BAB 1: RUNTUHNYA SEBELAS SEGEL PALOMBO
Gulungan kabut tebal menyelimuti puncak Gunung Palombo, menyembunyikan retakan segel gaib yang selama satu dekade mengurung kekuatan gelap. Di atas hamparan batu hitam yang dingin, hembusan angin kencang berbunyi "Wusss" menerpa jubah merah marun milik Anggrek. Gadis itu berdiri tegak, napasnya yang semula tersengal kini mulai teratur. Di hadapannya, seorang kakek tua bernama Kalipa terhuyung ke belakang dengan dada naik turun menahan perih. Keduanya baru saja menyelesaikan adu tanding energi murni yang luar biasa dahsyat.
"Tetua, aku menang! Aku bahkan berhasil mengalahkanmu sekarang," seru Anggrek dengan senyuman tipis di sudut bibirnya yang ternoda darah. Sambil mengepalkan tangan, ia merasakan aliran energi tak kasat mata bergejolak di dalam nadinya. "Dengan begini, aku pasti bisa membuka segel batas mutlak yang mengurung tempat ini."
Kalipa mengusap janggut putihnya yang terkena cipratan tanah, lalu terbatuk kecil, "Uhuk-uhuk". Tubuhnya terasa kaku dan sebagian ototnya lumpuh tak bisa digerakkan akibat totokan kilat dari sang gadis beberapa saat lalu. Menyadari keras kepalanya sang cucu murid, sang tetua hanya bisa mendesah pasrah.
“Jika kau memang merasa sanggup membukanya, maka pergilah. Kali ini aku tidak akan menghalangimu lagi,” ujar Kalipa dengan suara berat dan berwibawa, menyembunyikan rasa cemas di dalam hatinya.
Mendengar izin tersebut, Anggrek langsung memusatkan seluruh daya dalam tingkat tinggi ke ujung jemarinya. Udara di sekitarnya mendadak berderit tegang saat riak gelombang keemasan pecah ke segala arah. "Duarrr", ledakan energi membubung tinggi menghancurkan dinding transparan segel pembatas. Bau hangus tanah terbakar menguar tajam di udara.
"Segelnya terbuka! Tetua, aku pergi sekarang! Setelah aku puas bertualang di dunia luar, aku akan kembali dan membawakanmu sesuatu," terang Anggrek seraya melompat seringan kapas, melesat cepat menembus rimbunnya hutan.
Namun, kebebasan yang diimpikan Anggrek langsung disambut oleh kekacauan dunia luar. Di kaki gunung terluar perbatasan Belito, derap langkah kaki ratusan prajurit bergemuruh hebat. Mereka adalah aliansi sekte lurus yang dipimpin oleh para tetua berwajah angkuh. Di tengah kepungan mereka, Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) tampak berlari dengan sisa tenaga yang dimilikinya. Kulitnya robek di beberapa bagian, menyisakan memar yang membiru seketika akibat hantaman senjata tumpul.
“Kejar dia! Anak raja iblis ada di depan! Jangan biarkan dia lolos! Cepat kepung!” teriak salah satu tetua sekte dengan mata melotot merah, penuh vengeansi yang meluap-luap.
Ratusan pendekar itu melompat bertubi-tubi, memblokade jalan pelarian Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki). Senjata mereka terhunus serentak dengan bunyi gesekan besi yang nyaring, "Sring". Debu-debu jalanan beterbangan tinggi saat kepungan itu terkunci rapat.
“Wahai para sekutu sekte sekalian, saat ini dunia sedang dalam kekacauan. Kita telah menerima perintah suci dari Pendekar Agung Damari untuk memusnahkan keturunan raja iblis hari ini! Hancurkan dia demi kedamaian jagat raya!” seru pemimpin pasukan itu sembari mengacungkan pedangnya yang berkilau tajam di bawah terik matahari.
Di balik semak-semak, Anggrek yang baru saja tiba mengamat-amati kejadian itu dengan kening berkerut. Ia menatap Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki), seorang remaja dengan guratan tanda lahir hitam di pipinya, yang kini terduduk lemas dengan napas tersengal-sengal di atas tanah merah.
"Dia itu anak raja iblis? Nyatanya dia hanyalah seorang pemuda biasa. Mengapa begitu banyak orang dewasa yang mengepung dan ingin membantainya?" tanya Anggrek lantang, keluar dari tempat persembunyiannya.
Camaro di dekatnya yang mendengar gumaman itu langsung menoleh dengan tatapan sinis. “Siapa pun yang terlahir sebagai anak raja iblis wajib dihukum mati! Ini adalah kehendak suci dari Tuan Agung Damari yang agung!”
"Damari? Siapa dia sebenarnya?" tanya Anggrek gusar.
“Lancang sekali! Tuan Damari adalah tokoh paling terkemuka dan dihormati di seluruh sekte! Kau tidak tahu apa-apa, gadis bodoh!” bentak Camaro dengan intonasi yang meninggi.
Anggrek mendengus meremehkan. "Omong kosong! Bagaimana mungkin Damari mengeluarkan perintah serendah ini? Memangnya kejahatan apa yang sudah dilakukan oleh pemuda ini sampai kalian harus mengeroyoknya?"
“Meskipun belum diketahui kejahatan apa yang dilakukannya sekarang, darahnya membawa kutukan iblis! Hari ini, darah anak ini harus mengalir untuk membalaskan kematian saudara-saudara kita!” teriak massa yang kian beringas, bersiap menghujamkan senjata ke tubuh Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) yang sudah tak berdaya.
Melihat ketidakadilan di depan matanya, amarah Anggrek mendidih. "Begitu banyak orang perkasa mengepung satu pemuda lemah, apa kalian tidak punya rasa malu?" sindir Anggrek dengan senyum mengejek.
“Dari mana datangnya gadis liar ini? Berani sekali kau mencampuri urusan kami!” gertak salah seorang pemimpin sekte.
Anggrek melipat kedua tangannya di dada dengan angkuh. "Aku tidak memiliki sekte ataupun kelompok, tapi hari ini aku memilih untuk menjadi musuh kalian semua. Memangnya kenapa?"
“Sombong sekali! Kau menantang seluruh aliansi sekte? Baik, jika kau bisa mengalahkan gerombolan ahli kami di sini, kami akan membiarkanmu membawa bocah sialan ini pergi!” tantang sang pemimpin sekte seraya memberi isyarat kepada para petarung terbaiknya untuk maju.
"Mengalahkan kalian? Tantangan yang menarik," jawab Anggrek tenang. Ia berbalik sesaat, menatap mata Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) yang ketakutan namun terlihat sangat jernih. "Jangan takut, aku akan membawamu keluar dari tempat ini dengan selamat."
“Menghadapi tikus kecil tak bernama seperti ini, tidak perlu tetua yang turun tangan! Biar aku yang meremukkan tulang-tulangnya!” seru seorang murid senior yang langsung meloncat maju dengan pedang terhunus.
Anggrek tidak bergeming. Ketika pedang lawan menyambar sehalus sutra namun mematikan menuju lehernya, Anggrek berkelit dengan gerakan meliuk yang sangat anggun. "Wusss", angin tajam dari tebasan itu hanya menerpa ruang kosong. Sebelum lawan sempat menarik senjatanya, Anggrek melayangkan tendangan secepat kilat yang mendarat telak di dada pria itu. "Bugh"! Pukulan melumpuhkan dengan tenaga dalam tingkat tinggi dikirimkan menyusul, membuat lawan memekik kesakitan sebelum akhirnya jatuh berdebam, "Gedebuk", tak sadarkan diri dengan lebam di sekujur tubuhnya.
"Aku sudah bilang, aku akan mengalahkan siapa pun yang menghalangi jalan. Masih ada lagi yang mau maju?" tanya Anggrek seraya menatap kerumunan yang kini mulai ragu dan saling berbisik ketakutan.
Melihat muridnya tumbang dalam satu gerakan, salah satu ketua sekte maju dengan wajah merah padam karena malu. “Aliansi kita selalu memegang teguh janji. Karena gadis ini berhasil memenangkan pertarungan secara jantan, kita biarkan mereka berdua pergi dari sini!” ujarnya sembari menahan amarah para pengikutnya yang masih ingin merangsek maju.
Anggrek terkekeh sinis, "Hahaha". "Ternyata masih ada satu orang di antara kalian yang waras dan mau berbicara menggunakan akal sehat."
Namun, ketua sekte itu menambahkan dengan nada dingin yang menusuk tulang, “Hakah saja, setelah hari ini, sepuluh sekte besar akan mengerahkan seluruh kekuatan untuk memburu kalian berdua. Jalan kebaikan dan kejahatan tidak akan pernah bisa berdampingan. Jagalah dirimu baik-baik!”
"Aku yang menentukan jalanku sendiri, kalian tidak berhak mengaturku," balas Anggrek ketus. Ia segera memapah Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) yang lemas, membawanya menjauh dari kepungan sebelum para pengepung itu merubah pikiran mereka.
BAB 2: PERSEKUTUAN RAHASIA DAN NAMA BARU
Beberapa waktu kemudian, di sebuah ruang pertemuan yang megah, Damari berkumpul bersama para ketua sekte lainnya. Luka dalam yang dideritanya saat mencoba menyegel kekuatan iblis di Gunung Pemuja membuatnya terbatuk lemah.
“Para hadirin sekalian, aku telah mendengar apa yang terjadi beberapa hari lalu. Masalah ini sebenarnya bermula dariku, jadi aku meminta maaf kepada kalian semua. Beberapa waktu lalu, aku pergi sendiri ke pegunungan untuk memusnahkan keturunan raja iblis, namun aku terjebak dalam segel energi yang ditinggalkan mendiang raja iblis terdahulu hingga menderita luka parah. Hal itu membuatku kehilangan kesempatan untuk memusnahkannya secara langsung,” ungkap Damari dengan suara berwibawa namun menyiratkan keletihan fisik yang amat sangat.
“Tuan Agung Damari tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Segel gaib peninggalan iblis tua itu memang sangat licik dan berbahaya. Tuan bersedia mengambil risiko demi keselamatan dunia persilatan saja sudah membuat kami sangat kagum. Hanya saja, sangat disayangkan kita gagal menghabisi anak iblis itu,” sahut salah seorang ketua sekte dengan nada menghibur.
“Sebenarnya anak iblis itu bisa saja kita bunuh hari itu, namun di tengah jalan mendadak muncul seorang gadis liar berambut kuning yang sangat merepotkan. Gadis itu bergerak sangat cepat dan memanfaatkan kelengahan barisan kita untuk merebut anak raja iblis. Jurus-jurusnya sangat kejam dan kami sama sekali tidak bisa mengenali asal-usul sektenya,” timpal ketua sekte yang lain dengan nada geram.
“Sejak kekuatan iblis tercerai-berai pasca kematian pemimpin lamanya, mereka selalu bergerak sendiri-sendiri secara kacau. Namun kemunculan gadis bernama Anggrek ini membuatku khawatir bahwa sekte hitam akan bangkit kembali dari abunya. Sebelumnya tidak ada seorang pun di dunia persilatan yang pernah mendengar namanya,” tambah sesepuh sekte lainnya.
Damari terdiam sejenak, tatapannya menerawang jauh ke langit-langit aula. “Aku mengenalnya. Saat aku terluka dan memulihkan diri di pegunungan sunyi beberapa waktu lalu, Anggrek-lah yang merawatku dengan telaten. Berdasarkan pemahamanku tentang sifatnya, dia sama sekali tidak tahu bahaya laten dari anak raja iblis itu. Tindakannya kemarin murni karena dia tidak tahu apa-apa.”
“Namun Tuan Agung, jika Anggrek tinggal di pegunungan terlarang itu, bukankah itu berarti dia adalah penjaga atau bagian dari klan pelindung iblis? Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahaya yang ditimbulkannya? Aku melihat tindakannya kali ini jelas-jelas sengaja untuk melindungi anak itu. Bahaya yang ditimbulkan gadis ini mungkin tidak kalah besarnya dengan anak raja iblis sendiri,” bantah ketua sekte dengan nada mendesak.
Damari menghela napas berat, merasakan dadanya yang sesak akibat hantaman energi dalam yang belum pulih benar. “Apa yang kau katakan memang ada benarnya. Namun tugas utama kita saat ini tetaplah menemukan dan melenyapkan anak raja iblis. Jika Anggrek mencoba melawan atau menghalangi kita lagi, maka tangkap saja dia bersama-sama. Urusan Anggrek... biarkan aku sendiri yang menyelesaikannya nanti.”
Sementara itu, di sebuah pasar yang ramai di sudut kota Padabai, suara pedagang riuh rendah bersahutan menawarkan dagangan mereka. "Fresh fish! Beli ikan segar di sini!" seru seorang penjual ikan. Di sudut jalan, Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) berjalan dengan langkah ragu, mencoba mencari makanan demi menyambung hidup. Namun kehadirannya langsung disadari oleh beberapa preman pasar setempat.
“Hei, lihat! Bukankah itu bocah sialan bertanda lahir yang tempo hari? Benar, itu dia! Lihat saja, hari ini aku akan memukulnya sampai mati!” teriak salah satu preman dengan wajah beringas.
Para preman itu langsung mengepung Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki), bersiap memukulinya dengan kayu. Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) yang ketakutan hanya bisa mundur dan melindungi kepalanya dengan tangan. “Pembunuh! Dia pasti datang untuk balas dendam! Jangan mendekat! Pergi kau!” teriak warga pasar yang ketakutan melihat tanda lahir hitam di wajahnya, mengira dia akan mendatangkan malapetaka.
Tepat saat sebuah balok kayu hampir menghantam kepala Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki), sesosok bayangan merah melesat cepat dengan bunyi "Wusss". Anggrek muncul dan langsung menangkis balok kayu tersebut hingga hancur berkeping-keping. Dengan gerakan kaki yang sangat lincah, ia memberikan tendangan memutar yang membuat para preman itu terlempar ke atas tumpukan keranjang ikan dengan bunyi "Gubrak".
"Siapa yang berani menyentuhnya?" tantang Anggrek dengan mata berkilat tajam. Para preman dan warga pasar yang melihat kehebatan jurus gadis itu langsung lari kocar-kacir menyelamatkan diri.
Anggrek kemudian berbalik, mengulurkan tangannya pada Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) yang masih terduduk gemetar di atas tanah. "Kamu tidak apa-apa? Ayo berdiri, kita pergi dari tempat ramai ini."
Mereka berdua berjalan menuju sebuah kedai arak tua yang sepi di pinggiran kota Padabai. Setelah memesan makanan dan minuman, Anggrek menuangkan secangkir arak hangat ke dalam mangkuk kecil. "Gebyur", arak itu terisi penuh.
"Hei, wajah bertanda lahir," panggil Anggrek sembari memperhatikan Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) yang duduk diam meraba luka-lukanya. "Mengapa kau tersenyum kecil sejak tadi? Kau ini benar-benar orang yang aneh ya. Kita sudah berjalan bersama beberapa hari, tapi aku masih belum tahu siapa namamu. Kau selalu diam saja."
Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) hanya menunduk tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.
"Ya sudah, kalau tidak mau bicara juga tidak apa-apa. Aku akan memberimu nama baru saja agar mudah dipanggil dan diingat," kata Anggrek sambil mengetuk-ngetuk dagunya dengan jari. "Bagaimana kalau Jaruki? Nama yang bagus, terdengar gagah, dan mudah diingat. Bagaimana, kau suka?"
Akasi (yang kemudian diberi nama baru: Jaruki) mendongak, matanya yang jernih menatap Anggrek dengan rasa syukur yang mendalam, lalu mengangguk perlahan. "Aku suka," jawabnya lirih.
Tak lama kemudian, pemilik kedai datang membawakan arak tambahan dengan ramah. "Ini pesanan araknya, Nona. Silakan dinikmati bersama temannya."
"Terima kasih, Bibi Kedai," jawab Anggrek dengan senyum ramah. Setelah pemilik kedai pergi, Anggrek kembali menatap Jaruki dengan pandangan serius. "Dengar, Jaruki. Mulai sekarang, jika ada orang yang mencoba memukul atau menindasmu lagi, setidaknya kau harus memberikan perlawanan! Jangan hanya diam menerima pukulan seperti orang bodoh. Lawan mereka!"
Jaruki menatap mangkuk araknya dengan pandangan kosong. "Melawan?"
"Benar, lawan balik! Jangan biarkan dirimu diinjak-injak orang lain. Jika ada yang berani mengganggumu, pastikan kau membalasnya dua kali lipat, terutama saat aku sedang berada di belakangmu untuk melindungimu!" tegas Anggrek penuh semangat. "Biar kuajari caranya. Jika besok-besok ada orang yang mencengkeram jubahmu atau mencoba mencekikmu seperti ini..." Anggrek memajukan tubuhnya, menjulurkan tangan berpura-pura hendak mencekik leher Jaruki. "...kau harus segera menusuk matanya, mengunci tenggorokannya, atau menendang bagian bawahnya! Mengerti? Ayo, coba praktekkan sekarang padaku, lawan aku!"
Jaruki hanya diam terpaku, tidak menggerakkan tangannya sedikit pun membiarkan tangan Anggrek menyentuh lehernya.
"Hei, kenapa kau tidak melawan? Aku sedang mengajarimu!" seru Anggrek gemas.
"Aku... aku tidak bisa melawanmu," jawab Jaruki dengan suara tulus yang bergetar pelan.
"Kenapa tidak bisa?" tanya Anggrek heran sambil menurunkan tangannya.
"Karena itu adalah kau," ucap Jaruki singkat, menatap Anggrek dengan mata yang dipenuhi rasa percaya mutlak.
Anggrek tertegun sejenak mendengarnya, lalu tertawa renyah, "Hahaha". "Aduh, kau ini ada-ada saja. Alasan macam apa itu? Dengar, aku tidak akan menyakitimu karena aku adalah orang baik. Tetapi orang-orang di luar sana berbeda, mereka sangat kejam. Lain kali kau tidak boleh bersikap selembut ini lagi agar tidak terus-menerus dirugikan oleh orang lain, mengerti?"
Jaruki mengangguk patuh. "Kau memang sangat berbeda dengan orang lain. Kau sangat baik padaku."
"Tentu saja aku sangat baik! Ayo, habiskan arakmu!" seru Anggrek senang sembari menuangkan kembali arak ke mangkuk mereka masing-masing. Mereka terus minum hingga larut malam di kedai sunyi itu.
BAB 3: DI BALIK DINDING PINGITAN JERUJI BESI
Sementara itu, di kediaman aliansi sekte lurus, Bugenvi berjalan memasuki kamar pribadi Damari dengan langkah anggun namun tatapan matanya menyiratkan ketidakpuasan yang mendalam. Ia melihat Damari sedang duduk bermeditasi mencoba menyelaraskan aliran energi dalam di dadanya.
“Tuan Damari, aku datang untuk memeriksa keadaan lukamu,” ucap Bugenvi dengan suara lembut namun terasa dingin di telinga. “Sebelumnya aku tidak pernah mendengar Tuan menyebut-nyebut nama Anggrek. Mengapa di Gunung Pemuja kemarin Tuan seperti sangat melindungi gadis liar itu? Apakah hubungan kalian begitu dekat?”
Damari membuka matanya perlahan, menghela napas panjang. “Itu bukan sesuatu yang perlu dipermasalahkan. Waktu aku terluka di pegunungan, dia merawatku selama beberapa waktu. Aku hanya menganggap tindakannya itu sebagai sebuah kebaikan yang harus kubalas, tidak lebih.”
“Tetapi kenyataannya sekarang Anggrek telah berani menyelamatkan anak raja iblis yang menjadi musuh seluruh sekte, bahkan dia melukai banyak murid sekte kita kemarin! Apakah Tuan Agung akan membiarkannya lolos begitu saja hanya karena alasan utang budi di masa lalu?” desak Bugenvi dengan nada yang kian menuntut kejelasan.
Damari menggelengkan kepala dengan raut wajah masygul. “Aku benar-benar tidak ingin membunuhnya jika tidak terpaksa. Aku tahu sifat dasarnya sangat polos dan jujur, dia sama sekali tidak memiliki niat jahat atau pikiran licik seperti yang dituduhkan orang-orang. Namun, jika dia tetap bersikeras melindungi anak raja iblis itu dan menolak untuk bertobat, aku berjanji tidak akan memberinya ampunan lagi.”
“Jika gadis itu terbukti mendatangkan malapetaka bagi dunia persilatan, apakah Tuan Damari akan menangkapnya untuk dikurung atau langsung mengeksekusinya?” tanya Bugenvi dengan mata berkilat penuh selidik.
“Aku akan mencoba membimbingnya kembali ke jalan kebaikan terlebih dahulu,” jawab Damari tenang. “Namun jika dia menolak dan memilih jalan kegelapan, tanganku sendiri yang akan mengakhiri hidupnya. Sudahlah, hari sudah larut, kau sebaiknya kembali ke kamarmu dan beristirahatlah.” Setelah Bugenvi pergi, Damari segera memanggil orang kepercayaannya dan memberi perintah rahasia. “Pergi dan selidiki latar belakang Anggrek secara menyeluruh, jangan sampai ada detail yang terlewat.”
Di tempat lain, di sebuah gubuk tua di tengah hutan Padabai, Anggrek sedang duduk di dekat jendela memandangi langit malam, sementara Jaruki tertidur lelap di atas dipan bambu. Tiba-tiba, Jaruki mengigau dalam tidurnya dengan napas tersengal-sengal dan keringat dingin bercucuran di pelipisnya.
"Jangan... jangan bunuh mereka... Tuan Damari..." racik Jaruki dalam igauannya, menyebut nama musuh besar mereka berulang kali dengan nada penuh ketakutan.
Anggrek mendekati dipan, mengusap dahi Jaruki dengan lembut untuk menenangkannya. "Pfftt, anak ini... matamu yang indah itu terlihat sangat cantik saat terbuka, bagaikan langit malam yang dipenuhi bintang-bintang terang. Mengapa dalam tidurmu pun kau masih memikirkan orang kejam seperti Damari?" gumam Anggrek pelan dengan tatapan mata yang melembut.
Keesokan paginya, mereka berdua melanjutkan perjalanan menyusuri pinggiran kota. Saat melewati sebuah kedai teh di pinggir jalan, terdengar suara obrolan beberapa pendekar kelana yang sedang berkumpul di sana.
"Hei, apa kalian sudah mendengar berita terbaru? Beberapa waktu lalu muncul seorang gadis muda yang luar biasa hebat di dunia persilatan! Dia sendirian bertarung melawan ahli-ahli dari sepuluh sekte besar dan membuat mereka kewalahan tidak berkutik! Sungguh luar biasa dan sangat memuaskan mendengarnya!" seru salah satu pendekar kelana sambil menyeruput tehnya.
"Benar sekali! Sejak pemimpin lama klan hitam gugur, sekte-sekte lurus itu bertindak sesuka hati tanpa ada yang berani menentang. Bertahun-tahun ini Damari yang diagungkan sebagai Pendekar Agung itu selalu berbuat sesuka hatinya di dunia persilatan. Kali ini akhirnya ada orang sakti yang bersedia keluar untuk membalaskan rasa dongkol kita semua!" sahut temannya penuh semangat.
Anggrek yang berjalan tidak jauh dari kedai tersebut mendengar seluruh pembicaraan itu. Ia tersenyum bangga, lalu menoleh ke arah Jaruki yang berjalan di sampingnya. "Dengar itu? Sekarang orang-orang di dunia persilatan tidak lagi berfokus memburumu. Mereka semua telah mengalihkan target utama mereka kepadaku! Bagaimana, apakah aku terlihat sangat hebat sekarang?"
Jaruki menatap Anggrek dengan pandangan khawatir. "Tetapi itu berarti kau berada dalam bahaya besar karena aku."
Anggrek menepis kekhawatiran itu dengan kibasan tangan. "Ikut bersamaku memang akan terasa jauh lebih berbahaya daripada kau berjalan sendiri, lagipula aku juga sudah hampir menyelesaikan urusanku di wilayah ini dan harus segera pergi. Kelak, jika kau terpaksa harus menjelajahi dunia persilatan seorang diri, kau harus sangat berhati-hati. Jika bertemu dengan musuh yang terlalu kuat, jangan pernah mencoba bertarung sendirian. Kalau tidak bisa menang, segera lari!"
"Lari?" tanya Jaruki polos.
"Benar, lari! Dan jika kau terpojok hingga tidak bisa melarikan diri lagi, tidak perlu merasa malu untuk menyerah atau pura-pura tunduk demi menyelamatkan nyawamu. Menjaga keselamatan nyawa adalah hal yang paling utama!" terang Anggrek bersemangat. "Biar kuperlihatkan jurus menyerah yang paling meyakinkan. Lihat aku baik-baik!" Anggrek merapatkan kedua tangannya di depan dada, lalu membungkuk hormat dengan gaya yang dibuat-buat meniru pelayan kedai. "Tuan Muda yang perkasa berada di atas, gadis kecil ini mengaku kalah dan memohon ampun! Hahaha, bagaimana? Terlihat sangat meyakinkan, bukan?"
Jaruki tidak bisa menahan tawa kecilnya melihat tingkah konyol gadis di hadapannya itu. "Kau benar-benar orang yang sangat angkuh namun juga sangat unik."
Sementara itu, di markas aliansi, Damari sedang duduk berbincang dengan para ketua sekte sekutunya untuk membahas langkah selanjutnya.
“Tuan Agung Damari, mengenai gadis bernama Anggrek itu, bagaimana sebenarnya Tuan berencana untuk menangkap dan menghukumnya? Tindakannya sudah sangat keterlaluan dan menantang wibawa aliansi kita,” tanya salah seorang ketua sekte dengan nada mendesak.
Damari mengetuk-ngetuk jarinya di pegangan kursi dengan raut wajah berwibawa. “Menurutmu bagaimana sebaiknya kita memperlakukannya? Gadis itu memiliki sifat yang sangat keras kepala dan liar, dia tidak akan mudah tunduk pada tekanan luar.”
“Gadis itu bertindak sangat kejam dan tidak kenal ampun, kita tidak boleh meremehkannya,” sahut ketua sekte lainnya dengan nada dingin. “Lagipula, aku masih ingin mengorek informasi darinya mengenai keberadaan anak raja iblis yang disembunyikannya. Jika dia tetap bungkam dan menolak bicara, apakah kita harus mengeksekusinya?”
“Dia pasti akan bicara,” jawab Damari pendek dengan keyakinan penuh, mengabaikan keraguan para sekutunya.
Di sebuah hutan kecil yang sepi, Anggrek dan Jaruki sedang beristirahat di bawah pohon rindang. Anggrek memetik beberapa buah liar berwarna hijau dari dahan pohon, lalu melemparkannya ke arah Jaruki. "Prap-prap", suara ranting pohon bergesekan saat Anggrek melompat turun.
"Ah, buah ini sangat masam! Jika kau tidak ada di sini bersamaku, aku pasti tidak akan bisa memakan daging panggang yang enak hari ini karena sibuk bersembunyi," keluh Anggrek sambil mengunyah buah masam itu dengan wajah bererut, "Kriuk". "Dengar Jaruki, besok aku harus pergi dari sini. Aku tidak bisa terus-menerus menemanimu di tempat terpencil ini karena aku memiliki tujuan penting yang harus kucari."
Jaruki menatap Anggrek dengan tatapan sayu. "Kau mau pergi? Apakah orang yang ingin kau cari itu adalah Pendekar Agung Damari?"
Anggrek terkejut mendengar ucapan pemuda itu. "Eh? Bagaimana kau bisa tahu? Apa aku pernah mengatakannya padamu?"
"Kau sering sekali menyebut namanya dalam igauan tidurmu saat kau mabuk tempo hari," jawab Jaruki pelan, menyembunyikan rasa cemburu dan kecewa di balik nada suaranya.
Anggrek tertawa kecil, sedikit tersipu. "Ah, anak bertanda lahir, biar kuberitahu sesuatu. Damari adalah orang terbaik yang pernah kutemui di dunia ini. Dahulu dia terluka dan aku merawatnya. Dialah yang mengajariku bahwa sebagai manusia kita harus menjadi orang baik, memiliki hati yang lapang untuk melindungi sesama agar hidup kita memiliki arti yang mendalam bagi dunia persilatan."
Jaruki hanya mendengarkan dengan hati yang terasa berat. "Aku tahu, kau sudah menceritakannya malam itu."
"Aku sudah merencanakan semuanya dengan sangat matang," lanjut Anggrek dengan mata berbinar penuh impian masa depan. "Nanti setelah aku berhasil menemukannya kembali, aku akan dengan bangga menceritakan padanya bahwa aku telah berhasil menyelamatkan seorang manusia, dan kelak aku akan menyelamatkan lebih banyak orang lagi! Aku bahkan berniat membangun sekteku sendiri di masa depan, mendidik murid-muridku untuk selalu berbuat kebaikan kepada sesama manusia. Aku akan menyuruh mereka menanam padi di sawah, bekerja keras dengan keringat sendiri agar bisa mengubah pandangan buruk orang-orang di dunia persilatan terhadap kita yang dianggap sebagai kaum liar. Kita akan membawa kedamaian bagi seluruh jagat raya!"
Jaruki menatap wajah Anggrek yang dipenuhi ketulusan itu, lalu memberanikan diri untuk bertanya. "Lalu... apakah aku boleh bergabung menjadi anggota sektemu nanti?"
"Tentu saja boleh! Jika kau bergabung dengan sekteku kelak, aku akan langsung mengangkatmu menjadi asisten utamaku yang paling tepercaya!" seru Anggrek gembira seraya menepuk dada Jaruki dengan penuh keakraban. "Nanti kita berdua akan bekerja sama untuk membawa kesejahteraan bagi seluruh dunia persilatan! Ayo cepat bersiap, hari sudah mulai siang!"
Setelah memastikan Jaruki berada di tempat persembunyian yang aman di pinggiran hutan Padabai, Anggrek bersiap untuk pergi menuju markas aliansi sekte lurus. "Tetaplah tinggal di sini dan tunggu aku kembali, mengerti? Aku akan segera kembali setelah menyelesaikan urusanku dengan Damari," pesan Anggrek sebelum berbalik dan melesat cepat menembus kabut pagi.
Beberapa waktu kemudian, Anggrek tiba di depan gerbang megah kediaman aliansi sekte lurus di Puncak Palombo. Dengan langkah mantap tanpa keraguan, ia berjalan melewati barisan penjaga yang langsung menatapnya dengan pandangan waspada dan senjata terhunus.
"Pergi dan laporkan pada Damari sekarang juga! Katakan padanya bahwa aku, Anggrek, datang ke sini untuk menepati janjiku secara jantan!" teriak Anggrek dengan suara lantang yang memecah keheningan halaman markas aliansi.
Di dalam aula pertemuan, seorang murid tergesa-gesa masuk berlutut di hadapan Damari dan para ketua sekte. "Melapor Tuan Agung Damari dan para ketua sekte sekalian! Di luar gerbang ada seorang gadis muda yang mengaku bernama Anggrek, dia datang sendirian dan meminta untuk bertemu dengan Tuan Agung!"
“Anggrek? Berani sekali gadis liar itu datang menyerahkan diri ke sini! Sifatnya benar-benar sangat angkuh dan menganggap remeh kekuatan aliansi kita! Segera tangkap dan seret dia masuk!” geram salah satu ketua sekte dengan wajah beringas.
Damari mengangkat tangannya, menenangkan situasi dengan pembawaannya yang tenang namun berwibawa. “Tidak perlu kekerasan terlebih dahulu. Biarkan dia berjalan masuk dengan tenang secara terhormat.”
Anggrek berjalan memasuki aula dengan kepala tegak, jubah merahnya berkibar tertiup angin dari pintu besar yang terbuka. Ia menatap berkeliling, melihat para ketua sekte yang menatapnya dengan pandangan penuh permusuhan. Pandangannya akhirnya tertuju pada sesepuh sekte tambun yang tempo hari membiarkannya pergi di kaki gunung.
"Oh, ternyata ketua sekte yang menjadi pecundang di tanganku kemarin juga ada di sini ya?" sindir Anggrek dengan senyum mengejek yang terulas di bibirnya. "Kalian semua benar-benar tidak tahu malu. Memanfaatkan ketidakhadiran Damari hanya untuk mengeroyok dan menindas seorang pemuda lemah yang tidak berdaya. Untung saja hari itu ada aku yang menggagalkan niat busuk kalian!"
Damari menatap Anggrek dengan pandangan mata yang sangat rumit, dipenuhi perpaduan antara rasa utang budi dan kewajibannya sebagai pemimpin aliansi sekte lurus. “Anggrek, apakah kau benar-benar menyadari apa yang telah kau lakukan? Apakah kau tahu dengan pasti siapa sebenarnya pemuda yang telah kau selamatkan dari eksekusi kemarin?” tanya Damari dengan suara berat yang menggema di dalam aula. “Di mana keberadaan anak raja iblis itu sekarang? Katakan padaku!”
Anggrek mengerutkan keningnya, merasa ada yang salah dengan sikap pria yang dihormatinya itu. "Kau juga ingin membunuhnya, Damari? Mengapa kalian semua begitu haus akan darahnya? Padahal dia sama sekali belum pernah melakukan kejahatan apa pun di dunia ini!"
“Dia memang belum melakukan kejahatan apa pun saat ini karena dia belum memiliki kekuatan yang cukup untuk melakukannya!” balas Damari dengan intonasi yang kian meninggi, mencoba menekan bantahan Anggrek. “Tetapi jika kita membiarkannya tumbuh dan berkembang dengan kekuatan warisan iblis di dalam tubuhnya, suatu hari nanti dia pasti akan mendatangkan malapetaka besar yang membantai jutaan nyawa manusia tidak bersalah! Jika hari mengerikan itu benar-benar terjadi, apakah kau, seorang gadis liar, bersedia memikul seluruh tanggung jawab atas kehancuran dunia?”
Anggrek tertegun sejenak, menatap lurus ke dalam sepasang mata Damari. Kekecewaan yang amat sangat mulai merayap di relung hatinya saat melihat ketakutan dan kemunafikan yang terpancar dari wajah pria yang selama ini diagungkannya sebagai sosok pahlawan sejati.
"Apakah kau benar-benar berpikir seperti itu juga, Damari?" tanya Anggrek dengan suara yang mendadak melembut namun sarat akan kepedihan mendalam. "Kau juga menganggap bahwa Jaruki harus ditangkap dan dibantai sekarang hanya karena ketakutan kalian akan masa depan yang belum tentu terjadi? Dahulu kau sendiri yang mengajariku tentang kebaikan dan keadilan! Kau bilang arti hidup manusia adalah berjuang demi membawa kedamaian bagi dunia persilatan! Kau bilang sepasang mataku menunjukkan bahwa aku adalah seorang gadis yang berhati bersih dan baik!"
Anggrek menarik napas dalam-dalam, menahan genangan air mata yang hampir menetes di sudut matanya sebelum kembali berteriak dengan penuh amarah. "Aku mempercayai semua kata-kata manismu itu dengan sepenuh hatiku! Tetapi kenyataannya hari ini kau telah membohongiku! Kau menggunakan kedok keadilan hanya untuk membenarkan tindakan pengecut kalian membantai orang yang tidak bersalah!"
“Anggrek! Jangan biarkan dirimu terus tenggelam dalam kesesatan pikiranmu sendiri!” bentak Damari dengan wajah mengeras, memotong ucapan Anggrek dengan tegas demi menjaga wibawanya di hadapan para ketua sekte sekutu. “Aku masih mengingat budi baikmu yang telah merawatku di masa lalu, karena itulah aku tidak ingin melukai nyawamu hari ini. Asalkan kau bersedia bertobat sekarang dan memberitahukan tempat persembunyian anak raja iblis itu, aku berjanji akan menganggap seluruh kesalahanmu yang lalu tidak pernah terjadi!”
"Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi tidak ada yang perlu dimaafkan!" balas Anggrek ketus dengan sepasang mata yang berkilat penuh amarah yang berkobar. "Aku tidak akan pernah memberitahu kalian di mana keberadaannya! Aku akan terus melindunginya dengan seluruh jiwaku, bahkan jika dia benar-benar terbukti sebagai anak raja iblis sekalipun!"
Mendengar penolakan mentah-mentah dari Anggrek, wajah Damari berubah menjadi sangat dingin tanpa emosi sedikit pun. “Ternyata apa yang dikatakan oleh orang-orang di dunia persilatan selama ini memang benar. Orang-orang yang berasal dari klan liar Pegunungan Pemuja sejak lahir memiliki hati yang bengkok dan selalu melakukan tindakan keji yang menentang kebenaran. Mereka adalah kaum sesat yang harus dimusnahkan dari muka bumi demi kedamaian jagat raya!”
"Aku tidak bersalah! Segala tindakan dan perkataan yang kulakukan selama ini murni demi kebenaran, dan aku sama sekali tidak merasa malu atau menyesal di hadapan langit dan bumi!" teriak Anggrek dengan urat-urat leher yang menegang, menunjuk wajah Damari dengan penuh kebencian. "Kamulah yang salah, Damari! Kamulah pengecut munafik yang telah tega membantai jiwa-jiwa tidak bersalah demi ambisi pribadimu! Kau menggunakan nama keadilan yang agung hanya untuk menutupi kebusukan hatimu sendiri yang sesungguhnya!"
Melihat situasi yang kian memanas, Bugenvi yang sejak tadi berdiri di samping Damari segera melangkah maju dengan senyum penuh kelicikan yang tersungging di bibirnya. “Gadis liar berambut kuning ini benar-benar tidak tahu diuntung dan sudah tidak bisa diselamatkan lagi jalan pikirannya! Tuan Agung Damari sudah berbaik hati memberikan kesempatan hidup, namun kau malah memilih untuk mencari mati! Pengawal, segera kepung dan kurung gadis sesat ini di dalam penjara bawah tanah paling dalam! Jangan biarkan dia meloloskan diri!” perintah Bugenvi dengan suara melengking tinggi.
Puluhan pengawal aliansi dengan pakaian pelindung lengkap langsung merangsek maju mengepung Anggrek dengan senjata terhunus. Anggrek mencoba mengalirkan energi dalam tingkat tinggi ke telapak tangannya untuk melawan, namun Damari dengan gerakan secepat kilat yang tidak kasat mata melayangkan totokan udara dari jarak jauh. "Plak", aliran tenaga dalam murni itu menghantam titik nadi di dada Anggrek, membuat tubuh gadis itu mendadak kaku lumpuh tidak bisa digerakkan sedikit pun.
"Lepaskan aku! Pengecut munafik! Beraninya kalian berbuat curang seperti ini padaku!" teriak Anggrek histeris saat para pengawal mencengkeram lengannya dengan kasar dan menyeret tubuhnya yang kaku keluar dari aula menuju penjara bawah tanah yang gelap dan lembab.
Beberapa jam kemudian, di dalam sel penjara bawah tanah yang dingin dengan jeruji besi yang kokoh, Anggrek terduduk lemas di sudut ruangan dengan rantai besar membelenggu kedua pergelangan tangannya. Pintu sel besi mendadak terbuka dengan bunyi derit yang nyaring, memperlihatkan sosok Bugenvi yang berjalan masuk dengan langkah angkuh, didampingi beberapa pengawal wanita.
“Wahai gadis liar berambut kuning, kaulah yang tempo hari berani merebut anak raja iblis dari tangan murid-murid sekte kami, bukan?” tanya Bugenvi dengan nada mengejek yang kental, menatap remeh ke arah Anggrek yang tampak berantakan dengan jubah marunnya yang kotor terkena debu penjara. “Kau menganggap dirimu sangat hebat hanya karena memiliki sedikit kemampuan bela diri? Sungguh lelucon yang sangat menggelikan!”
Anggrek mendongak, meludahi lantai di depan kaki Bugenvi dengan pandangan penuh penghinaan. "Aku merebutnya secara jantan dengan kekuatanku sendiri di medan pertempuran! Sedangkan kalian hanya bisa menggertak dan menggunakan kelicikan di balik tembok markas yang megah ini!"
Bugenvi tertawa sinis mendengarnya, "Hahaha". “Mulutmu benar-benar sangat tajam untuk seorang tawanan yang tidak berdaya seperti ini. Dengar baik-baik, gadis bodoh! Tuan Agung Damari seumur hidupnya paling membenci orang-orang dari klan liar sepertimu yang selalu mengacaukan kedamaian dunia persilatan! Jika kau memiliki sedikit saja akal sehat yang tersisa di otakmu, sebaiknya kau segera menyerahkan informasi tempat persembunyian anak raja iblis itu sekarang juga! Jika kau bersedia bekerja sama, mungkin kami masih bisa bermurah hati memberikan jalan hidup untukmu.”
Anggrek terkekeh meremehkan, mengabaikan ancaman tersebut. "Kalian ingin mencarinya? Silakan cari saja sendiri ke seluruh penjuru dunia jika kalian mampu! Aku tidak akan pernah membuka mulutku sedikit pun untuk memuaskan rasa haus darah kalian!"
“Kau menolak untuk bicara? Baik, kita lihat saja seberapa lama tubuh kurusmu itu bisa bertahan menerima siksaan di penjara bawah tanah ini!” ancam Bugenvi dengan wajah mengeras penuh amarah. “Asal kau tahu saja, statusku adalah calon istri sah yang akan segera bersanding di samping Tuan Agung Damari secara terhormat di hadapan seluruh dunia persilatan! Sedangkan kau... kau hanyalah seonggok sampah tawanan yang akan membusuk dan mati mengenaskan di dalam sel bawah tanah yang gelap ini tanpa ada seorang pun yang peduli!” setelah meluapkan kekesalannya, Bugenvi berbalik dan melangkah pergi meninggalkan sel dengan membanting pintu besi hingga berdentang keras, "Gubrak".
Sementara itu, di bagian lain markas aliansi, seorang murid senior berjalan tergesa-gesa menemui salah satu ketua sekte yang sedang bersantai di taman. "Melapor, Ketua Sekte! Kami baru saja menerima pesan rahasia dari mata-mata kita yang berada di wilayah perbatasan Pegunungan Pemuja. Mereka mengabarkan bahwa keberadaan Anggrek yang tertangkap di sini sudah mulai tersebar luas, dan ada tanda-tanda pergerakan dari beberapa kelompok liar yang mencoba menyelidikinya. Tuan Agung Damari meminta agar masalah penangkapan Anggrek ini segera diumumkan ke seluruh penjuru sekte untuk menenangkan keresahan murid-murid, namun mengenai tindakan eksekusi selanjutnya, kita diminta untuk menundanya terlebih dahulu menunggu perintah lebih lanjut dari beliau."
Di dalam sel penjara bawah tanah yang kian larut dan sunyi, Anggrek bersandar pada dinding batu yang dingin, merenungi nasibnya dengan hati yang hancur. Bayangan masa lalu saat ia merawat Damari dan mempercayai setiap ucapan pahlawan palsu itu kembali berkelebat di benaknya, mendatangkan rasa perih yang jauh lebih menyakitkan daripada luka fisik apa pun di tubuhnya.
"Aku telah salah menilai orang selama ini... seluruh hidupku dan keyakinanku telah dihancurkan oleh kebohongannya yang kejam..." gumam Anggrek lirih dengan suara tersendak menahan tangis, "Hiks". "Dia yang mengajariku arti kebaikan, namun dia pula yang menorehkan luka paling dalam di jiwaku hari ini..."
BAB 4: LAHIRNYA MAHA DEWA SEKTE WANLU
Tiba-tiba, dari kegelapan lorong di luar sel terdengar suara gaduh pertarungan singkat diikuti bunyi benturan tubuh yang jatuh ke lantai, "Gedebuk". Sesaat kemudian, sesosok bayangan tua bertubuh tegap merusak gembok besi sel dengan satu hentakan tenaga dalam tingkat tinggi yang kuat. Pintu sel terbuka dengan derit keras. Itu adalah Kalipa, mentor dan Kakek Guru Anggrek yang datang menyelamatkannya dengan jubah yang bersimbah darah musuh.
"Kakek Guru Kalipa! Mengapa kau bisa ada di sini?" seru Anggrek terkejut, mencoba bangkit berdiri meskipun pergelangan tangannya masih terikat rantai besi.
Kalipa segera memutuskan rantai belenggu di tangan Anggrek menggunakan pedangnya, "Sring". "Gadis bodoh! Apakah kau pikir aku akan membiarkan cucu murid kesayanganku mati membusuk di tempat terkutuk seperti ini? Ayo cepat bangun dan ikuti aku keluar dari sini sebelum bala bantuan mereka tiba!"
Kalipa memapah Anggrek yang masih lemah melewati lorong-lorong gelap penjara bawah tanah. Di pintu keluar halaman belakang, mereka dihadang oleh sekelompok pengawal aliansi yang dipimpin oleh seorang ketua sekte bernama Tuan Besar.
“Hahaha! Ternyata ada tikus tua dari Pegunungan Pemuja yang berani datang menyusup ke markas aliansi kami hanya untuk menyelamatkan gadis sesat ini!” seru Tuan Besar dengan tawa mengejek. “Hari ini, kalian berdua tidak akan pernah bisa meloloskan diri dari tempat ini hidup-hidup! Serang mereka bersama-sama!”
Kalipa mendorong Anggrek to belakang pohon pelindung. "Tetaplah di sana dan pulihkan energi dalammu, Anggrek! Biarkan kakek tua ini yang membereskan anjing-anjing aliansi munafik ini!"
Kalipa meloncat maju ke tengah kerumunan musuh dengan jurus-jurus tenaga dalam tingkat tinggi yang sangat dahsyat. Setiap sapuan tangannya menciptakan gelombang angin kencang yang berbunyi "Wusss", membuat para pengawal terlempar ke udara dengan tulang yang patah dan memar yang membiru seketika. Tuan Besar yang melihat anak buahnya bertumbangan segera maju melepaskan pukulan penghancur yang mengarah langsung ke dada Kalipa. "Duarrr", benturan dua kekuatan tenaga dalam tingkat tinggi meledak hebat di tengah halaman, menciptakan getaran dahsyat yang meruntuhkan sebagian dinding batu di sekitarnya.
Kalipa terhuyung ke belakang, memuntahkan darah segar dari mulutnya akibat hantaman luka dalam yang sangat parah. Namun, ia menolak untuk menyerah. Dengan sisa kekuatan terakhirnya, ia melepaskan seluruh energi murninya untuk menciptakan ledakan kabut asap yang membutakan pandangan musuh. Sembari menahan rasa perih terbakar di sekujur tubuhnya, Kalipa berlari mendekati Anggrek, menyambar tubuh gadis itu, dan melompat tinggi melewati tembok pembatas markas aliansi menuju hutan belantara di bawah kegelapan malam.
Setelah berlari cukup jauh menembus lebatnya hutan perbatasan, mereka akhirnya tiba di sebuah lembah terpencil yang aman di wilayah perbatasan Belito. Kalipa menyandarkan tubuhnya yang lunglai pada sebuah batu besar, napasnya terdengar sangat tersengal-sengal dan wajahnya pucat pasi tanpa darah sedikit pun.
"Kakek Guru Kalipa! Kau terluka sangat parah... bertahanlah, aku akan mencari bantuan atau obat-obatan untukmu!" seru Anggrek panik dengan air mata yang mulai bercucuran deras membasahi pipinya, "Hiks".
Kalipa memegang tangan Anggrek dengan sisa tenaga yang dimilikinya, memaksakan sebuah senyuman tipis di wajah tuanya yang dipenuhi kerutan. "Tidak perlu repot-repot lagi, Anggrek... waktu bagi kakek tua ini sudah hampir habis di dunia ini. Aliran energi dalam di tubuhku sudah hancur total akibat benturan tenaga dalam tadi..." Kalipa terbatuk darah kembali, membuat Anggrek kian terisak menangis sekeras-kerasnya. "Jangan menangis, gadis bodoh... aku sama sekali tidak menyesali tindakanku hari ini. Mengorbankan satu nyawa tua yang sudah tidak berguna ini demi menyelamatkan masa depan cucu muridku yang sangat berharga... adalah sebuah akhir yang sangat indah bagiku..."
Kalipa menghela napas panjang untuk terakhir kalinya, "Huft". Perlahan, cengkeraman tangannya di lengan Anggrek terlepas dan terkulai lemas di atas tanah. Matanya terpejam dengan tenang selamanya, meninggalkan Anggrek seorang diri di tengah keheningan lembah yang dingin.
Anggrek memeluk tubuh kakek gurunya yang kian mendingin dengan rasa duka dan penyesalan yang membakar jiwaku. "Kakek Guru Kalipa! Bangunlah... jangan tinggalkan aku sendirian seperti ini..." teriak Anggrek histeris di sela-sela tangisnya yang memecah kesunyian malam di lembah kelam itu.
Satu bulan berlalu sejak malam mengerikan di Puncak Palombo itu. Di sebuah air terjun tersembunyi yang sunyi di pedalaman wilayah Padabai, Anggrek duduk terdiam di atas batu besar di tepi sungai. Rambut kuningnya yang dahulu acak-acakan kini diikat rapi, dan sepasang matanya tidak lagi memancarkan kepolosan seorang gadis liar, melainkan tatapan dingin dan tajam sedalam samudra yang dipenuhi api dendam yang membara.
Jaruki berjalan mendekati Anggrek dari arah belakang dengan langkah perlahan, membawa semangkuk sup hangat yang baru saja dimasaknya. "Anggrek... kau sudah duduk diam di sini selama berjam-jam tanpa menyentuh makananmu sedikit pun. Luka fisik di tubuhmu mungkin sudah berangsur pulih, tetapi hatimu... kau tampak sangat menderita selama sebulan ini sejak kepergian Kakek Guru Kalipa," ucap Jaruki dengan nada suara penuh kekhawatiran yang mendalam.
Anggrek menoleh perlahan, menatap Jaruki dengan pandangan mata yang kosong namun sarat akan ketegasan. "Luka fisik yang kuderita akibat pengkhianatan Damari sebulan lalu memang sangat berat, Jaruki... tetapi luka itu telah memberikan pelajaran yang sangat berharga bagiku tentang kejamnya dunia persilatan yang sesungguhnya. Dahulu aku dengan bodohnya mempercayai seluruh kebohongan Damari tentang kebaikan dan keadilan dunia... namun sekarang, aku tidak akan pernah lagi menaruh kepercayaan sedikit pun pada sekte-sekte lurus yang munafik itu seumur hidupku!"
Anggrek bangkit berdiri tegak di atas batu, menghunus pedang panjangnya dengan bunyi dentingan besi yang nyaring dan tajam, "Sring". Aliran tenaga dalam tingkat tinggi yang didapatnya dari warisan luhur Kakek Guru Kalipa bergejolak hebat di sekeliling tubuhnya, menciptakan riak gelombang angin tajam yang memotong dedaunan di sekitarnya menjadi serpihan kecil.
"Mulai hari ini dan seterusnya, Damari dan seluruh aliansi sekte lurusnya adalah musuh bebuyutan yang harus membayar setiap tetes darah Kakek Guru Kalipa dengan nyawa mereka!" seru Anggrek dengan suara lantang yang dipenuhi aura membunuh yang sangat pekat. "Aku tetap akan membangun sebuah sekte baru di dunia persilatan ini, seperti impian yang pernah kuceritakan kepadamu dahulu... namun namanya sudah kuubah dengan pasti. Sekte baru kita akan dinamakan Sekte Wanlu!"
Jaruki menatap Anggrek dengan pandangan penuh kekaguman sekaligus kesetiaan mutlak. "Sekte Wanlu?"
"Benar! Sekte Wanlu yang berarti jalan kekerasan tanpa batas!" tegas Anggrek dengan mata berkilat tajam memancarkan tekad yang tidak tergoyahkan. "Aku akan menggunakan pedang dan golok di tanganku ini untuk membantai dan menebas setiap rintangan, membangun jalan berdarah di atas kepala musuh-musuh kita demi membalaskan dendam kematian kakek guruku! Aku akan merebut kembali keadilan yang telah mereka injak-injak menggunakan kekuatan mutlak yang tidak tertandingi oleh siapa pun di seluruh jagat persilatan!"
Sejak hari bersejarah di tepi sungai Padabai itu, nama Anggrek berubah sepenuhnya menjadi momok paling menakutkan yang pernah ada di dunia persilatan. Ia menjelma menjadi sosok iblis wanita berdarah dingin yang sangat kejam dan ditakuti oleh seluruh pemeluk sekte lurus. Bersama Jaruki sebagai asisten utamanya yang paling setia di sisi kirinya, Anggrek memimpin Sekte Wanlu melancarkan serangan bertubi-tubi yang menghancurkan satu demi satu markas cabang aliansi sekte lurus dengan kekejaman yang luar biasa tanpa ampun sedikit pun.
Dalam waktu singkat, reputasi kejam Anggrek sebagai iblis wanita nomor satu telah tersebar luas ke seluruh penjuru jagat persilatan, memicu kemarahan sekaligus ketakutan yang mendalam di hati puluhan ribu murid sekte lurus. Untuk memperkuat barisan pertahanan sektenya melawan kepungan aliansi, Anggrek mengangkat empat orang pendekar sakti berdarah dingin untuk menjadi penguasa di empat wilayah perbatasan utama, yang dikenal dengan sebutan Empat Penguasa Gunung Penjaga Sekte Wanlu. Dengan barisan pertahanan yang kokoh dan pasukan elit yang terlatih, Anggrek berhasil menancapkan pengaruh kekuasaannya secara mutlak di seluruh dunia persilatan, membuat posisinya sebagai pemimpin tertinggi Sekte Wanlu berdiri tegak tak tergoyahkan oleh kekuatan mana pun di atas bumi.
Pertempuran besar berikutnya kini membentang di depan mata mereka, saat aliansi sekte lurus yang dipimpin langsung oleh Damari dan Bugenvi mulai mengerahkan ratusan ribu pasukan terbaik mereka dari seluruh penjuru negeri untuk mengepung markas besar Sekte Wanlu di Puncak Palombo. Udara di sekeliling pegunungan terlarang mendadak berubah menjadi sangat tegang dan mencekam, dipenuhi oleh riak gelombang energi tenaga dalam tingkat tinggi dari kedua belah pihak yang saling berbenturan dahsyat di udara, memicu suara gemuruh angin kencang berbunyi "Wusss" yang membelah keheningan langit malam, menandakan bahwa badai pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya baru saja dimulai.
Aroma serpihan kayu basah berbaur dengan uap tanah menyengat hidung di bawah terik matahari Palombo. Damari menyeka peluh yang mengucur deras di keningnya menggunakan punggung lengan, merasakan kasar tekstur kulitnya setelah memindahkan balok-balok kayu gelondongan yang berat. Napasnya terdengar teratur, seolah beban ratusan kati itu tidak berarti apa-apa bagi tulang belulangnya yang sekokoh besi.
"Mandor, pekerjaan memindahkan kayu sudah selesai semua," ucap Damari sembari menepuk kedua telapak tangannya yang penuh serbuk kayu kasar. "Di mana lagi saya harus meletakkan sisa balok ini? Apa ada tugas lain yang bisa saya kerjakan?"
Sang mandor paruh baya menunjuk ke arah bukit kecil dengan jarinya yang gemetar. "Pergilah ke sebelah sana, ambil ember dan pikul air sampai ke tempat pengadukan tanah liat!"
Damari mengangguk patuh tanpa banyak bicara, melesat cepat melakukan tugasnya dengan ketahanan fisik yang mencengangkan. Ketika waktu makan siang tiba, suara denting besi yang dipukul bertalu-talu menandakan saatnya beristirahat. Beberapa pekerja berteriak riuh mengajak berkumpul.
"Makan! Ayo makan semuanya! Damari sudah menyelesaikan pekerjaan seberat itu, mari kita lihat berapa banyak yang dia habiskan!"
Di sudut barak, sang mandor mengawasi dengan mata membelalak heran melihat dua tong besar berisi nasi dan sayur telah licin tandas dalam sekejap. Pemuda itu mengunyah dengan lahap, mengabaikan tatapan sinis di sekitarnya.
"Luar biasa, dia ini benar-benar gentong nasi! Bahkan lebih parah dari gentong nasi berjalan!" cemooh salah satu pekerja sembari tertawa remeh, "Hahaha!"
Namun sang mandor justru tersenyum licik, menghitung keuntungan di dalam kepalanya. "Biarkan saja dia makan banyak. Anak ini sendirian bisa menyelesaikan pekerjaan yang biasanya dikerjakan oleh beberapa orang sekaligus. Kalau dihitung-hitung, aku sama sekali tidak merugi memelihara tenaga sekuat raksasa seperti dia."
Sore harinya, di halaman gubuk bambu kecil di pinggiran desa Belito, suara serutan kayu terdengar beritme. Damari sedang duduk di atas lincak, jemarinya yang kokoh meraba permukaan busur panah yang baru saja ia haluskan sehalus sutra. Anggrek, istrinya yang berwajah lembut, berjalan mendekat membawa secangkir teh hangat.
"Suamiku, apa yang sedang kau lakukan?" tanya Anggrek lembut sembari menatap potongan kayu di tangan suaminya.
"Aku sedang membuat busur dan anak panah," jawab Damari tanpa mengalihkan pandangannya dari serat kayu.
Anggrek mengernyitkan alis, merasa heran. "Membuat busur panah? Untuk apa kegunaannya?"
Damari tersenyum misterius, matanya menatap langit senja yang mulai jingga. "Aku ingin pergi ke bukit untuk memanah burung walet raksasa yang terbang tinggi di angkasa."
"Memanah burung walet?" Anggrek terkejut, mendengus pelan menahan tawa. "Huft!"
"Benar. Beberapa waktu yang lalu, saat aku melewati muara sungai di ujung desa Padabai, aku melihat rombongan pemburu sedang menjual hasil tangkapan mereka untuk mendapatkan uang. Karena itulah aku ingin mencobanya. Namun, memanah burung jenis ini tidak bisa sembarangan. Kita harus membidik tepat saat paruhnya terbuka di udara," tutur Damari dengan nada penuh keyakinan.
Anggrek mendengarkan dengan sanksi namun penuh harap. "Memanah paruh yang terbuka?"
"Ya, ketika burung walet itu terbang tinggi dan paruhnya terbuka lebar dalam hitungan sekejap mata, kita harus melesatkan anak panah tepat menembus tenggorokannya tanpa merusak selembar bulu atau kulit luarnya sedikit pun. Hanya dengan cara itulah kulit burung walet raksasa tetap utuh sempurna dan bisa dijual dengan harga yang sangat tinggi di pasar kota Lapuga," jelas Damari, mengelus ujung anak panah yang tajam.
Anggrek menatap suaminya dengan sanksi namun penuh harap. "Itu membutuhkan ilmu memanah yang luar biasa tinggi dan kepekaan rasa yang tajam. Pertanyaannya, apakah kau sanggup melakukan hal sesulit itu, suamiku?"
Damari berdiri, merentangkan busur kayunya yang melengkung indah menantang angin malam. "Kau lihat saja nanti apakah suamimu ini mampu atau tidak."
BAB 6: UJIAN DARAH DI LAPANGAN MILITER
Genderang perang bertabuh bertalu-talu di alun-alun Banjura, menandakan pembukaan pendaftaran sepuluh ribu prajurit baru untuk membela kerajaan. Ribuan pemuda mengular, debu berterbangan menciptakan hawa yang pengap dan mencekam. Damari berdiri di barisan bersama Jaruki, sahabat karibnya yang mengenakan zirah besi usang milik mendiang ayahnya.
Di atas panggung kehormatan, duduk seorang perwira tinggi bernama Camaro. Matanya yang tajam memancarkan keangkuhan, mengawasi setiap pemuda yang maju menguji peruntungan. Di sampingnya, seorang petugas paruh baya bernama Gabang berdiri dengan berkacak pinggang, menatap sinis kerumunan rakyat jelata.
"Pendaftar berikutnya! Jaruki, usia delapan belas tahun, berasal dari wilayah Belito!" teriak prajurit pencatat dengan suara lantang.
Jaruki melangkah maju ke tengah lapangan berbatu. Tubuhnya tegap, menyiratkan kesiapan fisik yang matang.
"Hei pemuda, kau datang untuk berserah nyawa atau menyerahkan diri jadi mangsa?" gertak Gabang dengan intonasi yang sangar dan berwibawa, membuat beberapa nyali pendaftar di belakangnya ciut seketika. "Sebutkan, apa saja keahlian bela diri yang kau kuasai dan berapa besar tenaga dalam yang kau miliki?!"
Jaruki menjura dengan hormat, menegakkan punggungnya. "Melapor Panglima, hamba telah mempelajari delapan belas jenis keahlian senjata sejak kecil. Mengenai kekuatan fisik, lengan kanan hamba mampu mengangkat beban tiga ratus kati, sementara lengan kiri hamba mampu menahan beban empat ratus kati!"
"Buktikan di depan mataku, jangan hanya membual!" bentak Gabang lagi sembari mendengus mengejek, "Heh!"
Jaruki meloncat ke arah batu uji seberat ratusan kati yang terletak di sudut lapangan. Dengan satu hentakan napas, dia mengerahkan tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata. Otot-otot lengannya menegang hingga urat-uratnya menonjol ke permukaan kulit. "Bugh!" Dengan sekali angkat, batu besar itu terangkat tinggi di atas kepalanya sebelum dijatuhkan kembali hingga menimbulkan bunyi dentuman keras yang menggetarkan tanah, "Gubrak!"
Camaro yang menyaksikan hal itu mengangguk puas dari atas kursinya. "Bagus! Kebetulan aku sedang mencari dua belas orang pengawal panji militer yang tangguh. Saat ini sudah terpilih delapan orang, kurang empat orang lagi. Kau, Jaruki, mulai hari ini resmi kuterima sebagai pengawal panji! Pergilah ke barak untuk mengganti pakaianmu!"
"Terima kasih banyak, Panglima! Hamba akan mengerahkan seluruh jiwa dan raga untuk setia kepada kerajaan!" seru Jaruki dengan mata berbinar penuh rasa syukur sebelum berjalan mundur dengan teratur.
Kini tibalah giliran Damari. Dia melangkah maju dengan tenang, namun penampilannya memicu keheranan di seluruh lapangan. Dia tidak mengenakan zirah, melainkan sehelai jubah polos berwarna putih bersih dari atas hingga bawah, kontras dengan prajurit lain yang mengenakan pakaian berwarna merah dan hijau tua. Di punggungnya, terikat sebuah busur kayu buatan sendiri.
"Siapa namamu, pemuda sombong?" tanya Gabang, menatap jubah putih Damari dengan pandangan penuh kebencian.
"Nama hamba Damari," jawab sang pemuda dengan nada datar namun berwibawa.
"Masuklah! Tapi tunggu dulu, lepaskan dan tinggalkan busur panah murahanmu itu di luar lapangan!" perintah Gabang dengan nada ketus. Damari menurut, meletakkan busurnya di dekat pagar kayu sebelum berdiri di tengah lingkaran uji.
Gabang mendekat, mengitari tubuh Damari seolah sedang memeriksa seekor hewan buruan. "Katakan, ilmu bela diri apa yang kau miliki?"
"Hamba hanya mempelajari ilmu silat dasar selama beberapa tahun di kampung halaman," jawab Damari merendah.
"Lalu seberapa besar kekuatan fisik yang tersembunyi di balik tubuh kurusmu itu?" cecar Gabang lagi dengan nada meremehkan.
"Lengan kiri hamba memiliki kekuatan seberat enam ratus kati, sedangkan lengan kanan hamba mampu menahan kekuatan lima membuka ratus kati," tutur Damari jujur tanpa bermaksud pamer.
Mendengar ucapan itu, Camaro mendadak berdiri dari kursi kebesarannya. Wajahnya menggelap penuh kemarahan yang meluap-luap. Kekuatan itu jelas melebihi kekuatan Jaruki, bahkan menyamai para jenderal senior. "Lancang sekali! Kekuatanmu melebihi takaran prajurit biasa, dan senjata apa yang biasa kau gunakan dalam pertempuran?!" bentak Camaro dengan suara menggelegar menantang angin.
"Bagi hamba senjata apa pun tidak jadi masalah, asal terasa pas dan mantap di tangan saat digenggam," balas Damari tenang.
Kemarahan Camaro mencapai puncaknya. Nama asli Damari dalam catatan militer ternyata menyinggung nama leluhur sang panglima, ditambah lagi dengan pakaian putihnya yang dianggap membawa sial bagi pasukan kerajaan yang sedang bersiap ke medan laga.
"Seret bajingan ini keluar lapangan dan segera eksekusi mati dengan hukuman pancung! Dia sengaja datang membawa kutukan ke dalam perkemahan militer kita!" teriak Camaro memberi perintah kepada para pengawal bertubuh kekar.
"Panglima! Ampun, Panglima! Apa kesalahan hamba sehingga harus dijatuhi hukuman mati tanpa pengadilan?!" seru Damari menahan kedua tangan pengawal yang mencoba mencengkeram bahunya, mengerahkan sedikit tenaga dalam hingga kedua pengawal itu terdorong mundur beberapa langkah.
Melihat sahabatnya dalam bahaya maut, Jaruki yang baru saja mengenakan pakaian barunya langsung meloncat ke tengah lapangan, berlutut di hadapan Camaro dengan wajah pucat pasi.
"Panglima, mohon ampuni dia! Damari adalah saudara angkat hamba yang mengikat sumpah darah! Jika dia ada melakukan kesalahan atau salah berucap yang menyinggung wibawa Panglima, mohon pertimbangkan posisi hamba sebagai pengawal panji yang baru ditunjuk! Tolong ampuni jiwanya yang bodoh dan tidak tahu apa-apa ini!" ratap Jaruki dengan suara bergetar menahan tangis, "Hiks!"
Camaro menatap Jaruki dengan mata menyipit kejam. "Kau berani menjaminkan kepalamu untuk kuli jubah putih ini? Kau tidak tahu siapa aku?! Namanya telah menodai kehormatan barisan prajurit, dan pakaian putihnya adalah penghinaan nyata bagi panji-panji merah kerajaan kita!"
"Hamba mengaku bersalah karena ketidaktahuan hamba, Panglima! Mohon kemurahan hati Panglima untuk mengampuni kelancangan ini," ucap Damari akhirnya melunakkan suaranya demi keselamatan sahabatnya, ikut merendahkan tubuhnya di atas tanah berbatu.
Camaro mendengus ketus, melambaikan tangan dengan jijik. "Baiklah! Karena hari ini adalah hari baik perekrutan pasukan, aku akan memberi pengampunan pada nyawanya yang berharga murah itu. Namun, hukum militer tetap harus ditegakkan! Berikan dia empat konto pukulan gada kayu militer sekarang juga, lalu usir dia keluar dari perkemahan ini! Jangan pernah biarkan mataku melihat wajahnya lagi di sekitar tempat ini!"
"Plak! Bugh! Bugh!" Suara hantaman gada kayu yang berat menghantam punggung Damari bertubi-tubi bergaung memilukan di sekeliling lapangan. Kulit jubah putihnya robek, memar yang membiru seketika mulai menjalar di punggungnya seiring cairan kental berwarna merah pekat menetes dari sudut bibirnya akibat luka dalam yang dideritanya. Namun, tidak ada satu pun teriakan kesakitan yang keluar dari mulut pemuda itu. Gigi-giginya terkatung rapat, menahan rasa perih terbakar yang menyiksa fisik.
Setelah pukulan selesai, tubuh Damari dilemparkan dengan kasar ke luar gerbang perkemahan militer Pontana yang berdebu.
BAB 7: BADAI DI HUTAN PALAYA
Di luar gerbang, Jaruki berlari cepat mengejar dan membimbing tubuh Damari yang tersengal-sengal menahan sakit di dadanya. Rasa hangat darah masih terasa di kerongkongan Damari saat dia mencoba melangkah maju.
"Kakak, kau tidak apa-apa? Punggungmu terluka parah!" tanya Jaruki dengan mata berkaca-kaca penuh amarah. "Panglima Camaro itu benar-benar keterlaluan! Kalau begini caranya, aku juga tidak sudi menjadi pengawal panji lagi! Kita pergi saja dari tempat terkutuk ini bersama-sama! Dengan kemampuan yang kita miliki, tidak mungkin kita tidak bisa mencari penghidupan di tempat lain!"
Damari memegang pundak Jaruki, mencengkeramnya dengan sisa kekuatan yang ada untuk menenangkan sahabatnya. "Jaruki, jangan menuruti hawa nafsu dan bertindak gegabah demi kemarahan sesaat. Aku tidak apa-apa, luka fisik ini akan sembuh dalam beberapa hari. Kita sudah datang jauh-jauh untuk mengabdi pada kerajaan, kau harus tetap tinggal dan menjalankan tugasmu dengan baik di dalam pasukan."
"Tapi Kakak..."
"Dengarkan aku. Aku sudah berjanji pada Anggrek, istriku, bahwa aku akan mengukir prestasi di medan laga demi masa depan kami. Pukulan ini tidak akan membuatku menyerah kalah begitu saja. Besok, aku akan mengganti namaku menjadi nama baru dan datang kembali ke tempat pendaftaran dengan cara yang berbeda. Aku tidak akan mundur," tegas Damari, menyeka sisa darah di dagunya dengan mantap.
Jaruki menghela napas panjang, "Huft!" menyadari kekerasan hati kakak angkatnya yang tidak bisa digoyahkan oleh badai sekalipun. "Baiklah kalau itu keputusanmu, Kakak. Tapi berhati-hatilah. Malam ini menginaplah di kedai penginapan Samara di ujung jalan, jika kau sudah pulih dan merubah pikiran, datanglah mencariku di sana." Jaruki merogoh kantongnya, mengeluarkan beberapa keping perak kasar. "Ini, bawalah sedikit perak ini untuk membeli obat luka dalam dan menambah bekal hidupmu sementara waktu. Aku harus segera kembali ke barak sebelum absen malam dimulai."
"Terima kasih, Adikku. Jaga dirimu baik-baik di dalam sana," ucap Damari melepas kepergian Jaruki yang berjalan kembali memasuki gerbang perkemahan dengan langkah berat.
Malam semakin larut saat Damari berjalan seorang diri membelah keheningan Hutan Palaya yang lebat. Udara malam yang sedingin es menusuk hingga ke tulang, membuat luka memar di punggungnya terasa semakin perih bagai disayat sembilu. Langkah kaki Damari terdengar teratur di atas tumpukan daun kering, "krak... krak..." pertanda ranting-ranting kecil patah terinjak oleh kakinya.
Tiba-tiba, keheningan malam pecah oleh suara raungan liar yang menggetarkan dedaunan pohon purba di sekelilingnya, disusul jeritan histeris seorang tua yang memohon pertolongan dengan suara serak ketakutan.
"Tolong! Tolong! Ada harimau loreng raksasa! Tolong nyawa tua hamba!"
Damari tidak membuang waktu. Mengabaikan rasa sakit yang membakar di tubuhnya, dia meloncat tinggi sehalus sutra melewati semak berduri, melesat secepat kilat ke arah sumber suara. Di sebuah tebing batu, terlihat seorang kakek tua berambut putih berantakan sedang terjatuh telentang, sementara di hadapannya seekor harimau penguasa hutan berukuran sebesar kerbau siap menerkam dengan taringnya yang mengilat terkena cahaya bulan.
"Wooshsh!" Desiran angin kencang berembus saat harimau itu meloncat menerkam. Namun, dengan gerakan menangkis serangan yang terlatih, Damari menyusup di bawah perut harimau tersebut, mengerahkan pukulan melumpuhkan yang dialiri tenaga dalam tak kasat mata tepat ke arah dada binatang buas itu. "Desh!"
Harimau raksasa itu terpelanting menghantam batang pohon besar hingga tumbang, mengeluarkan suara geraman rendah yang penuh rasa sakit sebelum akhirnya berbalik arah dan melarikan diri tunggang-langgang menembus kegelapan semak-semak.
Damari tidak mengejarnya, dia segera berbalik membantu kakek tua itu berdiri. "Orang tua, Anda tidak apa-apa? Jangan takut lagi, harimau itu sudah berhasil hamba halau pergi jauh."
Si kakek tua terengah-engah, memegangi dadanya yang naik turun dengan sisa ketakutan yang mendalam. "Benarkah dia sudah pergi? Apakah monster berbulu itu tidak akan kembali lagi ke sini untuk mengunyah tulang-tulang tuaku?"
Damari tersenyum tenang, menepuk debu yang menempel pada jubah putihnya yang kini compang-camping. "Seharusnya tidak akan kembali dalam waktu dekat. Namun, sekalipun binatang itu berani kembali ke sini, hamba sama sekali tidak takut untuk menghadapinya lagi demi keselamatan Anda."
Kakek tua itu tiba-tiba berdiri tegak, membusungkan dadanya yang kurus dengan ekspresi jenaka yang berlebihan. "Tentu saja! Sebenarnya ilmu kapak pusaka milikku ini sudah terkenal mampu menggetarkan delapan penjuru angin! Hanya saja tadi kaki tuaku sedikit slip!" Kakek itu melihat ke bawah, menyadari kaki kanannya telanjang. "Eh, anak muda, lihat! Sepatu kulitku terlepas dan jatuh di dekat jurang sana saat aku berlari tadi!"
Damari melihat sepatu usang yang tergeletak beberapa langkah di dekat tanaman menjalar. Dia berjalan mendekat, memungutnya dengan hormat, lalu menyerahkannya kembali. "Orang tua, ini sepatu Anda."
Kakek tua itu menerima sepatunya namun malah membuangnya kembali ke tanah dengan wajah cemberut. "Ah, sepatu busuk ini ukurannya tidak pas dengan kakiku! Sejak lama aku sudah berniat membuangnya dan tidak menginginkannya lagi! Tapi kalau dipikir-pikir lagi, berjalan tanpa alas kaki di tengah hutan berduri begini juga rasanya sangat tidak nyaman dan perih, bukan begitu menurutmu?" Kakek itu tertawa terbahak-bahak, "Hahaha!" menepuk pundak Damari dengan bertenaga hingga membuat pemuda itu sedikit meringis menahan sakit luka dalamnya. "Terima kasih banyak, pahlawan muda, atas pertolongan nyawamu yang berharga ini!"
"Hamba hanya kebetulan lewat dan melakukan apa yang sudah sewajarnya dilakukan, Orang Tua. Tidak perlu dipikirkan terlalu mendalam," jawab Damari merendah sembari menjura hormat. "Malam sudah semakin larut dan hamba lihat Anda sedang terburu-buru melakukan perjalanan. Kalau boleh hamba tahu, Anda hendak pergi ke mana malam-malam begini?"
Kakek tua itu merapikan jubah kelabunya yang kotor. "Aku sedang dalam perjalanan penting menuju markas pertahanan pusat. Lalu bagaimana dengan dirimu sendiri, anak muda dengan jubah penuh darah? Apa tujuanmu berkeliaran di hutan angker ini?"
"Hamba berniat menuju perkemahan militer untuk mendaftarkan diri menjadi prajurit kerajaan, ikut serta dalam pasukan pembela tanah air," tutur Damari dengan pandangan mata yang lurus berkilat penuh tekad baja.
Kakek tua itu membelalakkan matanya yang jernih, memandang Damari dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan tatapan penuh penghargaan yang mendalam. "Mendaftar jadi prajurit? Bagus! Sungguh luar biasa! Ternyata kau adalah seorang pemuda yang memiliki cita-cita setinggi langit dan jiwa patriot yang langka!" Kakek itu merogoh sesuatu dari balik lipatan jubah dalamnya yang tebal, mengeluarkan sebatang tanda perintah berbentuk anak panah kecil terbuat dari emas murni yang berkilauan diterpa cahaya rembulan.
"Bawalah tanda perintah emas ini bersamamu," ujar si kakek sembari menjejalkan benda logam berat itu ke telapak tangan Damari yang kasar. "Bawa benda ini pergi menemui perwira penguji bernama Panglima Camaro di perkemahan Banjura. Katakan saja padanya bahwa kakek tua yang kau selamatkan ini yang merekomendasikan dirimu secara langsung. Aku jamin, dengan menunjukkan benda ini, semua urusan pendaftaranmu akan berjalan lancar tanpa ada satu orang pun yang berani mempersulit atau menghalangimu lagi!"
Damari tertegun menatap benda pusaka di tangan yang memancarkan aura wibawa tingkat tinggi milik pembesar kerajaan. "Tanda perintah emas? Orang Tua, hamba sungguh berterima kasih atas kebaikan hati Anda yang sedalam samudra ini. Namun sebelum Anda melanjutkan perjalanan, bolehkah hamba mengetahui nama besar Anda yang agung agar hamba bisa membalas budi di kemudian hari?"
Kakek tua itu tertawa renyah, melangkah lebar menembus kegelapan hutan dengan kecepatan luar biasa yang menyiratkan ilmu meringankan tubuh tingkat tinggi yang sempurna. "Namaku adalah Unjam! Ingatlah itu dengan baik, anak muda! Sampai jumpa lagi di medan pertempuran yang sesungguhnya! Jaga dirimu baik-baik!"
Damari berdiri terpaku di bawah pohon tua, memandangi tanda perintah emas di tangan dengan sejuta tanda tanya yang bergaung di dalam kepalanya. Dia tahu, nama Unjam bukan nama sembarangan—dia adalah salah satu sesepuh pendiri kerajaan yang memiliki pengaruh sangat besar di istana, musuh bebuyutan dari garis keturunan Camaro yang korup.
Genggaman tangan Damari mengetat pada logam emas itu, merasai tekstur dinginnya yang perlahan menghangat oleh hawa murni dari telapak tangannya sendiri. Di tengah kegelapan Hutan Palaya yang semakin pekat dan misterius, takdir baru yang jauh lebih besar dan penuh pertumpahan darah kini telah terbuka lebar menantinya di esok hari, menggantungkan segenap rasa penasaran tentang konfrontasi maut yang akan segera meledak di babak selanjutnya.
BAB 8: KITAB RAHASIA DI LEMBAH KEDUKAAN
Kegelapan yang pekat mengurung pandangan mata saat kesadaran Akasi perlahan-lahan merayap naik dari dasar jurang kematian. Tubuhnya terasa remuk, tulang belulangnya patah akibat hantaman batu gunung, dan bau anyir darah membanjiri kerongkongannya. Rasa perih membakar pori-pori kulitnya saat udara dingin di dasar Lembah Belito menembus pakaiannya yang robek-robek.
Akasi merintih, suaranya parau menahan rasa sakit yang amat sangat saat mendapati dirinya berada di sebuah ruang spiritual yang asing dan berkabut putih. "Di mana ini? Apakah aku sudah mati? Mengapa... mengapa mereka harus memperlakukan aku seperti ini?"
Tiba-tiba, sebuah gaung suara yang dingin dan berwibawa bergetar di udara, memecah kesunyian mistis tempat itu. Ruangan itu mendadak bergolak oleh pusaran angin tak kasat mata "Wooshsh". sesosok bayangan energi wanita yang agung perlahan mewujud dari pendar cahaya keemasan.
“Karena itulah takdir!” bentak suara wanita misterius itu, bergema penuh intimidasi yang membuat dada Akasi kian sesak oleh luka dalam. “Bagaimana, wahai semut kecil? Apakah kau tidak menerima kenyataan ini? Hahaha! Apakah kau masih berambisi untuk merangkak naik ke atas langit? Ingatlah, Kitab Suci Surga Bencana Abadi milik Dewi Tertinggi bisa mengubah garis takdir surga sekalipun!”
Aroma harum bunga surgawi yang menenangkan sekaligus mengintimidasi tercium oleh Akasi saat sosok transparan Roselia, sang Jiwa Ilahi kuno, mendekat. Mata Akasi terbelalak, napasnya tersengal-sengal menahan pasokan udara yang menipis. "Dewi Tertinggi? Garis takdir surga?"
Sementara itu, di dunia nyata, tepatnya di pelataran sekte wilayah Lapuga, kehebohan besar sedang berlangsung. Tembesu, sang tuan muda bangsawan yang pongah, berdiri angkuh memegang sebilah pedang bermata biru yang berkilau tajam. Di hadapannya, seorang wanita tua yang merupakan ibu kandung Akasi tengah bersimpuh di atas tanah berlumpur, menangis tersedu-sedu sembari memohon belas kasihan.
“Hei, nenek tua bangsawan runtuh!” teriak Tembesu dengan nada suara yang meninggi dan penuh kebencian, matanya berkilat kejam. “Anak harammu itu telah mencuri sebutir tanaman obat spiritual kultivasi milikku! Sekarang, cepat kembalikan pusaka itu sebelum aku mencincang dagingmu hingga lumat!”
Ibu Akasi menggelengkan kepala, air matanya menetes membasahi tanah kering "Tik-tik". "Tidak mungkin... Anakku adalah anak yang jujur. Biarkan dia kembali secara utuh, aku akan menanyakannya langsung pada Akasi."
“Hahaha! Si cacat tak berguna itu tidak akan pernah bisa kembali lagi!” potong Dahlix dengan tawa melengking yang memekakkan telinga, wajah cantiknya berkerut penuh kepuasan yang keji. “Dia sudah tertangkap basah olehku saat mencuri! Karena malu dan ketakutan, si sampah itu langsung melompat ke dalam Jurang Keputusasaan Lembah Belito yang dalamnya puluhan ribu depa! Tubuhnya pasti sudah hancur berkeping-keping menjadi abu, tidak akan ada sepotong pun mayatnya yang tersisa!”
Mendengar kalimat kejam itu dari dalam proyeksi ruang spiritualnya, jiwa Akasi menjerit histeris. Kepalan tangannya meremas kabut spiritual hingga memercikkan aliran hawa murni. "Tidak! Tolong jangan ganggu ibuku! Aku mohon pada sekte... kakak-kakak seperguruan sekalian... Aku sudah berjuang sekuat tenaga untuk mendaki ke puncak kultivasi. Namun mengapa? Mengapa perbedaan kasta antara keluarga bangsawan dan rakyat miskin seperti gunung raksasa yang tak tertembus? Mengapa keluarga kami selalu ditakdirkan untuk diinjak-injak dan dihina?!"
Roselia menatap Akasi dengan pandangan dingin tanpa empati, gaun spiritualnya berkibar ditiup angin gaib. “Apa? Aku sudah menyaksikan ratusan manusia pilihan takdir yang terdampar di tempat terkutuk ini. Masing-masing dari mereka memiliki ambisi besar untuk merubah garis hidup mereka. Namun apa hasilnya? Semuanya mati dengan cara yang sangat mengenaskan! Menyerahlah, anak muda. Aku akan mengirim pesan pada Dewa Kematian di alam baka agar dia menyambut jiwamu dengan baik.”
"Tidak! Ibuku masih menungguku di rumah! Aku tidak boleh mati di sini!" teriak Akasi dengan sisa tenaga yang dimilikinya, darah segar kembali menyembur dari mulutnya "Bugh", menodai lantai kesadaran spiritualnya. "Aku tidak akan membiarkan mereka menyakiti keluarga kami!"
Roselia tertegun sesaat, melihat kilatan api kemarahan di mata pemuda yang sekarat itu. “Nyalimu boleh juga. Saat ini seluruh urat nadi kultivasimu telah putus dan inti energimu telah hancur total. Satu-satunya kesempatan bagimu untuk membalik takdir kematian ini adalah dengan melatih ilmu terlarang Kitab Dewa Pemberontak Surga!”
"Ilmu Dewa Pemberontak Surga?" bisik Akasi parau.
“Benar! Ini adalah sebuah ilmu beladiri tingkat tinggi yang sangat ekstrem dan penuh kegilaan! Jika kau gagal mengendalikan aliran hawa murninya sedikit saja, maka tubuh dan jiwamu akan meledak hingga hancur lebur menjadi debu kosmis! Apakah kau berani mengambil risiko mematikan ini?” tanya Roselia dengan senyum menantang.
Mata Akasi menyala merah akibat aliran tenaga dalam yang mulai bangkit dari dasar jiwanya. "Siapa yang menetapkan bahwa orang miskin harus menerima nasib untuk diinjak-injak? Jika jalan mengubah takdir ini harus melewati jalan neraka terpanas sekalipun, maka aku, Akasi, bersumpah akan menerjang dan menghancurkannya!"
“Bagus! Jalan ini adalah pilihanmu sendiri, Anak Muda! Jangan pernah sesali keputusanmu! Rasakan ini... Tenggak energi ini! “Duarrr!”” teriak Roselia seraya menghantamkan telapak tangannya ke dada Akasi.
Seketika itu juga, gelombang hawa murni tak kasat mata melesat cepat masuk ke dalam sumsum tulang Akasi. Rasa perih yang luar biasa, bagaikan ribuan jarum membara, merobek kulit dan memar di sekujur tubuhnya hingga membiru seketika. Akasi melolong kesakitan saat energi purba itu memaksa urat nadinya yang putus untuk menyambung kembali dengan paksa.
Beberapa waktu berlalu di dalam keheningan dimensi spiritual. Roselia memperhatikan perubahan fisik pemuda itu dengan tatapan takjub yang disembunyikan di balik wajah datarnya. “Benar-benar luar biasa... Bocah dari desa terpencil Lapuga ini ternyata memiliki tulang belulang baja yang sangat keras. Siapa yang menyangka bahwa dari tempat terpencil seperti Madakar lahir seorang pemuda bermental sekeras berlian?”
Perlahan, mata Akasi terbuka di dunia nyata. Tubuhnya meloncat bangkit dari tumpukan batu tajam dasar jurang Belito dengan kecepatan secepat kilat. Energi murni berputar-putar di sekeliling tubuhnya, melenyapkan semua lebam dan luka dalam yang dideritanya tadi. "Dewi, apakah aku sudah berhasil melewati ujian mematikan ini?"
“Bocah, kau baru saja menguasai tahap awal dari tingkat dasar Ilmu Dewa Pemberontak Surga. Saat ini, kekuatanmu sudah tidak tertandingi oleh pendekar manapun yang berada di tingkatan ranah yang sama denganmu. Bahkan untuk bertarung melompati satu tingkat di atasmu, itu bukan lagi perkara sulit. Mulai sekarang, satukan kedua telapak tanganmu dan kau akan bisa menemuiku di dalam lautan kesadaran jiwamu. Namun ingat, jika tidak ada urusan hidup dan mati yang mendesak, jangan pernah datang mengganggu waktu tidurku! Mengubah takdir tidak semudah membalikkan telapak tangan. Seberapa jauh kau bisa melangkah, semuanya tergantung pada kegigihan dirimu sendiri. Lagipula, surga telah menetapkan garis hidupmu bukanlah takdir yang baik,” ujar Roselia sebelum sosoknya memudar menjadi titik cahaya murni.
Akasi mengepalkan tangan kanannya hingga udara di sekitarnya berderik pecah "Krak". Kilatan dendam membara di pelupuk matanya saat mengingat wajah-wajah orang yang telah menyiksa ibunya. "Kalian semua... tunggu pembalasanku!"
Dengan gerakan melesat cepat bagai kilat menembus semak berduri, Akasi berlari mendaki dinding tebing curam Lembah Belito demi menuju alun-alun sekte Padabai tempat turnamen akbar antar murid akan segera memuncak. Tepat di panggung utama, Tembesu sedang berdiri dengan angkuh bersama Dahlix di sisinya, bersiap menerima gelar murid terbaik.
"Tembesu! Dahlix! Sepasang manusia berhati iblis!" teriakan Akasi menggelegar bagaikan petir di siang bolong "Jelegur", mengejutkan seluruh tetua dan murid sekte yang hadir. Langkah kakinya mendarat kokoh di atas panggung batu hingga permukaannya retak seribu. "Ternyata kalian berdua masih hidup dan bernapas dengan bebas setelah melakukan perbuatan keji itu!"
Tembesu terbelalak, wajahnya memucat seketika melihat sosok pemuda yang seharusnya sudah menjadi mayat di dasar jurang. “Bagaimana... bagaimana mungkin bajingan sialan ini masih hidup di dunia ini?!”
Akasi maju selangkah, aura membunuh keluar dari pori-pori tubuhnya sehalus sutra namun menghimpit jantung siapapun yang mendekat. "Aku tidak hanya masih hidup, tetapi hari ini aku datang untuk memastikan sepasang manusia jahanam seperti kalian berdua membayar seluruh air mata dan darah yang telah kalian teteskan dari tubuh ibuku!"
BAB 11: PUSAKA FANGTIAN JI DAN PELARIAN PUTRI BELITO
Pusaran energi yang tercipta di atas panggung Lapuga perlahan mereda saat Jenderal Gabang menarik kembali perintah eksekusinya karena desakan situasi. Namun, matanya tetap memancarkan kelicikan yang mendalam.
"Baiklah, karena perwira panji baruku memohon untukmu, nyawamu akan kuampuni hari ini," desis Jenderal Gabang dengan nada suara miring yang berwibawa namun penuh tipu daya. "Tetapi hukum militer harus tetap ditegakkan agar menjadi contoh bagi yang lain! Cambuk jubah putih ini empat puluh kali dan tendang dia keluar dari gerbang barak sekarang juga!"
"Plak! Plak! Plak!"
Suara hantaman cambuk kulit yang tebal merobek bagian belakang jubah putih Akasi. Kulitnya robek dan memar yang membiru seketika mulai menghiasi punggungnya yang tegap, memercikkan darah segar ke tanah. Akasi mengatupkan rahangnya rapat-rapat, mengerahkan seluruh tenaga dalam tak kasat mata untuk menahan rasa perih terbakar adu fisik tersebut tanpa mengeluarkan satu pun keluhan. Tubuhnya yang terluka kemudian dicamprangkan dengan kasar ke luar gerbang barak.
Jaruki segera berlari keluar, air matanya menetes melihat kondisi sahabatnya. Ia memapah pundak Akasi dengan erat. "Akasi! Jenderal Gabang itu benar-benar tiran yang kejam! Jika mereka memperlakukanmu seperti binatang, aku juga tidak sudi menjadi perwira panji di tempat ini! Mari kita tinggalkan tempat jahanam ini dan pulang ke desa!"
Akasi memuntahkan sisa darah kental di mulutnya, bernapas tersengal-sengal mengontrol aliran darahnya yang bergolak. "Uhuk-uhuk!" Ia terbatuk pelan. "Jangan emosi, Jaruki. Kita sudah melangkah terlalu jauh. Aku sudah berjanji pada Bugenvi untuk merubah nasib. Esok hari, aku akan kembali mendaftar ke barak ini menggunakan nama samaran."
Keesokan paginya, Akasi kembali masuk ke barak menggunakan nama baru yang tertulis di lembar pendaftaran. Jenderal Gabang yang melihat keteguhan pemuda jubah putih itu akhirnya memberikan sebuah ujian yang mustahil dipenuhi manusia biasa. "Jika kau bersikeras ingin bergabung, masuklah ke hutan cemara di wilayah pegunungan Madakar. Kau harus melewati seluruh jebakan mematikan dan mengambil panji militer di ujung tebing sebelum dupa pendaftaran ini habis terbakar!"
Akasi melesat cepat bagai kilat, berlari menembus lebatnya pepohonan hutan cemara Madakar. Langkah kakinya seringan sutra, melompati akar-akar pohon yang melintang. Namun, di tengah kegelapan hutan, suasana mendadak berubah mencekam. Bau anyir darah tercium sangat tajam di hidung.
"Tolong! Tolong! Ada binatang buas siluman!" pekik sebuah suara tua yang melengking ketakutan dari arah semak belukar.
Tiba-tiba, sesosok makhluk bertubuh raksasa dengan bulu harimau hitam dan kakar besi yang tajam melompat keluar dari balik kabut. Makhluk tersebut merupakan penjelmaan dari tetua ilmu hitam bernama Hampas. Monster itu mengaum dahsyat hingga merontokkan dedaunan pohon cemara di sekitarnya.
"Jedarrr!"
Hampas menerkam dengan kecepatan luar biasa, cakarnya mengincar leher Akasi. Dengan ketangkasan tinggi, Akasi meloncat menghindar, menangkis serangan cakar bertubi-tubi itu menggunakan busur panah besarnya. Benturan itu menciptakan suara dentingan logam yang nyaring. Mengambil celah di saat Hampas kehilangan keseimbangan, Akasi memusatkan seluruh tenaga murninya ke telapak tangan kanan dan melepaskan pukulan melumpuhkan tepat ke arah ulu hati siluman tersebut.
"Bugh!"
Kekuatan pukulan itu membuat Hampas melolong kesakitan. Tubuh besarnya terpental sejauh sepuluh meter, menghantam batang pohon cemara hingga patah dengan bunyi "Krak! Krak!" yang beruntun. Mengalami luka dalam yang amat parah dan muntah darah, monster harimau itu akhirnya menyerah dan melarikan diri kembali ke dalam kegelapan rimba yang dalam.
Di bawah pohon, seorang kakek tua berpakaian compang-camping yang ternyata adalah bangsawan tinggi kekaisaran sedang duduk memegangi sepatunya yang terlepas. Akasi mendekatinya dengan sopan dan membantunya berdiri. "Kakek, harimau itu sudah pergi. Anda aman sekarang."
Kakek tua itu tertawa terbahak-bahak penuh wibawa, "Hahaha! Anak muda, kekuatan dalammu sungguh luar biasa!" Ia melihat sepatunya yang rusak lalu melemparkannya. "Sepatu tua ini sudah tidak berguna lagi. Sebagai tanda terima kasih atas penyelamatan nyawaku, bawalah lencana panji emas ini. Tunjukkan pada Gabang saat kau kembali ke barak, dia tidak akan berani menyentuhmu lagi." Kakek misterius itu kemudian berjalan pergi dan menghilang secara gaib di balik kabut pegunungan.
Akasi berhasil membawa panji ujian kembali ke barak tepat waktu. Ketika lencana panji emas itu ditunjukkan, wajah Jenderal Gabang mendadak memucat seputih kertas karena menyadari lencana itu milik pejabat tertinggi kekaisaran. Tak berani bertindak gegabah, Gabang akhirnya menerima Akasi masuk ke dalam pasukan, namun menempatkannya di posisi paling rendah dan hina: sebagai anggota pasukan dapur umum pembawa air dan pemotong kayu.
"Tugasmu hanya memotong kayu bakar dan mengisi dua puluh gentong air di barak dapur!" perintah Gabang dengan tatapan penuh dendam terselubung.
Jaruki menemui Akasi di area dapur umum dengan wajah penuh kekecewaan melihat sahabatnya diperlakukan tidak adil. "Akasi, dengan ilmu silatmu yang setinggi langit, kau ditaruh di tempat kotor seperti ini? Ini sungguh penghinaan! Mari kita pergi dari pasukan ini!"
Akasi menepuk pundak Jaruki dengan senyuman tenang, "Huft," ia menghela napas panjang sejenak. "Jangan berkecil hati, Sahabat. Pendekar sejati tidak dinilai dari jubah atau posisinya saat ini. Biarkan waktu yang membuktikan segalanya. Suatu hari nanti, kontribusi kita di tempat ini pasti akan diakui dunia."
Beberapa minggu kemudian, pasukan Lapuga melakukan pergerakan logistik melewati wilayah berbukit curam di Belito. Akasi berjalan di barisan paling belakang bersama gerobak kayu bakar dan pasokan makanan dapur umum.
Ketika malam tiba, suasana sepi pegunungan mendadak pecah oleh jeritan wanita yang meminta pertolongan dari arah tebing atas. Sebuah rombongan kereta kuda milik pelarian bangsawan Belito dikepung oleh puluhan bandit bertopeng yang bersenjata golok panjang. Di dalam kereta tersebut, Putri Delima yang sedang menyamar bersama pelayan setianya, Soroja, berada dalam ancaman besar.
Kepala bandit berwajah codet melompat turun dari kudanya dengan tawa mesum yang memuakkan. "Hahaha! Sungguh keberuntungan besar malam ini! Wanita cantik di dalam kereta ini akan kubawa ke sarang gunung untuk kujadikan istri utamaku!" teriaknya sambil mencoba merobek pakaian luar Putri Delima.
Putri Delima mencoba melawan melepaskan tusukan dengan belati kecilnya, namun pergelangan tangannya berhasil ditangkis dengan kasar oleh kepala bandit hingga lebam membiru seketika. Ia terjatuh ke tanah dengan napas tersengal-sengal menahan rasa perih terbakar akibat benturan fisik tersebut.
Melihat rakyat tak berdosa ditindas di depan matanya, jiwa kesatria di dalam diri Akasi bergejolak hebat. Ia melompat cepat bagai kilat dari gerobak perbekalan menuju ke sebuah gubuk penyimpanan senjata kuno milik warga setempat di pinggir jalan untuk mencari senjata yang memadai. Di sudut gubuk yang dipenuhi sarang laba-laba, pandangannya tertuju pada sebilah tombak raksasa bercabang dua yang sangat panjang dan tebal. Senjata legendaris itu bernama pusaka Fangtian Ji (Tombak Lukisan Langit) yang memiliki bobot luar biasa seberat dua ratus empat puluh kati.
"Jangan sentuh tombak itu, Anak Muda! Itu adalah peninggalan pusaka leluhur kami yang sudah puluhan tahun tidak ada satu pun orang yang mampu mengangkatnya karena terlalu berat!" teriak pemilik gubuk memperingatkan dengan panik.
Tanpa memedulikan larangan tersebut, Akasi mencengkeram gagang besi pusaka Fangtian Ji dengan kedua tangannya. Sembari memusatkan seluruh aliran tenaga dalam tingkat tinggi dari pusat tubuhnya, ia menyentak tombak raksasa itu ke atas dengan satu gerakan kuat.
"Sring!"
Udara di dalam gubuk tua itu berdesau kencang seiring terangkatnya senjata legendaris tersebut dari tempat peristirahatannya selama puluhan tahun. Pusaka itu memancarkan kilatan cahaya perak di bawah sinar bulan, seolah menyambut pemilik barunya yang sejati. Akasi melangkah keluar dengan gagah berani mengenakan jubah putihnya, memutar tombak raksasa seberat ratusan kati itu dengan sangat mudah sehalus sutra namun menyimpan daya hancur yang amat mengerikan. Tensi konflik memuncak ke titik tertinggi saat Akasi menatap tajam ke arah gerombolan bandit, siap melepaskan badai kehancuran yang akan membelah pegunungan Belito di detik berikutnya.
BAB 12: KEBANGKITAN SANG PEWARIS TERHINA
Mendengar gemuruh suara itu, Delima, sang ibu yang bertubuh ringkih dengan pakaian compang-camping dan sisa air mata yang mengering di pipinya, terengah kaget. Kerutan di wajah senjanya memancarkan rasa tidak percaya yang mendalam. Dari balik bayang-bayang pepohonan tua, sesosok bayangan melesat cepat secepat kilat. Itu adalah Gabang, anak penguasa tirani yang selama ini menginjak-injak kaum lemah di Belito. Wajahnya yang tampan namun berlumur kebusukan moral itu tampak memucat seketika saat melihat pemuda di depannya. "Bagaimana mungkin... Kamu ternyata masih hidup?!" desis Gabang dengan nada bicara yang bergetar penuh kemarahan terpendam.
Akasi melangkah maju, membiarkan debu tanah beterbangan di sekeliling kakinya. Di sampingnya, Delima memeluk lengannya dengan erat, memastikan bahwa anak lelakinya bukanlah fatamorgana. "Ibu, Ibu tidak apa-apa?" tanya Akasi, melembutkan intonasinya demi menenangkan jiwa sang ibu yang terguncang. Delima menggeleng cepat, air matanya menetes membasahi tanah kering. "Ibu tidak apa-apa, Nak. Ibu tidak hanya masih hidup, tetapi Ibu juga ingin melihat mereka semua mendapatkan pembalasan!" seru ibunya dengan suara yang serak, menyiratkan penderitaan bertahun-tahun yang tertahan di kerongkongan.
Namun, di sudut lain, Fershan, seorang wanita bermuka dua yang mengenakan gaun sutra mahal bercak darah, melangkah maju dengan tatapan sinis. Bibirnya yang berlipstik merah darah menyunggingkan senyum penghinaan yang sangar. Jiwanya yang dipenuhi kabut hitam berseru jahat menuding Delima, "Lihatlah wanita jahanam ini, berdua bersama anaknya! Hei Akasi, orang-orang bilang kamu mencuri obat rohani milik keluarga kami, apakah itu benar?!" lolos kutukan dari mulut wanita itu, memprovokasi massa di kegelapan.
Mendengar fitnah keji yang menusuk ulu hati tersebut, dada Akasi bergemuruh hebat bagai jelegur meriam. Napasnya memburu, meninggalkan rasa perih terbakar akibat adu fisik sebelumnya. "Ibu! Aku tidak melakukannya! Anakmu ini hidup tanpa rasa bersalah kepada langit dan bumi! Sepasang manusia biadab ini..." Akasi menunjuk Gabang dan Fershan dengan telunjuknya yang gemetar menahan amarah, "...perbuatan nista mereka telah kupergoki! Karena itulah mereka mencoba membunuhku demi membungkam mulutku!"
Fershan tertawa melengking, sebuah tawa "Hahaha" yang terdengar memekakkan telinga dan dingin seperti es kutub. Kulit wajahnya mengencang, matanya mendelik liar menatap kerumunan penonton laga dari balik pagar batu Samara. "Kamu benar-benar membalikkan fakta hitam dan putih! Jelas-jelas kamu yang dengan lancang menyusup dan mencuri obat rohani kediaman kami! Bahkan kamu bertindak bejat mencoba menodai kesucianku, seorang wanita terhormat yang memegang teguh tradisi! Bagaimana mungkin aku bisa menerima kehinaan sebesar ini?!" Fershan berteriak histeris, menepuk dadanya sendiri seolah dialah korban paling menderita. "Untung saja, Tuan Muda Gabang datang tepat waktu dan menyelamatkanku dari cengkeraman tangan kotormu!"
Akasi mengepalkan tinjunya hingga terdengar bunyi "krak" dari sendi-sendi jarinya yang memutih. "Apa katamu?!" geram Akasi dengan rahang mengatup rapat. Fershan semakin menjadi-jadi, melangkah mendekati Gabang seolah berlindung di balik ketiak kekuasaan. "Aku adalah seorang wanita suci yang bersih! Apakah mungkin aku menggunakan kesucian tubuhku sendiri hanya untuk memfitnah seorang sampah kelas bawah sepertimu?! Semua orang di Kota Belito juga tahu kebenarannya!" Fershan meludahi tanah dengan jijik.
Tembesu, seorang tetua bermata elang dari klan penguasa, melangkah maju dengan jubah hitam yang berkibar ditiup angin kencang bersuara "Wooshsh". Langkah kakinya yang berat berdentum di atas panggung batu, memancarkan aura tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata namun mampu menekan dada siapa pun yang mendekat. "Apa yang dikatakan Fershan sangat masuk akal. Keturunan keluarga sampah seperti Akasi ini memang layak punah! Akasi, kamu telah menodai kesucian wanita klan kami dan menghancurkan reputasi kediaman agung keluarga kami di Samara! Hari ini, aku akan menggunakan darahmu dan darah ibumu untuk memberi tahu semua orang, bahwa kehormatan klan kami tidak boleh diusik oleh budak rendahan sepertimu!"
Tembesu menggerakkan tangannya, melepaskan gelombang pukulan melumpuhkan yang merobek udara. Namun, Akasi tidak lagi seperti dulu. Setelah mendapatkan bimbingan rahasia dari seorang dewi misteri, meridian tubuhnya telah dialiri energi murni yang bergolak dahsyat. Dengan gerakan cepat bagai kilat, ia meloncat tinggi ke udara, menangkis serangan bertenaga dalam tersebut. "Bugh!" Benturan fisik terjadi, namun anehnya, tubuh Tembesu justru terpental ke belakang dengan memar yang membiru seketika di pergelangan tangannya.
"Ilmu energi apa yang kamu latih ini?! Bagaimana bisa?!" teriak Tembesu kaget, napasnya yang tersengal menunjukkan luka dalam yang mendadak mengoyak dadanya akibat pantulan energi Akasi. Gabang yang melihat sekutunya terdesak langsung berteriak murka, "Kediaman klan kami adalah lembaga nomor satu di bawah langit Samara! Kamu, seorang anak dari keluarga miskin, berani menyentuh seujung rambut kami?! Kamu pasti akan mati mengenaskan di ibu kota Samara nanti!"
Akasi mendarat dengan anggun sehalus sutra, namun matanya memancarkan hawa membunuh yang pekat. "Apakah hanya karena kalian kaya, maka kalian bisa bertindak sewenang-wenang dan menganggap yang lain tidak bisa membalas?!" bentak Akasi. Tangannya bergerak mencengkeram leher Gabang dengan tendangan secepat kilat yang mematahkan kaki kanan pria pongah itu hingga terdengar suara "krak" yang mengerikan.
"Aaaahhh! Ampun! Aku salah! Aku salah! Jangan pukul lagi, lepaskan aku! Nyawa keluargaku ada di tanganmu!" jerit Gabang sambil bergulingan di tanah berlumpur, muntah darah segar yang berceceran di atas pakaian mewahnya. Kulitnya robek dan wajahnya lebam di sekujur tubuh, merayap mundur bagai anjing lumpuh yang tak berdaya setelah totokan energinya dihancurkan secara paksa oleh Akasi.
"Saat kamu melakukan perbuatan keji yang melanggar hukum langit dan membuang hati nuranimu ke dalam comberan, apakah kamu pernah memikirkan hari pembalasan ini?!" tanya Akasi, menatap Gabang dengan pandangan dingin tanpa ampun. "Akasi... aku benar-benar salah... ampuni nyawaku..." ratap Gabang dengan sisa kesadarannya. Akasi mengangkat tangannya tinggi-tinggi, siap melepaskan pukulan pamungkas, "Hari ini, aku akan mengambil nyawa anjingmu! Bersiaplah mati!"
"Duarrr!" Sebuah ledakan energi hitam tiba-tiba menghantam bumi tepat di antara Akasi dan Gabang. Bumi berguncang hebat, memaksa Akasi melompat mundur untuk menghindar. Asap tebal membubung tinggi, menyebarkan bau belerang yang menyengat hidung. Dari balik kepulan asap, muncul seorang pendekar bertopeng dengan pakaian kebesaran Istana Dewa Penguasa Langit. Kehadirannya membawa tekanan energi yang begitu masif hingga membuat Delima kembali terjatuh lemas. Akasi dengan sigap menangkap tubuh ibunya, "Ibu! Ibu tidak apa-apa?"
Pendekar bertopeng itu mendengus sinis, menatap Akasi dengan pandangan merendahkan dari balik lubang topengnya. "Sebuah klan besar bertindak, namun bisa dibuat babak belur yang狼狈 (lumpuh berantakan) oleh seorang bocah ingusan kelas bawah? Sungguh memalukan! Kudengar dari rumor yang beredar, ada tokoh hebat dari murid dalam Istana Dewa yang memiliki teknik luar biasa. Mengapa orang sekelas itu bisa muncul di kota kecil seperti kota awan Belito ini dan berani tidak menghormati klan penguasa Samara?! Jika kalian, Keluarga Akasi, berani melawan klan kami, maka jalan satu-satunya bagi kalian hanyalah pemusnahan massal!"
Akasi merasakan energi dalam di tubuhnya mendadak menyusut dengan kecepatan yang sangat tidak wajar akibat racun udara yang disebarkan pendekar bertopeng tersebut. “Sial, mengapa tenaga dalamku terkuras begitu cepat? Katanya tanganku bisa menghancurkan kekuatan rohani klan mereka, tapi saat berhadapan dengan energi spiritual murni klan penguasa ini, aku bahkan hampir tidak bisa menggerakkan setengah dari tenaga spiritualku sendiri!” bisik Akasi dalam hati, keringat dingin mulai membasahi dahinya.
Pendekar bertopeng itu tertawa sinis melihat kepanikan Akasi. "Kamu baru menyadarinya? Di hadapan belenggu energi spiritual klan kami, petarung selevelmu tidak akan berkutik. Kamu bahkan tidak akan mampu menggerakkan setengah dari energimu! Jangankan tenaga spiritual, mengandalkan kekuatan fisik belaka pun kamu tidak akan bisa menandingiku hari ini! Jika hari ini aku tidak melenyapkanmu, kamu pasti akan menjadi ancaman besar di masa depan!" Pendekar itu meloncat maju dengan cakar spiritualnya yang berkilauan perak. "Bocah sampah, lihat baik-baik! Inilah akibatnya jika berani menyinggung klan penguasa kami!"
"Lepaskan ibuku!" teriak Akasi, mencoba menerjang maju meskipun tubuhnya terasa kaku lumpuh akibat tekanan energi tingkat tinggi. Namun, pendekar bertopeng itu mengibaskan tangannya, menghantam Akasi hingga terlempar dan menabrak pohon tua dengan suara "bruukk". Akasi memuntahkan darah kental, napasnya tersengal di atas tanah.
"Hahaha! Jangan terburu-buru, Bocah. Setelah ibumu, giliran berikutnya adalah kamu! Teknik Aliansi Kegelapan, Roh Perak Merasuk Tubuh, Pemisah Jiwa dan Raga!" raung pendekar bertopeng itu. Tangan spiritualnya mengeluarkan rantai tak kasat mata yang langsung menembus dada Delima, menarik paksa secercah cahaya keperakan dari tubuh wanita tua itu. Delima menjerit kesakitan sebelum akhirnya tubuhnya terkulai kaku tak bernyawa. Rantai itu merobek jiwa rohaninya secara paksa. "Jangan! Ibuuu!" teriak Akasi histeris, merangkak dengan air mata darah yang mengalir di pipinya, menyaksikan belahan jiwanya direnggut di depan matanya sendiri.
BAB 14: PEDANG LANGIT DAN BILAH : PERHITUNGAN UTANG DARAH
Gulungan awan hitam pekat berarak rendah di atas langit Madakar, membawa hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang. Di tengah hamparan halaman batu yang luas, deru angin malam menghempas jubah putih para pendekar. Suara benturan logam bergema memecah kesunyian malam saat sekelompok orang berwajah garang saling dorong demi memperebutkan sebilah senjata pusaka. Seseorang berteriak dengan suara serak, mengutuk keberanian siapa pun yang berani merusak pusaka suci, mengklaim bahwa senjata itu adalah miliknya seorang. Sabetan demi sabetan angin tajam melesat dari mata pisau, melukai siapa saja yang lengah, sementara darah segar mulai membasahi bumi bersama jeritan parau yang memekakkan telinga.
Di sudut lain, seorang pria paruh baya terengah-engah menahan dada kirinya yang berdenyut hebat. Wajahnya pucat pasi bagai mayat akibat racun yang menjalar cepat di dalam aliran darahnya. Langkah kakinya yang gontai terhenti ketika sesosok pemuda dengan gerakan seringan kapuk melompat turun dari udara, memperagakan ilmu meringankan tubuh legendaris Langkah Awan dari Madakar. Melihat kilatan niat membunuh di sekitarnya, sang pemuda mengulurkan tangan, menepis serangan bertubi-tubi dengan ketenangan seorang maestro silat.
"Jangan mendekat! Menjauh dariku! Racun di tubuhmu telah menyusup ke dalam organ dalam dan membuat aliran darahmu bergejolak hebat," ujar Akasi dengan suara tegas namun penuh wibawa sembari meraba urat nadi pria itu. Dari balik lipatan jubahnya, ia mengeluarkan sebuah botol porselen kecil yang mengeluarkan aroma harum herbal yang menenangkan. "Ini adalah Pil Penawar Inti Hati milik Madakar. Aku sarankan kepadamu untuk segera menelannya sebelum racun itu merusak jantungmu sepenuhnya." Pemuda itu menggelengkan kepala saat melihat sang pria dengan serakah menelan beberapa butir sekaligus dalam sekali teguk. "Aduh, kau tidak boleh memakannya sebanyak itu!"
Pria tua yang nyaris pingsan itu mencengkeram lengan Akasi dengan sisa tenaga yang ada, matanya melotot penuh ambisi yang mengerikan. "Bilah Naga pusaka tertinggi dunia persilatan, memerintah seisi jagat, tak ada yang berani membangkang! Apakah kau belum pernah mendengar kalimat-kalimat itu?" desisnya dengan suara serak yang dipaksakan.
Akasi menarik napas dalam-dalam, menatap hamparan laut luas di balik tebing dengan pandangan puitis. "Kalimat-kalimat itu hanyalah sebuah desas-desus belaka. Bukankah masih ada kalimat lanjutannya, Pedang Langit tak kunjung muncul, siapa yang mampu menandingi badai? Dari bait tersebut, jelas terlihat bahwa masih ada Pedang Langit yang mampu melawan dan menandingi kekuatannya. Jika dilihat dari sudut pandang ini, Bilah Naga ini sama sekali bukanlah senjata yang tidak tertandingi di kolong langit."
Tiba-tiba, dari arah semak-semak bergulung hawa membunuh yang sangat pekat. Beberapa orang berpakaian hitam melompat maju dengan senjata terhunus, mengepung mereka berdua. "Hati-hati! Kau jangan bergerak!" teriak salah satu pengeroyok dengan mata merah penuh amarah. "Di mana Bilah Naga itu? Katakan di mana tempatnya sekarang, maka aku akan memberikan penawar racun itu kepadamu! Senjata itu milikku! Milikku seorang! Jangan harap kau bisa membawanya pergi! Di mana Bilah Naga itu berada? Cepat beritahu aku di mana tempatnya! Di mana Bilah Naga itu? Kenapa kau malah diam dan tidak mengatakannya?!"
Akasi memutar tubuhnya secepat kilat, jubahnya mengembang menciptakan benteng angin yang membelokkan seluruh senjata rahasia lawan. "Kalian... kalian adalah orang-orang dari Sekte Langit Hitam! Di mana Bilah Naga itu? Bukankah Bilah Naga itu seharusnya berada di tangan orang ini? Lalu sekarang di mana? Tidak bisa ditemukan lagi, hilang lenyap begitu saja! Atau jangan-jangan kalian berdua yang telah menyembunyikannya?!" bentak pemimpin penyerang dengan wajah gusar.
"Bagaimana mungkin kami berani menyembunyikannya? Sebelum ini, orang tersebut telah diselamatkan dan dibawa pergi oleh seorang pria dari Madakar yang memiliki ilmu silat sangat tinggi. Bilah Naga itu memang benar-benar telah hilang dari tempat ini," jawab seorang saksi mata yang gemetar di bawah ancaman ujung pedang tajam.
Malam berganti menjadi badai salju saat perjalanan membawa mereka semakin jauh ke utara. Di atas geladak kapal kayu yang terombang-ambing oleh ombak raksasa, Akasi berdiri menatap bilah pedang besar yang kini berada di tangannya. Logam hitam senjata itu terasa dingin dan bergetar hebat bagai memiliki nyawa sendiri. "Bilah Naga, apakah kau sebenarnya sebuah benda pusaka yang membawa berkah, ataukah kutukan yang membawa petaka bagi dunia? Aku harus membawa Bilah Naga ini kembali ke puncak Madakar untuk diserahkan langsung ke hadapan Guru."
Di kejauhan, sesosok bayangan raksasa melompat dari satu bongkah es ke bongkah es lainnya dengan kecepatan yang luar biasa, membuat Delima yang berdiri di samping Akasi terkesiap kagum. "Sungguh ilmu meringankan tubuh yang sangat luar biasa! Itu adalah jurus Langkah Awan tingkat tinggi milik Madakar."
Pria raksasa yang ternyata adalah Camaro itu mendarat di geladak dengan dentuman keras yang membuat kayu kapal berderit. Matanya yang liar menatap tajam ke arah Akasi. "Bilah Naga ini, begitu senjata ini jatuh ke dalam tanganmu, kau pasti akan menggunakannya untuk membantai orang-orang yang tidak bersalah dan membahayakan seluruh rimba persilatan! Kau akan membuat dunia persilatan ini tenggelam dalam badai darah yang mengerikan!" gertak Camaro dengan suara menggelegar bagai petir di siang bolong. "Aku bertanya kepadamu untuk terakhir kalinya. Kau berkedip sekali, bukan, maksudku kau berkedip dua kali! Apakah senjata ini sebenarnya berada di tangan Sekte Suara Biru? Benar atau tidak?! Jawab! Masih mau bersikap keras kepala?!"
Camaro merangsek maju, mencengkeram pundak Akasi dengan cakar bajanya hingga terdengar suara gemertak tulang. Akasi mengerang kesakitan, darah segar merembes dari sudut bibirnya, namun ia tetap bungkam. "Kakak Ketiga! Kakak Ketiga! Tangan dan kakinya..." teriak murid Madakar lainnya yang baru tiba di lokasi pertempuran, menyaksikan tubuh senior mereka terkulai lemas dengan urat nadi yang putus akibat siksaan kejam. "Bagaimana keadaan Kakak Ketiga, Guru?"
Seorang tetua berambut putih menghela napas panjang setelah memeriksa kondisi tubuh yang kaku tersebut. "Nyawanya mungkin masih bisa diselamatkan, tetapi setelah satu bulan berselang, kita baru bisa mengetahui apakah tangan dan kakinya yang patah total ini bisa digerakkan kembali atau tidak. Biarkan aku yang menghadapi bajingan-bajingan itu!"
Di tempat lain, di sebuah penginapan di kota pelabuhan, ketegangan baru meledak. Dahlix, Ketua Perguruan Wanita yang terkenal kejam, berdiri dengan pedang terhunus di depan pemilik pengawalan jalur sutra. "Kami datang dengan niat baik berkunjung, apakah perguruan Madakar kalian selalu menindas orang lain seperti ini? Apakah kau masih berani mengatakan bahwa dirimu tidak bersalah?!" bentak salah satu murid wanita dengan wajah memerah.
"Kami memang benar-benar tidak bersalah dan berada di pihak yang benar! Saat itu, tamu dari Sekte Suara Biru secara khusus mengirimkan dua ribu keping emas murni dan meminta kami untuk mengawal Tuan Ketiga naik ke atas gunung," bela sang pemilik pengawalan dengan suara bergetar.
"Kau sudah menerima dua ribu keping emas murni milik orang lain, tetapi masih berani banyak bicara! Kau tidak mengantarkan Kakak Ketigaku kembali ke puncak Madakar, melainkan menyerahkannya ke tangan orang-orang jahat! Aku beritahu kalian, utang darah ini harus diselesaikan dengan perhitungan yang dingin!" teriak pendekar Madakar lainnya seraya menghantam meja kayu hingga hancur berkeping-keping. "Bagaimana bisa kau berkata demikian? Tamu yang menyewa jasa pengawalan kami mengatakan bahwa jika terjadi sesuatu yang buruk dalam perjalanan ini, maka seluruh keluarga dan anggota perguruan kami akan dibantai habis tanpa tersisa satu ekor pun burung atau anjing! Sekarang, kami telah menerima pelajaran dan hukuman dari Pendekar Zhang, itu sudah bisa dianggap sebagai cara kami membayar kesalahan dan menebus dosa. Kami pamit undur diri!"
Keesokan harinya, fajar menyingsing membawa kabut tebal di sekitar kuil tua. Tetua Madakar memberikan instruksi terakhir kepada murid-muridnya. "Besok, kau harus memimpin keempat adik perguruanmu untuk pergi bersama-sama menuju Kuil Shaolin. Mintalah petunjuk dengan rendah hati kepada mereka, untuk melihat apakah ada orang lain di luar sana yang pernah mempelajari Jurus Cakar Emas Perkasa. Ingatlah untuk selalu bersikap penuh sopan santun dan bertindak dengan sangat hati-hati. Jangan pernah melupakan bahwa Gurumu juga merupakan seorang lulusan dari Kuil Shaolin."
"Baik, Guru. Murid akan bertindak dengan penuh kehati-hatian dan kewaspadaan," jawab sang murid utama seraya membungkuk hormat.
Namun, kedamaian itu tidak bertahan lama. Di dalam sebuah ruangan tertutup, jeritan histeris memecah malam saat sekelompok pendekar bercadar hitam membantai seluruh isi rumah tanpa ampun. "Pendekar Madakar, kebaikanmu paling-paling hanya menyisakan dua atau tiga ratus keping emas, tetapi kau malah membantai seluruh keluargaku tanpa sisa!" raung seorang wanita dengan rambut terurai berlumuran darah.
"Justru aku yang datang untuk menyelamatkanmu! Aku sama sekali tidak membunuh siapa pun! Aku baru saja tiba di biro pengawalan ini!" teriak seorang pemuda Madakar yang terjebak di tengah ruangan penuh mayat. "Kau pandai bersandiwara! Kakak Pertama dan Guru telah bertarung mati-matian, dan kau malah membantai seluruh keluargaku! Pendekar Madakar, kau begitu kejam dan sadis, hari ini biarkan darahmu membasahi tempat ini sebagai pembalasan!"
"Orang-orang itu benar-benar bukan aku yang membunuhnya! Kalian semua dengarkan penjelasanku, aku benar-benar tidak membunuh siapa pun!" teriak sang pemuda sembari menepis tebasan pedang yang datang bertubi-tubi bagai hujan deras. "Hentikan omong kosongmu! Hari ini kami menuntut nyawa dibayar dengan nyawa! Kakak Perempuan Besar telah salah mengenali orang! Lebih baik kita hentikan pertempuran ini terlebih dahulu dan menjernihkan seluruh pangkal permasalahan ini dari awal hingga akhir!"
BAB 15: BADAI TIRAI DELIMA
Di tengah kekacauan itu, sebilah senjata rahasia berbentuk bunga melesat memotong udara dengan bunyi "Sring" yang nyaring, menancap tepat di tiang kayu utama. "Pendekar Madakar, apakah kau mengenali senjata rahasia ini?" tanya Delima yang tiba-tiba muncul dari balik tirai.
"Itu adalah Senjata Rahasia Bunga Prem dari Shaolin," jawab pemuda itu dengan mata terbelalak.
"Benar sekali, ini adalah Senjata Rahasia Bunga Prem, dan terlebih lagi, senjata ini telah dilumuri dengan racun yang sangat mematikan. Shaolin adalah sebuah perguruan beraliran lurus dan terkenal sebagai pendekar budiman, secara logika mereka tidak seharusnya menggunakan metode kotor seperti ini untuk membunuh orang. Siapa sebenarnya yang memberikan penghargaan atau perintah kepadamu?" tanya Delima seraya menatap tajam ke arah kerumunan. "Aku khawatir Biro Pengawalan Gerbang Naga akan mengalami masalah dan hambatan di tengah jalan, oleh karena itu aku diam-diam mengikuti di belakang rombongan Tuan Besar di sepanjang jalan. Kalian menyamar sebagai murid Madakar, sebenarnya apa tujuan dan niat tersembunyi di balik semua tindakan ini?"
"Lalu, bolehkah aku bertanya apa hubungan antara Nona dengan Tuan Tua?" tanya seorang pria bercadar dengan nada sinis. "Jika memang tidak ada hubungan apa pun di antara kalian, tolong jangan ikut campur dalam urusan orang lain di tempat ini!"
"Aku justru harus ikut campur dalam urusan ini!" tegas Delima. "Pria dari Madakar ini telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Kakak Ketigaku, dan dia baru saja mendapatkan sebilah pedang pusaka yang sangat berharga bernama Bilah Naga Hitam. Siapa pun yang tunduk kepadaku akan menjadi raja, dan siapa yang menentangku akan hancur! Siapa lagi di antara kalian yang masih belum tunduk dan tidak menerima kenyataan ini?!"
Pertempuran kembali pecah di atas sebuah pulau terpencil di tengah laut lepas. Gelombang pasang menghantam karang-karang tajam dengan bunyi "Duarrr" yang menggetarkan dada. Camaro berdiri di atas puncak batu, memegang Bilah Naga dengan kedua tangannya yang kekar, sementara belasan mayat pendekar telah bergelimpangan di sekelilingnya dengan tubuh kaku dan dada lebam akibat hantaman tenaga dalam yang luar biasa.
"Senior, orang-orang ini sama sekali tidak memiliki dendam maupun permusuhan pribadi denganmu, mengapa kau harus bertindak sekejam ini dan membantai mereka semua?" tanya Akasi dengan napas memburu, menatap pemandangan mengerikan di depannya.
Camaro tertawa terbahak-bahak, suara tawanya mengandung getaran tenaga dalam yang membuat telinga berdenging. "Orang-orang ini tidak ada satu pun yang belum pernah melakukan perbuatan jahat di dunia! Tidak ada satu pun dari mereka yang tangannya bersih dari darah dan belum pernah membunuh orang, oleh karena itu mereka semua memang sudah sepantasnya mati! Menurutmu, mereka semua mati dengan menyisakan dosa yang tak termaafkan, dan mendapatkan balasan yang setimpal? Benar sekali! Lalu, apa bedanya tindakanmu yang melakukan pembantaian secara membabi buta ini dengan perbuatan kejam mereka?! Perbedaannya terletak pada kenyataan bahwa ilmu silatku jauh lebih tinggi, sedangkan ilmu silat mereka sangat rendah! Yang kuat akan menang, dan yang lemah akan kalah bertelut! Itulah perbedaan mendasarnya!"
"Senior, aku tahu bahwa kau memiliki ilmu silat yang sangat tinggi dan tidak tertandingi, tetapi aku ingin memberitahumu satu hal. Perbedaan terbesar antara manusia dengan binatang buas terletak pada kemampuan untuk memahami mana yang benar dan mana yang salah. Tindakanmu yang mengandalkan kekuatan untuk menindas yang lemah seperti ini, apa bedanya dirimu dengan binatang buas yang tak berakal?!" seru Akasi, suaranya lantang menantang angin badai. "Kita semua adalah orang-orang yang melatih ilmu bela diri untuk membasmi kejahatan dan menolong orang-orang yang tertindas. Senior memiliki ilmu silat yang tiada tandingannya di kolong langit, aku sangat menghormatimu. Namun, jika Senior bersedia menggunakan kekuatan itu untuk menegakkan keadilan dan membela kebenaran, bukankah itu akan menjadi berkah yang luar biasa bagi seluruh umat manusia di dunia ini?"
"Menegakkan keadilan dan membela kebenaran?! Ha ha ha! Mengapa aku harus melakukan hal sekonyol itu? Menegakkan keadilan berarti menegakkan kebenaran di bawah langit dan menjalankan perintah surga, memastikan bahwa kebaikan akan dibalas dengan kebaikan, dan kejahatan akan mendapatkan balasan yang setimpal! Omong kosong belaka! Apakah kau benar-benar berpikir bahwa di dalam dunia persilatan yang kejam ini, kebaikan akan selalu dibalas dengan kebaikan dan kejahatan dibalas dengan keburukan? Hukum langit sangat sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, dan urusan manusia terlalu rumit untuk dipahami. Manusia hanya bisa bertindak sesuai dengan ketetapan hati nurani dan melakukan apa yang sudah seharusnya dilakukan! Siapa namamu yang sebenarnya?" tanya Camaro seraya menurunkan Bilah Naga sejenak.
"Junior ini bernama Akasi dari perguruan Madakar," jawabnya sambil menjatuhkan diri berlutut dengan satu kaki, memberikan penghormatan seorang pendekar sejati.
"Sungguh aku sama sekali tidak menyangka bahwa orang-orang dari Madakar ternyata juga ikut berebut dan mengincar Bilah Naga pusaka ini," sindir Camaro dengan senyum meremehkan.
"Kami dari Madakar sama sekali tidak memiliki ketertarikan maupun ambisi terhadap Bilah Naga ini, tetapi senjata ini memiliki kaitan yang sangat erat dengan luka parah yang diderita oleh Kakak Ketigaku," jelas Akasi dengan jujur.
"Murid-murid dari tetua Madakar ternyata hanya memiliki pandangan dan wawasan yang sangat biasa dan dangkal. Sepertinya Pendekar Zhang yang tua itu sama sekali tidak memiliki kehebatan yang luar biasa seperti yang diagung-agungkan orang selama ini!" ejek Camaro lagi.
"Senior memiliki ilmu silat yang mampu menutupi bumi dan langit, tetapi di mata Guruku, kekuatanmu itu tidak lebih dari sekadar keberanian seorang pria biasa yang mengandalkan otot belaka! Seorang pria sejati memang bisa memilih untuk rakus akan kehidupan dan takut akan kematian, tetapi jika tindakanku sampai mempermalukan perguruanku, maka hal itu sama sekali tidak akan pernah terjadi!" tegas Akasi, matanya berkilat memancarkan keteguhan hati yang tak tergoyahkan.
"Pendekar Zhang mendirikan perguruannya sendiri dari nol, sudah pasti dia memiliki pencapaian dan pemahaman yang sangat unik dan mendalam dalam bidang ilmu bela diri. Pendekar Akasi, keahlian apa yang paling kau kuasai dalam dirimu? Aku ingin menggunakan bilah pedang ini untuk meminta petunjuk dan menguji kemampuanmu secara langsung," tantang Camaro, meletakkan Bilah Naga di atas bahunya yang kokoh.
"Senior, Bilah Naga pusaka ini sudah berhasil kau dapatkan dan berada di dalam genggaman tanganmu sekarang, jadi aku rasa urusan meminta petunjuk dan bertarung ini sudah tidak diperlukan lagi," tolak Akasi dengan halus.
"Kalian berdua adalah pasangan yang sangat serasi, yang pria memiliki bakat luar biasa dan yang wanita memiliki paras yang sangat jelita, benar-benar sepasang kekasih yang serasi di bawah langit. Pada awalnya, aku juga tidak memiliki keinginan atau niat untuk bertindak kejam kepada kalian, tetapi kenyataan yang ada memaksaku untuk bertindak demikian. Aku terpaksa harus membunuh kalian berdua di tempat ini! Apa maksud dari perkataanmu itu?! Jika aku membiarkan ada saksi hidup yang tersisa di atas pulau kuno yang terpencil ini, maka dalam waktu beberapa hari saja, seluruh orang di dunia persilatan akan mengetahui bahwa aku telah mendapatkan Bilah Naga pusaka ini. Hari ini orang akan datang untuk mencurinya, dan besok orang akan datang untuk merebutnya dengan paksa. Bukankah hal itu akan menjadi sangat merepotkan dan mengganggu ketenanganku kelak? Sebenarnya, sejak awal kau memang sudah menetapkan niat di dalam hatimu untuk membunuh kami semua demi membungkam mulut saksi belaka! Benar sekali, tebakanmu sama sekali tidak salah! Karena kau adalah seorang junior, aku akan memberikan sedikit kelonggaran kepadamu. Kau bebas memilih senjata apa saja, dan kau juga bebas untuk menggunakan seluruh tenaga dalam serta jurus silatmu sesuka hati, aku akan menghadapi semuanya dengan senang hati. Jika kau kalah dalam pertarungan ini, anggap saja kau mati karena bunuh diri di tanganmu sendiri!"
"Lalu, jika ternyata Senior yang kalah dalam pertarungan ini, apakah Senior juga akan melakukan bunuh diri?" tanya Akasi membalikkan perkataan lawan.
Camaro tertawa terbahak-bahak hingga batu-batu di sekitarnya bergetar. "Bagaimana mungkin aku bisa kalah dari seorang bocah ingusan sepertimu?! Bersiaplah untuk menerima seranganku dan keluarkan jurusmu sekarang!"
"Senior, karena Senior terus mendesak dan memaksa junior ini untuk mengeluarkan jurus, maka aku hanya bisa menemani Senior bertarung sampai akhir. Jika aku kalah dalam pertarungan ini, aku rela menyerahkan nasibku dan membiarkan diriku ditangani serta diputuskan sesuka hati oleh Senior," ujar Akasi seraya melangkah maju, meletakkan kuas besar yang biasa digunakannya untuk menulis kaligrafi di atas tanah pasir. "Namun, jika aku secara kebetulan dan beruntung bisa memenangkan satu jurus atau setengah gerakan dalam pertarungan ini, aku tidak meminta Senior untuk mati. Aku hanya memohon dan meminta Senior untuk menjanjikan serta mengabulkan satu permintaanku saja."
"Kau sudah gila! Ini adalah urusan hidup dan mati yang sangat genting, bagaimana bisa kau membiarkan dirimu ditangani sesuka hati oleh orang kejam seperti dia?! Mengapa kau harus bersikeras untuk bertanding dengannya? Apakah kau memiliki keyakinan penuh dan jaminan untuk menang?!" bisik Delima dengan wajah panik, menarik lengan jubah Akasi dengan cemas.
"Aku sama sekali tidak memiliki keyakinan atau jaminan apa pun untuk menang, tetapi aku akan berusaha sekuat tenaga dan melakukan yang terbaik yang aku bisa. Jika nanti dalam pertarungan ini aku mengalami kekalahan, kita harus segera mencari celah dan melarikan diri bersama-sama dari tempat ini. Jangan pedulikan aku lagi, segeralah pergi dan larilah sejauh mungkin yang kau bisa!" balas Akasi dengan bisikan lirih.
"Tidak bisa! Aku sama sekali tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian di tempat berbahaya ini dan melarikan diri seorang diri! Kita akan menghadapi ini bersama-sama!" tegas Delima dengan mata berkaca-kaca.
Akasi tersenyum tipis, menatap Camaro dengan pandangan lurus. "Senior, jika aku memenangkan pertarungan ini, aku berharap Senior..."
"Aku bagaimana mungkin bisa kalah dari kalian?! Apa yang ingin kau pertandingkan denganku dalam ujian ini?!" potong Camaro dengan nada tidak sabar.
BAB 16: KEMELUT DI PULAU TAK BERTUAN
Akasi tidak menjawab dengan kata-kata, melainkan melompat ke udara dengan gerakan anggun bagai naga terbang. Dengan menggunakan kuas besarnya yang telah dialiri tenaga dalam murni, ia mulai menuliskan aksara kaligrafi raksasa di atas permukaan dinding tebing batu yang keras. Setiap goresan kuasnya mengeluarkan bunyi "Bugh" yang berat, memahat batu gunung dengan kedalaman beberapa inci. Ia menuliskan bait-bait puisi kuno tentang hakikat dunia persilatan, menyatukan keindahan ilmu sastra dengan kedahsyatan ilmu bela diri tertinggi. Aksara demi aksara terpahat dengan indahnya, memancarkan aura kewibawaan yang membuat siapa pun yang melihatnya akan merasa kecil dan kagum.
Bilah Naga pusaka tertinggi dunia persilatan, memerintah seisi jagat, tak ada yang berani membangkang! Pedang Langit tak kunjung muncul, siapa yang mampu menandingi badai?
Melihat tulisan yang terpahat rapi dan dalam di atas dinding batu yang keras itu, Camaro berdiri terpaku dengan mata terbelalak, Bilah Naga di tangannya perlahan diturunkan. "Sungguh sebuah tulisan yang memiliki aura yang sangat luar biasa! Bait-bait ini memiliki keindahan rima dan makna mendalam yang sangat kental di dalamnya. Aku sendiri bahkan tidak akan pernah mampu menuliskan karya seindah dan seluar biasa ini di atas batu keras... Aku sungguh merasa iri dan kagum kepadamu," aku Camaro dengan suara lirih, keangkuhannya runtuh seketika. "Pendekar Akasi, kau tidak boleh memungkiri janji dan bertindak curang setelah memenangkan pertarungan ini. Kau telah berhasil menyatukan esensi ilmu bela diri tertinggi ke dalam seni tulisan kaligrafi, hal ini benar-benar membuatku membuka mata lebar-lebar dan merasa sangat kagum. Aku benar-benar kagum dan menaruh rasa hormat yang mendalam kepadamu atas pencapaian luar biasa ini! Katakanlah, apa perintah atau keinginan yang ingin kau sampaikan kepadaku sekarang? Aku akan mendengarkannya."
Akasi membungkuk hormat dengan sikap yang sangat rendah hati. "Junior ini sama sekali tidak berani memberikan perintah atau bersikap lancang kepada Senior. Aku hanya memberanikan diri untuk memohon satu hal dengan sangat, yaitu meminta Senior untuk mengampuni dan melepaskan nyawa semua orang yang berada di atas pulau terpencil ini."
"Kau bisa meminta mereka semua untuk mengucapkan sumpah beracun yang paling mengerikan di bawah langit, berjanji untuk sama sekali tidak akan pernah membocorkan rahasia tentang keberadaan tempat ini kepada siapa pun di dunia luar," usul Camaro.
"Aku sendiri sama sekali tidak pernah ingin mempercayai sumpah beracun apa pun yang diucapkan oleh siapa pun di dunia ini," jawab Akasi dengan tenang.
"Apa maksud dari perkataanmu itu? Apakah kau sekarang berniat untuk memungkiri janjimu dan bertindak curang kepadaku?! Lalu, apa yang sebenarnya kau inginkan dari semua ini?!" bentak Camaro dengan wajah kembali mengeras. "Untuk kalian berdua, aku masih bisa memberikan pengampunan dan membiarkan kalian tetap hidup di tempat ini, tetapi untuk orang-orang lain itu, hal itu sama sekali tidak berlaku dan tidak bisa dimaafkan! Aku terpaksa harus meminta kalian berdua untuk sementara waktu tinggal bersamaku di tempat ini!"
Keesokan harinya, kepulan asap hitam pekat membubung tinggi ke langit dari arah pantai. Akasi dan Delima berlari menuju tepi pantai dan mendapati seluruh kapal kayu yang bersandar di sana telah hangus terbakar menjadi arang. "Senior, kau telah membakar seluruh kapal yang ada di atas pulau ini! Lalu, bagaimana cara orang-orang itu bisa kembali ke daratan tengah?!" tanya Akasi dengan nada gusar.
Camaro berdiri di atas gundukan pasir dengan Bilah Naga di punggungnya, menatap kobaran api dengan pandangan dingin. "Membiarkan mereka semua tetap tinggal di atas pulau terpencil ini, membiarkan mereka hidup dan mati dengan sendirinya sesuai dengan kehendak alam, bukankah hal itu akan terasa jauh lebih bersih dan tenang bagi kita semua? Bukankah itu adalah jalan keluar yang jauh lebih baik bagi keberlangsungan tempat ini?!"
"Kau benar-benar memiliki kemampuan yang sangat kejam dan licik, sampai-sampai bisa menemukan seisi kapal penuh dengan pelaut yang tuli dan juga bisu!" cetus Delima dengan rasa muak yang mendalam.
Camaro tertawa sinis mendengarnya. "Apa susahnya untuk mewujudkan hal seperti itu di dunia ini? Aku hanya perlu mencari sekelompok pelaut yang sama sekali tidak memahami seni tulis dan membaca, kemudian aku sendiri yang akan menusuk telinga mereka hingga tuli, lalu mencekoki mereka dengan cairan racun pembisu sampai mereka tidak bisa berbicara lagi. Bukankah dengan metode sederhana seperti itu semuanya akan beres dan selesai dengan sempurna? Setelah kita berhasil kembali ke daratan tengah nanti, aku..."
Tiba-tiba, bumi di bawah kaki mereka berguncang hebat diiringi suara gemuruh yang dahsyat dari arah puncak gunung. "Apa yang sebenarnya terjadi di tempat ini?!" tanya Delima seraya berpegangan erat pada lengan Akasi demi menjaga keseimbangannya. "Sebenarnya, peristiwa mengerikan apa lagi yang sedang terjadi di atas pulau ini?!"
Akasi menatap ke arah puncak gunung yang mulai mengeluarkan asap merah keunguan. "Kitab kuno dari filsuf ternama pernah menyatakan bahwa seluruh air di bawah kolong langit ini tidak ada yang memiliki ukuran lebih besar daripada samudra luas. Ribuan aliran sungai mengalir dan bermuara ke dalamnya tanpa pernah diketahui kapan air tersebut akan berhenti bergejolak, namun lautan luas sama sekali tidak pernah bersikap sombong atau membusungkan dada atas kemegahannya. Kalimat itu hanya ingin menyampaikan pesan bahwa kekuatan bela diri sejati yang ada di antara bumi dan langit ini pada hakikatnya berukuran sangat kecil, bagaikan sebuah pohon kecil atau penggembala ternak yang berdiri di tengah bentangan pegunungan yang sangat luas. Filsuf tersebut benar-benar merupakan seorang tokoh yang sangat luar biasa dan memiliki keluasan hati serta pandangan yang begitu lapang."
"Benar sekali apa yang kau katakan. Melakukan perjalanan sejauh ribuan mil sekalipun masih belum cukup untuk bisa mengukur seberapa luas dan besarnya dunia ini, dan mendaki puncak gunung yang paling tinggi pun tidak akan pernah cukup untuk menandingi ketinggian langit," puji Delima seraya menatap wajah Akasi yang terlihat muram. "Apakah sekarang kau sedang merindukan dan memikirkan keadaan Gurumu kembali?"
Akasi menoleh dengan sedikit terkejut. "Bagaimana bisa kau mengetahui apa yang sedang berkecamuk di dalam pikiranku saat ini?"
"Hanya dengan melihat ekspresi dan raut wajah yang tergambar jelas di wajahmu itu, siapa pun pasti akan segera mengetahui apa yang sedang kau rasakan saat ini," jawab Delima dengan senyum lembut yang menenangkan. "Melakukan perjalanan sejauh ribuan mil masih belum cukup untuk bisa menandingi kebesarannya. Pada masa sekarang ini, selain Pendekar Zhang yang agung, aku rasa hampir tidak ada satu orang pun di dunia persilatan yang mampu mengemban dan layak untuk menerima pujian setinggi itu di dalam dirinya."
"Kau adalah seorang wanita yang sangat cerdas dan memiliki kepekaan hati yang luar biasa," puji Akasi dengan tulus. "Aku benar-benar merasa sangat beruntung dan bersyukur bisa mengenalmu."
"Aku sendiri juga merasa sangat iri dan kagum kepadamu karena memiliki seorang Guru yang begitu dihormati oleh banyak orang, memiliki reputasi yang sangat mulia, dan juga menguasai ilmu bela diri yang sangat tinggi dan luar biasa di dunia persilatan," ungkap Delima dengan mata berbinar-binar. "Jika kelak aku diberikan kesempatan dan keberuntungan untuk bisa melihat langsung kewibawaan dan kehebatan dari Pendekar Zhang yang agung itu secara langsung, maka hal itu akan menjadi sebuah kehormatan yang sangat luar biasa bagiku."
"Jika kau memang benar-benar memiliki keinginan yang kuat untuk bertemu dengannya, asalkan kelak kita berdua berhasil menemukan jalan untuk kembali ke daratan tengah dengan selamat, aku sendiri yang akan membawamu pergi menuju puncak Madakar untuk menghadap dan bertemu langsung dengannya," janji Akasi dengan sungguh-sungguh.
Delima terdiam sejenak, tatapannya beralih menatap ombak laut yang bergulung-gulung membasahi kaki mereka. "Apakah perkataanmu itu benar-benar bisa dipercaya? Perguruan Madakar milikmu dikenal sebagai sebuah perguruan aliran lurus yang sangat terhormat dan menjunjung tinggi nilai-nilai kebaikan, apakah kau sama sekali tidak merasa takut jika keberadaan diriku yang merupakan seorang wanita dari sekte yang dianggap sesat oleh orang-orang luar ini kelak akan merusak dan mencoreng nama baik serta reputasi agung milik perguruan Madakar kalian?"
Sebelum Akasi sempat memberikan jawaban atas pertanyaan tersebut, Camaro tiba-tiba berteriak dari atas anjungan kapal kayu yang setengah terbakar. "Arah pelayaran kapal kita saat ini sepenuhnya salah! Maksudku, arah untuk kembali menuju daratan tengah seharusnya berada di sebelah barat, tetapi kapal kita sekarang justru sedang bergerak lurus menuju ke arah timur!"
BAB 17: RENCANA RAHASIA DI BALIK BADAI
Mendengar teriakan tersebut, Akasi segera berlari mendekat ke arah Camaro dengan wajah panik. "Senior, arah pelayaran kapal kita saat ini benar-benar salah! Daratan tengah berada di sebelah barat, tetapi mengapa kapal kita sekarang justru terus bergerak ke arah timur secara konstan?! Terus-menerus bergerak ke arah timur! Benar sekali, arahnya sama sekali tidak salah lagi! Di sebelah timur sana hanya ada hamparan samudra luas yang sangat luas dan tak berujung, sebenarnya apa tujuan kita pergi ke tempat yang sangat jauh dan berbahaya seperti itu?! Kenapa Senior tidak segera memerintahkan para pelaut itu untuk memutar kemudi kapal sekarang juga?!"
Camaro menatap Bilah Naga di tangannya dengan pandangan yang kosong namun penuh dengan ambisi yang mengerikan. "Aku sudah pernah mengatakannya kepada kalian berdua sejak awal perjalanan ini. Demi keamanan dan ketenangan Bilah Naga pusaka ini, aku terpaksa harus mencari sebuah tempat yang sangat sunyi, terpencil, dan tidak pernah dijamah oleh manusia mana pun untuk merenungkan rahasia besar di dalamnya. Mengapa senjata ini bisa dinobatkan sebagai pusaka tertinggi di dunia persilatan? Mengapa senjata ini memiliki kekuatan yang begitu dahsyat hingga mampu memerintah seisi jagat di bawah kolong langit ini?! Daratan tengah adalah sebuah tempat yang penuh dengan intrik, kekacauan, dan juga perebutan kekuasaan yang tidak pernah berakhir. Jika orang-orang di dunia persilatan sampai mengetahui bahwa aku telah berhasil mendapatkan Bilah Naga pusaka ini, maka hari ini orang akan datang untuk mencurinya secara diam-diam, dan besok orang akan datang untuk merebutnya dengan paksa menggunakan kekerasan. Bukankah hal itu hanya akan membawa masalah dan kerepotan yang sangat besar bagi diriku kelak?! Oleh karena itu, aku telah memutuskan untuk mencari sebuah pulau terpencil yang sangat jarang dikunjungi oleh manusia di tengah samudra luas ini, dan menetap di sana untuk selamanya!"
"Senior, kau bebas untuk mencari tempat mana pun yang kau inginkan untuk merenungkan rahasia senjata itu, tetapi sebelum melakukannya, Senior harus mengantarkan dan mengembalikan kami berdua ke daratan tengah terlebih dahulu!" protes Delima dengan nada suara yang meninggi.
Camaro menoleh, menatap mereka berdua dengan seringai dingin yang mengerikan. "Jika aku mengantarkan kalian berdua kembali ke daratan tengah terlebih dahulu, bukankah hal itu sama saja dengan membocorkan dan menyebarkan seluruh rahasia tentang keberadaan serta jejak perjalananku kepada dunia luar?! Pendekar Akasi, sebenarnya apa maksud dan tujuan dari seluruh perkataanmu itu?! Aku dengan segala hormat meminta kalian berdua untuk ikut bersamaku, tinggal bersama di atas pulau terpencil itu, dan menjalani kehidupan yang bebas serta bahagia bersama-sama di sana tanpa perlu memikirkan urusan duniawi lagi!"
"Lalu, bagaimana jika setelah sepuluh tahun atau bahkan delapan tahun berlalu, Senior masih belum juga berhasil memecahkan dan menemukan rahasia misteri yang tersembunyi di dalam Bilah Naga pusaka ini?!" tanya Akasi memberikan pengandaian.
Camaro tertawa hambar, suaranya terdengar sangat dingin. "Jika dalam waktu sepuluh atau delapan tahun aku masih belum bisa memecahkannya, maka kalian berdua terpaksa harus menemani dan tinggal bersamaku di tempat itu selama sepuluh atau delapan tahun juga! Dan jika sepanjang hidupku aku tetap tidak akan pernah bisa memecahkan rahasia di dalamnya, maka kalian berdua harus menemani diriku tinggal di atas pulau terpencil itu sepanjang sisa hidup kalian hingga ajal menjemput!"
"Tinggal di sana sepanjang sisa hidup kami?! Bagaimana mungkin hal seperti itu bisa terjadi dan kami terima begitu saja?!" seru Delima dengan wajah pucat, merasa masa depannya telah dirampas secara paksa.
Camaro membalikkan tubuhnya, menatap mereka berdua dengan pandangan yang sedikit melembut namun tetap tegas. "Saat kita masih berada di biro pengawalan tempo hari, aku bisa melihat dengan sangat jelas bagaimana perhatian dan rasa kepedulian yang sangat mendalam di antara kalian berdua begitu terpancar nyata melalui kata-kata serta tindakan kalian. Kalian berdua adalah pasangan pendekar yang sangat serasi, yang pria memiliki bakat luar biasa dan yang wanita memiliki kecantikan yang menawan. Jika kelak kita sudah tiba di atas pulau terpencil itu, kalian berdua bisa melangsungkan pernikahan di sana, hidup sebagai sepasang suami istri yang saling mencintai, dan melahirkan anak-anak yang lucu untuk meramaikan suasana. Bukankah kehidupan seperti itu akan terasa sangat indah dan bahagia bagi kalian berdua?!"
"Senior, tolong jangan bergurau dan bercanda dalam situasi yang sangat genting seperti ini! Coba Senior lihat bagaimana ekspresi wajah dan perasaan yang sedang dialami oleh Nona Delima saat ini!" ujar Akasi seraya melangkah maju melindungi tubuh Delima di balik punggungnya.
"Hanya dengan melihat ekspresi wajahnya saja, aku sudah tahu bahwa seluruh perkataan yang aku ucapkan tadi sama sekali tidak salah dan sesuai dengan keinginan terdalam di dalam hati kalian berdua," potong Camaro dengan nada yakin. "Pendekar Akasi, aku tahu bahwa kau adalah seorang pria dari Madakar yang selalu memegang teguh ucapan dan janji yang telah kau keluarkan dari mulutmu. Jika kau masih merasa ragu dan tidak mempercayai perkataanku, aku bersedia untuk bersumpah secara langsung di hadapan langit dan bumi, berjanji bahwa aku sama sekali tidak akan pernah membocorkan atau menceritakan seluruh peristiwa yang kita alami hari ini kepada satu orang pun di dunia luar!"
"Aku sendiri sama sekali tidak akan pernah mempercayai ucapan atau sumpah apa pun yang keluar dari mulut orang lain," sahut Akasi dengan nada dingin. "Pada saat usiaku baru menginjak dua puluh delapan tahun, aku juga pernah mengucapkan sebuah sumpah yang sangat berat di dalam hidupku. Coba kau ingat-ingat kembali, justru pada tahun itulah, orang yang paling aku hormati dan paling aku puja di dalam hidupku tega mengkhianati kepercayaan yang aku berikan, menyiksaku dengan sangat kejam, dan kemudian membantai seluruh anggota keluargaku tanpa menyisakan satu orang pun yang hidup! Oleh karena itu, sejak peristiwa mengerikan itu terjadi, aku telah bersumpah di dalam sisa hidupku untuk tidak akan pernah lagi menaruh rasa percaya kepada siapa pun di dunia ini!"
"Jika memang demikian ceritanya, lalu bagaimana dengan dendam kesumat dan permusuhan darah yang sangat besar yang kau simpan di dalam hatimu itu hingga saat ini?" tanya Delima dengan rasa ingin tahu yang besar.
Camaro mengepalkan tinjunya hingga terdengar suara gemertak urat yang sangat keras. "Orang jahat yang telah menghancurkan hidupku dan membantai seluruh keluargaku itu memiliki tingkat ilmu silat yang sangat tinggi dan luar biasa di dunia persilatan, kekuatannya saat ini berada jauh di atas kemampuanku sehingga aku sama sekali tidak memiliki peluang untuk bisa melukainya sedikit pun. Jika bukan demi membalaskan dendam kesumat yang sedalam samudra darah itu, untuk apa aku harus bersusah payah mencari dan mengincar keberadaan Bilah Naga pusaka ini?! Untuk apa pula aku harus menghabiskan seluruh waktu dan tenagaku hanya demi memecahkan rahasia tersembunyi di dalamnya?! Jika aku masih menggunakan tabiat dan perangai burukku yang lama seperti dulu, kalian berdua saat ini pasti sudah tidak akan pernah bisa bernapas lagi dan mati di tanganku! Namun, aku melihat bahwa kalian berdua adalah sepasang kekasih yang memiliki kualitas diri yang sangat baik, sama sekali bukan jenis orang biasa yang picik dan berhati busuk seperti kebanyakan pendekar di luar sana. Oleh karena itu, akan jauh lebih baik jika kalian berdua ikut bersamaku mencari sebuah tempat..."
Di tengah pelayaran yang menegangkan itu, malam kembali merayap membawa kegelapan yang pekat di atas samudra. Di dalam bilik kapal yang sempit, Akasi dan Delima duduk berhadapan dengan cahaya lilin yang temaram. "Kita sekarang hanya memiliki dua pilihan jalan keluar untuk bisa menundukkan pria kejam itu dengan sempurna, setelah itu barulah kita bisa meloloskan diri dari tempat berbahaya ini dengan selamat," bisik Delima dengan suara yang sangat lirih, matanya berkilat memancarkan rencana rahasia. "Kau bisa menggunakan senjata rahasia milikmu untuk menyerangnya secara diam-diam dari balik kegelapan."
Akasi segera menggelengkan kepalanya dengan tegas, menolak usulan tersebut. "Melakukan serangan mengendap-endap dan menusuk dari belakang seperti itu sama sekali bukanlah tindakan yang pantas untuk dilakukan oleh seorang pria sejati beraliran lurus! Hanya saja, tingkat kekuatan tenaga dalam dan ilmu silat yang kita berdua kuasai saat ini memang berada jauh di bawah kemampuannya. Bagaimana kalau aku menggunakan rencana lain? Aku akan membangunkannya terlebih dahulu dari tidurnya secara jantan, kemudian aku akan menantangnya untuk bertarung tanding tenaga dalam secara langsung dari depan. Pada saat pertarungan sengit itu berlangsung, kau bisa mengambil posisi di samping untuk memberikan bantuan kepadaku dari arah luar. Namun, ingatlah satu hal yang sangat penting, kau sama sekali tidak diperbolehkan untuk menggunakan racun pembunuh dalam bentuk apa pun! Tindakan kita yang maju bertarung berdua untuk menghadapi satu orang saja sebenarnya sudah bisa dianggap sebagai perbuatan yang kurang terpuji dan melanggar kode etik pendekar sejati!"
BAB 18: SUMPAH DARAH DI HADAPAN MAUT
Tiba-tiba, pintu kayu bilik kapal terbuka dengan suara berderit yang keras. Camaro berdiri di ambang pintu dengan senyum sinis yang mengerikan, rupanya dia telah mendengarkan seluruh percakapan rahasia mereka sejak tadi dari balik dinding. "Jika kalian berdua memang memiliki niat untuk melakukan serangan fajar dan mengeroyokku secara diam-diam, mungkin kalian masih memiliki sedikit peluang dan kesempatan kecil untuk bisa meraih kemenangan di tempat ini! Namun, kalian justru bersikeras untuk bertindak secara ksatria, menjaga nama baik perguruan, dan mempertahankan sikap sok suci dari aliran lurus yang kalian agung-agungkan itu! Tindakan kalian itu benar-benar sama saja dengan mencari penyakit dan mengantarkan nyawa secara sukarela ke tangan maut! Sungguh sebuah perbuatan yang sangat bodoh dan menyedihkan! Baik sekelompok pendekar picik, mari kita mulai pertarungan ini sekarang juga! Kemarilah, mari kita bertanding!"
Pertempuran sengit kembali meledak di atas geladak kapal di tengah badai laut yang mengamuk. Deru angin malam berhembus kencang, membawa percikan air laut yang asin menampar wajah para pendekar. Akasi melompat maju dengan jurus andalannya, mengerahkan seluruh tenaga dalam murni milik Madakar ke kedua telapak tangannya. Benturan tenaga dalam terjadi dengan suara "Duarrr" yang sangat dahsyat, menciptakan gelombang kejut yang membuat papan kayu geladak kapal retak-retak.
Delima yang melihat kekasihnya mulai terdesak segera berlari memutari arena pertarungan dengan cemas. "Jangan lakukan pertarungan itu lagi! Kakak, tolong hentikan seranganmu sekarang juga! Jangan berjalan ke arah yang salah, cepatlah bertindak!" teriaknya dengan suara serak menembus deru angin badai. "Gadis kecil, aku sarankan kepadamu untuk tetap diam di tempatmu dan jangan pernah mencoba untuk ikut campur atau melepaskan serangan bantuan di tempat ini!" ancam Camaro dengan suara menggelegar sembari terus mendesak posisi Akasi. "Jika aku mengubah jurus telapak tanganku ini menjadi hantaman tinju murni, satu pukulan telak dariku dipastikan akan langsung menghancurkan seluruh urat nadi dan memutuskan aliran darah di dalam tubuhnya hingga hancur total! Aku ingin melihat apakah hatimu akan merasa sangat hancur dan menangis histeris setelah melihat kematian kekasihmu ini di depan matamu sendiri!"
"Jangan lakukan hal kejam itu! Aku mohon jangan teruskan seranganmu! Sebenarnya, apa lagi yang sedang kau tunggu saat ini?!" teriak Delima dengan mata berkaca-kaca, menatap tubuh Akasi yang mulai bergetar hebat menahan gelombang tenaga dalam Camaro yang sangat dahsyat. "Senior, kami berdua berjanji akan mengikuti seluruh keinginanmu dan tinggal bersamamu di tempat itu! Aku mohon cepat tarik kembali seluruh tenaga dalam dan jurus telapak tanganmu itu sekarang juga! Cepat tarik kembali seranganmu!"
"Jika kalian berdua memang benar-benar tidak memiliki niat buruk atau rencana tersembunyi untuk mengkhianatiku kelak, aku bersedia untuk mengampuni dan melepaskan nyawa kalian berdua di tempat ini!" cetus Camaro dengan napas yang mulai memburu, menahan gempuran tenaga dalam Akasi yang ternyata cukup gigih.
"Kami berdua sejak awal memang benar-benar tidak memiliki niat buruk atau keinginan untuk mengkhianatimu, Senior! Cepat lepaskan jepitan jurusmu, aku memohon kepadamu dengan sangat!" seru Delima seraya menjatuhkan diri berlutut di atas geladak kapal yang basah. "Aku bersedia memimpinnya untuk mengucapkan sumpah setia di hadapanmu sekarang juga! Aku akan membawanya mengucapkan sumpah!" Delima menatap wajah Akasi yang kian memucat dengan pandangan penuh kepedihan. "Kakak Akasi, kekuatan kita berdua saat ini sama sekali bukanlah tandingan yang sepadan untuk menghadapi kehebatan milik Senior ini. Mari kita mengalah dan setuju untuk menemani serta tinggal bersamanya di atas pulau terpencil itu selama satu tahun atau setengah tahun berselang, mari kita jalani kehidupan di sana bersamanya!"
Delima perlahan mengangkat tangan kanannya ke udara, bersiap mengucapkan sumpah yang sangat berat. "Aku, Delima, bersama dengan Pendekar Akasi, dengan ini menyatakan kesediaan kami untuk menemani dan tinggal di samping Senior sepanjang waktu, sampai Senior berhasil menemukan rahasia misteri yang tersembunyi di dalam Bilah Naga pusaka ini. Jika di dalam hati kami berdua terdapat niat buruk atau rencana untuk berkhianat, biarlah kami berdua langsung mati seketika di bawah tebasan bilah pedang tajam!"
"Bagi kita sebagai orang-orang yang melatih ilmu bela diri tertinggi, mati di bawah tebasan bilah pedang atau ujung senjata tajam adalah sebuah hal yang sudah sangat biasa terjadi dan sama sekali tidak memiliki keunikan di dalamnya!" potong Camaro dengan nada tidak puas.
Mendengar hal itu, Delima segera mengubah kalimat sumpahnya dengan air mata yang mengalir membasahi pipinya. "Jika di dalam hati kami berdua tersimpan niat buruk atau pengkhianatan kepada Senior, biarlah umurku sendiri tidak akan pernah bisa mencapai usia dua puluh tahun dan mati muda dalam penderitaan yang teramat sangat!"
Mendengar sumpah yang begitu berat dan mengerikan keluar dari mulut seorang gadis muda, Camaro perlahan-lahan menarik kembali seluruh aliran tenaga dalam dari kedua telapak tangan kekarnya, membebaskan tubuh Akasi dari himpitan jurus mautnya. Akasi terhuyung ke belakang, dadanya naik turun terengah-engah mencari udara, sementara darah segar mengalir deras dari sela-sela jarinya yang mencengkeram dada.
"Kakak Akasi! Kakak Akasi! Apakah kau baik-baik saja?! Apakah ada luka dalam yang parah di tubuhmu?!" tanya Delima seraya berlari kencang dan memeluk tubuh kekasihnya yang lemas dengan perasaan cemas yang teramat sangat.
Akasi menggelengkan kepalanya yang terasa pening dengan lemah, mencoba memberikan senyuman terbaiknya. "Terima kasih atas bantuanmu, Adik Delima... Aku sama sekali tidak mengalami luka yang terlalu parah, setelah beristirahat sejenak keadaanku pasti akan segera membaik seperti sedia kala."
Camaro berdiri tegak di tengah geladak, menatap kedua telapak tangannya sendiri dengan pandangan yang penuh dengan rasa terkejut yang luar biasa. "Luar biasa... Sungguh sangat luar biasa! Pemuda dari Madakar ini ternyata mampu menahan dan membendung gempuran jurus telapak tanganku dalam jangka waktu yang sangat lama! Ilmu silat dan fondasi tenaga dalam yang dimiliki oleh para murid Madakar ternyata benar-benar sangat hebat dan berada di tingkat yang sangat tinggi, reputasi mereka di dunia luar memang bukan sekadar isapan jempol belaka!" puji Camaro di dalam hatinya, seraya melangkah pergi meninggalkan mereka berdua menuju ujung kapal. "Kalian berdua tidak perlu merasa khawatir lagi, pemuda itu dipastikan tidak akan mati akibat serangan tadi. Keadaannya baik-baik saja, bukan begitu, Kakak Akasi?"
Sementara itu, di daratan tengah yang jauh, awan hitam tebal kembali bergulung di atas puncak gunung yang sunyi. Dahlix, Ketua Perguruan Wanita yang berwajah dingin, duduk bermeditasi di dalam aula utama kuilnya yang sunyi. Di depannya, Flambo, murid kesayangannya yang berwajah jelita, berdiri dengan sikap penuh hormat dan membungkuk dalam-dalam. "Guru, waktu istirahat Guru telah tiba. Murid datang untuk memohon ampun atas kelancangan murid yang telah mengganggu ketenangan tidur Guru malam ini. Sebenarnya, ada masalah mendesak apa yang membuat Guru merasa begitu gelisah hingga tidak bisa memejamkan mata dengan nyenyak?"
Dahlix membuka sepasang matanya yang tajam bagai mata elang, memancarkan aura kewibawaan yang sangat menakutkan. "Pikiranku saat ini sepenuhnya sedang tertuju pada keselamatan seluruh umat manusia di dunia persilatan. Peristiwa kemarin di mana kita gagal membasmi seisi Sekte Langit Hitam dalam sekali serangan bersih benar-benar membuat hatiku merasa sangat gundah dan diselimuti perasaan tidak tenang, sehingga sangat sulit bagiku untuk bisa tertidur dengan nyenyak malam ini. Flambo, kau harus selalu ingat untuk menjaga kesehatan dan melatih kekuatan tubuhmu dengan baik!"
"Baik, Guru. Murid akan selalu mengingat dan menjalankan seluruh nasihat berharga dari Guru dengan sebaik-baiknya," jawab Flambo dengan patuh.
Dahlix menatap wajah murid kesayangannya itu dengan pandangan penuh arti, ada seulas senyuman tipis yang sangat jarang terlihat di wajahnya yang kaku. "Flambo, kau adalah seorang gadis yang sangat cerdas, memiliki bakat alami yang sangat luar biasa di dalam dirimu, dan juga memiliki tingkat pemahaman ilmu bela diri yang sangat tinggi dibandingkan dengan murid-murid lainnya. Karakter dan kemampuan yang kau miliki saat ini sangat mirip dengan kondisiku di masa muda dulu, kita berdua berasal dari garis keturunan pendekar sejati yang sama. Oleh karena itu, malam ini aku tidak keberatan untuk memberitahukan sebuah rahasia besar kepadamu, bahwa kelak akulah yang akan menunjuk dan mengangkat dirimu secara langsung untuk menjadi Ketua Perguruan Wanita generasi keempat di masa depan!"
Mendengar pengumuman yang begitu mendadak dan mengejutkan itu, wajah Flambo langsung memucat karena terkejut, hatinya berdegup sangat kencang karena merasa belum siap mengemban tanggung jawab yang begitu besar. "Guru! Murid ini masih berusia sangat muda, tingkat pengalaman serta senioritas yang murid miliki di dalam perguruan ini masih sangat dangkal dan berada di tingkat bawah! Bagaimana mungkin murid yang tidak memiliki keahlian atau kemampuan apa pun ini bisa layak untuk menerima tugas dan tanggung jawab yang begitu berat serta mulia ini?!"
BAB 20: BADAI DI KOTA PERBATASAN
Matahari rembang petang menggantung rendah di atas langit Kota Samara, memantulkan warna merah semerah darah segar yang baru keluar dari luka tusukan. Debu-debu jalanan yang kering beterbangan, membawa bau mesiu bercampur keringat asin dari kerumunan orang yang mengepung halaman kuil kuno bertiang batu retak. Di tengah lingkaran manusia itu, atmosfer terasa begitu pekat, seolah-olah udara pun enggan untuk mengalir karena tekanan tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata dari para petarung.
Damari berdiri tegak, jubah abu-abunya yang compang-camping akibat sabetan senjata tajam berkibar pelan ditiup angin gurun yang berdesir rendah. Tangan kanannya mencengkeram erat hulu sebuah pedang hitam raksasa yang terbuat dari besi meteorit cair yang sangat berat. Kulit telapak tangannya terasa panas membara, melepuh membiru akibat adu fisik tiada henti dengan para pengeroyok. Napas pendeknya tersengal-sengal, setiap tarikan udara menimbulkan rasa perih terbakar di rongga dadanya akibat luka dalam yang belum sembuh total dari racun bunga asmara. Namun, sorot matanya yang tajam bak elang malam tetap mengunci sosok biksu bermata kejam yang berdiri beberapa langkah di hadapannya.
Biksu bermata kejam itu, Gabang, memutar-mutar roda besi bergerigi di tangannya hingga menimbulkan suara angin berdesing parau yang memekakkan telinga. Kulit kepalanya yang plontos berkilau memantulkan cahaya senja, sementara otot-otot lengannya yang kekar tampak menegang sekeras batu kali. Senyum licik tersungging di bibirnya yang hitam keunguan, memancarkan aura permusuhan yang sangat kental dan haus akan tetesan darah segar.
"Cepat, cepat, cepat!" teriak Gabang dengan nada suara parau yang menggelegar penuh kebencian, memecah kesunyian yang mencekam di pelataran batu itu.
Mendengar tantangan itu, Damari tidak goyah sedikit pun, ia menarik napas panjang untuk menekan gejolak darah hangat yang mendesak naik ke tenggorokannya. "Ah, Anda memang memiliki bakat bawaan yang luar biasa dari lahir, saya benar-benar kagum dan menaruh rasa hormat yang mendalam. Kamu dengar itu? Tapi, jika kamu bertanya bagaimana tangan saya ini bisa terluka?" Damari menjeda kalimatnya, merasakan denyut nyeri yang menyengat di persendian lengannya yang sempat terkilir saat menangkis serangan bertubi-tubi. "Saat ini waktu berjalan begitu cepat, mari kita tidak usah mengungkit masa lalu yang kelam itu lagi. Lihat apa yang terjatuh dari mulutmu ini, bukankah ini adalah empedu ular hitam yang sangat langka?"
Gabang mendengus pelan, matanya berkilat saat melihat benda bulat berlendir hitam di tanah, lalu dengan gerakan tangan secepat kilat ia memungutnya dan melemparkannya kembali ke arah Damari dengan retorika pertarungan yang sengit. "Wah, bagus sekali! Kamu membiarkan aku memakannya sekarang, itu juga keputusan yang baik. Mungkin kamu adalah sahabat terakhir yang bisa kutemui sebelum ajalku menjemput di tempat terkutuk ini, wahai Saudara Elang! Apakah kamu tahu khasiat sejati dari empedu ular ini, Saudara? Jika bukan karena kamu mendesakku dan memaksaku habis-habisan hingga hampir membunuhku, aku pun tidak akan pernah berani membangun sekte sekuat ini!"
Suasana semakin memanas ketika Damari mengangkat pedang raksasanya dengan satu tangan, membiarkan ujung besi tebal itu terhunjam ke tanah hingga menimbulkan bunyi berdentang keras. "Slappp". Berat pedang itu benar-benar menguras sisa tenaga dalamnya, membuat kakinya sedikit terbenam ke dalam tanah berpasir. "Pedang besi hitam raksasa ini benar-benar terlalu berat untuk digerakkan dengan lincah. Ilmu pedang murni maupun ilmu pedang wanita suci sama sekali tidak bisa diterapkan secara maksimal jika menggunakan senjata seberat ini! Mari kita lanjutkan pertarungan hidup mati ini, Saudara Elang! Kamu telah menemaniku berlatih selama beberapa hari ini, dan sekarang pedang besi hitam raksasa di tanganku terasa semakin lama semakin nyaman dan menyatu dengan aliran darahku."
Namun, kelelahan fisik tidak dapat disembunyikan dari wajah Damari yang pucat pasi, bintik-bintik keringat dingin sebesar biji jagung bercucuran dari dahi hingga membasahi pelipisnya. "Aduh, Saudara Elang, mengapa kamu membawaku ke tempat terpencil yang penuh dengan batu nisan ini? Saudara Elang, apa sebenarnya yang ingin kamu tunjukkan kepadaku?" Damari terbatuk kecil, merasakan dada kirinya berdenyut hebat. "Saudara Elang, aku benar-benar tidak menyangka akhirnya aku bisa menguasai ilmu pedang tingkat tinggi ini sampai tuntas. Namun, meskipun aku sudah memahami inti dari teknik pedang kuno ini dengan sangat jelas, apa gunanya jika aku hanya terkurung di pegunungan sunyi yang terisolasi dari dunia luar ini?"
BAB 21: BADAI PUSAKA DI TANAH ASING
Lautan luas yang menghampar biru pekat berguncang hebat di bawah langit yang muram. Gelombang besar menghantam dinding lambung kapal kayu bertiang tinggi, menyebarkan bau garam yang menyengat bersama cipratan air dingin yang menusuk kulit. Di atas geladak yang basah dan licin, angin kencang berembus kencang membuat pakaian para pendekar berkibar kasar. Akasi berdiri kokoh dengan tatapan mata yang tajam, sementara di sisinya, Anggrek menatap hamparan air dengan napas yang agak memburu setelah bentrokan hebat sebelumnya.
Ketegangan di udara terasa bagai seutas tali yang siap putus. Udara mendadak terasa berat saat sesosok pria berambut putih panjang melangkah maju dengan keangkuhan yang nyata dari dalam bayang-bayang tiang kapal. Gabang, sang pria berambut putih dengan gurat wajah bengis yang memancarkan aura membunuh, menatap meremehkan ke arah dua pendekar muda di hadapannya. Tangan kekarnya memegang erat sebilah golok raksasa yang legendaris, sebuah senjata pusaka yang memantulkan cahaya perak dingin berdarah yang mengerikan. Udara di sekitarnya seolah mendengung akibat pancaran energi murni yang keluar dari besi hitam pusaka tersebut.
Gigi Gabang gemertak, memancarkan amarah yang meletup-letup dari dadanya yang bidang saat ingatan masa lalu membakar otaknya. Wajahnya yang semula tenang langsung berubah mengeras dengan urat-urat kemerahan yang menonjol di pelipisnya. “Langit tahu aku baru saja mendapatkan golok pusaka ini demi membalaskan dendam keluargaku yang dibantai! Mengapa kau justru memperlakukan aku seperti ini? Lihatlah, jiwanya seolah kacau dan tersesat dalam kegelapan! Apa yang harus kita lakukan sekarang dengan keadaan seperti ini? Apakah kita semua akan mati mengenaskan di tempat terkutuk ini?” teriaknya dengan suara parau yang menggelegar, membelah suara gemuruh ombak yang saling berbenturan. Udara bergetar hebat saat suara itu meluncur bebas, membawa tekanan energi yang sanggup membuat telinga manusia biasa berdenging kesakitan.
Anggrek melangkah mundur satu tapak, merapatkan tubuhnya pada dinding kayu kapal yang kokoh sambil menahan getaran aneh yang menjalar dari telapak kakinya akibat guncangan energi sang lawan. Matanya melebar melihat sorot mata Gabang yang kini memerah layaknya serigala yang terluka di tengah badai. “Tidak akan, kita pasti bisa bertahan hidup dan tidak akan mati di sini. Ini semua terjadi karena kau telah melakukan terlalu banyak perbuatan keji yang melanggar hukum alam dan keadilan! Sekarang langit sedang menurunkan hukumannya kepadamu. Jangan berpikir yang tidak-tidak dan mengada-ada lagi,” balas Anggrek dengan suara lantang yang tegas, menolak untuk tunduk pada intimidasi mental yang sedang dilancarkan musuh besarnya tersebut.
Napas Gabang semakin memburu, mengeluarkan uap tipis dari sela-sela bibirnya yang pecah dan kering. Emosi yang tak terkendali membuat kulit wajahnya berganti warna menjadi merah padam keunguan akibat aliran darah yang mengalir terlalu cepat. “Langit tidak pernah memberikan keadilan kepadaku! Pencuri jahanam itu telah merenggut nyawa istriku tercinta dengan cara yang sangat keji! Sekarang, aku bersumpah akan mencabut nyawa isterimu sebagai gantinya! Kau tidak akan pernah bisa memberikan apa yang kuinginkan, dan aku akan membuat darahmu mengalir habis dalam hitungan waktu yang singkat hingga tubuhmu membusuk di dasar laut ini!” teriak Gabang lagi dengan lolongan yang mengerikan. Tangan kanannya terangkat tinggi-tinggi, mengacungkan golok pusaka itu ke angkasa, membuat hawa dingin seketika mencengkeram udara di atas geladak kapal.
Melihat bahaya yang semakin mendekat, Akasi segera memasang kuda-kuda rendah untuk memperkuat pijakannya. Kaki kanannya menggeser papan kayu geladak hingga menimbulkan bunyi derit yang halus namun bertenaga. Energi murni dari dalam tubuhnya mulai dialirkan menuju ujung-ujung jarinya, bersiap menghadapi segala kemungkinan buruk. “Anggrek, kita harus segera memikirkan cara yang tepat untuk menundukkan orang ini agar kita bisa meloloskan diri dari kepungan maut ini. Apakah kau siap menggunakan serangan rahasia?” tanya Akasi dengan nada rendah namun penuh penekanan, matanya tidak berkedip sedikit pun mengawasi setiap pergerakan terkecil dari otot-otot tubuh Gabang.
Anggrek menggelengkan kepalanya dengan cepat, gurat kecemasan membayang di wajahnya yang elok namun pucat. “Melakukan serangan gelap dari belakang bukanlah tindakan seorang pendekar sejati yang menjunjung tinggi kehormatan. Kemampuan tenaga dalam kita berdua saat ini masih berada jauh di bawah tingkatannya yang sangat tinggi. Lebih baik aku melompat maju untuk memancing perhatiannya dan bertarung secara langsung dengan mengandalkan ketangkasan fisik, lalu kau bisa membantuku dari arah samping untuk menekan titik kelemahannya,” usul Anggrek sembari mencengkeram gagang pedangnya erat-erat hingga buku-buku jarinya memutih.
Gabang mendengar bisikan tersebut dan tertawa terbahak-bahak, sebuah tawa yang terdengar sangat sumbang dan dipenuhi hawa mengejek yang kental. “Benar-benar sekelompok orang bodoh yang terlalu mengagungkan nama besar aliran lurus! Jika kalian berdua berniat melakukan serangan mendadak atau tipu muslihat sejak awal, mungkin kalian masih memiliki sedikit kesempatan untuk melukai kulitku. Namun, kalian justru memilih untuk bertindak sok suci demi menjaga nama baik dan kehormatan aliran kalian yang membosankan itu! Tindakan kalian ini benar-benar seperti orang yang sedang mencari penyakit dan mengantar nyawa sendiri ke pintu gerbang kematian! Majulah kalian berdua!” tantang Gabang dengan seringai mengerikan yang memperlihatkan deretan giginya yang putih berlumur air liur yang mengental.
Tanpa menunggu lebih lama lagi, Gabang melesat maju bagaikan bayangan hitam yang sangat cepat. Langkah kakinya menyentuh geladak dengan dorongan tenaga dalam yang sangat kuat hingga papan kayu tebal di bawahnya retak dan mengeluarkan bunyi "Krieeek". Golok pusakanya diayunkan membentuk busaran cahaya perak yang menyilaukan mata, membelah udara dengan suara desingan tajam yang memekakkan telinga. Akasi terpaksa meloncat tinggi ke udara untuk menghindari tebasan horizontal yang mengincar lehernya, sementara Anggrek bergerak dengan kelincahan tingkat tinggi, melesat ke arah berlawanan untuk mencari celah di balik jubah besar sang antagonis.
Bentrokan fisik yang tak terhindarkan akhirnya pecah dengan kedahsyatan yang luar biasa. Akasi melepaskan pukulan melumpuhkan dengan pengerahan tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata dari kedua telapak tangannya. Pukulan itu beradu langsung dengan tangan kiri Gabang yang bebas dari senjata, menghasilkan benturan energi murni yang memicu gelombang kejut di sekeliling geladak hingga air laut di pinggiran kapal terangkat ke atas. Bunyi "Bughrr" keras menggema saat kedua tenaga dalam saling hantam dan menolak satu sama lain dengan kekuatan penuh.
Dampak dari adu fisik tersebut langsung terasa sangat menyakitkan bagi Akasi. Tubuhnya terlempar ke belakang beberapa meter sebelum akhirnya membentur tiang utama kapal dengan sangat keras. Rasa perih yang membakar bagai disulut api seketika menjalar di sepanjang lengan kanan hingga ke dadanya yang sesak. Kulit di sekitar pergelangan tangannya robek kecil, mengeluarkan darah segar yang mengalir membasahi jari-jarinya. Lebam biru kehitaman mulai terbentuk dengan cepat di bawah pakaian tempurnya, disertai rasa nyeri yang menusuk-nusuk akibat benturan tulang yang sangat keras. Akasi terbatuk kecil, merasakan cairan hangat berbau anyir darah memenuhi rongga mulutnya sebelum ia sempat menelannya kembali.
Anggrek yang melihat pasangannya terluka segera berteriak histeris dengan mata yang berkaca-kaca menahan luapan emosi. “Jangan lakukan itu! Mengapa kau masih nekat maju menghadapinya? Cepat hentikan pertarungan ini sekarang juga! Pria berambut putih, tolong tarik kembali seluruh sisa kekuatan dari telapak tanganmu itu sebelum semuanya terlambat!” jerit Anggrek sambil mengayunkan pedangnya dengan jurus tendangan secepat kilat untuk memotong jalur serangan susulan dari lawan, berusaha sekuat tenaga melindungi Akasi yang masih terduduk lemas menahan sakit di dadanya.
Gabang menatap Anggrek dengan pandangan yang semakin liar dan tidak terkendali, seolah akal sehatnya telah menguap sepenuhnya digantikan oleh kegilaan bertarung. “Jika kalian berdua memang tidak memiliki niat jahat atau rencana licik lainnya untuk merebut pusaka berharga ini dari tanganku, maka aku bersedia memberikan ampunan dan membiarkan kalian tetap bernapas! Namun, kalian harus membuktikan kata-kata kalian sekarang juga! Cepat singkirkan senjata itu!” perintah Gabang dengan intonasi suara yang bergetar hebat, sementara tangan kanannya yang memegang golok mulai bergerak memutar dengan tidak stabil, menciptakan ancaman kematian yang sewaktu-waktu bisa menebas siapa saja di dekatnya.
Dengan sisa tenaga yang ada, Anggrek mencoba bernegosiasi demi menyelamatkan nyawa mereka berdua. “Kami benar-benar tidak memiliki niat buruk tersembunyi kepadamu sejak awal pertemuan kita! Aku mohon kepadamu, cepat tarik kembali hawa membunuhmu yang mengerikan itu! Aku bersedia bersumpah dan memimpin dia untuk ikut bersumpah bersamaku demi meyakinkan hatimu yang penuh dengan kecurigaan,” ucap Anggrek dengan napas yang tersengal-sengal, mencoba menenangkan situasi yang semakin memanas di atas kapal yang terus terombang-ambing oleh ombak besar.
Anggrek kemudian berlutut di atas satu lututnya, menatap lurus ke arah langit malam yang gelap gulita dengan ekspresi wajah yang sangat sakral dan penuh kesungguhan. “Aku bersumpah dengan segenap jiwa dan ragaku, bahwa kami berdua bersedia mendampingi dan menemani perjalananmu di atas kapal ini ke mana pun kau pergi, bahkan jika harus tinggal di daratan asing yang terisolasi sekalipun! Jika di antara kami berdua ada yang menyimpan niat buruk atau berkhianat, maka kami rela mati dengan cara mengenaskan di ujung mata pisau yang paling tajam!” ikrar Anggrek dengan suara yang lantang dan tegas.
Gabang mendengus sinis, matanya melirik tajam ke arah dua anak manusia di depannya dengan ketidakpercayaan yang mendalam. “Bagi seorang pendekar sejati yang menghabiskan seluruh hidupnya di dunia pertarungan, mati di ujung sebilah pedang atau golok tajam adalah hal yang sangat biasa dan tidak menakutkan sama sekali! Sumpah semacam itu terlalu murahan untuk dipercayai! Jika kalian berdua memang jujur dan berani, buatlah sumpah yang jauh lebih mengerikan dari sekadar kematian fisik!” tantang Gabang lagi, menolak mentah-mentah sumpah pertama yang diucapkan oleh Anggrek dengan sikap yang sangat keras kepala.
Mendengar hal itu, Anggrek tidak memiliki pilihan lain demi meredam kegilaan pria di hadapannya. Ia kembali menarik napas dalam-dalam, merasakan udara malam yang sangat dingin menusuk paru-parunya yang mulai terasa perih. “Baiklah, jika di antara kami berdua terbukti memiliki niat buruk atau mengkhianati kesepakatan ini, maka biarlah sisa usia kami tidak akan pernah mencapai umur yang matang, dan kami akan mati muda sebelum sempat melihat dunia luar lagi! Sekarang, tolong tarik kembali seranganmu!” seru Anggrek dengan mata yang menatap tajam, menanti kepastian di tengah ketidakpastian badai yang terus mengamuk.
BAB 22: KEMELUT PUNCAK HITAM
Angin gunung yang sedingin es menderu kencang menembus celah-celah batu cadas di puncak tertinggi Palaya, membawa kabut tebal yang berbau lembap dan lumut basah. Di tepi jurang yang curam, bebatuan tajam berserakan di bawah bentangan langit yang gelap bergulung. Udara membeku seketika tatkala dua kekuatan raksasa saling berhadapan, memancarkan hawa membunuh yang begitu pekat hingga membuat ranting-ranting pohon kering di sekitarnya bergetar tanpa tersentuh angin.
Akasi berdiri dengan sisa tenaga yang memancar dari balik jubahnya yang telah koyak-koyak. Napasnya terdengar berat dan tersengal-sengal, menyemburkan uap tipis setiap kali ia mengembuskan napas ke udara dingin. Di hadapannya, sesosok wanita dengan gaun sutra merah menyala yang berkibar anggun namun mematikan berdiri tanpa goyah sedikit pun. Asoku, sang penguasa kegelapan yang memiliki tatapan mata sekelam malam, menatap Akasi dengan pandangan dingin yang menyimpan luka mendalam sekaligus kebencian yang berkobar.
Tangan Asoku yang lentik perlahan terangkat, mengumpulkan tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata di sekitar ujung jari-jarinya yang putih pucat. “Ayolah, mulailah bergerak sekarang! Majulah menghadapi jurus pamungkasku! Hari ini, entah kau yang akan mati binasa di tanganku, atau aku yang akan hancur lebur terkena ilmu pembalik sukma yang mengerikan ini!” tantang Asoku dengan suara melengking tajam yang menggetarkan batuan di sekeliling mereka. Suaranya yang dipenuhi retorika pertarungan itu menggema di sepanjang lembah, memicu tekanan udara yang membuat dada terasa sesak bagi siapa pun yang mendengarnya.
Akasi sama sekali tidak bergeming, pijakan kakinya di atas tanah berbatu mengeras saat ia memusatkan seluruh sisa energi murni di dalam tubuhnya untuk menangkis serangan. Bentrokan tak terhindarkan akhirnya pecah saat Asoku melesat cepat seperti kilat merah, melepaskan hantaman telapak tangan yang membelah angin dengan bunyi desingan nyaring "Sring". Akasi bergerak dengan kelincahan tingkat tinggi, meloncat ke samping guna menghindar dari pukulan bertubi-tubi yang dilancarkan musuhnya, lalu membalas dengan sebuah pukulan melumpuhkan yang mengincar titik saraf utama di dada lawan.
Bunyi benturan keras "Bugh" terdengar amat dahsyat saat kedua telapak tangan mereka yang dialiri tenaga murni saling beradu di udara. Gelombang kejut yang tercipta membuat tanah di bawah pijakan mereka retak seketika. Dampak pasca-tarung langsung terasa mengerikan. Asoku terhuyung ke belakang beberapa langkah, mendekati bibir jurang yang menganga lebar. Tubuhnya mendadak kaku lumpuh tak bisa digerakkan sepenuhnya akibat totokan energi murni Akasi yang menembus pertahanannya. Wajahnya yang semula angkuh kini memucat pasi dengan gurat kelelahan yang luar biasa, sementara setitik darah segar mulai meleleh dari sudut bibirnya yang merah.
Dengan sisa kekuatan yang hampir punah di ujung tebing, Asoku menatap Akasi dengan sorot mata yang mendadak melunak, menyembunyikan kerapuhan di balik topeng kekejamannya selama ini. “Aku telah menderita kekalahan telak di tanganmu hari ini. Jika kau memang berniat untuk mencabut nyawaku, maka lakukanlah sekarang juga tanpa perlu ragu sedikit pun! Namun sebelum napas terakhirku berembus, aku hanya ingin menanyakan satu hal yang terus mengganjal di dalam benakku ini. Katakan sejujurnya kepadaku, apakah kau pernah benar-benar menaruh rasa cinta di dalam hatimu terhadap diriku yang dianggap sesat ini?” tanya Asoku dengan nada bicara yang bergetar miring, seolah seluruh retorika dan keangkuhannya sebagai musuh besar telah runtuh sepenuhnya digantikan oleh kehampaan emosi yang mendalam.
Akasi menatap wanita yang kini terkulai lemas di hadapannya dengan tatapan mata yang dipenuhi rasa iba sekaligus ketegasan seorang pendekar sejati. “Bahkan hingga detik-detik terakhir seperti ini, mengapa kau masih saja enggan untuk mengulurkan tanganmu agar aku bisa menarikmu kembali dari jurang kematian ini? Ulurkanlah tanganmu dengan cepat! Aku ingin kau tahu dengan pasti, bahwa sosok dirimu akan selalu tersimpan di tempat yang paling dalam di dalam hatiku untuk selamanya. Sekarang, segala urusan mengenai ambisi menguasai dunia persilatan yang telah kau bangun selama bertahun-tahun sudah tidak memiliki arti penting apa pun lagi di hadapan maut,” jawab Akasi dengan intonasi suara yang berat namun berwibawa, mencoba menyadarkan musuhnya dari kesesatan.
Mendengar pengakuan yang tulus tersebut, air mata perlahan menetes membasahi pipi Asoku yang pucat, menyamarkan noda debu pertarungan yang menempel di kulitnya. “Mendengar kata-katamu itu sudah lebih dari cukup bagiku untuk pergi dengan tenang. Sekarang, cepat katakan kepadaku, obat penawar jenis apa yang sebenarnya telah kau berikan kepada Anggrek agar dia bisa selamat dari racun pemakan jiwa?” bisik Asoku dengan suara yang semakin melemah, napasnya mulai tersengal-sengal seiring dengan memudarnya aliran tenaga dalam di dalam pembuluh darahnya.
Sebelum Akasi sempat mengulurkan tangannya lebih jauh, tubuh Asoku perlahan kehilangan keseimbangan dan mulai tergelincir jatuh ke dalam jurang Palaya yang tak berdasar. Jeritan histeris yang miring dan parau sempat berkumandang membelah kesunyian malam sebelum akhirnya lenyap tertelan kegelapan kabut yang tebal. Akasi hanya bisa berdiri terpaku di tepi tebing dengan rasa perih terbakar akibat adu fisik yang masih menyelimuti sekujur dadanya, meratapi akhir tragis dari seorang wanita yang sebenarnya memiliki tempat khusus di masa lalunya.
Suasana di puncak gunung mendadak berubah riuh tatkala rombongan pendekar berbaju putih berdatangan dari arah jalur pendakian. Anggrek melangkah tergesa-gesa di barisan depan, wajahnya yang elok memancarkan kecemasan yang mendalam melihat Akasi berdiri sendirian di tepi jurang. “Akasi! Apakah kau terluka parah? Syukurlah kau masih bertahan hidup! Wanita iblis itu akhirnya telah menerima balasan yang setimpal atas segala kejahatannya,” seru Anggrek sembari memeriksa lebam di sekujur tubuh pasnya dengan raut penuh kehangatan.
Namun, ketenangan itu tidak berlangsung lama. Dari balik kegelapan hutan di lereng gunung, terdengar suara tawa menggelegar yang sangat sangar dan penuh wibawa. Sesosok pria tua bertubuh raksasa dengan janggut lebat yang menjuntai melangkah maju dengan angkuh. Tembesu, sang tokoh antagonis baru yang merupakan sekutu tersembunyi dari Asoku, menatap rombongan pendekar dengan mata yang berkilat penuh amarah. “Siapa di antara kalian yang berani membawa pergi kemenangan ini dari tempat ini? Hari ini, aku sendiri yang akan memastikan tubuh kalian semua hancur berkeping-keping di puncak ini! Jangan harap ada satu pun pendekar aliran lurus yang bisa meninggalkan Palaya dengan selamat!” ancam Tembesu dengan suara miring yang menggelegar dahsyat, memicu ketegangan baru yang membuat situasi kembali mencekam dan menggantung di ujung tanduk kematian.
BAB 23: TAHTA DI BALIK BADAI SAMARAN
Asap tebal berbau belerang dan kayu terbakar membubung tinggi ke angkasa, mengotori langit malam di atas Samara yang semula bersih. Angin gunung berembus kencang, menerbangkan abu panas yang berserakan di sekitar pelataran batu tempat berdirinya bangunan utama persilatan. Api merah menyala tampak menjilat sebagian atap bangunan, menciptakan kilatan cahaya dramatis yang menyinari wajah para pendekar yang berkumpul dengan tubuh berselimut peluh dan noda darah.
Di tengah pelataran yang dipenuhi hawa ketegangan, Akasi berdiri tegak meskipun dadanya berdenyut nyeri akibat luka dalam pasca-pertempuran sengit melawan enam faksi besar. Beberapa tetua sekte berwajah letih tampak berlutut di hadapannya dengan penuh hormat. Pria paruh baya dengan jubah abu-abu yang robek melangkah maju, menatap Akasi dengan pandangan penuh harapan di tengah badai kehancuran sekte mereka.
“Sekarang kondisi luar sudah dapat dikendalikan dengan baik setelah musuh terpecah belah. Beberapa waktu lalu situasi benar-benar genting hingga takhta pemimpin sekte terpaksa diserahkan padamu demi menyelamatkan sisa murid. Namun, karena badai besar ini kini mulai mereda dan kepungan luar telah terurai, saya mohon dengan sangat agar kita segera mengadakan pertemuan untuk memilih kembali pemimpin sekte yang baru secara resmi,” ucap Akasi dengan nada rendah namun penuh wibawa, mencoba mengembalikan mandat kepemimpinan demi menjaga keadilan di dalam organisasi.
Tetua berwajah keras di sampingnya segera menyela dengan suara lantang yang menggetarkan udara pelataran. “Selama puluhan tahun ini, sekte kita terpecah-pecah bagaikan naga tanpa kepala, hingga sesama saudara saling bertarung dan menumpahkan darah demi memperebutkan kursi kekuasaan tertinggi! Sekarang, setelah langit mengirimkan dirimu yang memiliki kebenaran sejati dan kekuatan luar biasa untuk menyelamatkan kita semua dari kepunahan, kau justru berniat mundur dan menolaknya? Jika kau bersikeras melepas jabatan ini, sekte kita pasti akan kembali terjerumus ke dalam lingkaran perang saudara yang saling membantai!” cegah tetua tersebut dengan napas memburu karena luapan emosi.
Akasi menarik napas dalam-dalam, merasakan perih yang membakar di paru-parunya sebelum memberikan jawaban. “Baiklah, jika seluruh saudara di tempat ini memang memberikan kepercayaan begitu besar dan menuntutku untuk terus mengemban tanggung jawab maut ini, maka aku tidak akan menghindar lagi. Mulai detik ini, aku bersedia untuk terus memangku takhta pemimpin sekte demi melewati masa-masa sulit ini. Namun, ada tiga aturan mutlak yang wajib dipatuhi oleh seluruh anggota tanpa terkecuali!” tegas Akasi, suaranya bergema penuh karisma di antara deru angin malam.
Langkah kaki Akasi bergeser selangkah ke depan, membuat debu di lantai batu tersingkap saat ia memusatkan energi murninya untuk menekankan perintahnya. “Aturan pertama, sekte kita sering kali dicap sebagai golongan sesat dan iblis oleh dunia luar karena ulah segelintir orang jahanam yang gemar bertindak kejam. Mulai hari ini, setiap murid harus menegakkan keadilan, menolong yang lemah, dan membasmi kejahatan! Hubungan antar saudara harus dijaga layaknya saudara sekandung, saling melindungi dan dilarang keras bertarung secara fisik! Jika ada yang berani melanggar, hukum pidana berat akan dijatuhkan tanpa memandang bulu, bahkan terhadap kerabat dekatku sekalipun!” titah Akasi dengan sorot mata setajam pedang.
Seluruh pendekar yang hadir serentak mengangguk setuju, merasakan wibawa kepemimpinan yang baru saja lahir dari pemuda di hadapan mereka. “Untuk aturan kedua, perselisihan berdarah antara sekte kita dengan enam faksi besar di masa lalu telah memakan terlalu banyak korban jiwa. Mulai saat ini, kita harus melupakan dendam lama dan menghentikan pertikaian yang tidak berguna. Namun, jika faksi-faksi itu kembali datang mencari perkara dan mendesak kita ke ujung tanduk, kita tentu tidak akan tinggal diam dan menyerah begitu saja, melainkan akan melancarkan pukulan melumpuhkan demi membela diri!” lanjut Akasi dengan intonasi yang tegas.
Napas para pendekar tampak tertahan ketika Akasi bersiap membacakan aturan terakhir yang paling sakral bagi sejarah sekte mereka. “Aturan ketiga berkaitan dengan wasiat dari pemimpin terdahulu yang gugur. Takhta kepemimpinan ini sebenarnya harus diserahkan kepada ayah angkatku setelah kami berhasil menjemputnya kembali dari pengasingan di pulau terpencil. Setelah ia kembali dan mampu menguasai kitab pusaka suci, aku akan segera turun dari takhta dan menyerahkan kekuasaan ini kepadanya. Aku harap tidak ada satu pun dari kalian yang mengajukan keberatan atas keputusan ini!” pungkas Akasi.
Tetua jubah abu-abu kembali bersuara dengan nada cemas yang kental. “Kita telah bertahun-tahun hidup dalam kegelapan tanpa arah, dan kini baru saja mendapatkan pemimpin yang memiliki ketangkasan fisik serta tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata. Bagaimana jika di masa depan kitab suci itu justru jatuh ke tangan orang yang tidak kompeten? Namun, demi keselamatan bersama dan karena situasi persilatan saat ini sudah jauh berbeda dari puluhan tahun lalu, kami semua sepakat untuk mematuhi seluruh perintahmu!” tunduk tetua itu diikuti oleh gemuruh sorak persetujuan dari ratusan murid sekte.
Di tengah keriuhan tersebut, sesosok gadis muda dengan pakaian ringkas melangkah tergesa-gesa mendekati Akasi dari arah tangga bawah. Anggrek menatap Akasi dengan mata yang berkaca-kaca karena rasa khawatir yang mendalam. “Akasi, untunglah kau masih hidup! Mengapa kau nekat menahan tebasan pedang beracun itu sendirian tanpa menghindar sedikit pun? Kau benar-benar membuatku mati ketakutan di tengah kekacauan tadi,” bisik Anggrek dengan suara bergetar lembut, tangannya bergerak cepat memeriksa denyut nadi di pergelangan tangan Akasi yang tampak memar membiru.
Sebelum kedamaian benar-benar tercipta di pelataran puncak gunung, sesosok bayangan hitam mendadak berkelebat cepat dari arah gerbang luar dengan jurus meloncat secepat kilat. Seorang pria bermata licik dengan pakaian compang-camping berlari terengah-engah membawa kabar buruk yang seketika membekukan suasana. Unjam, sang pendekar berdarah dingin dari faksi musuh yang selamat dari pertempuran bawah, menatap Akasi dengan senyum miring penuh kedengkian. “Kalian boleh saja merayakan takhta baru ini di atas puing-puing bangunan yang terbakar! Namun ketahuilah, pasukan gabungan dari aliansi kecil di bawah gunung telah bergerak naik dan bersiap melakukan pembantaian massal untuk menghabisi sisa-sisa kekuatan kalian hingga tak bersisa! Hari ini adalah hari kematian kalian semua!” lolong Unjam dengan suara miring yang memekakkan telinga, memicu benturan mental baru yang membuat situasi kembali mencekam dan menggantung di ujung tanduk maut.
BAB 24: BARA DI ATAS MENARA SAMARA
Asap hitam pekat menggulung langit, membawa bau hangus kayu kuno dan hawa panas yang memanggang kulit. Di bawah kaki menara tinggi di wilayah Samara, kobaran api kian liar menjilat dinding-dinding kayu yang mulai meranggas. Asap tebal mengalir masuk ke celah-celah ruangan, menyesakkan dada siapa pun yang terjebak di dalamnya.
“Bila api ini terus membakar, menara pusaka ini tampaknya akan hancur lebur menjadi abu. Semua orang di atas sana akan mati terkubur di lautan api hidup-hidup. Karena orang-orang dari berbagai sekte itu tidak bisa kupergunakan untuk kepentingan kekaisaran, maka kepunahan mereka adalah garis akhir yang pantas.”
Suara dingin bercampur kepuasan itu keluar dari bibir seorang pria bermata tajam berpakaian mewah. Suara langkah kaki yang tergesa mendekat di atas tanah yang kering, melaporkan situasi genting. Pria itu menoleh sekilas, menyipitkan mata ke arah kepulan asap.
“Pangeran Muda, saya datang terlambat, membuat Anda sekalian bersusah payah. Saat ini, ketua dan orang-orang dari enam sekte besar masih terkepung di dalam menara, untuk sementara mereka tidak memiliki cara sama sekali untuk meloloskan diri.”
Mendengar laporan dari tangan kanannya, sang pangeran tersenyum sinis. Tatapannya beralih pada sosok pemuda tegak yang berdiri menghalangi jalan. Pemuda itu adalah Akasi. Di samping Akasi, seorang gadis cantik bertubuh ramping dengan gaun sutra tipis menatap cemas ke arah kobaran api. Pangeran Muda langsung mengacungkan tangannya ke depan, memberi perintah mutlak kepada pasukan berbaju zirah yang mengepung tempat itu.
“Tangkap dia untukku! Serahkan dia pada jalur hukum!”
Melihat ratusan tombak dan pedang berkilauan terhunus ke arah Akasi, sang gadis maju selangkah dengan napas tersengal, menghalangi pandangan para prajurit. Raut wajahnya dipenuhi ketakutan yang mendalam akan keselamatan pemuda di hadapannya.
“Kakak, tolong dengarkan aku dulu! Dia adalah kakakku, kumohon jangan menyakitinya!”
Pangeran Muda tertawa hambar, matanya berkilat kejam tanpa ada rasa belas kasihan sedikit pun.
“Aku tidak akan menyakitinya sekarang. Jika kau ingin aku segera melepaskan orang-orang, maka menyerahlah. Pengawal, tangkap dia sekarang juga!”
Melihat kilatan senjata yang mulai bergerak maju, seorang panglima perang tua di samping pangeran membisikkan peringatan dengan nada suara yang bergetar rendah, menyadari tingkat bahaya dari pemuda yang mereka hadapi.
“Pangeran Muda, ilmu meringankan tubuh dan tenaga dalam pemuda ini sangat luar biasa. Prajurit-prajurit biasa ini sama sekali bukan tandingannya. Mereka paling-paling hanya bisa menahan dan merepotkannya untuk sementara waktu saja.”
Pangeran Muda mendengus remeh, melipat tangannya di dada sambil memandang api yang terus merayap naik menghancurkan pilar-pilar kayu menara pusaka.
“Kesadaran untuk menahannya sebentar saja sudah cukup. Pada saat pasukan kita berhasil menahannya, api itu pasti sudah membakar habis sampai ke puncak menara. Orang-orang dari enam sekte besar akan terkubur di lautan api dan mati tanpa liang lahat. Pemuda bernama Akasi itu, biarpun memiliki kemampuan setinggi langit, tidak akan pernah bisa menyelamatkan mereka semua.”
Mendengar rencana keji tersebut, sang adik perempuan menatap pangeran dengan mata berkaca-kaca, tidak percaya akan kekejaman yang sedang berlangsung di depan matanya sendiri.
“Kakak, apakah kita benar-benar harus membakar habis menara pusaka ini? Membiarkan orang-orang dari enam sekte besar mati tanpa tempat penguburan yang layak?”
Pangeran Muda berbalik, jubah sutranya berkibar tertiup angin panas. Wajahnya mengeras, memancarkan wibawa tirani yang tak terbantahkan.
“Orang-orang itu tidak mau tunduk pada istana dan hukum kekaisaran, maka hukumannya adalah mati! Mati lebih cepat atau mati lebih lambat, semuanya tetap saja mati. Karena mereka semua selalu merasa tinggi dan ingin menjadi pahlawan besar di dunia persilatan, maka aku akan mengantarkan mereka menuju kematian yang megah dan bergelora!”
Angin berembus kencang, memicu lidah api melompat lebih tinggi. Suara kayu yang patah dan berderak keras terdengar beruntun. Dari atas puncak menara yang terisolasi, hawa panas menyengat wajah para tetua sekte. Napas mereka tersengal-sengal di tengah kabut asap yang memerahkan mata.
“Para ketua sekte sekalian, di luar sana sudah terbakar hebat! Cepat ikuti aku, kita harus segera pergi dari sini! Cepat, cepat bergerak!”
Langkah kaki mereka goyah. Beberapa orang murid sekte berwajah pucat memandang ke bawah tebing menara yang curam dan tinggi, meraba tenggorokan mereka yang kering akibat asap.
“Guru, api di bawah kian membesar, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita harus melompat ke bawah?”
Seorang biksu tua dengan jubah biksu yang ternoda abu menggelengkan kepalanya dengan berat. Gurat-gurat di wajahnya memperlihatkan kepasrahan yang mendalam.
“Masih ada sedikit kesempatan untuk hidup jika kita bertahan, jangan melompat! Tempat ini jaraknya lebih dari sepuluh tombak dari permukaan tanah. Jangankan tenaga dalam kita yang saat ini belum pulih sepenuhnya karena racun, bahkan jika ilmu silat kita berada dalam kondisi terbaik, melompat dari ketinggian seperti ini hanya akan membuat tubuh kita hancur berkeping-keping menjadi tanah. Demi Buddha, hidup dan mati sudah ada gatan takdirnya.”
Mendengar ucapan pasrah sang biksu, seorang pendekar berwajah bopeng dengan pakaian compang-camping berteriak gusar, urat-urat di lehernya menegang kemerahan karena amarah yang meluap.
“Takdir apa yang kau maksud?! Kita bersusah payah masuk ke dunia persilatan adalah untuk membalas dendam darah dan air mata! Siapa yang menyangka hari ini kita harus terkubur di lautan api ini? Bagaimana mungkin aku bisa menerima nasib seperti ini dengan rela?!”
Di sudut lain yang dikelilingi dinding kayu yang mulai membara, seorang gadis muda bernama Roselia mendekati gurunya yang terduduk lemas dengan napas memburu.
“Guru, apakah Anda baik-baik saja? Jangan khawatir, di sini ada banyak sekali ahli silat tingkat tinggi, kita pasti akan menemukan jalan keluar bersama-sama.”
Gadis lain di sampingnya mendengus sinis, matanya menatap tajam penuh kedengkian.
“Aku mengkhawatirkan Guru, dan ini semua adalah salahmu! Kenapa kau meninggalkan Guru sendirian dan membiarkannya bertarung dengan musuh utama? Jika tetua agung sekte kita masih ada di sini, dia pasti sudah memikirkan cara untuk meloloskan diri dari tempat terkutuk ini!”
Seorang murid senior mencoba menenangkan suasana, menepis tangan yang menunjuk-nunjuk.
“Saudari Senior Ding, Guru sendiri yang menyuruh Saudari Muda untuk naik lebih dulu demi menahan serangan di atas. Jangan menyalahkannya lagi dalam situasi genting seperti ini.”
Namun, gadis bernama Ding itu tidak memedulikannya. Dia malah melangkah maju, menatap tajam ke arah Roselia dengan pandangan menuntut.
“Saudari Senior Ding, di sini kaulah yang memiliki kedudukan paling tinggi setelah Guru. Jika Guru benar-benar menghadapi masalah besar atau tiada, kaulah yang harus memimpin barisan kami. Saudari Senior, lihatlah sekeliling kita, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Roselia mengepalkan tangannya yang gemetar, menahan tangis yang mendesak di dadanya sambil menatap asap yang kian tebal.
“Kalian jangan membuat tebakan yang bukan-bukan! Guru tidak akan kenapa-napa, beliau pasti akan segera naik ke atas sini!”
Di tengah kepanikan itu, seorang cendekiawan persilatan dengan jubah panjang menjura dengan hormat ke arah kerumunan pendekar, mencoba membakar semangat mereka yang mulai padam di ambang maut.
“Konfusius mengajarkan kita untuk mengorbankan diri demi kebajikan, dan Mencius mengajarkan kita untuk memilih kebenaran! Para sahabat persilatan sekalian yang ada di sini adalah pahlawan-pahlawan sejati yang sejak lama telah mencampakkan urusan hidup dan mati ke luar jendela pikiran! Daripada terus menderita menerima siksaan dari antek-antek kekaisaran, lebih baik kita mati secara megah dan bergelora, melebur bersama lautan api ini! Hanya saja, sangat disayangkan, kita tidak akan pernah bisa lagi berbakti dan melayani Guru di usia tuanya.”
Pendekar lain menghela napas berat, merasakan dadanya sesak oleh penyesalan yang mendalam.
“Tidak disangka, para ahli tingkat tinggi dari enam sekte besar hari ini benar-benar terjebak sepenuhnya di dalam menara ini. Kejayaan dunia persilatan telah runtuh, kita telah kehilangan banyak sekali orang. Hari ini, seluruh pasukan kita tampaknya akan musnah total tanpa sisa.”
“Benar, ini semua karena kita terjebak oleh tipu muslihat dari wanita iblis dari kekaisaran itu! Kita benar-benar masuk ke dalam perangkapnya!”
Seorang tetua berambut putih melangkah ke tepi jendela menara yang hangus, memandang ke bawah dengan cemas.
“Para sahabat sekalian, jika kita semua mati di tempat ini, aku khawatir enam sekte besar dari sekarang akan kehilangan penerus generasi mudanya. Usaha besar kita untuk menentang kelaliman pasti akan mengalami luka parah yang merusak sendi-sendi pergerakan, dan rakyat jelata juga akan kian terperosok ke dalam penderitaan yang sangat dalam.”
Tiba-tiba, dari arah bawah menara, menembus gemuruh suara kobaran api yang membakar hebat, terdengar sebuah suara yang dikirimkan menggunakan tenaga dalam tingkat tinggi yang sangat murni. Suara itu bergaung jelas di telinga setiap orang yang berada di puncak menara. Itu adalah suara Akasi.
“Para tetua dan senior sekalian! Tolong dengarkan aku, cepatlah melompat ke bawah sekarang juga! Aku di bawah sini akan menyambut dan menangkap tubuh kalian!”
Mendengar seruan tersebut, para pengawal kekaisaran di bawah menara terkejut. Pangeran Muda langsung berseru dengan panik pada pasukannya.
“Akasi pasti sedang memikirkan suatu cara untuk membiarkan orang-orang dari enam sekte besar meloloskan diri dari atas menara! Cepat halangi dia! Jangan biarkan dia bertindak!”
Namun di atas menara, keraguan justru melanda para pendekar. Seorang tetua berteriak dengan nada tidak percaya.
“Kau bicara omong kosong! Kau sendiri sedang dikepung rapat oleh ratusan prajurit berbaju zirah dan berada dalam kesulitan besar untuk melindungi dirimu sendiri! Menara ini sangat tinggi, jika begitu banyak orang melompat bersamaan, bagaimana mungkin dia bisa menangkap kita semua sendirian?!”
Pendekar lain menimpali, suaranya bergetar ketakutan.
“Para sahabat sekalian, kita jangan sampai termakan oleh tipu muslihatnya! Melompat turun dari ketinggian seperti ini sama saja dengan mencari mati dengan cara yang konyol! Kita akan hancur lebur!”
Di tengah keraguan itu, Roselia maju ke depan jendela, berteriak sekuat tenaga membela pemuda di bawah sana.
“Para senior sekalian! Akasi adalah orang yang bertindak lurus! Dia mutlak tidak akan pernah memiliki niat untuk mencelakai kita semua!”
Seorang pendekar paruh baya dari sekte Wudang mengangguk setuju, memegang gagang pedangnya yang terasa panas.
“Benar! Jikalau Akasi benar-benar ingin mencelakai kita, dia tidak perlu bersusah payah mengambil risiko besar datang ke tempat berbahaya ini demi menolong kita.”
Namun pendekar berwajah bopeng tadi menggelengkan kepalanya dengan putus asa.
“Meskipun dia tidak memiliki niat untuk mencelakai kita, melompat dari ketinggian setinggi ini tetaplah mustahil. Biarpun dia ingin menyelamatkan kita, kemampuannya pasti akan terbatas dan tidak akan sanggup menahan hantaman berat tubuh yang jatuh dari langit!”
Asap hitam kian mengepung, membatasi jarak pandang dan membuat tenggorokan mereka terasa perih seperti terbakar. Roselia kembali berseru, mendesak dengan sangat.
“Para senior sekalian! Situasi sudah sangat mendesak! Jika kalian tidak melompat sekarang, semuanya akan terlambat! Daripada mati konyol terbakar hangus menjadi arang, lebih baik kita mempertaruhkan nyawa dalam satu kesempatan ini! Tenaga dalam Akasi benar-benar mampu menangkap tubuh kalian!”
Melihat api yang mulai menjilat lantai tempat mereka berdiri, seorang pendekar senior Wudang mengambil keputusan berani.
“Jika dia benar-benar bisa menangkap kita, itu adalah berkah yang luar biasa! Namun sekalipun dia gagal menahan hantaman jatuh dan tubuhku harus hancur berkeping-keping, aku menganggap kematian ini sebagai pengorbanan yang berani demi kebenaran! Para sahabat sekalian, aku akan melompat terlebih dahulu untuk membuka jalan! Jika aku beruntung dan tidak mati, maka kita semua bisa menemukan secercah harapan untuk hidup!”
"Wushrr"
Pendekar itu melompat menembus asap, meluncur deras dari ketinggian menara. Di bawah, Akasi segera memasang kuda-kuda kokoh di atas tanah. Dua tangannya bergerak melingkar secara perlahan namun mengandung getaran hebat, memancarkan gelombang tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata. Begitu tubuh sang pendekar hampir menghantam tanah dengan kecepatan tinggi, Akasi menyambutnya dengan gerakan memutar yang halus, memindahkan seluruh momentum hantaman keras itu ke arah tanah.
"Bugh"
Bumi di sekitar kaki Akasi retak berhamburan, namun sang pendekar Wudang berhasil mendarat dengan selamat tanpa cedera sedikit pun.
“Ah! Berhasil! Dia benar-benar berhasil menangkapnya! Para senior sekalian di atas, cepatlah melompat turun!”
Orang-orang di bawah berseru gembira. Akasi menarik napas dalam-dalam, menyeka keringat yang bercampur debu di dahinya, lalu mendongak kembali ke arah menara.
“Aku tidak apa-apa! Apakah kalian di atas baik-baik saja? Cepat turun!”
Pangeran Muda yang melihat keajaiban ilmu silat tersebut menjadi murka. Wajahnya memerah penuh amarah.
“Ilmu macam apa itu?! Kekuatan tenaga dalamnya benar-benar luar biasa kuat! Pengawal, cepat tangkap dia! Serang!”
Pasukan berbaju zirah kembali merangsek maju dengan tombak-tombak tajam. Namun dari atas menara, satu per satu para pendekar mulai melompat turun dengan keyakinan penuh. Akasi bergerak secepat kilat, meloncat dan melesat ke sana kemari menembus kepungan musuh. Setiap kali ada tubuh yang meluncur dari langit, gerakan melingkar dari ilmu Pemindah Semesta miliknya selalu berhasil menepis hawa maut dan mendaratkan mereka dengan selamat.
"Bugh", "Bugh", "Bugh"
Suara benturan tenaga dalam yang diredam terdengar beruntun di atas tanah yang kian retak.
“Terima kasih, Pendekar Muda! Nanti kita bicarakan lagi, mereka ada di atas!”
“Tangkap mereka! Tangkap!”
Di atas menara yang kian condong karena tiang utamanya mulai runtuh dimakan api, Roselia berdiri di tepi jendela, menolak untuk melompat meskipun api sudah berada tepat di belakang punggungnya.
“Kau melompatlah lebih dulu, aku yang akan menjaga bagian belakang di sini! Aku harus menunggu sampai Guru turun!”
Seorang murid senior menarik lengan baju Roselia dengan panik.
“Napasmu sudah tersengal! Jika kau tidak pergi sekarang, semuanya akan terlambat! Cepatlah turun lebih dulu! Guru memiliki ilmu silat yang sangat tinggi, beliau pasti tidak akan kenapa-napa!”
“Guru! Guru! Roselia, Guru berada dalam bahaya besar! Tempat ini sangat berbahaya, apakah kau sudah tidak sayang nyawamu lagi?!”
“Aku tidak peduli dengan diriku sendiri! Kau tidak perlu memedulikanku, cepatlah pergi menyelamatkan dirimu sendiri!”
“Roselia! Guru! Kumohon padamu, cepatlah ikut denganku sekarang juga! Cepat pergi! Jari-jarimu sudah mulai melepuh karena panas, jika tidak pergi sekarang kita akan terpanggang hidup-hidup!”
Jeritan panik dan isak tangis berbaur dengan gemuruh api yang kian menjadi-jadi. Ratusan pendekar sekte akhirnya berhasil melompat turun satu demi satu. Banyak di antara mereka yang terduduk di atas tanah dengan wajah memar kebiruan dan pakaian yang terbakar sebagian, namun nyawa mereka selamat berkat perlindungan tenaga dalam Akasi.
“Kalian semua sudah melompat turun, tapi pimpinan sekte belum terlihat juga. Benar-benar semuanya berkat bantuanmu hari ini. Beruntung sekali dunia persilatan kita memiliki pemuda yang hebat sepertimu.”
Seorang tetua sekte Wudang mendekati Akasi, menepuk pundaknya dengan sisa tenaga yang ada. Akasi menjura dengan hormat, napasnya mulai tersengal-sengal karena telah mengeluarkan banyak sekali tenaga dalam untuk menahan hantaman puluhan orang dari langit.
“Paman Guru Besar, bagaimana kondisi pemulihan tenaga dalam Anda saat ini?”
Sang tetua menghela napas, mencoba mengalirkan hawa murni di dalam dadanya yang terasa perih.
“Sudah pulih sekitar lima sampai enam bagian. Untuk menghadapi prajurit-prajurit biasa dari kekaisaran ini, kekuatan ini sudah lebih dari cukup!”
“Bagus, bagus kalau begitu! Pasukan serigala kekaisaran datang lagi! Ayo cepat bergerak, jalan, jalan semuanya!”
Para pendekar yang baru saja selamat segera membentuk barisan pertahanan, menangkis serangan-serangan anak panah dan menahan laju pasukan kekaisaran yang mencoba mendekat. Sementara itu, dari kejauhan, seorang utusan berkuda dengan pakaian yang ternoda jelaga berlari kencang mendekati kereta Pangeran Muda, turun dari kuda dengan tergesa-gapa hingga terjatuh di atas tanah.
“Lapor Pangeran Muda! Istana pangeran di kota saat ini mengalami kebakaran hebat!”
Mendengar laporan tersebut, Pangeran Muda terkejut bukan main. Wajahnya yang semula tenang kini dipenuhi kepanikan yang luar biasa.
“Apa?! Adikku ada di mana sekarang?! Aku harus segera kembali ke istana! Kau harus berhati-hati di sini!”
Pangeran Muda segera naik ke atas kudanya, membalikkan arah kekang dengan terburu-buru, meninggalkan medan pertempuran di menara Samara bersama sebagian pasukan intinya.
“Kalian semua majulah lebih dulu, aku akan menyusul nanti!”
Di atas sisa-sisa reruntuhan menara yang hampir runtuh sepenuhnya, kobaran api kian liar jemu jilat ruang tertinggi. Roselia masih bertahan di tengah kepulan asap yang pekat, matanya yang memerah digenangi air mata saat melihat tubuh gurunya, seorang wanita tua berwajah angker bernama Bakun, sedang bertarung sengit melawan seorang tetua misterius berambut perak yang memegang tongkat pusaka bermata tajam.
“Waktu kita sudah tidak banyak lagi! Aku harus menunggu Guru! Guru pernah berjanji akan membawa kita semua hidup-hidup dari tempat ini, apakah kalian semua sudah lupa?! Jika kita menunggu lebih lama lagi, kita hanya akan mati terbakar menjadi abu!”
“Aku harus tetap tinggal di sini untuk memberikan perlindungan dan bantuan pada Guru! Kalian pergilah lebih dulu! Pergi!”
Namun, situasi di atas menara kian kritis. Guru Bakun baru saja terkena pukulan telak di dadanya hingga memuntahkah darah segar dari mulutnya. Tubuhnya terhuyung ke belakang, bersandar pada pilar yang terbakar.
“Kau sudah terkena pukulan Tongkat Sakti Penembus Jiwa milikku! Kita lihat saja apakah kau masih bisa banyak bicara dan bertingkah sombong!”
Orang tua berambut perak itu tertawa terkekeh-kekeh, memandang Bakun dengan tatapan menghina. Bakun mengusap darah di bibirnya dengan tangan yang gemetar kaku. Kulitnya robek di beberapa bagian akibat adu fisik yang kejam.
“Kau adalah manusia picik yang tidak tahu malu! Untuk apa aku menyisakan hidup untuk orang-orang seperti kalian?! Hari ini, biarpun aku harus mati, aku akan membawa kalian semua hancur bersama-sama!”
Bakun mengerahkan sisa tenaga dalamnya yang terakhir, mencoba menerjang maju untuk melakukan serangan bunuh diri demi menghancurkan musuhnya. Di bawah menara, Akasi yang melihat situasi di atas kian mengerikan segera melompat tinggi menembus dinding api, melesat cepat ke tingkat teratas menara. Begitu mendarat di lantai yang bergoyang, dia melihat Bakun yang sudah terluka parah di sekujur tubuhnya.
“Paman Guru, saya mengakui kesalahan saya sebelumnya! Tindakan saya tempo hari di hadapan banyak orang memang kurang sopan, namun saya memiliki tujuan tersendiri. Tujuan saya adalah untuk menyelamatkan enam sekte besar secepat mungkin! Jika Anda memiliki dendam pribadi dengan saya, itu sama sekali tidak menjadi masalah! Setelah mereka semua berhasil meloloskan diri dengan aman, Anda boleh mencari saya kembali untuk menyelesaikan perhitungan ini!”
Bakun menatap Akasi dengan mata yang menyala penuh kebencian, napasnya memburu tersengal-sengal akibat luka dalam yang dideritanya.
“Muridku, kau pergilah lebih dulu! Melompatlah ke bawah! Aku akan bertarung dengannya sampai mati di tempat ini! Guru tidak akan melompat, dan aku juga tidak akan sudi berutang budi pada orang-orang dari sekte sesat!”
Roselia menangis tersedu-sedu, memeluk lengan gurunya yang terasa dingin dan kaku.
“Guru! Jika Anda tidak melompat, aku juga tidak akan melompat! Aku akan mati bersamamu di sini!”
Akasi mendekat dengan telapak tangan terbuka, mencoba meredakan ketegangan meskipun hawa panas api kian membakar pakaian mereka.
“Apakah Anda benar-benar ingin mencari mati di sini?! Aku sama sekali tidak ingin mati! Jika Anda ingin menyelesaikan perhitungan denganku, silakan lakukan nanti! Tempat ini sudah terlalu berbahaya, mari kita turun bersama-sama sekarang!”
Namun, Bakun tetap keras kepala. Ketegangan di antara mereka kian memuncak saat tiang penyangga utama menara mulai patah dengan suara gemuruh yang dahsyat, mengakhiri pembicaraan mereka dengan konflik menggantung yang mencekam di tengah kepungan lidah api yang siap menelan mereka bulat-bulat.
BAB 25: KEBENARAN DI KUIL TUA PONTANA
Hembusan angin malam membawa aroma tanah basah dan sisa kabut beracun yang mulai menipis di sekitar Kuil Tua wilayah Pontana. Di dalam pelataran yang dipenuhi retakan lantai batu, suasana mendadak senyap saat tetesan darah segar mengalir dari sudut bibir seorang pendekar tua berambut putih. Langkah kakinya yang berat dan goyah bergeser mundur, meninggalkan jejak merah di tanah yang lembap. Dada pendekar itu naik turun dengan napas tersengal, menahan perih akibat benturan hawa murni yang melukai organ dalamnya.
“Guru utama kami sekarang sudah tidak ada lagi di dunia ini! Apa yang kau katakan tadi?! Selain Guru Pertamaku, lima orang guruku yang lain semuanya telah menjadi bagian dari masa lalu! Sekarang, untuk apa lagi aku mempertahankan nyawa orang tua bangka seperti dirimu di sini?!”
Suara pemuda itu bergetar hebat penuh amarah yang tertahan. Matanya yang memerah menatap tajam ke arah sosok tetua tinggi berpakaian abu-buku. Tetua gila itu memegang sebilah pedang panjang yang memancarkan aura dingin tak kasat mata.
“Bila kau ingin tahu bagaimana mereka mati, maka majulah dan ikuti aku! Cepat!”
Tetua gila itu mendengus remeh, memutar pergelangan tangannya hingga pedang di genggamannya mengeluarkan suara mendengung yang tajam. Angin berputar cepat di sekitar tubuhnya sewaktu ia mengerahkan tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata.
“Majulah kau ke sini! Biarpun kau membawa seluruh rekan seperguruanmu untuk membalas dendam masa lalu kepada kekaisaran, ayo kita selesaikan semuanya sekaligus hari ini!”
Pendekar tua bertubuh kurus yang terluka parah itu mencoba bangkit berdiri, tangannya yang gemetar kaku meraba gagang senjatanya sendiri.
“Aku harus membalaskan dendam Paman Guru! Turunkan aku! Lepaskan aku dari cengkeraman ini!”
Seorang murid muda berteriak panik dari balik barisan pendekar, wajahnya pucat pasi melihat gurunya dikepung oleh kekuatan yang begitu menakutkan.
“Anak kecil, bantu aku untuk turun! Kakak Seperguruan, jangan biarkan aku tetap berada di bawah sini sendirian! Ternyata di tempat ini tidak hanya ada mereka, melainkan masih ada seorang anak kecil yang terjebak!”
Seorang pendekar buta dengan tongkat besi melangkah maju, memecah kesunyian dengan ketukan tongkatnya yang berbunyi nyaring di atas batu.
“Pendekar Ke, Pendekar Ke! Hari ini biarkan orang tua gila ini mati di depan bangunan tua ini! Kita lihat saja bagaimana dia mempertahankan kesombongannya!”
“Kau terus saja melindungi pendekar agung itu! Padahal seluruh kelompok pendekar dari wilayah selatan dan para pengikut sekte sejati semuanya adalah orang-orang yang tidak menggunakan otak mereka dengan benar!”
Suara ejekan itu bergema sinis, disusul oleh derap langkah kaki para prajurit zirah kekaisaran yang mulai mengepung tempat tersebut dari berbagai arah.
“Maju! Naiklah ke atas sekarang juga! Kerahkan seluruh kekuatan tenaga dalammu untuk naik ke tempat ini, Anak Muda!”
Akasi yang berdiri di sudut pelataran menahan napasnya, mencoba menstabilkan aliran darahnya yang bergejolak akibat adu fisik sebelumnya. Dia menatap tajam ke arah tetua gila yang kini telah melompat tinggi ke udara, melesat cepat seperti kilat menembus kepulan asap tebal.
“Kau jangan terburu-buru untuk bicara terlebih dahulu! Lihatlah sekelilingmu, perhatikan baik-baik situasi ini!”
Ketua sekte yang berada di barisan depan terperangah melihat kecepatan gerak tetua gila itu. Udara di sekitar mereka terasa bergetar hebat saat hawa pedang yang sangat tajam memotong dedaunan di sekitar kuil.
“Orang tua gila ini memang pantas disebut pendekar sakti tingkat tinggi, namun aturan dan martabat perguruanku jauh lebih kuat daripada sebilah pedangmu!”
Tetua gila itu mendarat dengan suara berdebum keras, debu-debu tanah beterbangan menciptakan dinding kabut tipis di antara mereka. Di sampingnya, seorang anak muda berwajah bodoh menatapnya dengan pandangan kosong.
“Anak bodoh! Kenapa kau selalu mencari perkara dan mempersulit diriku setiap saat?! Anakku, apa yang sebenarnya telah kau lakukan kepadanya?! Cepat katakan, kenapa tanganmu gemetar hebat seperti itu?! Kenapa kau hanya diam dan tidak mau mengeluarkan sepatah kata pun untuk menjelaskan semuanya?!”
Akasi melangkah maju, menepis debu yang menempel pada jubahnya dengan gerakan tenang namun waspada.
“Guru Pertama, aku telah berhasil memecahkan formasi pertempuran yang kalian banggakan itu! Dengan begitu, jangan pernah ada lagi orang di dunia persilatan yang mengatakan bahwa diriku suka menindas generasi muda!”
Tetua gila itu tertawa terbahak-bahak, suara tawanya yang menggelegar membuat dedaunan kering rontok dari pohonnya, menggetarkan dada para murid sekte yang memiliki tenaga dalam lemah.
“Apakah tindakan ini tidak akan menjadi bahan tertawaan bagi para pahlawan di seluruh penjuru dunia?! Para pendeta dan ahli silat sekalian, sebaiknya kalian maju bersama-sama sekarang juga!”
Seorang pendeta tua dengan jubah keagamaan yang robek menjura dengan hormat, tangannya yang kaku memegang tasbih kayu.
“Terima kasih banyak atas kemurahan hati dan belas kasihan yang telah Ketua Pulau tunjukkan kepada kami. Menurut akal sehat, pada saat seperti ini nyawa generasi muda kami sudah pasti tidak akan bisa tertolong lagi.”
“Formasi pertempuran yang diwariskan secara turun-temurun oleh leluhur kami telah dihancurkan sepenuhnya oleh Ketua Pulau. Namun, kenapa kau begitu menaruh kebencian yang sangat mendalam kepada diriku?!”
Akasi mengepalkan tinjunya hingga urat-urat di tangannya menonjol kebiruan, membalas tatapan itu dengan kemarahan yang membakar dada.
“Kau sendiri yang telah mencabut nyawa lima orang guruku dengan tanganmu sendiri! Apakah kau masih ingin berpura-pura tidak tahu dan menyangkal semua perbuatan keji itu di depan kami semua?!”
Seorang tetua dari barisan belakang berteriak kasar, menghunus pedangnya yang berkilau tajam.
“Jangan membuang waktu untuk berbicara omong kosong dengannya lagi! Langsung saja kita bunuh orang tua bangka ini sekarang juga!”
Di tengah ketegangan yang memuncak, seorang gadis muda bernama Roselia berlari menembus kerumunan, menahan lengan Akasi dengan air mata yang membasahi pipinya yang lebam.
“Guru Pertama! Ayah! Mereka semua bukanlah orang yang mencabut nyawa gurumu, jangan pernah kau mengakui perbuatan yang tidak pernah kau lakukan! Guru, Anda tidak perlu menjelaskan apa pun lagi kepadaku! Cepat menyingkirlah dari tempat berbahaya ini!”
Seorang pendekar senior dari sekte sejati berteriak memberikan instruksi kepada rekan-rekannya, mengabaikan tangisan Roselia.
“Kakak Seperguruan, seluruh anggota sekte kita harus segera turun tangan untuk memberikan bantuan! Mereka telah mengalami kekalahan telak, bagaimana mungkin kita hanya berdiri diam dan menyaksikan semua ini terjadi tanpa melakukan apa-apa?!”
“Jangankan urusan hidup dan mati anak itu, bagaimana cara kita mengatur taktik pertempuran ini agar tidak mengalami kegagalan adalah hal yang paling utama sekarang! Bagaimana menurutmu?!”
Suara licik dari pendekar antagonis itu memecah konsentrasi barisan. Tetua gila itu mendengus dingin, matanya berkilat memancarkan hawa membunuh yang sangat pekat.
“Bagus sekali! Ternyata ini semua adalah sebuah kesalahpahaman yang besar! Kalian menuduhku melakukan kejahatan di atas gunung ini secara sepihak! Jika kalian masih bersikeras untuk bertindak bodoh dan melakukan gerakan sembrono, apakah kalian benar-benar mengira bahwa diriku tidak akan berani mencabut nyawa kalian semua hari ini?!”
Roselia kembali berteriak menatap tajam ke arah wanita iblis yang berdiri di samping pasukan kekaisaran.
“Tidak! Bukan seperti itu kejadiannya, dasar wanita jalang! Kau masih berani bertindak lancang di sini?! Jika kau benar-benar berniat untuk mencabut nyawa ayahku, maka kau harus melangkahi mayatku terlebih dahulu! Cepat menjauhlah dari sini!”
“Kenapa kalian semua sama sekali tidak ada yang mau mendengarkan penjelasanku terlebih dahulu?! Cepat pergi dari tempat ini!”
Tiba-tiba, sesosok pria paruh baya bertubuh tegap dengan jubah mewah berlapis emas melangkah masuk ke pelataran kuil dengan langkah yang sangat ringan namun berwibawa.
“Saudara sekalian, sungguh sebuah keanggunan dan kehormatan yang sangat besar bisa berada di tempat ini! Menghabiskan waktu bersama dengan para generasi muda dunia persilatan untuk bermain-main di dalam kuil tua yang hampir runtuh ini!”
“Sahabat sekalian tidak perlu terburu-buru, aku bersama dengan tujuh saudaraku yang lain juga sengaja datang ke tempat ini untuk ikut meramaikan suasana yang sangat meriah ini!”
Pendekar buta bertongkat besi itu memutar tongkatnya dengan gusar hingga memunculkan suara desingan angin yang tajam.
“Aku sudah menyerahkan seluruh sisa hidupku untuk urusan ini! Hari ini nyawaku yang tua ini menjadi taruhannya!”
“Pendekar tua berambut panjang, apa yang kau teriakkan di sana dengan suara sekeras itu?! Hentikan pertarungan konyol ini sekarang juga!”
Roselia melompat ke atas sebuah batu besar, melambaikan tangannya sekuat tenaga demi meredakan amarah para pendekar yang sudah siap saling serang.
“Guru! Cepatlah turun dari sana dan perintahkan mereka semua untuk menghentikan pertarungan ini sekarang juga! Guru! Cepat suruh mereka semua untuk menahan diri dan jangan saling hantam lagi! Jangan bertarung lagi! Tolong jangan ada lagi yang bertukar pukulan!”
“Semuanya, harap tenang dan jangan saling serang lagi! Aku memiliki sebuah informasi penting yang harus kusampaikan kepada kalian semua! Apa sebenarnya yang sedang kalian risaukan saat ini?! Hari esok barulah bertepatan dengan tanggal lima belas bulan Agustus!”
Tetua berambut putih itu mengangguk membenarkan ucapan tersebut, menatap langit malam yang mulai tertutup kabut tebal yang berbau menyengat.
“Apa yang dikatakan oleh tetua agung itu sangatlah benar! Mari kita semua menahan diri dan menunggu sampai hari esok tiba untuk menentukan siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati dalam pertarungan ini!”
“Bagus sekali, orang tua picik yang penuh dengan tipu daya! Hari ini sebenarnya sudah memasuki tanggal lima belas bulan Agustus! Biarkan seluruh urusan dan dendam lama di antara kita mendapatkan penyelesaian yang tuntas hari ini juga!”
“Baiklah kalau itu yang kau inginkan! Kalian semua setiap hari selalu berteriak tentang membalas dendam darah dan air mata, sekarang saatnya membuktikan ucapan kalian saat nyawa saudara kalian sendiri berada di ujung tanduk!”
Dari balik gerbang kuil, seorang pangeran muda dari kekaisaran berteriak panik saat melihat kepulan asap beracun kian menebal membatasi pandangan mata.
“Pangeran Muda, cepatlah pergi dari tempat ini sekarang juga! Pengawal Pangeran Muda, harap dengarkan perintahku dan segera bersiap untuk mundur!”
"Wushrr"
Kabut asap beracun berwarna hijau pekat mendadak menyembur dari pipa-pipa besi yang dibawa oleh pasukan zirah kekaisaran, bergulung liar memenuhi seluruh pelataran kuil tua Pontana.
“Ternyata dari tujuh pendekar aneh, sekarang hanya tersisa dirimu seorang yang masih bertahan hidup! Sungguh sebuah akhir yang sangat tragis, aku sama sekali tidak menyangka Ketua Geng Pengemis juga bertindak sangat licik dan licin seperti seekor belut!”
“Gadis muda, untuk apa kau bersusah payah melindungi anak bodoh itu?! Apa urusanmu dengan semua kekacauan ini, dasar wanita iblis pembuat onar?!”
Pendekar buta itu berteriak dengan napas yang mulai tersengal-sengal akibat menghirup asap beracun yang membakar paru-parunya.
“Siapa juga yang membutuhkan pertolongan dari wanita sepertimu untuk menyelamatkan nyawa ayahku?! Kau selalu saja mencampuri urusanku yang buta ini! Aku akan pergi memberikan bantuan kepada anak muda itu!”
“Gadis muda, selama kau tidak mencampuri urusan pribadiku lagi, aku tidak akan bertindak kasar kepadamu! Kau benar-benar manusia bodoh yang keras kepala!”
“Sudahlah, sudahlah! Jika aku sudah mengetahui bahwa nasibku akan berakhir tragis seperti ini sejak awal, lebih baik aku membiarkan pukulan tenaga dalam dari tetua sakti itu menghancurkan tubuhku hingga mati seketika! Dengan begitu aku tidak perlu lagi bersusah payah berlari ke sana kemari menembus bahaya!”
“Mati karena menerima satu pukulan telak jauh lebih baik daripada harus menanggung rasa perih terbakar akibat asap beracun ini! Mari kita mati bersama-sama saja di tempat ini!”
“Hati-hati! Tetap waspada! Jika kita membiarkan sisa kekuatan kita terbuang sia-sia, untuk apa kita mempertahankan nyawa ini lagi?!”
“Sungguh sebuah pemandangan yang sangat luar biasa! Biarkan seluruh murid dan pengikutmu merasakan akibat dari perbuatan bodohmu ini!”
“Wah, banyak sekali orang yang sedang bertarung dan saling hantam di tempat ini! Suasananya benar-benar sangat hangat dan meriah! Hei, siapa di antara kalian yang berani maju dan bertarung melawan diriku sekarang juga?! Apakah pendekar bermarga Zhou yang akan maju?!”
Pria tua bertubuh tambun dengan pakaian compang-camping melompat ke tengah pelataran, memandang sekeliling dengan mata berbinar.
“Paman Guru, ternyata itu benar-benar dirimu yang datang! Apakah Anda tidak sampai tewas akibat kekejaman dari orang tua gila dari pulau itu?!”
“Siapa yang berani mengatakan bahwa diriku telah tewas mengenaskan?! Siapa orangnya yang berani bicara seperti itu?! Orang tua gila itu selalu saja mencari cara untuk mencelakai diriku, namun usahanya mutlak tidak akan pernah bisa membuahkan hasil!”
“Orang tua gila dari pulau itu, ayo maju ke sini! Mari kita bertanding dan menguji kekuatan tenaga dalam kita masing-masing! Kau ini selalu saja membanggakan kemampuanmu dan membual di depan banyak orang, bukan begitu?! Apakah kau saat ini sedang membual lagi di hadapanku?!”
“Aduh, Pendekar Tong! Seluruh pendekar tua dari sekte sejati itu telah menyebabkan diriku terjerumus ke dalam kesulitan yang sangat besar! Namun aku sendiri tidak bisa membedakan dengan jelas urusan mana yang benar dan mana yang salah di antara kalian semua!”
“Mereka semua ingin menuntut balas dendam kepadamu karena urusan masa lalu! Apa?! Kau menuduh diriku telah mencelakaimu?! Bagaimana mungkin orang seperti dirimu bisa mencelakai dan melumpuhkan kekuatanku?! Ayo maju, coba saja kalau kau berani mencelakai diriku sekarang juga!”
“Terima kasih atas embusan anginnya, Pendekar Tong! Kemampuan silatmu sama sekali bukanlah tandingan dari orang tua gila dari pulau itu, lebih baik kau segera melarikan diri untuk menyelamatkan nyawamu sekarang juga!”
“Apa yang kau katakan?! Aku tidak akan pernah bisa menang bertarung melawannya?! Kau sedang menggonggong seperti seekor anjing tua! Orang tua gila itu sengaja menggunakan seluruh inti sari dari kitab sakti tingkat tinggi untuk bertukar pukulan dengan ayahku, apakah dia sama sekali tidak memiliki rasa malu sedikit pun melakukan hal sekotor itu?!”
“Ilmu apa yang kau maksud dari kitab sakti tingkat tinggi itu?! Buka matamu lebar-lebar dan perhatikan baik-baik gerakan tanganku ini! Ini adalah Ilmu Tinju Kecerdasan yang diciptakan sendiri oleh diriku yang tua ini!”
“Orang tua bangka, jika kau masih tidak mau menghentikan gerakan tanganmu dan keras kepala seperti itu, aku akan membongkar seluruh rahasia busuk dan aib masa lalumu yang sangat menjijikkan itu!”
“Rahasia busuk apa yang kau maksud dari kuil tua wilayah selatan ini?! Ah, sudahlah, sudahlah! Cukup, jangan teruskan lagi ucapan itu! Aku akan menuruti semua perkataanmu sekarang, aku akan mendengarkan ucapanmu dengan patuh!”
“Kenapa kau tidak segera pergi ke sana untuk menghabisi nyawa orang tua gila itu?! Di mana sebenarnya keberadaan orang tua bangka itu sekarang juga?! Kabut tebal yang menyelimuti tempat ini benar-benar sangat tebal dan mengganggu pandangan mata!”
“Sahabat Qiu, Pendekar Qiu, apakah Anda terluka atau mengalami cedera di tengah kabut tebal ini? Ajukan pertanyaanmu, Ayah! Ah, tidak apa-apa.”
“Roselia, Kakak Jing, Kakak Jing! Ayah, aku harus segera pergi ke sana untuk mencari keberadaan Kakak Jing! Kakak Jing! Kakak Jing!”
“Kenapa kau terus-menerus memanggil namaku seperti itu?! Aku tidak akan pernah mau lagi memedulikan atau berbicara dengan wanita sepertimu!”
“Anak tidak tahu untung! Kau benar-benar manusia bodoh yang tidak tahu bagaimana cara membalas budi baik orang lain! Pangeran Muda, apa yang harus kita lakukan sekarang untuk menghadapi situasi sekacau ini?!”
“Kita sudah terjebak sepenuhnya oleh kepungan mereka! Bergeraklah dengan cepat! Kepung mereka semua di tengah pelataran kuil dan jangan biarkan ada satu orang pun yang lolos dari tempat ini!”
“Tunggu sebentar, tunggu sebentar! Pasukan zirah kekaisaran di bawah pimpinan panglima perang telah bersekongkol dengan para pejabat korup untuk membawa pasukan kuda dalam jumlah besar demi menghancurkan kita semua! Kita harus segera menerjang keluar dari kepungan ini dan melakukan pembantaian massal hingga mereka hancur berkeping-keping menjadi tanah!”
“Orang tua dari pulau barat dan wanita beracun itu telah bekerja sama untuk menyebarkan racun berbahaya di tempat ini! Kita semua harus sangat berhati-hati, asap kabut tebal ini mengandung racun mematikan yang bisa melumpuhkan aliran darah seketika! Tetap waspada!”
“Mari kita segera mundur ke arah utara sekarang juga! Sebarkan racunnya! Semuanya harap berhati-hati, asap ini sangat beracun! Gunakan sapu tangan untuk menutupi hidung! Cepat bergerak melalui jalan setapak ini!”
“Mundurlah ke arah barat melalui jalan setapak yang ada di balik kuil tua ini! Kau tidak perlu memedulikan keselamatanku lagi, Anakku! Cepat pergi menyelamatkan dirimu sendiri!”
“Tempat ini sudah dipenuhi oleh racun mematikan! Jangan pernah berpikir untuk berbalik arah kembali ke pelataran depan, karena di sana seluruh permukaan tanah telah dipenuhi oleh ribuan ular beludak beracun! Kita tidak akan pernah bisa menerobos barisan ular itu dengan selamat!”
“Kita benar-benar telah dikepung rapat dari empat penjuru arah angin! Gadis muda, cepat serahkan benda pusaka itu kepadaku sekarang juga! Manfaatkan situasi di mana pelataran kuil ini masih dipenuhi oleh kepulan asap tebal dan kabut beracun yang membatasi pandangan mata musuh!”
“Apa yang dia katakan sama sekali tidak salah! Cepat bergerak dan larilah sekencang mungkin!”
Lantai kuil tua itu tiba-tiba bergetar keras disusul suara hantaman kayu pilar yang patah. Di tengah kabut beracun yang kian pekat, sesosok bayangan bergerak secepat kilat menembus kepungan asap. Pertarungan hidup dan mati di antara berbagai sekte dan pasukan kekaisaran kini berada di titik paling kritis.
BAB 26: JANJI ENAM BELAS TAHUN DI MENARA PALAYA
Angin berembus kencang membawa bau asap dari kayu yang terbakar hebat di puncak menara kayu di wilayah Palaya. Di atas tumpukan kayu yang siap disulut api, seorang gadis muda terikat erat pada pilar utama. Kulitnya yang halus mulai memerah akibat hawa panas yang merambat naik dari bagian bawah struktur menara yang mulai bergoyang. Di bawah sana, para prajurit zirah kekaisaran berdiri mengacungkan obor dengan senyum kejam.
“Ayah, Ibu, mereka semua sudah pergi! Mereka memiliki niat keji untuk membakar diriku sampai mati di atas menara ini! Pendeta sesat itu benar-benar manusia yang sangat licik dan rendah!”
Jeritan gadis itu terdengar melengking memecah kesunyian malam, memicu kepanikan luar biasa pada sepasang suami istri pendekar yang tertahan di balik barisan barikade pasukan zirah. Sang ibu mengepalkan tangannya hingga kuku-kukunya memutih karena menahan rasa perih di dadanya melihat sang anak terancam maut.
“Anakku, jangan pernah merasa takut! Ayah dan Ibu pasti akan memikirkan segala macam cara untuk menyelamatkan nyawamu dari atas sana!”
Pendekar pria paruh baya di sampingnya, dengan tatapan mata yang tajam namun dipenuhi gundah, melangkah maju menghadapi barisan pemanah kekaisaran yang telah menarik tali busur mereka.
“Dengarkan baik-baik instruksiku! Aku akan menghitung dari angka satu sampai sepuluh! Begitu hitungan terakhir keluar dari mulutku, kita langsung menerjang maju secara bersamaan!”
Mendengar rencana nekad tersebut, sang gadis yang berada di puncak menara justru menggelengkan kepalanya dengan tetesan air mata yang membasahi pipinya yang berdebu.
“Anakku, dengarkan baik-baik ucapan Ibu! Kau adalah putri kebanggaan dari keluarga pendekar yang lurus! Menghadapi maut dengan gagah berani adalah kehormatan kita, jadi kau mutlak tidak boleh menunjukkan rasa takut sedikit pun! Ayah dan Ibu hari ini mungkin tidak akan sanggup menyelamatkanmu, namun di kemudian hari kami pasti akan menghabisi nyawa pendeta sesat itu demi membalaskan dendam kematianmu!”
“Aku sama sekali tidak takut, Ibu! Nama putri kalian adalah Cempa! Demi menjaga martabat dan nama baik keluarga kita, biarlah diriku mati di tempat ini sekarang juga! Kalian semua jangan pernah memedulikan keselamatan diriku lagi, jangan sampai terjebak ke dalam perangkap keji yang telah mereka siapkan untuk memancing kalian!”
Melihat keteguhan hati gadis itu, seorang pendeta bermata serigala jubah merah yang memimpin pasukan kekaisaran mendengus dingin, memutar tasbih besinya dengan suara berdesing yang mengerikan.
“Kenapa kau tidak segera memulai hitunganmu itu?! Ayo cepat lakukan!”
Tiba-tiba, dari arah kegelapan malam, sesosok pemuda bermata elang dengan satu lengan kosong melompat tinggi melintasi barisan prajurit. Langkah kakinya begitu ringan hingga hampir tidak memunculkan suara sama sekali di atas permukaan tanah. Itu adalah Akasi. Kehadirannya yang mendadak langsung memecah konsentrasi pendeta sesat. Pendekar antagonis itu terhuyung mundur selangkah, merasakan getaran tenaga dalam tingkat tinggi yang memancar dari tubuh Akasi.
“Akasi, kita sudah tidak bertemu selama enam belas tahun lamanya! Aku tidak menyangka kekuatan tenaga dalammu telah mengalami kemajuan yang sangat pesat dan luar biasa kuat seperti ini! Sungguh di luar dugaan, kemampuan silatmu sekarang telah menempatkan dirimu di barisan musuh bebuyutan yang paling tangguh sepanjang sejarah hidupku, dan aku belum pernah menyaksikan kekuatan sedahsyat ini sebelumnya!”
Cempa yang melihat pemuda satu lengan itu berhasil memukul mundur sang pendeta sesat dengan satu kali sentakan hawa murni langsung berseru gembira dari atas menara.
“Aku sudah mengatakannya sejak awal bahwa kau mutlak tidak akan pernah sanggup menang bertarung melawan Kakak Agungkku! Kau ini benar-benar manusia yang tidak tahu malu!”
“Kakak Agung, cepat beri dia pelajaran yang setimpal atas seluruh perbuatan kejinya!”
Akasi berdiri tegak, jubahnya yang longgar berkibar tertiup angin malam yang membawa bau hangus. Tatapan matanya dingin, memancarkan wibawa seorang pendekar yang telah menempa diri di tengah kerasnya alam.
“Selama enam belas tahun ini, aku telah menempa diri di tengah gulungan ombak lautan yang ganas, melatih kekuatan tenaga murni hingga sanggup menahan hantaman arus badai yang menghancurkan! Enam belas tahun yang lalu, dia memang sudah bukan lagi tandinganku, namun kenapa hari ini di bawah satu kali benturan pukulan tadi, aku justru hampir saja berada dalam posisi kesulitan untuk menahan serangan baliknya? Apa sebenarnya yang menjadi penyebab di balik perubahan kekuatannya yang menjadi sedemikian mengerikan ini?!”
Melihat pendeta sesat itu mulai goyah, barisan pendekar sekte sejati melihat sebuah celah pertahanan musuh yang terbuka lebar.
“Pasukan zirah kekaisaran saat ini sudah mulai kehilangan kendali atas formasi pertempuran mereka! Ini adalah kesempatan emas kita, mari kita terjeng maju untuk merebut kembali Cempa dari atas menara! Serang! Buka pintu gerbang utama sekarang juga!”
"Sring", "Sring"
Suara dentingan pedang yang beradu dengan tombak mulai bergemuruh hebat di pelataran menara. Akasi kembali melompat, melesat cepat menghindari tusukan tombak bertubi-tubi dari para prajurit kekaisaran. Namun dari atas menara, Cempa melihat sekelompok pemanah mulai menyalut anak panah mereka dengan api, siap membakar habis struktur kayu menara.
“Kakak Agung, Kakak Agung! Kumohon jangan pernah hiraukan keselamatan diriku lagi! Hari ini tempat ini akan menjadi kuburan massal bagi kita semua jika kau tidak segera pergi!”
“Aku sama sekali tidak menyangka bahwa setelah hari pertemuan kita kembali setelah sekian lama, garis takdir justru membawa kita ke ambang pemusnahan total seperti ini! Ilmu pukulan telapak tangan yang kuciptakan dengan penuh penderitaan ini tampaknya juga akan lenyap dari dunia persilatan bersama dengan hilangnya nyawaku di tempat ini! Roselia, selamat tinggal! Kau jangan pernah memaksakan dirimu untuk melihatku untuk terakhir kalinya!”
Mendengar keputusasaan pemuda itu, seorang tetua persilatan dengan pakaian compang-camping berteriak dari balik kabut asap, mencoba memberikan dukungan moral.
“Akasi!”
“Perhatikan baik-baik situasi ini! Jika kau bisa memastikan bahwa Cempa tidak jatuh dari atas menara karena dorongan tangannya, maka dalam keadaan sekritis ini, dia pasti akan memilih untuk mengalah dan menahan diri agar tidak menghancurkan struktur bangunan pusaka ini!”
“Sebaiknya kau tetap tinggal di tempatmu saat ini dan jangan melakukan gerakan sembrono! Tokoh sakti dari kekaisaran saat ini sudah mulai turun tangan untuk mengendalikan situasi! Jika kau bersikeras untuk maju, tindakan itu hanya akan merusak reputasi dan martabat dari perguruan agung kita!”
“Aku akan mengutus pendekar kedua untuk memberikan bantuan penuh guna menahan gempuran dari pendeta sesat itu! Aku hari ini mutlak tidak akan pernah membicarakan tentang aturan dunia persilatan lagi dengan orang-orang licik seperti kalian!”
“Kita harus memaksanya untuk bertarung dan menentukan pemenang dalam beberapa jurus pertempuran saja! Jika pendeta sesat itu memanfaatkan kelengahan kita untuk melakukan serangan mengendap-endap, maka nyawaku yang tua ini sudah pasti akan berakhir mengenasan di tempat terkutuk ini!”
“Benar! Dia adalah orang yang selama ini kalian cari-cari! Mari kita satukan kekuatan untuk meringkusnya bersama-sama secara bersamaan!”
Pimpinan pendeta sesat itu berbalik, menatap tajam ke arah seorang tetua berambut perak yang baru saja mendarat di pelataran dengan gerakan yang sangat anggun.
“Jadi kau adalah pendekar agung yang tersohor itu?!”
“Benar sekali! Apakah ada urusan penting yang ingin kau sampaikan kepadaku, Pendeta kekaisaran? Aku menyampaikan salam hormat di tempat ini! Saat diriku berada di wilayah utara, aku sudah sering mendengar kabar bahwa di tanah pusat terdapat lima tokoh sakti tingkat tinggi yang memiliki kemampuan setinggi langit! Hari ini bisa bertemu langsung dengan kalian merupakan sebuah kehormatan yang sangat besar, namun aku tidak tahu di mana keberadaan empat tokoh sakti yang lainnya saat ini?”
Tetua berambut perak itu mengusap jenggotnya yang panjang, menatap sang pendeta dengan pandangan meremehkan.
“Tiga di antara tokoh sakti tersebut sudah lama berpulang ke haribaan tanah air! Dan biksu agung yang berdiri di hadapanmu ini adalah salah satu dari sisa kejayaan masa lalu, sedangkan pendekar bermarga Zhou ini adalah adik seperguruan dari tokoh pusat yang melegenda itu!”
“Jikalau kakak seperguruanku masih hidup dan berada di dunia ini sekarang, kau bahkan tidak akan sanggup menahan sepuluh jurus pukulan darinya! Jika hari ini kita melakukan pertarungan satu lawan satu secara adil, kalian semua belum tentu akan sanggup mengimbangi kemampuanku!”
“Cuih! Kau ini benar-benar manusia yang sangat tinggi hati! Apakah kau mengira tempat ini adalah arena ajang pembuktian ilmu silat tertinggi?! Aturan macam apa yang menentukan bahwa seseorang harus bertarung secara tunggal di tengah pertempuran besar seperti ini?!”
“Kau telah melakukan begitu banyak tindakan keji dan merusak tatanan kehidupan, jadi hari ini sebaiknya kau segera mengakhiri hidupmu sendiri dengan pedangmu itu untuk menebus seluruh dosa masa lalumu!”
“Dari lima tokoh sakti yang melegenda di tanah pusat, hari ini aku sudah berhasil menyaksikan kemampuan dari dua orang di antara kalian! Jika hari ini aku harus tewas di tangan kalian, hal itu masih bisa kuanggap sebagai sebuah keberuntungan dalam hidupku! Namun sangat disayangkan, ilmu silat tingkat tinggi yang telah kulatih dengan penuh penderitaan selama puluhan tahun ini tampaknya akan punah dan lenyap sepenuhnya dari muka bumi tanpa ada seorang pun yang mewarisinya!”
“Aku harus mengakui bahwa kemampuan silatmu memang sangat luar biasa kuat! Jika ilmu sehebat itu harus hilang tanpa memiliki penerus generasi muda, jangankan dirimu sendiri yang merasa menyesal, aku pun yang mendengarnya ikut merasa sangat menyayangkan hal tersebut!”
“Bagaimana kalau kita membuat sebuah kesepakatan terlebih dahulu? Kau wariskan seluruh inti sari ilmu silatmu itu kepadaku, setelah itu barulah kau boleh mengakhiri hidupmu sendiri dengan tenang!”
“Pendekar Zhou!”
Di sisi lain pelataran, sang ibu dari Cempa berlari mendekati putrinya yang baru saja berhasil diturunkan dari menara oleh Akasi menggunakan teknik meringankan tubuh yang sangat memukau. Sang ibu memeluk tubuh Cempa yang gemetar, memeriksa setiap jengkal kondisi fisiknya dengan tatapan penuh kecemasan.
“Anakku, Cempa! Apakah kau baik-baik saja?! Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka atau merasa sakit? Biarkan Ibu memeriksa keadaanmu!”
Cempa menunjuk ke arah tebing curam di bawah menara, tempat asap hitam bergulung-gulung menutupi dasar jurang yang dalam.
“Ibu, Kakak Agung saat ini masih berada di bawah sana menahan gempuran musuh! Cepat pikirkan cara untuk memberikan pertolongan kepadanya! Kakak Agung, kau tadi mengatakan bahwa dia berada di dasar jurang itu? Apa?! Kau bilang anak bodoh itu melompat ke bawah tebing menara?!”
“Benar, Ibu! Kakak Agung sengaja melompat ke bawah demi mengalihkan perhatian pasukan panah! Ibu, dia pasti terluka parah akibat hantaman jatuh itu!”
Dari balik kabut asap yang tebal, sesosok tubuh berlumuran darah merangkak keluar dengan napas yang terputus-putus. Dadanya mengalami lebam kebiruan yang sangat parah akibat terkena totokan paksa pada beberapa titik syaraf utamanya. Rasa perih terbakar kian menyiksa sekujur tubuh pendekar itu.
“Sangat beruntung Kakak Agung tidak ikut naik ke atas tingkat menara ini tadi! Jikalau tidak, dengan kondisi racun asap yang menyebar seperti ini, kau mutlak tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melarikan diri lagi dari kepungan mereka!”
“Bagaimana mungkin mereka bisa mengetahui dengan sangat tepat letak titik syaraf utama di tubuhku?! Mereka bahkan berhasil menotok titik syaraf pusat dan titik syaraf punggungku secara bersamaan!”
“Saat ini di dalam aliran darahku rasanya seperti ada ribuan semut api yang berjalan dan menggigit organ dalamku secara liar, menimbulkan rasa sakit dan perih yang sangat luar biasa menyiksa! Ah, ini benar-benar sebuah keadaan di mana seseorang ingin hidup namun tidak sanggup, dan ingin mati pun tidak bisa!”
“Jikalau mereka tadi juga menotok titik syaraf dada dan titik syaraf leher belakangku, mungkin nyawaku sudah melayang seketika dan itu akan terasa jauh lebih nyaman daripada harus menahan siksaan ini! Kau jangan hanya bisa membual di hadapanku!”
“Ibu, titik syaraf dada dan titik syaraf leher belakang adalah bagian yang sangat mematikan! Sekali saja terkena hantaman fisik di bagian itu, seseorang akan langsung muntah darah dan kehilangan nyawanya seketika! Rasa gatal dan perih di sekujur tubuhmu saat ini, kau harus mengerahkan seluruh sisa tenaga dalammu untuk menahannya dengan sabar! Pasukan bantuan kita pasti akan segera tiba di tempat ini!”
Tetua berambut putih itu melangkah mendekati muridnya yang terkulai lemas, wajahnya dipenuhi penyesalan mendalam.
“Sepanjang perjalanan ini, Gurulah yang selalu memimpin dan membimbing langkahmu. Bagaimana penilaianmu terhadap kemampuan Guru selama ini? Bagiku, perbuatanmu itu sudah terhitung cukup baik! Namun kau telah mencabut nyawa Pendekar Kepala Besar dan Pendekar Rambut Panjang dari perguruan kita, bahkan tindakan sembronomu telah menyebabkan kematian sepasang burung rajawali pusaka penjaga menara!”
“Biarpun kau memberikan perlakuan yang sangat baik kepadaku setelah kejadian itu, aku tetap tidak akan pernah menyimpan rasa terima kasih sedikit pun di dalam hatiku kepada manusia sepertimu! Guru, aku memang telah menghabisi nyawa mereka dengan tanganku sendiri! Jika kau benar-benar ingin menuntut balas dendam demi kematian mereka, lakukanlah sekarang juga!”
“Sekarang saatnya kau menghabisi nyawa Gurumu ini! Namun sebelum kau menggerakkan pedangmu, coba kau renungkan kembali baik-baik di dalam fikiranmu! Selama bertahun-tahun ini, Guru telah memberikan perlindungan dan merawat dirimu layaknya anak kandungku sendiri! Apakah tindakanmu yang ingin membunuhku ini adalah cara yang benar untuk membalas seluruh kebaikan masa lalu?!”
“Lalu kau ingin aku melakukan apa sebagai bentuk balas budi itu?!”
“Kau hanya perlu menekan dengan sangat keras pada bagian titik syaraf dada dan titik syaraf leher belakangku menggunakan tenaga dalammu! Dengan begitu, seluruh sumbatan hawa murni yang menyiksa tubuh Gurumu ini akan segera mereda dan menjadi jauh lebih rileks, dan tindakan itu sudah cukup kuanggap sebagai bentuk balas budi yang paling besar!”
“Kau ingin memanfaatkan kelengahanku untuk membuatku mencabut nyawamu sendiri?! Aku mutlak tidak akan pernah mau mengotori tanganku untuk melakukan tindakan bodoh seperti itu!”
“Hanya dengan menekan kedua titik syaraf itu sekali saja, Gurumu ini tidak akan sampai kehilangan nyawanya! Anakku, pada saat ibumu berhasil menerobos masuk ke tempat ini nanti, Guru sendiri yang akan berlutut di hadapannya untuk memohon ampunan atas segala kesalahan masa lalu! Siksaan rasa sakit di tubuh Guru saat ini benar-benar sudah tidak sanggup kutahan lagi!”
“Baiklah kalau begitu jika itu maumu! Aku akan melakukannya! Tapi aku akan memulainya dengan tekanan yang sangat ringan terlebih dahulu!”
“Bagus sekali! Sekarang tolong berikan tekanan yang jauh lebih kuat lagi pada bagian itu! Bagaimana rasanya sekarang?!”
“Kondisi tubuh Guru saat ini sudah terasa jauh lebih mendingan daripada sebelumnya! Kau lihat sendiri bukan, ternyata Guru tidak sampai tewas karena tindakanmu tadi!”
“Ah, sekarang saatnya aku kembali menekan titik syaraf leher belakangmu untuk memulihkan seluruh aliran tenaga dalammu yang tersumbat!”
Namun, sebelum jari-jari pemuda itu sempat menyentuh kulit tetua gila, sebuah benturan tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata mendadak menghantam dinding kayu di samping mereka hingga hancur berkeping-keping menjadi abu.
"Duarrr"
Suara ledakan keras itu seketika meruntuhkan tiang penyangga menara, memaksa mereka untuk melompat menjauh demi menghindari runtuhan kayu yang terbakar.
“Kalian semua telah melancarkan tipu daya yang sangat keji! Cepat lepaskan cengkeraman tanganmu dariku, aku mutlak tidak akan pernah mau ikut pergi bersama dengan orang-orang dari kekaisaran!”
“Ayo cepat jalan! Kau tidak memiliki hak untuk menolak perintah ini, cepat melangkah maju!”
Melihat sisa pilar menara yang runtuh menutupi jalan setapak, Akasi yang baru saja berhasil merangkak naik dari dasar tebing berdiri bersandar pada sebilah tongkat besi yang patah. Matanya menatap nanar ke arah puing-puing bangunan yang kian habis dilalap api.
“Mengingat kembali kejadian lebih dari tiga puluh tahun yang lalu, di tempat inilah mendiang Ayah harus menghembuskan napas terakhirnya dengan cara yang sangat tragis dan menyedihkan! Sepanjang hidup ini, kita sebagai sepasang ayah dan anak bahkan tidak pernah diberikan kesempatan oleh garis takdir untuk bertatap muka dan saling mengenal satu sama lain walau hanya untuk sekali saja!”
“Hari ini melangkah kaki kembali ke tempat terkutuk ini benar-benar membuat hatiku terasa sangat hancur dan dipenuhi oleh duka yang mendalam! Kuil besi yang agung, kuil besi yang sangat megah! Mendiang Ayahku tewas mengenaskan karena ketidakadilan tepat di pelataran depan bangunan mu ini! Kau dahulu hanya berdiri diam menyaksikan kematian tanpa mau memberikan pertolongan sedikit pun!”
“Sekarang seluruh bangunan megah ini telah runtuh dan terbakar habis menjadi puing-puing yang tidak berharga, aku menganggap kehancuran ini sebagai bentuk pembalasan kutukan alam yang sangat setimpal atas segala dosa masa lalu perguruanmu!”
“Aku akhirnya berhasil menemukan tempat peristirahatan terakhirmu, Ayah! Anakmu yang tidak berbakti ini, bersama dengan seluruh pengikut setia perguruan, datang ke tempat ini untuk memberikan penghormatan terakhir di depan makammu!”
Tiba-tiba, suara tawa sinis memecah keheningan malam dari balik reruntuhan dinding batu yang hangus. Pendeta sesat berpakaian merah kembali muncul bersama dengan pasukannya yang tersisa.
“Pangeran Muda, tindakanmu mencabut nyawa pendekar agung itu benar-benar terlalu kejam dan melewati batas! Kematian yang dialaminya sungguh sangat mengenaskan, namun kenapa kau justru memilih untuk meninggalkan tempat pemakaman ini begitu saja setelah melakukan perbuatan sekotor itu? Apa sebenarnya yang menjadi alasan di balik ketakutanmu itu?!”
“Biarpun kau berhasil menghabisi nyawa tetua silat yang dianggap sebagai pahlawan besar di dunia persilatan saat ini, tindakan konyol itu mutlak tidak akan pernah ada gunanya untuk menyelamatkan posisi kekaisaranmu dari kehancuran! Kita lihat saja apakah hari ini diriku tidak akan pergi ke perguruan sejati untuk melakukan pembantaian massal dan menghabisi nyawa seluruh murid di sana dalam satu hari pertarungan yang berdarah!”
“Langkah kaki kita sudah semakin dekat dengan tempat tujuan, kita hampir sampai! Kakak Seperguruan, menurut penilaianmu apakah orang tua bangka itu benar-benar akan memenuhi janjinya untuk datang ke tempat berbahaya ini?!”
“Urusan itu sangat sulit untuk dipastikan secara sepihak! Mengingat situasi pertempuran besar yang sedang berlangsung saat ini, menurut akal sehat dia seharusnya memilih untuk tidak memunculkan dirinya di sini! Siapa juga orang bodoh yang mau menyerahkan nyawanya secara sukarela dengan berjalan masuk ke dalam perangkap maut seperti ini?!”
“Namun kalian harus ingat satu hal penting, orang tua bangka itu adalah pemimpin dari tujuh pendekar aneh wilayah selatan yang sangat terkenal dengan keteguhan prinsipnya! Pada masa lalu, mereka pernah membuat taruhan judi persilatan dengan pemuka agama yang keras kepala, bersusah payah menempuh perjalanan ribuan mil melintasi padang gurun yang ganas hanya untuk memberikan bimbingan silat kepada pendekar lurus itu!”
“Seluruh传聞 di dunia persilatan selalu mengatakan bahwa tujuh pendekar aneh wilayah selatan adalah orang-orang yang sangat menjunjung tinggi kehormatan, sekali kata terucap dari mulut mereka maka janji itu pasti akan ditepati sampai mati! Kita semua juga melepaskan cengkeraman kita dan membiarkannya pergi karena menaruh rasa hormat yang sangat besar terhadap keteguhan prinsip hidup yang mereka miliki!”
“Apa yang kau katakan itu memang ada benarnya! Keteguhan hati yang dimiliki oleh pendekar itu dalam memegang janji suci benar-benar patut diacungi jempol, dan tampaknya dia menganggap urusan martabat jauh lebih berharga daripada keselamatan nyawanya sendiri! Siapa yang menyangka bahwa mereka sengaja mendirikan barikade pertahanan di tempat ini hanya untuk menunggu kedatangan pendekar tua itu, sungguh sebuah kejadian yang sangat aneh! Tampaknya dia benar-benar tidak memiliki rasa takut sedikit pun terhadap kematian!”
Pendekar buta bertongkat besi melangkah mantap menembus sisa kepulan asap, wajahnya yang kaku memancarkan ketegasan yang tak tergoyahkan oleh ancaman ratusan mata tombak.
“Pendekar Ke, silakan maju selangkah! Ini adalah obat pusaka pemulih tenaga dalam dari Pulau Jantung Pisang, jumlahnya ada dua belas butir! Segera bagikan obat ini, masing-masing orang dari kalian harus meminum empat butir sekarang juga!”
“Sembunyikan tubuh kalian dengan baik! Sekarang seluruh urusan pribadi dan dendam lama yang mengikat diriku selama puluhan tahun ini telah mendapatkan penyelesaian yang tuntas! Aku datang ke tempat ini adalah untuk menyerahkan nyawaku yang tua ini secara jantan!”
“Maju! Tiga puluh tahun yang lalu, kita semua berdiri bersama di pelataran tempat ini menyaksikan kematian pendekar agung dengan cara yang sangat tragis! Aku sama sekali tidak menyangka bahwa hari ini kau juga akan memilih untuk menempuh jalan kematian yang sama persis seperti yang dialaminya dulu! Garis takdir ini benar-benar merupakan bentuk pembalasan yang sangat adil dan tidak pernah salah sasaran!”
“Pendekar agung pada masa lalu itu adalah manusia yang selalu melakukan perbuatan keji sepanjang hidupnya, rela menjadi kaki tangan musuh demi mengejar kedudukan dan kehormatan, dia tidak lebih dari seorang pengkhianat bangsa yang sangat picik dan rendah! Sedangkan diriku, Pendekar Ke, adalah seorang laki-laki sejati yang bertindak lurus di bawah kolong langit, seluruh hidupku bersih dan terhadap bumi dan pencipta! Kau ini manusia rendah, atas dasar apa kau berani menyamakan martabatku yang suci ini dengan pengkhianat bangsa itu di depan banyak orang?!”
“Apakah kau sama sekali tidak tahu bahwa diriku, Pendekar Ke, adalah seorang pendekar sejati yang siap menghadapi kematian namun mutlak tidak akan pernah sudi menerima penghinaan sedikit pun dari mulut kotormu?! Orang tua bangka yang keras kepala, ajalmu sudah berada tepat di depan matamu sendiri, untuk apa kau masih berlagak sombong dan sok menjadi pahlawan besar di sini?!”
“Siapa sebenarnya dirimu yang berani berteriak dengan nada sekasar itu di hadapanku?! Namaku adalah Akasi, putra kandung dari pendekar agung yang kau hina barusan! Aku masih ingat dengan sangat jelas saat diriku masih kecil dulu, kau pernah memberikan bimbingan silat kepadaku dengan penuh kesabaran! Namun kenapa hari ini mulut kotormu justru melontarkan kata-kata makian yang sangat keji untuk menghina martabat mendiang ayah kandungku sendiri?!”
“Sejak zaman purbakala dahulu kala, garis sejarah selalu mencatat dengan sangat jelas tentang nama-nama pahlawan yang harum dan abadi selama ratusan tahun, sedangkan nama para pengkhianat bangsa akan selalu membusuk dan mengalirkan bau busuk sampai ribuan generasi! Apakah kekuatan tanganmu yang kuat itu sanggup membungkam mulut seluruh masyarakat di dunia ini agar tidak membicarakan kebenaran sejarah tersebut?!”
“Bagus sekali! Jika memang begitu kenyataannya, sekarang tolong jelaskan secara rinci di hadapanku, apa sebenarnya perbuatan keji dan tindakan tidak tahu malu yang pernah dilakukan oleh ayah kandungku pada masa lalu hingga membuatnya layak menerima hinaan sekotor itu dari mulutmu?! Selain itu, kalian bertiga yang berdiri di sana!”
Akasi menunjuk tajam ke arah tiga pendekar antagonis yang bersembunyi di balik barisan prajurit kekaisaran. Tatapan matanya berkilat memancarkan kemarahan yang meluap.
“Jika hari ini kalian tidak memberikan penjelasan yang sejujurnya tentang seluruh rangkaian kejadian masa lalu itu secara terang-benderang di tempat ini, jangan pernah bermimpi ada satu orang pun di antara kalian yang bisa meninggalkan pelataran menara ini hidup-hidup!”
Ketiga pendekar antagonis itu langsung berlutut di atas tanah yang dingin, tubuh mereka gemetar hebat ketakutan merasakan hawa membunuh Akasi yang kian pekat menusuk kulit.
“Kumohon ampunilah nyawa kami yang tidak berharga ini, Pendekar Agung! Tolong berikan pengampunan kepada kami! Kami bertiga siap menceritakan seluruh kejadian yang sebenarnya terjadi tanpa ada satu pun hal yang ditutup-tutupi!”
“Pendekar Ke yang terhormat, tolong bantu kami untuk memohonkan ampunan di hadapan pemuda sakti ini! Baiklah, kalau begitu kalian bertiga cepat katakan siapa nama asli kalian masing-masing?! Dan apa sebenarnya alasan utama yang membuat kalian mengadakan pertemuan rahasia dengan Pendekar Ke di tempat berbahaya ini?! Cepat berikan jawaban yang sejujurnya sekarang juga jika kalian masih menyayangi nyawa kalian!”
“Namaku adalah Pendekar Tembesu! Dan pendekar yang berdiri di sampingku ini adalah adik seperguruanku, Pendekar Camaro! Sedangkan pendekar yang satu lagi adalah Pendekar Resak, si tangan maut yang kejam! Tiga puluh tahun yang lalu, Pendekar Zhou yang gila itu berhasil meringkus kami bertiga di tengah pertempuran besar, lalu mengurung dan memenjarakan tubuh kami di dalam penjara bawah tanah istana sejati yang terletak di puncak gunung utara!”
“Kami baru bisa memanfaatkan situasi kekacauan besar saat pasukan zirah kekaisaran melakukan pembakaran terhadap istana sejati untuk meloloskan diri dari dalam penjara bawah tanah menembus kepulan asap tebal! Setelah berhasil keluar dari penjara, kami memilih untuk menjalani hidup terasing dan bersembunyi di dalam hutan belantara yang sangat lebat selama belasan tahun lamanya demi menghindari kejaran musuh!”
“Hingga pada suatu hari yang lalu, secara tidak sengaja kami berpapasan dengan Pendekar Ke yang sedang berjalan sendirian di tengah hutan! Pada awalnya, kami mengira kehadiran pendekar butak itu adalah sengaja diutus oleh perguruan sejati untuk memburu dan menghabisi nyawa kami bertiga, karena ketakutan yang mendalam itulah kami langsung bergerak cepat untuk meringkus dan menawan tubuhnya!”
“Namun di tengah penyekapan itu, Pendekar Ke memohon kepada kami untuk memberikan kelonggaran waktu selama beberapa hari saja agar dia bisa menyelesaikan sebuah urusan yang sangat penting terlebih dahulu, dia berjanji setelah urusan itu selesai dia akan segera kembali ke tempat ini secara sukarela untuk menyerahkan nyawanya kepada kami!”
“Sebagai bentuk imbalan dan jaminan atas kelonggaran waktu yang kami berikan, dia berjanji akan mengambilkan obat pusaka pemulih tenaga dalam dari Pulau Jantung Pisang yang sangat terkenal itu untuk diserahkan kepada kami sebagai bentuk ganti rugi! Pendekar Agung, kau sendiri pasti sudah mengetahui dengan sangat jelas tentang khasiat dari obat pusaka tersebut!”
“Kami bertiga selama ini selalu menderita kesakitan yang sangat luar biasa setiap kali musim hujan tiba, seluruh persendian tubuh kami terasa sangat linu dan ngilu akibat luka dalam parah yang diderita saat dipukuli oleh para pendeta sejati dulu! Karena tergiur oleh khasiat obat pusaka itulah, kami akhirnya sepakat untuk memberikan kelonggaran waktu kepadanya dan menunggu kedatangannya di pelataran menara ini untuk menerima penyerahan nyawanya!”
“Pendekar Akasi, seluruh perkataan yang keluar dari mulut kami ini adalah kebenaran yang sejujurnya tanpa ada kebohongan sedikit pun! Demi langit dan bumi, kami tidak berani berbohong di hadapanmu! Benar sekali apa yang dikatakannya, Pendekar Agung! Tolong ampuni nyawa kami! Pada masa lalu saat ayah kandungmu masih hidup dan berada di puncak kejayaannya, kami bertiga selalu diperlakukan sebagai tamu kehormatan yang sangat disegani di dalam istana pangeran! Mengingat hubungan baik di masa lalu itu, kumohon lepaskanlah kami bertiga hari ini!”
Akasi mengabaikan ratapan mereka, pandangannya beralih menatap tajam ke arah dua orang pendekar wanita sekte sejati yang berdiri tidak jauh dari tempat ibunya Cempa.
“Lalu bagaimana dengan kehadiran kalian berdua di tempat ini?! Apa sebenarnya tujuan utama kalian mengadakan pertemuan dengan mereka di pelataran menara Palaya ini?!”
Pendekar Ke memukulkan tongkat besinya ke lantai batu dengan sangat keras hingga memunculkan percikan api yang terang, suaranya menggelegar dipenuhi amarah yang meluap-luap.
“Akasi, Akasi! Kau ini benar-benar anak muda yang sangat tidak tahu adat dan sopan santun terhadap orang tua! Diriku, si Kelelawar Terbang, sejak dahulu kala sudah mencampakkan urusan hidup dan mati ke luar dari dalam benakku! Bahkan saat diriku masih berada di usia muda dengan kekuatan fisik yang penuh, kapan pernah seorang Pendekar Ke menunjukkan rasa takut atau gentar menghadapi ancaman dari siapa pun di dunia ini?!”
“Biarpun kemampuan silat dan tingkat tenaga dalammu saat ini sudah mencapai tingkat yang sangat tinggi hingga setinggi langit, kekuatan hebatmu itu paling-paling hanya akan sanggup menakut-nakuti para pendekar picik yang penakut dan selalu takut kehilangan nyawa mereka! Apakah kau mengira barisan tujuh pendekar aneh wilayah selatan bisa kau tundukkan dan kau paksa melakukan pengakuan di bawah ancaman kekerasanmu ini?!”
Mendengar ketegasan pendekar buta itu, Akasi menarik napas dalam-dalam, lalu menjura dengan sangat rendah hingga jubahnya menyentuh tanah, mengubah nada suaranya menjadi sangat lembut dan dipenuhi rasa hormat yang mendalam.
“Generasi muda seperti diriku telah melakukan banyak tindakan yang melewati batas dan menyinggung perasaan, untuk itu kumohon Pendekar Ke yang terhormat sudi memberikan maaf dan kelapangan hati atas segala kelancanganku tadi! Tindakan kasarku barusan semata-mata dipicu karena telingaku mendengar perkataanmu yang secara terang-benderang telah menghina dan menjatuhkan martabat dari mendiang ayah kandungku!”
“Di dalam hatiku yang paling dalam, diriku selalu menaruh rasa hormat dan kekaguman yang sangat besar terhadap keteguhan prinsip hidup yang dimiliki oleh Pendekar Ke! Generasi muda seperti diriku mutlak tidak akan pernah berani bertindak lancang atau melakukan perbuatan kurang ajar di hadapan orang tua sepertimu! Keberanianmu dalam memegang janji suci benar-benar membuatku merasa sangat kagum!”
“Nah! Perkataanmu yang ini barulah terdengar seperti ucapan yang keluar dari mulut seorang manusia yang berpendidikan! Aku sering mendengar kabar dari orang-orang bahwa kau adalah pemuda yang memiliki kepribadian yang sangat baik, bahkan tindakan beranimu di kota wilayah selatan dalam menghancurkan lumbung pangan pasukan kekaisaran telah mendatangkan berkah yang sangat besar bagi rakyat jelata!”
“Karena alasan itulah, selama ini diriku selalu memandang dirimu sebagai seorang tokoh muda yang patut diperhitungkan di dunia persilatan, sama sekali berbeda dengan tabiat buruk ayah kandungmu! Namun jikalau kau terus-menerus memaksa diriku untuk menceritakan kembali seluruh rangkaian kejahatan masa lalu itu, hal itu sama saja dengan memaksa diriku untuk menelan kembali ludah yang telah kubuang ke tanah! Tindakan itu benar-benar sebuah penghinaan yang sangat besar bagi diriku!”
BAB 27: SUMPAH SETIA DI PULAU ES DAN API
Gemuruh ombak samudra menghantam dinding tebing karang yang membeku di ujung dunia. Angin badai bertiup kencang, membawa serpihan salju yang menusuk pori-paru dan bau belerang yang menyengat dari puncak gunung berapi yang bergolak di wilayah terjauh Belito. Di atas kapal kayu yang bergoyang hebat dihantam badai, sebilah pedang pusaka dan sebilah golok panjang yang legendaris menjadi poros dari pusaran takdir dunia persilatan.
“Ini adalah sekte suci! Kita harus menghadang mereka semua! Kita tidak boleh mundur!”
Langkah kaki beberapa pendekar bergeser cepat di atas geladak kapal yang licin dan basah. Di tengah kekacauan itu, sesosok pria bertubuh kekar memegang sebuah golok raksasa yang memancarkan aura membunuh yang sangat pekat. Golok itu adalah Golok Penakluk Naga.
“Cepat letakkan Golok Penakluk Naga itu! Bubarkan formasi racun ini! Ternyata benda ini benar-benar Golok Penakluk Naga yang asli! Pengawal, cepat patahkan kedua lengan orang itu sekarang juga!”
Mendengar perintah kejam itu, seorang pemuda bernama Bidar bergerak secepat kilat menembus embusan salju. Tubuhnya melesat ringan seolah-olah mengapung di udara, melompati jajaran tiang layar kapal tanpa menimbulkan suara sedikit pun. Sepasang kakinya mendarat dengan kokoh di atas dek kayu yang berderit keras.
“Berdiri! Cepat bangun! Tuan, apakah ilmu meringankan tubuh yang Anda gunakan tadi adalah Langkah Kaki Menembus Awan? Siapakah Anda sebenarnya yang berani mencampuri urusan kami di tengah laut ini?!”
Bidar menarik napas dalam-dalam, membiarkan hawa dingin menstabilkan aliran darahnya yang bergolak pasca-tarung, lalu menjura dengan tenang.
“Aku adalah murid ketiga dari perguruan Wudang, namaku Yu Daiyan. Di bawah kolong langit ini, kalian semua demi memperebutkan sebilah golok pusaka sampai hati membantai begitu banyak nyawa manusia tak berdosa. Tindakan seperti ini benar-benar sudah terlalu kejam dan melewati batas.”
Dari balik bayangan kabut pelayaran, melangkah maju seorang pria angkuh berpakaian zirah gelap bersama seorang gadis cantik berwajah anggun yang mengenakan jubah beludru sutra. Mereka adalah saudara sedarah dari sekte sesat.
“Prajurit, cepat maju ke depan dan ambil Golok Penakluk Naga itu dari tangannya! Sekalian penggal kepala orang itu sebagai tanda kemenangan kita!”
Gadis di sampingnya mendadak menahan lengan sang kakak, gurat kecemasan terlihat jelas di wajahnya yang halus saat memandang Bidar.
“Kakak, kali ini tujuan utama kita datang ke tempat ini hanyalah demi mendapatkan golok pusaka itu, mengapa kita harus mencabut nyawanya juga? Sama sekali tidak ada gunanya kita memicu permusuhan dan menanam dendam darah dengan perguruan Wudang.”
Pria berzirah gelap itu mendengus dingin, melipat tangannya di dada seraya memandang Bidar yang mulai terengah-engah menahan perih akibat racun yang mulai menjalar di pembuluh darahnya.
“Baiklah, jika itu maumu, hari ini aku akan mengampuni nyawanya demi dirimu, Adikku. Lagipula, tubuhnya saat ini sudah terkena racun jarum pemutus urat yang sangat mematikan. Jalur energinya telah lumpuh dan gerakannya pasti akan kaku terhambat. Aku harus segera memikirkan cara untuk memberikan perlindungan.”
Seorang pendekar paruh baya dengan pedang panjang di punggungnya melompat turun dari haluan kapal lain yang merapat, suaranya menggelegar memecah keheningan malam yang pekat.
“Aku adalah murid tertua dari Pendeta Agung Wudang, namaku Song Yuanqiao! Siapakah kalian sebenarnya yang berani melakukan penyergapan di wilayah pelayaran ini?!”
“Kami adalah pengawal dari Biro Pengawalan Gerbang Naga! Jika begitu, kami harus bersusah payah meminta bantuan Anda sekalian untuk mengantarkan kereta ini dengan selamat! Dua keping emas ini akan kuberikan kepada kalian sebagai upah taruhan nyawa ini!”
“Sekarang, cepat bawa orang-orang ini pergi dari hadapanku! Katakan padaku, di mana sebenarnya keberadaan Golok Penakluk Naga yang legendaris itu?! Jika kau tidak mau bicara, kau hanya akan berakhir mati mengenaskan di tempat ini!”
Rombongan pengawal itu mundur dengan tergesa-gapa, ketakutan melihat kilatan senjata yang memantulkan cahaya bulan. Namun, di sudut pelataran pantai Madakar beberapa waktu kemudian, sekelompok pendekar berbaju hitam mendadak menghentikan kereta pengawal tersebut dengan kasar.
“Kalian benar-benar memiliki keberanian yang sangat besar! Berani-beraninya menyamar dan memalsukan identitas sebagai murid-murid suci dari perguruan Wudang! Siapakah kau sebenarnya?!”
“Kau tidak perlu ikut campur dan mengurusi urusan pribadiku, orang tua bangka!”
Seorang murid muda berbisik panik kepada pemimpin kelompoknya, memandang ke arah jalan setapak gunung yang kian gelap.
“Kakak Besar, apa yang harus kita lakukan sekarang? Tempat ini merupakan wilayah kekuasaan dan pertahanan dari perguruan Wudang. Anak muda yang menghadang kita tadi kemungkinan besar adalah ahli silat yang berasal dari gunung Wudang. Sebaiknya kita segera meninggalkan tempat terkutuk ini secepat mungkin!”
“Kakak, lalu bagaimana kita harus memperlakukan orang yang terluka parah ini?! Tinggalkan saja tubuhnya di sini! Biarkan orang-orang dari perguruan Wudang yang bersusah payah mengurus dan mengobati seluruh luka dalamnya! Ayo kita pergi, cepat bergerak!”
“Cepat jalan dan jangan sampai ada yang melakukan tindakan bodoh yang bisa membongkar identitas kita di tempat ini! Hilangnya Golok Penakluk Naga dari dunia persilatan pasti akan memicu pertikaian hebat di antara berbagai sekte besar. Kita harus segera kembali ke ibu kota untuk melaporkan situasi ini kepada Pangeran Ruyang!”
Di dalam sebuah kamar kayu di kuil Wudang, suasana mendadak pecah oleh isak tangis. Seorang pemuda berwajah pucat dengan pakaian yang ternoda darah mendekati ranjang tempat saudaranya terbaring kaku tak bisa digerakkan.
“Kakak Ketiga! Siapakah sebenarnya orang kejam yang telah menganiaya dan membuat tubuhmu hancur menderita seperti ini?! Kakak Ketiga, katakan padaku!”
“Guru, apakah Kakak Ketiga masih memiliki harapan untuk bisa diselamatkan dari kematian?! Di bawah kolong langit ini, siapa yang tidak akan menemui ajal pada akhirnya? Kakak Ketiga, cepat bangun! Ini aku, Bidar, adik seperguranmu!”
Seorang tabib tua dengan jubah abu-abu menggelengkan kepalanya dengan berat, memeriksa denyut nadi yang kian melemah di pergelangan tangan sang pendekar.
“Apakah dia bisa mempertahankan sisa nyawanya atau tidak, semuanya baru bisa dipastikan setelah melewati masa kritis selama satu bulan penuh. Perguruan Wudang dan Biro Pengawalan Gerbang Naga sekarang telah terlibat dalam perselisihan ini, sungguh sebuah bencana yang tidak bisa dihindari.”
“Kemampuan silat dan tenaga dalam dari perguruan Wudang memang sangat luar biasa dan diakui di seluruh penjuru ibu kota. Namun, siapa sebenarnya orang yang telah melepaskan begitu banyak anak panah beracun ini kepada kita?!”
Bidar mengepalkan tangannya yang gemetar hingga persendiannya berbunyi gemertak, matanya menatap tajam ke arah para pengawal biro yang tertunduk lesu.
“Saat Kakak Ketigaku meninggalkan kota Linan, kedua tangan dan kakinya sama sekali belum patah ataupun lumpuh seperti sekarang! Pendekar Muda Wudang, seluruh anak panah dan tanda serangan yang ada di tempat kejadian perkara memang merupakan milik dari Biro Pengawalan Gerbang Naga kami! Namun, pelayaran kali ini benar-benar merupakan nasib buruk yang paling sial bagi kami!”
“Siapa sebenarnya orang kejam yang telah menaruh racun mematikan ini di senjata mereka, aku sendiri sama sekali tidak mengetahuinya! Orang yang mengirimkan tugas pengawalan ini kepadamu pasti mengetahui siapa dalang utama di balik penganiayaan Kakak Ketigaku!”
“Sebaiknya kalian cepat katakan yang sebenarnya kepadaku sekarang juga! Jika kalian masih berani menyembunyikan kebenaran, aku bersumpah akan mematahkan seluruh tangan dan kaki kalian semua di tempat ini!”
Seorang pendekar wanita melangkah maju, menengahi ketegangan dengan wajah yang mengeras penuh wibawa.
“Kakak Besar, apa sebenarnya yang sedang terjadi di sini?! Aku sendiri yang akan menyelidiki dan membongkar seluruh akar permasalahan dari urusan keji ini! Jika terbukti bahwa semua malapetaka ini ada hubungannya dengan tindakan kotor kalian, aku pasti akan mendatangi biro kalian dan melakukan pembantaian total tanpa sisa!”
Beberapa hari kemudian, di sebuah pulau terpencil yang dikelilingi oleh air laut yang bergolak dahsyat, sekelompok ahli silat dari berbagai aliran berkumpul di pelataran batu hitam. Dua orang biksu dengan jubah kuning tua melangkah maju dengan langkah yang sangat ringan namun berwibawa.
“Pendekar Zhang Cuishan, kalian Tujuh Pendekar Wudang selama ini selalu dianggap sebagai tokoh-tokoh pahlawan yang sangat termasyhur dan dihormati di dunia persilatan. Namun, kenapa hari ini tindakan kalian justru terlihat begitu picik dan pengecut seperti ini?!”
Bidar yang berdiri di samping pilar batu menjura dengan tenang, meskipun dadanya terasa sesak menahan gejolak hawa murni.
“Dua Pendeta Agung yang terhormat, siapakah nama dan gelar keagamaan kalian?! Tolong sebutkan dengan jelas! Aku yang hina ini adalah biksu Yuan Yin, dan di sampingku ini adalah adik seperguruanku, biksu Yuan Zhi.”
“Ternyata kalian adalah dua tetua agung yang berasal dari generasi murni kekaisaran. Dua Pendeta Agung, kasus pembunuhan massal yang terjadi di dalam Biro Pengawalan Gerbang Naga beberapa waktu lalu sebenarnya adalah perbuatan keji dari siapa?!”
Bidar menggelengkan kepalanya, gurat kebingungan terlihat jelas di wajahnya yang mulai basah oleh keringat dingin.
“Aku sendiri juga merasa sangat aneh dan menganggap urusan ini penuh dengan kejanggalan. Pendeta Agung sama sekali tidak mau memeriksa asal-usul permasalahan dan tidak mempedulikan mana yang benar atau salah, melainkan langsung menuduh diriku sebagai dalang pembantaian tersebut. Apakah kalian memiliki bukti fisik yang nyata?!”
Seorang saksi bermata juling maju ke depan, menunjuk wajah Bidar dengan telunjuknya yang bergetar kasar karena emosi yang meluap.
“Aku sendiri yang melihat kejadian itu dengan mata kepalaku sendiri! Aku adalah saksi hidup yang sah! Dua Pendeta Agung yang terhormat, beberapa hari yang lalu tepat saat kegelapan malam mulai turun menyelimuti bumi, pendekar kejam itu menyusup masuk ke dalam biro pengawalan!”
“Begitu melangkah melewati pintu, dia langsung melakukan pembantaian massal kepada siapa saja yang ditemuinya tanpa ampun! Aku melihat dengan mata kepalaku sendiri bagaimana dia menghancurkan dada Ketua Biro dengan satu hantaman pukulan melumpuhkan yang sangat dahsyat hingga tewas seketika!”
“Kalian semua harus tahu, dia membantai seluruh orang yang ada di dalam biro pengawalan itu hingga bersih tanpa sisa, baru kemudian melarikan diri meninggalkan tempat kejadian! Tidak lama setelah kejadian mengerikan itu berlalu, dia bahkan berani mendobrak pintu masuk utama perguruan kita!”
“Namun, kali ini tujuannya sangat jelas, yaitu hanya untuk mencari dan mengincar nyawa dari para pemimpin biro pengawalan saja! Kasus pembunuhan massal yang menewaskan puluhan nyawa di dalam Biro Pengawalan Gerbang Naga itu mutlak bukanlah perbuatan kotor yang dilakukan oleh diriku!”
Saksi itu berteriak kian histeris, urat-urat di lehernya menegang kemerahan akibat amarah yang membakar dadanya.
“Pembunuhnya adalah dirimu sendiri! Aku sangat mengenali postur tubuh dan gaya bicaramu! Kau hanya mengandalkan kemiripan pakaian yang kukenakan hari ini untuk langsung menetapkan diriku sebagai seorang pembunuh berdarah dingin, apakah tindakanmu ini tidak terasa terlalu ceroboh dan terburu-buru?!”
Bidar melangkah maju dengan cepat, mencengkeram kerah baju saksi tersebut hingga wajah mereka saling berdekatan.
“Cepat maju ke sini! Buka matamu lebar-lebar dan perhatikan baik-baik gurat wajahku ini, apakah benar aku orangnya?! Kau mengira diriku tidak akan berani bertindak tegas kepadamu?! Lihat dengan jelas, apakah benar ini wajah pembunuh yang kau maksud?!”
Saksi itu mendadak ragu, langkah kakinya bergeser mundur dengan wajah ketakutan.
“Tampaknya... tampaknya bukan dia orangnya... Kau... kau benar-benar manusia licik! Zhang Cuishan, kau benar-benar memiliki keberanian yang sangat besar hingga tega mencabut nyawanya di depan kami semua! Zhang Cuishan, kaulah yang telah membunuhnya! Jangan biarkan orang ini melarikan diri, cepat kejar dan tangkap dia sekarang juga!”
Keributan besar pecah di pelataran pantai, senjata-senjata tajam saling beradu menimbulkan percikan api yang berkilauan di tengah kegelapan malam.
"Sring", "Sring"
Hantaman hawa pedang memotong udara dengan suara desingan yang tajam. Seorang pendekar antagonis berteriak kesakitan sambil memegangi wajahnya yang bersimbah darah.
“Mataku! Kedua mataku sekarang sudah tidak bisa melihat apa-apa lagi! Semuanya gelap! Zhang Cuishan, kau benar-benar manusia berhati iblis yang sangat kejam!”
“Kau bahkan berani melakukan serangan mengendap-endap secara licik dari balik bayangan untuk mencelakai orang lain! Aku, Zhang Cuishan, seumur hidupku selalu bertindak lurus dan mutlak tidak akan pernah sudi melakukan tindakan sekotor itu!”
“Zhang Cuishan, sebaiknya kau tidak perlu bersusah payah berakting dan bersandiwara lagi di depan kami semua! Pembunuhnya sudah pasti adalah dirimu! Jangan banyak bicara lagi dengannya! Dendam darah yang sedalam lautan ini tidak akan pernah bisa diselesaikan hari ini juga! Dua Pendeta Agung yang terhormat pasti tidak akan pernah membiarkanmu lolos dari hukuman ini!”
“Ayo kita pergi dari tempat terkutuk ini sekarang juga! Pendeta Agung! Aduh, Pendeta Agung! Apa sebenarnya yang sedang terjadi pada tubuhku?!”
Pendekar itu menjerit kesakitan, tubuhnya mendadak kaku lumpuh tak bisa digerakkan setelah terkena totokan rahasia pada jalur energinya. Rasa perih terbakar kian menyiksa sekujur tubuhnya yang mulai membiru seketika.
“Ah! Rasa sakit ini benar-benar sangat menyiksa! Sialan! Para sahabat sekalian, hari ini tujuan utamaku datang ke tempat ini adalah demi mendapatkan golok pusaka ini, apakah ada di antara kalian yang berani menghalangi jalanku?!”
Seorang pria bertubuh raksasa dengan rambut pirang panjang yang acak-acakan melangkah maju ke tengah pelataran, tangannya memegang Golok Penakluk Naga yang memancarkan aura emas yang menyilaukan mata. Pria itu adalah Xie Xun, sang Raja Singa Berambut Emas.
“Bila kalian semua memiliki keberatan atau ketidakpuasan, silakan maju dan katakan langsung di hadapanku! Bukankah kau adalah pemimpin dari Sekte Pasir Laut yang terkenal itu?! Benar sekali, akulah orangnya!”
“Lalu, kemampuan silat macam apa yang sebenarnya dimiliki oleh Sekte Pasir Laut milikmu itu?! Kalian biasanya hanya mengandalkan racun murahan untuk membutakan mata orang lain dan melakukan penyergapan secara licik dari balik bayangan!”
“Tahun lalu di perbatasan pantai, kalian telah membantai seluruh keluarga pendekar bermarga Zhang tanpa menyisakan satu orang pun! Dan pada awal bulan ini, kematian tragis pendekar bernama Ouyang Qing di perbatasan pantai juga merupakan hasil dari perbuatan kotor yang dilakukan oleh kelompokmu, bukan begitu?!”
Pimpinan Sekte Pasir Laut terkejut, wajahnya pucat pasi memandang Xie Xun dengan tubuh yang gemetar ketakutan.
“Bagaimana... bagaimana mungkin kau bisa mengetahui seluruh rahasia itu dengan begitu detail?! Prajurit, cepat bawa dua mangkuk besar berisi racun batu yang sangat mematikan itu ke hadapanku! Aku ingin melihat dengan jelas bagaimana kemampuan orang ini sebenarnya!”
Xie Xun mendengus kasar, tangan kirinya bergerak secepat kilat meraih mangkuk racun tersebut lalu memaksa pimpinan sekte itu meminumnya hingga tandas.
“Cepat minum dan telan seluruh racun ini ke dalam perutmu! Apa yang sedang kau lakukan?! Kau benar-benar manusia kejam! Ah!”
Pimpinan sekte itu menjerit histeris sebelum akhirnya roboh ke tanah dengan tubuh yang kaku dan mulut yang mengeluarkan busa beracun, tewas seketika di tengah pelataran batu.
“Aku yang bermarga Xie seumur hidupku selalu bertindak adil dan menjunjung tinggi keseimbangan! Karena dia telah meminum satu mangkuk racun, maka aku sebagai tandingannya juga akan menemani dirinya untuk meminum satu mangkuk racun yang sama!”
Xie Xun meneguk cairan beracun itu dalam sekali tegukan tanpa mengekspresikan rasa sakit sedikit pun, kekuatan tenaga dalamnya yang luar biasa mampu menetralisir racun tersebut di dalam perutnya. Bidar yang melihat keajaiban itu segera melangkah maju dan menjura dengan rasa hormat yang mendalam.
“Siapakah Anda sebenarnya, Senior yang perkasa?! Pendekar Senior Xie, aku yang hina ini adalah murid dari perguruan Wudang, namaku Zhang Cuishan. Oh, ternyata kau adalah pendekar muda yang terkenal dengan julukan Tangan Besi Berwajah Perak!”
“Pendekar Zhang, apakah kedatanganmu ke pulau terpencil ini juga memiliki tujuan yang sama dengan mereka, yaitu untuk ikut berebut dan menguasai Golok Penakluk Naga ini?!”
“Pendekar Senior Xie, kedatanganku ke tempat ini sama sekali bukan demi golok pusaka tersebut. Aku sengaja melakukan pelayaran ini hanya untuk menyelidiki dan mencari tahu apa penyebab utama yang membuat adik seperguruanku terluka parah hingga lumpuh sekujur tubuhnya!”
Xie Xun mendengus dingin, memandang sisa-sisa anggota Sekte Pasir Laut yang sedang ketakutan di sudut pelataran.
“Manusia-manusia picik yang penuh dengan dosa seperti mereka memang sudah seharusnya menerima hukuman mati dan tidak perlu dikasihani sedikit pun! Untuk apa kau bersusah payah berdiskusi dengan orang-orang sekotor mereka?! Sebaiknya kalian segera pergi dari tempat ini secepat mungkin!”
“Cepat berdiri di sana dan jangan pernah berpikir untuk melarikan diri! Bukankah kau adalah pimpinan dari Geng Raksasa yang terkenal kejam itu?! Benar, akulah orangnya!”
“Pada bulan Mei tahun ini, kelompokmu melakukan pembajakan dan perampokan besar-besaran terhadap sebuah kapal dagang samudra di perbatasan teluk! Kalian bahkan bertindak sangat biadab dengan menyiksa dan menodai tujuh orang wanita suci hingga tewas mengenaskan!”
“Apakah tindakan kalian itu tidak terasa terlalu kejam dan melanggar hukum moral dunia persilatan?!”
Pimpinan Geng Raksasa berteriak gusar, mencoba menyembunyikan kepanikannya di hadapan banyak orang.
“Kau jangan berani bicara sembarangan dan memfitnah kelompokku dengan ucapan kotormu itu! Kau hanyalah seorang pria gila yang kehilangan akal sehat!”
“Aku yang bermarga Xie seumur hidupku hanya sudi bertarung dan mencabut nyawa orang-orang yang memiliki kemampuan silat tingkat tinggi saja! Hal yang paling kubenci di dunia ini adalah tindakan menindas kaum yang lemah dan melakukan pembantaian terhadap rakyat jelata yang sama sekali tidak mengerti ilmu beladiri!”
“Siapa saja yang telah melakukan perbuatan biadab seperti itu, hari ini aku bersumpah tidak akan pernah melepaskan satu orang pun dari kalian untuk tetap hidup! Pada saat seperti ini, apakah kalian baru mengerti apa itu rasa takut yang mendalam?!”
“Bagaimana kalau kita lakukan taruhan seperti ini saja? Selama kalian memiliki satu keahlian silat yang mampu menahan atau menangkis satu hantaman pukulanku, aku berjanji akan mengampuni sisa hidup kalian semua!”
Bidar melangkah maju selangkah, menahan ketegangan dengan wajah yang tenang namun tegas.
“Pendekar Senior Xie, aku memiliki beberapa patah kata yang ingin kusampaikan kepadamu, mohon pertimbangkan baik-baik apakah ucapan ini pantas atau tidak.”
“Pendekar Senior Xie, jikalau Anda sudi menggunakan kemampuan ilmu silat tingkat tinggi yang tiada tandingannya ini untuk menegakkan kebenaran dan menolong rakyat yang tertindas, maka seluruh umat manusia di bawah kolong langit ini pasti akan menerima berkah yang sangat besar dari tindakan mulia tersebut.”
Xie Xun tertawa hambar, matanya yang berkilat menatap Bidar dengan pandangan menantang.
“Menegakkan kebenaran dan membela keadilan?! Apa sebenarnya keuntungan yang bisa didapatkan dari tindakan melelahkan seperti itu?! Menegakkan kebenaran adalah untuk menyebarkan keadilan yang sejati di dunia ini, agar orang yang berbuat baik mendapatkan balasan kebajikan, dan orang yang berbuat jahat menerima hukuman yang setimpal!”
“Orang yang berbuat baik pasti menerima berkah, dan orang yang berbuat jahat pasti menerima hukuman! Anak Muda, jikalau dalam pertandingan nanti kau mengalami kekalahan telak dariku, apa yang akan kau lakukan untuk menebus kekalahanmu itu?!”
“Bagaimana mungkin aku bisa mengalami kekalahan dengan begitu mudah dalam pertandingan ini?! Jikalau aku yang muda ini terbukti kalah dalam satu jurus pertarungan melawanmu, aku bersumpah akan mengakhiri hidupku sendiri di tempat ini dengan tanganku sendiri!”
“Namun, jikalau aku yang muda ini beruntung bisa memenangkan pertandingan ini biarpun hanya unggul satu jurus saja, aku hanya meminta Pendekar Senior bersedia mengabulkan satu permohonan dariku! Bagus sekali, kesepakatan telah dibuat dan tidak boleh dilanggar oleh siapa pun!”
Seorang gadis cantik bernama Soroja mendekati Bidar dengan langkah tergesa, wajahnya dipenuhi rasa cemas yang mendalam melihat kenekatan pemuda itu.
“Kau bersikeras untuk melakukan pertandingan silat dengannya?! Apakah kau benar-benar memiliki keyakinan penuh dan persiapan yang matang untuk bisa memenangkan pertarungan melawan monster sepertinya?!”
“Aku sendiri tidak bisa memastikannya dengan jelas. Jikalau nanti situasi berubah menjadi buruk dan kekuatanku tidak mampu menahan serangannya, kita harus segera mencari celah kesempatan untuk melarikan diri bersama-sama dari pulau ini!”
“Tindakan itu jauh lebih baik daripada kita hanya berpasrah diri menerima kematian konyol di tempat ini! Kemampuan silatmu memang sangat luar biasa kuat!”
“Sejak lama aku sudah mendengar kabar bahwa Pendekar Zhang dari Wudang telah berhasil menguasai sebuah cabang ilmu silat unik yang mampu menyatukan inti sari ilmu bela diri dengan seni kaligrafi tingkat tinggi!”
“Mari kita lihat bagaimana kau menggunakan kekuatan tenaga dalammu untuk menuliskan huruf-huruf suci itu di atas dinding karang hitam ini! Perhatikan baik-baik gerakan tangannya!”
Bidar melompat tinggi ke udara, tubuhnya bergerak lincah menangkis angin malam sewaktu ia menggunakan ujung pedangnya sebagai kuas untuk mengukir barisan kalimat suci di atas permukaan dinding batu karang yang sangat keras. Setiap goresan pedangnya mengandung getaran tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata, menyemburkan serpihan batu yang berhamburan ke udara. Di atas batu karang itu terukir sebuah kalimat legendaris yang menggetarkan jiwa siapa saja yang membacanya: "Dunia Persilatan Menghormati Golok Penakluk Naga, Perintahnya Menguasai Kolong Langit, Siapa yang Berani Menolak? Jikalau Pedang Pusaka Langit Tidak Muncul, Siapa yang Sanggup Menjadi Tandingannya?!"
Xie Xun menatap ukiran tulisan tersebut dengan mata terbelalak, hatinya dipenuhi rasa kagum yang luar biasa melihat kedalaman tenaga dalam yang dimiliki oleh pemuda Wudang itu.
“Pendekar Zhang, kemampuan ilmu silat dan tingkat penguasaan kaligrafimu benar-benar sangat tinggi dan mengagumkan! Aku yang tua ini harus mengakui bahwa diriku sama sekali tidak akan sanggup menuliskan karya seindah dan sekuat ini di atas batu karang!”
“Ternyata dalam pertandingan jurus kaligrafi ini, akulah yang harus menerima kekalahan telak! Namun, kau mutlak tidak boleh membawa pergi Golok Penakluk Naga ini dari tanganku!”
“Pendekar Zhang telah berhasil memadukan keindahan ilmu beladiri dengan seni tulisan ke dalam satu kesatuan yang sangat sempurna! Aku benar-benar merasa sangat kagum dan menaruh rasa hormat yang mendalam kepadamu!”
Bidar mendarat kembali di atas tanah dengan napas yang teratur, menyeka pedangnya lalu menjura dengan sopan.
“Pendekar Senior Xie telah memuji diriku secara berlebihan. Perihal pertandingan tadi, aku hanya bertindak berdasarkan keberuntungan semata.”
“Apapun perintah dan instruksi yang ingin Anda sampaikan sekarang, harap segera katakan kepadaku! Aku yang muda ini hanya ingin memohon kepada Pendekar Senior untuk bersedia mengampuni dan membiarkan seluruh orang yang berada di atas pulau terpencil ini tetap hidup!”
“Kau bisa memerintahkan mereka semua untuk mengucapkan sumpah setia yang sangat berat di bawah kesaksian langit, agar mereka tidak akan pernah berani membocorkan rahasia perihal keberadaan golok pusaka ini kepada siapa pun di dunia persilatan!”
Xie Xun mendengus kasar, wajahnya mengeras memancarkan aura tirani yang menakutkan.
“Aku baru saja merasakan gairah membunuh yang sangat membara di dalam dadaku, untuk apa aku harus mendengarkan ucapanmu dan membiarkan mereka mengucapkan sumpah konyol seperti itu?! Kesepakatan di awal adalah urusanmu sendiri yang mengatakannya!”
“Aku yang bermarga Xie selalu menonjolkan prinsip menepati janji dalam setiap ucapan! Sekarang, sebaiknya kalian semua segera menyumbat kedua lubang telinga kalian dengan kain tebal ini hingga rapat tanpa celah!”
“Setelah itu, gunakan kedua tangan kalian untuk menutup telinga kalian dengan sekuat tenaga jikalau kalian masih menyayangi sisa nyawa kalian di dunia ini!”
Mendengar instruksi aneh tersebut, Soroja mendekati Bidar dengan wajah pucat, merasakan firasat buruk yang sangat mencekam sedang mengintai tempat itu.
“Gadis muda, saat kita berada di tengah pelayaran samudra nanti, kau harus selalu waspada dan berhati-hati dalam menjaga keselamatan dirimu sendiri! Pendekar Senior Xie, apakah Anda tidak apa-apa?!”
Beberapa waktu kemudian, di atas geladak kapal kayu besar yang kian menjauh dari pulau terpencil, Bidar berdiri di samping haluan kapal memandang lautan luas yang membentang tanpa batas.
“Pendekar Senior Xie, ke arah manakah sebenarnya Anda akan membawa pelayaran kapal ini pergi?! Aku harus mencari sebuah tempat yang sangat sunyi dan terasing dari dunia luar, agar aku bisa memusatkan seluruh konsentrasiku untuk membongkar rahasia besar yang tersembunyi di dalam Golok Penakluk Naga ini!”
Soroja melangkah mendekat, angin laut menerbangkan rambut panjangnya yang halus menutupi sebagian wajahnya yang cantik.
“Senior, jikalau Anda memang hanya membutuhkan tempat yang sunyi dan terisolasi untuk membedah rahasia golok pusaka tersebut, sebaiknya Anda segera mengantarkan kami berdua kembali ke daratan tengah kekaisaran!”
Xie Xun tertawa terbahak-bahak, suara tawanya terdengar sangat parau dan dingin menembus gemuruh ombak laut.
“Melepaskan kalian berdua untuk kembali ke daratan tengah?! Mutlak tidak akan pernah kuizinkan! Jikalau kalian berdua berhasil kembali ke dunia persilatan, seluruh rahasia perihal jejak langkah dan keberadaanku saat ini pasti akan langsung terbongkar luas!”
“Seluruh orang di dunia persilatan yang menaruh ambisi besar untuk menguasai Golok Penakluk Naga pasti akan berbondong-bondong datang untuk memicu perkara dan mencari kesulitan denganku!”
“Hari ini akan ada orang yang datang menyerang secara terang-terangan, dan hari esok pasti ada orang yang datang menyusup secara licik untuk mencuri golok pusaka ini! Aku sudah terlalu bosan dan malas untuk bertarung melayani tindakan bodoh mereka semua!”
Bidar menghela napas berat, merasakan kepasrahan yang mendalam atas situasi pelayaran mereka yang kian menjauh dari tanah kelahiran.
“Pendekar Senior Xie, lalu apa sebenarnya rencana yang ingin Anda terapkan kepada kami berdua sekarang?! Apa rencana Anda?!”
“Kalian berdua hanya perlu bersabar menanggung sedikit penderitaan ini untuk menemani diriku yang tua ini tinggal di atas pulau terpencil yang tak berpenghuni itu, menghabiskan sisa hidup kita dengan bebas dan bahagia tanpa mempedulikan urusan duniawi!”
“Pendekar Senior Xie, jikalau kami berdua menemanimu tinggal di atas pulau terpencil itu selama sepuluh atau delapan tahun penuh, namun Anda tetap tidak kunjung berhasil memecahkan rahasia besar di dalam golok pusaka ini, lalu apa yang harus kita lakukan?!”
“Jikalah dalam waktu sepuluh atau delapan tahun aku masih gagal membongkar rahasianya, maka kalian berdua harus tetap tinggal di pulau itu untuk menemaniku selama sisa hidup kalian! Jika seumur hidupku aku tidak pernah bisa memecahkan rahasianya, maka kalian berdua juga harus menemaniku di pulau itu seumur hidup kalian!”
Xie Xun memandang Bidar dan Soroja secara bergantian, sebuah senyuman tipis muncul di wajahnya yang angker.
“Kalian berdua adalah pasangan pendekar yang sangat serasi, yang satu memiliki ketampanan dan kemampuan silat yang tinggi, dan yang lain memiliki kecantikan serta kecerdasan yang luar biasa! Sangat cocok jikalau kalian berdua melangsungkan pernikahan dan menjadi sepasang suami istri di atas pulau terpencil itu nanti!”
“Kalian bisa melahirkan keturunan dan membesarkan anak-anak kalian dengan bahagia di sana, bukankah itu sebuah masa depan yang sangat indah?! Pendekar Senior Xie, harap Anda jangan terus-menerus bicara sembarangan dan mengeluarkan ucapan konyol seperti itu!”
Soroja membalikkan badannya dengan wajah kemerahan karena malu, menyembunyikan getaran hatinya di balik jubah sutranya yang tipis. Bidar segera menjura dengan hormat, mencoba mengalihkan pembicaraan kaku tersebut.
“Pendekar Senior Xie, bagaimana jikalau kita lakukan kesepakatan seperti ini saja? Kami berdua bersedia mengucapkan sumpah setia yang sangat berat di bawah kesaksian langit, bersumpah mutlak tidak akan pernah membocorkan sedikit pun rahasia perihal keberadaan dan jejak langkah Anda kepada siapa pun di dunia persilatan!”
Xie Xun mendengus sinis, wajahnya mendadak berubah menjadi sangat muram dipenuhi kepedihan masa lalu yang kian membakar hatinya.
“Mengucapkan sumpah setia?! Huh! Sumpah konyol seperti itu sama sekali tidak akan pernah bisa kupercaya lagi! Aku sendiri saat masih berusia dua puluh delapan tahun juga pernah mengucapkan sebuah sumpah setia yang sangat berat di hadapan orang yang paling kucintai!”
“Namun, tepat pada tahun yang sama, orang yang paling kuhormati, kuhargai, dan kucintai di dunia ini justru bertindak sangat kejam dengan mengkhianati dan menodai kepercayaanku!”
“Dia menghancurkan seluruh hidupku hingga keluargaku hancur lebur tanpa sisa! Orang tuaku, istriku, dan anak kandungku semuanya dibantai secara keji dalam waktu satu malam saja hingga tewas mengenaskan!”
“Sejak malam jahanam itu berlalu, aku telah bersumpah dengan darahku sendiri bahwa selama hayat masih dikandung badan, aku mutlak tidak akan pernah sudi lagi mempercayai ucapan atau sumpah setia dari manusia mana pun di dunia ini!”
Bidar menatap Xie Xun dengan pandangan penuh empati, menyadari ada luka dalam yang sangat mengerikan di balik kegilaan sang Raja Singa Berambut Emas.
“Pendekar Senior Xie, dendam darah dan kebencian masa lalumu yang sedalam lautan itu, apakah sampai hari ini belum berhasil kau tuntaskan dengan melakukan pembalasan?! Belum! Manusia jahanam yang telah menghancurkan hidupku itu memiliki kemampuan ilmu silat tingkat tinggi yang sangat luar biasa kuat! Kekuatan tenaga dalamku saat ini masih belum sanggup untuk menandingi dan merobohkan dirinya dalam pertarungan fisik!”
“Kemampuannya bahkan jauh lebih hebat dan mengerikan daripada kemampuan yang kau saksikan dariku hari ini! Siapakah sebenarnya nama asli dari orang jahanam yang kau maksud itu?!”
“Aku sama sekali tidak sudi untuk menyebutkan nama aslinya dari mulutku ini! Jikalau bukan karena beban dendam darah yang begitu berat ini menggelayuti pundakku, untuk apa aku harus bersusah payah merampas Golok Penakluk Naga ini dari tangan orang lain?!”
“Untuk apa aku harus menanggung penderitaan dan bahaya yang sangat besar hanya demi mencari tahu rahasia kekuatan tersembunyi di dalam golok pusaka ini?! Ternyata seluruh tindakan nekatmu memperebutkan golok pusaka ini hanyalah demi menuntaskan dendam pribadi semata!”
Soroja melangkah mendekati tempat golok raksasa itu diletakkan, memandang bilah senjatanya yang memantulkan sinar rembulan dengan tatapan menyelidik.
“Menurut pandanganku yang bodoh ini, golok pusaka ini tampaknya hanya memiliki keunggulan dalam hal beratnya yang luar biasa, ketajamannya yang tiada tanding, serta ketahanannya yang tidak akan hancur biarpun dibakar oleh kobaran api yang sangat panas. Rahasia besar macam apa lagi yang tersembunyi di dalamnya?!”
“Kalimat legendaris tentang perintahnya menguasai kolong langit dan membuat seluruh penjuru dunia tidak ada yang berani menolak, menurutku itu hanyalah sebuah metafora dramatis yang berarti golok pusaka ini sanggup menjadi raja di antara seluruh jenis senjata tajam di dunia persilatan saja!”
“Jikalau kenyataannya memang hanya sebatas itu saja, maka kita bertiga tampaknya harus bersiap diri untuk menghabiskan sisa hidup kita bersama-sama di atas pulau terpencil itu seumur hidup! Pendekar Senior Xie! Senior!”
Soroja menatap cemas ke arah Xie Xun yang tiba-tiba mengerang keras, tangannya memegangi kepalanya yang terasa pening bagai dihantam gada besi. Kedua matanya yang buta berkilat memancarkan kegilaan yang mendadak bangkit kembali akibat trauma masa lalu yang mengusik kesadarannya.
“Zhang Cuishan! Jikalau kita berdua benar-benar dipaksa oleh keadaan untuk menemani orang tua gila ini tinggal di atas pulau terpencil itu seumur hidup kita, apa yang harus kita lakukan untuk menghadapi masa depan kita nanti?!”
“Kita harus tetap tenang dan selalu berusaha mencari celah kesempatan untuk meloloskan diri dari tempat ini! Nanti pada saat yang tepat, kau dan aku akan menggabungkan kekuatan tenaga dalam kita untuk merobohkan dirinya bersama-sama!”
BAB 28: PRAHARA LEMBAH HITAM
Suara denting logam beradu memecah kesunyian bukit batu yang gersang. Udara malam itu berbau amis darah dan debu tanah yang pekat. Di atas tanah yang becek oleh tetesan sisa pertarungan, sesosok tubuh pria kekar terjerembap dengan napas yang tersengal-sengal. Kulitnya robek di beberapa bagian, menampilkan memar yang membiru seketika akibat hantaman tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata. Rasa perih terbakar akibat adu fisik menjalar ke seluruh sarafnya, membuat tubuhnya kaku lumpuh tak bisa digerakkan karena totokan atau cedera berat pada otot-otot utamanya. Beberapa murid berpakaian serbaputih langsung melompat dan melesat cepat menangkis sisa embusan angin tajam, lalu menghindar dari pukulan bertubi-tubi yang mungkin masih tersisa di udara.
"Kau tidak apa-apa, Kakak?" tanya salah seorang dari mereka dengan intonasi panik, sementara tangannya gemetar mencoba menahan aliran darah dari lengan rekannya.
Seorang pendekar lain di sampingnya meludah ke tanah, matanya menatap tajam ke kegelapan bukit. "Benar-benar wanita yang sangat kejam dan licik! Jangan bicara lagi, cepat papah dia ke tempat yang aman di balik batu itu. Ya, cepat, bawa dia bergeser sekarang juga."
Di bawah temaram rembulan, jurus pedang sekte suci yang begitu melegenda itu kini compang-camping. Luka dalam yang diderita sang korban membuatnya mendadak muntah darah hitam, mengotori rerumputan kering di bawahnya. Sang musuh, sesosok wanita dengan tatapan mata sedingin es dan berwibawa, berdiri tegak tanpa luka sedikit pun di tubuhnya, menyimpan pedangnya dengan bunyi "Sring" yang halus namun menggetarkan sukma.
Wanita antagonis itu, Dahlix, melangkah maju dengan keangkuhan yang tak tertutupi, menatap dingin ke arah pendekar lawan yang kini terduduk lemas di tanah dengan sisa-sisa tenaga yang hampir punah. Dadanya yang naik turun menahan rasa sakit luar biasa menjadi pemandangan yang memuaskan bagi Dahlix. Udara malam yang dingin terasa semakin membeku saat Dahlix membuka suara dengan intonasi yang merendahkan, membuat suasana sekitarnya mencekam.
"Kakak Seperguruan Tembesu, aku tidak akan merendahkan diriku untuk bersikap sama sepertimu. Keadaanmu sekarang sudah cacat total. Baru saja aku sudah memperingatkanmu bahwa dalam pertarungan nyata, sebilah pedang dan golok tidak memiliki mata untuk memilih korban. Oleh karena itu, Kakak Seperguruan Tembesu, jangan berani-berani menyalahkan diriku atas kehancuranmu ini."
Suasana di halaman utama sekte Samara mendadak beralih riuh rendah oleh gemuruh suara langkah kaki ratusan murid yang berkumpul. Mereka berlutut serentak, menciptakan gelombang udara yang menekan tanah debu hingga beterbangan. Di barisan paling depan, para tetua adat dan pemimpin cabang berseru dengan nada penuh penghormatan yang dipaksakan oleh situasi politik dunia persilatan.
"Silakan Anda menempati kursi ketua sekte! Kami mohon, Pemimpin! Silakan ambil alih posisi tertinggi ini!" seru mereka bersahut-sahutan di bawah langit yang mulai mendung.
Seorang pria paruh baya dengan janggut tipis dan sorot mata penuh ambisi melangkah maju mendekati kursi singgasana yang diukir dari kayu jati kuno. Jubahnya yang megah berkibar tertiup angin gunung yang membawa aroma dupa pembakaran. Sambil mengusap telapak tangannya yang kapalan akibat latihan pukulan melumpuhkan selama puluhan tahun, dia tersenyum tipis.
"Karena kalian semua begitu tinggi menghormatiku dan memberikan kepercayaan yang besar ini, maka aku tidak memiliki alasan lagi untuk menolak atau menarik diri dari tanggung jawab ini," ucapnya dengan suara berat yang bergaung ke seluruh penjuru halaman. "Namun, kita harus tetap waspada. Begitu waktu dan situasi di luar sana sudah matang sepenuhnya, kita semua harus bersatu padu membentuk sebuah aliansi yang tidak tergoyahkan."
Belum sempat kalimat itu selesai diucapkan, dari arah lembah bawah terdengar suara ledakan kecil dan jeritan histeris bercampur dengan deru pertempuran baru yang berjarak beberapa mil dari sana. Suara senjata tajam kembali beradu dengan irama "Ting ting bugh" yang memekakkan telinga dari kejauhan.
Di dalam sebuah ruangan yang gelap dan berbau apek akibat lembapnya dinding batu, Akasi berdiri dengan pedang terhunus yang ujungnya meneteskan cairan kental kemerahan. Di depannya, seorang pengkhianat sekte terpojok ke dinding dengan luka robek besar di pundaknya yang memperlihatkan otot yang terputus. Lemam di sekujur tubuh pengkhianat itu berganti warna menjadi keunguan, pertanda darah mati telah menyumbat aliran energinya akibat totokan maut.
"Kau, Akasi! Jika kau memang berniat untuk menghabisi nyawaku, maka lakukanlah sekarang juga tanpa ragu! Jangan terlalu banyak membual dan mengeluarkan omong kosong yang tidak berguna di hadapanku!" teriak sang pengkhianat dengan sisa tenaga terakhirknya, memamerkan deretan giginya yang berlumuran darah kental.
Akasi melangkah mendekat, sepasang matanya berkilat memancarkan kemarahan yang tertahan semenjak pembantaian keluarganya. Sambil mencengkeram kerah baju jubah yang compang-camping itu, dia mendesis dengan suara yang sangat rendah namun sarat akan ancaman pembunuhan. "Menghabisi nyawamu begitu saja? Makhluk jahanam seperti dirimu ini bahkan masih bisa tertawa terbahak-bahak di saat ajal sudah berada di ujung tenggorokan!"
Sang pengkhianat terbatuk, memuntahkan segumpal darah segar lagi ke lantai batu yang dingin. "Manusia pada akhirnya pasti akan menemui ajalnya suatu hari nanti. Terlebih lagi, jika aku bisa mati bersama dengan wanita yang paling aku cintai di dunia ini, maka aku, si serigala gunung, menganggap kematian ini sebagai sebuah kehormatan yang jantan, apakah aku salah? Hahaha!"
Mendengar retorika pertarungan yang menantang tersebut, urat-urat di pelipis Akasi menegang seketika, kulit wajahnya memerah karena amarah yang membakar dada. "Baiklah! Aku sendiri yang akan menyaksikan seberapa keras dan kuatnya mulut besarmu itu bisa bertahan di bawah terkaman ujung pedangku!"
Sebelum pedang Akasi bergerak menebas, pintu ruangan hancur berkeping-keping dengan suara "Duarrr" akibat hantaman tenaga dalam dari luar. Sesosok bayangan melompat masuk dengan gerakan tendangan secepat kilat, memotong momentum eksekusi tersebut secara paksa.
"Aku datang untuk menjemputmu! Aku akan membunuh siapa saja yang menghalangi jalan ini!" teriak seorang pendekar muda yang baru masuk dengan napas tersengal-sengal, matanya liar memandang sekeliling ruangan yang dipenuhi debu runtuhan tembok. "Cepat pergi dari sini! Tempat ini sudah dikepung oleh pasukan Lembah Hitam! Keluar sekarang juga dari sarang serigala ini!"
Di luar ruangan, suasana berubah menjadi kekacauan massal. Ratusan obor menyala, menciptakan bau minyak tanah yang menyengat di udara malam. Para murid sekte berlarian tak tentu arah, mencoba menyelamatkan diri dari kepungan yang datang dari segala penjuru mata angin.
"Tuan Muda Akasi! Pemimpin aliansi agung! Di mana bajingan pengkhianat yang telah menghancurkan sekte kita itu?" teriak seorang tetua sekte yang datang dengan jubah yang robek-robek dan berlumuran noda hitam sisa ledakan. "Guru kita telah gugur di tangan mereka! Seluruh kejayaan sekte selama bertahun-tahun lenyap dalam sekejap mata!"
Akasi menoleh dengan tatapan mata yang kosong namun sarat akan kepedihan yang mendalam. "Adik seperguruan, bagaimana rencana kalian selanjutnya setelah bencana besar yang menimpa kita ini?"
Pendekar muda di sampingnya tertunduk layu, memegang gagang pedangnya yang patah setengah. "Saat ini saya benar-benar telah kehilangan arah dan tujuan hidup. Pikiran saya kacau balau tidak menentu. Mulai detik ini, segala keputusan dan langkah kaki saya sepenuhnya berada di bawah perintah dan wewenang Kakak Seperguruan Akasi untuk menentukannya."
Akasi menghela napas panjang, meresapi dinginnya angin malam yang menusuk tulang-tulangnya yang terasa linu akibat pertarungan tanpa henti sejak fajar menyingsing. "Di antara seluruh sisa pengikut sekte Samara yang ada saat ini, kaulah yang memiliki senioritas dan garis keturunan paling murni. Oleh karena itu, posisi pemimpin sekte yang baru harus segera kau tanggung dan terima dengan lapang dada. Ini adalah satu-satunya cara agar nama besar sekte Samara tetap bisa bertahan dan melanjutkan warisannya di dunia persilatan."
Pendekar muda itu berlutut dengan khidmat, menyentuhkan dahinya ke tanah yang dingin. "Terima kasih banyak atas kepercayaan yang besar ini, Kakak Seperguruan. Guru kita, demi melatih jurus pedang sesat yang mematikan itu, memang telah mengalami perubahan watak yang sangat drastis dan mengerikan hingga akhir hayatnya. Tindakan-tindakannya menjadi sangat kejam dan tidak terkendali. Adik seperguruan, kau harus menjadikan tragedi masa lalu ini sebagai sebuah pelajaran berharga yang sangat mendalam, apakah kau memahaminya?"
"Saya sangat memahaminya dengan jelas, Kakak Seperguruan," jawabnya dengan suara bergetar menahan tangis. "Sekarang, segeralah sebarkan berita duka sekaligus pengangkatan ini kepada seluruh murid yang masih tersisa di luar sana. Jangan sampai moral pertarungan mereka runtuh dan membuat hati manusia menjadi goyah serta ketakutan."
"Benar, saya akan segera melaksanakan perintah ini sekarang juga tanpa menunda waktu lagi," ucap pendekar muda itu sambil berdiri dan melesat cepat menghilang di balik kegelapan lorong batu.
Akasi kemudian berbalik menatap sisa-sisa rekannya yang masih berdiri tegak di tengah halaman sekte yang hancur. "Saudara-saudaraku sekalian, kita akan beristirahat di tempat ini selama satu malam penuh untuk memulihkan tenaga dalam kita yang terkuras. Esok hari, begitu matahari pertama menyingsing, kita semua akan segera angkat kaki dan pergi meninggalkan gunung Samara ini untuk selamanya."
Suasana malam merambat semakin larut di bekas kediaman putri sekte yang kini sepi. Anggrek duduk di sudut ruangan, memandang ke luar jendela kayu yang setengah hancur. Matanya yang indah tampak sembap, memantulkan bayangan malam yang kelam. Di sampingnya, Akasi berdiri diam, meresapi aroma wewangian bunga yang samar-samar masih tersisa di dalam kamar tersebut, bercampur dengan bau debu mesiu dari luar.
"Dahulu kala, tempat ini adalah kamar yang sangat indah tempat adik seperguruan kita menghabiskan waktu masa kecilnya dengan penuh tawa," kenang Akasi dengan suara yang mendadak melunak, menghilangkan sejenak aura sangar pertarungannya. "Sama sekali tidak pernah terbayang dalam benakku bahwa hanya dalam waktu beberapa tahun yang singkat, takdir dunia persilatan bisa berubah sedemikian dahsyat dan memicu bencana massal seperti ini."
Anggrek menoleh perlahan, gerakan tubuhnya terlihat lemah akibat kelelahan batin yang luar biasa. "Segala hal yang terjadi di dunia ini tampaknya memang sudah diatur oleh kehendak langit yang tidak bisa dihindari oleh manusia biasa. Tunggulah sampai aku kembali ke kuil suci di puncak gunung nanti. Setelah aku merapikan dan menyelesaikan segala urusan kepemimpinan di sana, pada saat itulah kita berdua akan benar-benar mengundurkan diri sepenuhnya dari dunia persilatan."
Akasi menatap Anggrek dengan sorot mata penuh keraguan. "Mengapa kau bersikeras bahwa kita harus menunggu sampai perayaan festival pertengahan musim berlalu baru bisa membicarakan hal ini kembali?"
"Mengapa harus sesegera itu?" balas Anggrek dengan senyum getir yang menghiasi bibirnya yang pucat. "Kembalilah terlebih dahulu ke kuil gunung Padabai dan atur serta amankan segala sesuatunya di sana dengan matang. Setelah semua urusan pengikutmu selesai, barulah kita berdua bisa duduk bersama untuk membicarakan masa depan kita dengan tenang, apakah itu pilihan yang baik?"
Udara malam semakin menusuk kulit ketika Anggrek berdiri dan membetulkan letak jubah sucinya. "Hari sudah sangat larut malam, dan tubuhmu pasti sudah sangat kelelahan setelah bertarung sepanjang hari tadi. Sebaiknya kau segera kembali ke ruang dalam untuk mengistirahatkan tubuh dan pikiranmu."
Sementara itu, di markas besar sekte hitam Lembah Hitam, genderang perang berbahan kulit kerbau raksasa dipukul bertalu-talu dengan suara "Bum bum bum" yang menggetarkan lembah sekitarnya. Ribuan obor yang dibawa oleh para pasukan hitam berbaris rapi seperti naga api yang sedang merayap di kegelapan malam. Udara di tempat itu dipenuhi bau asap belerang yang pekat dari tungku-tungku pembuatan senjata.
"Dengarkan seluruh murid sekte suci Lembah Hitam yang memiliki keagungan ilmu bela diri setinggi langit! Perintah tertinggi dari Pemimpin Agung telah diturunkan kepada kita semua! Segera kumpulkan seluruh kekuatan pasukan di puncak matahari terbit untuk merundingkan strategi pertempuran besar yang menentukan ini!" teriak seorang panglima perang dengan suara lantang yang menggelegar di atas altar batu.
Panglima itu mengacungkan golok raksasanya ke udara, membuat kilatan cahaya keperakan memantul di dinding-dinding tebing. "Dua belas ketua aula wilayah harus segera memimpin pasukannya masing-masing di bawah komando langsung Pemimpin Agung! Periksa dan bersihkan setiap puncak bukit serta jaga dengan ketat setiap jalan pintas dan lembah strategis yang ada! Orang-orang luar yang tidak berkepentingan sama sekali tidak boleh dibiarkan berkeliaran atau menerobos masuk ke wilayah ini! Siapa saja yang berani melanggar perintah suci ini akan langsung dieksekusi mati di tempat tanpa ampun! Semoga kejayaan selalu menyertai kita!"
Di atas panggung utama yang dihiasi tengkorak binatang buas, Pemimpin Agung Lembah Hitam, seorang pria tua bertubuh raksasa dengan rambut putih yang menjuntai hingga ke bahu, duduk di atas kursi batu yang megah. Di sampingnya berdiri sang putri, Roselia, yang mengenakan pakaian sutra hitam dengan sulaman benang emas yang berkilauan.
"Pemimpin sekte Akasi yang terhormat, Pemimpin aliansi yang agung, serta putri Roselia dari sekte suci Lembah Hitam, mari kita menyambut kedatangan sang pemimpin tertinggi!" seru pembawa acara dengan nada yang gemetar ketakutan.
Akasi melangkah maju ke tengah aula dengan langkah kaki yang mantap, meskipun luka-luka di tubuhnya masih terasa perih terbakar akibat adu fisik sebelumnya. Dia menjura dengan sopan, namun tetap mempertahankan wibawa seorang pendekar papan atas dunia persilatan. "Akasi dari aliansi gunung Padabai datang untuk menghadap Pemimpin Agung Lembah Hitam."
Pemimpin Agung tertawa terbahak-bahak, suara tawanya yang mengandung tenaga dalam tingkat tinggi membuat cangkir-cangkir arak di atas meja bergetar keras dengan bunyi "Tring tring". "Saudara Akasi, kau tidak perlu terlalu sungkan dan menggunakan protokoler yang kaku seperti itu di hadapanku! Tidak lama lagi, kita berdua toh akan segera menjadi satu keluarga yang tidak terpisahkan melalui pernikahan ini! Hari ini, aku selaku pemimpin sekte sengaja mengundang dan mengumpulkan seluruh pahlawan serta pendekar tangguh dari berbagai penjuru dunia untuk membicarakan urusan besar kekuasaan jagat persilatan! Setelah urusan dunia ini selesai kita tuntaskan, barulah kita akan duduk bersama untuk membicarakan urusan keluarga kita dengan santai! Silakan menempati kursi kehormatan yang telah disediakan!"
Seorang tetua dari aliansi lima pedang berdiri dengan wajah yang tegang, tangannya memegang erat gagang senjatanya hingga buku-buku jarinya memutih. "Pemimpin Agung, susunan dan penempatan kursi kehormatan aliansi lima pedang kita sejak dahulu kala selalu menempatkan sekte gunung Samara di posisi paling depan sebagai pemimpin, sedangkan sekte gunung Padabai selalu berada di barisan paling belakang sebagai penutup. Namun, mengapa susunan kursi pertunjukan hari ini justru menempatkan sekte gunung Padabai di posisi paling depan dan terhormat?"
Seorang panglima Lembah Hitam langsung menggebrak meja kayu di depannya hingga hancur berkeping-keping dengan suara "Brakrr". "Tetua sekte yang terhormat! Pemimpin Agung kami sengaja menyusun tempat duduk seperti ini sebagai bentuk penghormatan dan penghargaan yang sangat tinggi terhadap kekuatan sekte gunung Padabai saat ini! Oleh karena itu, kalian tidak perlu banyak bicara dan mempermasalahkan hal kecil seperti ini! Segeralah ambil tempat duduk kalian masing-masing dan jangan membuat keributan di aula suci ini!"
Panglima itu menatap tajam ke sekeliling aula, memastikan tidak ada lagi yang berani memprotes. "Mengapa perwakilan dari empat sekte pedang lainnya hingga saat ini masih belum juga menampakkan batang hidung mereka di atas gunung ini? Apakah mereka sengaja ingin menghina undangan Pemimpin Agung?"
Seorang mata-mata dengan pakaian serbahitam tiba-tiba melompat masuk dari jendela aula, berlutut dengan napas yang memburu dan tubuh yang gemetar karena kelelahan. "Melaporkan kepada Pemimpin Agung! Ketua aula wilayah utara baru saja menemukan tumpukan mayat para pendekar dari empat sekte pedang di dalam gua batu perbatasan! Mereka semua telah tewas mengenaskan dengan kondisi tubuh yang kaku dan penuh luka robek akibat sabetan senjata tajam yang sangat mengerikan!"
"Apa?!" teriak Pemimpin Agung sambil berdiri dari kursi batunya, membuat aura membunuh yang sangat pekat mendadak memenuhi seluruh ruangan aula. "Bagaimana bisa hal itu terjadi?! Siapa sebenarnya bajingan yang telah berani membantai mereka semua di wilayah kekuasaanku?!"
Mata-mata itu menunduk dalam-dalam, tidak berani menatap mata Pemimpin Agung yang berkilat murka. "Berdasarkan hasil pemeriksaan luka pada mayat-mayat tersebut, mereka semua dipastikan tewas bukan karena serangan musuh luar, melainkan akibat dibantai oleh jurus pedang milik sekte gunung Padabai itu sendiri!"
Mendengar laporan tersebut, suasana di dalam aula langsung berubah menjadi sangat tegang dan hening seketika. Para pendekar dari berbagai sekte saling berpandangan dengan tatapan mata yang penuh kecurigaan dan permusuhan yang mendalam. Akasi yang duduk di kursi kehormatan tetap tenang, meskipun tangannya di balik jubah mengepal erat meresapi situasi yang semakin menyudutkan posisinya.
Pemimpin Agung melangkah menuruni altar batu dengan jubahnya yang menyapu lantai, matanya menatap tajam ke arah Akasi yang masih duduk dengan tenang. "Aku pernah mendengar kabar burung bahwa mantan pemimpin aliansi sengaja mengundang para pendekar tangguh dari lima sekte pedang untuk berkumpul di puncak tebing dengan dalih memperlihatkan jurus pedang rahasia yang legendaris. Tujuan utamanya tidak lain adalah untuk merangkul dan menyatukan mereka semua di bawah pengaruhnya. Namun sungguh sangat disayangkan, rencana busuk itu tampaknya harus berakhir dengan kegagalan total yang memalukan!"
Pemimpin Agung berhenti tepat beberapa langkah di depan Akasi, senyum sinis menghiasi wajah tuanya yang keriput. "Namun dari kejadian ini, sekte suci Lembah Hitam kita justru mendapatkan keuntungan besar tanpa perlu mengorbankan satu prajurit pun atau meneteskan setetes darah pun di medan laga! Mereka semua justru sudah saling membantai dan menghancurkan sesama rekan mereka sendiri karena keserakahan akan kekuasaan! Mulai hari ini dan seterusnya, nama besar aliansi lima sekte pedang dipastikan akan lenyap sepenuhnya dari panggung dunia persilatan dan tidak akan pernah terdengar lagi namanya!"
Seorang penasihat sekte berkepala botak maju sambil membungkuk hormat di samping Pemimpin Agung. "Semua keberuntungan besar ini tentu saja terjadi berkat keagungan dan berkah suci dari Pemimpin Agung yang setinggi langit! Para tikus-tikus pengacau itu pada akhirnya hancur dengan sendirinya oleh kebodohan mereka! Di antara seluruh kekuatan aliansi lima sekte pedang yang ada saat ini, hanya sekte gunung Padabai yang masih berdiri tegak bagaikan sebatang pohon kokoh di tengah badai, dan semua itu tentu saja berkat kepemimpinan yang sangat luar biasa dari Pemimpin Akasi yang muda dan berbakat!"
Penasihat itu menoleh ke arah para murid Lembah Hitam sambil berteriak lantang untuk membakar semangat. "Mulai detik ini dan seterusnya, sekte gunung Padabai dan sekte suci Lembah Hitam kita akan berdiri sama tinggi dan bergerak dalam satu napas yang sama untuk saling mendukung! Kita semua akan berbagi kejayaan dan kekuasaan yang sama di atas jagat persilatan ini!"
"Selamat kepada Pemimpin Agung yang agung! Kita telah mendapatkan seorang pembantu yang sangat perkasa, seorang pemuda jenius yang ilmu bela dirinya tiada tandingannya di bawah kolong langit ini!" seru ribuan murid Lembah Hitam secara serentak, membuat suara mereka bergemuruh memantul di langit malam.
Pemimpin Agung mengangguk puas, melambaikan tangannya untuk menenangkan massa. "Ucapanmu sangat tepat dan menyenangkan hatiku! Saudara Akasi, mulai hari ini juga, seluruh kekuatan sekte gunung Padabai harus segera dibubarkan sepenuhnya tanpa tersisa! Bagi para pendekar muda atau murid wanita yang masih ingin tinggal dan mengabdi di istana Lembah Hitam kami, aku selaku Pemimpin Agung tentu saja akan menyambut kedatangan kalian dengan tangan terbuka! Namun, jika ada di antara kalian yang masih bersikeras untuk tetap tinggal di atas gunung Padabai, hal itu juga tidak menjadi masalah bagi diriku!"
Pemimpin Agung menatap Akasi dengan senyuman yang menyembunyikan maksud licik. "Anggap saja sisa-sisa pengikutmu yang berada di gunung Padabai itu sebagai pasukan pengawal pribadi yang berada di bawah komando langsung dirimu selaku Wakil Pemimpin Agung Lembah Hitam yang baru! Bagaimana menurut pendapatmu mengenai rencana yang sangat sempurna ini, Pemimpin Akasi?"
Mendengar tawaran yang sebenarnya merupakan sebuah perintah halus untuk menyerahkan seluruh kedaulatan sektenya tersebut, Akasi berdiri perlahan dari kursi kehormatannya. Sambil melangkah ke tengah aula, dia menatap lurus ke dalam sepasang mata Pemimpin Agung tanpa ada rasa takut sedikit pun di hatinya.
"Ada dua urusan penting yang ingin aku sampaikan dan perjelas secara langsung di hadapan Pemimpin Agung malam ini," ucap Akasi dengan suara yang tegas dan berwibawa, membuat seluruh kegaduhan di dalam aula mendadak sirna kembali.
Pemimpin Agung menyipitkan matanya, mengelus janggut putihnya yang panjang. "Oh? Silakan sampaikan saja apa yang ada di dalam pikiranmu itu tanpa perlu ragu sedikit pun!"
"Urusan yang pertama," kata Akasi sambil menegakkan punggungnya yang cedera, mengabaikan rasa perih terbakar akibat adu fisik yang kembali merayapi sarafnya. "Mantan Pemimpin Aliansi sebelum mengembuskan napas terakhirnya di hadapanku, telah menyerahkan seluruh tanda jabatan dan kekuasaan tertinggi sekte gunung Padabai kepadaku secara sah. Karena aku telah memberikan sumpah setia dan berjanji di hadapannya untuk menerima tanggung jawab ini, maka aku pasti akan melaksanakannya dengan taruhan nyawa sekalipun. Meskipun aku menyadari bahwa kemampuanku mungkin tidak cukup besar untuk membawa sekte gunung Padabai mencapai puncak kejayaan yang baru, namun sampai kapan pun aku tidak akan pernah menyerahkan atau meleburkan sekte gunung Padabai ke dalam kekuasaan Lembah Hitam! Jika aku melakukan hal yang memalukan seperti itu, maka kelak ketika aku sudah mati dan berada di alam baka, dengan muka apa aku bisa menghadap dan mempertanggungjawabkannya di depan arwah para leluhur sekte?!"
Suasana aula langsung mencekam bagaikan di dalam kuburan setelah Akasi menyelesaikan kalimat pertamanya. Wajah Pemimpin Agung Lembah Hitam mendadak berubah menjadi sangat kelam dan menyeramkan, sementara para pengawal pribadinya sudah meletakkan tangan mereka pada hulu senjata masing-masing, siap bergerak kapan saja jika ada perintah.
"Hmm, urusan yang satu itu sebenarnya sangat mudah untuk diselesaikan dan dicari jalan keluarnya," ucap Pemimpin Agung dengan nada suara yang ditekan perlahan, mencoba menahan amarahnya yang mulai mendidih di dalam dada. "Kau tinggal mencari salah seorang murid wanita senior yang paling kau percayai untuk ditunjuk sebagai pemimpin sekte gunung Padabai yang baru sebagai formalitas belaka. Setelah posisimu sebagai Wakil Pemimpin Agung Lembah Hitam sudah stabil dan kokoh sepenuhnya, urusan mengenai apakah sekte gunung Padabai akan bergabung atau tidak ke dalam wilayah kita, bisa kita bicarakan dan rundingkan kembali secara mendalam di masa depan. Sekarang, katakanlah apa urusan kedua yang ingin kau perjelas itu?!"
"Urusan yang kedua," jawab Akasi sambil melirik ke arah Roselia yang berdiri diam dengan wajah pucat di samping altar. "Ini adalah urusan pribadi yang menyangkut masa depanku. Aku ingin meminta Pemimpin Agung untuk membatalkan rencana pernikahan antara diriku dengan Roselia, dan membiarkan urusan ini berlalu begitu saja tanpa perlu diungkit kembali di masa depan!"
Mendengar kalimat penolakan yang sangat terang-terangan tersebut, Pemimpin Agung tidak mampu lagi menahan amarahnya. Dia menghantamkan telapak tangannya ke udara, menciptakan gelombang tenaga dalam yang dahsyat hingga tiang-tiang kayu aula retak dengan suara "Kretakk".
"Akasi! Kau benar-benar seorang pemuda jahanam yang tidak tahu diuntung dan tidak tahu adat! Aku selaku Pemimpin Agung telah berulang kali menurunkan derajatku untuk membujuk dan mengajakmu bergabung dengan sekte kami, namun kau justru berulang kali menolak niat baikku ini dengan sangat kasar! Jika bukan karena memikirkan perasaan dan keselamatan putriku Roselia yang sangat mencintaimu, aku dipastikan sudah sejak lama menggunakan pukulan melumpuhkan untuk menghancurkan seluruh urat nadimu dan membuat tubuhmu kaku lumpuh tidak bisa digerakkan untuk selamanya!"
Akasi tidak bergeming sedikit pun dari tempatnya berdiri, meskipun embusan angin dari pukulan Pemimpin Agung tadi sempat membuat ujung jubahnya robek. "Aku, Akasi, meskipun hanyalah seorang pendekar miskin yang memiliki nyawa murahan, namun aku masih memiliki beberapa pasang tulang yang sangat keras di dalam tubuhku ini! Aku tidak akan pernah tunduk pada ancaman kekuasaan siapa pun!"
Roselia yang sejak tadi menahan tangisnya, tiba-tiba melangkah maju dan berlutut di depan ayahnya dengan air mata yang membasahi pipinya yang halus. "Ayah, aku mohon kepada Ayah, lepaskan dan ampunilah nyawa mereka semua malam ini! Jangan biarkan tempat ini berubah menjadi medan pembantaian yang mengerikan!"
Pemimpin Agung menatap putrinya dengan pandangan yang sarat akan kekecewaan mendalam. "Jika hari ini aku membiarkan kalian semua pergi dari atas gunung ini dengan selamat begitu saja, maka besok seluruh jagat persilatan akan menyebarkan rumor memalukan bahwa Lembah Hitam telah memasang jebakan licik namun ketakutan untuk mengeksekusinya! Oleh karena itu, hari ini aku dipastikan akan melepaskan kalian semua untuk kembali ke tempat asal kalian masing-masing! Namun ingatlah baik-baik ucapan kuno ini! Tepat satu bulan dari sekarang, aku sendiri yang akan memimpin langsung ribuan pasukan Lembah Hitam untuk menyerbu naik ke atas puncak gunung Padabai! Aku bersumpah akan membantai seluruh pengikutmu hingga tidak ada lagi satu ekor anjing atau ayam pun yang tersisa hidup di atas gunung itu!"
Roselia berbalik menatap Akasi dengan tatapan mata yang dipenuhi rasa bersalah yang teramat sangat. "Akasi, jika keputusan Ayahku sudah bulat seperti ini, maka tidak ada lagi hal lain yang bisa aku katakan atau lakukan untuk mengubahnya. Namun, kembalilah bersamaku ke istana Lembah Hitam sekarang juga!"
Akasi memegang pundak Roselia perlahan, menatap mata wanita itu dengan kelembutan terakhirnya. "Jangan khawatirkan diriku, Roselia. Ayahmu sekarang sudah menjadi Pemimpin Agung yang menguasai seluruh dunia, dia pasti tidak akan berani melanggar sumpah dan kata-katanya sendiri di hadapan para pahlawan persilatan dengan bertindak ingkar janji. Tunggulah kedatanganku di istana Lembah Hitam ini, aku pasti akan datang kembali untuk menjemputmu secara sah. Sampai jumpa di puncak pertempuran sebulan lagi."
Di dalam ruang rahasia tabib sekte, aroma ramuan obat-obatan herbal yang direbus tercium sangat pekat dan menyengat hidung. Asap putih tipis membubung dari sebuah kuali tembaga kuno yang diletakkan di atas bara api. Tabib senior sekte berdiri di samping ranjang batu dengan wajah yang dipenuhi peluh, tangannya dengan gemetar memeriksa denyut nadi Pemimpin Agung yang sedang berbaring dengan mata terpejam dan napas tersengal-sengal.
"Tabib tua, penyakit mengerikan apa yang sebenarnya sedang menyerang tubuh Pemimpin Agung saat ini?" tanya Roselia dengan suara yang panik dan penuh kecemasan, tangannya menggenggam erat saputangan sutranya.
Tabib itu menghela napas panjang, menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan ekspresi wajah yang sangat lesu. "Melaporkan kepada Putri Roselia, Pemimpin Agung akhir-akhir ini terlalu banyak memeras pikiran dan menguras seluruh tenaga dalam tingkat tingginya untuk mengurusi urusan sekte yang sangat melelahkan. Tubuhnya mengalami kelelahan yang teramat sangat ekstrem. Hamba akan segera meracik sebotol ramuan obat penguat tubuh yang sangat mujarab untuk beliau minum, semoga setelah meminumnya kondisi tubuh beliau bisa segera pulih seperti sediakala. Namun, hamba harus memperingatkan dengan sangat serius bahwa Pemimpin Agung sama sekali tidak boleh lagi memaksakan dirinya untuk bekerja terlalu keras atau menggunakan tenaga dalamnya dalam waktu dekat ini."
Pemimpin Agung tiba-tiba membuka matanya yang tampak merah dan sayu, lalu bangkit duduk dengan perlahan sambil memegangi dadanya yang terasa nyeri luar biasa. "Urusan besar untuk menyatukan seluruh kekuasaan jagat persilatan saat ini sudah berada tepat di depan mata kita! Urusan sekte setiap harinya sangat menumpuk dan sangat sibuk, bagaimana mungkin aku bisa menghentikan langkahku atau beristirahat dengan tenang di saat seperti ini?!"
"Ayah, Anda seharusnya lebih banyak mendengarkan nasihat dan peringatan dari tabib tua ini," potong Roselia sambil membantu ayahnya bersandar pada bantal kain. "Serahkan saja sebagian besar urusan sekte yang melelahkan itu kepada Paman untuk diselesaikan, sehingga Ayah tidak perlu lagi membebani pikiran dan merusak kesehatan tubuh Ayah sendiri."
Pemimpin Agung mengibaskan tangannya dengan kasar, membuat tabib tua itu ketakutan dan langsung melangkah mundur beberapa tindak. "Cukup! Aku sendiri yang tahu persis seberapa besar batas kemampuan tubuhku ini! Tabib tua, kau boleh segera mengundurkan diri dari ruangan ini sekarang juga!"
"Baik, hamba mohon pamit undur diri terlebih dahulu, Pemimpin Agung, Putri," ucap tabib tua itu sambil membungkuk dalam-dalam dan melangkah keluar kamar dengan tergesa-gesa.
Roselia menatap kepergian tabib itu dengan tatapan mata yang penuh kekhawatiran, lalu berbalik kembali menghadapi ayahnya yang kini tampak terbatuk-batuk kecil hingga mengeluarkan sedikit bercak darah di sudut bibirnya. "Ayah, tabib tua tadi sempat berpesan kepadaku di luar kamar bahwa ramuan obat penguat tubuh yang dibawanya ini harus benar-benar dipastikan diminum oleh Ayah setiap hari tanpa boleh terlewatkan sekali pun. Ini adalah demi keselamatan nyawa Ayah sendiri."
Pemimpin Agung menerima mangkuk obat itu dengan tangan yang sedikit bergetar, lalu meminumnya hingga tandas dengan sekali teguk. Sambil meletakkan kembali mangkuk kosong itu ke atas meja kayu dengan bunyi "Tuk", dia menatap putrinya dengan sorot mata yang tajam namun tersirat kepedihan batin.
"Roselia, kemarilah dan lihatlah peta dunia persilatan yang terbentang di atas meja ini," ucap Pemimpin Agung dengan suara yang berat dan serak. "Sekte gunung Padabai dan markas Lembah Hitam kita ini terpisahkan oleh jarak geografis sejauh ribuan mil belantara yang sangat rawan. Posisi Akasi saat ini sebenarnya seperti sebatang pohon yang berdiri sendirian di tengah padang rumput yang luas tanpa ada bantuan dari pihak mana pun! Begitu dia kembali ke atas gunung Padabai, dia dipastikan akan segera mencari perlindungan dan bantuan ke kuil suci wilayah barat. Jika para pendekar tangguh dan biksu sakti dari kuil barat itu sampai bergerak naik ke atas gunung Padabai untuk membantunya, maka pertahanan mereka akan menjadi sangat sulit untuk kita tembus dari luar!"
Pemimpin Agung mengepalkan tangannya di atas peta, tepat di atas gambar wilayah kuil barat. "Oleh karena itu, kita harus menggunakan strategi yang sangat cerdik! Manfaatkan kesempatan emas ini di saat kuil barat sedang kosong karena para pahlawannya pergi membantu Akasi! Kita akan mengirimkan pasukan khusus untuk membakar habis seluruh bangunan kuil barat itu dengan sekali sulut! Begitu para pendekar kuil barat menerima pesan darurat bahwa sarang mereka telah dibakar, mereka dipastikan akan segera melakukan perjalanan sejauh ribuan mil dengan tergesa-gesa untuk menyelamatkan kuil mereka! Pada saat itulah kita akan memasang jebakan maut di tengah jalan untuk menyergap dan membinasakan mereka semua hingga tidak ada yang tersisa hidup! Setelah kekuatan kuil barat musnah, urusan untuk menghancurkan sekte-sekte kecil lainnya di dunia persilatan dipastikan akan menjadi sangat mudah bagaikan membalikkan telapak tangan saja!"
Roselia memandang wajah ayahnya yang tampak semakin kurus dan pucat di bawah cahaya lilin, hatinya terasa seperti tersayat sembilu melihat ambisi kekuasaan yang telah membutakan akal sehat orang tuanya tersebut. "Ayah, nama besar sekte suci Lembah Hitam kita sejak dahulu kala sebenarnya sudah sangat disegani dan menggetarkan seluruh kolong langit ini! Reputasi dan wibawa Ayah sebagai Pemimpin Agung juga sudah sangat mengguncang dunia dan tidak ada satu orang pun yang berani meremehkannya! Mengapa Ayah masih saja bersikeras untuk menghancurkan dan membantai sekte-sekte lain yang tidak bersalah hingga harus mengorbankan begitu banyak nyawa manusia yang tidak berdosa? Jika kita terus melakukan pembantaian massal seperti ini, bukankah tindakan kita tidak ada bedanya dengan membunuh orang-orang yang tidak bersalah secara kejam?!"
Pemimpin Agung mendengus kencang, matanya berkilat memancarkan kemarahan atas bantahan putrinya. "Kau adalah seorang wanita muda yang pemikirannya masih terlalu dangkal dan naif dalam melihat kerasnya dunia persilatan! Ambil saja contoh nyata dari mantan Pemimpin Aliansi dan pendekar-pendekar pedang itu! Apakah kau mengira di dalam hati mereka tidak ada ambisi yang sama besar untuk menguasai dan menyatukan seluruh jagat persilatan ini di bawah kaki mereka?! Roselia! Di dalam rimba persilatan yang sangat kejam ini, hukum yang berlaku adalah siapa yang kuat dialah yang akan memangsa yang lemah! Jika kau tidak memiliki keberanian untuk menjadi yang paling kuat dan menghancurkan musuhmu terlebih dahulu, maka suatu hari nanti kau sendirilah yang akan berakhir dengan tragis karena ditelan hidup-hidup oleh kekuatan lain yang lebih besar dan lebih kejam dari dirimu!"
Sementara itu, di dalam laboratorium bawah tanah yang gelap, tabib tua sekte sedang sibuk mencampur berbagai macam cairan racun berwarna-warni ke dalam sebuah botol kaca kuno. Bau busuk yang sangat menyengat dan beracun menguar dari wadah pemanas, membuat udara di dalam ruangan itu terasa sangat menyesakkan dada. Tangannya yang keriput tampak gemetar hebat saat memasukkan sejenis bubuk putih misterius ke dalam campuran tersebut.
"Proses pembuatan obat penawar untuk racun丹 (Dan) itu, sejauh mana kemajuan yang telah kau capai saat ini?" tanya seorang tetua sekte hitam yang tiba-tiba muncul dari balik bayangan dinding batu dengan suara mendesis yang menyeramkan.
Tabib tua itu langsung berlutut dengan tubuh yang gemetar ketakutan, tidak berani mengangkat wajahnya sama sekali. "Melaporkan kepada Tetua, hamba saat ini sedang mengerahkan seluruh kemampuan dan sisa tenaga hamba untuk meneliti ramuan tersebut siang dan malam tanpa henti. Namun, sisa waktu yang kita miliki saat ini sudah sangat sempit dan tidak banyak lagi! Semenjak hamba membedah isi kepala dari mayat Tetua Guan yang tewas sebelumnya, hamba menemukan fakta yang sangat mengerikan bahwa ulat racun yang berada di dalam kepalanya ternyata sudah merayap masuk dan merusak seluruh jaringan sumsum tulang belakangnya secara total! Dalam kondisi yang sudah sangat parah seperti itu, ulat racun tersebut sudah tidak mungkin lagi bisa dikeluarkan dari dalam tubuh manusia dengan menggunakan metode pengobatan biasa!"
Tabib tua itu menyeka keringat dingin yang mengucur deras di pelipisnya sebelum melanjutkan dengan suara yang semakin mengecil karena ketakutan. "Satu-satunya metode ekstrem yang tersisa di dunia saat ini untuk memusnahkan ulat racun tersebut adalah dengan menggunakan racun yang lebih mematikan untuk membunuhnya dari dalam! Namun, jenis racun yang ada di dunia ini jumlahnya mencapai ratusan bahkan ribuan spesies, dan jika dikombinasikan dengan bahan-bahan herbal lainnya, maka variasi ramuannya bisa mencapai ribuan macam jenis! Jika hamba sampai melakukan kesalahan kecil saja dalam memilih satu jenis bahan obat, maka orang yang meminum ramuan tersebut dipastikan akan langsung mengalami pecah pembuluh darah dan tewas seketika di tempat karena keracunan parah! Oleh karena itu, hamba memohon kepada Tetua dan Pemimpin Agung untuk memberikan waktu tambahan bagi hamba, hamba sama sekali tidak ingin mendengar alasan atau omong kosong yang terlalu banyak dari mulutmu lagi!"
Tetua sekte hitam itu melangkah mendekat, menginjak ujung jubah tabib tua itu dengan kasar hingga terdengar suara "Kretakk" dari lantai batu di bawahnya. "Katakan saja kepada diriku dengan jujur dan jelas, berapa lama waktu yang sebenarnya kau butuhkan untuk bisa menyelesaikan pembuatan obat penawar ekstrem ini hingga berhasil sepenuhnya?!"
Tabib tua itu menelan ludahnya dengan susah payah, suaranya terdengar sangat pasrah menanti hukuman. "Hamba memperkirakan... setidaknya hamba membutuhkan waktu sekitar setengah tahun hingga satu tahun penuh untuk bisa memastikannya dengan aman. Padahal, sisa waktu yang dimiliki oleh Putri Roselia sebelum racun di dalam tubuhnya kembali bergejolak dan meledak secara massal, hanya tersisa sepuluh hari lagi dari sekarang! Jika dalam waktu sepuluh hari ke depan obat penawar ini belum juga berhasil diciptakan, maka hamba sudah tidak memiliki cara lain lagi untuk menyelamatkan nyawa beliau!"
Tetua sekte hitam itu terbelalak mendengarnya, wajahnya berubah menjadi sangat pucat pasi karena terkejut luar biasa. "Apa?! Jika kita harus menunggu hingga setengah tahun atau satu tahun lagi, lalu apa gunanya lagi obat penawar rongsokanmu itu bagi keselamatan nyawa Putri Roselia jika beliau sudah mati terlebih dahulu dalam waktu sepuluh hari?! Bajingan tua! Hamba sudah mengerahkan seluruh pengetahuan dan kemampuan medis terbaik yang hamba miliki, namun ramuan penawar racun ini memang sangat berkaitan erat dengan hidup dan matinya seluruh masa depan sekte kita! Hamba memohon dengan sangat, tolong sampaikan hal ini kepada Pemimpin Agung agar beliau bisa memahaminya!"
Tetua sekte hitam itu mendengus kencang, lalu berbalik membelakangi tabib tua tersebut dengan jubahnya yang berkibar tajam di udara bawah tanah yang pengap. "Baiklah! Jika Putri Roselia sampai menanyakan atau mempermasalahkan mengenai perkembangan urusan obat penawar ini kepadamu dalam waktu dekat, kau harus segera mengatakan kepadanya bahwa obat penawar racunnya sudah hampir berhasil diselesaikan dan akan segera siap dalam waktu dekat! Apakah kau mengerti instruksiku ini dengan jelas, tabib tua?!"
BAB 29: IKRAR PEDANG DI PUNCAK KABUT
Tabib tua itu langsung berlutut dengan tubuh yang gemetar ketakutan, tidak berani mengangkat wajahnya sama sekali. "Melaporkan kepada Tetua, hamba saat ini sedang mengerahkan seluruh kemampuan dan sisa tenaga hamba untuk meneliti ramuan tersebut siang dan malam tanpa henti. Namun, sisa waktu yang kita miliki saat ini sudah sangat sempit dan tidak banyak lagi! Semenjak hamba membedah isi kepala dari mayat Tetua Guan yang tewas sebelumnya, hamba menemukan fakta yang sangat mengerikan bahwa ulat racun yang berada di dalam kepalanya ternyata sudah merayap masuk dan merusak seluruh jaringan sumsum tulang belakangnya secara total! Dalam kondisi yang sudah sangat parah seperti itu, ulat racun tersebut sudah tidak mungkin lagi bisa dikeluarkan dari dalam tubuh manusia dengan menggunakan metode pengobatan biasa!"
Tabib tua itu menyeka keringat dingin yang mengucur deras di pelipisnya sebelum melanjutkan dengan suara yang semakin mengecil karena ketakutan. "Satu-satunya metode ekstrem yang tersisa di dunia saat ini untuk memusnahkan ulat racun tersebut adalah dengan menggunakan racun yang lebih mematikan untuk membunuhnya dari dalam! Namun, jenis racun yang ada di dunia ini jumlahnya mencapai ratusan bahkan ribuan spesies, dan jika dikombinasikan dengan bahan-bahan herbal lainnya, maka variasi ramuannya bisa mencapai ribuan macam jenis! Jika hamba sampai melakukan kesalahan kecil saja dalam memilih satu jenis bahan obat, maka orang yang meminum ramuan tersebut dipastikan akan langsung mengalami pecah pembuluh darah dan tewas seketika di tempat karena keracunan parah! Oleh karena itu, hamba memohon kepada Tetua dan Pemimpin Agung untuk memberikan waktu tambahan bagi hamba, hamba sama sekali tidak ingin mendengar alasan atau omong kosong yang terlalu banyak dari mulutmu lagi!"
Tetua sekte hitam itu melangkah mendekat, menginjak ujung jubah tabib tua itu dengan kasar hingga terdengar suara "Kretakk" dari lantai batu di bawahnya. "Katakan saja kepada diriku dengan jujur dan jelas, berapa lama waktu yang sebenarnya kau butuhkan untuk bisa menyelesaikan pembuatan obat penawar ekstrem ini hingga berhasil sepenuhnya?!"
Tabib tua itu menelan ludahnya dengan susah payah, suaranya terdengar sangat pasrah menanti hukuman. "Hamba memperkirakan... setidaknya hamba membutuhkan waktu sekitar setengah tahun hingga satu tahun penuh untuk bisa memastikannya dengan aman. Padahal, sisa waktu yang dimiliki oleh Putri Roselia sebelum racun di dalam tubuhnya kembali bergejolak dan meledak secara massal, hanya tersisa sepuluh hari lagi dari sekarang! Jika dalam waktu sepuluh hari ke depan obat penawar ini belum juga berhasil diciptakan, maka hamba sudah tidak memiliki cara lain lagi untuk menyelamatkan nyawa beliau!"
Tetua sekte hitam itu terbelalak mendengarnya, wajahnya berubah menjadi sangat pucat pasi karena terkejut luar biasa. "Apa?! Jika kita harus menunggu hingga setengah tahun atau satu tahun lagi, lalu apa gunanya lagi obat penawar rongsokanmu itu bagi keselamatan nyawa Putri Roselia jika beliau sudah mati terlebih dahulu dalam waktu sepuluh hari?! Bajingan tua! Hamba sudah mengerahkan seluruh pengetahuan dan kemampuan medis terbaik yang hamba miliki, namun ramuan penawar racun ini memang sangat berkaitan erat dengan hidup dan matinya seluruh masa depan sekte kita! Hamba memohon dengan sangat, tolong sampaikan hal ini kepada Pemimpin Agung agar beliau bisa memahaminya!"
Tetua sekte hitam itu mendengus kencang, lalu berbalik membelakangi tabib tua tersebut dengan jubahnya yang berkibar tajam di udara bawah tanah yang pengap. "Baiklah! Jika Putri Roselia sampai menanyakan atau mempermasalahkan mengenai perkembangan urusan obat penawar ini kepadamu dalam waktu dekat, kau harus segera mengatakan kepadanya bahwa obat penawar racunnya sudah hampir berhasil diselesaikan dan akan segera siap dalam waktu dekat! Apakah kau mengerti instruksiku ini dengan jelas, tabib tua?!"
"Hamba sangat mengerti dan akan mematuhi seluruh perintah Tetua dengan baik," jawab tabib tua itu sambil membungkukkan badannya hingga menyentuh lantai gua yang dingin dan lembap.
Di atas puncak gunung Padabai yang diselimuti oleh kabut tebal dan hawa dingin yang menusuk tulang, Akasi berdiri di tengah altar halaman kuil suci dengan pedang panjangnya yang terhunus lurus ke langit. Angin gunung yang berembus kencang membuat jubah putihnya berkibar-kibar dengan suara yang nyaring, sementara ratusan murid wanita sekte berdiri berbaris rapi di belakangnya dengan pedang suci mereka yang berkilauan memantulkan cahaya fajar yang mulai menyingsing samar-samar di ufuk timur.
"Meskipun kekuatan pasukan dari Lembah Hitam di luar sana jumlahnya sangat besar bagaikan hamparan pasir di lautan dan ilmu bela diri para panglimanya terkenal sangat tinggi serta kejam," ucap Akasi dengan suara yang bergaung keras memenuhi seluruh penjuru puncak gunung, menyebarkan ketenangan di tengah badai kepanikan yang melanda murid-muridnya. "Namun, sekte gunung Padabai kita tercinta ini sama sekali tidak akan pernah menyerah atau bertekuk lutut di hadapan kezaliman mereka begitu saja tanpa melakukan perlawanan yang jantan! Ajaran suci sekte kita telah mengajarkan bahwa kematian pada akhirnya pasti akan menjemput setiap manusia yang bernapas di dunia ini, dan tidak ada satu orang pun yang bisa melarikan diri dari takdir hari kematian tersebut jika waktunya sudah tiba! Jika mereka memang bersikeras untuk mendaki naik dan menghancurkan sekte kita, maka tidak ada pilihan lain bagi kita selain menghadapi situasi ini dengan hati yang tenang dan lapang dada!"
Akasi mengacungkan pedangnya ke arah depan, matanya berkilat memancarkan tekad bertarung yang sangat membara di dalam dadanya. "Apapun yang akan terjadi di masa depan kelak, aku, Akasi, bersumpah di hadapan langit dan bumi malam ini bahwa aku pasti akan berdiri di barisan paling depan untuk bertarung dan mati bersama-sama dengan seluruh sisa pengikut sekte gunung Padabai di atas puncak gunung ini! Siapa yang berani menyusup masuk?!"
Suara bentakan Akasi yang mengandung getaran tenaga dalam tingkat tinggi tersebut mendadak menghentikan embusan angin malam sejenak. Dari balik semak-semak tebing batu yang gelap, sesosok bayangan manusia melompat keluar dengan gerakan yang sangat cepat bagaikan seekor burung elang malam yang sedang menyergap mangsanya di kegelapan.
Sesosok pria paruh baya dengan pakaian tabib yang compang-camping dan berlumuran noda darah kering melangkah masuk ke tengah halaman altar dengan langkah kaki yang terseok-seok, memegang dadanya yang tampak lebam membiru akibat hantaman pukulan bertenaga dalam tinggi dari arah belakang.
"Pemimpin Agung... ada urusan darurat apa yang membuat Anda bersikeras datang berkunjung ke tempat ini dalam kondisi tubuh yang terluka parah seperti itu?" tanya Akasi sambil menurunkan ujung pedangnya, melangkah maju untuk menyambut kedatangan tabib tersebut dengan raut wajah yang dipenuhi rasa terkejut.
Tabib tua itu terbatuk-batuk kecil, memuntahkan segumpal darah segar lagi ke atas tanah altar yang berdebu sebelum mampu membuka suaranya yang terdengar sangat lemah dan parau. "Hamba melihat... kondisi kesehatan dan keselamatan tubuh Pemimpin Agung akhir-akhir ini tampaknya sedang berada dalam bahaya yang sangat besar dan tidak menentu. Oleh karena itu, hamba sengaja memberanikan diri untuk datang melarikan diri dari istana Lembah Hitam demi memberikan laporan darurat ini secara langsung kepada Anda, Pemimpin Akasi! Pemimpin Agung belakangan ini terlalu banyak memeras seluruh tenaga dalam tingkat tingginya untuk mengurusi persiapan perang, dan hanya dalam waktu dua hari ke depan perayaan festival pertengahan musim akan segera tiba! Namun, hingga detik ini obat penawar untuk racun丹 (Dan) yang mematikan itu masih belum juga berhasil diciptakan oleh hamba!"
Tabib tua itu mencengkeram lengan baju Akasi dengan sisa tenaga terakhirnya, matanya menatap dengan pandangan yang sangat memohon bantuan. "Hamba selaku orang tua hanya memiliki seorang putri satu-satunya yang sangat aneh namun sangat hamba sayangi di dunia ini! Hamba benar-benar merasa sangat menderita dan ingin sekali rasanya bertukar tempat untuk menggantikan posisinya dalam menahan rasa sakit akibat keracunan tersebut! Jika sampai hari festival pertengahan musim tiba dan obat penawar belum juga berhasil diselesaikan, hamba sangat takut gejolak racun di dalam tubuhnya akan segera memicu kepanikan massal dan kehancuran total yang tidak terkendali di dalam lingkungan sekte! Pemimpin Akasi, Anda harus segera membuat rencana dan persiapan darurat dari sekarang untuk mengantisipasi bencana besar ini, jika tidak, kekacauan yang terjadi kelak dipastikan akan sangat mengerikan dan berakibat fatal bagi keselamatan kita semua!"
"Biarkan saja seluruh rencana persiapan perayaan festival pertengahan musim di luar sana tetap berjalan dengan meriah sesuai dengan jadwal yang telah ditentukan sebelumnya!" potong suara berat Pemimpin Agung yang tiba-tiba bergaung dari arah udara di atas tebing batu, mengejutkan seluruh orang yang berada di halaman altar kuil. "Mengenai urusan obat penawar racun itu, aku sendiri yang akan mencari jalan keluar terbaik untuk menyelesaikannya! Tabib tua, fokuskan saja seluruh pikiran dan kemampuan medismu untuk terus melakukan penelitian di dalam laboratorium bawah tanah!"
Akasi menengadah ke arah tebing batu yang gelap, matanya tajam mendeteksi sisa-sisa embusan angin tajam yang ditinggalkan oleh gerakan tenaga dalam Pemimpin Agung yang baru saja melintas pergi menghilang di balik kepekatan malam gunung Padabai.
Suasana di sekitar halaman dalam istana Lembah Hitam pada malam perayaan festival pertengahan musim tampak sangat megah dan dihiasi oleh ratusan lampion kertas berwarna merah menyala yang digantung di sepanjang langit-langit koridor kayu. Suara musik petikan kecapi dan tabuhan kendang terdengar riuh rendah bersahut-sahutan dari arah aula utama, menciptakan atmosfer kegembiraan yang sangat kontras dengan ketegangan politik persilatan yang sedang membara di luar sana.
"Roselia, lihatlah ke arah luar jendela itu, betapa indahnya seluruh dekorasi dan hiasan lampu yang telah dipasang oleh para pelayan sekte untuk menyambut perayaan malam ini!" ucap Pemimpin Agung sambil melangkah masuk ke dalam kamar putrinya, membawa semangkuk ramuan obat herbal yang masih tampak mengepulkan asap putih tipis berbau harum manis yang samar. "Malam festival pertengahan musim kali ini dipastikan akan berlangsung dengan sangat meriah dan ramai tidak seperti tahun-tahun sebelumnya! Kemarilah, anakku, selagi ramuan obat penguat tubuh ini masih hangat, segeralah minum hingga habis! Cobalah rasakan sedikit, apakah rasanya cukup enak dan manis untuk kau telan?!"
Pemimpin Agung duduk di tepi ranjang ranjang kayu, menatap wajah putrinya dengan pandangan mata yang dipenuhi oleh rasa kasih sayang seorang ayah yang teramat dalam. "Ramuan obat herbal yang sangat istimewa ini sengaja dimasak dan diracik sendiri oleh tangan Ayahmu ini khusus untuk kesembuhanmu, Roselia!"
"Ayah... aku sungguh merasa sangat bahagia malam ini," jawab Roselia dengan senyuman lembut yang menghiasi wajahnya yang tampak mulai kuyu dan pucat akibat serangan ulat racun yang tersembunyi di dalam tubuhnya. "Jika Ayah bersedia meluangkan lebih banyak waktu luang di masa depan untuk duduk santai menemani diriku seperti ini, maka hatiku dipastikan akan terasa jauh lebih gembira lagi dari sekarang!"
Pemimpin Agung mengelus rambut panjang putrinya dengan penuh kelembutan, mencoba menyembunyikan rasa nyeri yang mendadak kembali menyerang dadanya akibat kelelahan batin. "Ayah berjanji kepadamu malam ini bahwa mulai besok dan seterusnya, Ayah akan meluangkan lebih banyak waktu luang untuk selalu menemanimu di istana ini, Roselia! Kita berdua telah terpisahkan oleh jarak dan waktu selama dua belas tahun penuh semenjak tragedi masa lalu itu melanda keluarga kita! Semenjak Ayah berhasil menyelamatkan diri dari kurungan penjara bawah tanah besi kuno dan kembali merebut posisi tertinggi sebagai Pemimpin Agung Lembah Hitam, Ayah memang disibukkan oleh urusan besar untuk menumpas kekuatan sekte sesat musuh bebuyutan kita, serta merintis kembali kejayaan aliansi agung untuk menguasai seluruh jagat persilatan ini!"
Pemimpin Agung menghela napas panjang, sorot matanya kembali berkilat memancarkan ambisi kekuasaan yang tak tergoyahkan oleh usia tuanya. "Seluruh urusan administrasi dan pengelolaan internal sekte suci Lembah Hitam kita setiap harinya memang sangat menumpuk dan sangat sibuk, sehingga Ayah harus memeriksa dan menyelesaikan setiap helai dokumen urusan tersebut dengan tangan Ayah sendiri! Bahkan jika langit bersedia memberikan tambahan waktu sebanyak dua belas jam lagi dalam satu hari bagi Ayah, waktu sebanyak itu dipastikan masih tetap tidak akan pernah cukup untuk menyelesaikan seluruh ambisi besar kekuasaan yang ada di dalam dada Ayah ini, Roselia!"
"Ayah... jika urusan sekte memang dirasa terlalu berat dan melelahkan bagi kesehatan tubuh Ayah saat ini," potong Roselia sambil memegang erat tangan ayahnya yang terasa dingin dan kasar akibat latihan pukulan melumpuhkan selama puluhan tahun. "Mengapa Ayah tidak mempertimbangkan untuk menyerahkan sebagian dari tanggung jawab pengelolaan dokumen internal sekte tersebut kepada Paman? Beliau adalah orang yang sangat setia, jujur, dan memiliki kemampuan kerja yang sangat luar biasa dalam membantu kepemimpinan Ayah selama ini! Dengan membagi beban kerja tersebut, Ayah dipastikan akan memiliki lebih banyak waktu luang untuk beristirahat dan memulihkan kondisi kesehatan tenaga dalam Ayah sendiri, bukankah itu hal yang sangat baik?!"
Pemimpin Agung mendadak menghentikan elusan tangannya pada rambut Roselia, wajah tuanya kembali berubah menjadi sangat muram dan dingin seketika mendengar usulan putrinya tersebut. Sambil menarik kembali tangannya, dia berdiri dan berjalan mendekati jendela kamar, menatap lurus ke arah kegelapan bukit Lembah Hitam dengan sorot mata yang dipenuhi oleh rasa tidak percaya terhadap siapa pun di dunia ini.
"Kau seharusnya tidak boleh melupakan sejarah kelam mengenai pengkhianatan jahanam yang pernah dilakukan oleh mantan tangan kanan Ayah di masa lalu, Roselia!" ucap Pemimpin Agung dengan nada suara yang ditekan sangat rendah namun bergetar hebat menahan amarah yang membakar dadanya. "Pada tahun-tahun awal kepemimpinanku dahulu, Ayah memberikan tingkat kepercayaan dan kekuasaan yang sangat tinggi serta luar biasa kepada bajingan itu untuk mengurusi seluruh urusan militer sekte! Namun sungguh sangat biadab, pada akhirnya dia justru menusukku dari belakang dan mengkhianati seluruh kepercayaan yang telah kuberikan demi merebut posisi Pemimpin Agung untuk dirinya sendiri! Tragedi berdarah masa lalu itu benar-benar menjadi sebuah pelajaran yang sangat pahit dan mendalam bagi diriku, sehingga Ayah bersumpah tidak akan pernah lagi mengulangi kesalahan fatal yang sama untuk kedua kalinya di sisa hidupku ini!"
Pemimpin Agung berbalik menatap Roselia dengan pandangan mata yang sarat akan kekecewaan yang mendalam terhadap takdir hidupnya. "Sekarang kondisi usiaku sudah semakin menua dan rapuh, sedangkan kau sendiri hanyalah seorang wanita muda yang memiliki fisik lemah dan tidak memiliki kemampuan bertarung yang cukup tinggi untuk mempertahankan diri di dunia persilatan yang kejam ini! Kelak jika Ayah sudah mati, seluruh kekuasaan dan kejayaan sekte suci Lembah Hitam ini pada akhirnya terpaksa harus diserahkan ke dalam tangan pengelolaan dirimu sendirian! Pemuda jahanam Akasi itu... sebenarnya adalah sosok calon menantu pilihan yang paling sempurna dan ideal yang pernah kutemui di bawah kolong langit ini untuk mendampingi serta melindungimu di masa depan karena dia memiliki bakat ilmu pedang yang sangat jenius!"
Pemimpin Agung melangkah kembali mendekati ranjang, suaranya terdengar sangat gusar memikirkan penolakan Akasi sebelumnya. "Namun sungguh sangat tidak tahu diuntung, Ayah sudah berulang kali menurunkan wibawaku untuk membujuk dan memohon kepadanya agar bersedia bergabung masuk menjadi anggota sekte kita, namun dia justru dengan sangat angkuh dan tegas menolak mentah-mentah seluruh tawaran baikku tersebut! Jika bukan karena memikirkan keselamatan nyawamu dan melihat betapa besarnya rasa cintamu yang mendalam terhadap pemuda itu, Ayah dipastikan sudah sejak lama menggunakan pukulan melumpuhkan untuk menghancurkan seluruh tempurung lututnya dan mengeksekusinya di depan aula istana!"
"Ayah... kepribadian yang dimiliki oleh Kakak Akasi sejak kecil memang terlahir sebagai seorang pendekar sejati yang sangat mencintai kebebasan hidup dan tidak suka terikat oleh aturan-aturan formal sekte!" bela Roselia dengan air mata yang mulai menetes membasahi pipinya yang kuyu, merasa sedih melihat pertikaian prinsip antara dua pria yang paling disayanginya tersebut. "Jika Ayah bersikeras menggunakan metode kekerasan dan pemaksaan untuk menyeretnya masuk bergabung ke dalam sekte Lembah Hitam kita, maka dia dipastikan akan memilih untuk mati bertarung daripada harus kehilangan kehormatan dirinya sebagai seorang pendekar bebas!"
"Jika dia tetap bersikeras tidak sudi bergabung masuk menjadi bagian dari anggota sekte suci Lembah Hitam kita," potong Pemimpin Agung dengan suara yang mendadak meninggi dan sarat akan ancaman pembunuhan yang sangat dingin, membuat udara di dalam kamar terasa semakin membeku ketakutan. "Maka sampai kapan pun dia jangan pernah bermimpi untuk bisa menikahi putri kandungku, dan kau sendiri juga jangan pernah berharap untuk bisa bertemu atau melihat batang hidungnya lagi di sisa hidupmu ini, Roselia!"
"Ayah... apakah Ayah benar-benar tega dan memiliki hati sekejam itu untuk memisahkan dan menghancurkan seluruh kebahagiaan hidup putri kandungmu sendiri?!" tangis Roselia pecah seketika, tubuhnya yang lemah tampak bergetar hebat menahan rasa sakit hati yang teramat sangat mendalam di dalam dadanya.
Pemimpin Agung tertegun sejenak melihat tangisan histeris putrinya, penyesalan samar sempat melintas di wajah tuanya yang keriput namun dengan cepat sirna kembali oleh keangkuhan wataknya sebagai seorang penguasa tertinggi persilatan. Dia menarik napas panjang, mencoba meredakan kembali gejolak amarahnya sendiri.
"Roselia... hari ini adalah malam perayaan festival pertengahan musim yang sangat suci dan indah," ucap Pemimpin Agung dengan nada suara yang kembali dilunakkan, melangkah mendekat untuk mengusap air mata di pipi putrinya dengan saputangan kain. "Ayah seharusnya tidak boleh mengajakmu berdebat atau bertengkar mengenai urusan politik persilatan yang melelahkan di hari yang sangat istimewa seperti ini! Mulai detik ini juga, mari kita berdua lupakan sejenak seluruh urusan sekte dan segala perkara yang tidak menyenangkan hati ini, agar kita bisa menikmati malam perayaan festival ini dengan penuh kegembiraan dan kedamaian! Mari kita bersulang bersama untuk merayakan malam yang indah ini, anakku!"
Pemimpin Agung menuangkan dua cangkir arak buah yang manis ke dalam cangkir perak kecil, lalu menyerahkan salah satunya ke dalam genggaman tangan Roselia yang masih tampak bergetar lemas. Sambil mengangkat cangkirnya sendiri ke udara, dia berseru dengan suara lantang yang dipenuhi keangkuhan seorang penguasa tirani.
"Semoga kejayaan sekte suci Lembah Hitam tetap abadi selama ribuan tahun penuh, dan kekuasaan Pemimpin Agung berkibar untuk menyatukan seluruh jagat persilatan di bawah kolong langit ini! Mari bersulang!"
Di luar istana, suara kembang api besar mendadak meledak di langit malam dengan bunyi "Duarrr" yang sangat nyaring, memancarkan percikan cahaya warna-warni yang menerangi seluruh kegelapan tebing Lembah Hitam, menandakan pertempuran besar yang sesungguhnya kini telah resmi dimulai dari kegelapan malam yang mencekam.
Di dalam aula utama istana Lembah Hitam, riuh rendah suara cangkir-cangkir arak yang saling beradu berbaur dengan gelak tawa ratusan panglima perang dan ketua cabang sekte hitam yang sedang mabuk perjalanan kekuasaan. Udara di tempat itu terasa sangat panas dan pengap, dipenuhi bau uap arak sulingan yang tajam serta aroma daging panggang yang disajikan di atas meja-meja panjang.
"Mari kita semua mengangkat cangkir tinggi-tinggi untuk bersulang menghormati Pemimpin Agung kita yang keagungannya abadi selama ribuan tahun penuh! Semoga sekte suci Lembah Hitam segera bergerak serentak untuk menyatukan seluruh kekuasaan jagat persilatan di bawah kaki kita! Bersulang!" seru para panglima hitam secara bersahut-sahutan dengan intonasi suara yang sudah tidak sabar menanti medan pembantaian baru.
Seorang ketua aula dengan wajah penuh bekas luka robek berdiri dari tempat duduknya, melangkah ke tengah aula sambil mengangkat cangkir emasnya ke arah Pemimpin Agung yang duduk tegak di atas singgasana batu raksasa. "Hamba ingin memberanikan diri untuk maju terlebih dahulu guna mempersembahkan secangkir arak penghormatan suci ini kepada Pemimpin Agung yang agung! Hamba mendoakan semoga kesehatan dan kekuatan tenaga dalam tingkat tinggi Pemimpin Agung selalu berada dalam kondisi yang sangat prima dan terhindar dari segala macam gangguan penyakit dunia!"
Ketua aula itu menoleh ke arah rekan-rekannya sesama pendekar hitam sambil berteriak lantang dengan mata yang merah akibat pengaruh alkohol. "Setiap kali hamba mendapatkan kehormatan besar untuk bisa memandang langsung wajah berwibawa dari Pemimpin Agung kita, seluruh aliran darah di dalam tubuh hamba rasanya mendadak bergejolak hebat dan memancarkan semangat bertarung yang sangat membara tidak terbendung! Energi dan kekuatan fisik yang hamba rasakan saat ini bahkan terasa jauh lebih dahsyat dan berlipat ganda dibandingkan dengan hasil latihan keras meditasi tenaga dalam selama sepuluh tahun penuh di puncak gunung suci!"
Para panglima lain ikut menggebrak meja mereka dengan kapak dan golok besar hingga mengeluarkan bunyi "Brakrr" yang memekakkan telinga sebagai bentuk persetujuan. "Ucapan saudara kita sangat tepat dan mencerminkan seluruh isi hati kita! Pemimpin Agung kita memiliki kemurahan hati yang seluas samudera dan sangat menghargai para pahlawan berbakat yang setia mengabdi di bawah komandonya! Beliau dipastikan akan segera meracik dan membagikan obat penawar yang sangat mujarab untuk melenyapkan sisa-sisa racun mematikan丹 (Dan) yang tersembunyi di dalam tubuh kita ini! Semoga kejayaan Lembah Hitam abadi selama ribuan tahun penuh untuk menguasai seluruh dunia persilatan!"
"Selamat kepada Pemimpin Agung yang agung! Mari kita habiskan cangkir arak ini bersama-sama sebagai tanda sumpah setia kita yang tidak akan pernah goyah oleh ancaman musuh mana pun di luar sana!" seru mereka kembali secara serentak sebelum meneguk habis arak mereka hingga menetes membasahi jubah hitam mereka yang kasar.
Sementara itu, di sudut aula yang temaram di balik pilar batu raksasa, Roselia berdiri diam dengan tubuh yang diselimuti oleh jubah sutra hitamnya, memandang ke arah kerumunan pendekar yang sedang berpesta pora tersebut dengan tatapan mata yang dipenuhi oleh rasa curiga dan ketakutan yang teramat sangat mendalam. Sambil melangkah mendekati ayahnya yang sedang meletakkan cangkir emasnya kembali ke atas meja altar, dia berbisik dengan suara yang sangat rendah agar tidak terdengar oleh para pengawal pribadi di sekitarnya.
BAB 30: SIASAT KELABU DI UBUDE
Di atas panggung duel tiang kayu yang tinggi, hawa kematian berembus kencang. Pertarungan sengit telah menguras tenaga hingga ke batas akhir. Seorang tetua sakti berdiri dengan jubah berkibar, menatap dingin ke arah panggung arena. "Wahai dermawan wanita, ini adalah duel yang adil. Kuharap kau mematuhi aturan keadilan. Jika putramu berani melanggar perjanjian lagi, maka jangan salahkan biksu ini jika bertindak tegas terhadapmu!" seru seorang rahib tua dengan suara berwibawa yang menggetarkan udara.
Melihat suaminya, Tembesu, terluka parah pasca-tarung bertubi-tubi dengan kulit robek dan napas tersengal, Waya menjerit histeris penuh kepanikan, "Ayah? Tidak mungkin! Tidak mungkin! Bagaimana mungkin budidaya ilmu silat dari sekte ulat sutra bisa dikalahkan di atas tiang panggung kayu ini? Tidak mungkin!" Jeritan itu melengking tinggi, memecah ketegangan penonton yang berkerumun menyaksikan genangan darah di arena.
Tetua sakti itu kembali bersuara menenangkan keadaan, menegaskan hukum dunia persilatan yang absolut. "Para petarung masing-masing telah menandatangani surat perjanjian hidup dan mati. Takdir ditentukan oleh langit, tidak ada dendam kepada orang lain," ucapnya tegas.
Melihat situasi panggung yang kacau akibat luka dalam yang dialami kedua pihak, seorang wasit maju ke tengah arena dan berseru lantang kepada khalayak, "Para penonton sekalian! Para penonton sekalian! Pertunjukan seni telah usai, telah berakhir! Pertandingan hari ini menyebabkan kedua belah pihak terluka parah dan membutuhkan pertolongan medis segera secara darurat! Mengingat situasi ini, pertandingan hari ini akan ditunda dan dilanjutkan esok hari!"
Sementara itu, Damari yang terkapar di tanah perlahan siuman sambil memegangi kepalanya yang lebam membiru seketika. Sambil meringis menahan rasa perih terbakar akibat adu fisik, ia menggerutu dengan gaya lisan khasnya yang santai namun menantang, "Aduh, aku paling benci kalau ada orang yang memukul kepalaku! Bagaimana? Kalau punya nyali, ayo bangun dan pukul lagi!"
Melihat lawannya masih bisa berbicara, panitia arena segera memeriksa keadaan dan mengumumkan keputusan, "Putaran pertandingan ini, kedua belah pihak tidak mengalami masalah besar. Sekarang saya nyatakan pertandingan..." Namun, ucapan itu terputus oleh suara sorakan riuh penonton yang membahana.
Di sudut lain, Tembesu terbaring sekarat dengan napas tersengal-sengal di pangkuan putrinya, Telibo. Air mata Telibo meleleh membasahi pipinya yang memar. "Ayah, tenanglah! Anakmu tidak apa-apa! Ayah, aku tidak bisa hidup tanpamu, bertahanlah demi Ibu!" ratap Telibo dengan suara bergetar hebat. Sambil memuntahkan darah segar dari mulutnya, Tembesu berbisik lirih sebelum tubuhnya kaku lumpuh tak bisa digerakkan, "Ibu... Anak kita tidak bersalah. Ini semua salahku yang terlalu meremehkan lawan dan akhirnya kalah... Ah..." "Bugh", tubuh kekar sang harimau arena itu akhirnya terkulai tak bernyawa.
Mendengar kabar kematian itu, amarah Damari meledak. Ia melompat ke tengah arena dengan gerakan secepat kilat. Tatapannya tajam menghunjam ke arah Waya yang meratap. "Kamu begitu bersemangat dan bersungguh-sungguh mengundangku, Damari! Apakah Damari ini adalah orang yang tidak tahu sopan santun? Tembesu! Dengarkan baik-baik! Hari ini aku, Damari, akan menghancurkan keangkuhanmu, menguliti kulit harimaumu, dan mencabut jantung harimaumu! Jika kamu punya kemampuan, pukul saja aku sampai mati di atas panggung ini! Aku mati tanpa penyesalan! Para penonton sekalian, tolong jadilah saksi untukku! Aku maju! Bagus!" teriak Damari lantang, menantang takdir dunia persilatan dengan retorika spiritual yang membakar semangat.
Kematian Tembesu segera menyebar bagai api tertiup angin. Seorang murid berlari kencang menuju kediaman Waya dengan napas memburu. "Nyonya! Nyonya! Cepat pergi lihatlah! Guru... Dia... Ah!" serunya panik. Waya yang mendengar kabar itu langsung histeris. Air matanya bercampur dengan darah dendam yang mendidih di dalam dada. "Damari! Kamu telah membunuh putraku, dan sekarang kamu membunuh suamiku! Aku pasti akan menuntut balas hingga puluhan ribu li!" pekik Waya dengan mata merah menyala penuh kebencian.
Mendengar ancaman itu, Anggrek, ibu Damari, langsung berdiri menghadang. "Dalam duel ini, kedua belah pihak telah menandatangani surat perjanjian hidup dan mati! Hidup dan mati tidak melibatkan dendam dengan orang lain! Atas dasar apa kamu ingin membalas dendam?" tanya Anggrek dengan suara tenang namun penuh penekanan bertenaga dalam tingkat tinggi. Waya berteriak murka, "Ini urusan keluarga kami! Damari, aku pasti akan membuatmu membayar darah dengan darah!"
Ketegangan memuncak ketika Gabang, tokoh antagonis tua dari Sekte Kadan, tiba di杭州. Waya mengadu kepada ayahnya, "Ayah, aku kedatangan seorang pria tua. Aku belum pernah melihatnya di kota ini. Ketika aku menyuruhnya meninggalkan nama, dia malah memukulku! Aku menduga dia pasti suruhan dari keluarga Damari!" Gabang mendengus geram, merasakan martabat keluarganya diinjak-injak.
Untuk meredakan badai, Bidar, ayah Damari yang merupakan saudagar kaya, mendatangi tempat persemayaman. Dengan sikap rendah hati, ia mencoba bernegosiasi dengan Gabang. "Para nyonya sekalian, Anda meletakkan peti mati Tembesu di depan pintu kedai sembilan lantai kami, tampaknya ini agak kurang pantas, bukan? Ini juga kurang menghormati mendiang. Mengenai tindakan gegabah putraku yang melakukan kesalahan besar, kami akan menghukumnya dengan sangat berat. Namun, kematian Tembesu sudah menjadi kenyataan dan tidak bisa diubah. Saya berharap Senior bisa melihat wajah mendiang ayah saya agar permusuhan kedua keluarga kita bisa disudahi sampai di sini saja," ujar Bidar dengan nada formal mencoba berdiplomasi.
Namun, Waya langsung memotong dengan sengit, "Disudahi? Tidak semudah itu! Bagaimana kalian akan menghukum berat Damari? Kami tidak bisa melihat dan tidak bisa mendengar! Menutup pintu dan menyelesaikannya secara internal itu urusan keluarga kalian sendiri! Kecuali jika Damari mati di hadapanku! Karena suamiku tewas di atas panggung arena oleh Damari, maka aku ingin darah Damari membasahi panggung arena untuk menenangkan jiwa suamiku dan putraku di alam baka!"
Bidar menoleh ke arah Gabang, memohon keadilan, "Senior, tolong ucapkan kalimat yang adil. Jika bicara soal senioritas, Waya lebih dekat denganku. Jika bicara soal alasan, suami dan anak Waya telah tewas di tangan Damari. Sekarang dia mencari Damari untuk membalas dendam demi suami dan anaknya, tentu tidak ada yang bisa dikatakan lagi."
Gabang akhirnya angkat bicara dengan suara berat yang menekan, "Baik! Kalau begitu, silakan Anda tentukan waktu dan tempat duelnya. Setelah itu, aku akan membangun kembali panggung arena seperti hari itu. Aku ingin Damari mati di tempat dia membunuh suamiku! Surat tantangan akan segera kukirimkan!"
Anggrek, dengan kecerdikan mistisnya, langsung menyahut, "Baik! Sekarang aku atas nama Damari menerima janji duel di panggung arena ini! Kuharap Senior bisa menjadi saksi. Dalam tujuh hari ini, Damari bisa naik ke atas panggung dengan aman. Nasib masing-masing ditentukan langit, mati dalam duel tidak ada tuntutan hukum!"
Setelah kesepakatan maut itu dibuat, suasana di dalam kediaman keluarga Damari dipenuhi keprihatinan palsu yang dirancang rapi. Anggrek berbisik kepada Damari yang sedang berpura-pura sekarat di ranjang, "Dunia luar mengira kamu terluka parah. Langit pasti akan membantumu, pasti akan baik-baik saja." Damari menjawab pelan sambil mengerling jenaka, "Ya, Ibu. Pasti akan baik-baik saja. Terima kasih semuanya." Sambil beranjak keluar, Anggrek mengingatkan, "Hati-hati ya, harus hati-hati."
Malamnya, rencana rahasia mulai disusun. Anggrek mengumpulkan para pelayan setia. "Mengenai masalah Damari yang sebenarnya belum mati, sama sekali tidak boleh bocor sampai ke telinga Waya! Jika tidak, dia akan datang melabrak ke rumah kita, dan masalah kita akan menjadi sangat besar!" bisik Anggrek dengan wajah serius. Pelayan setianya, Datong, menyahut cemas, "Tetapi Nyonya Besar, kertas tidak akan bisa membungkus api." Anggrek langsung memerintahkan dengan tegas, "Datong! Segera suruh pelayan lain bersiap untuk mendirikan aula berkabung dan menyiapkan altar kematian untuk Damari!"
Datong terbelalak kaget, "Hah? Apa? Apa maksudnya, Nyonya?" Anggrek tersenyum misterius, "Ini namanya siasat mengelabui langit dan menyeberangi lautan! Cepat pergi!" Datong mengangguk paham, "Oh, aku mengerti! Aku akan segera pergi. Aku tidak akan mengatakannya kepada siapa pun!"
Setelah pelayan pergi, Bidar mendekati istrinya dengan kening berkerut. "Nyonya, ada satu hal yang tidak terlalu kupahami. Apakah sebuah papan kayu kecil benar-benar bisa menyelamatkan nyawa putra kita? Aku jelas-jelas melihat Waya menendang tepat di titik meridian dada tengahnya, seberapa besar papan kayu itu bisa menahan benturan tenaga dalam?" tanya Bidar penasaran.
Anggrek tersenyum bangga, "Benar sekali! Jika titik kelemahan fatal putra kita benar-benar berada di meridian dada tengah itu, sekarang mungkin kita benar-benar harus mendirikan aula berkabung untuknya!" Bidar terkejut, "Jadi ternyata titik kelemahan fatalnya tidak berada di meridian dada tengah? Jadi waktu itu dia sengaja membiarkan dadanya ditendang?"
"Mengapa harus sengaja?" tanya Bidar lagi. Anggrek menjelaskan dengan nada taktis seorang pakar laga, "Orang seperti Gabang, dengan karakter dan kekuasaannya, pasti akan mengirim orang ke mana-mana untuk menyelidiki kita. Oleh karena itu, aku dan Damari menggunakan rencana demi rencana, menyebarkan kabar bohong bahwa titik kelemahannya ada di meridian dada tengah untuk menyesatkan perhatian Waya." Bidar manggut-manggut, "Jadi, cerita tentang kalung pelindung panjang umur itu juga palsu?"
Anggrek menghela napas, "Sebenarnya ini juga sangat berisiko. Sejak kecil dia memang direndam dalam ramuan obat herbal khusus, tetapi meridian dada tengah bagaimanapun tetap merupakan titik krusial. Dibandingkan tempat lain, kemampuan menahan serangannya relatif lebih lemah, namun tidak serapuh orang biasa. Jadi kami sengaja mengarahkan Waya ke jalan yang salah. Untunglah langit melindungi, papan kayu itu membantu meredam separuh dari kekuatan pukulan lawan. Sudah, sudah, jangan dibahas lagi. Semuanya kembali dan biarkan Damari beristirahat dengan baik."
Keesokan harinya, gerbang kediaman Bidar dipenuhi oleh kerumunan masyarakat Ubode yang ingin memberikan penghormatan terakhir. Pelayan di pintu berteriak menghalau, "Eh, tidak boleh! Kalian benar-benar tidak boleh masuk! Jangan ribut! Tidak boleh masuk!" Salah seorang perwakilan warga memohon dengan sedih, "Biarkan kami masuk untuk melihatnya sekilas. Damari adalah saudara kami, sekarang dia tertimpa musibah ini, biarkan kami melihat wajahnya untuk terakhir kali!" Pelayan tetap bersikeras, "Tidak bisa! Tidak bisa! Benar-benar tidak bisa! Kalian tidak boleh masuk!" Kerumunan terus merangsek, "Datong! Biarkan kami melihatnya terakhir kali!"
Mendengar keributan itu, Anggrek keluar menemui warga dengan wajah yang disedih-sedihkan. "Datong bermaksud mengatakan bahwa jika putra kami ada di sini, dia pasti tidak ingin melihat semua orang bersedih demi dirinya. Ya, benar, tidak salah. Warga sekalian, atas nama Damari, aku mengucapkan terima kasih atas kebaikan kalian. Kalian juga tahu bahwa Damari sepanjang hidupnya adalah orang yang paling menjaga gengsi dan nama baik. Dia pasti tidak ingin semua orang melihat kondisinya yang mengenaskan saat ini. Terima kasih semuanya. Kuharap semua orang silakan kembali dulu. Setelah aula berkabung selesai ditata dengan rapi, barulah kalian semua datang lagi untuk mengantarnya."
Warga tertunduk haru. "Tuan Bidar, orang mati tidak bisa bangkit kembali, harap tabah dan ikhlas. Damari sepanjang hidupnya selalu berbuat kebiksuan dan mengumpulkan kebajikan, dia pasti akan mendapatkan balasan yang baik di akhirat," ucap salah seorang warga. Anggrek mengangguk lemah, "Benar. Baiklah, warga sekalian, biarkan saya dan suami saya menemani Damari dengan tenang di dalam. Kalian silakan kembali." Kerumunan pun perlahan bubar sambil bergumam, "Baiklah, kami pamit."
Sementara itu, di markas musuh, kecurigaan mulai timbul. Waya menemui ayahnya dengan mata menyipit tajam. "Ayah, aku sudah memikirkannya baik-baik. Aku selalu merasa Damari tidak akan mati semudah itu. Hari itu aku mengerahkan seluruh tenaga dalamku untuk menendang tepat di titik kelemahannya, dan respons yang ditunjukankannya juga aneh. Aku rasa dia belum mati!" ujar Waya penuh selidik. Gabang menanggapi dengan alis bertaut, "Meskipun begitu, waktu itu kita langsung ditandu pergi sebelum sempat memastikan kematiannya secara langsung. Keluarga Damari bahkan sudah mendirikan aula berkabung dan menerbitkan berita duka, sepertinya tidak mungkin palsu." Waya mendengus, "Anggrek dan Damari itu adalah karakter yang sangat licik dan licik, aku khawatir ada tipu muslihat di dalamnya!" Gabang langsung menyadari bahayanya, "Jika benar tebakanmu bahwa Damari belum mati dan kabar ini tersebar keluar, bukankah ini akan menjadi lelucon terbesar di dunia persilatan? Kita berdua adalah orang yang menginginkan kematiannya, jadi dia mutlak tidak boleh hidup di dunia ini! Jika tidak, kita tidak akan bisa mempertanggungjawabkannya kepada mendiang Tembesu dan putra kita!"
Tiba-tiba, seorang anak buah berlari masuk dengan tergesa-gesa. "Cepat, cepat! Tuan! Tuan! Nyonya! Mertua Tuan Tembesu telah datang!" Mendengar itu, Waya dan Gabang segera keluar. Di halaman, mereka melihat sosok perkasa berjalan mendekat. "Kalian datang untuk apa?" tanya Waya dingin. Gabang menjawab dengan retorika angkuh, "Kami berdua bukanlah orang yang tidak tahu adat istiadat persilatan. Bagaimana pun kita masih memiliki hubungan kekerabatan. Aku, Gabang, datang bersama putriku khusus untuk memberikan penghormatan terakhir." Waya menyindir tajam, "Orang sudah mati, apa lagi yang bagus untuk dilihat?"
Kembali ke kediaman keluarga Damari, suasana berubah total di dalam kamar rahasia. Mangrou, kakek Damari yang terkenal eksentrik, sedang asyik menenggak arak dari cawannya. Datong yang melihatnya langsung menegur, "Tetua, mengapa Anda begitu tega? Menantu Anda sedang berduka atas kematian putranya, sedangkan Anda di sini malah bersenang-senang dan tertawa-tawa. Apakah Anda masih punya hati nurani? Jika Anda terus bertingkah seperti ini, benar-benar keterlaluan!" Mangrou tertawa terbahak-bahak, "Kamu ini orang apa? Dan kamu sendiri orang apa? Aku orang apa? Apa urusannya denganmu, bocah!" Datong tertegun, "Gaya bicara dan aura ini... kenapa kedengarannya sangat akrab? Ah, aku ingat sekarang! Persis sama dengan bocah nakal Damari itu!" Mangrou tersenyum lebar, "Aku memang kakeknya Damari!"
Di tengah obrolan, pintu terbuka dan Bidar melangkah masuk bersama Anggrek. Bidar menggeleng-gelengkan kepala melihat mertuanya. "Oh, jadi ternyata gadis itu adalah Telibo, putri dari Sekte Kadan? Oh, Nyonya, ternyata dia adalah Nona Telibo. Ibu, Datong, Datong... jangan berteriak lagi. Mereka pagi-pagi sekali sudah mengantar peti mati Damari kembali ke kampung halaman di Guangzhou. Apakah Jaroki juga ikut pergi?" tanya Bidar.
Mangrou menyahut dengan nada mengejek, "Aku bilang, apakah sepasang telinga cantikmu itu hanya digunakan untuk makan mi? Bukankah tadi sudah kukatakan? Jaroki dan pelayan lainnya sudah pergi bersama-sama. Heh, tidak usah dikejar, mereka sekarang pasti sudah hampir sampai." Bidar mengeluh gusar, "Orang-orang macam apa mereka ini? Pergi begitu saja tanpa memberi tahu aku terlebih dahulu, benar-benar keterlaluan!"
Mangrou mencibir melihat menantunya yang masih suka mengeluh, "Kulihat kamu malah curigaan dan mudah marah! Putri sulungku saja tidak sekaku dirimu. Orang-orang di luar saja heran, kenapa dua hari ini tidak melihat bayanganmu? Eh, kudengar Jaroki kemarin malam pergi menemuimu, sepertinya dia tidak berhasil menemuimu, bukan?" Bidar menjawab ketus, "Apa urusannya denganmu?" Mangrou tertawa geli, "Lihat, nada bicaranya persis sama dengan Damari. Apakah kamu ini sebenarnya juga anak kandung dari putriku?" Bidar melotot, "Aku menantumu! Jangan coba-coba menyamakan aku dengan anak-anak! Putri Anda adalah Anggrek!"
"Anggrek atau apa pun itu, ibu angkatmu adalah putriku. Nah, kalau begitu berarti Damari baru saja pergi. Kamu tidak hanya tidak bersedih, malah minum-minum dan bersenang-senang di sini, benar-benar tidak menghormati orang tua!" keluh Bidar lagi. Mangrou membalas santai, "Orang mati tidak bisa bangkit kembali, bukan? Aku tidak bisa sepanjang hari memasang wajah sedih dalam melakukan sesuatu. Aku juga berharap kita semua bisa membuka hati dan gembira setiap hari, bukan begitu? Aku merasa kasihan pada putriku dan Damari karena memiliki ayah dan kakek sepertimu!" Mangrou melambaikan tangan, "Eh, masalah ini tidak perlu kamu ikut campur. Oh ya, kudengar kamu dan gadis dari keluarga Sekte Kadan itu, kalian berdua juga pandai bicara, bukan? Hawa persilatan yang sangat menakutkan!"
Di jalur pelarian menuju Kuil Xichan, perjalanan terasa sangat melelahkan. Rombongan Damari yang menyamar terpaksa berhenti di sebuah bukit. "Bagaimana kalau kita istirahat sejenak? Kalian lihat, di sebelah sana ada seorang bhiksu!" seru salah satu pengawal. Damari yang berbaring lemah di tandu berbisik kepada ibunya, "Ibu, jangan ribut. Biarkan Guru itu datang membawa sesuatu. Membawa apa? Apa yang dibawa?" Anggrek mendekati bhiksu itu dan berseru, "Sungguh aneh tapi nyata! Tanganmu... tanganku! Atas dasar apa aku harus memberikan tangan keduaku kepadamu?" Bhiksu yang ternyata adalah Akasi, ahli pengobatan sakti dari Kuil Xichan, tersenyum tenang dan menjura, "Amitabha. Dermawan, jangan panik. Kulihat wajahmu memancarkan aura kegelapan, jadi kurasa di dalam tubuhmu pasti ada hawa jahat yang bersarang!" Anggrek langsung memohon, "Mohon bantuannya, Guru Agung! Mohon bantuannya!"
Akasi kemudian memeriksa denyut nadi Damari. Wajah sang bhiksu berubah serius. "Dermawan, denyut nadimu sangat kacau. Aliran darah dan hawa murni di dalam tubuhmu bergejolak tanpa arah, menunjukkan bahwa lima organ dalam dan enam lambungmu telah mengalami luka dalam yang parah pasca-tarung. Jika kamu tidak segera mengobatinya secara tepat waktu, setelah matahari tenggelam, seiring dengan menurunnya hawa langit dan bumi, hawa beracun itu akan menyerang langsung ke jantungmu!" jelas Akasi dengan retorika spiritual yang mendalam. Anggrek panik, "Guru Agung! Maksud Anda jika putraku tidak segera diobati, kemungkinan besar malam ini..." Akasi mengangguk, "Berdasarkan denyut nadi dan gari tangan Dermawan, memang demikian adanya." Anggrek memohon, "Guru Agung, apakah Anda memiliki metode pengobatan? Mohon Anda berkenan turun tangan untuk menyelamatkannya!"
Akasi mengatupkan kedua tangan di dada, "Amitabha. Menyelamatkan satu nyawa manusia lebih mulia daripada membangun pagoda tingkat tujuh. Saya sebenarnya berniat untuk membantunya, namun saat ini saya sedang mengemban tugas penting." Anggrek mendesak, "Guru Agung, tugas apa pun itu silakan serahkan kepada kami untuk melakukannya! Benar, Guru Agung, kami bisa melakukan apa saja!" Akasi menggeleng pelan, "Amitabha. Urusan-urusan ini hanya bisa kulakukan sendiri, jika tidak, para saudara seperguruan di kuil utama akan menuduhku, Akasi, tidak mematuhi aturan lagi."
Mendengar nama itu, Anggrek terkejut kegirangan, "Akasi? Ibu, dia adalah Akasi! Jangan-jangan Guru mengenali kami?" Akasi menatap heran, "Apakah beberapa Dermawan mengenali biksu miskin ini?" Anggrek berseru, "Benar! Guru Agung Akasi! Kami justru sedang melakukan perjalanan jauh untuk mencari Anda!" Akasi bertanya, "Mencariku?" Anggrek menjelaskan dengan cepat, "Benar! Ayahku adalah saudara seperguruan dari Guru Agung Zhishan! Dan Anda adalah murid dari Guru Agung Zhishan, bukankah itu berarti kita adalah saudara seperguruan? Anda adalah saudaranya!" Akasi tersenyum tipis, "Dermawan, sebagai saudara seperguruan, tentu saya tidak akan tinggal diam tanpa memberikan pertolongan. Amitabha. Tampaknya beberapa Dermawan dan biksu miskin ini memang memiliki jodoh yang luar biasa. Baiklah, saya mengerti. Sekarang juga saya akan pergi ke kuil utama untuk melapor kepada Guru Besar. Sekarang saya akan berangkat."
Anggrek menahan jubah sang bhiksu, "Guru Agung, waktu sangat mendesak! Bagaimana jika Anda mengobati luka dalam putraku terlebih dahulu? Setelah itu, kami akan ikut bersama Anda kembali ke Kuil Xichan untuk menjelaskan semuanya secara jelas kepada Kepala Biara." Akasi menghela napas, "Baiklah, nyawa manusia adalah yang paling utama. Meskipun aku, Akasi, harus menerima cacian dan makian sekali lagi dari tetua kuil, itu tidak masalah. Mari kita cari sebuah rumah penduduk terdekat untuk mengobati luka Dermawan." Anggrek menjura takzim, "Maha Pengasih dan Maha Penyayang! Kebajikan yang luar biasa!"
Di luar sebuah gubuk kecil, waktu terasa berjalan sangat lambat. Anggrek berjalan mondar-mandir dengan cemas. "Kenapa lama sekali ya?" tanyanya gelisah. Pelayannya mencoba menenangkan, "Nyonya Besar, harap bersabar dan tunggu saja di sini." Anggrek mengeluh, "Aduh, aku tidak tahu bagaimana perkembangan di dalam. Sudah begitu lama, benar-benar membuat orang mati berdiri karena cemas!" Pelayan itu menyahut, "Nyonya, Anda jangan khawatir lagi. Tetua Mangrou sendiri yang mengatakan bahwa keahlian medis Guru Agung Akasi sangatlah luar biasa, jadi seharusnya tidak akan ada masalah." Anggrek berdoa lirih, "Semoga saja demikian."
Tiba-tiba pintu gubuk terbuka. Akasi melangkah keluar sambil menyeka keringat di dahinya. "Baiklah, kalian bertiga boleh masuk sekarang," ucapnya. Anggrek langsung menghambur ke dalam dan mendekati ranjang Damari. "Bagaimana perasaanmu sekarang?" tanya Anggrek cemas. Damari tersenyum lemah, "Guru Agung, rasanya sudah jauh lebih nyaman." Akasi menjelaskan, "Biksu miskin telah menggunakan teknik akupunktur jarum perak rahasia dari sekte kami untuk mengobati luka dalam dan mencairkan darah beku Dermawan. Sekarang aliran hawa murni dan darah di dalam tubuhnya telah mengalir dengan sangat lancar tanpa hambatan. Segala hal yang harus kulakukan telah selesai, maka biksu miskin pamit undur diri."
Anggrek dan pelayannya segera membungkuk hormat, "Terima kasih banyak, Guru Agung! Guru Agung, terima kasih banyak!" Namun, Anggrek melihat wajah Akasi yang mendadak pucat dan tubuhnya sedikit limbung. "Tetapi Guru Agung, mengapa Anda menjadi seperti ini?" tanya Anggrek cemas. Akasi mengibaskan tangan, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Saat menyembuhkan luka Dermawan tadi, saya mengerahkan terlalu banyak hawa murni tenaga dalam tingkat tinggi, sehingga untuk sementara waktu belum bisa pulih sepenuhnya. Namun ini tidak menjadi masalah besar. Baiklah, biksu miskin pamit."
Anggrek menahan langkah sang bhiksu, "Guru Agung, bagaimana jika Anda beristirahat di sini lebih lama? Sebentar lagi kami akan menemani Anda bersama-sama kembali ke kuil untuk menjelaskan kepada Guru Agung Zhishan." Akasi menolak dengan halus, "Dermawan, tidak perlu, tidak perlu. Biksu miskin telah berjanji kepada Guru untuk mengumpulkan sumbangan sebanyak tiga puluh tahil perak barulah boleh kembali ke kuil. Namun dengan kondisi Anda yang lemas seperti ini, bagaimana Anda bisa pergi berkeliling untuk mengumpulkan sumbangan?" Anggrek segera merogoh kantong bajunya dan menyerahkan sekantung uang, "Ini, ambillah Guru Agung! Jumlah perak di sini jauh lebih banyak dari yang Anda butuhkan, bawalah!" Damari ikut menyahut dari ranjang, "Kemarilah, Guru Agung, terimalah saja! Lagipula ini adalah hasil dari jerih payah Anda sendiri dalam mengobati luka, tidak apa-apa." Akasi menerima kantong itu dan menjura, "Kebajikan yang luar biasa. Kalau begitu biksu miskin menerimanya dengan penuh rasa syukur." Anggrek membungkuk, "Terima kasih banyak, Guru Agung."
Setelah Akasi pergi jauh, Anggrek berkata dengan penuh kekaguman, "Guru Agung Akasi benar-benar hebat! Hanya dengan beberapa jarum perak langsung bisa menyelamatkan nyawa Damari!" Pelayannya menimpali, "Benar, jika sejak awal aku tahu itu adalah teknik akupunktur jarum perak rahasia dari Shaolin, aku tidak akan secemas ini. Itu adalah ilmu langka yang tiada duanya di kolong langit! Tidak disangka kali ini perjalanan kita bisa berjalan begitu lancar, benar-benar langit memiliki mata!" Damari menyahut pelan, "Benar..." Namun mendadak wajah Damari berkerut menahan sakit, tubuhnya gemetar hebat. Anggrek panik dan langsung memeriksa nadinya, "Ada apa denganmu? Coba kulihat! Jalur meridianmu memang sudah terbuka, tetapi denyut nadi dan aliran hawa murni di dalam tubuhmu sepertinya menjadi jauh lebih kacau daripada sebelumnya!" Damari merintih kesakitan sambil memegangi dadanya, "Ibu! Hawa murni di dalam tubuhku melonjak liar bagai tikus kecil yang berlarian ke sana kemari tanpa kendali! Apakah Akasi yang tadi itu adalah bhiksu palsu yang datang hanya untuk menipu uang kita?" Anggrek langsung berteriak panik kepada pelayannya, "Cepat! Cepat kejar dan bawa dia kembali ke sini!" Pelayan itu menjawab gugup, "Baik, baik! Aku akan segera pergi!"
Saat pelayan itu berlari keluar dengan panik, ia menabrak sesosok pria tua yang sedang berjalan santai. "Aduh! Aduh! Kamu berjalan tergesa-gesa begitu, sebenarnya mau pergi ke mana?" tanya pria tua itu yang ternyata adalah pemilik gubuk tempat mereka menumpang. Pelayan itu menjawab terengah-engah, "Aku mau mengejar dan membawa kembali Guru Agung Akasi!" Pria tua itu mengernyitkan dahi, "Guru Agung Akasi? Benar, Guru Agung Akasi yang tadi datang bersama kami! Oh, maksudmu bhiksu yang bertugas di dapur別院 Kuil Xichan itu?" Pelayan itu mengangguk cepat, "Benar, benar, benar!" Pria tua itu langsung tertawa terbahak-bahak, "Aduh! Kalian semua sudah ditipu mentah-mentah! Bajingan itu sama sekali bukan bhiksu Akasi yang asli!"
Pelayan itu terbelalak kaget, "Kenapa tidak mengatakannya sejak awal?!" Pria tua itu membela diri, "Ini sungguh aneh. Tadi tidak ada satu pun dari kalian yang mengatakan bahwa dia adalah bhiksu sakti Akasi, bagaimana aku bisa tahu? Lagipula dia bilang ingin meminjam rumahku untuk mengobati orang sakit, ya tentu saja kupinjamkan. Meminjamkan rumah kepada kalian malah mendatangkan ketidaknyamanan. Ah, sudahlah, sudahlah! Kalian berdua cepat keluar dari sini! Rumah ini menjadi bau karena bhiksu palsu itu! Aduh, terima kasih banyak atas kebaikan kalian berdua!"
Sementara itu, di tempat persembunyian lain, Telibo sedang menginterogasi kakeknya, Mangrou. Sambil berkacak pinggang, ia mendesak, "Kakek buyut, sebenarnya Anda mau bicara atau tidak?!" Mangrou mengerjap-ngerjapkan mata dengan jenaka, "Tadi kamu memanggilku apa?" Telibo mendengus, "Aku memanggilmu kakek buyut angkat! Karena kamu sudah begitu baik, cepat katakan kepadaku!" Mangrou tertawa kecil, "Baiklah, saat itu kamu sedang tidak ada di tempat. Jaroki saat itu menangis tersedu-sedu membasahi seluruh wajahnya, singkatnya dia benar-benar patah hati hingga ke hulu jantung! Dia berkata bahwa dia tidak menyangka Telibo bisa bersikap begitu dingin dan kejam. Padahal dia terhadapmu... tetapi melihat situasi kita sekarang, tampaknya hubungan asmara yang suci ini terpaksa harus berakhir tanpa hasil."
Mendengar itu, Telibo langsung memotong dengan wajah memerah, "Aku waktu itu dikunci di dalam kamar oleh ayahku! Bukannya aku sengaja bersembunyi dan menolak menemuinya! Apakah dia sama sekali tidak memiliki sedikit pun rasa percaya kepadaku?!" Mangrou melanjutkan ceritanya dengan dramatis, "Aduh, dia juga berkata, 'Damari telah tiada, sahabat terbaikku telah gugur. Bagaimanapun juga, aku harus mengantarkannya untuk terakhir kali.' Senior Mangrou, jika Anda bertemu dengan Telibo, tolong sampaikan kepadanya bahwa aku pasti akan kembali untuk mencarinya. Katakan padanya untuk menungguku, karena aku memiliki banyak sekali untaian kata yang ingin kukatakan kepadanya. Intinya, aku, Jaroki, seumur hidup ini sudah terbiasa... terbiasa dengan kehadirannya." Telibo mendesak penasaran, "Dia... dia bilang apa lagi?" Mangrou tersenyum penuh arti, "Dia bilang kamu sangat suka berlatih ilmu silat, tetapi dia takut kamu akan merasa bosan dan jenuh selama menunggunya kembali. Oleh karena itu, dia memohon kepadaku untuk mengajarimu beberapa jurus bela diri secara acak guna membantumu mengisi waktu luang. Nah, hanya itu saja yang dia katakan!"
Mendengar penuturan itu, hati Telibo meleleh seketika. "Ternyata Jaroki begitu mempedulikanku, bahkan masih sempat memikirkan kepentinganku," gumamnya haru. Pelayannya yang berdiri di samping ikut menyahut, "Nona, sejak awal aku sudah mengatakannya kepadamu. Tuan Muda Jaroki terhadapmu benar-benar tulus dan setia sehidup semati. Seperti kata pepatah, 'jika cinta kedua belah pihak bertahan lama, mengapa harus meributkan pertemuan setiap pagi dan malam?' Bukankah begitu?" Telibo menoleh curiga, "Apakah itu kalimat yang diucapkan Jaroki?" Pelayannya terkekeh, "Bukan, itu adalah kalimatku sendiri! Aku benar-benar terharu oleh perasaan kalian yang begitu membara dan suci, sehingga aku tidak bisa menahan perasaanku sendiri!" Telibo mendengus gemas, "Lalu kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal?" Pelayannya berkilah, "Waktu itu aku belum tahu siapa dia sebenarnya. Aku tidak mungkin sembarangan mendatangi setiap pria tampan yang kutemui di jalan dan bertanya, 'Eh, apakah kamu yang bernama Jaroki?' Aduh, jika kulakukan itu, orang-orang pasti akan menganggapku sebagai gadis yang tidak tahu sopan santun, bukan? Eh, kamu malah tertawa? Kalau kamu bisa tertawa, itu berarti kamu sudah tidak apa-apa!" Telibo memegang tangan Mangrou, "Kakek buyut angkat! Lalu kapan Anda akan mulai mengajariku ilmu silat?" Mangrou menepuk janggutnya, "Soal itu, jangan terburu-buru. Tunggu sampai ada kesempatan baik, biarkan aku melihat dasar-dasar ilmu silatmu terlebih dahulu. Baru setelah itu kita bicarakan lagi." Telibo berseru mantap, "Kalau soal hal lain aku tidak berani menyombongkan diri, tetapi kalau soal belajar ilmu silat, aku adalah orang nomor satu yang paling cerdas!" Mangrou tertawa terbahak-bahak, "Napasmu tidak kecil juga! Aku akan menunggu dan melihat seberapa besar kemampuanmu. Ayo, mari kita minum lagi!"
Di tempat lain, rombongan Damari yang kebingungan terpaksa melanjutkan perjalanan dengan kondisi hawa murni Damari yang semakin kacau. Anggrek meratap gusar, "Untunglah bhiksu palsu itu tidak benar-benar menusukkan jarum peraknya ke titik meridian yang mematikan, tetapi secara kebetulan tindakan ngawurnya itu justru membuka beberapa jalur meridian yang tersumbat. Sayang sekali, hawa murni tenaga dalam tingkat tinggi di dalam tubuh Damari sekarang malah mengamuk liar dan sama sekali tidak berada di bawah kendali!" Damari menggeram menahan perih, "Ini benar-benar aneh tapi nyata! Kita malah bertemu dengan bhiksu palsu! Aduh, membuat penyakitku bukannya sembuh, malah membuang-buang uang perak kita dengan percuma! Sungguh tidak masuk akal!"
Tiba-tiba terdengar suara teriakan riuh dari arah pasar di depan jalur mereka. "Aduh, cepatlah sedikit! Jika kalian pergi terlambat, kalian tidak akan kebagian sayuran yang dijual oleh Guru Agung Akasi!" Mendengar nama itu disebut lagi, amarah Damari yang sedang mengamuk langsung tersulut. "Akasi? Akasi lagi?! Bajingan palsu itu! Jika aku, Damari, tidak menguliti kulitnya dan mematahkan tulang-tulangnya hingga lumpuh total, aku bersumpah tidak akan menggunakan nama Damari lagi! Ayo kita datangi!" seru Damari sambil mencoba bangkit berdiri meskipun langkah kakinya lemas tanpa tenaga. "Ayo! Cepat sedikit!" sahut para pengawalnya.
Di sudut pasar, seorang bhiksu dengan pakaian sederhana sedang sibuk melayani pembeli. "Aduh, terima kasih banyak, Dermawan! Kuberi tahu kalian ya, aku berteriak setengah hari begini sampai tenggorokanku terasa kering dan lidahku kelu. Untunglah ada semangkuk air ini, terima kasih banyak ya! Terima kasih, Dermawan! Terima kasih!" seru bhiksu itu dengan ramah. Anggrek mendatangi kerumunan dan bertanya dengan ragu, "Guru Agung, permisi. Apakah Anda melihat seorang bhiksu yang berjualan sayur di sekitar sini?" Bhiksu itu menoleh sambil tersenyum lebar, "Bhiksu yang berjualan sayur? Bukankah orang yang Anda cari itu adalah aku sendiri? Beberapa Dermawan ingin membeli sayur? Kemari, kemari! Di sini ada banyak sekali sayuran segar, beli seikhlasnya saja, seikhlasnya saja. Sayuranku ini sangat segar lho!"
Damari menatap tajam dengan mata menyipit penuh rasa tidak percaya, "Apakah Anda benar-benar Guru Agung Akasi yang asli?" Bhiksu itu terkekeh, "Biksu miskin tidak berani disebut Guru Agung, panggil saja aku koki kuil. Mengapa wajahmu terlihat penuh kecurigaan begitu? Apakah ada banyak orang yang memalsukan nama Akasi belakangan ini?" Damari mendengus sinis, "Jika aku tidak membongkar kedok penyamaranmu..." Akasi yang asli memotong dengan pandangan prihatin menatap kondisi fisik Damari, "Dermawan kecil ini, kulihat wajahmu kelabu pucat, dan kedua kaki serta lenganmu lemas tanpa tenaga. Makanlah sayur hijau! Makan sayur hijau sangat baik untuk memulihkan stamina!" Damari berteriak marah, "Makan kepalamu! Rasakan ini!" Damari mencoba melayangkan pukulan melumpuhkan, namun Akasi dengan gerakan menghindar dari pukulan bertubi-tubi yang sangat lincah berhasil mundur beberapa langkah. "Wah, cepat lari! Lari! Eh, jangan pergi dulu!" teriak warga pasar yang panik melihat perkelahian mendadak itu. Anggrek berteriak menahan putranya, "Damari! Berhentilah sejenak! Tunggu aku!"
Setelah berhasil menjauh dari keramaian pasar, mereka bersembunyi di bawah sebuah pohon rindang. Anggrek mengatur napasnya yang tersengal-sengal, "Apakah bajingan itu sudah tidak mengejar lagi?" Pelayan memeriksa ke belakang, "Tidak, tidak ada." Anggrek menoleh ke arah putranya dengan tatapan menyelidik, "Damari, apakah kamu sebenarnya mengenal gadis dari keluarga musuh itu? Apakah kamu pernah melakukan suatu kesalahan yang merugikan kesucian atau kehormatan gadis itu? Hah? Jawab jujur, Damari! Apakah benar begitu?"
Damari melambaikan tangan dengan panik, "Bukan! Tidak seperti yang kalian bayangkan! Aku dulu pernah menyelamatkan nyawa nona itu dua kali!" Anggrek mengernyit bingung, "Tunggu dulu. Apakah otarku yang sudah pikun karena bingung, atau penyakitmu yang membuatmu mengigau? Sebentar kamu mengaku merasa bersalah kepada orang lain, sebentar lagi kamu bilang pernah menyelamatkan nyawa orang lain. Sebenarnya cerita macam apa ini? Benar-benar membuat otakku membeku karena bingung!" Damari menghela napas panjang, "Aduh, baiklah, aku akan mempersingkat cerita. Gadis itu memang pernah kuselamatkan sebanyak dua kali, tetapi aku benar-benar tidak tahu siapa namanya. Namun terakhir kali pada saat panggung turnamen bela diri akbar, aku menyadari bahwa dia duduk tepat di sebelah Waya!"
Mendengar penjelasan itu, wajah Anggrek langsung berubah pucat pasi. Kekhawatiran besar yang selama ini coba ditutup-tutupinya kini mendadak terbuka lebar. "Ah! Aku mengerti sekarang! Ternyata gadis itu adalah orang dari keluarga Tembesu!" seru Anggrek dengan suara bergetar penuh ketakutan. Pelayannya ikut berteriak panik, "Wah! Jika sampai Waya dan Gabang mengetahui bahwa Damari sebenarnya belum mati dan kepalsuan kematian ini terbongkar, maka masalah besar yang mematikan akan benar-benar menimpa keluarga kita!"
Hawa mistis dan ketegangan mendadak terasa mencekik udara di sekeliling mereka. Langkah kaki misterius perlahan terdengar mendekat dari balik semak-semak lebat, memicu ketakutan luar biasa di hati mereka bahwa penyamaran mereka telah runtuh sepenuhnya dan maut kini sedang mengintai di depan mata.
Di dalam sebuah ruang bawah tanah yang gelap gulita dan pengap, hawa dingin menusuk hingga ke tulang sumsum. Suara gemerincing rantai besi tebal memecah keheningan yang mencekam saat sesosok tubuh kurus namun menyimpan guratan otot kokoh mencoba bergerak dengan sisa-sisa tenaganya. Akasi terjebak dalam pasungan besi yang mengunci kedua pergelangan tangan dan kakinya. Sambil meronta dengan mata menyalang merah menembus kegelapan, ia berteriak dengan suara serak yang menggema memenuhi dinding batu. "Mengapa mengunci aku? Mengapa mengunci aku? Lepaskan aku! Biarkan aku keluar! Lepaskan!"
Napasnya tersengal-sengal, dadanya naik turun menahan amarah yang membara setelah dikhianati dan dijebloskan ke tempat terkutuk itu. Tiba-tiba terdengar suara derap langkah kaki dari lorong atas, disusul bisikan-bisikan kepanikan dari para penjaga yang bertugas. "Aku pergi membantu, aku pergi... Bagaimana bisa orang itu dilepaskan? Jika demikian, bukankah aku yang akan menjadi kambing hitam dan mati sia-sia?" Bisik salah satu penjaga dengan ketakutan yang teramat sangat.
Akasi yang ditinggalkan sendirian di sudut sel yang lembap mulai merasakan gesekan-gesekan aneh di atas permukaan tanah. Ketika matanya mulai terbiasa dengan kegelapan, ia melihat ratusan serangga beracun merayap keluar dari celah-celah batu yang retak. "Tempat hantu macam apa ini? Mengapa ada begitu banyak serangga? Ini bisa membunuhku! Serangga-serangga ini, aku akan melepaskan kalian semua! Serangga kecil, serangga kecil, semuanya mati sajalah!" Pekik Akasi seraya menyalurkan sisa hawa murninya untuk menghentakkan kakinya ke tanah, memicu gelombang angin kasat mata yang mengempaskan makhluk-makhluk melata tersebut hingga hancur.
Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada sebuah gundukan tanah di pojok ruangan yang menyembunyikan sebuah gulungan tua bertulisan aksara kuno. Itu adalah warisan dari mendiang pendekar sakti masa lalu. Tulisan itu berbunyi, “Orang tua ini sepanjang hidupnya bertindak tegas atas balas budi dan dendam, membunuh orang-orang yang menghina demi mencari kebenaran laksana api yang berkobar. Ketika memimpin, jagalah pusat tenaga dalam di perut bagian bawah seolah-olah itu adalah lembah yang sunyi dan kosong, bagaikan jurang dalam yang dapat menyimpan benda apa pun, dan tubuh ini mampu menampung air... Jika demikian...”
Tanpa membuang waktu, Akasi segera menyilangkan kakinya dan memejamkan mata untuk melatih jurus terlarang tersebut. Beberapa waktu kemudian, musuh bebuyutannya, Gabang, menyusup ke dalam sel dengan niat busuk untuk melumpuhkan seluruh aliran darah pemuda itu. Gabang melesat cepat dan menghantamkan jarinya ke titik-titik meridian vital di dada Akasi dengan kecepatan kilat. "Bugh!" Namun, sebuah keanehan besar terjadi. Wajah Gabang seketika berubah menjadi pucat pasi dan tubuhnya gemetar hebat laksana tersengat petir. “Aku sudah mengunci titik totokan darahnya! Mengapa hawa murni di dalam tubuhnya justru terus-menerus mengalir masuk ke dalam diriku tanpa bisa dihentikan?!” Jerit Gabang di dalam hatinya dengan penuh ketakutan saat merasakan tenaga dalamnya terkuras habis secara paksa.
Pertarungan sengit di tempat lain pun pecah. Seorang pendekar tua mendarat dengan ringan setelah menangkis serangan bertubi-tubi dari musuh. “Mohon maaf atas kelancangan saya. Terima kasih Pendekar Besar Damari karena telah bermurah hati menahan serangan,” ucap seorang pendekar dari sekte lain dengan membungkuk hormat. Damari, sang tetua yang dihormati, hanya mengangguk pelan seraya menyimpan kembali pedangnya. “Tuan Pemimpin Sekte Keempat, harap banyak menjaga diri. Kami telah bersalah atas kelancangan ini,” lanjutnya dengan wibawa yang tinggi, sementara yang lain berbisik penuh kagum, “Ilmu pedang yang ditunjukkan oleh Pendekar Damari benar-benar tiada tandingannya di dunia persilatan.”
Di sisi lain halaman luas, adu fisik yang melelahkan membuat seorang pemuda terduduk dengan napas memburu dan memar yang membiru di lengannya. “Tidak mau bertarung lagi! Tidak mau bertarung lagi! Ini terlalu buruk, aku tidak bisa menulis dengan baik, silakan Tuan Besar...” Keluhnya sambil melemparkan senjatanya ke tanah, mengaku kalah sebelum cedera fisik yang lebih parah menimpanya.
Ketegangan di dunia persilatan semakin memuncak ketika Asoki, seorang wanita kejam dari golongan hitam, berdiri dengan angkuh memegang cambuknya yang berlumuran darah. “Tuan Pemimpin Sekte Besar, saya telah lancang. Anda hanya perlu memberi tahu saya di mana keberadaan Akasi saat ini, maka saya bisa melepaskan Anda dan pergi dari sini, bagaimana?” Ujarnya dengan nada manis namun sangat mematikan. Namun, pendekar yang terluka itu tetap bungkam dengan mulut terkunci rapat. “Tidak mau bicara juga di mana Akasi berada?! Pemimpin Sekte Besar, cepat datang dan bereskan penyusup dari Sekte Guro ini demi membasmi bencana di dunia persilatan!” Teriak Asoki dengan penuh amarah yang meluap-luap.
Asoki tertawa mengejek saat melihat musuh bebuyutannya muncul dari balik pepohonan. “Benar-benar tidak disangka, ternyata kamulah pemimpin besar Sekte Guro yang tersembunyi itu!” Ucapnya dengan sinis. Akasi yang kini telah bebas dan berada di hadapannya menjawab dengan lantang dan tegas, “Aku juga tidak menyangka bahwa orang sepertimu yang terlihat begitu terhormat ternyata bisa memiliki guru yang sangat licik dan keji!”
“Di mana Akasi yang asli?!” Bentak Asoki dengan mata mendelik jalang. “Dia sudah mati!” Jawab Akasi dengan dingin untuk melindungi identitasnya. “Kamu berbohong! Pemimpin Sekte Guro, apakah kamu bahkan tidak mau melepaskan dan memberi ampunan pada seseorang yang sudah mati sekalipun?!” Teriak Asoki seraya mengayunkan senjatanya dengan membabibuta, menciptakan robekan angin yang tajam.
Di tengah kekacauan itu, Bugenvi berlari mendekat dengan derai air mata yang membasahi pipinya yang pucat. “Kakak Separuh Jiwaku, bagaimana keadaanmu? Mengapa kamu harus mengatakan bahwa dia sudah mati?” Tanya Bugenvi dengan suara bergetar menahan kepedihan yang mendalam. Akasi menatapnya dengan tatapan penuh arti, memintanya untuk tetap tenang. “Lihatlah situasi di dalam sini sekarang, angin badai sedang berkecamuk. Daripada menderita berkepanjangan seperti ini, lebih baik menganggapnya sudah tiada karena iblis monster itulah Akasi bisa berubah menjadi seperti sekarang!” Ujar Akasi sambil menunjuk ke arah Gabang yang berdiri angkuh di kejauhan.
Bugenvi menggelengkan kepalanya dengan histeris saat melihat mayat-mayat para murid sekte bergelimpangan di sekitar mereka dengan luka dalam yang mengerikan. “Kamu belum mati! Kamu masih hidup! Kamu benar-benar masih hidup! Tetapi... apakah semua kematian ini adalah hasil perbuatanmu?” Tanya Bugenvi dengan ratapan yang menyayat hati.
“Benar, mereka semua mati di tanganku! Mereka itu tidak bersalah, lalu bagaimana? Jika aku tidak membunuh mereka, mereka semua yang akan bergerak serentak untuk membunuhku! Apakah kamu tahu mengapa aku harus membantai dan membunuh orang-orang ini?” Bentak Gabang dengan mata memerah laksana kesurupan iblis. Ia menatap Bugenvi dengan tatapan penuh obsesi yang kelam. “Aku melakukan semua ini hanya karena dirimu! Aku tidak sanggup menahan beban melihat begitu banyak orang mati karena diriku, jadi lebih baik biarkan aku sendiri yang mati terlebih dahulu! Di dalam hatiku hanya ada kamu, selain dirimu, siapa pun di mataku sama sekali tidak ada gunanya! Aku begitu menghargai dan menyayangimu, tetapi kamu justru masih saja menyalahkan aku!”
Gabang tertawa terbahak-bahak hingga suaranya menggetarkan daun-daun di hutan Padabai. “Benar! Aku adalah iblis jalur sesat! Aku membunuh orang tanpa berkedip, dan bahkan aku akan membantai lebih banyak orang lagi di masa depan! Lalu, kamu bisa berbuat apa terhadapku?!”
“Aku sendiri yang akan bertindak dan membunuhmu!” Teriak Akasi dengan urat-urat leher yang menegang. Ia melangkah maju dengan pedang terhunus tegak di depan dadanya. “Aku bertanya kepadamu sekali lagi, apakah orang-orang ini benar-benar dibunuh olehmu?” Tanya Akasi dengan suara bariton yang berat penuh penekanan.
“Benar! Guru dan istri gurumu juga terluka parah dan cacat akibat seranganku, apa kamu puas?” Jawab Gabang menantang tanpa rasa penyesalan sedikit pun. “Lalu, apakah kematian tetua suci itu juga merupakan perbuatan kejimu?” Tanya Akasi lagi dengan tatapan yang mampu membekukan darah. Gabang mendengus meremehkan. “Jika aku mengatakan bukan aku yang melakukannya, apakah kamu akan percaya? Lagipula, di matamu aku hanyalah seorang pembunuh! Ayo bunuh aku! Bukankah kamu ingin menjaga reputasi dan nama baik dari sekte ortodoks yang mengklaim diri sebagai aliran lurus?! Ayo bunuh aku! Bunuh aku yang merupakan iblis besar ini, maka sejak saat itu seluruh dunia akan damai dan tenteram! Ayo bunuh aku! Aku menyuruhmu untuk membunuhku sekarang juga!”
Akasi yang sudah tidak dapat membendung amarahnya lagi melesat maju, pedangnya berputar membentuk lingkaran cahaya keperakan. "Sring!" Mata pedangnya menggores dada Gabang hingga darah segar menyembur keluar dari kulit yang robek. Gabang terhuyung mundur dengan napas tersengal-sengal, namun wajahnya justru menunjukkan senyuman kepuasan yang aneh. Akasi seketika menurunkan pedangnya dengan tubuh kaku bergetar. “Aku tidak... maafkan aku, aku tidak sengaja melakukannya...” Bisik Akasi dengan penyesalan yang mendalam karena telah terpancing emosi.
Gabang memegangi dadanya yang terus memuntahkan darah, lalu menatap langit dengan tatapan kosong yang penuh keputusasaan. “Menyerang dan mengecewakan orang-orang di seluruh dunia... lalu bagaimana orang-orang di seluruh dunia pernah memperlakukan aku dengan kebaikan dan ketulusan? Bahkan kamu pun sama saja seperti mereka! Akasi, mulai hari ini, hubungan budi dan dendam di antara kita berdua putus sepenuhnya! Di hari lain saat kita kembali bertemu di dunia persilatan, kita hanyalah orang asing yang saling bermusuhan!” Ujarnya dengan suara yang semakin melemah sebelum akhirnya melompat mundur dan menghilang dengan ilmu meringankan tubuh tingkat tinggi di balik tebing kabut.
Bugenvi segera berlari memeluk Akasi yang berdiri mematung. “Kakak Akasi! Kakak Akasi! Biarkan dia pergi, jangan mengejarnya lagi!” Tangis Bugenvi sambil mendekap erat tubuh pemuda itu. Ia menatap mata Akasi yang memancarkan penderitaan yang luar biasa. “Reaksi dan tatapan matamu sudah memberi tahu aku segalanya. Jika kamu tidak begitu peduli padanya, kamu tidak akan merasakan sakit yang sedalam ini di dalam dadamu. Jika kamu tidak begitu peduli, kamu tidak akan sesedih ini. Aku tahu bagaimana rasanya mencintai seseorang dengan sepenuh hati, aku juga tahu bahwa apa pun yang aku katakan sekarang tidak akan ada gunanya lagi... Tetapi aku hanya ingin memberi tahu kamu, di saat kamu sedang dirundung penderitaan, kamu tidak sendirian dalam menanggung penderitaan ini, mengerti?”
Akasi menghela napas panjang, mencoba menenangkan gejolak tenaga dalam di tubuhnya yang sempat kacau. “Kamu tenanglah, aku tidak akan membiarkan hal-hal ini menghancurkan keputusanku untuk maju. Aku hanya membutuhkan sedikit waktu untuk melupakan dan menghapus semua kenangan ini, Bugenvi, apakah kamu tahu? Perasaanku kepadamu dan perasaanku terhadapnya...” Ucap Akasi dengan menggantungkan kalimatnya.
Sementara itu, di markas utama kelompok hitam, seorang utusan berlutut dengan khidmat di hadapan pemimpin barunya yang duduk di kursi kebesaran. “Apakah Pemimpin Sekte memiliki perintah khusus untuk kami?” Tanya sang utusan dengan kepala tertunduk. Wajah pemimpin baru itu tertutup bayangan menakutkan saat memberikan perintah berdarah. “Kumpulkan semua murid sekte iblis sekarang juga! Lakukan pembantaian total!” Perintahnya dengan kejam. “Siapa yang ingin Pemimpin Sekte bantai kali ini?” Tanya utusan itu memastikan. “Semua orang yang berani menghalangi jalan kita di dunia persilatan!” Jawabnya dingin.
Di tempat lain, di sebuah pondok bambu yang tenang di lereng gunung Padabai, Damari duduk bersila sambil mengalirkan hawa murni ke tubuh murid utamanya. Pemuda itu mengeluh kesakitan dengan wajah pucat. “Ayah Guru... Anda tidak apa-apa?” Tanyanya dengan lemah. Damari perlahan membuka matanya dan menurunkan kedua telapak tangannya. “Hawa dingin besi yang menyumbat meridianmu kini telah berhasil dihalau dan dibersihkan seluruhnya tanpa sisa. Akasi, bagaimana dengan luka dalam yang kau derita akibat adu fisik sebelumnya?” Tanya sang guru dengan penuh perhatian.
Bugenvi yang berada di sampingnya menyahut dengan nada khawatir yang teramat sangat. “Aliran darah dan meridian di tubuhnya masih belum lancar sama sekali, tangannya juga kaku lumpuh dan tidak bisa digerakkan atau dikendalikan dengan baik akibat totokan kuat waktu itu. Anda lihat sendiri bagaimana kondisi ini membuatnya sangat tersiksa dan gelisah.”
Damari tersenyum tipis melihat kekhawatiran Bugenvi. “Lihatlah bagaimana hal ini membuatmu begitu panik dan cemas. Akasi, bantu aku untuk mendorong dan menyingkirkan sisa-sisa hawa dingin yang masih bersembunyi di dalam organ tubuhku terlebih dahulu. Setelah itu, aku secara alami pasti akan memikirkan cara untuk membantumu membuka dan menembus seluruh meridian ungu emasmu yang tersumbat dengan kitab rahasia kuno yang aku miliki.”
Damari kemudian menatap Akasi dengan pandangan yang lebih serius. “Aku sekarang bisa memberi tahu kamu, karena kamu baru saja membantuku dengan tulus, aku juga pasti harus menolongmu kembali tanpa ragu. Namun, aku harus memperingatkanmu dengan sangat keras, jika kamu ingin memulihkan seluruh tenaga dalam dan energi murnimu seperti sediakala, setidaknya kamu membutuhkan waktu selama tujuh hari penuh! Dan selama waktu itu, kamu sama sekali tidak boleh menggunakan atau mengeluarkan kekuatan tempurmu sedikit pun di Gunung Kuno persilatan ini.”
Sang guru menghela napas panjang mengenang masa lalu pemuda itu. “Dulu aku sudah menasihatimu untuk bergabung dengan Sekte Matahari dan Rembulan milikku, tetapi kamu justru langsung menolaknya mentah-mentah tanpa berpikir dua kali. Namun, situasi sekarang sudah sangat berbeda dengan waktu itu. Orang tua ini sekali lagi menyarankanmu untuk masuk ke dalam sekte suci kami, jangan lagi mencari-cari alasan untuk menolak atau menundanya, Akasi!”
Akasi menundukkan kepalanya dengan rasa hormat namun tetap teguh pada pendiriannya. “Anda telah menyerap ilmu sakti penyedot energi milik orang tua ini, konsekuensi dan bahaya yang akan ditimbulkan di masa depan benar-benar tanpa batas. Begitu hawa murni yang berbeda jenis di dalam tubuhmu itu bergejolak dan meledak, maka situasinya akan membuatmu memohon untuk mati namun tidak bisa, dan ingin bertahan hidup pun terasa sangat menyiksa. Orang tua ini masih tetap dengan ucapan yang sama, apakah kamu benar-benar menolak untuk menjadi pemimpin sekte?” Tanya Damari dengan nada mendesak.
Akasi mengangkat wajahnya dan menatap lurus ke arah gurunya. “Tidak peduli bagaimana pun Anda mengatakannya atau memaksaku, aku tetap tidak akan pernah bergabung dengan Sekte Matahari dan Rembulan tersebut!” Jawabnya dengan tegas. “Mengapa kamu begitu keras kepala?!” Tanya Damari dengan dahi berkerut. Akasi menjelaskan dengan penuh keyakinan, “Karena aku sudah memberikan janji setia kepada Tetua Suci sebelum beliau mengembuskan napas terakhirnya, bahwa aku akan memimpin Sekte Haranam untuk menjadi ketua sekte mereka yang baru!”
“Apa?! Kamu ingin menjadi pemimpin dari sekte para biarawati suci itu?!” Pekik seorang tokoh hitam yang menguping pembicaraan tersebut dengan nada tidak percaya. Akasi menanggapi dengan tenang, “Aku tahu bahwa ucapan yang aku sampaikan ini mungkin tidak akan ada seorang pun di dunia persilatan yang mau mempercayainya. Namun, hal itu memang benar-benar merupakan amanat dan titipan terakhir dari Tetua Suci sebelum kematian menjemputnya. Jika aku tidak memenuhinya, beliau pasti akan mati dengan mata mendelik tidak tenang. Aku sama sekali tidak memiliki cara untuk menolak tugas berat ini.”
Damari terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk pelan dengan raut wajah gusar yang dipaksakan untuk tenang. “Akasi adalah seorang pria sejati yang selalu menepati janji dan ucapannya. Aku tidak ingin memaksamu lagi dalam hal ini. Baiklah, menerima amanat dari orang lain dan menyelesaikannya dengan penuh tanggung jawab adalah tindakan terpuji. Aku adalah monster tua, dan kamu adalah monster kecil. Jika kita tidak melakukan beberapa hal yang mengejutkan dan melanggar adat kebiasaan dunia persilatan yang kaku ini, lalu bagaimana kita bisa menggetarkan langit dan menggoncang bumi? Bagus sekali! Pergilah dan jadilah pemimpin agung dari Sekte Haranam itu!”
Damari kemudian menoleh ke arah putrinya yang berdiri di dekat pintu. “Bugenvi, apakah kamu akan pergi dan ikut bersamanya?” Tanya sang ayah. Bugenvi menunduk dengan wajah merona merah laksana bunga persik. “Aku akan pergi dan ikut bersama Ayah Guru saja...” Jawabnya pelan. Damari tertawa renyah mendengar jawaban itu. “Bukankah kamu sangat menyukainya dan selalu ingin berada di dekatnya? Mengapa sekarang justru ingin ikut denganku?” Bugenvi segera menggenggam tangan ayahnya dengan panik. “Ayah Guru, Anda sudah salah paham! Aku dan Kakak Akasi hanyalah teman biasa yang saling menghormati, hubungan kami sama sekali tidak seperti apa yang Anda pikirkan di dalam benak Anda, sungguh!” Ujarnya mencoba menyangkal perasaannya. Damari menggeleng-gelengkan kepalanya sambil tersenyum lebar. “Baiklah, baiklah! Bagaimana mungkin aku tega membiarkan putri kandungku pergi ke Gunung Haranam hanya untuk menjadi seorang biarawati suci di sana? Bugenvi, ikutlah denganku!”
Beberapa hari kemudian, di aula utama perbatasan wilayah sekte aliran lurus, seorang utusan dari pemimpin aliansi datang membawa sebuah gulungan surat berlapis emas dengan sikap yang teramat angkuh. “Di bawah perintah langsung dari Pemimpin Aliansi, saya datang ke hadapan Anda untuk mengantarkan surat undangan ini dengan penuh rasa hormat. Kami hanya ingin mengundang Ketua Sekte sekalian untuk hadir tepat waktu pada perayaan pertengahan musim gugur mendatang, guna menghadiri Pertemuan Agung Aliansi Lima Sekte Pedang!” Ucap sang utusan sambil menyodorkan surat tersebut dengan dagu terangkat.
Mangrou, Pemimpin Sekte Guro yang baru saja kembali muncul dan menginjakkan kakinya di dunia persilatan setelah sekian lama menghilang, menatap surat itu dengan pandangan tajam yang dipenuhi kewaspadaan. “Sekarang aku kembali muncul di dunia persilatan, tampaknya gelombang badai dan kekacauan besar pasti akan segera melanda rimba hijau persilatan ini. Sekte Guro kami, sekte Anda, ditambah lagi dengan Sekte Haranam Selatan serta Sekte Haranam Utara, sejak awal selalu menjadi aliansi yang memiliki satu napas dan tekad yang sama.”
Sang utusan tersenyum sinis dan menyahut dengan nada menggurui. “Pemimpin Aliansi berkepribadian sangat bijaksana dan cemerlang. Beliau berpendapat bahwa kita harus menyatukan kelima sekte pedang menjadi satu kesatuan yang utuh, agar kita dapat bersama-sama mengerahkan kekuatan penuh untuk melawan dan menghancurkan sekte iblis secara total!”
Mangrou mendengus pelan mendengar penjelasan itu. “Tampaknya Pemimpin Aliansi sekalian memang sudah memiliki rencana yang sangat matang dan teratur, bahkan segala sesuatunya kini telah diatur dengan sangat rapi dan pas tanpa ada celah sedikit pun.”
Utusan itu semakin bersemangat dan berkata dengan nada meyakinkan, “Kekuatan dari sekte iblis sekarang ini terbukti semakin hari semakin bertumbuh kuat dan raksasa. Mereka pasti akan membawa bencana besar dan mengacaukan seluruh ketenteraman di dunia persilatan. Pemimpin Aliansi telah menegaskan kembali bahwa tidak ada satu sekte pun di bawah langit ini yang akan cukup kuat untuk bertarung sendirian melawan sekte iblis tersebut. Kita hanya bisa menyatukan seluruh kekuatan mistis kita menjadi satu kelompok besar yang bersatu padu, baru kemudian kita akan mampu menghancurkan mereka semua! Pemimpin Aliansi telah mendelegasikan tugas berat ini dengan niat baik yang sangat mendalam. Urusan kali ini melibatkan hal yang teramat penting bagi kelangsungan hidup kita, jadi kami sangat berharap agar para Ketua Sekte sekalian benar-benar dapat hadir tepat waktu tanpa ada keterlambatan. Kita semua akan bersama-sama mendiskusikan posisi tertinggi dari Pemimpin Agung Lima Sekte Pedang! Ketua Sekte, saya mohon pamit untuk undur diri sekarang juga!”
“Silakan!” Ucap Mangrou dengan dingin seraya melambaikan tangannya. Setelah utusan itu melangkah keluar dari aula, seorang murid senior melangkah maju dengan wajah memerah menahan amarah yang meledak-ledak. “Benar-benar keterlaluan dan tidak masuk akal! Nama tindakannya adalah memberi tahu secara resmi, tetapi kenyataannya itu hanyalah sebuah paksaan dan perintah sepihak yang menganggap segala sesuatunya sudah semestinya terjadi! Mereka sama sekali tidak menaruh Sekte Guro kita ke dalam pandangan mata mereka!”
Mangrou berdiri dari kursi kebesarannya dan berjalan perlahan menuju jendela, menatap awan hitam yang mulai menggantung di atas puncak gunung Padabai. “Pemimpin Aliansi itu memiliki rencana yang sangat mendalam dan berpandangan jauh ke depan. Tampaknya dia sudah memiliki keyakinan penuh di dalam dadanya bahwa posisi tertinggi sebagai pemimpin dari aliansi lima sekte pedang adalah sesuatu yang sudah pasti berada di dalam genggamannya dan harus didapatkan dengan cara apa pun.”
Istri Mangrou yang duduk di dekat meja teh menyahut dengan desahan napas yang berat. “Niat dan ambisi tersembunyi dari orang itu kini sudah diketahui oleh semua orang yang lewat di jalanan. Pemimpin Aliansi tua itu adalah rubah licik yang penuh tipu daya, dia selalu memiliki ambisi yang sangat besar untuk menguasai segalanya, dan saat inilah yang dianggapnya sebagai kesempatan emas terbaik yang tidak boleh dilewatkan.”
Mangrou mengangguk setuju seraya menganalisis peta kekuatan persilatan saat ini. “Benar sekali apa yang kau katakan. Dua tetua suci dari Sekte Haranam Utara telah wafat berturut-turut dalam waktu yang berdekatan. Sekte Haranam yang sekarang ini berada dalam kondisi kacau laksana sekelompok naga yang kehilangan pemimpinnya. Sementara itu, Tuan Besar dari Sekte Haranam Selatan sejak dulu selalu bertindak sendirian sesuai keinginannya dan sama sekali tidak pernah mau peduli atau ikut campur dengan urusan yang terjadi di dunia persilatan. Di sisi lain, pemimpin suci dari Sekte Gunung Tai pada dasarnya hanyalah seorang pendekar yang mengandalkan keberanian otot belaka namun sama sekali tidak memiliki siasat atau strategi pertempuran yang matang di dalam otaknya. Pemimpin Aliansi yang sekarang ini benar-benar bertindak merajalela tanpa ada satu orang pun yang mampu menandingi atau menahannya sendirian. Kondisi berjalan seperti ini jelas-jelas memberikan dampak yang sangat tidak menguntungkan bagi posisi Sekte Guro kita, Adik Seperguruan.”
Sang istri berdiri mendekatinya dengan wajah penuh kecemasan yang mendalam. “Kakak Seperguruan, jika sampai rencana licik dari Pemimpin Aliansi itu benar-benar berhasil terwujud dan aliansi lima sekte pedang pada akhirnya resmi digabungkan menjadi satu kesatuan, maka posisi Sekte Guro kita akan menjadi seperti apa di masa depan? Mengapa... Mengapa harus bertindak sejauh ini?”
Beberapa saat kemudian, suasana aula berubah menjadi lebih hangat ketika sang istri membawakan sebuah jubah beludru baru yang tebal. “Kakak Seperguruan, ini adalah pakaian jubah baru yang sengaja aku buatkan khusus untukmu, cobalah sekarang untuk melihat apakah ukurannya pas di tubuhmu.” Mangrou tersenyum lembut dan mengenakannya. “Hmm, ternyata pakaian ini terasa sangat pas dan cocok sekali di tubuhku.” Sang istri tersenyum bahagia sambil merapikan bagian kerah jubah tersebut. “Sebentar lagi hari raya tahun baru akan segera tiba, oleh karena itu aku berpikir untuk membantu membuatkan pakaian barumu terlebih dahulu agar semuanya siap tepat waktu.”
Mangrou menatap keluar jendela dengan pandangan mata yang dipenuhi kilasan memori masa lalu. “Ternyata waktu berjalan begitu cepat hingga perayaan tahun baru sudah akan segera tiba kembali. Aku masih ingat dengan sangat jelas bahwa perayaan pernikahan kita berdua dulu juga dilangsungkan pada saat musim semi tahun baru. Dalam sekejap mata, lebih dari dua puluh tahun lamanya kini telah berlalu dengan cepat, waktu benar-benar berjalan laksana anak panah yang melesat dari busurnya, Adik Seperguruan.” Sang istri mengangguk pelan dengan mata yang berkaca-kaca menahan haru. “Benar, Kakak Seperguruan, waktu memang berjalan dengan sangat cepat. Pernikahan kita berdua sudah berjalan selama lebih dari dua puluh tahun, dan selama ini aku telah membuatmu banyak hidup menderita dan menanggung beban bersamaku.”
Mangrou segera menggenggam erat kedua tangan istrinya dengan penuh ketulusan. “Mengapa kamu harus berbicara seperti itu? Istriku, maksudku adalah selama bertahun-tahun ini aku selalu gagal untuk membangkitkan dan membesarkan nama Sekte Guro kita menjadi sekte nomor satu, dan sebaliknya justru malah harus membuatmu terus-menerus ikut merasa cemas dan khawatir memikirkan tentang pasang surut serta kemunduran yang dialami oleh Sekte Guro kita selama ini.” Sang istri tersenyum manis seraya menepuk pelan tangan suaminya. “Semua hal ini sudah menjadi bagian dari tugas dan kewajiban pribadiku yang sudah semestinya dilakukan sebagai pendamping hidupmu, Kakak Seperguruan, jadi Anda sama sekali tidak perlu terus-menerus merasa bersalah atau menyimpannya di dalam hati.”
Mangrou mengangguk tegas, tatapan matanya seketika berubah menjadi sangat tajam penuh tekad pertempuran. “Benar! Sekarang waktu yang tersisa sebelum perayaan pertengahan musim gugur tiba hanya tinggal delapan bulan lagi. Oleh karena itu, aku sudah memutuskan dan mempersiapkan diri untuk segera pergi ke puncak tebing sunyi di bagian belakang gunung persilatan ini, guna melaksanakan latihan meditasi tertutup selama tiga bulan penuh tanpa interupsi! Tujuan pertamaku adalah untuk melatih kembali dan menyempurnakan ilmu sakti energi ungu tingkat tinggi milikku hingga mencapai tingkat tertinggi. Tujuan keduaku adalah aku ingin melihat dan menganalisis apakah aku akan mampu menemukan kelemahan tersembunyi dari ilmu bela diri yang dimiliki oleh Pemimpin Aliansi tersebut. Kamu pasti tidak akan menyalahkan atau merasa keberatan dengan keputusan mendadakku ini, bukan?” Sang istri menatapnya dengan penuh rasa percaya dan dukungan moral yang mutlak. “Anda fokuslah dan berkonsentrasilah sepenuhnya untuk melatih ilmu saktimu itu. Segala urusan dan hal apa pun yang terjadi di dalam maupun di luar Sekte Guro dari atas sampai bawah, semuanya pasti akan aku urus dan selesaikan dengan baik demi dirimu.”
Sementara itu, jauh di sebuah kota kecil di kaki gunung Padabai, Jaroki yang bertubuh tambun sedang berjalan tergesa-gesa di tengah keramaian pasar persilatan dengan membawa selembar kertas lukisan potret wajah. Ia menghentikan setiap orang yang berpapasan dengannya sambil menyodorkan kertas tersebut ke depan wajah mereka. “Apakah kamu pernah melihat orang ini sebelumnya di sekitar sini? Jika kamu sempat melihat atau bertemu dengannya, kamu harus segera memberi tahu aku ya! Jika melihatnya, kamu wajib memberi tahu aku! Apakah kamu pernah melihat orang di dalam lukisan ini? Hei, apakah kamu pernah melihat pria ini?” Ujarnya dengan napas tersengal-sengal menahan lelah karena sudah mencari ke mana-mana.
Tiba-tiba, dari arah belakang, sebuah tangan kecil menjewer telinganya dengan sangat keras hingga membuatnya berteriak kesakitan. “Aduh! Ayah Guru, tolong berkati aku! Akasi, Akasi, Akasi... Mengapa justru kamu yang berada di sini?! Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?!” Seru Jaroki dengan mata terbelalak kaget saat melihat sahabat karibnya yang dicari-cari ternyata berdiri di hadapannya sambil menyamar. Akasi segera menarik tangan Jaroki untuk bersembunyi di balik tembok kedai. “Kamu ini sedang berbuat apa? Kenapa berteriak-teriak laksana orang gila?” Bisik Akasi ketakutan penyamarannya terbongkar. Jaroki merengut kesal sambil menggosok telinganya. “Aku berbuat begini karena aku sangat takut kamu akan melarikan diri lagi dari kejaran kami! Berlari ke mana lagi kamu sebenarnya?! Cepat ikut denganku sekarang juga!”
“Kamu ini mau melakukan apa sebenarnya?! Mengapa kamu menangis seperti anak kecil?! Mengapa kamu menangis, biarawati kecil?! Kenapa kamu menangis?” Tanya Jaroki dengan bingung saat melihat seorang biarawati muda dari Sekte Haranam berlari mendekat ke arah mereka dengan air mata yang bercucuran di pipinya. Biarawati muda itu memegangi jubah Akasi dengan erat sambil memohon dengan suara yang parau. “Kalian berdua tolong lepaskan aku sekarang juga, boleh tidak? Dia ada di sini! Pemimpin dari Sekte Haranam ada di sini! Cepat datang ke sini, cepat sedikit, cepat!” Teriak biarawati itu memanggil rekan-rekannya yang lain.
“Tunggu dulu, tunggu dulu!” Potong Jaroki dengan membentangkan kedua tangannya di depan gerombolan biarawati yang mulai berdatangan. “Ada uang, ada barang! Satu tangan menyerahkan uang perak, dan tangan yang lain baru boleh menyerahkan orangnya! Sekarang pemimpin baru kalian, Akasi, sudah berada dengan aman di dalam genggaman tanganku! Di mana uang perak sebanyak seribu tail yang sudah kalian janjikan waktu itu? Cepat serahkan kepadaku!” Tagih Jaroki dengan mata yang berbinar-binar memikirkan uang.
Akasi terbelalak kaget mendengar ucapan sahabatnya dan langsung menjitak kepala Jaroki dengan keras. "Bugh!" “Apa?! Seribu tail perak?! Sebenarnya apa yang terjadi di sini? Sebutkan dengan jelas!” Bentak Akasi dengan penuh kekesalan. Jaroki meringis kesakitan sambil memegangi kepalanya yang benjol seketika. “Aduh! Hei, jadi ceritanya adalah seperti ini... Aku secara tidak sengaja bertemu dengan mereka di tengah jalan persilatan ini. Mereka memberi tahu bahwa mereka sedang sibuk mencarimu ke mana-mana, jadi sebagai sahabat yang baik, aku merasa bahwa aku memang seharusnya membantu mereka untuk menemukanmu, hmm begitu ceritanya!”
Akasi mendengus kesal, tatapan matanya tajam menusuk ke arah Jaroki yang mulai salah tingkah. “Oh, sekarang aku sudah paham sepenuhnya! Ternyata mereka memang memiliki urusan yang sangat mendesak dan penting untuk mencariku, dan karena melihat ada kesempatan emas, kamu langsung memanfaatkan situasi ini dengan meminta harga yang sangat tinggi setinggi langit sebanyak seribu tail perak kepada mereka, bukan begitu?!” Jaroki tersenyum kecut sambil menggaruk lehernya yang tidak gatal. “Wah, bagaimana bisa kamu menebak isi pikiranku dengan sangat tepat dan akurat seperti itu?”
Biarawati senior dari Sekte Haranam segera melangkah maju dan berlutut dengan khidmat di hadapan Akasi, diikuti oleh puluhan murid perempuan lainnya. “Tuan Besar sekalian, tolong jangan bertindak seperti ini. Silakan berdiri terlebih dahulu, cepat berdiri, Pemimpin Agung Sekte Haranam, jangan bersikap begini kepada kami. Kemarilah, silakan berdiri terlebih dahulu, berdirilah!” Ucap para biarawati itu dengan penuh rasa hormat. Biarawati senior itu kemudian menatap Akasi dengan pandangan mata yang dipenuhi kesedihan yang mendalam. “Kalian semua sekarang pasti sudah mengetahui berita duka tersebut. Pada saat itu, ketika Paman Guru Besar mengawal perjalanan kami semua untuk kembali ke atas gunung persilatan ini, di tengah jalan kami akhirnya mendengar kabar tentang kematian tragis dari Guru kami. Pendekar Agung Akasi kemudian memimpin sekelompok pahlawan dan pendekar persilatan untuk melakukan penyerangan besar-membabi buta ke kuil penyelamat demi membalaskan dendam, dan berita kepahlawanan tersebut sekarang sudah tersebar luas ke seluruh penjuru dunia persilatan. Kami semua juga sudah mengetahui dengan pasti bahwa sebelum mengembuskan napas terakhirnya, Guru kami telah berpesan dan memerintahkan agar Pendekar Agung Akasi bersedia mengambil alih posisi untuk memimpin dan mengurus Sekte Haranam kita ini.”
Akasi menghela napas panjang, raut wajahnya tampak sangat terbebani oleh tanggung jawab yang teramat besar tersebut. “Beliau memang benar-benar telah menitipkan dan menyerahkan tanggung jawab yang sangat berat ini kepadaku sebelum wafat. Namun, kondisi diriku yang sekarang ini sudah dipenuhi dengan nama baik yang rusak dan hancur di mana-mana akibat fitnah keji musuh, lalu bagaimana mungkin orang seperti diriku ini akan layak untuk menduduki posisi sebagai ketua dari Sekte Haranam yang suci ini? Jika pada saat itu aku tidak langsung menyetujui dan menerima permintaan terakhirnya, beliau pasti akan mati dengan mata mendelik tidak tenang dan dipenuhi rasa penyesalan. Oleh karena itu, aku tidak memiliki pilihan lain untuk menolaknya.”
Para biarawati itu serentak bersujud kembali dengan penuh ketulusan. “Kami semua dari Sekte Haranam sangat berharap agar Pendekar Muda Akasi benar-benar bersedia untuk memimpin sekte kami sebagai ketua yang baru! Benar, benar!” Jaroki yang mulai merasa bosan mendengarkan percakapan serius itu segera memotong dengan tidak sabar. “Tunggu, tunggu, tunggu dulu! Kalian semua jangan terus-menerus membuang waktu dengan membicarakan hal-hal yang tidak berguna seperti itu! Sekarang aku terbukti sudah berhasil menemukan Akasi untuk kalian, jadi uang perak sebanyak seribu tail yang merupakan hak milik pribadiku, cepat serahkan sekarang juga kepadaku!”
Akasi menggeleng-gelengkan kepalanya melihat kelakuan sahabatnya yang sangat mata duitan itu. “Aku benar-benar ingin bertanya kepadamu, untuk apa sebenarnya kamu meminta uang perak sebanyak itu, hah?!” Jaroki seketika mengubah raut wajahnya menjadi sangat sedih dan memelas laksana orang yang paling menderita di dunia. “Semua ini terpaksa aku lakukan karena aku sudah benar-benar terdesak oleh keadaan dan tidak memiliki jalan keluar lain, Akasi! Aku juga sama sekali tidak memiliki cara lain untuk mengatasinya. Urusan ini terjadi karena ulah dari biarawati kejam tanpa hati itu! Aku sudah memikirkan hal ini berulang kali di dalam otakku... lagipula selama ini tidak ada satu orang wanita pun di dunia persilatan ini yang mau menikah dengan pria tambun sepertiku, bukan? Oleh karena itu, aku berpikir untuk mencoba hidup bersama dan membina rumah tangga dengannya saja. Namun, siapa yang mengira bahwa wanita kejam itu justru bersikeras menuntutku untuk menyerahkan uang mahar sebanyak seribu tail perak barulah dia akan sudi untuk menikah denganku?! Sekarang coba kamu beri tahu aku, apa yang harus aku lakukan dalam situasi terjepit seperti ini, hah?!”
Akasi tersenyum geli mendengar keluh kesah sahabatnya yang sangat konyol itu. “Jika memang kondisinya seperti itu, mengapa kamu tidak menyuruhnya untuk datang langsung ke Gunung Haranam saja?” Jaroki terbelalak kaget dengan mulut menganga. “Mengapa harus menyuruhnya datang ke tempat itu?!” Akasi menepuk pundak sahabatnya sambil tertawa kecil. “Sebab jika dia sampai berani ingkar janji atau membatalkan kesepakatan sepihak setelah menerima uangnya, kami semua yang berada di sana pasti akan siap untuk maju sebagai saksi dan membelamu di depan hukum persilatan! Bukankah rencana berjalan seperti ini akan terasa sangat baik dan aman untukmu? Benar, bukan?!” Jaroki seketika melompat kegirangan dengan mata berbinar-binar. “Benar, benar, benar, benar! Itu adalah sebuah ide dan rencana yang sangat cemerlang! Kita lakukan persis seperti apa yang kamu katakan tadi! Baiklah kalau begitu, urusan ini sudah diputuskan! Sekarang, mari kita semua segera bergerak untuk kembali ke atas gunung persilatan terlebih dahulu baru kemudian membicarakan hal lainnya!”
Para biarawati Haranam menyambut keputusan itu dengan sorak-sorai kegembiraan yang membuncah. “Benar! Urusan ini tidak perlu diperdebatkan lagi! Cepat bergerak secara serentak, segera berangkat sekarang juga! Cepat, cepat, cepat!” Ucap mereka sambil mengawal perjalanan ketua baru mereka. “Mulai hari ini dan seterusnya, kami semua dari Sekte Haranam dari atas sampai bawah tanpa terkecuali, dipastikan akan selalu siap sedia untuk membantu dan mendukung Paman Guru Ketua Sekte dalam memimpin kami, serta bergerak bersama untuk membalaskan dendam kematian Guru kami! Benar sekali! Membalaskan dendam Guru! Membalaskan dendam Guru!” Pekik mereka seraya mengacungkan pedang ke udara, memicu getaran hawa murni yang cukup kuat di sekitar jalan pasar.
Akasi menjura dengan khidmat kepada seluruh murid perempuan yang mengawalnya. “Terima kasih banyak aku ucapkan kepada para saudari seperguruan sekalian atas ketulusan hati kalian.” Salah satu biarawati muda melangkah maju dengan kepala tertunduk hormat. “Ketua Sekte telah menempuh perjalanan yang sangat jauh dan melelahkan sepanjang hari ini. Izinkan saya untuk pergi ke dapur sekarang guna mempersiapkan hidangan makanan dan teh hangat khusus untuk menyambut kedatangan Ketua Sekte!” Akasi tersenyum ramah dan mengangguk pelan. “Terima kasih banyak atas kebaikan hatimu, Saudari Seperguruan.”
Biarawati itu seketika mendongak dengan wajah panik dan cemas. “Ketua Sekte, Anda sekarang sudah resmi menduduki posisi tertinggi sebagai pemimpin agung dari Sekte Haranam kita ini! Mulai sekarang dan seterusnya, Anda sama sekali tidak diperbolehkan lagi untuk memanggil saya dengan sebutan Saudari Seperguruan laksana orang biasa!” Akasi tertawa kecil melihat kepolosan muridnya itu. “Baiklah, baiklah, aku sudah paham dan mengerti sekarang, Saudari Seperguruan kecil. Semuanya, meskipun aku datang ke tempat ini demi mematuhi perintah dan amanat terakhir dari mendiang Tetua Suci untuk mengambil alih dan memimpin sekte ini, namun sebelum melangkah lebih jauh, aku ingin meminta satu hal terlebih dahulu kepada kalian semua agar kalian bersedia menyetujuinya.”
Biarawati senior menyahut dengan sikap patuh yang mutlak. “Karena Ketua Sekte bersikap sangat rendah hati dan bijaksana, maka kami semua dipastikan tidak akan berani lagi untuk memaksakan kehendak kami. Kami hanya akan mendengarkan dan mematuhi setiap ucapan serta perintah yang keluar dari mulut Anda!” Akasi tersenyum puas dan berkata dengan lantang, “Mulai hari ini dan seterusnya, aku hanya ingin bertindak sebagai Kakak Seperguruan Pemimpin bagi kalian semua, dan aku sama sekali tidak ingin dipanggil atau bertindak sebagai Paman Guru Pemimpin yang terkesan sangat tua dan kaku bagi kalian! Apakah permintaan kecilku ini bisa kalian penuhi?!”
Para biarawati saling berpandangan sejenak sebelum akhirnya bersorak gembira dengan wajah berseri-seri. “Karena Ketua Sekte sudah menegaskan hal seperti itu, kami semua pasti akan melaksanakannya dengan baik! Kami pasti akan selalu patuh dan taat!” Akasi mengangguk lega. “Jika situasinya berjalan seperti itu, maka segalanya akan terasa sangat baik bagi kita semua.”
Beberapa murid perempuan kemudian mengantarkannya menuju sebuah kamar kayu yang berada di bagian belakang kuil. “Ketua Sekte, kami semua telah merapikan dan mempersiapkan tempat tidur serta selimut yang hangat di dalam kamar khusus untuk Anda. Kehidupan kami sebagai orang-orang yang telah meninggalkan urusan duniawi ini memang selalu dipenuhi dengan empat elemen besar yang kosong serta enam akar indra yang suci dan bersih dari noda hitam duniawi, jadi kami sangat berharap agar Ketua Sekte tidak merasa keberatan atau mengkritik kondisi rumah kamar kami yang sangat sederhana dan memprihatinkan ini.” Akasi tersenyum tulus seraya melambaikan tangannya. “Sama sekali tidak akan menjadi masalah bagiku, kondisi tempat ini sudah terasa sangat baik dan nyaman untukku. Mari kita semua silakan menikmati hidangan makanan ini bersama-sama!”
Namun, ketika penutup hidangan dibuka di atas meja kayu, mata Akasi seketika terbelalak kaget melihat mangkuk-mangkuk yang hanya berisi sayuran hijau rebus dan tahu putih tanpa ada minyak sedikit pun. “Mengapa menu makanan yang disajikan di sini semuanya hanya berupa sayuran hijau rebus seperti ini, hah?!” Tanyanya dengan wajah melongo. Salah satu biarawati tersenyum polos. “Memakan sayuran hijau rebus rasanya sangat nikmat, bukan? Lagipula menu makanan yang sederhana dan tanpa daging seperti ini akan terasa sangat baik untuk menjaga kesehatan pencernaan dan lambung kita agar tetap bersih, Ketua Sekte.”
Akasi memegangi perutnya yang mulai berbunyi keroncongan dengan wajah yang tampak sangat memelas. “Aku benar-benar ingin tahu, apakah di tempat suci kalian ini, selain hanya ada sayuran hijau rebus dan tahu putih saja, apakah masih ada jenis menu makanan lainnya yang bisa disajikan untukku?” Biarawati itu berpikir sejenak lalu menjawab dengan riang, “Tentu saja masih ada, Ketua Sekte! Kami masih memiliki persediaan jamur jerami kering dan kacang kedelai hitam di dapur!” Akasi seketika menepuk dahinya dengan lemas. “Ah, kalau begitu tidak perlu repot-repot menyajikannya lagi untukku... Kita lewati saja menu itu. Apakah di antara kalian saat ini ada yang memiliki keinginan atau berniat untuk meminum arak hangat bersamaku?” Para biarawati langsung menggelengkan kepala mereka secara serentak dengan wajah panik. “Tidak ada, tidak ada, kami sama sekali tidak memiliki persediaan arak sedikit pun di atas gunung suci ini!” Akasi mendesah panjang dengan bahu yang merosot lemas. “Baiklah, baiklah, aku sama sekali tidak memiliki keinginan untuk meminum arak saat ini... Jika kalian semua sudah tidak memiliki urusan atau perintah lain yang perlu disampaikan kepadaku, kalian boleh silakan keluar dari kamar ini sekarang.” Para biarawati menjura hormat. “Baiklah, Ketua Sekte, harap Anda bisa beristirahat dan tidur lebih awal malam ini, ya!”
Setelah pintu kamar ditutup rapat dari luar, Akasi langsung menjatuhkan tubuhnya ke atas tempat tidur kayu dengan wajah frustrasi. “Aduh! Menyuruhku untuk hidup tanpa meminum arak setetes pun... bukankah hal itu sama saja dengan berniat untuk mencabut nyawa pribadiku secara perlahan?! Benar-benar menyiksa!” Keluhnya seraya menatap langit-langit kamar dengan pandangan merana.
Keesokan paginya, ketika fajar baru saja menyingsing dan kegelapan malam mulai memudar, pintu kamar Akasi digedor dengan sangat keras dari luar. Akasi terbangun dengan kaget mendengar suara ketukan tersebut. “Siapa orang di luar sana?! Kakak Seperguruan Pemimpin, ada urusan darurat apa sehingga Anda datang mengetuk pintuku sepagi ini, hah? Sekarang waktu baru menunjukkan pukul lima pagi lewat sedikit! Langit di luar sana bahkan masih sangat gelap dan sebentar lagi baru akan mulai terang!” Seru Akasi dengan suara serak khas orang baru bangun tidur.
Biarawati senior di luar pintu menyahut dengan nada suara yang teramat tegas tanpa toleransi. “Ketua Sekte Kakak Seperguruan, harap Anda segera bangun dari tempat tidur sekarang juga untuk membersihkan diri dan merapikan pakaianmu! Waktu subuh telah tiba, kami mohon agar Anda segera bersiap menuju ke aula utama kuil guna memimpin seluruh murid perempuan melaksanakan ritual ibadah pagi bersama!”
Akasi langsung terduduk lemas di tepi ranjang sambil memegangi kepalanya yang terasa pening. “Melaksanakan ritual ibadah pagi bersama?! Aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara melakukan ritual keagamaan seperti itu! Kalian suruh saja orang lain untuk menggantikan posisiku secara acak guna memimpin ibadah pagi itu, segalanya pasti akan beres dengan mudah!” Biarawati senior itu mendengus tegas dari balik pintu. “Rencana seperti itu sama sekali tidak boleh dilakukan! Bagaimanapun juga, mulai hari ini dan seterusnya, Ketua Sekte diwajibkan untuk duduk di barisan paling depan guna mempelajari setiap detail prosesi ibadah dari samping dengan tekun! Setelah Ketua Sekte berhasil memahami dan menguasai seluruh tata caranya dengan sempurna, maka di masa depan seluruh prosesi ritual ibadah subuh harus dipimpin secara langsung oleh tangan Ketua Sekte sendiri!” Akasi mengacak-acak rambutnya dengan penuh kekesalan. “Aduh, mengapa segala urusan yang ada di dalam sekte ini terasa sangat merepotkan dan rumit sekali seperti ini?!”
Beberapa saat kemudian, Akasi berjalan dengan langkah gontai memasuki aula utama kuil yang sudah dipenuhi oleh ratusan biarawati yang duduk bersila dengan khidmat. “Ketua Sekte! Para saudari seperguruan sekalian ternyata semuanya sudah berkumpul di sini sepagi ini, ya!” Ucap Akasi mencoba menyapa mereka dengan ramah meskipun matanya masih terasa sangat mengantuk. Biarawati senior melangkah maju ke depan altar pembakaran dupa dan berbicara dengan suara lantang yang bergema di seluruh aula. “Dikarenakan Ketua Sekte baru saja resmi memegang jabatan tertinggi dan saat ini masih belum terbiasa atau memahami seluruh rangkaian upacara di kuil kita, maka untuk pelaksanaan ibadah subuh pada pagi hari ini, posisi pemimpin upacara untuk sementara waktu akan diambil alih dan dipimpin langsung oleh diriku sendiri! Mari kita semua bersiap untuk memulai ritual ibadah pagi ini! Terujilah nama Buddha yang maha agung, Terujilah...” Ucapnya seraya memukul mangkuk kuningan hingga mengeluarkan suara dentangan yang nyaring, disusul oleh lantunan doa bersama dari ratusan mulut murid perempuan yang terdengar laksana dengungan lebah kasat mata yang memenuhi seluruh ruangan aula.
BAB 32 : TAHTA BARU DI PUNCAK SAMARA
Di dalam kegelapan ruang bawah tanah yang dingin dan lembap, Akasi meronta dengan liar saat rantai besi tebal mencengkeram erat pergelangan tangan dan kakinya. Suara gemerincing logam beradu memecah keheningan ruangan yang dipenuhi hawa pengap. Dengan napas tersengal dan amarah yang meluap-luap, ia berteriak sekuat tenaga memprotes kurungan yang membelenggunya tanpa alasan yang jelas. "Kenapa mengunci aku? Kenapa mengurungku? Lepaskan aku keluar! Lepaskan!" jeritnya dengan suara parau yang menggema di dinding batu. Rasa frustrasinya semakin memuncak, bercampur dengan kebingungan mendalam karena ia merasa terperangkap tanpa jalan keluar di tempat terkutuk ini.
Keadaan di sekitarnya semakin tidak tertahankan ketika ia menyadari kegelapan itu tidaklah kosong, melainkan dipenuhi oleh ribuan makhluk merayap yang menggelikan. Sentuhan kaki-kaki kecil yang dingin mulai merayap di kulitnya, memicu rasa ngeri sekaligus amarah. "Tempat hantu apa ini? Kenapa ada begitu banyak serangga? Mau membunuhku ya?" rutuk Akasi sambil menggerakkan tubuhnya dengan gusar untuk mengibaskan makhluk-makhluk kecil tersebut. Sambil menggertakkan gigi karena kesal, ia menatap barisan serangga yang merayap di celah batu dan berseru menantang, "Serangga-serangga ini, aku akan melepaskan kalian semua! Serangga kecil, serangga kecil, semuanya matilah!"
Tiba-tiba, pandangan mata Akasi membentur guratan tulisan kuno di dinding ruang rahasia tersebut, sebuah warisan tersembunyi yang ditinggalkan oleh seorang pendekar legendaris masa lalu. Dengan suara berbisik yang sarat akan wibawa kuno, ia mulai mengeja bait demi bait rahasia ilmu keringanan tubuh dan pengolahan energi yang sakral. "Orang tua ini sepanjang hidupnya bertindak cepat dan tulus, membunuh orang dengan menunggangi kuda demi mencari kedamaian bagai api yang menyala," desisnya seraya merasakan aliran hawa hangat mulai bangkit di dasar perutnya. Kalimat itu berlanjut, menuntun kesadarannya ke tingkat pertapaan yang lebih tinggi, "Ketika memimpin dantian bagaikan wewangian kosong, melintang laksana lembah dalam yang dapat menyimpan benda. Tubuh dapat menampung air, jika..."
Hawa sakti yang tak kasat mata meledak dari tubuh Akasi, menghancurkan seluruh belenggu besi hingga hancur berkeping-keping dengan suara "Pranggg". Kekuatan dahsyat jurus pembalik semesta kini telah mengalir sepenuhnya di dalam urat nadinya, menghidupkan kembali seluruh titik meridian yang sempat mati. Di tempat lain, pertarungan sengit baru saja usai dengan debu yang masih mengepul akibat benturan tenaga dalam tingkat tinggi yang mematikan. Sambil menyeka sisa darah di sudut bibirnya akibat hantaman hebat pasca-tarung, seorang tetua pendekar membungkuk hormat kepada Akasi yang kini telah berdiri tegak bagaikan dewa perang. "Sudah menyinggung Anda. Terima kasih Pendekar Akasi karena telah bermurah hati menahan aliran pedang di bawah," ucapnya dengan napas tersengal-sengal menahan perih akibat luka dalam. Pemimpin wilayah yang berdiri di sampingnya ikut mengangguk takzim sambil berujar lemah, "Ketua sekte keempat, tolong jaga diri baik-baik. Sungguh kami telah lancang menyinggung Ketua. Teknik pedang Saudara Akasi benar-benar tiada tandingannya di jagat persilatan."
Di sudut arena yang lain, seorang pendekar tua menarik kembali senjatanya dengan wajah masygul setelah menyadari bahwa seluruh serangannya mampu ditangkis dengan sangat mudah oleh Akasi. "Bugh", ia menjatuhkan dirinya ke tanah dengan napas memburu dan tubuh kaku lumpuh sesaat akibat totokan tak kasat mata. "Tidak mau bertarung lagi! Tidak mau bertarung lagi! Ini terlalu buruk, aku tidak menulisnya dengan baik," keluhnya dengan nada kesal sekaligus kagum akan kehebatan anak muda di hadapannya. Ia menatap Akasi yang masih berdiri tenang tanpa luka sedikit pun, menyadari bahwa jarak kemampuan mereka terbentang bagaikan langit dan bumi yang tak mungkin lagi dikejar dalam sisa hidupnya.
Suasana kembali menegang saat bayangan hitam berkelebat cepat bagai kilat menembus barisan penjaga, memicu kepanikan massal di seluruh area tersebut. Seorang utusan dengan luka lebam membiru di sekujur tubuhnya merangkak mendekat, membawa pesan darurat mengenai ancaman besar yang tengah mendekati gerbang sekte. "Sring", sebilah pedang berornamen perak berkilat tajam di bawah sinar matahari, memancarkan aura dingin yang membekukan udara di sekitarnya. "Tolong Ketua Besar, ini sungguh keterlaluan! Anda hanya perlu memberi tahu saya di mana keberadaan Akasi, apakah bisa melepaskan niat ini?" desak utusan tersebut dengan suara gemetar menahan ketakutan yang amat sangat.
Namun, suasana hening seketika pecah saat tawa melengking yang dingin merobek udara, disertai kibasan jubah merah darah yang sangat megah. “Jangan bilang kamu tidak tahu di mana Akasi berada? Changwen, cepat datang dan bereskan Asoki demi melenyapkan bencana bagi dunia persilatan!” seru sebuah suara wanita yang sarat akan hawa membunuh yang pekat. Akasi yang baru saja tiba di tempat itu terkesiap, matanya membelalak menatap sosok wanita anggun namun mematikan yang berdiri di atas atap bangunan. "Benar-benar tidak menyangka, ternyata kamulah yang bernama Asoki, sang penguasa iblis!" desis Akasi dengan geraman rendah di tenggorokannya. Mendengar itu, Asoki hanya tersenyum sinis, menatap merendahkan ke arah Akasi dengan tatapan mata yang tajam bagai sembilu. “Aku juga tidak menyangka, orang sepertimu yang begitu gagah berani ternyata memiliki guru yang sangat licik dan picik. Di mana Akasi yang asli? Dia sudah mati!” tukas Asoki dengan nada mengejek yang memanaskan darah siapa pun yang mendengarnya.
Mendengar kabar kematian tersebut, seorang pendekar muda langsung berteriak histeris dengan air mata yang mulai mengalir membasahi pipinya yang memar. "Kamu bohong! Asoki, apakah kamu bahkan tidak mau melepaskan seorang yang sudah mati sekali pun? Saudara seperguruan, bagaimana keadaanmu?" tanyanya dengan suara parau penuh kepedihan yang mendalam. Wajah Asoki berkerut masygul, ia menatap tajam ke arah kerumunan pendekar yang mulai mengepungnya dengan senjata terhunus di tangan mereka. “Kenapa kamu harus mengatakan dia sudah mati? Lihatlah di dalam sini sekarang, angin telah berubah menjadi rasa sakit yang panjang ini, semua karena iblis ini Akasi baru bisa berubah menjadi seperti sekarang! Jangan!” pekik Asoki seraya melesat mundur menghindari sabetan pedang bertubi-tubi.
Tiba-tiba, sesosok tubuh tegap melompat turun dari puncak pohon dengan gerakan selembut kapas, mengejutkan semua orang yang mengira dirinya telah tiada. "Akasi! Kamu belum mati? Kamu masih hidup! Kamu benar-benar masih hidup!" jerit para pendekar dengan sorak-sorai yang bergemuruh memecah ketegangan malam. Namun, kegembiraan itu segera surut saat pandangan mata mereka tertuju pada tumpukan mayat penjaga yang bergelimpangan di tanah dengan genangan darah segar yang masih hangat. "Ini semua adalah hasil perbuatanmu? Benar, mereka semua tidak bersalah. Lalu kenapa? Jika aku tidak membunuh mereka, mereka semua yang akan membunuhku!" seru sebilah suara dengan nada dingin tanpa penyesalan sedikit pun.
Asoki menatap Akasi dengan pandangan mata yang kompleks, penuh perpaduan antara kebencian mendalam dan secercah perasaan masa lalu yang tak mampu ia nafikan begitu saja. “Tahukah kamu kenapa aku harus membunuh orang? Aku melakukan semua ini hanya demi kamu! Aku tidak sanggup menanggung begitu banyak orang mati hanya karena anakku sendiri, lebih baik biarkan aku sendiri yang mati terlebih dahulu!” jerit Asoki dengan suara melengking yang sarat akan keputusasaan. Dengan tangan gemetar menunjuk ke arah barisan mayat, ia melanjutkan khotbah iblisnya, “Di dalam hatiku hanya ada kamu! Selain kamu, siapa pun di mataku sama sekali tidak ada gunanya! Aku begitu menghargaimu, tapi kamu malah terus menyalahkanku!”
Kemarahan Asoki semakin berkobar, aura hitam legam meluap dari tubuhnya hingga membuat dedaunan di sekitarnya kering seketika akibat pancaran tenaga dalam beracun. “Benar, aku adalah jalur sesat dan iblis jahat! Aku membunuh orang tanpa berkedip, bahkan aku akan membunuh lebih banyak orang lagi! Kamu bisa berbuat apa terhadapku? Aku akan membunuhmu!” tantangnya dengan tawa mengerikan yang mengguncang dada. Akasi melangkah maju dengan tatapan mata sedingin es, tangannya mencengkeram erat hulu pedang pusakanya hingga buku-buku jarinya memutih. "Aku tanya sekali lagi, apakah orang-orang ini benar-benar dibunuh olehmu?" tanya Akasi dengan suara berat yang menekan hawa udara sekitar. Asoki menjawab menantang, “Benar! Gurumu dan istri gurumu juga terluka olehku, apakah itu memuaskanmu?”
Pertanyaan Akasi semakin menyudutkan, menghujam langsung ke pusat rasa bersalah yang tersembunyi di balik topeng kekejaman sang penguasa iblis. "Apakah kematian bibi guru juga merupakan perbuatanmu?" cecar Akasi dengan kilatan kemarahan yang membakar bola matanya. Asoki mendengus remeh, membuang muka dengan senyum getir yang tersungging di bibirnya yang merah merekah. “Aku bilang tidak, apakah kamu akan percaya? Lagipula di matamu aku hanyalah seorang iblis! Kamu bunuhlah aku! Bukankah kamu ingin menjaga nama baik sekte lurus? Kamu bunuhlah aku! Bunuhlah aku yang satu ini, maka tidak akan ada lagi orang yang mati!” tantang Asoki dengan dada turun naik akibat napas yang tersengal-sengal.
Dengan langkah terhuyung-huyung, Asoki mendekati ujung pedang Akasi, menempelkan dada kirinya tepat di ujung mata pisau yang berkilau tajam. “Bunuhlah iblis besar ini, sejak saat itu dunia akan damai dan tentram! Kamu bunuhlah aku! Aku menyuruhmu membunuhku!” teriak Asoki dengan histeris hingga suaranya serak membahana di keheningan malam. Namun, sebuah gerakan tak terduga membuat mata pedang itu tergelincir, merobek kulit bahu Asoki hingga darah segar memancar membasahi jubah merahnya. "Srettt", kain sutra itu robek, menyisakan luka perih terbakar akibat gesekan logam sakti. "Aku tidak sengaja, maafkan aku... Aku benar-benar tidak sengaja melakukannya," bisik sebuah suara penuh penyesalan di tengah kekacauan yang melanda.
Asoki mundur beberapa langkah dengan memegangi bahunya yang bersimbah darah, matanya menatap tajam dengan kilatan dendam yang membara sedalam lautan. “Mengkhianati orang-orang di dunia, bagaimana orang-orang di dunia pernah memperlakukanku dengan baik? Bahkan kamu pun sama seperti mereka semua!” raungnya dengan rasa sakit fisik dan batin yang bercampur aduk menjadi satu. Sambil mengacungkan jarinya ke arah Akasi, ia mengucapkan sumpah kutukan persilatan yang mengerikan, “Akasi! Mulai hari ini, kamu dan aku putus hubungan sepenuhnya! Di hari lain saat kita bertemu lagi di dunia persilatan, kita adalah orang asing yang saling bermusuhan!” Setelah berkata demikian, sosoknya melesat cepat bagai bayangan malam, menghilang di balik kegelapan hutan Samara.
Melihat kepergian Asoki, Bugenvi segera berlari mendekati Akasi dengan wajah yang dipenuhi kekhawatiran yang amat sangat atas kondisi batin sang kekasih. "Kak Akasi! Kak Akasi, biarkan dia pergi! Reaksimu sudah memberi tahu aku, jika kamu tidak begitu peduli, kamu tidak akan merasakan sakit sedalam ini," hibur Bugenvi lembut sambil menggenggam tangan Akasi yang dingin. Dengan mata yang berkaca-kaca menatap sisa-sisa pertempuran, Bugenvi melanjutkan, "Jika kamu tidak begitu peduli, kamu tidak akan merasa sedih. Aku tahu bagaimana rasanya menyukai seseorang, aku juga tahu apa pun yang aku katakan sekarang tidak akan ada gunanya."
Bugenvi menyandarkan kepalanya di bahu Akasi, mencoba menyalurkan kehangatan di tengah badai asmara dan dendam yang tengah berkecamuk di puncak gunung tersebut. "Tetapi aku hanya ingin memberi tahu kamu, di saat kamu merasa kesakitan, bukan kamu seorang diri yang merasakannya, apakah kamu mengerti?" bisik Bugenvi dengan tulus. Akasi menghela napas panjang, mencoba menenangkan debaran dadanya yang bergemuruh hebat akibat benturan emosi. "Kamu tenang saja, aku tidak akan membiarkan urusan ini terus mengikatku. Aku hanya membutuhkan sedikit waktu untuk melupakan semua ini, tahu tidak? Perasaanku padamu dan perasaanku padanya adalah hal yang berbeda," tutur Akasi dengan suara rendah yang menenangkan.
Tiba-tiba, seorang murid bertubuh kekar berlutut di hadapan mereka dengan kedua tangan tertangkup, memecah momen keintiman di antara kedua pendekar tersebut. "Tidak tahu apa perintah dari Ketua?" tanyanya dengan tegas menunggu komando dari sang pemimpin baru. Akasi berdiri tegak, memancarkan wibawa seorang pemimpin sejati saat ia mengeluarkan perintah pertamanya dengan nada dingin yang mutlak. "Kumpulkan seluruh murid kuil suci sekarang juga!" serunya gagah. Murid itu menatap bingung, menyadari implikasi besar dari perintah tersebut bagi konstelasi politik persilatan. "Ketua ingin membunuh siapa?" tanyanya meminta ketegasan. Pada saat itulah, Bugenvi berteriak panik saat melihat ayahnya, Damari, berjalan terhuyung-huyung keluar dari ruangan dalam dengan wajah pucat pasi. "Ayah! Ayah, Anda tidak apa-apa?" seru Bugenvi panik. Damari terbatuk kecil, namun senyum tipis tersungging di wajah keriputnya. "Uhuk... Hawa dingin besi yang bersarang di tubuhku akhirnya telah berhasil diusir sepenuhnya tanpa sisa," ujarnya lega.
Damari berjalan mendekati Akasi, menepuk bahu pemuda itu dengan tatapan mata yang penuh rasa terima kasih sekaligus kekhawatiran atas kondisi fisiknya. "Akasi, bagaimana dengan luka-lukamu? Urat nadimu belum tersambung sepenuhnya, tanganmu juga belum berada di bawah kendali penuh," ujar Damari seraya memeriksa denyut nadi di pergelangan tangan Akasi. Bugenvi yang melihat hal itu langsung memotong dengan nada cemas yang tak bisa disembunyikan lagi, "Lihatlah bagaimana Ayah membuatmu cemas! Akasi telah membantuku mengusir hawa dingin di dalam tubuh, aku tentu saja harus memikirkan cara untuk membantu menyambung kembali urat nadi ungu emasmu yang terputus dengan kitab rahasia."
Damari mengangguk setuju, ia tahu betul utang budi yang harus dibayarnya kepada pemuda berbakat yang telah menyelamatkan nyawanya tersebut. "Aku sekarang bisa memberi tahu kamu, karena kamu baru saja membantuku, aku pasti juga harus membantumu. Namun, aku harus memperingatkanmu, jika ingin memulihkan energi murni seperti sediakala, masih membutuhkan waktu tujuh hari lamanya," terang Damari dengan raut wajah serius. Sambil menatap hamparan lembah Samara di bawah mereka, ia melanjutkan dengan nada menasihati, "Dan selama waktu itu, kamu sama sekali tidak boleh mengerahkan seluruh tenaga dalammu di gunung kuno yang indah ini."
Tetua pendekar itu terdiam sejenak, mengenang masa lalu saat ia mencoba merekrut Akasi untuk bergabung dengan aliansi kuil suci miliknya namun berujung penolakan. "Aku dulu menyarankanmu untuk masuk ke dalam kelompok suci matahari bulan milikku, tetapi kamu langsung menolaknya mentah-mentah tanpa ragu," kenang Damari dengan tawa kecil yang getir. "Namun sekarang keadaannya sudah jauh berbeda dengan saat itu. Orang tua ini menyarankanmu untuk masuk ke dalam kelompok suciku, jangan lagi menolak dengan berbagai alasan remeh. Akasi, kamu telah menyerap ilmu penyedap sakti tingkat tinggi milik orang tua ini, dampaknya akan sangat membahayakan di masa depan jika tidak dikelola dengan benar."
Penjelasan Damari semakin mendalam mengenai bahaya tersembunyi yang kini mengintai di dalam tubuh pendekar muda tersebut akibat adu fisik sebelumnya. "Begitu jenis energi murni di dalam tubuhmu meledak dan berontak, maka itu akan membuatmu berada dalam kondisi ingin mati namun tidak bisa, ingin hidup pun tidak mampu," peringat Damari dengan raut wajah horor. Namun, Akasi tetap menggelengkan kepalanya dengan teguh, menunjukkan prinsip hidupnya yang tak tergoyahkan oleh ancaman apa pun. "Orang tua ini masih dengan kata-kata yang sama, aku mutlak tidak akan menjadi ketua kelompok suci! Tak peduli apa pun yang Anda katakan, aku tidak akan pernah bergabung dengan kelompok suci matahari bulan!" tegas Akasi berani.
Damari mengerutkan keningnya, merasa heran dengan keteguhan hati pemuda di hadapannya yang seolah menolak kekuasaan besar yang ditawarkan di depan mata. "Kenapa?" tanya Damari menuntut penjelasan. Akasi menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab, "Karena aku sudah berjanji kepada mendiang Ketua Dingyi sebelum beliau mengembuskan napas terakhir, bahwa aku akan menjadi ketua dari Sekte Samara yang baru." Mendengar jawaban tersebut, Damari terperanjat hingga mundur satu langkah dengan mata membelalak tidak percaya. "Apa? Kamu mau menjadi ketua dari sekte para biarawati itu?" seru Damari dengan nada suara yang meninggi karena terkejut.
Akasi tersenyum tipis, memahami betul keterkejutan yang dirasakan oleh pendekar senior di hadapannya mengenai keputusan kontroversial tersebut. "Aku tahu ketika aku mengucapkan kalimat ini, tidak akan ada satu orang pun di dunia persilatan yang akan memercayainya. Namun, ini memang benar-benar merupakan titipan terakhir dari Ketua Dingyi menjelang ajalnya," jelas Akasi dengan sungguh-sungguh. "Jika tidak, beliau pasti akan mati dengan mata yang tidak tenang karena mengkhawatirkan masa depan sektenya. Aku tidak memiliki cara lain untuk menolaknya." Bugenvi segera menimpali, membela keputusan Akasi di hadapan ayahnya, "Ayah, Kak Akasi adalah orang yang sangat memegang teguh janji setianya. Aku tidak ingin memaksanya lagi."
Damari akhirnya menghela napas pasrah, menyadari bahwa watak keras Akasi memang tidak akan bisa diubah oleh siapa pun, bahkan oleh dirinya sendiri. "Ya sudahlah, menerima amanah dari orang lain maka harus menuntaskan urusan orang tersebut hingga selesai," ujar Damari dengan anggukan kepala tanda memahami. Sambil tersenyum lebar menatap Akasi, ia menambahkan, "Aku adalah monster tua, dan kamu adalah monster kecil. Jika kita tidak melakukan beberapa hal yang mengguncang dunia dan melanggar adat kebiasaan, bagaimana mungkin kita bisa menggetarkan langit dan menggerakkan bumi?"
Tawa kecil Damari meredakan ketegangan yang sempat menyelimuti puncak bangunan suci tersebut, beralih menjadi sebuah restu tak tertulis bagi sang pemuda. "Bagus sekali! Kamu pergilah menjadi ketua hebat dari Sekte Samara itu!" seru Damari dengan lambaian tangan yang penuh semangat. Namun, tatapannya segera beralih kepada putrinya yang berdiri setia di samping Akasi sejak awal. "Bugenvi, apakah kamu akan pergi mengikutinya juga?" tanya Damari dengan nada menyelidik. Bugenvi tersenyum manis seraya menggelengkan kepalanya perlahan, "Aku akan pergi bersama Ayah saja." Damari menggoda putrinya dengan menaikkan sebelah alisnya, "Bukankah kamu sangat menyukainya?" Bugenvi langsung tersipu malu dengan wajah yang memerah merona, "Ayah, Anda sudah salah paham! Aku dan Kak Akasi hanyalah teman biasa, tidak seperti apa yang Ayah pikirkan di dalam benak Ayah!"
Damari tertawa terbahak-bahak mendengar bantahan putrinya yang tampak sangat menggemaskan saat mencoba menyembunyikan perasaan aslinya. "Baguslah kalau begitu! Bagaimana mungkin aku bisa membiarkan putriku pergi ke Samara untuk menjadi seorang biarawati di sana?" kelakar Damari yang langsung disambut tatapan sebal oleh Bugenvi. Di tempat lain, di sebuah aula megah milik Sekte Haranam, seorang utusan berbaju zirah lengkap berdiri dengan angkuh di hadapan sang ketua sekte saingan yang tengah duduk di kursi kebesarannya. "Saya selaku perwakilan dari Pemimpin Aliansi Lima Sekte Pedang, datang ke sini untuk mengantarkan surat undangan suci ini dengan rasa hormat," ucap utusan itu sambil menyodorkan sebuah gulungan sutra emas.
Utusan itu melanjutkan maklumatnya dengan suara lantang yang menggema di seluruh penjuru ruangan aula yang sunyi senyap tersebut. "Tujuan utama kami adalah ingin mengundang Ketua Sekte untuk menghadiri Pertemuan Agung Aliansi Lima Sekte Pedang yang akan diselenggarakan tepat pada saat perayaan pertengahan musim gugur nanti," paparnya dengan dagu terangkat. Mendengar maklumat itu, sang ketua sekte saingan menggertakkan giginya dengan geraman rendah penuh kemarahan terpendam. "Damari sekarang telah muncul kembali di dunia persilatan, tampaknya rimba persilatan pasti akan dipenuhi oleh banyak urusan dan kekacauan besar dalam waktu dekat," gumamnya dengan pandangan mata yang berkilat tajam penuh kewaspadaan.
Utusan dari Sekte Haranam itu tersenyum tipis, merasa berada di atas angin karena didukung oleh kekuatan aliansi yang sangat besar di belakangnya. "Sekte Songshan kami bersama dengan sekte mulia Anda, ditambah lagi dengan Sekte Hengshan Selatan dan Sekte Hengshan Utara, sejak dulu selalu menjadi aliansi yang memiliki semangat dan tujuan yang sama," jelas utusan itu mencoba memengaruhi pemikiran sang ketua. "Pemimpin Aliansi Zuo yang bijaksana menilai bahwa kita harus menyatukan kelima sekte pedang menjadi satu kesatuan yang utuh, agar dapat bersama-sama melawan dan menghancurkan kekuatan kelompok iblis." Sang ketua mengangguk perlahan, berpura-pura setuju dengan rencana besar tersebut demi menggali informasi lebih dalam, "Tampaknya Pemimpin Aliansi Zuo sudah memiliki rencana yang sangat matang untuk urusan ini."
Utusan itu semakin bersemangat menjelaskan dominasi sektenya yang kini tengah berada di puncak kejayaan persilatan. "Segala sesuatunya memang sudah diatur dengan sangat rapi dan matang! Saat ini kekuatan kelompok iblis semakin hari semakin tumbuh dengan kuat dan besar, mereka pasti akan mengacaukan dan membahayakan dunia persilatan jika dibiarkan begitu saja," paparnya dengan berapi-api. "Pemimpin Aliansi Zuo telah menegaskan bahwa tidak ada satu sekte pun di bawah langit ini yang cukup kuat untuk melawan kelompok iblis sendirian. Kita hanya bisa mengubah kelemahan menjadi kekuatan besar dengan cara bersatu padu secara konsisten."
Sambil membungkuk memberi hormat terakhir sebelum berpamitan keluar dari aula, utusan itu memberikan penegasan akhir mengenai pentingnya pertemuan suci mendatang. "Tugas dari Pemimpin Aliansi Zuo kali ini sangat penting dan memiliki dampak yang sangat besar bagi masa depan kita semua! Kami sangat berharap para ketua sekte sekalian dapat hadir tepat waktu pada saatnya nanti," pungkas utusan itu dengan nada tegas. "Mari kita bersama-sama mendiskusikan posisi ketua tertinggi dari gabungan lima sekte pedang tersebut. Ketua Sekte, saya mohon pamit untuk undur diri sekarang." Sang ketua sekte membalas dengan kibasan jubahnya yang anggun, "Silakan."
Begitu utusan itu melangkah keluar pintu aula, seorang tetua pendekar langsung menggebrak meja dengan kemarahan yang meledak-ledak hingga cangkir teh di atasnya hancur berkeping-keping. "Sungguh keterlaluan! Namanya saja mengundang, tetapi kenyataannya ini adalah sebuah pemaksaan dan perintah mutlak! Sikapnya benar-benar menunjukkan bahwa itu adalah hal yang sudah semestinya terjadi," umpat pendekar itu dengan wajah memerah menahan geram. Sambil menatap ke arah pintu luar, ia melanjutkan dengan nada penuh kekhawatiran, "Dia sama sekali tidak menempatkan Sekte Huashan kita di dalam pandangan matanya! Zuo Lengchan benar-benar memiliki rencana yang sangat mendalam dan berjangka panjang."
Sang ketua sekte menghela napas panjang, menyadari posisi sulit yang kini tengah dihadapi oleh perguruannya di tengah pusaran konflik aliansi besar tersebut. "Tampaknya dia sudah memiliki keyakinan penuh akan keberhasilan rencananya, posisi ketua tertinggi dari lima sekte pedang tersebut pasti akan dia rebut dengan segala cara," analisis sang ketua dengan raut wajah mendalam. Pembicaraan di dalam aula semakin intens membahas kelemahan sekte-sekte tetangga yang dapat dimanfaatkan oleh musuh untuk memperkuat cengkeramannya. "Niat dan ambisi dari Sima Zhao sudah diketahui oleh semua orang di jalanan! Si tua bangkai Zuo Lengchan itu selalu memiliki ambisi yang sangat besar untuk menguasai dunia, dan sekarang adalah kesempatan terbaik baginya untuk mewujudkan hal tersebut!" seru sang tetua dengan kepalan tangan yang mengeras.
Analisis strategis mengenai peta kekuatan dunia persilatan terus dijabarkan demi mencari celah untuk bertahan hidup di tengah badai politik yang akan datang. "Benar sekali! Dua ketua wanita dari Sekte Hengshan Utara telah wafat satu demi satu dalam waktu yang berdekatan, sehingga saat ini Sekte Hengshan berada dalam kondisi bagaikan naga tanpa kepala yang kehilangan arah," papar sang ketua sekte dengan raut wajah prihatin. "Sementara itu, Tuan Morda dari Sekte Hengshan Selatan sejak dulu selalu bertindak sendiri secara mandiri dan enggan ikut campur dalam urusan rimba persilatan yang rumit."
Kondisi sekte-sekte lain pun digambarkan dengan sangat gamblang untuk menunjukkan betapa gentingnya situasi persilatan saat ini bagi kelangsungan hidup perguruan mereka. "Dan Pendeta Tianmen dari Gunung Taishan pada dasarnya hanyalah seorang pendekar yang memiliki keberanian otot namun sama sekali tidak memiliki siasat perang yang cerdas di otaknya," lanjut sang ketua sekte menggelengkan kepala. "Saat ini posisi Zuo Lengchan benar-benar berada di atas angin tanpa ada lawan sepadan yang mampu menandingi kekuasaannya. Tindakannya yang sewenang-wenang dan mandiri seperti ini benar-benar sangat merugikan bagi posisi perguruan kita, Kakak Seperguruan!"
Ketakutan akan hilangnya identitas perguruan mereka akibat merger paksa aliansi semakin membayangi pikiran para tetua pendekar Sekte Huashan tersebut. "Jika sampai Zuo Lengchan berhasil mewujudkan ambisi busuknya itu, begitu lima sekte pedang digabungkan menjadi satu kesatuan, maka Sekte Huashan kita akan menjadi apa di masa depan?" tanya sang tetua pendekar dengan nada suara yang bergetar menahan kecemasan yang amat sangat. Pertanyaan menggantung itu dibiarkan tak terjawab di dalam aula, menyisakan keheningan yang mencekam bagi masa depan persilatan yang kian kelam.
Sementara itu, di sebuah kediaman yang asri di lereng gunung Samara yang damai, seorang wanita paruh baya dengan senyum keibuan berjalan mendekati suaminya sambil membawa sepotong pakaian baru yang indah di tangannya. "Suamiku, lihatlah ini! Aku baru saja membuat sepotong pakaian baru untukmu, cobalah apakah pakaian ini pas di tubuhmu?" ucap wanita itu lembut. Sang suami mencoba pakaian tersebut dan tersenyum puas setelah melihat kecocokannya di depan cermin besar. "Hmm, ternyata pakaian ini sangat pas dan terpasang dengan baik di badanku," pujinya senang. Wanita itu tersenyum bahagia, "Sebentar lagi tahun baru akan segera tiba, oleh karena itu aku ingin membantu membuatkan pakaian baru untukmu terlebih dahulu."
Sang suami tertegun sejenak, menatap keluar jendela dengan pandangan mata yang dipenuhi oleh kenangan masa lalu yang indah bersamanya. "Ternyata waktu berlalu begitu cepat hingga tahun baru akan segera tiba kembali," gumamnya dengan nada penuh nostalgia. "Aku masih ingat dengan sangat jelas saat kita melangsungkan pernikahan dahulu, itu juga bertepatan pada saat musim semi baru. Dalam sekejap mata, lebih dari dua puluh tahun telah berlalu begitu saja tanpa terasa. Waktu benar-benar berjalan dengan sangat cepat, Kakak Seperguruan!" Istrinya mengangguk setuju sambil membenarkan posisi kerah baju suaminya dengan penuh kasih sayang, "Benar sekali, waktu berlalu begitu cepat hingga pernikahan kita sudah berjalan lebih dari dua puluh tahun lamanya."
Namun, raut wajah sang suami tiba-tiba berubah menjadi redup, dipenuhi oleh rasa bersalah yang mendalam atas ketidakmampuannya membawa kejayaan bagi keluarga mereka selama ini. "Sungguh aku telah membuatmu mengalami banyak penderitaan dan kesulitan selama bertahun-tahun ini," sesal sang suami dengan suara rendah. Istrinya menatap heran dengan kerutan di dahi, "Kenapa kamu berkata demikian, Suamiku?" Sang suami menghela napas panjang seraya menggenggam erat tangan istrinya yang mulai keriput, "Maksudku adalah, sudah bertahun-tahun berlalu namun aku selalu gagal untuk membangkitkan kembali kejayaan sekte kita. Malahan, hal itu justru membuatmu harus ikut menanggung beban pikiran dan mencemaskan pasang surutnya kejayaan Sekte Huashan kita ini."
Istrinya tersenyum tulus, menepuk punggung tangan suaminya dengan kelembutan yang mampu mencairkan segala beban pikiran yang menghimpit dada sang kepala keluarga. "Semua urusan dan kecemasan ini sudah menjadi bagian dari kewajiban dalam hidupku, Suamiku," ucap sang istri menenangkan. "Kamu sama sekali tidak perlu terus-menerus menyimpan hal ini di dalam hati dan merasa bersalah atas apa yang terjadi." Sang suami menatap istrinya dengan rasa kagum yang mendalam atas ketabahan hatinya menghadapi badai kehidupan. "Benar sekali! Saat ini waktu yang tersisa menuju perayaan pertengahan musim gugur hanya tinggal delapan bulan lagi, oleh karena itu aku sudah bersiap-siap untuk pergi ke gua puncak atas," ungkap sang suami membeberkan rencananya.
Rencana pertapaan suci itu dijelaskan demi mempersiapkan diri menghadapi pertempuran akbar yang akan menentukan nasib masa depan perguruan mereka di dunia persilatan. "Aku berniat untuk melakukan pertapaan tertutup selama tiga bulan penuh di sana," papar sang suami dengan tekad bulat yang terpancar dari matanya. "Tujuan pertamaku adalah aku ingin melatih kembali ilmu sakti zixia hingga mencapai tingkat kesempurnaan tertinggi. Tujuan keduaku adalah aku ingin melihat apakah aku mampu menemukan celah dan kelemahan dari ilmu bela diri milik Zuo Lengchan. Apakah kamu tidak akan menyalahkanku karena meninggalkanmu sendirian di sini?" Istrinya menggeleng perlahan dengan senyum menguatkan, "Fokuslah berlatih dengan tenang di sana, segala urusan luar dan dalam dari Sekte Huashan akan aku jaga dengan baik demi dirimu."
Di tempat lain, di sebuah kota kecil yang ramai di kaki gunung Padabai, seorang pendekar dengan pakaian lusuh berjalan menyusuri jalanan sambil menyodorkan selembar kertas lukisan wajah ke hadapan setiap orang yang ditemuinya. "Apakah kamu pernah melihat orang di dalam lukisan ini? Jika kamu melihatnya, kamu harus segera memberi tahu aku ya!" tanyanya kepada seorang pedagang buah yang langsung menggelengkan kepala. Pendekar itu terus berjalan tanpa kenal lelah, menyodorkan gambar tersebut kepada setiap pejalan kaki yang berpapasan dengannya di tengah hiruk-pikuk pasar tradisional, "Jika menemuinya, kamu harus memberi tahu aku! Apakah kamu pernah melihat orang ini? Hei, apakah kamu pernah melihat orang di lukisan ini?"
Pencarian tanpa lelah itu terus berlanjut hingga senja mulai membayang di ufuk barat, memicu keputusasaan di dalam hati sang pendekar tua. "Jika menemuinya lagi... Oh Ayah, tolong berkati aku agar bisa segera menemukan Akasi! Akasi! Akasi!" doanya dengan suara berbisik di bawah naungan pohon tua. Tiba-tiba, sesosok tubuh ramping melompat turun dari atas dahan pohon tepat di hadapannya, membuat pendekar itu terlonjak kaget setengah mati. "Bagaimana bisa ternyata yang muncul adalah kamu ah? Apa yang sedang kamu lakukan di sini?" serunya panik. Sosok biarawati muda yang ternyata adalah Lili itu langsung mencengkeram jubahnya dengan erat, "Aku mencengkerammu karena aku takut kamu akan melarikan diri lagi! Lari untuk apa? Cepat ikut aku ke sini!"
Tetapi kepanikan melanda saat sekelompok pendekar berbaju hitam mengepung mereka dengan senjata terhunus, memicu tangisan histeris dari mulut sang biarawati muda yang ketakutan. "Apa yang ingin kamu lakukan? Kenapa kamu menangis, Biarawati Kecil? Kenapa kamu menangis, Biarawati Kecil?" seru pendekar berbaju hitam dengan tawa mengejek. Lili meronta dengan liar di dalam cengkeraman mereka sambil berteriak memohon belas kasihan, "Kalian lepaskan aku sekarang, boleh tidak? Di sini! Di tempat ketua biarawati berada, ketua biarawati aku datang!" Di tengah kekacauan itu, seorang pria bertubuh tambun maju ke depan sambil mengacungkan telapak tangannya untuk menahan gerakan semua orang, "Tunggu dulu! Satu tangan menyerahkan uang, satu tangan menyerahkan orang! Sekarang Akasi sudah berada di dalam genggaman tanganku, di mana uang perak seribu tahil yang dijanjikan itu?"
Mendengar tuntutan uang dalam jumlah fantastis tersebut, Akasi yang baru saja tiba di tempat itu langsung mengernyitkan keningnya dengan rasa heran yang amat sangat. "Uang seribu tahil apa? Sebenarnya apa yang terjadi di sini?" tanya Akasi menuntut kejelasan. Pria tambun itu terkekeh geli seraya menggaruk kepalanya yang tidak gatal, "Ai, urusannya adalah seperti ini. Aku tidak sengaja bertemu dengan mereka di tengah jalan, mereka semua sedang sibuk mencarimu ke sana kemari. Jadi aku merasa bahwa aku harus membantu mereka mempercepat pencarian ini, hehe." Akasi tersenyum kecut setelah memahami motif tersembunyi di balik bantuan pria oportunis tersebut, "Oh, sekarang aku sudah paham sepenuhnya. Ternyata mereka memiliki urusan yang sangat mendesak untuk mencariku, oleh karena itu kamu memanfaatkan situasi ini untuk meminta harga setinggi langit sebesar seribu tahil kepada mereka, benar kan?" Pria tambun itu menepuk tangannya dengan kagum, "Hebat sekali, hal seperti ini pun bisa kamu tebak dengan sangat tepat!"
Akasi segera melangkah maju menghampiri rombongan murid wanita Sekte Samara yang masih berlutut di tanah dengan air mata yang berlinang di pipi mereka. "Kalian cepatlah berdiri! Cepat berdiri sekalian, Ketua Besar jangan bersikap seperti ini kepada kami. Ayo, berdiri terlebih dahulu, berdirilah!" ujar Akasi seraya membantu mereka bangkit satu demi satu dengan penuh kelembutan. Setelah semuanya berdiri tenang, salah seorang murid senior dengan suara bergetar mulai menceritakan kronologi peristiwa memilukan yang menimpa sekte mereka. "Kalian semua sekarang sudah mengetahui kebenarannya. Saat itu, ketika Tetua Mo Besar mengawal kami semua dalam perjalanan kembali menuju gunung perguruan, di tengah jalan kami akhirnya menerima kabar duka mengenai kematian Guru kami tercinta."
Berita kematian sang ketua sekte terdengar bagai petir di siang bolong, memicu gelombang duka mendalam yang menyelimuti seluruh anggota perguruan persilatan tersebut. "Kisah mengenai Kakanda Akasi yang memimpin segenap pendekar rimba persilatan untuk menyerang Kuil Penyelamat demi membalaskan dendam, saat ini beritanya sudah menyebar luas ke seluruh penjuru dunia persilatan," lanjut murid senior itu dengan mata berkaca-kaca. "Kami juga sudah mengetahui amanah terakhir dari Ketua sekte menjelang ajalnya, yang secara khusus meminta Kakanda Akasi untuk mengambil alih kepemimpinan dan mengurus seluruh masa depan Sekte Samara ini."
Akasi mengangguk dengan berat, menyadari beban tanggung jawab raksasa yang kini tersemat di pundaknya di tengah reputasinya yang tengah hancur di mata publik. "Beliau memang benar-benar telah memercayakan tanggung jawab yang sangat berat ini kepadaku sebelum wafat," aku Akasi dengan nada suara yang dalam. "Namun posisiku saat ini tengah diterpa banyak kabar miring dan reputasiku sedang hancur lebur di dunia luar, bagaimana mungkin aku layak untuk menduduki posisi sebagai ketua dari Sekte Samara yang suci ini? Jika saat itu aku tidak menyanggupi permintaannya, beliau pasti akan mati dengan mata yang tidak tenang di alam sana. Kami semua dari Sekte Samara sangat berharap Pendekar Muda Akasi bersedia memimpin sebagai ketua kami! Benar, benar!"
Tiba-tiba, suara pria tambun memotong pembicaraan khidmat mereka dengan nada tidak sabar yang merusak suasana duka yang tengah menyelimuti tempat tersebut. "Tunggu, tunggu, tunggu! Kalian jangan banyak bicara omong kosong lagi di sini! Aku sudah berhasil menemukan dan membawa Akasi ke hadapan kalian sekarang! Hak milikku berupa uang perak seribu tahil itu cepat serahkan kepadaku sekarang juga!" tagih pria tambun itu sambil menjulurkan tangannya yang gembil. Akasi menepis tangan pria itu dengan gusar seraya geleng-geleng kepala heran, "Aku bilang padamu, untuk apa kamu menginginkan uang perak dalam jumlah sebanyak itu ah?" Pria tambun itu langsung memasang wajah memelas dengan desahan napas panjang yang terdengar sangat menderita, "Ini semua karena aku terdesak oleh keadaan yang tidak ada pilihan lain! Aku juga tidak memiliki cara lain untuk mengatasi masalah ini, ini semua gara-gara guru tak tahu diri itu!"
Pria tambun itu mulai mencurahkan keluh kesah kehidupan asmaranya yang tragis di hadapan para pendekar yang mendengarkannya dengan menahan senyum. "Aku sudah memikirkan hal ini berulang kali ke sana kemari. Bukankah saat ini tidak ada satu orang pun wanita yang sudi untuk menikah denganku ah?" keluhnya dengan nada meratap. "Jadi aku hanya berpikir untuk mencoba hidup bersama dan menjalani hari tua dengan wanita itu saja. Siapa yang menyangka jika guru kecil itu bersikap sangat keras kepala dan bersikeras menuntut mahar sebesar seribu tahil baru bersedia untuk menikah denganku? Coba kalian katakan padaku, apa yang harus aku lakukan dalam situasi terjepit seperti ini?" Akasi tersenyum geli mendengar cerita konyol tersebut seraya memberikan solusi alternatif yang cerdas, "Kalau begitu bagaimana jika kamu ikut menyuruhnya untuk datang ke Gunung Samara saja?"
Pria tambun itu terbelalak bingung mendengar saran tak biasa dari sang pendekar muda yang kini menjadi ketua sekte biarawati tersebut. "Kenapa harus menyuruhnya ke sana?" tanya pria tambun itu heran. Akasi menepuk bahu pria tambun itu seraya menunjuk ke arah barisan murid Samara yang berdiri di belakangnya, "Karena jika sampai dia berani mengingkari janjinya atau membatalkan pernikahan sepihak, kami semua yang ada di sini bisa menjadi saksi hidup untuk membelamu dan menuntut keadilan bagi dirimu! Bukankah rencana seperti ini akan sangat bagus untukmu? Benar tidak?" Mendengar penjelasan logis tersebut, pria tambun itu langsung bersorak kegirangan sambil menepuk dahinya sendiri, "Benar, benar, benar! Ide yang sangat cemerlang! Kita lakukan saja sesuai dengan rencana itu!" Akasi tersenyum puas, "Baiklah kalau begitu, mari kita semua bersiap untuk kembali ke gunung perguruan terlebih dahulu baru mendiskusikan urusan lainnya. Benar! Ayah!"
Di bawah kibaran panji-panji hijau Sekte Samara yang berkibar gagah di puncak Gunung Padabai, ritual pelantikan ketua baru berlangsung dengan penuh khidmat di tengah tatapan haru para murid perguruan. "Mulai hari ini dan seterusnya, kami semua dari Sekte Samara tanpa terkecuali, berjanji dengan segenap jiwa ragakan selalu setia membantu dan mendampingi Paman Guru Ketua demi membalaskan dendam Guru kami!" seru para murid secara serentak dengan suara bulat yang menggetarkan lembah. "Benar sekali! Membalas dendam untuk Guru! Membalas dendam untuk Guru!" seru mereka bersahutan dengan kepalan tangan terangkat ke udara. Akasi membungkuk takzim dengan kedua tangan tertangkup di depan dada, "Terima kasih banyak aku ucapkan kepada segenap saudari seperguruan sekalian atas dukungan dan kepercayaan ini."
Salah seorang murid senior maju ke depan dengan sikap hormat yang sangat santun untuk memandu ketua baru mereka menuju kediaman resminya. "Paman Guru Ketua pasti telah menempuh perjalanan yang sangat melelahkan dan penuh perjuangan di sepanjang jalan ini," ucapnya lembut. "Izinkan saya pergi ke dapur untuk menggantikan Paman Guru mempersiapkan hidangan makanan dan teh hangat terlebih dahulu ya." Akasi tersenyum ramah seraya mengangguk kecil, "Terima kasih banyak atas perhatianmu, Saudari Yiling." Namun Lili yang berdiri di sampingnya langsung menyenggol lengan Akasi dengan wajah cemberut seraya memprotes sebutan tersebut, "Saudari Yiling? Kamu saat ini sudah resmi menjabat sebagai ketua tertinggi yang memimpin Sekte Samara ini, mulai sekarang dan seterusnya kamu sama sekali tidak boleh lagi memanggilku dengan sebutan Saudari!"
Akasi tertegun sejenak sebelum akhirnya tertawa kecil menyadari kekeliruannya dalam beradaptasi dengan posisi barunya yang sangat tinggi di dalam struktur sekte. "Baiklah, baiklah, aku sudah mengerti sekarang, Saudari Yiling," gurau Akasi yang sengaja mengulangi sebutan itu untuk menggoda Lili hingga wajah biarawati muda itu semakin cemberut. Akasi kemudian berbalik menghadap ke arah seluruh murid yang berkumpul di aula luar untuk menyampaikan maklumat penting mengenai gaya kepemimpinannya di masa depan. "Semuanya sekalian, meskipun saat ini aku menerima jabatan ini demi mematuhi perintah terakhir dari mendiang Ketua Dingyi untuk mengambil alih kepemimpinan sekte ini, namun sebelum melangkah lebih jauh aku ingin meminta kalian semua menyetujui satu permohonanku terlebih dahulu."
Mendengar nada bicara Akasi yang tampak sangat sungkan dan rendah hati, para murid senior segera menyahut dengan sikap tunduk yang tulus tanpa keraguan sedikit pun. "Karena Ketua bersikap begitu rendah hati dan sungkan kepada kami, maka kami semua tentu saja tidak akan berani memaksakan kehendak lagi," ujar mereka kompak. "Satu-satunya pilihan bagi kami adalah patuh dan mendengarkan setiap perkataan serta perintah yang keluar dari mulut Ketua." Akasi tersenyum lega mendengar kepatuhan mereka, "Mulai hari ini dan seterusnya, aku hanya ingin memimpin sebagai Kakak Seperguruan Ketua bagi kalian semua, dan aku sama sekali tidak ingin dipanggil dengan sebutan Paman Guru Ketua yang terasa sangat kaku dan menjauhkan jarak di antara kita, apakah hal seperti itu diperbolehkan?"
Mendengar permintaan unik yang sangat merakyat dari ketua baru mereka, para murid Samara saling berpandangan sebelum akhirnya tersenyum lebar menyetujui usulan tersebut dengan gembira. "Karena Ketua sendiri yang menginginkan hal tersebut, maka kami semua pasti akan melaksanakannya dengan baik dan menuruti keinginan Ketua tanpa pengecualian!" seru mereka patuh. Akasi mengangguk puas, "Jikalau begitu keadaannya, maka semuanya sudah sangat baik sekarang." Seorang murid senior kembali maju dengan sikap hormat, "Ketua, kami semua sudah selesai mempersiapkan tempat tidur dan merapikan kamar untuk peristirahatan Ketua di dalam ruangan dalam. Perguruan kami adalah tempat bagi orang-orang yang telah meninggalkan urusan duniawi, di mana empat elemen besar semuanya adalah kosong dan enam akar indra telah dibersihkan dari noda hitam dunia. Oleh karena itu, kami sangat berharap Ketua tidak berkeberatan dengan kondisi rumah kami yang tampak sangat sederhana dan serba kekurangan ini."
Akasi mengibaskan tangannya dengan ramah, menunjukkan bahwa dirinya sama sekali tidak mempermasalahkan kesederhanaan tempat tinggal barunya tersebut. "Sama sekali tidak akan berkeberatan ah! Kondisi tempat ini sudah terasa sangat baik dan nyaman bagiku," puji Akasi dengan tulus. "Mari kita semua silakan menikmati hidangan makanan ini bersama-sama. Baik!" Namun, begitu penutup makanan dibuka di atas meja kayu, mata Akasi langsung membelalak menatap deretan piring yang hanya berisi sayuran hijau dan potongan tahu putih tanpa ada sedikit pun aroma daging. "Kenapa semuanya hanya berisi sayuran yang dipetik dari kebun ah?" tanyanya dengan wajah sedikit kecewa. Lili tersenyum tipis seraya menjelaskan menu harian perguruan mereka, "Memetik sayuran segar bukankah sangat bagus? Rasanya akan jauh lebih hambar dan ringan, sangat cocok untuk membersihkan dan menyehatkan kondisi perut serta pencernaanmu bukan?"
BAB 33 : PENDEKAR WANITA MISTERI DI PANGGUNG PERSILATAN
Suasana di tanah lapang padepokan Sekte Inori terasa begitu mencekam saat bayang-bayang pertarungan memuncak. Gelombang hawa murni berbenturan di udara bebas hingga memicu pusaran angin liar. Soroja berdiri anggun dengan tatapan sedingin es, sementara Akasi menatap penuh kelegaan dari sudut arena. Udara seketika bergetar hebat saat suara kepakan kain dan deru napas memburu memenuhi area terbuka tersebut.
Akasi melangkah maju dengan sisa-sisa tenaga yang dimilikinya, menunjuk ke arah musuh besarnya sembari berseru lantang untuk membongkar kecurangan musuh, "Hei, Raja Tua Bangka! Hentikan tanganmu! Guruku telah memenangkan pertarungan ini dengan adil. Gurumu baru sanggup menerima satu jurus saja darinya, lalu mengapa sekarang kamu malah sibuk mengacau dan memutarbalikkan fakta? Dasar musuh tua yang tidak tahu malu!"
Camaro yang merasa posisinya terpojok langsung mendengus geram, tatapannya menyalang penuh murka saat ia mencoba membela diri di hadapan khalayak persilatan, "Jangan asal bicara! Perjanjian awal kita jelas-jelas menetapkan batas pertarungan hanya sampai sepuluh jurus saja! Tapi lihat sekarang, pertarungan konyol ini sudah merangsek jauh melewati batas hingga dua puluh jurus!"
Melihat gurunya kembali setelah adu fisik yang luar biasa hebat, Akasi bergegas mendekat demi memastikan keadaannya sembari memeriksa sekujur tubuh sang guru dengan cemas, "Guru, apakah Anda terluka? Kakak, bagaimana keadaanmu? Apakah ada luka dalam yang berbahaya akibat benturan energi tadi?"
Soroja menggeleng pelan, napasnya tetap teratur mencerminkan kekuatan tenaga dalam tingkat tinggi yang sangat luar biasa di dalam dadanya, "Aku sama sekali tidak apa-apa, Akasi. Tenangkan dirimu."
Akasi membalikkan badannya dengan cepat, menatap tajam ke arah sang lawan yang kini tampak terengah-engah dengan senjata yang sudah terlempar jauh dari genggamannya, "Nah, Raja Roda Emas Camaro! Sekarang bagaimana kamu akan menghitung hasil pertarungan ini? Semua peralatan perang dan senjata andalan yang biasa kamu gunakan untuk mencari makan di dunia persilatan sudah berhasil kami sita sepenuhnya! Apakah kamu masih punya muka dan berani berdiri di sini tanpa kata?"
Camaro terdiam seribu bahasa dengan wajah memerah menahan malu sekaligus amarah yang membakar dadanya. Pukulan mental itu terasa jauh lebih menyakitkan daripada hantaman fisik.
Akasi kembali berteriak menyuarakan tuntutan kemenangan demi menegakkan keadilan, "Aku akan bertanya kepadamu dalam tiga hitungan! Jika kamu tetap bungkam dan tidak berani menjawabnya, maka itu artinya kamu secara otomatis telah mengakui kekalahanmu! Jawab aku! Apakah kamu sekarang bersedia mundur dan membatalkan niat busukmu untuk menjadi ketua aliansi dunia persilatan? Apakah kamu sudah benar-benar takluk di bawah kehebatan guruku?"
Keheningan malam mencekam itu menjadi jawaban mutlak atas kepasrahan musuh. Akasi tersenyum puas lalu melambaikan tangannya dengan angkuh, "Bagus! Karena kamu sudah diam-diam mengakui kekalahanmu, maka aku tidak akan mempersulit posisi atau mencari perkara lebih jauh denganmu. Segera bawa seluruh pasukan dan anak buahmu itu untuk angkat kaki dan enyah dari tempat ini sekarang juga!"
Damari yang menyaksikan kemenangan tersebut langsung melangkah ke tengah arena, menyuarakan maklumat penting kepada seluruh pendekar yang hadir, "Kita semua yang berkumpul di sini adalah orang-orang persilatan yang menjunjung tinggi kehormatan. Kita wajib mematuhi sumpah persilatan yang telah kita sepakati bersama. Mulai detik ini, mari kita angkat guru dari Akasi, yakni Pendekar Wanita Soroja, sebagai Ketua Aliansi Dunia Persilatan yang baru! Bagaimana semuanya? Apakah kalian semua setuju?"
Sorak-sorai tanda setuju langsung bergemuruh membelah angkasa padepokan. Namun, di sudut lain bukit, pengkhianatan baru tengah berjalan dengan sangat rapi dan licik.
Resak berdiri di depan altar suci Sekte Inori sambil memegang sebilah pedang pusaka, matanya memancarkan keserakahan saat ia membacakan dekret palsu di hadapan para murid rendahan, "Dengarkan perintah dari pemimpin tertinggi Sekte Inori! Hari ini, aku secara resmi ditunjuk sebagai mahaguru agung dan pemimpin tertinggi yang baru untuk mengendalikan seluruh ajaran dan wilayah sekte kita! Kitab suci dan ajaran luhur aliansi tidak akan pernah tunduk atau menyerah kepada negara aliansi musuh! Siapa pun yang berani menolak mandatku akan dianggap sebagai pengkhianat yang mengotori nama baik leluhur dan mengundang murka langit serta bumi!"
Mendengar ucapan lancang tersebut, Ganrio beserta beberapa pendekar setia sekte langsung menghunus pedang mereka, berteriak penuh kemarahan menolak ketidakadilan, "Siapa yang sudi mengakuimu sebagai pemimpin tertinggi? Resak! Kamu telah secara sembunyi-sembunyi mengumpulkan kekuatan gelap dan berniat melakukan pembantaian massal terhadap saudara sepergurnmu sendiri!"
Resak tertawa terbahak-bahak, lalu dengan cepat mengibaskan tangan bajunya untuk melepaskan gelombang energi gelap yang pekat, "Aku melakukan semua tindakan tegas ini demi memikirkan kepentingan dan masa depan aliansi besar kita! Ini semua demi kejayaan ratusan tahun pondasi Sekte Inori! Saudara-saudaraku yang setia, kepung mereka semua!"
Tepat pada saat kritis itu, Camaro melesat cepat bagaikan kilat dari kegelapan malam, mendarat dengan bunyi "Bugh" yang sangat berat di atas lantai batu padepokan. Energi murninya langsung membuyarkan formasi para murid setia.
Resak langsung membungkuk hormat dengan mata berbinar penuh kelicikan, "Raja Roda Emas Camaro! Kehadiranmu benar-benar bagaikan dewa penolong yang turun dari langit! Anda datang tepat pada waktunya! Aku yang menyandang status sebagai pemimpin tertinggi sekte ini justru diserang secara kurang ajar oleh para pendeta muda ini. Tindakan mereka yang berani melawan atasan sungguh tidak masuk akal, sehingga aku terpaksa turun tangan untuk menghukum mereka!"
Camaro mengelus janggutnya sambil menatap remeh para murid yang terluka, "Tindakanmu sudah sangat tepat. Menghadapi orang-orang seperti ini memang tidak perlu belas kasihan. Namun, para murid rendahan ini sangat mudah diatasi. Yang menjadi persoalan besar adalah guru dan paman gurumu yang berada di gunung belakang. Mereka sangat sulit untuk ditundukkan."
Resak mendengus cemas, "Ah, lalu di mana keberadaan kedua tetua kolot itu sekarang?"
Camaro menunjuk ke arah puncak bukit yang diselimuti kabut tebal, "Mereka saat ini sedang berada di gua gunung belakang untuk mematangkan latihan jurus pamungkas teknik penyatuan tujuh hati. Jika mereka berdua berhasil menyelesaikan latihan tersebut dan keluar dari masa bertapa, maka urusan kita untuk menguasai dunia persilatan akan menjadi sangat sulit untuk terlaksana."
Resak tersenyum licik, "Raja Roda Emas tidak perlu merasa cemas. Anda tetaplah di sini untuk memimpin dan mengendalikan situasi besar di padepokan utama. Biarkan aku sendiri yang pergi ke gunung belakang untuk menyelesaikan urusan dengan kedua orang tua bangka itu!"
Sementara itu, pertarungan sengit kembali pecah di koridor utama padepokan. Pukulan demi pukulan melumpuhkan dilesatkan. Soroja bergerak bagaikan bayangan putih yang berkelebat cepat di antara kepungan musuh. Pedangnya mendesing tajam menghasilkan bunyi "Sring" yang memekakkan telinga setiap kali berbenturan dengan senjata lawan. Beberapa murid pengkhianat tampak memar membiru seketika dan muntah darah akibat terkena imbas hawa murni dari telapak pembeku milik Soroja.
Resak yang terdesak akibat serangan bertubi-tubi dari Soroja berteriak panik ke arah kegelapan, "Raja Roda Emas Camaro! Tolong selamatkan nyawaku! Tolong aku! Pendekar wanita gila ini ingin menghabisi nyawaku!"
Soroja melompat tinggi ke udara, membalikkan badannya dengan anggun lalu mengarahkan ujung pedangnya tepat ke dada Resak, "Hari ini, seluruh urusan asmara kelam dan pengkhianatanmu di dunia persilatan harus diselesaikan sampai tuntas di sini! Aku akan membunuhmu terlebih dahulu, baru setelah itu aku akan menghabisi sekutu busukmu!"
Namun, Camaro tidak tinggal diam. Ia melepaskan pukulan jarak jauh berkekuatan keras baja yang menghantam udara dengan bunyi "Duarrr" yang sangat dahsyat, memaksa Soroja untuk melompat mundur demi menghindari benturan energi tak kasat mata tersebut.
Di saat yang bersamaan, Akasi yang sempat terpisah akhirnya berhasil menerobos kepungan musuh. Dengan napas tersengal dan luka robek di beberapa bagian tubuhnya, ia berhasil mendekati Soroja yang terduduk lemas di dekat altar suci akibat kehabisan tenaga dalam.
Akasi langsung berlutut di samping Soroja dengan mata berkaca-kaca, "Guru! Maafkan aku karena aku datang terlambat satu langkah untuk menolongmu!"
Soroja menatap wajah murid kesayangannya dengan tatapan sendu, senyuman tipis terukir di bibirnya yang pucat, "Kedatanganmu sudah sangat tepat waktu, Akasi. Peluklah aku... Bagaimana dengan penyakit dan racun bunga yang ada di dalam tubuhmu?"
Akasi menggeleng kuat-kuat, air matanya kini mengalir membasahi pipinya yang lebam, "Di saat seperti ini, Anda tidak perlu memikirkan keadaanku lagi, Guru. Cepat pejamkan mata Anda, aku akan segera menyalurkan hawa murni untuk membantu memulihkan luka dalammu."
Pandangan Akasi seketika tertuju pada lengan baju Soroja yang tampak kosong dan terkulai lemas. Kulitnya robek dan darah segar masih mengalir dari sana. Tubuhnya bergetar hebat saat menyadari kenyataan pahit itu, "Guru... lenganmu... sejak kapan lenganmu terputus seperti ini? Apakah rasanya masih sangat perih dan sakit?"
Soroja membelai pipi Akasi dengan tangannya yang tersisa, mencoba memberikan kekuatan, "Bagiku, kehilangan sebelah lengan sama sekali bukan masalah besar. Asalkan aku bisa melihat wajahmu sekali lagi dan bisa terus bersamamu selamanya, kehilangan sepasang lengan pun tidak akan pernah aku sesali. Aku masih memiliki lengan kiri untuk mendekapmu."
Akasi menggenggam erat tangan gurunya, "Guru, aku memohon satu hal kepadamu. Jangan pernah berbicara seolah-olah Anda akan pergi meninggalkanku."
Soroja menghela napas panjang dengan tatapan mata yang mulai meredup, "Bukankah kamu ingat janji kita saat berada di dalam makam kuno dahulu? Apa pun yang kamu minta pasti akan aku lakukan. Lagipula, sisa hidupku mungkin sudah tidak akan lama lagi. Aku hanya ingin kamu terus menemaniku dan menatapku sampai saat terakhirku tiba... Jangan pergi menemani Nona Besar Roselia dari keluarga aliansi itu lagi..."
Akasi berseru dengan suara bergetar penuh penekanan emosi, "Tentu saja aku akan selalu menemanimu, Guru! Hubunganku dengan Roselia sama sekali tidak seperti yang Anda bayangkan selama ini. Lihatlah lengan kananku ini, lengan ini bahkan terputus karena ditebas oleh pedangnya yang sangat kejam! Dia yang telah memotongnya dengan tega!"
Soroja terkejut mendengarnya, "Dia yang memotongnya? Mengapa mereka bisa bertindak sekejam itu kepadamu? Apakah semua ini terjadi hanya karena hubungan kita?"
Akasi menatap lurus ke dalam mata gurunya dengan ketegasan mutlak, "Aku sudah pernah mengatakannya kepadamu berkali-kali. Di dunia yang fana ini, sepanjang hidup dan matiku, aku hanya akan mencintai dirimu seorang diri! Aku tidak akan pernah membagikan cinta ini kepada orang lain. Mulai hari ini, kita tidak akan pernah terpisahkan lagi oleh apa pun. Bagaimana dengan racun bunga di tubuhmu? Apakah belum ada obatnya?"
Soroja bersandar pada dada Akasi, "Meskipun racun ini belum sepenuhnya pulih, namun setiap kali berada di dekatmu, rasa perih membakar saat racun itu kambuh tidak lagi terasa begitu menyakitkan. Mari kita kembali ke makam kuno di gunung sunyi. Aku akan membantumu menyembuhkan seluruh luka fisikmu di sana."
Tiba-tiba, suara bentakan Resak kembali memecah keheningan romantis yang menyedihkan itu, "Kalian berdua tidak akan pernah bisa melangkah keluar dari tempat ini hidup-hidup! Soroja, kamu telah membantai banyak murid setia Sekte Inori dan membunuh saudara seperguruanku! Bagaimana kamu akan membayar hutang darah ini sekarang?!"
Akasi langsung berdiri tegak menghalang di depan tubuh gurunya, membalas dengan bentakan yang tidak kalah menggelegar, "Dia memang sudah sepantasnya mati! Mengapa kamu masih banyak bicara?!"
Resak tertawa sinis, "Bagus! Dasar murid murtad yang tidak tahu diuntung! Di hadapan altar suci leluhur sekte, jangankan berlutut dan bersujud memohon ampun, kamu malah berani bertindak kurang ajar dan menantangku! Jika aku sebagai pemimpin tidak memberikan pelajaran keras kepadamu hari ini, maka hancurlah wibawa sekte ini! Serang mereka!"
Pertempuran besar kembali pecah. Udara di dalam aula suci sekte dipenuhi oleh debu yang beterbangan dan desingan senjata tajam yang saling beradu. Tensi cerita bergerak naik dengan sangat cepat saat pasukan musuh mulai merangsek maju dari segala penjuru untuk mengurung kedua pendekar yang telah terluka parah tersebut, menciptakan situasi kritis yang sangat menggantung di ujung tanduk kematian.
BAB 34 : IKATAN SUCI DI TENGAH BADAI PERSILATAN
Aula suci Sekte Inori bergetar hebat bukan karena gempa bumi, melainkan akibat desakan ribuan lebah madu raksasa yang dipanggil oleh Jaroki lewat tiupan peluit rahasianya. Bunyi mendengung konstan yang memekakkan telinga memenuhi udara bebas. Di tengah kekacauan luar biasa tersebut, Akasi dan Soroja tetap berdiri kokoh di depan patung leluhur pendiri sekte, mengabaikan tatapan murka para pendeta kolot yang mengepung mereka.
Akasi memandang sekeliling arena dengan tatapan menantang, tawanya terdengar getir namun penuh kebanggaan, "Dahulu kala, di hadapan Pendekar Agung dan para tetua di Balai Agung, kita memang sudah secara resmi memutus tali hubungan antara guru dan murid! Namun hari ini, kalian semua justru kembali mempermasalahkan status hubungan kami di tempat ini!"
Damari melangkah maju dengan wajah berseri namun penuh wibawa, mengibaskan lengan bajunya untuk menghalau beberapa murid pengkhianat yang mencoba mendekat, "Hari ini pertarungan kita berjalan tidak seimbang. Aliansi kita memenangkan pertempuran dengan jumlah yang lebih banyak pun sama sekali tidak mencerminkan kebanggaan di dunia persilatan. Anggap saja seluruh perselisihan di masa lalu hari ini telah dihapus sepenuhnya dalam satu coretan tinta. Kalian berdua, segeralah pergi dari tempat terkutuk ini!"
Namun, Resak tidak membiarkan mangsanya lolos begitu saja. Dengan sisa-sisa pasukannya, ia berteriak lantang membelah kepungan lebah, "Tangkap anak sialan itu! Jangan biarkan dia lari menembus gua belakang!"
Jaroki yang bertubuh tambun justru berlari tunggang-langgang di antara barisan murid sembari mengibas-ngibaskan kain penutup kepalanya, "Aduh! Bocah tengik, kamu berlari terlalu cepat! Bagaimana bisa kawanan lebah maduku mengejarmu jika langkah kakimu secepat iblis terbang?!"
Akasi tidak memedulikan teriakan di sekelilingnya. Ia menuntun langkah Soroja menuju tepat di hadapan altar suci leluhur. Di atas altar itu, lilin merah pernikahan menyala dengan pendar yang temaram.
Soroja menatap wajah Akasi dengan kelembutan yang sangat kontras dengan hawa dingin yang biasanya ia pancarkan, "Akasi... apakah ini benar-benar keinginan terbesarmu? Ataukah kamu sengaja mengucapkan untaian kalimat indah ini hanya demi membuat hatiku merasa senang di sisa umurku?"
Akasi menggenggam erat telapak tangan Soroja yang terasa sedingin es, "Tentu saja ini adalah kalimat yang keluar dari lubuk hatiku yang paling dalam, Soroja! Tempat bertapa leluhur ini adalah tanah suci yang menjadi saksi. Dahulu, pendiri sekte kita dan nenek guru leluhur pada mulanya adalah sepasang suami istri yang sah. Namun, entah karena aturan礼教 (禮教) persilatan yang kolot atau kesalahpahaman yang tak berujung, mereka berdua terpaksa berpisah dan menanggung penyesalan seumur hidup hingga ajal menjemput mereka."
Napas Akasi tersengal, namun semangatnya berkobar hebat saat ia melanjutkan sumpahnya, "Hari ini, tepat di hadapan patung suci leluhur pendiri sekte, kita berdua akan melaksanakan upacara penyatuan dan mengikat janji suci sebagai sepasang suami istri! Tindakan kita ini sekaligus untuk menuntaskan impian leluhur kita yang belum sempat terlaksana di masa lalu, sekaligus membalaskan rasa sesak di dada nenek guru kita!"
Soroja meneteskan air mata, tubuhnya yang kaku akibat racun ulat sutra emas terasa sedikit menghangat karena ketulusan sang kekasih, "Aku akan mengikuti seluruh keputusan dan keinginanmu, suamiku..."
Mendengar ucapan tersebut, Damari berteriak dari kejauhan dengan nada suara yang bergetar menahan amarah bercampur kepanikan, "Bocah gila! Leluhur kita mendirikan ajaran suci ini dengan kecerdasan luar biasa dan keteguhan iman tingkat tinggi setelah memutuskan hubungan dengan dunia keduniawian! Pemikiran luhur beliau mana mungkin bisa dipahami oleh pemuda ingusan seperti dirimu! Jika kamu kembali melontarkan kalimat penistaan seperti itu, jangan salahkan aku jika tanganku bertindak kejam tanpa belas kasihan!"
Akasi justru tertawa terbahak-bahak, suara tawanya menggema di seisi aula suci, "Aku, Akasi, memang sudah dikenal sebagai pemuda yang berani bertindak nekat dan melanggar aturan persilatan sejak dahulu kala! Itu bukan hal baru yang baru terjadi hari ini! Karena aku sudah menegaskan akan menikah di hadapan leluhur, maka tidak ada satu kekuatan pun di dunia ini yang sanggup menghentikan langkahku! Tetua Damari, maafkan kelancanganku hari ini!"
Tiba-tiba, Jaroki kembali berteriak heboh dari sudut ruangan karena kawanan lebahnya mulai tak terkendali, "Aduh, gawat! Jumlah lebahnya terlalu sedikit! Mereka datang lagi! Cepat gigit orang-orang berbaju hijau itu! Jangan gigit aku! Bukan aku yang memanggil kalian untuk menyerangku, tapi orang di sebelah sana!"
Di tengah riuhnya suara serangga dan benturan senjata di luar aula, Akasi membimbing Soroja untuk bersujud bersama. Soroja menatap pakaian pengantin kuno yang ia ambil dari dalam peti kayu di sudut kamar bertapa. Peti itu adalah hantaran pernikahan nenek guru yang tak pernah terpakai selama ratusan tahun.
Soroja tersenyum tipis saat membenahi mahkota kainnya yang sederhana, "Pakaian ini adalah mas kawin yang ditinggalkan oleh nenek guru. Berdasarkan cerita dari pelayan tua dahulu, barang-barang ini disimpan karena beliau gagal melangsungkan pernikahan di masa mudanya. Namun hari ini, kita akhirnya bisa menyalakan lilin merah ini bersama. Suamiku... apakah penampilanku hari ini terlihat cantik di matamu?"
Akasi menatap Soroja dengan pandangan mata yang dipenuhi kekaguman mutlak, "Kamu terlihat sangat cantik tiada bandingnya di kolong langit ini, Soroja. Hatiku dipenuhi kebahagiaan yang luar biasa."
Soroja menyandarkan kepalanya yang mulai terasa berat ke bahu Akasi, napasnya perlahan memburu karena racun yang mulai menjalar mendekati jantungnya, "Fisikku sudah tidak akan sanggup bertahan lama lagi di dunia ini. Aku hanya memohon agar hari yang indah ini tidak berlalu dengan cepat, sehingga aku bisa merasakan kebahagiaan ini sedikit lebih lama."
Akasi memeluk erat tubuh istrinya dengan sebelah lengannya yang tersisa, "Hari ini kamu tidak akan mati, begitu pula denganku! Selama kita berdua tetap bersama, kita adalah sepasang manusia paling bahagia di seluruh kolong langit! Kita harus tetap gembira dan tidak boleh ada lagi tangisan di antara kita!"
Pandangan Akasi kemudian beralih pada tumpukan surat usang yang berada di dalam peti kayu tersebut. Tulisan tangan di atas kertas yang telah menguning itu tampak sangat rapi, "Soroja, siapakah yang menulis untaian surat-surat asmara ini?"
Soroja menjawab pelan, "Itu adalah surat-surat pribadi yang ditulis oleh leluhur pendiri sekte sebelum beliau memutuskan untuk memotong rambut dan mendirikan ajaran suci ini."
Akasi mendengus sinis, "Para pendeta kolot di luar sana bertindak sangat kaku. Jika mereka melihat kita menikah di sini, mereka akan menganggap kita telah melakukan dosa besar yang menodai kesucian tempat ini. Aku sama sekali tidak percaya kalau leluhur pendiri sekte tidak memiliki perasaan cinta sedikit pun kepada nenek guru kita! Jika orang-orang kolot itu membaca surat asmara ini, kupikir hidung mereka pasti akan bengkok karena menahan malu!"
Saat hawa murni di dalam tubuh Soroja mulai bergejolak hebat akibat penyaluran tenaga yang dipaksakan, ia berbisik lirih, "Sungguh aneh... pemikiran yang sedang terlintas di dalam benakku baru saja, ternyata langsung kamu ucapkan secara lisan dengan sangat tepat."
Akasi tersenyum, "Jika aku tidak sanggup memahami isi pikiran dan getaran hatimu, bagaimana mungkin aku bisa menyandang status sebagai suamimu sekarang? Luka dalammu harus segera disembuhkan dengan metode pembalikan aliran darah."
Soroja teringat akan sebuah rahasia besar sekte, "Menurut catatan kuno aliansi, di wilayah utara yang sangat dingin ekstrem, terdapat sebuah tempat yang memiliki benda pusaka bernama Ranjang Batu Es Samudra. Benda itu memiliki khasiat luar biasa untuk memulihkan luka dalam tingkat tinggi."
Akasi terkejut, "Bukankah Ranjang Batu Es Samudra itu adalah benda yang dicari-cari oleh dunia persilatan? Mengapa nenek guru kita tidak pernah menggunakannya sama sekali?"
Soroja menghela napas panjang, mengingat sejarah kelam masa lalu, "Dahulu kala, guruku terluka parah akibat serangan mendadak dari pendekar sesat racun barat saat mencoba mempertahankan wilayah gua kuno. Meskipun pendekar sesat itu berhasil dilumpuhkan dengan totokan jarum emas milik guruku, namun siapa sangka ada orang dalam yang secara sembunyi-sembunyi melepaskan totokan tersebut secara diam-diam! Akibat pengkhianatan itu, racun barat melepaskan pukulan telapak pembeku yang membuat guruku menderita luka dalam yang sangat parah dan tidak bisa lagi menerima hawa dingin dari ranjang batu tersebut."
Akasi mengangguk paham, "Ternyata begitu silsilah sejarahnya... Sekarang cepatlah beristirahat, aku akan berjaga di sampingmu."
Soroja menggeleng lemah, matanya menyiratkan ketakutan yang mendalam, "Aku tidak berani memejamkan mata, suamiku... Aku sangat takut jika aku tertidur saat ini, aku tidak akan pernah bisa terbangun lagi untuk melihat wajahmu. Temani aku terus berbicara."
Tepat ketika suasana kembali hening, pintu aula suci hancur berkeping-keping dengan bunyi "Duarrr" yang sangat dahsyat. Resak berdiri di ambang pintu dengan pedang yang berlumuran darah, matanya merah menyala penuh kemenangan yang keji.
Resak tertawa terbahak-bahak sembari mengarahkan ujung pedangnya yang bergetar ke arah sepasang pengantin baru tersebut, "Pemandangan yang sungguh menggelikan! Di tengah ambang kehancuran sekte, kalian berdua justru sibuk bermain rumah-rumahan dan berpura-pura menjadi sepasang pengantin di hadapan altar leluhur! Soroja, ajaran suci Sekte Inori yang telah berdiri selama ratusan tahun tidak akan membiarkan kesuciannya dikotori oleh penyatuan nista seperti ini! Hari ini, tempat ini akan berubah menjadi altar kematian bagi kalian berdua!"
Akasi langsung berdiri dengan satu kaki kokoh, menghunus pedang pendeknya dengan tangan kiri, sementara energi murninya mulai berkumpul di telapak kakinya untuk bersiap melakukan serangan mendadak yang mematikan.
Pertarungan sengit meletus di Lembah Kematian ketika para pengkhianat di bawah pimpinan Resak mengepung Sekte Inori dan menjebak para tetua di ruang pembakaran. Di tengah kekacauan ini, pendekar muda Akasi berjuang melawan racun mematikan sementara Roselia dan tokoh lainnya berupaya mencari jalan keluar dan penawar racun. Konflik mencapai puncaknya di altar pernikahan, menyisakan situasi kritis bagi Akasi dan Soroja yang terdesak oleh musuh.
BAB 35 : PENGUASA BARU JAGAT PERSILATAN
Angin gunung berembus kencang di puncak Padabai, membawa hawa dingin yang menusuk tulang. Di atas tanah berbatu, pertempuran sengit baru saja usai dengan menyisakan kehancuran. Damari berdiri tegak dengan napas sedikit tersengal, sementara di hadapannya, sang musuh besar telah kehilangan kedigdayaannya.
"Kakak seperguruan Tembesu, aku tidak akan menurunkan derajatku untuk menyamakan diri denganmu. Kamu sekarang sudah cacat dan lumpuh. Bukankah baru saja aku katakan bahwa golok dan pedang tidak memiliki mata? Oleh karena itu, Kakak Tembesu, jangan salahkan aku," ujar Damari dengan nada dingin namun tenang.
Mendengar kata-kata itu, para tetua dan murid dari berbagai penjuru sekte yang berkumpul di halaman utama menundukkan kepala. Mereka serentak berseru memberikan penghormatan tertinggi kepada sang pendekar muda, "Silakan Ketua! Silakan naik ke kursi Ketua! Silakan memimpin kami, Ketua Sekte!"
Suasana menjadi riuh rendah oleh gema suara yang menggetarkan lembah. Damari memandang ke sekeliling, melihat ketulusan serta kepasrahan dari orang-orang yang kini menggantungkan harapan kepadanya.
"Karena semua orang begitu menjunjung tinggi dan mempercayaiku, maka aku tidak baik jika terus-menerus menolaknya," ucap Damari sembari melangkah mantap menuju kursi kehormatan. "Hingga saatnya tiba nanti ketika segalanya telah matang, kita harus bersatu padu."
Namun, kedamaian di puncak gunung itu tidak bertahan lama. Keheningan malam tiba-tiba pecah oleh rentetan suara dentingan senjata tajam yang beradu keras di kejauhan, "Sringgg... Cringgg... Bugh!" Suara pertempuran teror kembali berkecamuk di area terlarang Sekte Kadan.
Di sudut lorong batu yang gelap, sesosok tubuh terjatuh dengan darah segar mengucur dari sudut bibirnya. Hambang berdiri dengan pedang terhunus, menatap tajam ke arah musuh yang terpojok.
"Tembesu! Jika kamu ingin membunuh, bunuh saja sekarang! Jangan banyak bicara omong kosong!" teriak seorang tawanan dengan sisa tenaga yang ada.
"Ha ha ha!" Tembesu, sang tokoh antagonis, tertawa terkekeh dengan suara parau yang mengerikan meski tubuhnya terluka dalam.
"Kamu, keparat! Dalam kondisi seperti ini ternyata masih bisa tertawa dengan keras?" bentak Hambang dengan rahang mengeras karena amarah yang meluap.
"Manusia pada akhirnya akan mati juga. Terlebih lagi, aku bisa mati bersama dengan orang yang paling kucintai. Aku, Tembesu, bisa dianggap mati sebagai seorang pahlawan sejati, bukan? Bagus!" sahut Tembesu dengan senyum sinis yang miring.
"Baik! Aku ingin melihat sampai kapan mulutmu itu bisa tetap keras dan tegar seperti ini!" teriak Hambang seraya melesat maju dengan kecepatan tinggi, siap melayangkan pukulan melumpuhkan.
Tiba-tiba, dari arah gerbang, Candran datang terengah-engah membawa kabar mengejutkan. "Aku datang! Aku telah membunuhnya! Aku telah membunuh Tembesu!" Namun, bayangan musuh lama masih menyelimuti benak mereka. "Tembesu belum pergi! Keparat itu harus keluar! Aku pasti akan menuntut balas!"
Di aula dalam, Damari berkumpul bersama para pengikutnya yang setia. Suasana tampak tegang setelah badai pertempuran mereda. Candran maju mendekat dengan sikap hormat.
"Ketua Damari, pemimpin aliansi pendekar... ke mana perginya anjing licik Tembesu itu? Guru kami telah gugur dalam waktu yang sangat singkat," tanya Candran dengan raut wajah penuh kesedihan dan dendam yang membara.
"Apa? Guru gugur?" Hambang terkejut bukan main, tubuhnya seketika kaku. "Adik seperguruan Candran, bagaimana rencana masa depanmu setelah kejadian ini?"
"Saat ini aku benar-benar kehilangan arah dan tidak memiliki pegangan. Segala hal sepenuhnya terserah pada keputusan Kakak Seperguruan Damari sebagai Ketua aliansi untuk memutuskannya," jawab Candran sembari menjura perlahan.
Damari menghela napas panjang, lalu menepuk pundak saudaranya dengan lembut. "Di seluruh Sekte Kadan ini, kamulah yang memiliki senioritas dan garis keturunan paling tinggi. Jabatan Ketua Sekte Kadan ini sudah sepatutnya kamu yang menerima, agar warisan ilmu dan nama besar Sekte Kadan bisa terus berlanjut di jagat persilatan."
"Terima kasih banyak, Kakak Seperguruan," jawab Candran dengan mata berkaca-kaca. "Guru, demi melatih teknik pedang elemen sesjati yang sesat itu, watak dan tabiatnya berubah drastis menjadi sangat kejam hingga akhirnya mencelakai dirinya sendiri."
"Candran, kamu harus menjadikannya sebagai pelajaran hidup yang berharga, mengerti?" nasihat Damari dengan nada berwibawa.
"Aku mengerti, Kakak Seperguruan," jawab Candran khidmat.
"Kalau begitu, kamu segera beritahukan kabar ini kepada saudara seperguruan yang lain, agar hati para murid tidak resah dan terombang-ambing oleh ketidakpastian," perintah Damari.
"Baik, aku akan segera pergi melaksanakannya sekarang," sahut Candran seraya berbalik dan melangkah cepat keluar aula.
Damari kemudian memandangi para pendekar yang tersisa di ruangan itu. "Saudara-saudara sekalian, kita akan beristirahat di sini selama satu malam. Besok pagi-pagi sekali, kita semua akan segera pergi meninggalkan Sekte Kadan."
"Baik, Ketua!" seru para murid serentak.
Malam semakin larut. Damari berjalan ke arah beranda, memandang hamparan bintang di langit malam Padabai. Di sampingnya, Bugenvi berjalan mendekat dengan langkah anggun yang sangat pelan.
"Dahulu tempat ini adalah tempat di mana adik seperguruan terkecil sering bermain. Tidak disangka dalam waktu beberapa tahun yang singkat saja, nasib Sekte Kadan yang mengguncang dunia persilatan ini bisa berubah drastis akibat bencana dan musibah besar," bisik Damari dengan nada penuh kerinduan dan kesedihan.
"Segala sesuatu di dunia ini sudah diatur oleh kehendak langit," sahut Bugenvi dengan lembut mencoba menenangkan hati kekasihnya.
"Setelah aku kembali nanti, aku akan segera menyerahkan jabatan Ketua aliansi ini kepada perguruan. Pada saat itu, kita berdua bisa menarik diri dari urusan duniawi dan pergi meninggalkan tempat penuh perselisihan dan pertumpahan darah ini," ujar Damari sembari menatap mata Bugenvi dalam-dalam. "Mengapa? Kamu tidak percaya kepadaku?"
"Bukan... tentu saja bukan begitu. Bukankah aku sudah pernah mengatakannya kepadamu? Segala sesuatunya harus menunggu hingga Festival Duanwu berlalu terlebih dahulu baru kita bicarakan lagi," jawab Bugenvi dengan pandangan mata yang menyiratkan kekhawatiran mendalam.
"Mengapa harus menunggu hingga Festival Duanwu berlalu baru bisa dibicarakan?" tanya Damari heran.
"Kamu kembalilah ke Sekte Kadan terlebih dahulu untuk mengurus dan merapikan segala sesuatunya di sana. Pada saat itu, kita baru membicarakannya lagi secara baik-baik, bagaimana?" pinta Bugenvi. "Hari sudah sangat larut, dan kamu hari ini telah kelelahan sepanjang hari karena bertarung. Lebih baik segeralah beristirahat."
Sementara itu, di puncak gunung yang dikuasai oleh Sekte Hubang, terompet perang ditiup bertalu-talu. Pasukan bersenjata lengkap berbaris rapi di bawah obor yang menyala terang benderang. Suara teriakan para murid menggema, mengagungkan sang pemimpin baru aliansi hitam.
"Sekte Hubang yang agung! Memiliki keutamaan sastra dan beladiri, menguasai seluruh makhluk hidup! Ketua aliansi telah turun, memimpin murid-murid dari lima sekte pedang!"
Seorang utusan dengan jubah hitam maju ke depan altar sambil membawa perintah suci. "Para murid sekalian, dengarkan baik-baik! Kumpulkan seluruh tetua di puncak matahari terbit untuk merundingkan urusan yang sangat penting! Dua belas perguruan di bawah pimpinan Ketua aliansi akan memeriksa setiap puncak dan menjaga ketat seluruh jalan serta lembah strategis! Orang asing atau orang yang tidak berkepentingan dilarang keras menerobos sembarangan! Siapa saja yang berani melanggar perintah ini, akan langsung dijatuhi hukuman mati tanpa ampun!"
Di singgasana tinggi, Bulian berdiri dengan jubah kebesarannya yang berkibar ditiup angin. Pengaruh tenaga dalam tingkat tingginya membuat suaranya menggema hebat ke seluruh penjuru tempat itu.
"Ketua Damari, Ketua aliansi kami telah memberikan ribuan perintah dan wejangan yang sangat penting kepada Anda berdua," ucap seorang pengawal senior dari sekte hitam.
Bugenvi memandang ayahnya dengan cemas dari kejauhan. "Ayahmu kali ini demi memberikan tekanan dan menggertak aliansi lima sekte pedang, benar-benar memamerkan kemegahan dan kemewahan yang luar biasa besar."
"Sangat disayangkan, sebagian besar ketua dan tokoh senior dari aliansi lima sekte pedang telah tewas mengenaskan di dalam gua rahasia akibat saling bunuh. Aku rasa ayahmu pasti akan merasa sangat puas dan bangga," bisik Damari yang berada di dekatnya.
"Seperti pepatah mengatakan, manusia yang merencanakan tetapi langit yang menentukan," sahut Bugenvi dengan nada getir. "Ambil contoh gurumu sebagai bukti. Dia dengan sepenuh hati ingin menggunakan ilmu bela diri yang terpahat di dinding batu gua rahasia itu untuk memikat hati orang-orang demi memantapkan posisinya di aliansi lima sekte pedang. Namun, dia juga sudah memperkirakan bahwa Sekte Kadan kalian pasti tidak akan sudi naik ke atas gua tersebut. Oleh karena itu, dia sengaja menurunkan perintah rahasia jubah hitam."
Bugenvi melanjutkan penjelasannya dengan suara yang semakin bergetar, "Perintah itu berbunyi untuk menangkap seluruh murid Sekte Kadan sebagai sandera untuk mengancamku. Dia tahu bahwa demi diriku, kamu pasti akan menyerahkan obat penawar dari racun pemutus urat nadi yang mematikan itu. Tetapi, dia bahkan dalam mimpinya sekalipun tidak pernah menyangka bahwa racun yang dia telan sendiri itu... ternyata adalah obat penawar palsu yang mematikan."
"Hal yang paling kukhawatirkan saat ini adalah jika ayahmu berniat untuk memaksa dan menekan sekte kita kembali. Aku secara pribadi bertekad tidak akan pernah menyetujui kemauannya. Aku hanya takut pada saat itu tiba, Sekte Kadan akan menghadapi bencana besar yang mengancam keselamatan jiwa," ujar Damari dengan pandangan mata yang tajam dan waspada.
"Damari, aku tidak akan membiarkan siapa pun memaksamu melakukan hal-hal yang tidak sudi kamu lakukan. Apa pun yang akan terjadi nanti, aku akan selalu berada di sampingmu untuk menghadapinya bersama," tegas Bugenvi dengan penuh kesetiaan.
Suara gemuruh langkah kaki terdengar mendekati aula utama saat para pengikut sekte hitam berdatangan memberikan penghormatan.
"Salam hangat untuk Pendekar Damari! Salam untuk Ketua aliansi dan Nona Besar dari Sekte Hubang yang agung! Damari dari Sekte Kadan datang menghadap Ketua aliansi yang agung!" seru para murid sembari berlutut serentak di lantai batu.
Bulian tertawa terbahak-bahak melihat menantunya datang. "Ha ha ha! Saudara Damari, kamu tidak perlu sungkan dan melakukan penghormatan sekaku ini! Kita berdua dalam waktu dekat ini akan segera menjadi satu keluarga utuh!" seru Bulian dengan suara menggelegar penuh hawa menekan. "Hari ini, Ketua aliansi ini sedang menyambut para pahlawan dan pendekar dari seluruh penjuru dunia. Setelah kita selesai membicarakan urusan besar dunia persilatan, barulah kita akan membicarakan urusan keluarga kita sendiri! Silakan duduk di kursi kehormatan!"
Seorang tetua dari aliansi maju ke depan dengan dahi berkerut, menunjukkan ketidakpuasan tersembunyi. "Ketua aliansi yang agung, urutan tempat duduk aliansi lima sekte pedang kita sejak dahulu selalu menempatkan Sekte Songshan di urutan paling depan dan Sekte Kadan di urutan paling belakang. Namun, mengapa pengaturan tempat duduk pada hari ini justru menempatkan Sekte Kadan di posisi paling depan sebagai pemimpin?" tanya tetua tersebut dengan nada memprotes.
"Tetua Liu! Ketua aliansi kami bertindak seperti ini justru karena ingin menjunjung tinggi dan menghormati Sekte Kadan kalian! Oleh karena itu, Anda tidak perlu banyak melayangkan protes dan segeralah mengambil tempat duduk yang telah disediakan!" bentak pengawal aliansi hitam dengan mata melotot.
Bulian mengedarkan pandangannya ke kursi-kursi yang masih kosong di aula besar. "Mengapa dari aliansi lima sekte pedang, masih ada empat sekte lainnya yang belum naik ke atas gunung?" tanya Bulian dengan nada menyelidik.
"Ketua aliansi, izinkan bawahan pergi ke bawah untuk mendesak dan mempercepat langkah mereka," sahut seorang murid senior dengan sigap.
"Tidak perlu repot-repot! Lebih baik kita mengurus dan memperhatikan orang-orang kita sendiri yang berada di sini terlebih dahulu!" perintah Bulian dengan tegas. "Bagus! Para murid dari seluruh pulau, gua, benteng, gunung, dan cabang perguruan sekalian, dengarkan baik-baik urusan persilatan ini!"
Tiba-tiba, bisik-bisik ketakutan mulai menyebar di antara para hadirin di aula utama. Beberapa murid berbisik dengan wajah pucat, "Setelah Zuo Lengchan menjadi Ketua aliansi, dia langsung mengubah seluruh aturan di dalam perguruan. Perbuatan seperti itu sama sekali tidak mencerminkan sikap seorang pahlawan sejati!"
Bulian menoleh ke arah Damari dengan alis bertaut. "Bagus! Kalian semua telah bersusah payah! Aku ingin bertanya, mengapa Zuo Lengchan dari Sekte Songshan hingga saat ini masih terlambat dan belum juga tiba?"
"Zuo Lengchan telah tewas dibunuh oleh Kakak Damari!" sahut seorang murid dengan lantang.
Suasana aula seketika menjadi gempar seketika. "Mati? Telah mati? Damari telah membunuh Zuo Lengchan?" gumam Bulian dengan mata membelalak tidak percaya. "Zuo Lengchan adalah musuh terbesar dan paling tangguh di dalam sepanjang hidupku. Aku sendiri selama ini bahkan belum memiliki kesempatan yang tepat untuk mengalahkannya dalam pertarungan hidup mati."
Di tengah kegemparan itu, sekelompok biarawati dengan jubah abu-abu berjalan masuk dengan tenang tanpa rasa takut sedikit pun.
"Para murid dari cabang perguruan memberikan penghormatan kepada Ketua aliansi yang agung!" seru mereka seraya bersedekap, namun menolak untuk berlutut.
Seorang pengawal aliansi hitam berteriak dengan marah melihat pembangkangan tersebut, "Berlutut dan bersujudlah kalian semua! Kita sebagai orang yang telah meninggalkan urusan duniawi hanya bersujud menyembah Buddha dan Bodhisattva, serta kepada Guru kami! Kami tidak akan pernah berlutut menyembah manusia biasa!"
"Dia bukan manusia biasa! Beliau yang agung ini adalah dewa dan orang suci yang sakti!" bentak pengawal itu lagi sembari menghunus goloknya.
"Kami dari Sekte Kadan berketetapan hati untuk tidak akan pernah berlutut menyembah manusia biasa! Jika kalian ingin membunuh, maka bunuh saja kami sekarang!" jawab biarawati senior itu dengan kepala tegak menantang maut.
"Kurang ajar! Kemari kamu! Aku akan membunuh biarawati tua yang keras kepala ini sekarang juga!" seru pengawal aliansi dengan wajah memerah penuh amarah.
Damari segera berdiri dari tempat duduknya dan melangkah maju untuk menengahi situasi yang kian memanas. "Ketua aliansi yang agung, mohon pertimbangkan permintaanku yang tulus ini. Lepaskan dan biarkanlah mereka semua pergi dengan aman."
Bulian memandang Damari sejenak, lalu perlahan mengulas senyum lebar yang dipaksakan. "Baiklah! Karena Ketua Damari sendiri yang maju untuk memohon ampunan bagi mereka, maka Ketua aliansi ini akan memberikan kelonggaran dan melepaskan mereka dari hukuman kali ini!"
"Terima kasih banyak atas kemurahan hati Ketua aliansi yang agung," ucap Damari sembari menjura.
Bulian kembali duduk di singgasananya dengan wajah kembali berwibawa. "Sarungkan senjata kalian! Dari aliansi lima sekte pedang, ternyata hanya Sekte Kadan saja yang bersedia datang memenuhi panggilan. Mengapa empat sekte lainnya masih belum menampakkan batang hidung mereka?"
Seorang mata-mata berjubah hitam berlari cepat memasuki aula dan berlutut di tengah ruangan dengan napas terengah-engah.
"Melapor kepada Ketua aliansi! Kepala cabang ketujuh telah menemukan banyak sekali mayat dari para pendekar tingkat tinggi aliansi lima sekte pedang di dalam gua rahasia Gunung Siyuan! Di antara mayat-mayat yang ditemukan, termasuk mayat Ketua Sekte Songshan, Zuo Lengchan, dan juga Yu Qingzi dari Sekte Taishan! Mereka semua tewas mengenaskan di dalam gua tersebut! Selain itu, Ketua Sekte Huashan, Yue Buqun, juga dilaporkan telah tewas di puncaknya!"
Bulian tersentak kaget mendengarnya. "Lalu bagaimana dengan Mo Da dari Sekte Hengshan yang berada di wilayah selatan?"
"Di antara tumpukan mayat yang berhasil diidentifikasi, bawahan tidak menemukan keberadaan Mo Da! Dia menghilang entah ke mana!" jawab mata-mata itu dengan kepala tertunduk.
"Bagaimana urusan ini bisa terjadi? Sebenarnya siapa yang telah membunuh mereka semua dengan begitu kejam?" tanya Bulian dengan nada suara yang meninggi karena terkejut.
"Mereka semua tewas akibat dibantai... Bukan! Mereka dilaporkan tewas dibantai oleh pendekar bernama Yi Ling dari Sekte Hengshan!" jawab mata-mata itu dengan gemetar.
Bulian menyandarkan tubuhnya ke kursi singgasana sambil mengusap dagunya perlahan, merenungkan situasi baru ini. "Ketua aliansi ini sebelumnya telah mendengar kabar bahwa Yue Buqun sengaja mengundang para pendekar tingkat tinggi dari aliansi lima sekte pedang untuk berkumpul di dinding batu tempat merenung di Gunung Huashan. Tujuan utamanya adalah untuk memamerkan dan menikmati jurus-jurus pedang rahasia demi menarik mereka ke dalam pengaruhnya. Sungguh sangat disayangkan, niatnya itu benar-benar berakhir dengan sia-sia belaka."
Bulian kemudian tertawa terbahak-bahak dengan suara menggelegar, merasa di atas angin. "Namun kali ini, aliansi suci kita sama sekali tidak perlu menggerakkan satu prajurit atau sebilah senjata pun! Mereka ternyata telah terjebak dalam pertikaian internal dan saling membantai satu sama lain hingga hancur lebur! Mulai saat ini dan seterusnya, nama besar aliansi lima sekte pedang akan lenyap sepenuhnya dari panggung dunia persilatan!"
"Ini semua terjadi berkat berkah dan keberuntungan besar dari Ketua aliansi yang agung! Kelompok badut-badut kecil itu pada akhirnya hancur dengan sendirinya!" seru para tetua aliansi hitam serentak untuk menjilat sang ketua.
Bulian memandang Damari dengan tatapan penuh rencana tersembunyi. "Di antara aliansi lima sekte pedang yang hancur itu, hanya Sekte Kadan saja yang berhasil tegak berdiri sebagai satu-satunya sekte yang utuh. Ini semua sepenuhnya berkat kepemimpinan yang sangat cemerlang dari Ketua Damari. Mulai hari ini dan seterusnya, Sekte Kadan kalian dan aliansi suci kita akan bernapas dalam satu udara yang sama, serta saling berbagi kemuliaan dan kehormatan bersama!"
Seorang tetua hitam kembali berseru dengan lantang, "Selamat untuk Ketua aliansi yang agung! Perguruan kita kini telah mendapatkan tambahan seorang pemuda berbakat yang gagah berani, seorang pendekar tanpa tanding di dunia sebagai tangan kanan yang sangat bisa diandalkan!"
"Kata-katamu sangat bagus dan tepat!" puji Bulian dengan wajah berseri-seri. "Saudara Damari, mulai hari ini juga, Sekte Kadan secara resmi dibubarkan dari muka bumi! Bagi para murid perempuan atau biarawati kecil yang masih bersedia untuk tinggal dan mengabdi di benteng hitam kita, Ketua aliansi ini tentu saja akan menyambut kalian dengan tangan terbuka! Namun, jika ada di antara kalian yang masih bersikeras ingin tinggal di Gunung Kadan, hal itu tentu saja diperbolehkan. Anggap saja tempat itu sebagai wilayah pasukan pribadi di bawah komandomu sebagai Wakil Ketua aliansi yang baru! Bagaimana menurutmu?"
Suasana aula kembali riuh oleh sorak-sorai para pengikut sekte hitam yang ingin merayakan kemenangan politis ini.
"Ketua Damari diangkat menjadi Wakil Ketua aliansi suci kita! Hal ini benar-benar merupakan kabar yang sangat menggembirakan! Ketua aliansi kita kini telah mendapatkan seorang pembantu yang sangat luar biasa hebat!"
"Selamat untuk Ketua aliansi yang agung! Selamat untuk Ketua aliansi yang agung! Semoga Ketua aliansi panjang umur dan jaya selalu!"
Bulian mengangkat kedua tangannya untuk menenangkan suasana aula yang gemuruh. "Terima kasih banyak untuk ucapan selamat dari saudara-saudara sekalian! Selamat juga untuk Wakil Ketua aliansi yang baru! Hari ini, kita semua akan minum bersama terlebih dahulu untuk merayakan pesta penyambutan atas bergabungnya dirimu ke dalam aliansi kita! Setelah itu, kita akan minum bersama sekali lagi dalam pesta pernikahan agung antara dirimu dengan Nona Besar putriku! Ini benar-benar merupakan berkah ganda yang sangat luar biasa dan kebahagiaan yang berlipat ganda!"
Seorang tetua senior mendekati Damari sambil menyodorkan cawan arak perak. "Saudara Damari, kali ini Ketua aliansi kita secara langsung menganugerahkan jabatan Wakil Ketua aliansi kepadamu sebagai hadiah pertunangan. Posisi ini benar-benar merupakan kedudukan yang sangat tinggi di bawah kolong langit dan di dalam dunia persilatan, sebuah posisi di mana kamu berada di bawah satu orang namun berada di atas sepuluh ribu orang lainnya! Mengapa kamu tidak segera maju untuk berlutut dan mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati Ketua aliansi yang agung?"
Damari tetap berdiri tegak di tempatnya, menolak untuk menerima cawan arak tersebut. Pandangan matanya lurus menatap Bulian dengan ketegasan yang tidak bisa diganggu gugat.
"Ketua aliansi yang agung, ada dua urusan penting yang ingin kujelaskan dan kuselesaikan secara terang benderang di hadapan Anda semua," ucap Damari dengan suara yang lantang dan bergema di seluruh penjuru aula.
Bulian mengernyitkan alisnya, merasa kewibawaannya sedikit terusik, namun mencoba tetap tenang. "Hmm... Katakan saja, tidak perlu ada yang disembunyikan."
"Urusan yang pertama," ujar Damari sembari menegakkan punggungnya. "Mantan Ketua Sekte Kadan, Ding Yi, menjelang kematiannya telah menyerahkan jabatan dan amanah Ketua Sekte Kadan ini secara langsung kepadaku. Karena aku telah memberikan janji setia kepadanya, maka aku pasti akan melaksanakan amanah tersebut dengan sepenuh jiwa ragaku. Meskipun aku sendiri belum tentu mampu membawa Sekte Kadan menuju kejayaan yang luar biasa besar di masa depan, tetapi bagaimanapun juga, aku sama sekali tidak akan pernah menyerahkan Sekte Kadan untuk dilebur ke dalam aliansi hitam kalian! Jika aku melakukan hal nista seperti itu, maka kelak ketika aku telah mati dan berada di bawah alam baka, bagaimana mungkin aku bisa menghadapkan wajahku dan memberikan pertanggungjawaban di hadapan mendiang Guru Ding Yi?"
Mendengar penolakan yang begitu berani dan terang-terangan di hadapan ratusan murid sekte hitam, suasana aula seketika menjadi sunyi senyap mencekam. Hawa pembunuhan mulai merayap di sela-sela pilar bangunan batu.
Bulian mendengus perlahan, mencoba menahan amarahnya yang mulai mendidih di dalam dada. "Hmm... Urusan yang satu ini sebenarnya sangat mudah untuk diselesaikan. Kamu bisa mencari salah satu biarawati senior di sana untuk diangkat menjadi Ketua Sekte Kadan yang baru untuk mengurusi perguruan. Setelah posisimu sebagai Wakil Ketua aliansi suci kita sudah semakin kokoh dan mantap, mengenai urusan apakah Sekte Kadan akan bergabung atau tidak ke dalam aliansi kita, kita berdua bisa merundingkannya kembali secara mendalam dari hati ke hati."
Bulian kemudian menatap Damari dengan pandangan tajam yang menuntut kepatuhan. "Sekarang, katakan apa urusan yang kedua?"
"Urusan yang kedua," jawab Damari tanpa rasa takut sedikit pun, "Urusan yang kedua ini adalah mengenai urusan pribadi. Aku ingin meminta Ketua aliansi untuk membatalkan urusan perjodohan dan pernikahan antara diriku dengan Nona Besar Bugenvi, dan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja."
Bulian tersentak kaget, wajahnya seketika berubah menjadi merah padam karena murka yang luar biasa. "Ketua aliansi ini dengan segala kebaikan hati bahkan rela menjodohkan dan menyerahkan putri kandungku yang berharga untuk dinikahkan denganmu!" bentak Bulian dengan suara menggelegar bagai guntur.
"Aku sangat berterima kasih atas segala niat baik dan kemurahan hati dari Ketua aliansi yang agung," sahut Damari dengan tenang namun penuh penekanan. "Hanya saja, aku, Damari, adalah seorang pengembara yang berwatak liar dan tidak suka terikat oleh aturan-aturan baku yang kaku. Aku sangat khawatir jika kelak setelah aku bergabung ke dalam aliansi kalian, tabiat burukku ini justru akan merusak dan melanggar segala hukum serta peraturan ketat yang telah Ketua aliansi tetapkan. Oleh karena itu, aku memohon dengan sangat agar Ketua aliansi berkenan untuk menarik kembali seluruh perintah dan keputusan Anda tersebut."
Bulian berdiri dari singgasananya, seluruh tubuhnya bergetar hebat memancarkan hawa murni tingkat tinggi yang sangat menekan hingga membuat cawan-cawan di meja bergetar, "Duarrr!" Kursi kayu di sampingnya hancur berantakan terkena imbas luapan emosinya.
"Kamu... kamu benar-benar bersikeras menolak untuk bergabung ke dalam aliansi suci kami?!" raung Bulian dengan mata memerah penuh amarah yang berkobar.
"Benar sekali, Ketua aliansi yang agung," jawab Damari dengan kepala tetap tegak menantang hawa menekan tersebut. "Apakah Ketua aliansi sudah lupa? Aku telah berulang kali mengatakannya langsung di hadapan Anda, bahwa aku secara pribadi sama sekali tidak memiliki niat atau keinginan untuk bergabung ke dalam aliansi hitam kalian. Namun, Ketua aliansi selama ini selalu menutup telinga dan enggan untuk mendengarkan penolakanku. Aku, Damari, meskipun hanya memiliki selembar nyawa yang tidak berharga ini, tetapi aku masih memiliki beberapa batang tulang yang keras di dalam tubuhku untuk mempertahankan prinsip hidupku!"
Seorang pengawal senior hitam maju ke depan sambil menghunus pedangnya yang berkilauan tajam, "Sringgg!" Utusan itu menunjuk ke arah wajah Damari dengan geram.
"Bocah keparat Damari! Kamu benar-benar hanya memiliki mulut yang keras kepala! Kamu seharusnya tahu dengan sangat jelas, jika Ketua aliansi kami menghendaki untuk memusnahkan seluruh Sekte Kadan kalian hingga rata dengan tanah, hal itu bisa dilaksanakan hanya dalam sekejap mata saja!" ancam pengawal itu dengan bengis.
Mendengar ancaman mati tersebut, para biarawati dan murid perempuan Sekte Kadan yang berada di aula langsung maju ke depan melompat dan berdiri berbaris di belakang Damari. Mereka serentak menghunus pedang mereka dengan mata memancarkan keteguhan hati yang luar biasa.
"Meskipun kami dari Sekte Kadan sebagian besar hanya terdiri dari kaum perempuan yang lemah, tetapi kami semua sama sekali tidak pernah takut menghadapi kematian! Jika kalian ingin membunuh kami, maka majulah dan bunuh kami sekarang juga!" seru biarawati senior itu dengan lantang tanpa gentar sedikit pun. "Kami seluruh murid Sekte Kadan hanya akan tunduk dan mematuhi setiap perintah dari Ketua Damari! Kami tidak takut mati demi membela kebenaran sekte kami!"
"Kami tidak takut mati! Kami tidak takut mati!" seru para murid Kadan bergema di dalam aula luas tersebut, siap bertarung hingga tetes darah terakhir.
Bugenvi yang menyaksikan pemandangan menegangkan itu dari balik tirai tidak dapat menahan kesedihannya lagi. Dengan air mata yang mengalir deras membasahi pipinya, dia berlari keluar dan langsung berlutut di bawah kaki ayahnya, Bulian.
"Ayah... putri memohon kepada Ayah... mohon ampunilah nyawa mereka kali ini... lepaskanlah mereka semua, Ayah..." ratap Bugenvi dengan suara bergetar menahan perih di dalam dadanya.
Bulian memandangi putrinya yang menangis tersedu-sedu, lalu mengalihkan pandangannya kembali kepada Damari dan para pengikutnya dengan senyum sinis yang penuh kelicikan.
"Baiklah! Jika hari ini Ketua aliansi ini langsung membantai kalian semua di tempat ini, maka orang-orang di dunia persilatan di luar sana pasti akan menyebarkan desas-desus buruk. Mereka akan mengatakan bahwa Ketua aliansi ini sengaja memasang perangkap licik untuk menjebak dan membunuh para tamu undangan dengan cara yang tidak ksatria!" ucap Bulian dengan nada dingin yang menusuk tulang.
Bulian mengibaskan jubah hitamnya dengan kasar, memberikan perintah terakhir yang mengerikan. "Oleh karena itu, hari ini Ketua aliansi ini akan bermurah hati dan melepaskan kalian semua untuk kembali pulang ke tempat asal kalian dengan selamat! Namun ingatlah baik-baik ucapan ini! Tepat satu bulan dari sekarang, Ketua aliansi ini sendiri yang akan memimpin pasukan besar aliansi suci untuk mendaki Puncak Kadan! Pada saat itu tiba, kami akan membantai seluruh isi Sekte Kadan kalian tanpa menyisakan seekor anjing atau ayam pun! Kami akan membantai kalian semua hingga musnah tak tersisa!"
BAB 36: KISAH PUSAKA PENGINJAK NAGA DI PADABAI
Suasana di tepi pantai Padabai semakin tegang dan memanas. Gabang menatap berkeliling ke arah anak buahnya dengan wajah gusar, menyadari situasi tidak lagi menguntungkan pihak mereka. "Bos, apa yang harus kita lakukan sekarang? Tempat ini adalah wilayah kekuasaan Sekte Jowan! Bocah itu kemungkinan besar adalah murid inti dari gunung suci mereka, sebaiknya kita segera meninggalkan tempat terkutuk ini!" bisik salah seorang tangan kanannya dengan tubuh gemetar ketakutan.
Gabang mengepalkan tinjunya dengan geram, melirik ke arah Candran yang masih terduduk lemas memegangi dadanya yang sesak. "Kakak, lalu bagaimana dengan orang ini? Apa kita biarkan saja dia hidup?!" tanya anak buahnya lagi. Gabang meludahi tanah, lalu berbalik dengan kasar sambil berseru, "Biarkan saja dia di sini! Biarkan orang-orang dari Sekte Jowan sendiri yang mengurus mayatnya atau mengobati luka dalamnya! Kita pergi dari sini, cepat jalan! Jangan sampai mereka mengepung kita!"
Sambil melangkah cepat menuju kapalnya, Gabang menggertak giginya dengan penuh rasa kecewa yang mendalam. "Pusaka Penginjak Naga itu sekarang telah hilang tanpa jejak! Hal ini pasti akan memicu pertempuran besar yang berdarah-darah di antara berbagai sekte di rimba persilatan! Kita harus segera kembali ke ibu kota kerajaan untuk melaporkan masalah genting ini kepada Raja Tembesu!" perintahnya sebelum menghilang di balik ombak malam.
Tak lama setelah rombongan bandit itu pergi, barulah para pendekar dari Sekte Jowan berhasil menerobos kepungan dan menemukan tubuh Candran yang sudah sekarat. "Siapa sebenarnya orang keji yang telah melukaimu dan membuat tubuhmu hancur sekaku ini, Saudara Ketiga?!" tanya sang pendekar senior dengan raungan penuh kesedihan saat memeriksa nadinya.
Sang tetua agung Sekte Jowan yang baru tiba segera berlutut di samping tubuh Candran, menempelkan telapak tangannya ke punggung pemuda itu untuk menyalurkan tenaga dalam murni guna menahan laju racun yang menjalar. "Guru, apakah Saudara Ketiga masih bisa diselamatkan nyawanya?!" tanya murid lainnya dengan mata berkaca-kaca. Sang guru menghela napas berat, wajahnya tampak sangat muram. "Di dunia ini, siapa yang bisa luput dari kematian? Tapi untuk saudaramu ini, apakah dia bisa mempertahankan sisa nyawanya atau tidak, baru bisa kita ketahui kepastiannya setelah satu bulan berlalu," jawab sang guru dengan nada getir.
Sang guru kembali memeriksa persendian tangan dan kaki Candran yang tampak lebam membiru dan patah di beberapa bagian. "Namun, seluruh urat saraf di tangan dan kakinya telah hancur total akibat teknik keras baja musuh. Kondisinya sudah terkunci sepenuhnya, dan dia tidak akan pernah bisa lagi menggerakkan anggota tubuhnya atau berlatih ilmu bela diri seumur hidupnya," tambah sang guru, membuat seluruh murid yang hadir tertunduk lesu dalam kemarahan yang tertahan.
Sementara itu, di sebuah kedai tua di pinggiran kota wilayah Lapuga, Resak tertawa terbahak-bahak mendengar kabar hancurnya murid Sekte Jowan. "Luar biasa! Pukulan telak itu benar-benar membuat Sekte Jowan dan biro pengawal kota saling mencurigai dan bertarung satu sama lain! Kejadian ini sungguh menguntungkan kita, jadi aku tidak perlu repot-repot mengotori tanganku sendiri untuk menghancurkan mereka," ucapnya dengan seringai licik yang penuh kemenangan.
Di tempat lain, ketegangan baru justru pecah di halaman depan markas pengawal kereta barang. Halaman tersebut telah dipenuhi oleh puluhan senjata rahasia berbentuk jarum beracun yang menancap di tiang-tiang kayu. "Teknik bela diri Sekte Jowan memang benar-benar luar biasa seperti yang didesas-desuskan di ibu kota! Tapi dari mana datangnya jarum-jarum beracun sebanyak ini? Siapa yang mengirimkan barang taruhan berbahaya seperti ini?!" seru seorang kepala pengawal dengan wajah pucat pasi.
Seorang pendekar muda maju dengan emosi yang meluap-luap, menunjuk ke arah kepala pengawal tersebut. "Saat saudaraku pergi meninggalkan hutan, tangan dan kakinya sama sekali belum patah ataupun terluka! Wahai pendekar tua, seluruh barang jaminan dan tanda pengenal di tempat ini adalah hak yang memang seharusnya didapatkan oleh biro pengawal kami! Tapi taruhan nyawa yang mengerikan ini benar-benar membuat kami tertimpa kesialan besar!" teriaknya dengan napas memburu.
Kepala pengawal itu mundur selangkah, mencoba membela diri dari tuduhan tersebut. "Siapa sebenarnya orang kejam yang telah tega melepaskan racun mematikan itu, aku sama sekali tidak tahu-menahu! Tolong jangan menuduh sembarangan!" bela sang kepala pengawal dengan panik. Namun pendekar muda itu justru menarik pedangnya dengan gusar, "Orang yang mengirimkan barang taruhan ini kepadamu pasti tahu siapa dalang utama yang telah mencelakai saudaraku! Kalian semua sebaiknya cepat katakan yang sebenarnya kepadaku sekarang juga! Jika tidak, hari ini juga aku akan mematahkan seluruh tangan dan kaki kalian semua di tempat ini!" ancamnya dengan mata memerah.
Melihat situasi yang semakin tidak terkendali, Anggrek segera melompat ke tengah arena untuk menenangkan suasana. "Kakak, benda apa sebenarnya yang ada di dalam kotak taruhan ini?" tanya Anggrek sambil menunjuk sebuah wadah kuno. Setelah memeriksa isinya sejenak, ia menoleh ke arah para pengawal dan berkata dengan tegas, "Aku sendiri yang akan menyelidiki dan menuntaskan masalah ini sampai ke akar-akarnya. Namun, jika ternyata terbukti kejadian ini ada hubungannya dengan kelicikan kalian, aku pasti akan datang kembali untuk meratakan tempat ini!"
Beberapa hari kemudian, konflik berpindah ke pelataran kuil suci di wilayah Bajora. Kevapi bersama rombongan biksu dari kuil luar tampak mengepung Damari yang berdiri tenang di tengah halaman dengan pedang terhunus di tangan. "Damari! Kamu dan ketujuh pendekar dari Sekte Jowan selama ini dianggap sebagai tokoh-tokoh ternama yang menjunjung tinggi keadilan di rimba persilatan! Tapi mengapa hari ini tindakan kalian justru begitu keji dan melanggar aturan?!" hardik Kevapi dengan suara lantang yang menggema di dinding kuil.
Damari menatap dua biksu agung di hadapannya dengan pandangan heran namun tetap tenang. "Siapa sebenarnya nama baptis dari kedua master agung yang terhormat ini? Kejadian pembunuhan massal yang menimpa seluruh anggota biro pengawal di kota itu, sebenarnya dilakukan oleh orang keji mana? Aku sendiri saat ini justru merasa sangat aneh dengan tuduhan ini," ujar Damari mencoba mengklarifikasi situasi.
Damari melangkah maju selangkah, menatap langsung ke mata lawannya. "Master agung sama sekali tidak bertanya tentang asal-usul kejadian yang sebenarnya dan tidak mempedulikan mana yang benar atau salah, namun langsung bersikeras menuduh bahwa akulah orang kejam yang telah melakukan pembunuhan itu! Apakah Master memiliki bukti nyata yang bisa ditunjukkan di depan semua orang?!" tuntut Damari dengan tegas.
Tiba-tiba, seorang saksi mata dari pihak musuh maju sambil menunjuk wajah Damari dengan tubuh gemetar. "Aku sendiri yang melihatnya dengan mata kepalaku sendiri! Ini adalah bukti yang tidak bisa dibantah! Dua master agung yang terhormat, hari itu saat langit sudah mulai gelap gulita, penjahat keji ini baru saja menyelinap masuk ke dalam biro pengawal dengan membawa pedang panjang!" teriak saksi tersebut dengan histeris.
Saksi itu terus berteriak di depan para biksu untuk memperkuat tuduhannya. "Aku melihat dengan sangat jelas bagaimana dia memukul mati ketua pengawal hanya dengan satu hantaman telapak tangannya yang kuat! Dia berniat membantai seluruh orang yang ada di tempat itu sampai habis tanpa sisa sebelum akhirnya melarikan diri! Tidak lama kemudian, dia ternyata berani mendobrak pintu masuk lagi untuk mencari sisa targetnya! Pembunuhan puluhan nyawa di biro pengawal itu jelas-jelas adalah perbuatanmu, Damari!" serunya menuduh.
Damari menggelengkan kepalanya melihat fitnah yang begitu keji dilontarkan kepadanya. "Kasus pembunuhan puluhan nyawa di biro pengawal itu benar-benar mutlak bukan merupakan hasil perbuatan ataupun tindakan yang aku lakukan!" bantah Damari dengan suara tenang namun penuh penekanan. Namun saksi itu tetap bersikeras, "Pasti kamu! Aku sangat mengenali pakaian yang kamu kenakan saat malam kejadian itu!"
Damari tersenyum sinis mendengar dasar tuduhan yang begitu lemah. "Hanya berdasarkan pakaian yang dikenakan saja lalu kamu langsung menyimpulkan bahwa akulah pembunuh berdarah dingin itu? Bukankah penilaianmu itu terkesan terlalu ceroboh dan terburu-buru, Kawan?!" sahut Damari menantang. Ia kemudian melangkah mendekati saksi itu hingga jarak mereka sangat dekat. "Cepat kemari! Kamu lihat dan perhatikan baik-baik wajahku ini! Apakah orang itu benar-benar aku?!" tuntut Damari sambil menatapnya tajam.
Saksi itu mendadak ragu-ragu setelah melihat wajah Damari dari dekat di bawah cahaya obor. "Sepertinya... sepertinya bukan kamu," gumam saksi itu dengan suara mengecil penuh keraguan. Namun, sebelum situasi mendingin, Kevapi yang merasa malu karena tuduhannya meleset tiba-tiba menyerang saksi tersebut hingga tewas di tempat dengan pukulan jarak jauhnya.
"Bugh!"
"Damari! Beraninya kamu membunuh saksi kunci di depan mataku!" teriak Kevapi membalikkan fakta dengan licik untuk memicu pertempuran. Biksu lainnya ikut merangsek maju, "Kamu telah membunuh orang di hadapan kami dan masih ingin mengelak lagi dari hukuman?! Rasakan pembalasan ini!" teriak mereka sambil melepaskan bubuk racun yang membutakan udara.
Dalam sekejap, pelataran kuil dipenuhi oleh asap beracun yang pekat. "Mataku! Kedua mataku tidak bisa melihat apa-apa lagi! Pandanganku hilang sama sekali!" teriak salah seorang pendekar yang terkena cipratan racun dengan histeris sambil memegangi wajahnya yang melepuh perih. Kevapi berteriak dari balik asap, "Damari! Kamu sungguh kejam dan licik karena telah menggunakan senjata rahasia beracun untuk menyerang orang dari belakang secara sembunyi-sembunyi!"
Damari yang berhasil menghalau asap dengan kibasan lengan bajunya menyahut dengan lantang, "Aku sejak dulu sama sekali tidak pernah menggunakan cara licik atau menyerang orang secara sembunyi-sembunyi!" Namun Kevapi tidak mau mendengarkan lagi, "Damari! Jangan berlagak bodoh dan terus bersandiwara di depan kami! Kamu tidak perlu bicara banyak lagi! Dendam darah yang sedalam lautan ini tidak akan bisa diselesaikan hari ini! Para tetua kuil agung pasti tidak akan pernah melepaskanmu begitu saja! Kita pergi!" ancam Kevapi sambil membawa pasukannya mundur dari kuil.
Setelah musuh-musuhnya pergi, Damari menghela napas panjang sambil membersihkan sisa debu di pakaiannya. Ia merasakan ada aliran tenaga dalam asing yang sempat membantunya menghalau racun tadi. "Sebenarnya siapakah pendekar tingkat tinggi yang berada di tempat tersembunyi yang telah diam-diam membantuku barusan?" gumam Damari penuh tanda tanya dalam hatinya.
Cerita kemudian beralih keesokan harinya di sebuah pulau terpencil bernama Pulu Oeba. Pelataran pulau tersebut telah dihiasi oleh sebuah bendera besar bergambar naga. Di tengah lapangan, seorang pendekar bertubuh kekar dengan rambut gondrong pirang bernama Mangrou berdiri tegak sambil memegang Pusaka Penginjak Naga yang memancarkan aura emas yang berkilauan. Udara di sekitarnya terasa bergetar hebat akibat pancaran tenaga dalam tingkat tinggi miliknya.
Mangrou menatap tajam ke arah ratusan pendekar dari berbagai sekte yang berkumpul di hadapannya dengan ketakutan. "Hari ini, aku akan membawa Pusaka Penginjak Naga yang melegenda ini pergi dari tempat ini! Apakah ada di antara kalian semua yang merasa keberatan atau ingin menantangku?!" seru Mangrou dengan suara menggelegar yang membuat air laut di tepi pantai bergola.
Seorang ketua kelompok maju dengan langkah gemetar memegangi dadanya yang sesak akibat tekanan hawa murni Mangrou. "Pendekar yang berada di depan ini bukankah sang pemimpin terkenal dari Geng Pasir Laut yang sangat ditakuti itu?" tanyanya dengan suara serak. Mangrou mendengus sombong, "Benar, akulah orangnya! Memangnya kemampuan sehebat apa yang dimiliki oleh kelompok persilatan kecil seperti Geng Pasir Laut kalian ini untuk bisa menahanku?!" tantang Mangrou dengan nada meremehkan.
Mangrou kemudian menunjuk beberapa tokoh di kerumunan dengan ujung pusakanya. "Tahun lalu di wilayah pesisir pantai, kalian telah membantai seluruh keluarga pendekar secara keji! Dan bulan ini, kalian juga melakukan perbuatan terkutuk yang sama di pelabuhan utara! Seluruh kejahatan dan perbuatan buruk itu, bukankah semuanya adalah hasil dari perbuatan kalian sendiri?!" bongkar Mangrou dengan penuh kemarahan atas ketidakadilan yang terjadi di rimba persilatan.
Tokoh kelompok pasir laut itu terbelalak kaget, wajahnya memucat seketika. "Bagaimana... bagaimana bisa kamu mengetahui semua rahasia itu?!" tanyanya tak percaya. Mangrou tidak mempedulikan pertanyaan itu, ia berteriak kepada pelayannya, "Cepat bawakan dua mangkuk besar racun batu garam yang mematikan itu kemari! Aku ingin melihat sendiri bagaimana nyali kalian!"
Setelah dua mangkuk racun diletakkan di atas meja batu, Mangrou mencengkeram leher ketua kelompok pasir laut itu dan memaksa meminumnya. "Cepat telan dan habiskan racun ini sekarang juga!" bentak Mangrou dengan kejam. Orang itu meronta-ronta kesakitan saat racun membakar tenggorokannya, "Apa yang ingin kamu lakukan?! Lepaskan aku!" teriaknya sebelum akhirnya ambruk tak bernyawa dengan mulut berbusa.
Mangrou kemudian menatap mangkuk racun kedua yang masih tersisa di atas meja dengan pandangan dingin. "Aku bertindak selalu menjunjung tinggi asas keadilan dan sportivitas di dunia persilatan! Karena dia sudah menghabiskan satu mangkuk racun, maka sekarang giliran aku yang akan menemani untuk menghabiskan mangkuk yang kedua ini!" ucap Mangrou dengan berani sambil menenggak habis racun mematikan tersebut tanpa berkedip sedikit pun, menunjukkan tingkat kekebalan tubuhnya yang sudah mencapai tingkat sempurna.
Damari yang baru saja tiba di pulau tersebut menyaksikan tindakan nekat itu dengan penuh rasa hormat. Ia segera menjatuhkan diri berlutut di hadapan pendekar senior tersebut. "Terima kasih atas tindakan adil yang telah Senior tunjukkan di depan kami semua. Saya adalah Damari, murid dari Sekte Jowan," ujar Damari memperkenalkan diri dengan sopan]. Mangrou menatap pemuda itu dari atas ke bawah dengan mata yang tajam, "Oh, jadi kamulah pendekar muda dari Sekte Jowan yang terkenal dengan julukan Tangan Besi Berdarah itu?" tanya Mangrou mengenali namanya.
Anggrek yang berdiri di samping Damari ikut melangkah maju. Mangrog melirik gadis itu lalu bertanya dengan nada menyelidik, "Apakah kedatangan kalian berdua ke pulau terpencil ini juga murni hanya demi ikut memperebutkan Pusaka Penginjak Naga yang ada di tanganku ini?. Damari segera menggelengkan kepala untuk meluruskan niatnya, "Senior Mangrou, tujuan utama saya datang ke tempat ini sebenarnya adalah untuk menyelidiki dan mencari tahu tentang asal-usul penyebab luka parah yang diderita oleh saudara seperguruan saya, barulah setelah itu saya tidak sengaja sampai ke pulau ini," jelas Damari dengan jujur.
Mangrou mengangguk paham mendengar penjelasan tersebut. Ia melirik ke arah sisa-sisa anggota Geng Pasir Laut yang mulai beringsut mundur hendak melarikan diri. "Orang-orang keji dan pengecut seperti mereka memang sudah sepantasnya menerima hukuman mati! Kalian berdua tidak perlu membuang-buang waktu dan mengotori tangan untuk meladeni mereka! Sebaiknya kalian berdua segera pergi dari tempat ini sekarang juga!" perintah Mangrou dengan tegas.
Namun, sebelum rombongan itu sempat berbalik, langkah kaki mereka langsung dihadang oleh kedatangan pemimpin dari kelompok bandit lain yang bertubuh besar. "Cepat berlutut dan jangan harap ada yang bisa melarikan diri dari tempat ini! Kamu adalah ketua bandit yang sangat dicari itu, kan?! Pada bulan Mei tahun ini, kelompok kalian telah merampok kapal dagang besar di muara sungai! Kalian juga telah menyiksa dan menenggelamkan tujuh orang wanita tidak bersalah ke dalam laut! Apakah perbuatan kalian itu tidak terlalu kejam dan menantang hukum langit?!" teriak pemimpin baru itu menuntut balas.
Ketua bandit yang dituduh itu langsung membalas dengan teriakan marah, "Kamu jangan berani berbicara sembarangan dan memfitnah orang lain di depan umum! Kamu jelas-jelas adalah orang gila yang mencari gara-gara!" Mangrou yang mendengar perdebatan itu langsung melompat ke tengah mereka dengan wajah yang sangat menyeramkan penuh murka.
"Aku sepanjang hidupku hanya sudi membunuh orang-orang yang memang memiliki ilmu bela diri tinggi! Hal yang paling aku benci dan kutuk di dunia ini adalah tindakan sewenang-wenang yang menindas kaum lemah serta membantai rakyat jelita atau wanita yang sama sekali tidak pernah berlatih ilmu bela diri seumur hidup mereka!" seru Mangrou dengan suara yang menggetarkan seluruh isi pulau.
Mangrou menghunus Pusaka Penginjak Naga ke depan, menunjuk ke arah kelompok bandit tersebut. "Siapa saja di antara kalian yang telah berani melakukan perbuatan terkutuk dan keji seperti itu, maka hari ini tidak akan ada satu orang pun dari kalian yang akan aku biarkan lolos hidup-hidup dari tempat ini! Mengapa sekarang kalian baru menunjukkan wajah ketakutan dan gemetar seperti itu?!" sindir Mangrou melihat lawan-lawannya mulai ciut nyalinya.
Mangrou menurunkan senjatanya sejenak, memberikan penawaran terakhir yang menantang. "Bagaimana kalau begini saja? Selama ada di antara kalian yang merasa memiliki kemampuan ilmu bela diri yang cukup tinggi dan sanggup menahan atau menangkis satu saja hantaman jurusku di arena ini, maka aku berjanji akan mengampuni dan melepaskan nyawa kalian semua hari ini!" tawar Mangrou dengan angkuh.
Melihat situasi yang semakin berbahaya dan tidak menentu, Damari melangkah maju mendekati Mangrou sambil menjura dengan sangat hormat. "Senior Mangrou, ada beberapa patah kata yang ingin saya sampaikan, dan saya tidak tahu apakah tindakan saya ini pantas atau tidak di hadapan Senior," ucap Damari dengan sangat sopan mencoba menengahi.
Damari menatap mata sang senior dengan pandangan yang penuh ketulusan. "Senior Mangrou memiliki tingkat ilmu bela diri yang sudah mencapai taraf tanpa tanding dan sangat legendaris di dunia persilatan. Jika Senior bersedia menggunakan kekuatan tiada banding ini untuk menegakkan keadilan dan menolong rakyat jelata di bawah kolong langit, maka seluruh umat manusia pasti akan menerima berkah dan kebaikan yang sangat besar dari tindakan Senior tersebut," ujar Damari mencoba mengetuk hati nurani sang pendekar tua.
Mangrou tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan idealis dari pendekar muda tersebut. "Melakukan tindakan heroik dan menegakkan keadilan di rimba persilatan yang penuh tipu daya ini? Memangnya kebaikan atau keuntungan apa yang bisa didapatkan dari perbuatan sok pahlawan seperti itu, anak muda?!" tanya Mangrou dengan nada sinis.
Damari menjawab dengan tegas tanpa ada keraguan sedikit pun di wajahnya. "Melakukan tindakan heroik dan membela kaum lemah adalah bentuk nyata dari upaya menegakkan keadilan sejati di atas bumi ini! Hal itu bertujuan agar orang-orang baik bisa mendapatkan balasan kebaikan yang setimpal atas perbuatannya, dan orang-orang jahat yang keji juga pasti akan menerima balasan hukuman yang setimpal atas segala kejahatan mereka! Kebaikan dibalas kebaikan, kejahatan dibalas kejahatan!" tegas Damari.
Mangrou terdiam sejenak mendengar prinsip hidup Damari yang begitu kokoh. Ia kemudian menatap Pusaka Penginjak Naga di tangannya lalu menantang pemuda itu. "Anak muda, mari kita membuat taruhan! Jika dalam pertarungan nanti kamu ternyata kalah melawanku, lalu apa yang akan kamu lakukan?!" tanya Mangrou memancing.
Damari tersenyum tipis lalu menyahut dengan penuh percaya diri, "Bagaimana mungkin saya bisa kalah begitu saja di hadapan Senior? Namun, jika ternyata saya memang kalah, saya bersedia menerima hukuman apa pun. Sebaliknya, jika saya yang beruntung bisa memenangkan satu jurus saja melawan Senior dalam pertandingan ini, saya hanya memohon agar Senior bersedia mengabulkan satu permintaan dari saya," janji Damari. Mangrou menepuk meja batu dengan keras hingga hancur berkeping-keping, "Baik! Satu kata sudah menjadi keputusan tetap di antara kita!" seru Mangrou menyetujui taruhan tersebut.
Anggrek yang menyaksikan hal itu segera menarik lengan baju Damari dengan wajah penuh kekhawatiran yang mendalam. "Apakah kamu benar-benar memiliki keyakinan dan persiapan yang matang untuk bertanding melawan pendekar tingkat tinggi sehebat dia? Jika situasinya nanti dirasa sudah tidak memungkinkan atau berbahaya bagi keselamatanmu, sebaiknya kita segera mencari kesempatan yang tepat untuk melarikan diri bersama-sama dari pulau ini! Hal itu jauh lebih baik daripada kita harus menyerahkan nyawa secara konyol di tangannya!" bisik Anggrek dengan sangat cemas.
Damari menepuk tangan Anggrek pelan untuk menenangkannya, lalu melangkah ke tengah arena pertempuran sambil menjura ke arah lawannya. "Senior, silakan berikan petunjuk dan mulailah pertandingannya!" seru Damari dengan gagah berani. Mangrou tertawa lebar sambil bersiap mengambil posisi kuda-kuda, "Aku sejak lama sudah sering mendengar desas-desus di rimba persilatan bahwa Pendekar Muda dari Sekte Jowan telah berhasil menguasai sebuah teknik bela diri yang sangat unik dan hebat, yaitu menuliskan huruf pusaka di atas batu menggunakan kekuatan tenaga dalam murni!" puji Mangrou.
Mangrou mulai mengayunkan Pusaka Penginjak Naga miliknya dengan gerakan yang sangat cepat hingga membentuk lingkaran cahaya emas yang melindungi tubuhnya.
"Sring!"
Suara kibasan senjata pusaka itu membelah udara dengan sangat mengerikan. Namun, Damari tidak bergeming. Ia justru memusatkan seluruh aliran tenaga dalam murninya ke ujung jari telunjuknya, lalu mulai menggerakkan jarinya di udara seperti sedang menulis sebuah kaligrafi persilatan di atas dinding batu karang yang ada di belakangnya.
"Lihat! Perhatikan baik-baik coretan tulisan itu!" seru para pendekar yang menonton dari pinggir arena dengan mata terbelalak tak percaya menyaksikan keajaiban tersebut. Di atas permukaan batu karang yang sangat keras itu, perlahan-lahan mulai terbentuk goresan tulisan yang sangat dalam dan rapi akibat ukiran tenaga dalam jarak jauh milik Damari. Tulisan tersebut berbunyi: 'Pusaka Penginjak Naga adalah yang tertinggi di rimba persilatan, perintahnya dipatuhi di bawah kolong langit, jika pedang suci tidak menampakkan diri, siapa yang berani bertarung memperebutkan gelar pahlawan sejati?!'
Ukiran kalimat pusaka itu memancarkan hawa murni yang sangat kuat hingga mampu meredam pusaran angin emas dari senjata Mangrou. Melihat kehebatan teknik yang ditunjukkan oleh Damari, Mangrou perlahan-lahan menurunkan senjatanya dan menarik kembali seluruh hawa murninya dengan wajah yang dipenuhi rasa kagum yang luar biasa.
"Wahai Pendekar Muda Damari! Tingkat pemahaman ilmu bela diri yang kamu miliki benar-benar sangat tinggi, cerdas, dan luar biasa indah! Aku sendiri harus mengakui dengan jujur bahwa aku sama sekali tidak akan sanggup menuliskan kaligrafi persilatan sehebat itu menggunakan tenaga dalamku! Dalam pertandingan taruhan kali ini, akulah yang harus berlapang dada menerima kekalahan!" aku Mangrou dengan jantan di depan seluruh penonton.
Mangrou melangkah mendekati Damari sambil menyarungkan kembali senjata pusakanya. "Aku adalah orang yang selalu menepati janji persilatan! Sekarang, katakanlah perintah atau permintaan apa yang ingin kamu ajukan kepadaku?! Cepat katakan!" tagih Mangrou. Damari segera membungkuk hormat, "Saya hanya memiliki sebuah permintaan sederhana yang lancang kepada Senior. Saya mohon setelah Senior membawa pergi Pusaka Penginjak Naga ini, tolong ampuni dan lepaskan seluruh nyawa orang-orang yang ada di pulau terpencil ini," pinta Damari dengan mulia.
Damari melanjutkan permintaannya untuk memastikan keamanan rahasia tersebut. "Senior juga bisa memerintahkan mereka semua untuk bersumpah di bawah ancaman racun mematikan agar tidak ada satu orang pun dari mereka yang berani membocorkan rahasia tentang keberadaan pusaka ini kepada pihak luar," tambah Damari. Mangrou tertawa terbahak-bahak mendengar permintaan yang sangat tidak terduga itu, "Aku baru saja merasakan gairah bertarung yang membara untuk membantai orang-orang jahat ini, tapi kamu justru memintaku melepaskan mereka! Menarik sekali! Baiklah, karena itu adalah keputusan yang keluar dari mulutmu sendiri, aku akan menepatinya!" seru Mangrou dengan lapang dada.
Mangrou kemudian berbalik menghadap ke arah ratusan pendekar yang masih gemetar di tepi pantai. "Aku adalah orang yang berlapang dada menerima kekalahan taruhan! Sekarang, kalian semua cepat sumbat telinga kalian dengan kain dan gunakan kedua tangan kalian untuk menutup telinga dengan sangat rapat dan kuat jika kalian masih ingin mempertahankan nyawa kalian hari ini! Jangan ada yang berani membuka telinga sedikit pun!" perintah Mangrou dengan suara yang sangat keras.
Ternyata, Mangrou bersiap untuk melepaskan jurus legendarisnya yang sangat mematikan, yaitu teknik Raungan Singa Emas yang bisa menghancurkan gendang telinga dan merusak organ dalam siapa saja yang mendengarnya dari jarak dekat tanpa perlindungan tenaga dalam. Damari dan Anggrek segera mengikuti instruksi tersebut dengan menutup telinga mereka rapat-rapat menggunakan sisa pakaian mereka.
"Huaaarrr!"
Sebuah suara raungan yang sangat dahsyat dan memekakkan telinga keluar dari mulut Mangrou, menciptakan gelombang kejut kasat mata yang menyapu seluruh permukaan pulau terpencil tersebut hingga membuat pepohonan tumbang dan batuan hancur berantakan. Ratusan pendekar yang terlambat menutup telinga langsung jatuh bergulingan di tanah sambil memegangi kepala mereka yang terasa mau pecah akibat hantaman gelombang suara tersebut.
Setelah situasi kembali tenang dan debu-debu mulai mengendap, Anggrek perlahan-lahan membuka matanya dan menurunkan kedua tangannya dari telinga sambil terengah-engah menahan getaran sisa suara. "Nona, saat berada di tempat terbuka seperti ini, kita berdua benar-benar harus selalu bertindak dengan sangat hati-hati dan waspada!" bisik Damari sambil membantu Anggrek berdiri. Anggrek mengangguk pelan sambil menyeka keringat dingin di dahinya, "Kamu sendiri tidak apa-apa kan? Lukamu tidak terbuka kembali?" tanya Anggrek dengan penuh perhatian.
Damari menoleh ke arah Mangrou yang sedang bersiap-siap menuju perahu kecilnya di tepi pantai. "Terima kasih banyak atas kebaikan yang telah Senior tunjukkan hari ini," ucap Damari menyampaikan salam perpisahan. Mangrou menoleh sebentar sambil memanggul Pusaka Penginjak Naga di pundaknya, "Ke mana sebenarnya kalian berdua berniat pergi setelah meninggalkan pulau ini? Aku sendiri saat ini sedang berniat untuk mencari sebuah tempat yang benar-benar sunyi, tenang, dan terasing dari hiruk-pikuk dunia luar agar aku bisa fokus menyelidiki dan membongkar rahasia tersembunyi yang ada di dalam Pusaka Penginjak Naga ini," ujar Mangrou berbagi rencananya.
Damari bertukar pandang dengan Anggrek sejenak sebelum menjawab pertanyaan tersebut. "Senior Mangrou, jika Senior memang sangat mendambakan sebuah tempat yang benar-benar sunyi dan terasing dari dunia luar untuk melakukan penyelidikan tersebut, maka bagaimana kalau Senior sudi untuk mengantarkan kami berdua kembali ke daratan tengah terlebih dahulu?" pinta Damari mencoba bernegosiasi.
Mangrou langsung mendelik marah mendengar permintaan tersebut dan membentak dengan keras. "Mengantarkan kalian berdua kembali ke daratan tengah?! Sama sekali tidak boleh dan tidak akan pernah aku lakukan!" tolak Mangrou dengan sangat galak. "Jika aku membiarkan kalian berdua kembali ke daratan tengah sekarang juga, maka seluruh informasi mengenai keberadaan dan jejak perjalananku di pulau ini pasti akan langsung bocor ke seluruh penjuru rimba persilatan!" lanjut Mangrou dengan penuh rasa curiga.
Mangrou melangkah mondar-mandir di atas pasir pantai dengan wajah gusar. "Seluruh orang dan pendekar rakus di dunia persilatan yang sangat mendambakan senjata pusaka ini pasti akan langsung datang berbondong-bondong untuk mencari gara-gara dan mempersulit hidupku! Hari ini mungkin akan ada orang yang datang menyerang secara terang-terangan untuk merebutnya, dan besok pasti akan ada pencuri licik yang menyelinap masuk untuk mencurinya secara sembunyi-sembunyi! Aku benar-benar sangat malas dan bosan untuk terus-menerus meladeni dan menghabisi nyawa mereka semua setiap hari!" keluh Mangrou dengan raut wajah kesal.
Damari mencoba menenangkan sang pendekar tua dengan nada bicara yang lembut. "Senior Mangrou, lalu jika keadaannya memang seperti itu, sebenarnya apa yang Senior inginkan untuk kami berdua lakukan di tempat terasing ini?" tanya Damari meminta kejelasan.
Mangrou berhenti melangkah, lalu menatap Damari dan Anggrek bergantian dengan sebuah senyuman aneh yang penuh dengan kelicikan di sudut bibirnya. "Apa yang aku inginkan untuk kalian lakukan?! Hahaha! Menuruti keinginanku?! Menuruti rencanaku?!" seru Mangrou dengan tawa mengejek yang membuat bulu kuduk berdiri. "Satu-satunya jalan terbaik adalah terpaksa harus membuat kalian berdua menerima nasib malang ini dengan berlapang dada! Kalian berdua mulai hari ini wajib tinggal dan menetap di pulau terpencil yang gersang ini untuk menemaniku menjalani kehidupan yang bebas, tenang, dan bahagia di sini tanpa boleh kembali ke daratan tengah seumur hidup kalian!" putus Mangrou secara sepihak.
Damari terkejut mendengar keputusan ekstrem tersebut. "Senior Mangrou, seandainya Senior tinggal dan menetap di pulau terpencil ini selama sepuluh atau bahkan delapan tahun sekalipun, namun ternyata tetap tidak kunjung berhasil menemukan atau membongkar rahasia tersembunyi yang ada di dalam senjata pusaka ini, lalu bagaimana nasib kami berdua?!" tanya Damari mencoba mengajukan keberatan yang masuk akal.
Mangrou mendengus remeh dan menjawab dengan sangat santai tanpa beban. "Jika dalam waktu sepuluh atau delapan tahun aku masih belum berhasil membongkarnya, maka itu berarti kalian berdua juga wajib terus tinggal di sini untuk menemaniku selama sepuluh atau delapan tahun lagi! Bahkan seandainya sepanjang sisa hidupku aku ternyata tetap tidak akan pernah bisa membongkar rahasia pusaka ini, maka itu artinya kalian berdua juga wajib tinggal di pulau ini untuk menemaniku sepanjang sisa hidup kalian sampai mati!" tegas Mangrou tanpa perasaan.
BAB 37: PELEPASAN BELENGGU
Angin malam menderu kencang di puncak tebing Yalimo, menerbangkan debu-debu pertempuran yang mulai mengendap. Di ujung tebing yang curam, tubuh Asoki tampak goyah, napasnya tersengal-sengal menahan aliran tenaga dalam tingkat tinggi yang bergolak liar dari dalam dadanya hingga membuat dirinya terbatuk memuntahkan darah segar akibat adu fisik tadi. Sepasang matanya yang tajam menatap kosong ke arah Akasi yang berdiri kokoh beberapa langkah di hadapannya dengan pedang tegak di tangan.
"Aku sudah kalah," desis Asoki dengan suara lirih yang parau, seraya menyeka sisa darah di sudut bibirnya. "Jika kau ingin mencabut nyawaku, tebas saja sekarang tanpa perlu ragu! Namun, sebelum napas terakhirku berembus, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu..."
Akasi tidak segera menyahut, ia hanya menyesuaikan kuda-kudanya sambil tetap waspada jika musuh di depannya ini berniat melancarkan serangan kejutan tersembunyi. "Katakan, apa yang ingin kau tanyakan?" tanya Akasi dingin.
"Apakah kau... pernah menaruh rasa cinta sedikit saja kepadaku?" bisik Asoki dengan tatapan mata yang mendadak melunak penuh keputusasaan, jemarinya yang gemetar mencoba meraih ujung jubah Akasi seolah-olah waktu sedang berjalan lambat di antara mereka. "Di ambang kematian seperti ini, kau bahkan enggan menggenggam tanganku... Katakan padaku, Akasi!"
Akasi memejamkan mata sejenak, membiarkan memori lama melintas cepat di benaknya sebelum akhirnya menatap lurus wanita di depannya. "Mawar akan selalu menempati tempat paling tinggi di dalam hatiku. Segala ambisi kosong dan kejayaan semu ribuan sekte yang kau kejar selama ini, bagiku sama sekali tidak pernah penting," ujar Akasi dengan nada bicara yang mantap tanpa getaran.
Mendengar jawaban itu, Asoki tersenyum getir, menyadari seluruh perjuangan dan tipu dayanya selama ini telah berakhir sia-sia. Dengan sisa kekuatan yang ada, ia membiarkan tubuhnya limbung ke belakang, jatuh bebas dari ketinggian tebing Yalimo menuju dasar jurang yang diselimuti kabut tebal tanpa akhir.
Sementara itu, di dalam aula utama markas sekte Hubang yang terletak di wilayah Samara, suasana berubah menjadi sangat tegang dan mencekam. Hambang, sang pemimpin senior dengan perawakan kekar, berdiri dengan amarah yang meluap-luap, menatap tajam ke arah seorang pemuda yang terduduk lemas di lantai kayu dengan tubuh yang kaku lumpuh tak bisa digerakkan karena totokan.
"Tetua Hambang, hamba memohon dengan sangat, lepaskanlah pemuda ini demi masa depan aliansi kita!" seru Mawar yang tiba-tiba melangkah maju ke depan aula, menghalangi pandangan Hambang dengan tubuhnya sendiri.
"Bicara apa kau, Mawar?! Hari ini aku bersumpah demi leluhur sekte Hubang bahwa aku harus menghabisi nyawa kecoak sialan ini sekarang juga!" bentak Hambang dengan suara menggelegar hingga membuat cangkir-cangkir teh di atas meja bergetar keras. "Minggir dari hadapanku! Jika kau masih bersikeras melindunginya, maka terpaksa aku akan menebasmu terlebih dahulu!"
"Jika Tetua ingin menghabisi nyawanya, maka biarlah hamba mati bersamanya di tempat ini! Hamba tidak akan bergeser satu jengkal pun!" jawab Mawar dengan sorot mata penuh ketegasan, siap menerima segala konsekuensi terburuk.
Melihat keras kepala dari gadis itu, Hambang mendengus geram, menahan langkahnya sejenak sambil menggenggam erat gagang pusaka Perintah Api Suci di pinggangnya. "Bagus sekali! Kau rela membuang nyawamu hanya demi membela pemuda asing ini? Sungguh murid murtad yang tidak tahu diuntung!" teriak Hambang sebelum akhirnya memerintahkan para pengawal untuk mengurung mereka berdua di paviliun belakang.
Di sisi lain wilayah pegunungan Pontana, Ransi yang kini memegang kendali sementara atas para pengikut sekte Cegon setelah wafatnya sang guru besar, mengumpulkan seluruh murid senior di pelataran kuil kuno. Suasana duka masih menyelimuti tempat itu, namun tanggung jawab besar untuk menjaga stabilitas dunia persilatan harus tetap berjalan.
"Saat ini sekte Cegon sedang berada dalam kondisi tanpa arah, bagaikan kawanan naga tanpa kepala. Oleh karena itu, untuk sementara waktu saya akan mengambil alih urusan internal organisasi ini," ucap Ransi di hadapan ratusan murid yang berdiri dengan kepala tertunduk. "Namun, saya berharap di masa depan, seluruh sekte di dunia persilatan dapat melihat perubahan nyata dari cara bertindak kita yang baru, sehingga nama Cegon kembali dihormati dan dipandang tinggi oleh masyarakat luas."
Ransi kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Akasi yang baru saja tiba di pelataran kuil dengan tubuh dipenuhi lebam memar membiru seketika akibat pertarungan hebat di tebing Yalimo. "Akasi, luka dalam yang kau derita akibat benturan tenaga dalam itu tampaknya sangat parah. Aku khawatir sisa waktu hidupmu di dunia ini tidak akan lama lagi jika racun ulat sutra emas di tubuhmu tidak segera dinetralkan," bisik Ransi penuh kecemasan saat mereka bicara berdua di sudut koridor kuil.
"Aku tahu tubuhku sudah mencapai batasnya, Ransi. Aku tidak yakin seberapa lama lagi aku bisa bertahan menghadapi pergolakan energi murni ini. Namun, selama napas ini masih ada, aku akan terus mendampingimu untuk memastikan perdamaian ini abadi," jawab Akasi dengan suara parau menahan perih.
Tiba-tiba, dari arah luar gerbang kuil, terdengar derap langkah kaki yang tergesa-gesa dari seorang murid pembawa pesan. Murid tersebut langsung berlutut dengan napas memburu di hadapan Ransi dan Akasi. "Melapor! Pasukan garis depan dari faksi hitam dikabarkan mulai bergerak menaiki jalur pegunungan Pontana! Mereka membawa persenjataan lengkap dan berencana melakukan penyerangan besar-besaran dalam beberapa hari ini!"
Mendengar laporan tersebut, Akasi langsung mengubah posisi berdirinya dengan sigap. "Ransi, perintahkan seluruh murid untuk segera menjaga ketat delapan jalur utama menuju puncak gunung ini. Siapkan jebakan bubuk peledak di setiap sudut strategis untuk menahan laju pasukan mereka!" perintah Akasi dengan ekspresi wajah yang berubah serius dan penuh taktik.
Di tengah kepanikan yang mulai melanda kuil, Bidar bersama beberapa biksu senior dari wilayah barat tampak melangkah tenang memasuki pelataran, menyambut kedatangan rombongan utama. "Selamat datang kembali, Pemimpin Akasi. Mengapa Anda bisa kembali ke kuil ini bersama-sama dengan pasukan pelopor dari sekte Cegon?" tanya Bidar tenang.
"Tetua Bidar, perjalanan ini sangat panjang dan rumit untuk dijelaskan dalam waktu singkat. Saya akan menceritakan detail kronologinya secara menyeluruh setelah kita berhasil meredakan situasi kritis di gerbang depan ini," jawab Akasi sambil memberikan penghormatan dengan menangkupkan kedua tangannya.
Ransi kemudian melangkah maju menemui para biksu tersebut untuk memastikan kondisi tawanan mereka. "Bagaimana dengan keadaan paman saya yang terluka di ruang dalam? Apakah kondisinya sudah membaik?" tanya Ransi.
"Saudara Akasi telah membawa obat penawar yang tepat. Saat ini, berkat bantuan penyaluran energi murni dari Biksu Bidar, seluruh racun di dalam tubuh pamanmu sudah berhasil dinetralkan sepenuhnya," jawab salah satu murid senior yang mendampingi Bidar sejak awal.
Mendengar kabar baik itu, Ransi menarik napas lega. "Terima kasih banyak atas kebaikan hati dan pertolongan tanpa pamrih dari para biksu kuil. Tindakan ini telah menyelamatkan paman saya dari gerbang kematian," ucap Ransi tulus.
Namun, di balik kedamaian sesaat itu, Akasi menyadari bahwa tanggung jawabnya sebagai pemimpin tertinggi sekte Cegon dirasa kurang tepat untuk masa depannya yang penuh ketidakpastian. Ia memanggil Ransi ke ruang meditasi pribadi untuk menyampaikan sebuah keputusan yang sangat mengejutkan.
"Ransi, setelah mempertimbangkan banyak hal, aku telah mengambil keputusan bulat untuk menyerahkan takhta dan posisi Pemimpin Utama sekte Cegon ini secara resmi kepadamu," ujar Akasi dengan wajah tenang tanpa beban.
Ransi terkejut dan langsung menggelengkan kepalanya dengan cepat. "Hal ini sama sekali tidak boleh terjadi, Akasi! Kau adalah sosok yang paling dihormati oleh seluruh murid, dan kemampuan bela dirimu jauh melampaui siapapun di tempat ini! Saya sama sekali tidak memiliki kecakapan yang cukup untuk mengemban amanah sebesar ini!"
"Kau tahu sendiri bahwa aku menerima posisi ini dahulu hanya karena terdesak oleh situasi darurat," balas Akasi sambil tersenyum tipis. "Sifat dasarku yang menyukai kebebasan dan tidak suka terikat aturan formal membuatku tidak cocok untuk terus duduk di kursi kepemimpinan ini. Kau adalah murid langsung yang memiliki integritas tinggi, seluruh anggota dari tingkat atas hingga bawah tidak akan ada yang berani menentang keputusan ini."
Ransi tertunduk lesu, menyadari bahwa keputusan sahabatnya itu sudah tidak dapat diganggu gugat lagi. "Baiklah, jika ini memang sudah menjadi keputusan mutlak dari Pemimpin Akasi, maka hamba akan menerimanya dengan penuh tanggung jawab," ucap Ransi dengan nada pasrah namun penuh rasa hormat.
Setelah menyelesaikan urusan penyerahan jabatan tersebut, Akasi berjalan keluar kuil menuju area hutan pinus di lereng gunung. Ia menghirup udara segar sedalam-dalamnya, merasakan kebebasan yang luar biasa setelah melepas beban berat yang selama ini menggelayuti pundaknya. Di bawah pohon tua, Mawar sudah berdiri menunggunya dengan senyuman manis yang menghiasi wajah anggunnya.
"Sungguh sebuah kelegaan yang luar biasa, hidup tanpa ada beban jabatan apa pun di pundak," ujar Akasi seraya berjalan mendekati Mawar dengan langkah santai. "Pepatah kuno ternyata sangat benar, jauh lebih menyenangkan menjadi orang biasa yang bebas berkelana daripada menjadi pejabat yang harus selalu menjaga wibawa dan melihat raut wajah orang lain setiap hari."
Mawar tertawa kecil mendengar keluhan manja dari kekasihnya itu. "Hmm, menurutku kau memang paling cocok menjadi pengembara yang menghabiskan waktu berlari dari satu gunung ke gunung lain. Tapi katakan padaku, apakah kau benar-benar bersedia hidup menetap di hutan terpencil bersamaku untuk selamanya?" tanya Mawar menggoda.
usul Damari dengan bijak agar pencarian mereka bisa mencakup wilayah yang lebih luas.
Anggrek mengangguk setuju dengan usulan logis tersebut. "Apa yang kamu katakan sangat benar, Saudara Seperguruan Damari. Bergerak secara terpisah akan jauh lebih efektif untuk mempercepat pencarian kita. Kamu sendiri harus tetap berhati-hati selama menempuh jalur barat yang penuh dengan jebakan bandit persilatan!" pesan Anggrek dengan penuh perhatian sebelum akhirnya melompat ke arah jalur timur diikuti oleh beberapa murid pilihan.
Damari menatap kepergian Anggrek sampai bayangannya benar-benar menghilang di balik rimbunnya pepohonan malam. Ia kemudian membelai gagang Pedang Suci Penembus Langit yang ada di pinggangnya, merasakan aliran hawa dingin murni yang merayap masuk ke dalam urat saraf telapak tangannya melalui permukaan logam perak yang dingin tersebut.
"Guru secara resmi telah memberikan kepercayaan yang begitu besar dan suci kepadaku hari ini," gumam Damari dalam hati dengan penuh rasa syukur sekaligus beban tanggung jawab yang sangat berat membebani pundaknya. "Beliau bahkan sampai sudi menyerahkan sebilah pedang pusaka legendaris yang sangat langka dan berharga di dunia persilatan ini ke dalam genggaman tanganku agar aku bisa memimpin perjalanan ini dengan sukses," lanjutnya merenung.
Damari menatap langit malam yang bertabur bintang dengan pandangan mata yang berkilat penuh tekad baja yang tak tergoyahkan. "Kemungkinan besar, Guru sebenarnya juga menaruh harapan yang sangat besar di dalam hatinya agar aku bisa memikul tanggung jawab yang lebih besar untuk memimpin masa depan seluruh murid Sekte Jowan di masa depan! Beliau ingin aku bisa menempa diri dan mengukir nama besar yang harum melalui pencapaian luar biasa di rimba persilatan daratan tengah ini secara mandiri!" tebak Damari menduga maksud tersembunyi dari sang guru.
Damari menarik sisa napas panjangnya untuk memantapkan hati, lalu melangkah maju menempuh jalur barat dengan kecepatan penuh. "Oleh karena itu, dalam perjalanan persilatan kali ini, aku sebagai murid tertua wajib mengerahkan seluruh kemampuan, tenaga dalam, serta pikiran yang aku miliki untuk bisa menemukan keberadaan Pusaka Penginjak Naga itu sampai dapat! Aku sama sekali tidak boleh mengecewakan harapan besar dan kepercayaan suci yang telah Guru letakkan di atas pundakku ini!" tekad Damari dalam hati dengan penuh semangat membara sebelum akhirnya tubuhnya melesat lenyap ditelan kegelapan malam hutan Padabai.
Sekarang, dia bahkan telah berhasil merebut dan membawa pergi Pusaka Penginjak Naga yang sangat berbahaya itu ke tangannya!" gumam sang tetua dengan nada suara yang dipenuhi kekhawatiran yang sangat mendalam atas masa depan rimba persilatan.
Ia kembali menoleh ke arah dua murid utamanya yang berdiri paling depan dengan senjata terhunus di pinggang mereka. "Kita mutlak sama sekali tidak boleh membiarkan penjahat keji seperti dia terus-menerus membawa bencana dan mencelakai para pendekar di dunia persilatan! Wahai Pendekar Muda Damari dan Putri Anggrek! Kalian berdua adalah murid-murid terbaik yang sangat aku percayai di dalam sekte ini!" seru sang tetua memberikan mandat.
Sang tetua melangkah mendekati kedua murid andalannya tersebut, lalu menepuk pundak mereka bergantian dengan tatapan mata yang dipenuhi harapan besar. "Hari ini, aku secara resmi memerintahkan kalian berdua untuk membawa sebagian murid-murid pilihan kita untuk segera turun dari gunung suci ini secepatnya! Pergilah menyusuri seluruh kota perbatasan daratan tengah untuk mencari tahu dan menyelidiki keberadaan serta jejak tempat tinggal penjahat kejam bernama Mangrou tersebut sampai dapat!" perintahnya dengan sangat tegas.
Damari dan Anggrek segera mengepalkan tangan kanan mereka dan menghantamkannya ke telapak tangan kiri di depan dada sambil membungkuk dengan sangat hormat menerima perintah suci tersebut. "Murid menerima perintah suci dari Guru! Kami berjanji akan melaksanakan tugas ini dengan taruhan nyawa kami!" jawab Damari dan Anggrek secara serempak dengan suara yang lantang dan penuh tekad baja.
Sang tetua menatap wajah Anggrek dengan pandangan yang penuh kelembutan seorang ayah yang mengkhawatirkan keselamatan anaknya. "Putriku Anggrek, rimba persilatan di luar sana saat ini sedang berada dalam kondisi yang sangat kacau, penuh tipu daya, serta dipenuhi oleh pertempuran berdarah di antara berbagai sekte yang haus akan kekuasaan! Kamu sendiri selama melakukan perjalanan nanti wajib selalu bertindak dengan sangat hati-hati, waspada, dan jangan pernah bertindak gegabah!" pesan sang tetua dengan sangat tulus penuh kekhawatiran.
Anggrek tersenyum tipis untuk menenangkan hati gurunya yang gelisah. "Guru tidak perlu merasa terlalu cemas dan memikirkan keselamatanku secara berlebihan di luar sana. Anakmu ini pasti akan selalu menjaga diri dengan sangat baik dan bertindak penuh kewaspadaan selama menjalankan tugas persilatan ini," sahut Anggrek dengan nada suara yang lembut namun sarat akan keteguhan hati.
Sang tetua mengangguk paham, lalu kembali mengalihkan pandangannya ke arah Damari dengan raut wajah yang berubah menjadi sangat serius. "Saat ini, hampir seluruh sekte besar maupun kelompok kecil di rimba persilatan telah mengirimkan pendekar-pendekar tingkat tinggi mereka untuk ikut berburu dan memperebutkan Pusaka Penginjak Naga tersebut dengan segala cara yang licik!" ungkap sang tetua membeberkan peta konflik di luar sana.
Sang tetua menekankan jarinya ke dada Damari untuk memberikan penekanan penting pada instruksinya. "Namun, perintahku kepadamu sebagai pimpinan perjalanan kali ini adalah kamu wajib membawa seluruh rombongan kita untuk menjauh dan menghindari setiap pertikaian atau konflik perebutan senjata pusaka tersebut secara langsung! Bergeraklah secara rahasia dan lakukan perjalanan di bawah kegelapan malam hari saja agar keberadaan serta pergerakan kalian tidak sampai tercium oleh pihak musuh!" instruksi sang tetua dengan penuh pertimbangan taktis.
Sang tetua melanjutkan instruksinya dengan pandangan mata yang berkilat tajam penuh rencana strategis. "Jangan sampai tindakan ceroboh kalian justru mendatangkan kesulitan atau kesialan besar bagi keselamatan sekte kita di atas gunung ini! Namun, begitu kalian berhasil menyelidiki dan mengetahui dengan pasti di mana letak keberadaan Pusaka Penginjak Naga yang sebenarnya, kalian wajib segera mencari celah dan memanfaatkan kesempatan yang ada untuk merebutnya dalam satu kali gerakan yang menentukan!" tegas sang tetua membeberkan inti dari misi rahasia tersebut.
Ia menepuk pundak Damari sekali lagi sebelum melepaskan mereka pergi. "Seandainya dalam perjalanan nanti kalian ternyata menghadapi kendala yang sangat besar atau bahaya yang tidak sanggup kalian atasi sendiri, segeralah kirimkan burung merpati pos untuk membawa surat bantuan darurat kembali ke gunung suci ini secepatnya!" ingat sang tetua. "Kalian berdua jangan pernah lupa bahwa gurumu ini beserta seluruh kekuatan Sekte Jowan pasti akan langsung bergerak turun gunung untuk memberikan bantuan kekuatan penuh bagi kalian di medan laga!" janjinya dengan penuh wibawa.
Damari kembali membungkuk dalam-dalam dengan penuh rasa hormat. "Murid akan selalu mengingat dan menjunjung tinggi seluruh perintah suci dari Guru dengan saksama!" jawab Damari mengonfirmasi kesiapannya. Sang tetua tersenyum bangga, lalu berbalik melangkah menuju sebuah kotak kayu kuno yang diletakkan di atas altar suci bangunan utama perguruan.
Sang tetua perlahan-lahan membuka kotak kayu kuno tersebut dengan penuh rasa khidmat yang mendalam. Dari dalam kotak, terpancar seberkas cahaya keperakan yang sangat menyilaukan mata saat sebilah pedang panjang dengan gagang berbentuk naga perak dikeluarkan. Hawa dingin yang sangat murni langsung menyebar ke seluruh ruangan, membuat suhu di dalam aula suci menurun seketika.
"Pusaka Penginjak Naga adalah yang tertinggi di dunia persilatan, jika pedang suci tidak menampakkan diri, siapa yang berani bertarung memperebutkan gelar pahlawan sejati?!" gumam sang tetua mengucapkan kalimat pusaka legendaris tersebut dengan suara serak. Ia menatap pedang perak di tangannya dengan pandangan penuh wibawa persilatan yang luar biasa.
"Tujuan utama perjalanan kalian kali ini adalah demi melacak keberadaan Pusaka Penginjak Naga yang hilang itu. Oleh karena itu, untuk membantumu menjalankan tugas berat yang dipenuhi mara bahaya ini, gurumu hari ini secara resmi akan membekali perjalananmu dengan sebilah senjata pusaka legendaris milik perguruan kita sendiri, yaitu Pedang Suci Penembus Langit!" seru sang tetua sambil menyerahkan pedang perak tersebut ke hadapan Damari dengan kedua tangannya.
Damari terbelalak menatap senjata pusaka tiada tanding yang kini berada di hadapannya. Ia menerima pedang tersebut dengan kedua tangannya sambil berlutut dengan satu kaki di lantai marmer. "Gurumu berpesan kepadamu dengan sangat serius, Damari! Senjata pusaka ini memiliki kekuatan menghancurkan yang sangat mengerikan dan haus akan darah! Seandainya kondisi di medan laga nanti belum benar-benar mendesak atau membahayakan keselamatan nyawamu, kamu sama sekali tidak diperbolehkan untuk mencabut pedang ini dari sarungnya di depan khalayak ramai!" peringat sang tetua dengan raut wajah yang sangat tegas penuh ancaman bahaya.
Damari mengangguk dengan wajah yang sangat serius. "Murid berjanji akan mematuhi seluruh pantangan senjata pusaka ini dengan saksama, Guru!" jawab Damari penuh komitmen. Setelah menerima senjata pusaka tersebut, Damari berdiri tegak lalu menoleh ke arah Anggrek yang sudah bersiap di sampingnya.
Kedua pendekar muda terbaik Sekte Jowan itu kemudian melompat lincah melintasi pagar pembatas kuil, bergerak secepat kilat bagaikan dua ekor burung elang malam yang membelah kegelapan bukit suci Padabai. Setelah melakukan perjalanan sejauh beberapa mil menembus hutan lebat, mereka akhirnya sampai di sebuah persimpangan jalan berbatu yang sepi.
Damari menghentikan langkah kakinya di bawah sebatang pohon tua, lalu menoleh ke arah Anggrek dengan raut wajah yang penuh pertimbangan taktis. "Wahai Saudari Seperguruan Anggrek, berdasarkan rencana perjalanan rahasia yang telah kita susun sebelumnya, sebaiknya mulai dari persimpangan jalan berbatu ini kita berdua membagi pasukan dan bergerak secara terpisah melalui jalur yang berbeda untuk mencari informasi!"
Melihat Mangrou sudah menjauh dan tidak lagi mengawasi mereka, Anggrek segera mendekati Damari dengan wajah yang dipenuhi rasa panik dan gelisah yang sangat besar. "Wahai Pendekar Muda Damari, seandainya situasi buruk ini ternyata benar-benar terjadi dan kita terpaksa harus mendekam di pulau terpencil ini untuk menemaninya sepanjang sisa hidup kita, lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?!" tanya Anggrek dengan suara berbisik yang gemetar.
Damari mengepalkan tinjunya dengan erat, matanya menatap tajam ke arah laut lepas mencari celah. "Kita berdua sama sekali tidak boleh pasrah menerima nasib begitu saja! Kita wajib terus memikirkan dan mencari cara atau kesempatan yang paling tepat untuk bisa melarikan diri dari pulau terpencil ini secepatnya!" tegas Damari dengan penuh tekad.
Anggrek melirik ke arah gubuk Mangrou dengan pandangan mata yang berkilat penuh aura membunuh. "Bagaimana kalau kita berdua bekerja sama secara sembunyi-sembunyi untuk menyerang dan menghabisi nyawanya saat dia sedang lengah atau tertidur di dalam gubuknya?!" usul Anggrek memberikan ide yang sangat ekstrem.
Damari segera menggelengkan kepalanya dengan cepat untuk menolak usulan berbahaya tersebut. "Sama sekali tidak boleh dan jangan pernah bertindak gegabah seperti itu, Nona! Tingkat pemahaman ilmu bela diri dan kekuatan tenaga dalam yang dimilikinya berada jauh di atas tingkat kemampuan kita berdua! Seandainya kita berdua menggabungkan kekuatan untuk menyerangnya sekalipun, kita tetap tidak akan pernah bisa menjadi tandingan yang sepadan melawannya!" peringat Damari dengan sangat serius. "Kita wajib bersabar, menahan diri, dan terus mencari celah atau kesempatan yang paling aman untuk bertindak secara diam-diam!" tambahnya memperingatkan Anggrek.
Sementara itu, jauh di daratan tengah, tepatnya di dalam aula utama istana wilayah Samara, suasana justru dipenuhi oleh ketegangan yang sangat mencekam. Tembesu berdiri tegak dengan wajah yang memerah menahan murka di hadapan belasan prajurit pengintai yang baru saja kembali dari tugas lapangan.
"Cepat maju kemari dan laporkan kepadaku sekarang juga!" bentak Tembesu dengan suara menggelegar. "Apakah ada di antara kalian semua yang berhasil melihat atau melacak keberadaan Tuan Putri Anggrek selama ini?! Dengan orang macam apa sebenarnya dia pergi dan menghabiskan waktunya di luar sana?!" tuntut Tembesu dengan penuh amarah.
Salah seorang komandan prajurit pengintai segera maju bersujud di lantai dengan tubuh yang gemetar ketakutan menghadapi kemarahan sang raja. "Melaporkan... melaporkan kepada Baginda Raja! Berdasarkan hasil penyelidikan dan informasi yang berhasil kami kumpulkan dari para pendekar di perbatasan, Tuan Putri Anggrek selama ini ternyata selalu terlihat bersama dan didampingi oleh seorang pemuda yang bernama Pendekar Muda Damari dari Sekte Jowan!" laporkannya dengan suara yang terbata-bata.
Mendengar nama Sekte Jowan disebut, kemarahan Tembesu semakin meledak-ledak hingga ia memukul pegangan kursi tahtanya sampai hancur berantakan. "Kurang ajar! Murid dari Sekte Jowan itu benar-benar sudah bosan hidup!" raung Tembesu dengan mata yang melotot tajam penuh aura membunuh. "Apakah pemuda itu sudah tidak mau lagi tinggal dengan tenang di dalam kuil perguruannya untuk melatih ilmu bela diri dan membaca kitab suci mereka?! Mengapa dia justru berani menampakkan batang hidungnya di gunung suci untuk ikut campur memperebutkan Pusaka Penginjak Naga milik istana?!" bentak Tembesu dengan penuh rasa murka.
Tembesu segera menghunus pedang kerajaannya dan menunjuk ke arah seluruh komandan pasukannya yang hadir di dalam aula tersebut. "Kalian semua cepat bawa pasukan besar dan pergi cari keberadaan Tuan Putri Anggrek sekarang juga! Seandainya kalian semua ternyata tetap gagal menemukan dan membawa pulang putri kandungku itu ke istana ini, maka kalian semua sama sekali tidak boleh menampakkan wajah kalian lagi di hadapanku!" ancam Tembesu dengan kejam.
Tembesu memberikan perintah terakhir yang sangat ekstrem dan mengerikan untuk menghancurkan pihak musuh. "Jika dalam pencarian nanti kalian ternyata mendapatkan hambatan atau perlawanan dari pihak Sekte Jowan, maka kalian tidak perlu ragu-ragu lagi! Gunakan pasukan api untuk membakar hangus seluruh bangunan markas Sekte Jowan yang ada di atas gunung suci itu sampai rata dengan tanah tanpa bersisa sedikit pun!" perintah Tembesu menyebarkan ancaman perang besar yang siap membakar rimba persilatan.
BAB 38: KISAH PUSAKA PENGINJAK NAGA DI PADABAI
Di tempat lain yang jauh dari hiruk-pikuk istana, sekelompok pendekar muda dari Sekte Jowan tampak berkumpul di sebuah persimpangan jalan di kaki bukit wilayah Lapuga. Suasana terasa sangat sunyi, hanya deru angin malam yang menggoyang dedaunan tua. Salah seorang pendekar maju menghadap seniornya sambil membungkuk dengan saksama.
"Guru, seluruh informasi yang berhasil kami kumpulkan dari para pengembara di kota perbatasan daratan tengah hanya sebatas hal-hal itu saja," lapor pendekar muda itu dengan wajah yang tertunduk penuh rasa bersalah karena minimnya petunjuk. "Pendekar pirang kejam bernama Mangrou itu kabarnya kembali menampakkan batang hidungnya di sekitar kawasan gunung suci Wangpan," tambahnya memperjelas informasi terbaru.
Pendekar senior Sekte Jowan yang mendengar laporan itu terbelalak kaget, wajahnya menegang seketika. "Apa?! Benarkah dia muncul di sana? Lalu bagaimana dengan nasib para pendekar dari sekte lain yang pergi ke gunung tersebut?!" tanyanya dengan nada suara yang meninggi penuh kecemasan.
Prajurit pengintai itu menghela napas pendek sebelum melanjutkan cerita yang mengerikan. "Kondisinya sangat mengerikan, Guru! Seluruh murid dan pendekar dari berbagai aliran persilatan yang pergi ke kawasan Gunung Wangpan dikabarkan telah tewas mengenaskan di tempat! Mangrou benar-benar tidak menyisakan nyawa mereka sedikit pun! Dia hanya sengaja meninggalkan satu orang saja yang dibiarkan tetap hidup sebagai saksi mata," ungkapnya dengan tubuh yang sedikit gemetar.
Pendekar senior itu semakin penasaran dan melangkah mendekat. "Hanya menyisakan satu orang saksi mata?! Lalu apa yang terjadi dengan orang tersebut sekarang?!" tanyanya mendesak. Prajurit itu menggelengkan kepala dengan raut wajah ngeri, "Orang yang dibiarkan hidup itu ternyata telah menerima hantaman jurus Raungan Singa Emas miliknya secara langsung dari jarak dekat! Suara raungan yang sangat dahsyat itu telah berhasil mengguncang jiwanya hingga membuat pikirannya rusak total! Orang itu sekarang telah berubah menjadi orang bodoh yang gila dan kehilangan ingatan!"
Mendengar kondisi saksi mata yang sangat mengenaskan seperti itu, sang tetua langsung mengepalkan tangannya dengan geram. "Berubah menjadi orang bodoh dan gila?! Lalu di mana keberadaan orang gila tersebut sekarang?! Apakah kalian semua sudah berhasil menemukan dan mengamankan tubuhnya untuk dimintai keterangan lebih lanjut?!" tanya sang tetua bertubi-tubi mencari kepastian.
Prajurit pengintai itu tertunduk semakin dalam menghadapi desakan gurunya. "Mohon ampun, Guru! Sampai saat ini kami masih belum berhasil menemukan keberadaan orang gila tersebut! Keberadaannya benar-benar lenyap secara misterius!" jawabnya dengan suara mengecil penuh ketakutan. "Berdasarkan informasi tambahan yang kami terima, saksi mata yang malang dan berubah menjadi bodoh itu sebenarnya adalah salah seorang pendekar dari kelompok Haranam yang bernama Bai Shou! Namun sekarang, posisinya benar-benar tidak diketahui sama sekali dan nasibnya menjadi simpang siur!" jelasnya melengkapi laporan.
Pendekar senior Sekte Jowan itu berbalik membelakangi murid-muridnya sambil menarik napas panjang untuk meredakan gejolak kemarahan di dadanya. "Mangrou penjahat kejam itu benar-benar sudah terlalu banyak melakukan perbuatan terkutuk dan keji di dunia persilatan!
Mangrou kemudian melirik ke arah Damari dan Anggrek yang berdiri berdampingan, lalu tertawa lebar memecah ketegangan. "Lagipula, aku melihat kalian berdua adalah pasangan muda yang sangat serasi, yang pria memiliki bakat ilmu bela diri yang sangat luar biasa dan yang wanita memiliki kecantikan yang sangat menawan! Bukankah akan sangat indah jika kalian berdua langsung melangsungkan pernikahan dan resmi menjadi sepasang suami istri di pulau terpencil ini?! Kalian bisa melahirkan anak-anak yang lucu dan membangun keluarga yang bahagia di sini, bukankah itu adalah sebuah kehidupan yang sangat indah dan sempurna?!" goda Mangrou dengan tawa terbahak-bahak.
Wajah Anggrek mendadak memerah merona mendengar godaan yang sangat blak-blakan dari sang pendekar tua tersebut. Ia segera memalingkan wajahnya yang malu ke arah lain sambil menghentakkan kakinya dengan kesal. "Senior Mangrou! Tolong jangan berani berbicara sembarangan dan melantur terlalu jauh seperti itu di depan kami!" seru Anggrek dengan nada suara yang meninggi untuk menutupi rasa malunya yang mendalam.
Damari yang juga merasa canggung segera berdehem pelan untuk mengalihkan pembicaraan kembali ke jalur yang serius. "Senior Mangrou, daripada kita harus menerapkan cara ekstrem seperti itu, bukankah akan jauh lebih baik jika kita mencari jalan keluar lain? Kami berdua bersedia untuk melakukan sumpah persilatan yang sangat berat dan mengikat di hadapan Senior bahwa kami berjanji demi nama baik sekte kami tidak akan pernah membocorkan sedikit pun informasi mengenai keberadaan, jejak perjalan, ataupun keberadaan Senior di pulau ini kepada pihak luar manapun!" tawar Damari memberikan solusi alternatif.
Mangrou langsung mendengus sinis dan melambaikan tangannya dengan gerakan meremehkan mendengar tawaran sumpah tersebut. "Sumpah persilatan?! Hmph! Aku sama sekali tidak akan pernah sudi memercayai sumpah atau janji kosong yang keluar dari mulut manis kalian berdua!" tolak Mangrou dengan raut wajah yang mendadak berubah menjadi sangat kelam dan dipenuhi rasa benci yang mendalam.
Mangrou menatap lurus ke arah laut lepas dengan pandangan mata yang kosong namun sarat akan kepedihan masa lalu yang sangat menyakitkan. "Aku secara resmi dulu ketika masih berusia dua puluh delapan tahun, juga pernah mengucapkan sebuah sumpah persilatan yang sangat berat dan suci! Tepat pada tahun yang sama pula, orang yang sepanjang hidupku paling aku hormati, paling aku sayangi, dan paling aku percayai di dunia ini, ternyata telah tega mengkhianati, menipu, dan menghinaku dengan sangat kejam!" kenang Mangrou dengan suara yang bergetar menahan amarah yang meledak-ledak.
Mangrou mengepalkan tinjunya hingga terdengar suara gemertak tulang yang mengerikan di keheningan pantai. "Perbuatan keji orang tersebut telah berhasil menghancurkan seluruh kehidupanku hingga membuat keluargaku hancur berantakan! Orang tuaku, istriku, serta anak kandungku yang masih kecil, semuanya harus tewas mengenaskan dalam sekejap mata akibat pembantaian keji yang dilakukannya! Sejak hari yang terkutuk itulah, aku langsung bersumpah dengan darahku sendiri bahwa selama sisa hidupku masih ada di atas bumi ini, aku tidak akan pernah sudi lagi memercayai satu orang manusia pun di dunia ini!" raung Mangrou dengan air mata kemarahan yang mulai mengambang di sudut matanya.
Damari dan Anggrek terdiam seribu bahasa mendengar kisah masa lalu yang begitu kelam dan memilukan dari sang pendekar tua. Rasa simpati yang mendalam langsung membayang di wajah mereka. "Senior Mangrou, seiring berjalannya waktu yang sudah sangat lama ini, bukankah dendam kesumat yang sangat besar dan menyakitkan hati tersebut saat ini sudah berhasil Senior tuntaskan dengan melakukan pembalasan yang setimpal?!" tanya Damari dengan nada suara yang sangat lembut penuh kehati-hatian.
Mangrou menggelengkan kepalanya dengan kasar, wajahnya tampak semakin muram dan frustrasi. "Belum! Sama sekali belum pernah berhasil aku tuntaskan!" raung Mangrou dengan penuh rasa kecewa. "Orang keji yang telah menghancurkan seluruh hidup dan keluargaku itu ternyata memiliki tingkat ilmu bela diri yang sudah mencapai taraf yang sangat luar biasa tinggi dan sempurna! Kemampuan bertarungku selama ini selalu kalah telak setiap kali mencoba melawannya! Ilmu bela dirinya jauh lebih hebat, jauh lebih kejam, dan jauh lebih mengerikan jika dibandingkan denganku!" aku Mangrou dengan berat hati menelan kenyataan pahit tersebut.
Damari terbelalak kaget mendengar pengakuan jujur itu. "Ilmu bela dirinya ternyata jauh lebih hebat dan lebih kuat jika dibandingkan dengan kekuatan Senior yang sudah sangat legendaris ini?! Sebenarnya siapakah nama atau identitas asli dari pendekar tingkat tinggi yang sangat kejam itu, Senior?!" tanya Damari dengan rasa ingin tahu yang sangat besar membayangkan ada tokoh yang lebih kuat dari Mangrou.
Mangrou memalingkan wajahnya ke arah lain dengan gusar, "Aku sama sekali tidak sudi dan tidak akan pernah mau menyebutkan nama atau identitas aslinya di depan mulutku!" tolak Mangrou dengan ketus. "Seandainya bukan karena demi menuntaskan dendam kesumat yang sangat besar dan menyakitkan hati ini, untuk apa aku harus bersusah payah ikut bertaruh nyawa memperebutkan Pusaka Penginjak Naga ini dari tangan pendekar lain?! Untuk apa pula aku harus bersusah payah menderita di pulau terpencil ini hanya demi membongkar rahasia yang tersembunyi di dalam senjata pusaka ini?!" keluh Mangrou meluapkan seluruh isi hatinya.
Damari menghela napas panjang, akhirnya memahami motif utama di balik tindakan nekat sang pendekar tua selama ini. "Ternyata tujuan utama Senior bersikeras merebut senjata pusaka ini adalah murni hanya demi membalaskan dendam kesumat keluarga Senior yang belum tuntas," gumam Damari dengan nada prihatin.
Damari kemudian melangkah mendekati Pusaka Penginjak Naga yang diletakkan di atas batu, lalu mengamatinya dengan saksama dari dekat. "Namun Senior, jika menurut pandangan mataku yang bodoh ini, senjata pusaka ini sebenarnya tidak lebih dari sebuah pedang besar yang memiliki bobot sangat berat, bermata pisau sangat tajam, serta terbuat dari bahan logam pilihan yang sangat kuat hingga tidak akan hancur atau rusak sedikit pun meski dibakar di dalam kobaran api yang sangat panas sekalipun," nilai Damari memberikan analisis logisnya.
Damari menoleh ke arah Mangrou dengan pandangan ragu. "Sebenarnya rahasia luar biasa seperti apa yang bisa tersembunyi di dalam sebilah pedang logam seperti ini? Mengenai kalimat pusaka yang berbunyi bahwa senjata ini adalah yang tertinggi di dunia persilatan dan perintahnya wajib dipatuhi di bawah kolong langit, jika menurut pendapatku pribadi, makna dari kalimat itu sebenarnya hanyalah menunjukkan bahwa senjata pusaka ini mampu merusak dan menghancurkan seluruh jenis senjata atau bilah pedang biasa lainnya yang ada di rimba persilatan saat beradu fisik di medan laga, tidak lebih dari itu!" analisis Damari mencoba meruntuhkan mitos pusaka tersebut.
Mangrou mendengus dingin mendengar analisis rasional dari Damari. "Hmph! Seandainya kenyataannya memang benar-benar hanya sesederhana seperti apa yang baru saja keluar dari mulutmu itu, maka itu berarti nasib buruk sudah resmi menimpa kita bertiga! Kita bertiga wajib tinggal dan membusuk bersama-sama di pulau terpencil yang terasing ini sepanjang sisa hidup kita!" ancam Mangrou dengan raut wajah yang kembali mengeras penuh ketegasan. Setelah mengucapkan kalimat bernada ancaman tersebut, Mangrou langsung berbalik dan melangkah pergi meninggalkan mereka menuju gubuk tuanya di ujung pantai.
BAB 39: PERGANTIAN JANTUNG PUSAKA ES
Asap dupa mengepul tipis di dalam ruang pemujaan Kuil kuno Pontana. Di depan altar Dewi Welas Asih, Mawar berlutut dengan khusyuk, kedua tangannya menjangkup di depan dada sambil merapalkan doa-doa suci yang berulang. "Wahai Dewi Yang Maha Pengasih, hamba memohon dengan teramat sangat, lindungilah keselamatan Kakak Akasi... Berikanlah petunjuk agar sisa racun mematikan di dalam tubuhnya dapat segera sirna, sehingga kami dapat hidup bersama hingga rambut memutih..." bisik Mawar dengan kelopak mata yang basah oleh air mata kecemasan.
Setiap pagi dan malam, Mawar selalu datang ke tempat ini untuk melantunkan sutra pengobatan. Ia rela melakukan apa saja asalkan energi beracun akibat serangan musuh yang kini mengendap di lima organ dalam Akasi bisa dinetralkan. Akasi yang baru saja melangkah masuk ke dalam aula kuil tersenyum tipis melihat ketulusan gadis itu.
"Mawar, mulai hari ini sebaiknya kau tidak perlu memanggilku dengan sebutan mantan Pemimpin Utama lagi. Cukup panggil aku Kakak Akasi saja, karena di dalam hati seluruh murid kuil ini, posisi kepemimpinan itu hanyalah sebuah gelar formalitas yang tidak perlu kita perdebatkan lagi," ujar Akasi seraya menyentuh pundak Mawar dengan lembut.
Mawar membalikkan tubuhnya, menatap wajah Akasi yang masih tampak agak pucat. "Baiklah, Kakak Akasi, aku tidak akan mempermasalahkan panggilan itu lagi. Hari sudah semakin larut, sebaiknya kita segera mempersiapkan barang-barang untuk perjalanan besok karena para biksu senior juga sudah bersiap di gerbang luar," sahut Mawar seraya mengusap air matanya.
Keesokan harinya, suasana di markas utama sekte Cegon tampak meriah karena hari itu adalah hari pernikahan agung yang sudah dinanti-nantikan. Seluruh pendekar dari berbagai faksi berkumpul untuk menghadiri pesta dan mencicipi arak pernikahan. "Selamat atas pernikahan kalian! Semoga kebahagiaan ini bertahan hingga ribuan tahun dan kalian berdua selalu menjadi pasangan yang tak terpisahkan!" seru para tamu undangan secara serempak sambil mengangkat cangkir arak mereka tinggi-tinggi.
Ransi yang kini telah resmi mengenakan jubah kebesaran pemimpin sekte Cegon melangkah mendekati altar pernikahan. "Kakak Akasi, bagaimana rasanya menjadi pengantin baru? Apakah kau sudah mulai terbiasa dengan kehidupan barumu tanpa beban urusan sekte?" tanya Ransi dengan nada bercanda.
"Semuanya terasa sangat baik, Ransi. Terutama saat melihat Mawar tersenyum bahagia di sampingku seperti ini, seluruh rasa lelah dan sakit di tubuhku seolah sirna seketika," jawab Akasi dengan binar mata penuh kebahagiaan.
Tiba-tiba, suasana gembira itu sedikit terganggu oleh kedatangan beberapa pendekar senior yang membawa seorang tahanan dalam kondisi terikat rantai besi. Tahanan itu tidak lain adalah Kezor, sang pengkhianat faksi yang selama ini menjadi buronan. "Bawa dia cepat! Berlutut di hadapan Pemimpin!" bentak salah seorang pengawal sambil menendang bagian belakang lutut Kezor hingga terdengar bunyi Bugh yang cukup keras di lantai aula.
Akasi mengangkat tangannya, memberi isyarat agar para pengawal tidak bertindak kasar. "Hari ini adalah hari besar pernikahan kami, aku tidak ingin ada pertumpahan darah atau eksekusi mati di tempat ini. Namun, kejahatan yang dilakukannya terhadap mendiang murid-murid kita tetap harus mendapat ganjaran yang setimpal," ucap Akasi tegas.
Mawar kemudian memberikan sebuah usulan yang sangat bijak. "Di area bukit belakang pegunungan kuil kita, terdapat banyak kawanan kera liar yang hidup di dalam hutan lebat. Bagaimana jika kita mengurung Kezor di dalam gua bukit tersebut bersama kawanan kera untuk menghabiskan sisa hidupnya sebagai penebus dosa, tanpa perlu mencabut nyawanya?"
"Ide yang sangat bagus! Murid Cegon, laksanakan perintah Nyonya Mawar sekarang juga!" seru Ransi mendukung keputusan tersebut. Kezor hanya bisa meratap pasrah saat tubuhnya diseret keluar aula menuju bukit belakang.
Di tengah riuhnya pesta, seorang tetua musisi senior bernama Kinaru maju ke depan sambil membawa sebuah kecapi kuno di tangannya. "Hari ini, khusus untuk merayakan persatuan Saudara Akasi dan Nyonya Mawar, saya akan mempersembahkan sebuah alunan musik klasik legendaris yang melambangkan sepasang burung phoenix yang terbang beriringan," ujar Kinaru seraya mulai memetik senar kecapinya dengan sangat indah.
Namun, di balik kegembiraan pesta pernikahan tersebut, tak ada satu pun tamu yang mengetahui rahasia besar mengenai kesembuhan total Akasi dari racun pemutus jiwa yang mematikan itu. Beberapa minggu sebelum pernikahan dilangsungkan, Tabib Pulu sempat terduduk lesu di dalam ruang pengobatan pribadinya karena merasa putus asa.
"Aku telah mengerahkan seluruh pengetahuanku tentang tanaman obat di dunia ini, namun racun yang bersarang di dalam tubuh Akasi memiliki struktur energi yang sangat kompleks dan terus berubah-ubah secara konstan. Aku benar-benar tidak berani menggunakan metode pengobatan biasa karena khawatir energi beracun itu justru akan meledak menyerang jantungnya," keluh Tabib Pulu kepada asistennya.
Mendengar hal itu, Asoki yang saat itu ternyata masih hidup dan menjadi tawanan rahasia di ruang bawah tanah, tiba-tiba angkat bicara dari balik jeruji besi. "Jika kau memberiku sebutir pil racun pemutus jiwa yang murni, aku mungkin bisa membantumu menemukan formula pemungkasnya karena tubuhku memiliki kekebalan alami terhadap racun tersebut," cetus Asoki dengan nada menantang.
Tabib Pulu menggelengkan kepalanya dengan sedih. "Sayangnya, seluruh pasokan pil racun itu sudah dihancurkan total, dan jikapun ada, waktu hidup Akasi sudah tidak akan sempat lagi menunggu proses pembuatan obat penawar konvensional. Racunnya kini telah menyebar luas ke seluruh lima organ dalam dan enam organ pencernaan. Satu-satunya cara ekstrem yang tersisa adalah melakukan pembedahan pertukaran jantung secara langsung."
Asoki terdiam sejenak, sorot matanya yang semula penuh kebencian perlahan berubah menjadi sebuah ketetapan hati yang dramatis. "Bila memang harus begitu, ambil saja jantungku yang kebal racun ini untuk diberikan kepada Akasi... Bagi seorang tabib hebat sepertimu, melakukan pembedahan besar pertukaran jantung seperti ini pasti merupakan kesempatan langka yang sangat menantang, bukan?"
Tabib Pulu terkesiap mendengar kerelaan wanita antagonis tersebut. "Mengapa kau rela mengorbankan nyawamu demi menyelamatkan orang yang telah menghancurkan seluruh ambisimu?"
"Aku melakukannya agar dia bisa terus hidup dan mengingat namaku di setiap detik detak jantung barunya... Namun, kau harus berjanji padaku satu hal: setelah aku mati, makamkan jasadku di dasar danau es yang sunyi, dan jangan pernah beri tahu Akasi atau siapa pun di dunia ini bahwa aku yang telah memberikan jantung ini untuknya," bisik Asoki dengan air mata yang menetes perlahan di pipinya. Pembedahan rahasia berskala besar itu pun akhirnya dilaksanakan dengan sukses tanpa diketahui oleh dunia luar hingga hari pernikahan tiba. !!!
BAB 40: RAHASIA DI BALIK DENYUT NADI
Setelah perayaan pernikahan yang megah di kuil usai, Akasi duduk bersila di atas dipan batu paviliun belakang sambil mengatur aliran napasnya. Senja mulai turun menyelimuti wilayah pegunungan Pontana, memancarkan warna keemasan yang menembus celah-celah jendela kayu. Akasi memejamkan mata, merasakan energi hangat yang mengalir begitu lancar dari rongga dadanya menuju ke seluruh meridian tubuh.
"Mawar, formula rahasia yang diajarkan oleh Tetua dari kuil barat tempo hari benar-benar di luar dugaan," ujar Akasi seraya membuka mata dan menatap Mawar yang baru saja masuk membawakan nampan berisi teh hangat. "Setelah aku melatih tenaga dalam ini secara konsisten, bukan hanya rongga dadaku yang terasa sangat lapang, tetapi aku juga merasakan fondasi energi murniku bertambah berkali-kali lipat lebih dalam dan kokoh dari sebelumnya."
Mawar meletakkan nampan teh di atas meja kecil, lalu berjalan mendekat sambil tersenyum simpul, menyembunyikan getaran emosi di matanya. "Aku senang sekali mendengarnya, Kakak Akasi. Namun, apakah kau benar-benar belum menyadari sesuatu yang aneh?" tanya Mawar perlahan, mencoba memancing ingatan suaminya.
Akasi mengernyitkan dahi, tampak kebingungan dengan pertanyaan tersebut. "Menyadari apa? Apakah ada hal penting yang selama ini kalian sembunyikan dariku?"
Mawar duduk di tepi dipan, menggenggam jemari Akasi yang kini terasa jauh lebih hangat dan bertenaga. "Sebenarnya, tuntunan batin yang diam-diam disalurkan oleh Biksu Bidar kepadamu tempo hari bukanlah mantra meditasi biasa. Beliau sengaja mentransfer seluruh esensi kitab suci pemulih jiwa kuno secara rahasia agar energi kehidupanmu yang sempat terputus bisa menyatu kembali tanpa penolakan. Kau sengaja dibiarkan tidak tahu agar batinmu tetap tenang selama proses penyatuan energi murni itu berlangsung."
Akasi tertegun mendengar penjelasan itu, dadanya berdesir hebat. "Jadi... semua ini berkat pengorbanan tanpa pamrih dari Biksu Bidar dan keahlian Tabib Pulu? Tanpa adanya mukjizat rahasia dari mereka, aku tidak mungkin bisa berdiri kokoh di sini bersamamu sebagai sepasang suami istri yang utuh."
"Benar, Kakak Akasi. Puluhan tahun dari sekarang, saat rambut kita sudah memutih sepenuhnya, aku akan tetap setia memanggilmu sebagai suamiku, dan kau akan memanggilku sebagai istri tercintamu," ucap Mawar dengan mata berkaca-cara menahan haru, menyandarkan kepalanya di bahu Akasi yang kokoh.
Namun, di tengah kedamaian batin yang mulai terbangun, Akasi mendadak teringat pada sosok mendiang guru wanitanya, satu-satunya orang yang paling mengasihi dan merawat dirinya dengan tulus di masa lalu sebelum ia mengenal kejamnya dunia persilatan. Rasa rindu dan sesal berbaur menjadi satu di dalam benaknya.
"Sebelum aku mengenalmu dan terjebak dalam pusaran konflik aliansi sekte ini, sosok yang paling menyayangi dan melindungiku di dunia ini adalah Guru Wanitaku," tutur Akasi dengan suara yang mendadak melembut dan sarat akan kesedihan. "Aku sangat ingin pergi mengunjungi makam sucinya di lereng bukit Samara, untuk bersujud dan mengabarkan kepadanya bahwa muridnya yang tidak berguna ini sekarang telah menemukan kebahagiaan sejati."
Mawar mengangguk setuju, mengusap punggung Akasi dengan lembut untuk menenangkannya. "Tentu saja, Kakak Akasi. Kita pasti akan pergi ke sana bersama-sama untuk memberikan penghormatan terakhir secara layak. Kau bisa melepaskan seluruh ganjalan di hatimu dengan tenang."
Beberapa hari kemudian, Akasi ditemani Mawar berjalan menyusuri jalan setapak terpencil menuju area perbatasan lembah terlarang untuk memastikan nasib dari musuh-musuh lama mereka yang telah diasingkan. Di sana, mereka melihat musuh bebuyutannya terduduk sendirian di dalam sebuah gua batu yang sangat aman, terisolasi sepenuhnya dari hiruk-pikuk dunia persilatan.
"Bagaimana rasanya tinggal di tempat pengasingan yang sunyi ini? Apakah kau sudah mulai terbiasa dengan keheningan tanpa adanya ambisi kekuasaan?" tanya Akasi dari balik pagar pembatas gua.
Mantan rivalnya itu menoleh dengan tatapan mata yang dingin, meskipun tenaga dalam miliknya telah dihapus total oleh hukuman sekte. "Apakah kalian berdua datang ke lembah terpencil ini hanya untuk memamerkan kebahagiaan dan mengolok-olok kondisiku yang sudah cacat tak berguna ini?!" ketusnya dengan sisa-sisa kesombongan yang membatu. "Kalian para pendekar aliran lurus hanyalah sekumpulan orang munafik! Tidak ada satu pun dari kalian yang benar-benar berhati bersih!"
Akasi menghela napas panjang, menatap iba ke arah musuhnya yang masih diliputi kabut kebencian. "Mengapa sampai detik ini kau masih belum bisa melepaskan delusi kosong itu? Lihatlah nasib para tetua ambisius di masa lalu, apa akhir dari keserakahan mereka? Semua berakhir tragis menjadi debu. Daripada terus menyimpan dendam, alangkah baiknya jika kau menghabiskan sisa hidupmu di gunung sunyi ini, menjauh dari pertumpahan darah dunia persilatan yang melelahkan."
"Jalan kita berbeda, Akasi! Jangan coba-coba menasihatiku! Pergi dan menjauhlah dari hadapanku!" teriak tawanan itu sambil melemparkan batu kecil ke arah tanah, meluapkan kemarahan batinnya yang terkurung. "Ingat kata-kataku, suatu hari nanti, penyesalan akan datang mengetuk pintu kehidupan kalian!"
Melihat tidak ada gunanya lagi berdebat, Akasi menarik tangan Mawar untuk berbalik meninggalkan area pengasingan tersebut. Namun, saat mereka melangkah menuju perbatasan danau es di wilayah Sovang yang sangat dingin, Akasi mendadak menghentikan langkahnya tepat di tepi tebing bersalju. Tubuhnya mendadak bergetar hebat, dan telapak tangannya mendadak terasa dingin membeku tanpa sebab yang jelas.
"Kakak Akasi, tempat ini sangat dingin dan membahayakan luka dalammu. Mengapa kau tiba-tiba bersikeras ingin berjalan ke arah danau es yang beku ini?" tanya Mawar dengan raut wajah penuh kecemasan.
"Aku sendiri tidak tahu mengapa, Mawar... Tapi semenjak kita menginjakkan kaki di wilayah Sovang ini, aku merasakan ada sesuatu yang berdenyut sangat kuat dari dalam dadaku, seolah-olah ada energi batin yang tak kasat mata sedang menarik dan menuntun langkahku untuk mendekati dasar danau es ini. Rasa rindu dan sesak ini... terasa sangat asing sekaligus sangat familiar di saat yang bersamaan..." ucap Akasi dengan napas tersengal memegangi dadanya, menatap lurus ke arah permukaan danau es yang membeku di bawah tebing.
BAB 41 : RENTANGAU BARA DI PUNCAK KELAM
berembus kencang, membawa aroma darah dan kepulan asap yang menyesakkan dada. Di atas hamparan tanah yang luluh lantak, pertumpahan darah seolah tak kunjung usai. Tiga kaki jarak berdiri, namun permusuhan dunia persilatan tak pernah selesai digerus waktu. Dunia hitam dan putih bertubrukan, menyisakan kepedihan yang melambung hingga ke langit tertinggi.
Seorang wanita dengan pakaian terkoyak mengusap darah di sudut bibirnya. Matanya menatap sayu ke arah pemuda di hadapannya.
"Kau kembali... Kau selamat dan kembali, itu sudah cukup. Sungguh, kembali saja sudah cukup bagi Ibu," bisik Bugenvi dengan sisa tenaga yang ada di dadanya, meraba pipi putranya.
Akasi, pemuda yang memikul dendam sedekade di pundaknya, menggenggam erat tangan ibunya yang terasa sedingin es. "Ibu, aku ingin mati bersamamu jika harus! Katakan padaku, bagaimana Ayah bisa mati? Siapa mereka?"
Suara batuk berdarah memotong kalimat Akasi. Bugenvi menggelengkan kepala dengan lemah, air mata menetes membasahi debu yang melekat di wajahnya. "Mereka... mereka hanya ingin tahu rahasia di balik pakaianmu. Jangan... jangan katakan pada mereka!"
"Sring!"
Seberkas hawa murni berdesing di udara saat kerumunan pendekar mengepung mereka dari segala penjuru. Bugenvi membelalakkan matanya yang mulai meredup, menunjuk ke arah barisan manusia bersenjata di depan mereka.
"Akasi! Lihat mereka baik-baik! Lihat dengan jelas! Merekalah yang telah mendesak dan membunuh ayahmu sampai mati! Kau harus mengingat setiap wajah dari mereka! Tangan setiap orang dari mereka... semuanya berlumuran darah ayahmu!" pekik Bugenvi dengan jeritan yang menyayat hati, membuat ketegangan psikologis di tempat itu memuncak seketika.
Akasi berdiri, perlahan membalikkan badannya. Tatapan matanya yang tajam bak mata elang menyapu wajah-wajah para tokoh terpandang dari berbagai perguruan. Hawa sedingin kutub memancar dari tubuhnya, pertanda tenaga dalam sembilan matahari miliknya mulai bergejolak.
Di barisan depan, berdiri seorang biksu tua dengan jubah agung. Akasi menarik napas dalam-dalam, menahan gejolak amarahnya. "Tetua Damari, selama ini dunia persilatan selalu menghormati Sekte Cegon. Anda adalah senior yang berilmu tinggi dan sangat saya percayai di dunia persilatan ini. Saya mohon, melangkah majulah beberapa tindak."
Biksu tua itu menghela napas panjang, melangkah maju dengan jubah yang berkibar ditiup angin malam. "Aku hanya akan mengatakannya kepadamu seorang diri. Wahai murid dari keluarga Zhang, jika saja kalian berdua suami istri mengatakannya lebih awal, Pendekar Bidar tentu tidak akan binasa secara mengenaskan seperti ini."
Mendengar hal itu, Asoki, ketua wanita dari Sekte Haranam, mendengus kencang dengan nada mengejek yang ketara. "Raja Emas Xie... dia bersembunyi di mana? Katakan saja pada kami, lalu apa susahnya? Biarkan kami pergi mencarinya sendiri!"
"Apa? Apa yang kau katakan? Kau tidak menjelaskannya dengan jernih!" teriak salah seorang pendekar dari perguruan lain, saling memotong di tengah keriuhan.
"Dia bilang apa?" sahut yang lain, suaranya bertumpukan bagai lebah yang mendengung riuh.
Akasi menoleh cepat ke arah ibunya dengan tatapan tidak percaya. "Ibu! Mengapa Ibu memberi tahu mereka tempat persembunyian itu?"
Bugenvi terbatuk, darah segar kembali memancar dari mulutnya, membasahi tanah Samara. "Ibu tidak memberi tahu mereka, Akasi... Ibu hanya membohongi mereka."
Napas Bugenvi kian tersengal-sengal, dadanya kembang kempis menahan rasa perih yang teramat sangat akibat luka dalam yang parah. Ia meraih kerah baju Akasi, menarik pemuda itu mendekat.
"Akasi... setelah kau dewasa nanti, kau harus sangat waspada terhadap wanita di tempat ini. Semakin cantik seorang wanita, maka dia akan semakin pandai membohongi orang. Apakah kau tahu dan paham?" bisik Bugenvi dengan suara yang kian melemah.
Akasi menahan sesak di dadanya, air matanya tak lagi terbendung. "Aku tahu, Ibu. Aku tahu."
"Kau... Ibu... apa pun yang terjadi di masa depan nanti, kau harus tetap kuat untuk hidup. Ingat itu..." Kalimat Bugenvi terputus saat kepalanya terkulai lemah. Hawa kehidupan telah sepenuhnya lenyap dari tubuh wanita itu.
"Auuu!"
Akasi melolong panjang ke langit malam, meratapi kematian tragis kedua orang tuanya. Kilas balik ingatan tentang sumpah pernikahan ayahnya, Bidar, dan ibunya, Bugenvi, menari-nari di benaknya. Di bawah saksi langit yang tinggi, hari ini aku bersumpah menjadi suami istri, sejak saat ini suka dan duka, hidup dan mati tidak akan terpisahkan... Namun kini, semua itu terkubur bersama debu Samara.
Beberapa waktu kemudian, di dalam sebuah ruangan sunyi di kuil pegunungan, Tetua Damari sedang memeriksa tubuh seorang anak yang terbaring kaku. Tangan tetua itu meraba dada sang anak, merasakan keanehan yang mengerikan.
"Di bagian sini terasa sangat panas membara, namun di sekelilingnya justru terasa sedingin es yang menusuk tulang. Mengalami luka dalam mengerikan seperti ini, bisa dibayangkan betapa hebatnya penderitaan yang ia rasakan," ujar Damari dengan wajah berkerut penuh kecemasan.
Jaroki, yang berdiri di samping pembaringan, menatap dengan mata berkaca-kaca. "Guru, racun pukulan apa yang sebenarnya menyerang Akasi kecil?"
"Pukulan Telapak Dewa Misterius... Pukulan Telapak Dewa Misterius," gumam Damari berulang kali, suaranya bergetar. "Tahun itu, setelah Pendekar Bai Sun wafat, aku mengira ilmu pukulan yang sangat keji dan dingin ini telah lenyap dari dunia persilatan. Sungguh tak mengira bahwa hari ini di dunia masih ada orang yang menguasai kungfu semacam ini."
"Guru, lalu apakah Akasi kecil masih bisa diselamatkan?" tanya Jaroki dengan nada mendesak, cemas akan keselamatan keponakan perguruannya.
Damari menggeleng perlahan, mengusap janggut putihnya. "Kecuali jika Tetua Jue Yuan bangkit kembali dan menurunkan seluruh Kitab Suci Sembilan Matahari kepadaku. Sebenarnya siapa orang itu? Mengapa tega menjatuhkan tangan yang begitu keji dan beracun kepada seorang anak kecil?"
Akasi kecil yang setengah sadar membuka matanya yang sayu, merintih menahan perih yang membakar organ dalamnya. "Aku hanya ingat... orang itu berusia sekitar lima puluh tahunan. Hidungnya tinggi dan matanya dalam, wajahnya tidak mirip orang pusat, melainkan seperti orang dari Wilayah Barat."
Jaroki mengerutkan kening, mencoba menganalisis situasi. "Namun, jika dia telah menculik Akasi, mengapa dia membawanya naik ke Gunung Samara ini? Dia pasti telah mendesak dan menanyai Akasi, namun karena tidak mendapatkan jawaban, dia membawanya ke kuil kita untuk mengancam sepasang suami istri itu agar membocorkan keberadaan Raja Emas."
Tetua Damari mendongak ke langit-langit ruangan, air mata penyesalan mengalir di pipinya yang keriput. "Bidar... sebelum kau pergi, kau telah menitipkan anakmu kepadaku. Namun, bahkan putra tunggal kesayanganmu ini pun tidak mampu kulindungi dengan baik. Apa gunanya aku hidup sampai seratus tahun? Apa gunanya Sekte Cegon tersohor di bawah langit jika melindungi seorang anak pun tak becus?"
Tiba-tiba, tubuh Akasi yang terbaring kaku mulai bergetar hebat. Hawa dingin putih keluar dari pori-pori kulitnya. "Uhuk!" Pemuda itu memuntahkan segumpal darah hitam yang membeku.
"Guru... hawa dingin di dalam tubuhku sepertinya mulai lenyap," bisik Akasi, napasnya kini mulai teratur.
Jaroki berseru gembira, "Guru! Dia bisa diselamatkan! Kondisinya membaik!"
Namun, wajah Tetua Damari justru semakin mendung. "Perubahannya menjadi lebih baik ini hanya bersifat sementara. Racun dingin itu sebenarnya telah menyusup jauh ke dalam bagian terdalam tubuhnya. Pada akhirnya, racun itu akan mengikis dan merusak lima organ dalam dan enam isi perutnya. Saat waktu itu tiba..."
"Guru, apakah... apakah sama sekali tidak ada cara lain lagi?" potong Jaroki dengan nada putus asa.
"Hidup dan mati adalah takdir langit," jawab Damari dengan suara berat. "Akasi, jika kau ingin membalaskan dendam mereka, kau harus bangkit dan bertahan hidup dengan baik. Hanya dengan begitu kau bisa membalas dendam keluarga."
Akasi menggelengkan kepalanya di atas bantal, air matanya membasahi kain. "Aku tidak mau... aku tidak mau balas dendam! Aku hanya ingin Ayah dan Ibu hidup kembali!"
"Orang mati tidak bisa bangkit kembali," sahut Damari dengan tegas namun lembut, mencoba menanamkan keteguhan psikologis pada jiwa muda yang rapuh itu. "Orang yang masih hidup hanya bisa terus melanjutkan hidup dengan baik. Hanya dengan cara itulah kau bisa memberikan ketenangan bagi mereka yang telah tiada."
Tahun-tahun berlalu dalam gemblengan yang keras di puncak yang sunyi. Akasi tumbuh menjadi pemuda yang gagah, namun tubuhnya terus digerogoti oleh sisa racun dingin yang membeku di dalam dadanya. Di sebuah sudut halaman kuil, Roselia sedang membantu Akasi yang sedang berlatih menggerakkan jari-jarinya yang kaku akibat totokan hawa dingin.
"Bukan seperti itu cara melatihnya... Lihat seperti ini, kau coba lagi sekali lagi," ujar Roselia dengan sabar, menuntun tangan Akasi.
Akasi mengerutkan kening, mencoba menggerakkan pergelangan tangannya yang terasa berat bak seberat baja. "Mengapa bagian ini selalu kaku kembali? Tangan kiri, tangan kanan... tangan kiri ke atas, tangan kanan di sebelah sana..."
"Bugh!"
Akasi terjatuh karena kehilangan keseimbangan, namun dengan sigap Roselia menahannya. "Bagaimana? Berikan tanganmu padaku... Nah, kemudian lakukan seperti ini."
Roselia tersenyum manis, memperlihatkan hasil anyaman anyar di tangannya. "Akasi, lihat, bukankah ini sudah jadi dengan baik? Ah, lihatlah, bukankah ini sangat menyenangkan untuk dimainkan?"
Akasi tersenyum tipis, rasa perih di tubuhnya sedikit terobati oleh kehangatan gadis itu. "Terima kasih, Saudari Roselia. Ini memberi saya banyak keyakinan. Apakah ini terlihat indah?"
"Tentu saja sangat indah. Aku paling menyukai bagian yang berbentuk anak ayam ini. Dia juga menyukainya," sahut Roselia dengan riang.
Di bawah langit malam yang bertabur bintang, Tetua Damari berdiri mengawasi dari kejauhan. "Malam ini pemandangannya sungguh indah... Namun, latihan ini tidak boleh berhenti. Cepat, cepat, gerakkan lagi!"
Akasi segera mengambil posisi bersila, memusatkan seluruh konsentrasinya. Hawa murni dari Kitab Suci Sembilan Matahari yang dipelajarinya secara rahasia mulai mengalir.
"Bagaimana perkembangannya?" tanya Damari mendekat.
Akasi membuka mata, pancaran sinar matanya tampak lebih benderang dari sebelumnya. "Tidak buruk. Mengenai sirkulasi hawa murni putaran besar ini, saya rasa sudah mulai menguasainya pada tahap awal."
"Ingat dengan baik," pesan Damari dengan nada berwibawa. "Setiap hari kau harus mempertahankannya. Dengan bersirkulasi satu putaran penuh seperti ini, bagian dalam tubuhmu akan terasa bagaikan diguyur embun suci. Di dalam danau danialmu, hawa dingin akan diubah menjadi hawa murni ungu, terus mengubah hawa ekstrem tersebut menjadi energi yang hangat. Dengan begitu, racun dingin itu lambat laun akan sirna. Selain itu, permainan pedangmu kini sudah mencapai tingkat yang sangat murni."
Tiba-tiba, dari arah gerbang depan kuil, terdengar suara gemuruh yang dahsyat. Teriakan dan dentingan senjata tajam memecah keheningan malam pegunungan Samara.
Di arena pertempuran utama Puncak Cahaya, situasinya telah berubah menjadi medan pembantaian yang mengerikan. Kerumunan pendekar dari enam sekte besar berteriak riuh, mengepung barisan murid Sekte Cegon.
"Duarrr!"
Sebuah pukulan bertenaga dalam tingkat tinggi menghantam lantai batu hingga hancur berkeping-keping. Camaro, dengan jubah antargonisnya yang berkibar, berdiri congkak di tengah arena. "Ilmu Tubuh Emas Tak Terkalahkan milik Sekte Cegon... apakah hanya sebatas ini kemampuan pertahanan kalian?" cibirnya dengan nada tinggi yang meremehkan.
Akasi melesat cepat bagai kilat, mendarat dengan anggun di depan barisan murid yang terluka. Gerakannya begitu cepat hingga tak kasat mata, menangkis serangan susulan dari pendekar musuh.
"Bugh! Bugh!"
Dua pukulan melumpuhkan dikirimkan Akasi, membuat dua pendekar penyerang terlempar jauh dengan tulang rusuk yang patah. Pemuda itu berdiri tegak, menatap Camaro dengan pandangan dingin.
"Kalian semua secara berbondong-bondong mengeroyok yang lemah, mengandalkan jumlah yang banyak untuk menindas yang sedikit, tindakan macam apa ini? Apakah ini yang disebut sebagai pahlawan sejati?" teriak salah seorang penyerang yang marah karena serangannya digagalkan.
Camaro tertawa terbahak-bahak, matanya berkilat penuh kebencian. "Bocah bau! Kau hanya pandai melarikan diri dari seranganku, ini bukan sedang bertanding ilmu bela diri!"
Akasi menegakkan tubuhnya, hawa murni sembilan matahari di dalam dadanya bergolak hebat, siap diledakkan. "Baiklah, junior ini akan menerima beberapa jurus dari senior. Jika junior ini kalah, sudah sewajarnya aku akan mematuhi segala perintah dan petunjuk dari senior. Namun, jika junior ini berhasil memenangkan satu jurus saja dalam urusan ini, maka saya mohon Sekte Cegon dan seluruh sekte lainnya untuk segera mundur dari Puncak Cahaya!"
Seorang biksu senior dari barisan musuh maju ke depan, memotong pembicaraan. "Urusan Sekte Cegon ditentukan oleh kakak seperguruanku! Namun, jika kau mampu mematahkan jurus Cakar Naga milik sekte kami, aku akan segera kembali ke biara dan seumur hidup tidak akan pernah melangkah keluar dari pintu sekte lagi!"
Akasi tersenyum tipis, memasang kuda-kuda yang sangat kokoh. "Bagaimana mungkin aku bisa mematahkan jurus Cakar Naga milik Sekte Cegon yang agung? Namun, segala ilmu bela diri di bawah langit pada akhirnya akan kembali pada muara yang sama. Pembagian faksi dan sekte yang kuat hanyalah buatan manusia semata. Mari kita lihat jurus Cakar Naga ini!"
Pertempuran sengit pun kembali meletus di atas Puncak Cahaya, menjadi penentu hidup dan matinya seluruh dunia persilatan.
BAB 42 : BARA KEMBALI MENYALA
"Plak! Bugh! Sring!"
Di atas Puncak Cahaya, debu berterbangan seiring dengan berkelebatnya bayangan tubuh Akasi. Dengan gerakan secepat kilat dan ketenangan psikologis yang matang, ia berkali-kali menangkis serangan bertubi-tubi tanpa sedikit pun berniat membalas dengan pukulan mematikan. Hawa murni dari tubuhnya membentuk dinding tak kasat mata yang meredam setiap benturan baja.
Biksu senior yang meredam amarahnya itu akhirnya menarik kembali kedua lengannya. Napasnya tersengal, wajahnya memerah karena kelelahan, namun matanya memancarkan rasa hormat yang mendalam.
"Pendekar Muda Akasi sungguh berilmu tinggi dan bijaksana," ujar biksu itu sambil menjura dalam, suaranya menggema di antara tebing batu. "Aku benar-benar takjub dan mengaku kalah dengan tulus. Jika bukan karena Anda dengan sengaja menggunakan jurus pemungkas Cegon untuk menghadapiku, aku yakin di bawah langit ini tidak akan ada ilmu bela diri kedua yang mampu menandingi kehebatan Anda. Kemampuan Anda sungguh luar biasa, aku sangat mengaguminya. Amitorba..."
Akasi membalas penghormatan itu dengan senyuman tipis dan dada yang bidang. "Saya mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati Tetua."
Matanya kemudian beralih tajam ke arah dua tokoh dari perguruan lain yang sudah menghunus pedang mereka. "Kalian berdua, majulah bersama! Hari ini, aku akan menggunakan sepasang ranting pohon mei ini sebagai senjata untuk menerima dan mempelajari jurus-jurus tinggi dari Sekte Huashan dan Kunlun sekaligus!"
Mendengar tantangan itu, Camaro, yang berdiri di barisan musuh, mendengus dengan tawa mengejek yang menggelegar. "Kau benar-benar sombong dan berbau kencur! Kau sama sekali tidak menaruh ilmu bela diri Sekte Kunlun dan Huashan kami di dalam matamu!"
"Kalian semua jangan ragu-ragu untuk melepaskan pukulan mematikan!" teriak pendekar dari Sekte Huashan saling memotong dengan rekannya. "Bocah ini harus kita habisi sekarang juga! Biarkan dia merasakan kehebatan pedang kami!"
Pertempuran kembali pecah. Dua pedang bersilangan membentuk jaring perak secepat kilat yang mengincar titik-titik mematikan di tubuh Akasi. Namun, pemuda itu hanya melesat cepat, melompat di antara ujung pedang dengan kelincahan yang mustahil bagi manusia biasa.
Di pinggir arena, Kaliva, paman Akasi, mengamati dengan saksama bersama murid senior lainnya. Tatapan matanya penuh dengan analisis taktis.
"Paman," bisik murid di samping Kaliva, "meskipun jurus dua kutub positif dan negatif mereka memiliki variasi yang sangat banyak, pada akhirnya mereka tetap tidak bisa lepas dari prinsip dasar Yin dan Yang dari Taiji. Murid melihat bahwa meskipun jurus keempat senior itu sangat elok dan luar biasa, letak kehebatan dan bahayanya justru berada pada langkah kaki dan penempatan posisi mereka. Apakah perkataan murid ini benar?"
Kaliva mengangguk perlahan, ekspresinya dipenuhi rasa bangga. "Hmm, pandanganmu sama sekali tidak buruk. Kau mampu melihat inti dari ilmu bela diri para senior itu. Di dalam jurus telapak empat penjuru sekte kita, terdapat prinsip Yin dan Yang yang saling mengisi, bumi dan langit, lingkaran dan persegi, bergerak dan diam yang saling memengaruhi. Hal itu jauh lebih unggul dibandingkan jurus dua kutub mereka, bukan?"
"Benar, Paman," sahut murid itu lagi. "Tetapi prinsip ini juga harus melihat bagaimana tingkat pemahaman dan kultivasi dari kedua senior itu sendiri. Murid menebak, langkah pendekar muda itu selanjutnya pasti akan maju menuju posisi sudut mati mereka..."
"Bugh! Uhuk!"
Analisis itu terputus oleh suara erangan keras. Dua pendekar dari Sekte Kunlun dan Huashan tiba-tiba terhuyung ke belakang. Wajah mereka mendadak membiru, dan pedang mereka terlepas dari genggaman, menancap di tanah. Tubuh mereka gemetar hebat, lumpuh seketika akibat totokan rahasia yang dilepaskan Akasi di tengah kepulan debu.
"Apa yang terjadi?" teriak Camaro dengan mata terbelalak terkejut.
Akasi menurunkan kedua ranting pohon di tangannya, menatap kedua pendekar yang terduduk lemas dengan napas sesak. "Dua senior tidak perlu panik. Racun ulat sutra emas ini memang sangat beracun dan mematikan. Namun, selama kalian tidak memaksakan diri untuk mengalirkan tenaga dalam, racun ini baru akan bereaksi dan menjalar ke organ dalam setelah enam rentang waktu berlalu. Setelah seluruh urusan hari ini selesai dengan tuntas, junior ini pasti akan mencari cara untuk menolong dan menyembuhkan kalian berdua."
Salah seorang pendekar yang lumpuh itu menghela napas panjang, menatap Akasi dengan kepasrahan yang mendalam. "Racun ulat sutra emas ini... di bawah langit kemungkinan besar hanya dia yang bisa menawarnya. Pendekar Muda Akasi, dengan tingkat ilmu bela diri dan kemurahan hatimu ini... aku benar-benar takjub dan mengaku kalah secara total."
Melihat sektenya dipermalukan dan menderita kekalahan beruntun, Asoki, ketua wanita dari Sekte Haranam, melangkah maju dengan wajah yang dipenuhi amarah yang membakar dada. Jubah hitamnya berdesir tajam ditiup angin pegunungan.
"Bocah bermarga Zhang! Kau berkali-kali dan terus-menerus mencari perkara dan berhadapan langsung dengan kami! Tampaknya hari ini kau sudah bosan hidup dengan tenang! Aku akan membuatmu melihat dengan mata kepalamu sendiri betapa mengerikan dan mematikannya jurus pedang Haranam!" pekik Asoki dengan suara melengking yang menyakitkan telinga.
Akasi menjura dengan tenang, meskipun tubuhnya yang memikul luka dalam mulai merasakan perih yang membakar dada akibat penggunaan tenaga dalam yang terus-menerus. "Junior ini sama sekali bukan tandingan dari Ketua Sekte yang agung. Silakan lepaskan jurus Anda!"
Namun, Asoki tidak berniat bertarung satu lawan satu dengan adil. Ia membalikkan tubuhnya ke arah kerumunan pendekar yang masih tersisa, memprovokasi ketegangan psikologis massa di tempat itu.
"Semuanya! Hari ini tujuan kita datang ke sini adalah untuk membasmi sekte iblis secara total, bukan untuk mengadakan pertandingan ilmu bela diri yang adil! Para murid sekalian, majulah bersama-sama! Kepung dan tahan bocah ini agar dia tidak bisa bergerak bebas dan memberikan perlawanan!" teriak Asoki dengan penuh kebencian.
Mendengar perintah itu, puluhan pendekar musuh serentak mencabut senjata mereka. Suara dentingan besi "Sring! Sring!" bersahutan memenuhi udara. Mereka melompat dan melesat cepat, mengepung Akasi dari segala penjuru dengan formasi rapat yang mematikan.
Di sudut arena yang lain, dalam kekacauan yang kian meruncing, seorang pendekar muda dari barisan musuh tampak terdesak hebat di tepi tebing. Tubuhnya lebam di sekujur tubuh dan bersiap menerima pukulan melumpuhkan dari pendekar lawan.
"Jika kau benar-benar berada di ambang kematian seperti ini, maka aku justru semakin tidak bisa tinggal diam dan melihatmu mati tanpa menolong!" pekik sebuah suara. Dengan keberanian yang luar biasa, seorang gadis pelayan bercaping bambu melompat ke tengah medan pertempuran, mencoba menghalau serangan yang mengarah ke pendekar muda itu.
"Nona! Nona Roselia!" teriak beberapa murid Cegon dengan cemas, mencoba merangsek maju membantu di tengah kepungan musuh yang kian memanas.
Ketegangan di arena Puncak Cahaya mencapai titik puncaknya ketika barisan musuh mulai kewalahan menghadapi daya tahan luar biasa dari sisa-murid Sekte Cegon. Perwakilan dari Sekte Wudang melangkah maju ke tengah arena, menatap ke arah kerumunan pendekar dari enam sekte besar yang mulai goyah.
"Pendekar dari Wudang masih ada yang tersisa? Silakan maju dan berikan petunjuk!" teriak seorang pendekar musuh dengan nada menantang. "Kita semua hari ini telah mengalami kekalahan besar! Jika bocah ini tidak mati, di hari lain kita pasti akan membuat perhitungan yang lebih kejam dengannya! Sekarang dari enam sekte besar hanya tersisa Wudang! Keberhasilan atau kegagalan perjalanan kita kali ini sepenuhnya bergantung pada tindakan Sekte Wudang!"
Mendengar desakan itu, seorang pendekar senior Wudang maju beberapa tindak, menatap Akasi yang berdiri dengan tubuh yang bersimbah darah namun tetap tegak bagai batu karang.
"Wahai pemuda... tubuhmu saat ini telah memikul luka dalam yang sangat parah," ujar pendekar Wudang itu dengan suara yang berat dan dipenuhi kebimbangan moral. "Jika kami masih terus melepaskan pukulan mematikan dan menjatuhkan tangan keji kepadamu dalam kondisi seperti ini, hati nurani kami benar-benar akan merasa sangat tidak tenang."
Namun, seorang pendekar dari sekte lain berteriak kasar dari belakang, memotong kalimatnya. "Sekte iblis telah melakukan banyak kejahatan dan kekejaman di dunia persilatan! Menghabisi mereka adalah tindakan yang paling tepat untuk menegakkan keadilan! Jika hari ini kita tidak memotong rumput sampai ke akar-akarnya, di masa depan dunia persilatan pasti akan menanggung bencana yang luar biasa!"
Pendekar Wudang itu menghela napas, menatap Akasi kembali. "Pendekar Muda... kami dari enam sekte besar hanya ingin membasmi ajaran sesat dari sekte iblis ini. Jika kau bukan merupakan anggota dari sekte mereka, lebih baik kau secepatnya pergi meninggalkan tempat yang penuh pertumpahan darah ini."
Akasi mengusap darah segar yang kembali mengalir dari sudut bibirnya akibat hawa dingin yang bergejolak di dadanya. Ia tersenyum tegar, menolak tawaran itu dengan keteguhan psikologis yang mutlak. "Saya mengucapkan terima kasih yang teramat besar atas niat baik dari Saudara Song. Namun, seorang lelaki sejati harus berani menghadapi kesulitan hidup. Mati demi mempertahankan prinsip adalah sebuah kehormatan. Saya telah memantapkan hati sejak awal untuk hidup dan mati bersama dengan Sekte Cegon ini!"
Mendengar pernyataan yang begitu tulus, para tetua Sekte Cegon yang terluka parah di belakangnya merasa sangat terharu. Salah seorang sesepuh maju sambil memegang dadanya yang memar membiru.
"Pendekar Muda Akasi... apa yang Anda lakukan untuk sekte kami sungguh telah melampaui batas kewajiban seorang manusia," ujar sesepuh itu dengan mata yang berkaca-kaca. "Seluruh anggota Sekte Cegon dari atas hingga bawah merasa sangat berterima kasih kepada Anda. Namun, karena hari ini situasinya sudah mendesak sampai pada titik ini, Anda sama sekali tidak perlu lagi mempertaruhkan nyawa dan menonjolkan diri demi membela kami. Pergilah terlebih dahulu, biarkan tubuh tua ini yang maju menghadapi beberapa jurus mematikan dari mereka!"
"Tetua!" bentak Akasi lembut, menahan tubuh tetua itu agar tidak melangkah lebih jauh. "Jika kalian ingin membunuhnya, maka bunuhlah aku terlebih dahulu!"
Tiba-tiba, dari arah belakang kerumunan pendekar musuh, Camaro melesat maju dengan pedang yang berkilat tajam. Wajahnya dipenuhi ekspresi kejam yang tak tertahankan. "Bocah bermarga Zhang! Kau terus-menerus melindungi sekte iblis ini! Aku akan terlebih dahulu membereskan dan menghabisi nyawamu sekarang juga!"
"Bugh! Sring!"
Camaro mengirimkan tebasan pedang secepat kilat yang mengincar leher Akasi. Akasi yang内力 (tenaga dalam)-nya belum sepenuhnya pulih terpaksa menangkis dengan sisa kekuatannya menggunakan bilah pedang pinjaman. Benturan keras itu membuat kulit telapak tangannya robek, darah segar tepercik ke udara, dan tubuhnya terlempar beberapa langkah ke belakang hingga menabrak dinding batu kuil dengan keras.
"Uhuk!" Akasi memuntahkan darah segar dalam jumlah banyak, napasnya tersengal-sengal, menahan perih yang luar biasa di dadanya yang seolah terbakar api.
Melihat kepasrahan dan penderitaan pemuda itu, pendekar senior dari Sekte Wudang segera melompat ke depan Akasi, menghalang serangan susulan dari Camaro. "Ketua Sekte Camaro! Tindakan Anda sungguh tidak mencerminkan seorang pendekar agung! Seluruh orang di bawah langit tidak akan ada yang menaruh rasa hormat kepada Anda jika Anda terus bertindak keji seperti ini! Sungguh tak mengira Anda akan bertindak begitu kejam, bahkan tega menjatuhkan tangan mematikan kepada seorang pemuda yang sudah terluka parah dan seorang gadis lemah!"
Camaro mendengus kencang, menurunkan pedangnya dengan rasa tidak puas yang mendalam. "Cukup dengan segala omong kosong ini! Hari ini urusan di Puncak Cahaya tampaknya belum bisa diselesaikan dengan tuntas karena munculnya bocah aneh yang mengacaukan situasi ini!"
Pendekar Wudang itu kemudian berbalik, memberi isyarat kepada sektenya sendiri. "Hari ini, kami dari Sekte Wudang menganggap urusan ini telah selesai untuk sementara waktu. Hawa kejahatan dari sekte iblis tampaknya belum sepenuhnya sirna sehingga memunculkan pemuda aneh yang sakti ini. Setelah pemuda ini memulihkan luka dalamnya dengan baik, Sekte Wudang pasti akan berkumpul kembali dan menggulung tanah untuk datang lagi ke tempat ini. Pada saat itulah kita akan menentukan kemenangan dan kekalahan yang sejati!"
Camaro menatap dengan tatapan penuh kebencian yang mendalam ke arah Akasi. "Bocah! Antara aku dan kau sebenarnya tidak memiliki dendam pribadi yang mendalam! Jika aku melukaimu lagi hari ini, itu hanya akan merusak reputasiku sebagai pendekar senior di hadapan publik! Namun, kebencian karena kau telah menggagalkan rencana besarku hari ini adalah sesuatu yang pasti akan kubalas di masa depan! Selama aku masih menyisakan satu napas di dada, aku bersumpah tidak akan membiarkan satu pun anggota sekte iblis ini hidup dengan tenang di bawah langit! Aku pasti akan membunuhmu kelak!"
Kerumunan pendekar dari enam sekte besar perlahan mulai mundur menuruni puncak pegunungan Samara, menyisakan kepulan asap dan keheningan yang mencekam di atas Puncak Cahaya.
Di dalam aula utama Puncak Cahaya yang telah runtuh sebagian, para tetua dan murid Sekte Cegon berkumpul mengelilingi Akasi yang terduduk lemah di atas kursi batu. Kaliva, paman Akasi, berlutut di hadapannya dengan air mata yang mengalir deras di pipinya yang penuh debu pertempuran.
"Akasi... benarkah ini kau? Kau benar-benar masih hidup di dunia ini? Benarkah ini dirimu yang selamat dari maut?" bisik Kaliva dengan suara yang bergetar hebat karena haru, mencengkeram pundak keponakannya dengan erat.
Akasi tersenyum lemah, memegang tangan pamannya yang kasar. "Ini aku, Paman. Ini adalah Akasi. Paman tidak perlu menangis lagi... Aku benar-benar masih hidup dan kembali ke hadapan Paman."
Mendengar konfirmasi itu, seorang tetua senior bernama Yang, yang berdiri di samping mereka, menoleh ke arah seorang pendekar paruh baya yang tampak gelisah di sudut ruangan. "Saudara Yang! Kau lihat dengan jelas orang di hadapanmu ini! Ini adalah keponakanmu sendiri! Kau adalah manusia yang bertindak lebih rendah dari binatang liar! Hari ini aku bersumpah akan membunuhmu dengan tanganku sendiri untuk membalaskan dendam kematian tragis sepasang suami istri itu!"
"Saudara Enam! Saudara Enam, tahan amarahmu! Tahan!" teriak beberapa tetua lainnya, memegang tubuh pendekar yang sudah tersulut emosi itu agar tidak memicu pertumpahan darah baru di antara sesama saudara seperguruan.
Akasi mengangkat tangannya, menenangkan situasi yang kian menegang secara psikologis. "Siapa sebenarnya dia? Mengapa Paman begitu marah kepadanya?"
Seorang gadis muda yang berdiri di sudut ruangan melangkah maju dengan mata yang sembab. "Pendekar Muda... wanita bernama Ji Qiao itu adalah ibuku. Jika Anda benar-benar ingin membalaskan dendam kematian ibu saya dengan tulus, maka pergilah dan bunuhlah nenek tua bangkotan dari Sekte Haranam itu! Dialah pembunuh berdarah dingin yang sebenarnya telah merenggut nyawa ibu saya dengan kejam!"
"Gadis muda, apa yang kau katakan sebenarnya? Jangan bicara sembarangan di tempat ini!" potong salah seorang tetua dengan kening berkerut.
"Aku sama sekali tidak bicara sembarangan!" teriak gadis itu dengan nada melengking yang dipenuhi kepedihan mendalam. "Nenek tua bangkotan dari Sekte Haranam itulah yang telah menggunakan pukulan telapak beracunnya hingga memukul mati ibu saya sampai binasa! Hari itu di Lembah Kupu-Kupu, nenek tua itu mendesak dan memaksa ibu saya untuk pergi membunuh ayah saya sendiri! Karena ibu saya menolak dengan tegas perintah keji itu, dia langsung melepaskan satu pukulan telapak mematikan yang menghancurkan organ dalam ibu saya hingga tewas seketika! Peristiwa kejam itu adalah sesuatu yang saya saksikan sendiri dengan mata kepala saya! Saat kejadian itu berlangsung, Kakak Akasi juga berada di tempat kejadian perkara secara langsung! Jika kalian semua tidak memercayai perkataan saya ini, silakan kalian tanyakan langsung kepadanya untuk membuktikannya!"
Semua mata di dalam aula seketika tertuju ke arah Akasi. Suasana menjadi begitu sunyi hingga suara embusan angin malam pun terdengar jelas.
"Pendekar Muda Akasi... apakah semua perkataan yang diucapkan oleh gadis ini benar adanya?" tanya Tetua Yang dengan suara yang bergetar menahan gejolak emosi.
Akasi menghela napas panjang, menundukkan kepalanya sejenak sebelum menatap lurus ke arah para tetua. "Tidak salah sedikit pun. Ji Qiao memang benar-benar tewas secara tragis akibat pukulan telapak mematikan yang dilepaskan secara langsung oleh Ketua Sekte Haranam, Asoki. Sebenarnya, seluruh urusan pemusnahan keluarga dan fitnah keji terhadap sekte kita ini adalah buah dari konspirasi busuk yang dilancarkan oleh mereka. Mereka menuduh ibu saya telah jatuh cinta pada orang dari sekte iblis dan bergabung dengan mereka, padahal itu semua hanyalah kedok untuk merebut rahasia ilmu bela diri keluarga kami. Dan paman... karena Ketua Sekte Asoki ingin menjaga reputasi dan nama baik sektenya di hadapan publik dunia persilatan, dialah yang sengaja menyembunyikan kebenaran mengerikan ini dari Anda. Dia tahu Anda sangat mencintai Ji Qiao dan tidak akan pernah bisa melupakan bayangannya, namun dia memanfaatkan cinta Anda untuk memancing perpecahan di antara kita semua. Apa yang dikatakan gadis ini adalah kebenaran yang mutlak."
Mendengar penuturan yang begitu jernih dan didukung oleh kesaksian Akasi, Tetua Yang terhuyung ke belakang bak dihantam pukulan kasat mata yang teramat kuat. Wajahnya mendadak pucat pasi bagai mayat, dan air mata penyesalan mengalir deras membasahi janggutnya yang tipis.
"Aku tidak percaya... aku benar-benar tidak ingin mempercayai kenyataan sepahit ini!" rintih Tetua Yang dengan suara yang parau, memegangi kepalanya yang terasa mau pecah. "Ini tidak mungkin... Ini semua pasti bukan sebuah kebenaran yang sejati! Ini tidak mungkin terjadi!"
Kaliva mendekati saudaranya itu, menepuk pundaknya dengan ekspresi wajah yang dipenuhi simpati mendalam. "Saudara Yang... ibumu saat ini sedang berada dalam kondisi yang tidak baik akibat syok yang mendalam. Sebaiknya kau secepatnya turun dari gunung ini dan menemuinya untuk memberikan ketenangan."
Akasi mencoba bangkit dari kursi batunya, namun rasa perih yang teramat sangat kembali menusuk dadanya hingga ia terbatuk-batuk kecil. Roselia dengan sigap menahan tubuh pemuda itu agar tidak terjatuh ke lantai.
"Akasi... luka dalam yang kau pikul saat ini teramat parah dan membahayakan keselamatan nyawamu jika kau memaksakan diri untuk bergerak," ujar Kaliva dengan nada penuh kekhawatiran yang mendalam. "Dalam kondisi seperti ini, kau sama sekali tidak akan mampu menuruni gunung Samara yang terjal ini dengan selamat. Pilihan terbaik bagi kami saat ini adalah meninggalkanmu di sini, di atas Puncak Cahaya, untuk memulihkan diri dan merawat luka dalammu dengan tenang. Enam sekte besar saat ini juga telah memberikan janji dan kesepakatan untuk menghentikan pertempuran sementara waktu, jadi dalam jangka pendek tempat ini akan relatif aman dari gangguan musuh. Oleh karena itu, kau harus merawat dirimu sendiri dengan baik dan fokus pada penyembuhan."
Kaliva melanjutkan dengan tatapan penuh harapan, "Setelah luka dalammu telah sembuh total dan tenagamu pulih seperti sediakala, kau harus secepatnya kembali ke kuil utama Sekte Cegon. Kehadiranmu kembali dengan selamat pasti akan membuat Kakek Gurumu, Damari, merasa sangat tenang dan bahagia di masa tuanya."
Akasi mengangguk lemah. "Mengenai Kakek Guru Damari... bagaimana kondisi kesehatan beliau saat ini? Apakah orang tua itu berada dalam keadaan yang baik dan sehat?"
"Kakek Gurumu berada dalam kondisi kesehatan yang sangat baik dan bugar," jawab Kaliva dengan senyuman hangat untuk menenangkan hati keponakannya. "Segala urusan di dalam sekte berjalan dengan baik di bawah bimbingannya, jadi kau sama sekali tidak perlu merasa cemas atau khawatir tentang kondisi di kuil utama. Tenangkan saja pikiranmu di sini."
"Syukurlah kalau begitu... Sungguh melegakan mendengar kabar baik itu," bisik Akasi dengan perasaan lega yang mendalam di dalam hatinya.
Tetua Yang yang mulai bisa menguasai emosinya kembali melangkah mendekati Akasi, menatap pemuda itu dengan tatapan penuh kekaguman psikologis yang mendalam. "Akasi... melalui pertempuran hebat yang luar biasa hari ini, namamu pasti akan bergema dan tersohor di seluruh penjuru kolong langit dunia persilatan. Tindakanmu yang berani menghadang enam sekte besar sendirian bukan hanya telah menyelamatkan Sekte Cegon dari kehancuran total, tetapi juga memberikan budi jasa yang teramat besar dan tak ternilai bagi kelangsungan hidup sekte kita di masa depan. Saya sangat berharap kau bisa memanfaatkan momentum emas ini untuk memberikan banyak nasihat, bimbingan, dan arahan yang bijaksana kepada seluruh murid dan saudara seperguruan kita. Bimbinglah mereka agar seluruh kekuatan sekte kita bisa kembali ke jalan kebenaran yang lurus dan teguh, demi kejayaan dunia persilatan kita semua."
Akasi menjura dengan hormat dari atas pembaringannya. "Junior ini pasti akan selalu mengingat dan menjalankan setiap pesan serta bimbingan berharga yang telah disampaikan oleh Tetua dengan sebaik-baiknya. Saya pasti akan melakukannya."
Kaliva melangkah mundur, bersiap untuk memimpin rombongan murid Cegon menuruni gunung. "Dunia persilatan di luar sana dipenuhi dengan berbagai bahaya laten dan konspirasi yang keji. Di masa depan nanti, kau harus senantiasa meningkatkan kewaspadaan dan berhati-hati dalam setiap tindakanmu. Kau harus benar-benar waspada dan menjaga diri dari tindakan licik para penjahat berdarah dingin dan orang-orang bermuka dua yang sering kali menikam dari belakang demi keuntungan pribadi mereka. Kalau begitu, kami semua pamit undur diri terlebih dahulu untuk menyelesaikan urusan sekte di bawah gunung."
"Paman, Tetua, harap berhati-hati di jalan dan jaga diri dengan baik sepanjang perjalanan," sahut Akasi dengan tulus.
Kaliva kemudian menoleh ke arah Roselia yang berdiri setia di samping tempat tidur Akasi. "Gadis muda... untuk sementara waktu, keselamatan dan perawatan Akasi di tempat ini sepenuhnya kami titipkan dan percayakan kepadamu. Rawatlah pemuda ini dengan baik hingga luka dalamnya pulih total."
Roselia menjura dengan anggun, memperlihatkan keteguhan hatinya yang matang. "Pendekar Song... Anda sama sekali tidak perlu merasa cemas atau khawatir. Saya pasti akan menjaga dan merawat Tuan Muda Akasi dengan segenap kemampuan dan jiwa raga saya hingga dia sembuh seperti sediakala. Terima kasih atas kepercayaan Anda."
"Terima kasih banyak atas kesediaanmu. Kami pergi sekarang. Sampai jumpa kembali," ujar Kaliva sebelum membalikkan badannya dan memimpin barisan murid melangkah keluar dari aula, meninggalkan keheningan yang damai di dalam ruangan tersebut.
Setelah rombongan pendekar Cegon pergi menjauh, Roselia segera duduk di pinggir pembaringan Akasi. Matanya yang bulat menatap wajah pemuda itu dengan pancaran kekhawatiran yang teramat sangat, tangannya dengan lembut menyeka sisa darah di dahi Akasi.
"Tuan Muda... bagaimana kondisi Anda saat ini? Apakah luka di dada Anda masih terasa teramat perih dan menyakitkan?" tanya Roselia dengan suara yang bergetar menahan tangis yang sejak tadi ditahannya.
Akasi tersenyum hangat, mencoba memberikan ketenangan psikologis pada gadis pelayan yang setia itu. "Aku sama sekali tidak apa-apa, Roselia. Luka ini hanya luka luar biasa dan rasa perihnya masih bisa kutahan dengan baik. Kau tidak perlu merasa cemas."
Mendengar jawaban itu, air mata Roselia akhirnya tumpah juga membasahi pipinya. Ia memukul pelan lengan Akasi dengan gemas. "Tuan Muda! Tindakan Anda di arena pertempuran tadi benar-benar telah membuat saya ketakutan setengah mati! Saya benar-benar mengira Anda akan tewas secara mengenaskan di bawah kepungan pedang mereka tadi! Anda sungguh sangat bodoh dan nekat!"
Akasi tertawa kecil, meskipun hal itu memicu rasa perih di dadanya kembali. "Bukankah saat ini aku masih berada di hadapanmu dalam kondisi yang utuh dan baik-baik saja? Sudahlah, jangan menangis lagi."
Tiba-tiba, pintu aula terbuka perlahan. Kakek guru Akasi, Tetua Damari, melangkah masuk ke dalam ruangan dengan langkah yang lambat namun memancarkan wibawa tenaga dalam tingkat tinggi yang sangat matang. Wajah keriputnya dipenuhi dengan senyuman haru yang mendalam saat menatap cucu murid kesayangannya itu.
"Cucu muridku yang baik... biarkan orang tua ini melihat dirimu dengan saksama dan meraba tubuhmu untuk memastikan keselamatanmu," ujar Damari dengan suara yang berat namun penuh kehangatan kakek. Ia melangkah mendekat ke pembaringan.
Akasi segera berusaha untuk duduk tegak demi menghormati gurunya, namun Damari menahan pundaknya dengan lembut. "Tetaplah berbaring, jangan banyak bergerak terlebih dahulu. Aku bahkan sempat melupakan fakta bahwa tubuh mudamu ini masih memikul sisa luka dalam yang cukup parah akibat pertempuran hebat tadi... Ah, bertahun-tahun lamanya telah berlalu tanpa ada satu pun kabar atau berita mengenai keberadaanmu di dunia persilatan. Orang tua ini benar-benar sempat mengira bahwa dirimu telah tewas secara mengenaskan di tangan para penjahat keji di luar sana..."
Akasi menatap mata kakek gurunya dengan pancaran rasa syukur yang mendalam. "Mungkin... takdir langit memang belum menghendaki nyawa junior ini melayang secara sia-sia di dunia ini, Guru. Secara tidak sengaja, dalam pelarian sedekade lalu, junior ini berhasil menemukan tempat persembunyian rahasia dan mendapatkan seluruh isi Kitab Suci Sembilan Matahari. Melalui latihan keras yang konsisten, junior ini akhirnya berhasil melatih kungfu suci tersebut hingga tingkat tertinggi. Kekuatan hawa murni sembilan matahari itulah yang akhirnya berhasil mencairkan dan melarutkan seluruh racun dingin mematikan yang selama bertahun-tahun membeku dan menyiksa organ dalam di tubuh saya ini hingga sirna tanpa bekas."
Mendengar penuturan yang luar biasa itu, Tetua Damari menepuk tangannya dengan gembira, wajahnya yang penuh keriput tampak berseri-seri penuh kemenangan. "Ah! Sungguh sebuah keberuntungan yang luar biasa! Benar-benar sebuah takdir baik bagi orang-orang yang lurus! Jika mendiang ayahmu, Pendekar Bidar, dan ibumu memiliki pengetahuan di alam sana mengenai pencapaian luar biasamu hari ini, mereka berdua pasti akan merasa sangat bangga dan bahagia atas keselamatanmu!"
"Benar sekali, Guru," sahut Akasi dengan mata yang menerawang membayangkan wajah kedua orang tuanya.
Tetua Damari kemudian meletakkan telapak tangannya di atas dada Akasi, mengalirkan sedikit hawa murni untuk memeriksa jalur meridian pemuda itu. Matanya kembali berbinar kagum. "Luar biasa... Kehebatan dan kedahsyatan dari ilmu kungfu Kitab Suci Sembilan Matahari ini benar-benar berada di luar bayangan manusia biasa! Ilmu ini bukan hanya telah berhasil menyembuhkan total seluruh racun dingin mematikan yang mengeram di dalam tubuhmu, tetapi juga telah membuat tingkat ilmu bela diri dan pemahaman tenaga dalammu meningkat secara drastis hingga mencapai tingkat kemurnian yang sangat tinggi!"
Damari melanjutkan dengan nada penuh kekaguman taktis, "Kau bahkan mampu mengandalkan kekuatan satu orang saja untuk menahan, menangkis, dan memukul mundur kepungan dahsyat dari enam sekte besar sekaligus di atas Puncak Cahaya ini! Hmm... kelangsungan hidup Sekte Cegon dan aliansi kita hari ini benar-benar bisa melewati malapetaka besar ini sepenuhnya berkat aksi heroik dan budi jasa penyelamatan nyawa yang telah kau lakukan dengan taruhan nyawamu sendiri!"
Akasi menjura lemah dari tempat tidurnya. "Semua ini adalah hal yang sudah sewajarnya dan sudah menjadi kewajiban mutlak bagi junior ini untuk melakukannya demi membela nama baik sekte kita, Guru. Saya tidak berani menerima pujian yang berlebihan."
Akasi kemudian teringat sesuatu dan menatap gurunya dengan pandangan penuh selidik. "Mengenai urusan ini... bagaimana dengan kondisi luka-luka yang dialami oleh para murid dan saudara seperguruan kita yang lain akibat pertempuran tadi?"
Tetua Damari menghela napas panjang, ekspresi wajahnya kembali sedikit meredup. "Ah... tubuh tua ini setidaknya masih mampu bertahan dan menyokong sisa kekuatan yang ada untuk mengurus keperluan sekte. Namun, situasi yang dialami oleh pamanmu, Kaliva, berada dalam kondisi yang cukup mengkhawatirkan. Tubuhnya terkena pukulan telapak ilusi suara dari musuh yang sangat keji, sehingga merusak jalur meridian dan melukai sistem jantung serta urat nadinya dengan cukup parah. Tampaknya, dia benar-benar membutuhkan waktu yang cukup lama untuk beristirahat total dan melakukan meditasi pemulihan hawa murni secara intensif agar luka dalamnya bisa sembuh seperti sediakala."
Mendengar kondisi pamannya, Akasi segera berusaha menurunkan kakinya dari tempat tidur dengan ekspresi panik. "Luka paman begitu parah? Saya harus segera pergi memeriksa kondisinya dan menyalurkan tenaga dalam sembilan matahari untuk membantunya!"
"Tuan Muda, jangan!" potong Roselia cepat dengan nada cemas, menahan pundak Akasi agar tidak nekat berdiri. "Tuan Muda, kondisi tubuh Anda sendiri saat ini masih belum pulih sepenuhnya! Sisa tenaga dalam Anda masih sangat kosong dan belum kembali seperti semula akibat pertempuran bertubi-tubi tadi! Sebaiknya Anda beristirahat dengan tenang di sini dan memulihkan diri terlebih dahulu sebelum membantu orang lain!"
Di tengah perdebatan kecil itu, pintu aula kembali terbuka dengan suara derit yang pelan. Dari balik kegelapan malam, muncullah sosok Tetua Yang bersama dengan putri mudanya yang bernama Yang Bulie. Mereka berdua melangkah masuk dengan ekspresi wajah yang dipenuhi dengan rasa hormat dan ketulusan psikologis yang teramat mendalam.
"Paman Yang, Saudari Bulie... mengapa kalian berdua datang ke tempat ini malam-malam begini?" tanya Akasi dengan kening berkerut, heran melihat kedatangan mereka yang mendadak.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun terlebih dahulu, Tetua Yang langsung melipat kedua tangannya di depan dada dan menjatuhkan lututnya ke lantai batu, bersujud dalam-dalam di hadapan Akasi. Tindakan spontan itu segera diikuti oleh Yang Bulie yang juga ikut berlutut dengan khidmat di samping ayahnya.
"Saya, Yang Xiao, memimpin seluruh jajaran anggota dan murid senior sekte dari atas hingga bawah untuk bersujud dengan penuh rasa hormat dan mengucapkan terima kasih yang tak terhingga kepada Pendekar Muda Akasi atas budi jasa perlindungan sekte dan penyelamatan nyawa kami yang teramat besar dalam pertempuran hari ini!" ujar Tetua Yang dengan suara lantang yang bergetar penuh emosi keharuan.
Akasi terkejut setengah mati melihat tindakan dari pendekar senior yang sangat dihormatinya itu. Ia segera condong ke depan, mencoba meraih lengan Tetua Yang untuk memaksanya berdiri. "Paman Yang! Paman Yang, Anda adalah senior yang sangat saya hormati! Mengapa Anda melakukan tindakan sujud seperti ini kepada junior yang muda ini? Akasi benar-benar tidak pantas dan tidak berani menerima penghormatan sebesar ini dari Anda! Saya mohon secepatnya berdirilah kembali!"
Tetua Yang tetap bergeming di posisinya sejenak sebelum perlahan mendongak menatap Akasi dengan mata yang berkaca-kaca. "Pendekar Muda... jika bukan karena Anda dengan berani menonjolkan diri dan mengandalkan kekuatan sendirian untuk membendung serangan dahsyat dari enam sekte besar tadi, saya yakin Sekte Cegon dan aliansi kita saat ini sudah musnah total dari muka bumi tanpa menyisakan satu pun nama! Budi jasa penyelamatan yang teramat besar dan suci ini benar-benar membuat kami semua tidak tahu bagaimana caranya harus membalas kebaikan Anda dengan setimpal di masa hidup kami ini!"
Akasi menggelengkan kepalanya dengan tulus. "Paman Yang, Anda sama sekali tidak perlu berkata seperti itu. Segala tindakan yang junior lakukan hari ini sepenuhnya adalah hal yang sudah sepatutnya dilakukan oleh seorang murid Cegon untuk membela kehormatan saudaranya. Mari, secepatnya berdirilah terlebih dahulu baru kita bicarakan urusan lainnya dengan tenang."
"Terima kasih banyak atas kemurahan hatimu, Pendekar Muda," ujar Tetua Yang sambil perlahan bangkit berdiri bersama putrinya, menyeka debu yang menempel di lutut mereka.
Setelah suasana kembali tenang, Akasi menatap Tetua Yang dengan ekspresi wajah yang berubah menjadi sangat serius dan penuh tekad psikologis yang matang. "Paman Yang... karena saat ini situasi darurat telah berhasil dilewati dengan baik, junior ini sebenarnya memiliki satu permohonan yang teramat penting untuk saya mintakan bantuan dari Anda."
Tetua Yang segera menjura dengan sigap. "Pendekar Muda Akasi sama sekali tidak perlu menggunakan kata permohonan di hadapan saya. Katakan saja apa perintah Anda, saya, Yang Xiao, pasti akan mengerahkan seluruh jiwa raga untuk melaksanakannya dengan sebaik-baiknya!"
Akasi menunjuk ke arah tangan dan kaki Roselia yang masih menyisakan bekas luka goresan rantai besi akibat penahanan sebelumnya. "Baiklah... saya ingin meminta bantuan Anda untuk melepaskan seluruh belenggu dan sisa rantai besi yang mengikat kebebasan Saudari Roselia secara total."
Mendengar permintaan itu, Tetua Yang terdiam sejenak, keningnya berkerut menampilkan keraguan taktis yang mendalam. "Pendekar Muda... mengenai urusan pelepasan belenggu ini... sebelum peristiwa pertempuran hebat hari ini pecah, sekte kita sebenarnya sedang berada dalam kondisi kritis di mana hawa permusuhan berkobar di mana-mana. Banyak pendekar dan tetua tingkat tinggi kita yang mengalami luka dalam yang sangat parah akibat serangan mendadak dari musuh. Jika saat itu gadis muda bernama Roselia ini tidak berhasil menyelesaikan kultivasi ilmu rahasianya dengan baik, tindakannya justru bisa dengan sangat mudah menyeret dan menjerumuskan seluruh sekte kita ke dalam jurang kematian dan kehancuran total di tangan musuh yang licik! Mengapa kita harus terburu-buru melepaskan belenggunya dan menunggu sampai situasi benar-benar aman seperti saat ini?"
Akasi menghela napas panjang, menatap gurunya dan Tetua Yang dengan pandangan yang dipenuhi keyakinan moral yang mutlak. "Paman Yang... junior ini, Akasi, bersedia memberikan jaminan penuh dengan seluruh taruhan nyawa dan reputasi saya bahwa Saudari Roselia sama sekali tidak memiliki niat jahat atau motif tersembunyi yang akan merugikan sekte kita! Segala tindakannya selama ini murni dilakukan demi perlindungan!"
Sebelum Tetua Yang sempat memberikan jawaban atau tanggapan lebih lanjut atas jaminan tersebut, Yang Bulie yang berdiri di samping ayahnya tiba-tiba meraba pinggangnya dengan ekspresi panik. Wajah gadis muda itu mendadak memucat.
"Ayah! Ada urusan yang sangat gawat!" potong Yang Bulie dengan suara yang bergetar penuh ketakutan.
Tetua Yang menoleh cepat dengan kening berkerut tajam. "Ada apa? Urusan apa yang membuatmu panik seperti itu? Bukankah aku sudah memerintahkanmu untuk menjaga dan menyimpan benda pusaka itu dengan sebaik-baiknya di dalam kantong pakaianmu?"
"Itulah masalahnya, Ayah!" rintih Yang Bulie dengan mata yang mulai berkaca-kaca karena panik. "Kemungkinan besar... di tengah-tengah situasi yang sangat kacau dan penuh keriuhan pertempuran hebat melawan enam sekte besar tadi, benda pusaka itu tidak sengaja terjatuh dan hilang dari simpanan saya!"
Mendengar kabar hilangnya benda pusaka sekte di tengah situasi yang belum sepenuhnya stabil, suasana di dalam aula kuil Puncak Cahaya seketika kembali menegang. Ketakutan akan adanya pihak ketiga yang memanfaatkan situasi kekacauan ini untuk mencuri rahasia tertinggi sekte mulai membayangi benak para tetua, menciptakan konflik menggantung yang dipenuhi dengan kecemasan tak kasat mata.
BAB 43 : RAHASIA PUSAKA LEMBAH ULAR
Malam kian merayap pekat di pesisir Lapuga. Aroma asin laut bercampur dengan anyir darah yang mulai mengering di atas hamparan pasir. Di dalam sebuah gua tersembunyi yang remang-remang, helaan napas berat terdengar saling menyusul, memecah kesunyian yang mencekam.
Bugenvi terbaring lemah dengan wajah sepucat kain kafan. Pada gaun sutranya, noda merah pekat melebar di bagian perut, membasahi kain yang robek akibat hantaman tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata. Napasnya tersengal, menyisakan rasa perih terluka akibat adu fisik yang baru saja usai.
"Tuan muda... Tuan muda, selamatkan aku. Selamatkan kami..." ratap sekelompok pengikut sekte dengan suara bergetar penuh ketakutan. Mereka berlutut di hadapan sesosok pemuda yang tegak berdiri dengan sorot mata sehangat matahari namun menyimpan ketegasan yang mutlak. Dialah Damari, Ketua Sekte Kebajikan yang baru.
Di sudut lain, tatapan mata tertuju pada sosok pria tua bertubuh kekar namun bermata buta yang sedang memegang erat sebuah bilah senjata raksasa yang memancarkan aura dingin yang menggidikkan bulu kuduk.
"Dia adalah pengkhianat sejati di dalam sekte kita, dialah yang menyembunyikan pusaka itu di bawah sana!" desis salah seorang pengikut, menunjuk ke arah kegelapan.
Namun Damari tidak mendengarkan karut-marut tuduhan itu. Langkah kakinya melesat cepat, menghampiri Bugenvi yang mulai kehilangan kesadaran. Tangannya bergerak cepat, menotok beberapa jalur darah di dada gadis itu. "Tap! Tap!" Suara totokan jemarinya terdengar mantap.
"Tidak, mengapa kamu kembali? Jangan pedulikan aku, cepat pergi!" bisik Bugenvi dengan bibir bergetar menahan luapan emosi dan rasa sakit yang membakar dadanya.
"Bagaimana mungkin aku meninggalkanmu begitu saja dalam keadaan seperti ini?" balas Damari tegas. Ia menoleh ke arah pengikutnya. "Bawa Raja Elang Sayap Hijau ke bagian belakang gua. Cepat!"
"Baik, Tuan Muda," sahut para pengikut patuh.
Lili, gadis pelayan yang berwajah polos namun memiliki kesetiaan luar biasa, segera mendekat dengan tubuh gemetar. "Tuan Muda, biarkan aku yang merawatnya. Bagaimana luka Nona Bugenvi?"
Damari menghela napas panjang, menyeka keringat dingin di dahi Bugenvi. "Meskipun dia kehilangan banyak darah karena luka di perutnya, beruntung tusukan itu melesat sedikit dan menghindari organ vitalnya. Jiwanya sudah tidak dalam bahaya kritis lagi. Sungguh beruntung." Ia mengambil segenggam tanaman obat yang baru saja dipetiknya dari tebing luar. "Untunglah aku sempat menemukan beberapa rumput penahan darah ini. Segera tempelkan pada lukanya secara perlahan, lalu kita lihat perkembangannya."
"Baik, terima kasih banyak, Tuan Muda," ucap Lili dengan mata berkaca-kaca sembari menerima ramuan tersebut.
"Biar aku yang melanjutkan di sini," sela Lili lembut ketika Damari hendak beranjak. "Tuan Muda, sebaiknya Anda pergi memeriksa keadaan Nona Soroja."
Damari mengangguk, melangkah mendekati sudut gua tempat Soroja bersandar. Kulit gadis itu robek di beberapa bagian, memar yang membiru seketika terlihat jelas di lengan dan bahunya. Luka dalam membuatnya sempat muntah darah beberapa saat lalu.
"Bagaimana luka Nona Soroja?" tanya Damari pada Akasi, paman gurunya yang buta namun memiliki pendengaran sedalam samudra.
Akasi menggeleng lemah, jemarinya yang kasar meraba denyut nadi Soroja. "Situasinya sangat tidak baik. Tiga hantaman tenaga dalam tepat mengenai titik penting dadanya. Si Asoki, Nenek Bunga Emas itu, benar-benar melepaskan pukulan melumpuhkan yang sangat kejam. Hantaman tangannya terlalu berat."
Soroja mengerang kecil, tubuhnya kaku lumpuh tak bisa digerakkan karena totokan beracun. Namun, egonya yang tinggi menolak kelemahan itu. "Rasanya sangat menyiksa... Tapi aku tidak butuh belas kasihanmu! Jangan pedulikan aku!"
"Eh, jangan bergerak!" sergah Damari, mengabaikan penolakan itu dan langsung mengalirkan hawa murni dari telapak tangannya ke punggung Soroja. "Wushhh" Deru angin hangat mulai menyelimuti tubuh mereka, menekan hawa dingin beracun yang menyakiti dada Soroja.
"Aku tidak butuh bantuanmu, cepat pergi..." suara Soroja melemah, kalimatnya terpotong oleh rasa perih yang teramat sangat ketika aliran tenaga dalam Damari mulai membersihkan racunnya.
"Lukamu sangat parah, jangan banyak bergerak lagi. Dengarkan kataku," ucap Damari lembut namun penuh penekanan.
Di sisi lain gua, Bugenvi yang menyaksikan perhatian Damari pada Soroja mendadak merasa dadanya sesak oleh cemburu yang membakar. Dengan sisa tenaganya, ia berseru, "Nona Bugenvi, mengapa kamu begitu bodoh? Bahkan jika kamu berniat mengorbankan nyawamu demi menyelamatkanku, kamu juga harus memikirkan keselamatan dirimu sendiri!"
Suara Bugenvi meninggi, memotong keheningan. "Siapa yang mengira Nona Suci itu begitu berharga di matamu? Kamu hanya sibuk melindunginya, bahkan tidak sudi melirikku dengan mata terbuka sekali saja! Lagipula, aku memang sudah tidak ingin hidup lagi!" Bugenvi mencoba bangkit namun tubuhnya langsung limbung kembali.
"Jangan bergerak, kumohon," Damari bergegas kembali ke sisi Bugenvi setelah menyelesaikan totokan pada Soroja. "Nona Bugenvi, ilmu meringankan tubuh dan bela diri Lili tidak sepertimu, dia juga tidak secerdik dirimu dalam menghadapi musuh. Secara alami, aku harus memprioritaskan untuk melindunginya terlebih dahulu saat serangan Asoki datang bertubi-tubi tadi. Aku tahu kamu telah mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkanku, dan aku sangat berterima kasih kepadamu. Namun, mulai sekarang kamu harus berjanji kepadaku: jangan pernah lagi menggunakan cara bertarung yang mengorbankan nyawa bersama musuh seperti itu. Mengerti?"
Bugenvi memalingkan wajahnya, air mata menetes di pipinya yang tirus. "Mengorbankan nyawa bersama... Nenek Bunga Emas itu memang sangat hebat. Dia kejam pada dirinya sendiri, dan jauh lebih kejam kepada orang lain." Tiba-tiba tatapan mata Bugenvi menajam menatap Soroja. "Apakah kamu yang memberitahukan identitas asliku kepada tetua sekte?"
"Aku tidak mengatakannya!" seru Soroja membela diri.
"Jika bukan kamu, lalu siapa lagi?" tuduh Bugenvi dengan suara bergetar.
"Aku yang mengatakannya," sela Akasi dengan suara beratnya yang berwibawa. "Ketika tetua sekte bertanya kepadaku, aku hanya menceritakan kenyataan yang sebenarnya terjadi. Nona Bugenvi memang putri sulung dari Kediaman Raja Ruoyang dari wilayah selatan. Tidak ada yang perlu disembunyikan. Mengapa kamu harus mempermainkan para tetua?"
Bugenvi mendengus sinis, menahan rasa sakit di perutnya. "Kamu pandai sekali menjatuhkan hukuman dan kesalahan padaku. Identitasku memang tidak ada yang perlu disembunyikan, tetapi itu adalah urusan pribadiku! Tidak perlu orang asing ikut campur!"
"Kamu gadis yang benar-benar keras kepala dan tajam lidahnya," gumam Akasi sembari menghela napas.
Damari segera menengahi sebelum perdebatan memanas. "Nona Bugenvi terluka parah justru karena melindungiku. Kita semua tidak berhasil menangkap orang-orang dari Sekte Haranam itu, dan mereka pasti tidak akan tinggal diam setelah kekalahan ini. Sekarang, kita semua berada di dalam perahu yang sama di tengah badai. Kuharap semuanya jangan sampai merusak keharmonisan di antara kita, setuju?"
Bugenvi menatap Damari dengan pandangan menuntut. "Tuan Muda Damari, di mana ayahku? Kamu sudah berjanji akan membantuku mencarinya. Di mana dia sekarang? Apakah dia masih hidup atau sudah mati?"
Damari menunduk penuh penyesalan. "Tadi situasinya terlalu mendesak dan kacau, aku belum sempat mencari keberadaan ayahmu. Tapi percayalah, aku pasti akan memikirkan segala cara untuk menemukan ayahmu kembali." Damari terdiam sejenak sebelum melanjutkan dengan nada menyelidik. "Nona Bugenvi, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu. Apakah pria bernama Chen Youliang itu adalah teman ayahmu? Bagaimana dia bisa tahu bahwa Senior Akasi berada di Pulau Ular Putih ini untuk mengambil Pedang Pusaka Naga?"
Napas Bugenvi tercekat. Mengingat kejadian masa lalu membuat dadanya kian sesak. "Tahun itu, kami mengetahui dari mulut salah seorang pendekar bahwa Senior Akasi berada di pulau terpencil ini. Ayahku kemudian membawa sahabat baiknya, Chen Youliang itu. Dia adalah seorang nelayan yang sangat berpengalaman dan mengenal seluk-beluk lautan ini. Dialah yang memimpin pelayaran kami menuju pulau es utara awalnya. Namun, entah bagaimana cerita itu bisa bocor ke dunia luar. Aku dan ayahku justru ditangkap oleh Nenek Bunga Emas, Asoki. Akhirnya, kami semua terdampar di pulau ini bersama-sama, dan membawa Senior Akasi kembali ke sini. Ayahku bersusah payah mencari kesempatan agar kapal logistik mengirimkan pesan kepada Chen Youliang, berharap dia akan datang menyelamatkan kami."
"Chen Youliang..." Damari menggumamkan nama itu dengan geram. "Apakah bajingan itu juga datang ke Pulau Ular Putih ini sekarang?"
"Dia memang datang," jawab Bugenvi dengan nada getir. "Tetapi tujuannya sama sekali bukan untuk menyelamatkan kami. Pikirannya hanya dipenuhi nafsu serakah untuk merebut Pedang Pusaka Naga milik Senior Akasi. Ayahku sempat meminta bantuannya, tetapi dia justru memperlakukan ayahku seperti anjing buangan."
Damari mengepalkan tinjunya hingga urat-urat tangannya menegang. "Nona Bugenvi, tenanglah. Aku berjanji akan mencari jalan untuk menyelamatkan ayahmu dari tangannya."
Mendengar hal itu, Bugenvi tiba-tiba merosot dari tempatnya berbaring dan berlutut di lantai gua yang dingin. "Tuan Muda Damari... Kami dari pihak istana wilayah selatan telah melakukan banyak kesalahan dan kejahatan padamu di masa lalu. Aku benar-benar meminta maaf..."
"Apa yang kamu lakukan?" Damari terkejut dan segera memapah tubuh lemah Bugenvi untuk kembali duduk. "Ayo, bangunlah terlebih dahulu. Hal-hal yang terjadi di masa lalu sudah lama aku lupakan dan tidak lagi kumasukkan ke dalam hati. Sekarang, fokus utama kita adalah memulihkan luka-lukamu. Aku akan pergi keluar sebentar untuk mencari tahu situasi di sekitar pantai."
Soroja memegang ujung jubah Damari dengan cemas. "Kak Damari, jika kamu keluar sekarang dan berpapasan dengan pasukan Sekte Haranam yang mengepung tempat ini, apa yang akan kamu lakukan?"
"Jangan khawatir," jawab Damari menenangkan dengan senyum tipis. "Aku memiliki cara tersendiri untuk menghindar dari pukulan bertubi-tubi mereka jika terpaksa bertarung. Aku bisa menjaga diriku."
"Tetapi bagaimana jika tawanan kita, si Raja Kesetaraan dari wilayah barat itu, berhasil menerobos totokan darahnya dan melarikan diri?" tanya Soroja lagi dengan nada khawatir.
"Itu tidak mungkin terjadi," sahut Akasi dengan suara beratnya. "Bahkan jika dia terbangun dari pingsannya, totokan tenaga dalam Damari terlalu kuat. Tubuhnya akan tetap kaku lumpuh dan tidak akan bisa digerakkan seujung jari pun. Tidak akan ada masalah."
Akasi menoleh ke arah Soroja, menggeleng-gelengkan kepalanya yang dipenuhi rambut putih kusut. "Tetapi Nona Soroja, tampaknya kamu masih terlalu sedikit memahami kepribadian Kak Damari-mu ini. Dia itu ibarat seekor sapi jantan yang sangat keras kepala. Sekali dia memutuskan untuk berjalan menuju jalan yang berbahaya demi menolong orang lain, tidak akan ada satu pun dari kita yang bisa mengubah keputusannya."
Damari hanya tersenyum tipis mendengar gurauan paman gurunya. Ia menatap Lili dan Soroja secara bergantian. "Urusan di dalam gua ini kutitipkan pada kalian berdua untuk sementara waktu. Paman Guru, tolong bantu awasi situasi. Aku akan pergi keluar sebentar dan segera kembali."
"Baiklah, pergilah. Hati-hati di jalan," jawab Akasi.
Damari menatap Bugenvi untuk terakhir kalinya sebelum melangkah keluar gua. "Istirahatlah dengan baik di sini, tunggu aku kembali."
Sepeninggal Damari, keheningan kembali menguasai gua. Akasi mendesah panjang, suaranya terdengar penuh kerinduan masa lalu. "Saat Damari kecil meninggalkan Pulau Es Utara bersamaku, dia baru sebesar ini... Dalam sekejap mata, dia telah tumbuh dewasa menjadi seorang pria perkasa, bahkan menjabat sebagai Ketua Sekte Kebajikan yang dihormati di seluruh penjuru persilatan. Aku sebagai pamannya, sangat berharap dia bisa segera menikah dan meneruskan garis keturunannya. Jika orang tuanya yang berada di alam baka memiliki roh yang bisa melihat ini, mereka pasti akan sangat terharu."
Pria tua buta itu menjilat bibirnya yang kering, lalu tertawa kecil. "Namun, sekarang di sisinya ada empat gadis cantik sekaligus yang selalu mengelilinginya. Bagaimana bisa jadi seperti ini?"
Lili menundukkan kepalanya dalam-dalam, wajahnya merona merah hingga ke leher. "Ah, Senior Akasi... Aku hanyalah seorang pelayan rendahan yang bertugas melayani Tuan Muda Damari. Aku sama sekali tidak pantas dihitung masuk ke dalam daftar itu."
Bugenvi yang masih menahan perih di perutnya mendengus pelan, menatap Lili dengan pandangan sinis. "Orang tua, kamu terlalu serakah! Apakah kamu ingin anak angkatmu itu memiliki istri dan selir yang berkerumun seperti segerombolan domba? Lagipula, siapa juga yang mengatakan ingin menikah dengannya?" Ia beralih menatap Soroja. "Nona Suci, jangan terlalu percaya diri. Yang dimaksud oleh pak tua ini bukan dirimu, melainkan Nona Soroja yang anggun itu."
Soroja tertegun, lalu menatap Akasi dengan mata yang berkaca-kaca. "Senior Akasi, aku tahu bahwa sejak awal kedatanganku ke pulau ini, Anda selalu memandang rendah diriku karena identitasku sebagai putri dari mantan musuh sekte Anda. Namun, sejak aku menginjakkan kaki di tempat ini, aku bersumpah tidak pernah melakukan satu pun tindakan yang merugikan kalian. Aku bahkan selalu berusaha membantu Kak Damari di setiap pertempuran. Apakah tidak tidak adil jika Anda terus memperlakukanku dengan penuh kecurigaan seperti ini?"
Di luar gua, matahari mulai tenggelam di balik cakrawala, menyisakan semburat warna merah darah di langit Lapuga. Bayangan-bayangan pohon kelapa memanjang seperti jemari raksasa yang siap mencengkeram bumi. Tensi ketegangan psikologis di antara keempat manusia di dalam gua kian memuncak, bagaikan bom waktu yang siap meledak kapan saja, sementara di luar sana, bahaya yang jauh lebih besar dari pasukan asing telah menanti kedatangan Damari.
BAB 44 : KIDUNG KEMATIAN DARI BARA PESISIR
Malam telah turun sepenuhnya di pesisir Lapuga. Di luar gua, deburan ombak terdengar bagaikan tabuhan genderang perang yang bertalu-talu. Damari melangkah membelah kegelapan menuju tepi pantai, di mana pemandangan mengerikan tersaji di depan matanya.
Di atas pasir pantai, orang-orang dari Sekte Haranam wilayah barat telah mendirikan sebuah panggung kayu yang tinggi. Kobaran api membumbung tinggi ke angkasa, memecah malam dengan cahaya merah yang mengerikan. Di tengah panggung itu, terikat sesosok wanita tua yang tak lain adalah Asoki, si Nenek Bunga Emas. Tubuhnya yang biasanya angkuh kini tampak ringkih di bawah ancaman lidah-lidah api yang mulai menjilati kaki panggung.
Di dalam keremangan ranting pohon, Lili menyelinap di belakang Damari. Ia tak mampu menahan isak tangannya melihat pemandangan itu. "Ibu... Ibu, tolong jangan bunuh ibuku! Jangan bakar ibuku!" jerit Lili tertahan dalam hati, air matanya menetes deras membasahi pipi. Rasa bersalah berkecamuk di dadanya. Bagaimanapun kejamnya Asoki kepada orang lain, bagi Lili, wanita itu tetaplah ibunya yang telah melahirkannya ke dunia.
Di atas panggung, Asoki mendengar sayup-sayup suara putrinya di antara deru angin malam. “Jangan berteriak! Dasar anak tidak berguna! Aku tidak punya anak perempuan selemah dirimu! Cepat pergi dari sini!” kutuk Asoki dengan suara serak yang bergetar.
Melihat Lili yang hendak nekat berlari ke arah panggung, Damari menahan pundak gadis itu dengan erat. "Lili, tenanglah! Ibumu saat ini masih aman. Jangan lupa, kita memiliki kartu as di tangan kita. Kita masih menawan salah satu petinggi mereka."
Bugenvi yang ternyata ikut merangkak keluar dari gua dengan memegangi perutnya yang terluka, mengangguk setuju. "Benar apa yang dikatakan Tuan Muda Damari. Orang-orang barat itu mendirikan panggung tinggi di pantai, membakar api, dan menabuh genderang dengan meriah bukan untuk membakar ibumu sekarang. Mereka sengaja memamerkan kekuasaan dan membuat kegaduhan hanya untuk menarik perhatian kita."
"Benarkah?" tanya Lili dengan mata sembab penuh harap.
"Aku yakin itu," lanjut Bugenvi, menganalisis situasi dengan kecerdasan alaminya. "Mereka sebenarnya ingin memaksa kita keluar untuk melakukan perundingan. Pikirkanlah, jika mereka benar-benar ingin membunuh ibumu, mereka pasti sudah mengeksekusinya secara diam-diam di dalam kapal perang mereka. Mengapa harus bersusah payah membuat panggung besar di tepi pantai seperti ini? Apakah mereka tidak takut kita akan datang menyerbu dan menyelamatkannya?"
Damari mengangguk mantap. "Nona Bugenvi benar. Saat ini kedua belah pihak sama-sama menahan sandera penting. Mereka hanya ingin memancingku keluar untuk bernegosiasi."
Tanpa membuang waktu lagi, Damari menegakkan tubuhnya dan berjalan keluar dari kegelapan hutan pantai menuju area yang diterangi cahaya obor. Langkah kakinya mantap, memancarkan wibawa seorang Ketua Sekte yang agung. Di belakangnya, Lili dan Bugenvi mengikuti dengan waspada.
Kedatangan Damari langsung disambut oleh kepungan lusinan prajurit berbaju putih khas wilayah barat. Dua orang pengawal bertubuh raksasa maju ke depan panggung sembari membawa busur panah yang sudah siap dilepaskan.
“Paman Guru Akasi tidak datang? Hahaha! Si Raja Singa Berambut Emas itu ternyata pengecut! Tapi tidak apa-apa, kedatangan dua ekor tikus kecil ini sudah cukup!” cemooh salah seorang pemimpin pasukan barat dari atas panggung.
"Jangan banyak bicara!" seru Damari, suaranya menggelegar dibantu oleh tenaga dalam sembilan matahari yang matang. "Lepaskan Nenek Asoki sekarang juga! Jika hari ini kalian berani menyentuh seujung rambutnya saja, aku akan membalasnya sepuluh kali lipat kepada tawanan kami!"
Pemimpin pasukan itu tertawa terbahak-bahak. “Kamu ingin bernegosiasi dengan kami? Ketahuilah, di mata kami, nyawa sesama pengikut yang tertangkap tidak lebih berharga daripada seekor anjing buduk! Di dalam sekte kami terdapat tiga ratus enam puluh Raja Permata, dan yang kamu tawan itu hanyalah Camaro, si Raja Kesetaraan yang ilmu bela dirinya biasa-biasa saja! Bunuh saja dia, kami tidak peduli!”
Lili panik mendengarnya. "Tuan Muda, jangan percaya omong kosongnya! Dia berbohong!"
Damari tidak kehilangan akal. Ia melangkah satu langkah lebih maju, menatap lurus ke arah para petinggi asing itu. "Camaro saat ini dijaga ketat oleh paman guruku, Akasi. Aku dan paman guruku telah membuat janji yang mutlak. Jika dalam waktu satu perempat jam ke depan paman guruku tidak menerima kode rahasia dariku, dia akan memotong satu lengan Camaro! Satu perempat jam berikutnya, lengan yang lain! Kalian boleh terus mengulur waktu di sini, dan aku berani menjamin Camaro akan segera dikirim ke tanah suci kematian tanpa anggota tubuh yang utuh!"
Mendengar ancaman Damari yang begitu dingin dan terukur, para petinggi Sekte Haranam mulai saling berbisik dengan cemas. Senyuman meremehkan di wajah mereka lenyap seketika.
“Berani sekali kamu menggertak kami! Apakah itu benar atau hanya bualan, mari kita buktikan!” teriak pemimpin pasukan itu, namun nadanya kini terdengar ragu.
Asoki yang terikat di tiang panggung berteriak kencang ke arah Damari. "Tuan Muda Damari! Ini adalah urusanku dengan sekte lamaku! Mereka ingin menghukumku karena aku telah mengkhianati aturan sekte! Ini tidak ada hubungannya denganmu, cepat pergi dari sini bawa Lili!"
Namun, sebelum situasi semakin berlarut-larut, salah seorang tetua barat berbisik kepada pemimpin mereka. Bugenvi yang memiliki pendengaran tajam segera berbisik kepada Damari, "Tuan Muda, mereka sedang berdiskusi bagaimana cara menyerbu dan merebut kembali Camaro dari dalam gua. Ilmu meringankan tubuh orang-orang barat ini sangat aneh dan licik, ditambah lagi ada tiga Raja Pohon Pusaka yang memiliki kekuatan misterius. Aku khawatir kita tidak akan bisa menahan mereka jika mereka menyerang bersamaan."
"Tidak ada jalan mundur," jawab Damari tegas. "Meskipun taruhannya adalah nyawa, kita harus bertarung sampai akhir."
Dalam situasi yang genting dan membingungkan itu, sebuah peristiwa tak terduga terjadi di dalam gua. Camaro, si Raja Kesetaraan yang tangannya terikat, tiba-tiba meraung histeris dari kejauhan. Bunyi deburan energi murni terdengar dari arah gua. "Bughhh!"
Damari terkejut dan segera melesat kembali ke dalam gua disusul oleh yang lain. Di sana, mereka menemukan Camaro telah terkulai kaku di tanah dengan darah hitam mengalir dari sela-sela bibirnya. Wajahnya yang dipenuhi guratan tato aksara kuno tampak mengerikan.
"Dia... dia bunuh diri dengan memutus urat jantungnya sendiri!" seru Soroja yang berjaga di dekatnya dengan wajah pucat.
"Benar-benar sial!" kutuk Bugenvi, memegangi dadanya yang sesak. "Sekarang kartu as kita telah mati. Jika orang-orang barat itu tahu tawanan mereka sudah tidak bernyawa, mereka pasti akan menuangkan minyak bumi ke seluruh pulau ini dan membakar kita semua hidup-hidup tanpa menyisakan jalan keluar!"
"Nona Bugenvi, jangan berbicara hal yang meruntuhkan semangat seperti itu," tegur Lili sembari terisak.
Bugenvi menatap Damari dengan pandangan yang dalam dan pasrah. "Tuan Muda Damari... asalkan aku bisa mati bersamamu di tempat ini, aku sama sekali tidak takut. Aku tidak takut pada kematian."
Akasi yang berdiri di dekat mayat Camaro mendesah berat. "Damari, kamu adalah Ketua Sekte Kebajikan. Seluruh rakyat di tanah tengah menaruh harapan besar pundakmu agar sekte kita bisa memimpin perlawanan terhadap penindasan istana selatan. Kamu harus tetap hidup."
Bugenvi tersenyum getir mendengar ucapan Akasi. "Orang tua, dalam situasi terkepung minyak bumi seperti ini, apakah kamu pikir masih ada di antara kita yang bisa keluar dengan selamat? Tapi biarlah, jika ini takdirnya, aku bersedia mati demi Tuan Muda Damari. Aku rela mati seribu kali asalkan dia tetap hidup!"
Bugenvi menatap Soroja dengan pandangan menantang. "Jika pertempuran ini kita menangkan dan kita berhasil keluar dari pulau ini, Tuan Muda Damari pasti akan menjadi musuh nomor satu dari kekaisaran ayahku. Pada saat itu, pilihan apa yang akan kamu ambil, Nona Soroja?"
Soroja menegakkan dadanya, menepis keraguannya. "Aku juga rela! Mengapa harus menanyakan hal itu sekarang ketika maut sudah di depan mata?"
Tiba-tiba, dari luar gua terdengar suara langkah kaki yang sangat cepat dan teratur. Bumi terasa bergetar ringan. Pemimpin Sekte Haranam telah menyadari kematian Camaro melalui ikatan batin atau tanda-tanda tertentu. Suara teriakan bernada murka terdengar menggema dari luar gua.
“Kalian telah membunuh Raja Kesetaraan kami! Hari ini, kami akan membuat kalian semua terkubur bersama sebagai persembahan kematian bagi jiwanya!”
Sesosok bayangan petinggi barat melesat masuk ke dalam mulut gua dengan kecepatan luar biasa, membawa senjata lempengan kuno yang memancarkan hawa membunuh yang pekat.
"Jika kalian menganggap diri kalian sebagai pahlawan sejati, mari kita selesaikan ini dengan pertarungan adu fisik yang jantan! Maju satu per satu dan tentukan siapa yang hidup dan siapa yang mati!" tantang Damari sembari menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan seluruh tenaga dalam sembilan matahari ke telapak tangannya.
Tetapi petinggi asing itu hanya tertawa licik dari balik kegelapan mulut gua. “Pertarungan yang jantan? Hahaha! Kami hanya menggunakan otak, bukan sekadar otot bodoh! Ilmu bela dirimu boleh saja tinggi dan tak tertandingi, lalu apa gunanya? Jalan menuju langit telah kami tutup, dan jalan menuju bumi telah kami kunci dengan minyak! Bersiaplah kalian semua untuk membusuk di dasar neraka jahanam ini!”
"Sringgg!"
Sebuah anak panah berapi melesat masuk dari luar gua, menyambar genangan cairan hitam pekat yang mulai merembes masuk dari celah-celah batu. Api berkobar seketika dengan suara "Wushhh", menciptakan dinding api yang membara dan perlahan mulai mempersempit ruang bernapas bagi Damari dan ketiga gadis yang terluka di dalam gua yang kini menjadi perangkap maut tanpa jalan keluar.
BAB 45 : PENGEMBAN BENCI DI PADABAI
Debu jalanan di pinggiran wilayah Padabai beterbangan tatkala langkah kaki yang kasar berderap memburu. Di sana, seorang pemuda kurus berwajah pucat terdesak hingga ke dinding batu. Keranjang kayu bakar yang dipikulnya terguling, menumpahkan ranting-ranting kering hasil kerjanya sejak fajar.
"Maafkan aku, Tuan... Tolong memaafkan aku. Aku benar-benar tidak sengaja menabrakmu," ucap Akasi dengan suara yang gemetar menahan takut. Tubuhnya yang ringkih agak membungkuk, mencoba meredam kemarahan sosok berwajah bengis di hadapannya.
“Tidak sengaja? Kau bilang kau tidak sengaja, atau sengaja memancing perkara?” bentak Camaro dengan mata melotot jenggal. Langkahnya kian mendekat, memancarkan aura intimidasi yang pekat. “Berani sekali kau menabrakku! Hari ini, aku akan memberimu sedikit pelajaran agar matamu itu tahu cara melihat!”
"Bughhh!"
Satu hantaman keras mendarat di ulu hati Akasi, membuatnya terjerembap ke tanah yang berdebu. Bibirnya langsung mengeluarkan erangan perih, napasnya tersengal seketika akibat efek sensorik fisik dari pukulan tanpa ampun itu.
"Kenapa orang-orang ini malah memukuli orang di siang bolong?" gumam seorang kakek tua yang melintas di sekitar pasar, wajahnya berkerut cemas melihat kebrutalan tersebut.
Seorang warga lain berbisik dengan nada ketakutan, "Anak muda, kamu tidak apa-apa? Aduh, sungguh sial sekali nasibmu. Bagaimana bisa tanpa sebab apa pun kamu malah memancing urusan dengan dua penguasa wilayah yang kejam ini?"
"Kudengar dua hari yang lalu, mereka berdua baru saja memukuli seorang penjual obat hingga cacat permanen," sahut yang lain sambil menggelengkan kepala, merasa iba namun tak berani mendekat. "Kita lihat saja apakah anak itu bisa menyelamatkan dirinya sendiri. Aduh, malang sekali pemuda pencari kayu ini."
Akasi yang merasakan dadanya bagai terbakar api perih, menahan rasa sakit hebat di sekujur tubuhnya yang mulai lebam. Ia bangkit bertumpu pada lututnya yang gemetar, menatap nanar sisa kayu bakar yang berserakan. "Aku sudah dipukuli... Aku hanya memohon, Tuan, lepaskanlah aku. Ampunilah aku kali ini..."
“Melepaskanmu? Keparat kecil!” raung Bulian, rekan Camaro yang bertubuh tambun, seraya melayangkan tendangan secepat kilat ke arah lambung Akasi. "Bugh!" Tubuh kurus itu terlempar beberapa langkah sebelum jatuh berdebu. “Baru begini saja sudah mau melarikan diri? Jangan harap ada pintu keluar untukmu!”
Kedua keparat itu tertawa puas, bersiap melayangkan hantaman melumpuhkan berikutnya untuk menghabisi kesadaran sang pemuda. Namun, sebuah desiran angin yang membawa tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata tiba-tiba berembus memotong jarak di antara mereka.
"Kalian berdua, bajingan kejam! Setelah memukuli orang hingga babak belur, kalian pikir bisa pergi begitu saja?" sebuah suara bariton memecah ketegangan.
Damari, putra dari penguasa perguruan bela diri terpandang di Padabai, berdiri tegak dengan tatapan mata menghunus. Di belakangnya, beberapa murid senior berjaga dengan sikap siaga penuh.
Camaro mendengus, mencoba menyembunyikan keterkejutannya. “Hei, pendekar agung. Apa maumu? Urusan ini tidak ada hubungannya denganmu!”
"Lihat bagaimana anak muda ini kalian aniaya hingga seperti ini!" tunjuk Damari pada Akasi yang tergeletak menahan luka dalam di dadanya. "Setidaknya dalam sepuluh hari atau setengah bulan ke depan, dia tidak akan bisa lagi naik ke gunung untuk mencari kayu bakar. Katakan, bagaimana kalian akan bertanggung jawab atas perbuatan ini?"
Bulian mengusap dadanya yang agak sesak akibat selaan tenaga dalam Damari tadi. “Bertanggung jawab? Bukankah kami berdua juga terluka akibat serangan mendadak kalian tadi?”
"Luka kalian itu? Luka seringan itu dalam lima hari juga akan sembuh total tanpa perlu diobati sedikit pun!" potong Damari dengan nada dingin yang tegas. "Aku tadi hanya memberimu sedikit pelajaran fisik. Hari ini, jika kalian tidak bisa membuatku puas, jangan harap ada satu pun dari kalian yang bisa melangkah pergi dari tempat ini!"
Melihat kepungan para pendekar yang siap melepaskan pukulan melumpuhkan, Camaro mulai gemetar. Ketakutan merayapi wajahnya yang pucat. Ia meraba pinggangnya dengan tergesa-gesa. “Si... sialan! Hanya ada beberapa keping perak ini yang tersisa. Saudaraku, semua perak yang kubawa sudah kukeluarkan semuanya. Aku benar-benar tidak punya lagi!”
Damari menyambar kantong perak itu, lalu mengibaskan tangannya dengan gusar. "Karena kalian memang tidak punya uang lagi, aku pun tidak akan mempersulit kalian lebih jauh. Enyahlah! Cepat pergi dari sini!"
Kedua bajingan itu lari tunggang-langgang, menghilang di balik hiruk-pikuk kedai pasar.
Damari segera berlutut di samping Akasi, mengulurkan kepingan perak tersebut. "Ambillah perak ini terlebih dahulu. Kayu bakarmu ini, semuanya aku yang beli."
"Tidak... tidak, Penolong," tolak Akasi dengan napas tersengal, menolak uang tersebut dengan sikap hormat meski tubuhnya kaku lumpuh menahan nyeri. "Hari ini aku tertimpa kemalangan besar, dan berkat bantuan Penolong yang turun tangan menyelamatkanku, aku baru bisa mempertahankan nyawaku ini. Kebaikan dan kebajikan besar ini, kelak pasti akan kubalas segenap jiwa. Kayu-kayu ini memang hasil tebanganku sendiri, biarkan aku memberikannya kepada Penolong sebagai tanda terima kasih."
Damari tertegun, menatap lekat-lekat mata pemuda miskin itu. "Sungguh tidak kusangka. Anak muda, kamu bukan hanya seorang anak yang berbakti kepada orang tua, tetapi juga memiliki harga diri dan keteguhan hati yang luar biasa. Sangat jarang ditemukan."
Damari menghela napas, melihat pakaian Akasi yang penuh tambalan. "Melihat keadaanmu, kamu tidak tampak seperti anak dari keluarga berada. Tampaknya keluargamu sedang mengalami kemunduran besar, atau mungkin mendiang ayahmu telah tiada lebih awal? Begini saja, hari pun sudah mulai gelap dan kamu masih harus menempuh perjalanan jauh dengan luka-luka itu. Perak ini harus kamu terima, anggap saja ini sebagai uang muka yang kubayarkan untuk persediaan kayu bakarku. Di masa depan, kamu bisa perlahan-lahan mengantarkan kayu bakar ke rumahku. Rumahku berada di pemukiman keluarga Ganrio di wilayah ini."
Akasi terdiam sejenak, menimbang keadaan ibunya yang sedang sakit di rumah dan membutuhkan obat. "Jika Penolong sudah berkata demikian, maka uang perak ini akan kuterima untuk sementara waktu. Di hari-hari mendatang, begitu kayu bakarnya siap, aku pasti akan langsung mengantarkannya ke kediaman agungmu. Terima kasih banyak, Penolong."
Beberapa pekan berlalu. Luka memar yang membiru di sekujur tubuh Akasi mulai membaik berkat keteguhan hatinya. Sore itu, ia melangkah memasuki gerbang kediaman Ganrio yang megah dengan memikul seikat besar kayu bakar pilihan. Di halaman tengah yang luas, terdengar suara angin yang menderu akibat ayunan jurus-jurus bertenaga dalam.
"Putraku," suara berat dan berwibawa menggema dari arah pendopo. Itu adalah Ganrio, sang Guru Besar Padabai yang memiliki reputasi menakutkan. "Coba lakukan latih tanding dengan kakak perguruanmu. Aku ingin melihat sejauh mana kemajuan ilmu bela dirimu belakangan ini."
"Baik, Ayah. Kakak Pertama, mohon petunjuknya," sahut Damari seraya melompat ringan ke tengah arena, memulai gerakan menangkis serangan dan menghindar dari pukulan bertubi-tubi yang dilayangkan oleh kakak seperguruannya dengan sangat lincah.
Akasi terpaku di dekat gerbang dapur, matanya tak berkedip melihat keindahan dan kedahsyatan ilmu bela diri tersebut. Dadanya bergemuruh oleh keinginan yang kuat.
"Hei! Apa yang sedang kamu lakukan di sana?" bentak seorang murid penjaga dapur dengan kasar.
"Ah, aku... aku datang untuk mengantarkan kayu bakar," jawab Akasi terkejut, segera menurunkan pikulannya ke tempat yang ditunjuk.
"Jika sudah selesai mengantarkan kayu, cepatlah pergi dari sini! Jangan keluyuran!" usir murid itu lagi dengan tidak ramah. "Iya, cepat pergi!"
Di tengah arena, pertarungan latihan itu berakhir dengan bunyi "Plak!" dari benturan lengan yang tertangkis sempurna. Damari mundur tiga langkah sambil menjura hormat. "Kakak Pertama memiliki ilmu bela diri yang sangat luar biasa, aku benar-benar mengaku kalah. Terima kasih atas bimbingannya."
Ganrio mengangguk dengan senyum tipis di wajahnya yang tegas. "Bagus, cukup bagus. Ada kemajuan, kalian berdua sama-sama menunjukkan peningkatan. Hari ini, Damari, pimpinlah saudara-saudaramu untuk melanjutkan latihan dasar."
"Baik, Guru!" seru para murid serempak.
Malamnya, di sebuah gubuk kecil yang sunyi di pinggiran Padabai, Bugenvi—ibu Akasi—sedang sibuk menyeka peluh di dahinya yang pucat. Tubuhnya yang digerogoti penyakit menahun membuatnya sering kali batuk-batuk kecil.
"Anakku, kamu pasti sudah lelah berlatih membelah kayu hari ini. Ayo cepat ke sini, minumlah seteguk air," panggil Bugenvi dengan penuh kasih sayang.
Akasi yang baru saja membersihkan sisa-sisa kayu di halaman luar segera masuk. "Ibu, aku tidak lelah sama sekali. Aku masih ingin berlatih membelah kayu sebentar lagi. Nanti saja aku minumnya."
Bugenvi mendekati putranya, jemarinya yang kasar mengusap peluh di kening Akasi. "Lihatlah dirimu, wajahmu sampai dipenuhi keringat seperti ini. Kemarilah, biar Ibu bersihkan keringatmu. Anakku sekarang sudah tumbuh semakin besar, kamu tidak perlu terus-menerus mencemaskan Ibu lagi. Mulai sekarang, jaga saja kesehatan tubuhmu sendiri, itulah hal yang paling penting bagi Ibu."
"Kondisi Ibu sudah jauh lebih baik sekarang, sudah banyak kemajuan," ucap Akasi, mencoba menghibur ibunya meskipun ia tahu penyakit ibunya adalah penyakit lama yang sulit disembuhkan total. "Ibu lihat sendiri, kan? Obat yang Ibu minum secara teratur sekarang membuat Ibu tampak lebih segar dari sebelumnya."
Bugenvi tersenyum lemah. "Sudahlah, ayo kamu makan bubur hangat ini terlebih dahulu."
"Ibu, aku tidak makan buburnya sekarang. Aku harus bergegas pergi ke pemukiman keluarga Ganrio lagi untuk mengantarkan sisa kayu," potong Akasi dengan mata yang memancarkan sebuah rencana rahasia.
Keesokan harinya, Akasi kembali mendatangi kedian keluarga Ganrio. Namun, kali ini tujuannya bukan sekadar mengantar kayu. Begitu meletakkan pikulannya, ia langsung berlutut di hadapan Damari yang kebetulan sedang berada di halaman samping.
"Tuan Muda Damari, kehadiranku hari ini membuatmu terkejut, bukan?" ucap Akasi dengan kepala tertunduk dalam.
Damari tersenyum ramah, mencoba membantunya berdiri. "Tidak, tidak sama sekali. Hanya saja, kedatanganku hari ini sebenarnya ingin memberitahumu bahwa mulai sekarang kamu tidak perlu lagi bersusah payah mengirimkan kayu bakar ke sini. Perak yang kuberikan waktu itu seharusnya sudah lebih dari cukup untuk menebus semua ini."
"Tidak, aku harus tetap mengirimkannya," desak Akasi dengan nada bicara yang berubah menjadi sangat serius. "Aku... aku memiliki sebuah permohonan."
"Jika kamu memiliki suatu urusan atau kesulitan, katakan saja langsung, jangan sungkan," jawab Damari, menangkap kegundahan di raut wajah pemuda itu.
Akasi menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan seluruh keberaniannya. "Tuan Muda Damari, aku ingin memohon agar Tuan mengajariku ilmu bela diri. Aku benar-benar ingin mempelajari ilmu bela diri!"
Damari tertegun, matanya menyipit memperhatikan postur tubuh Akasi. "Kamu benar-benar ingin mempelajari ilmu bela diri?"
"Benar, aku sangat ingin!" jawab Akasi dengan penuh keyakinan.
"Keinginanmu itu bagus, setidaknya agar di masa depan kamu tidak lagi ditindas atau dipukuli oleh orang lain," kata Damari sambil berjalan pelan, membelakangi Akasi. "Namun, anak muda, mempelajari ilmu bela diri tidaklah semudah dan sesederhana yang biasa kamu lihat. Ini membutuhkan ketahanan fisik yang luar biasa."
"Aku adalah orang yang tidak takut menghadapi penderitaan, aku tidak takut lelah!" seru Akasi, suaranya menggema di koridor batu. "Asalkan aku bisa berlatih ilmu bela diri, seberapa pun pahit dan melelahkannya, aku pasti sanggup mempelajarinya. Aku bersedia dengan sepenuh hati belajar dari Tuan Muda."
Damari membalikkan tubuhnya, wajahnya tampak agak bimbang. "Anak muda, bukannya aku tidak mau mengajarimu. Hanya saja, Ayahku sejak dulu selalu menerapkan aturan yang sangat ketat dalam hal menerima murid baru. Urusan ini harus dilaporkan terlebih dahulu kepadanya."
"Kalau begitu, aku memohon kepada Tuan Muda Damari untuk menyampaikannya kepada Guru Besar Ganrio. Katakan bahwa aku ingin mengabdi sebagai murid dan belajar ilmu bela diri darinya," pinta Akasi kian memelas.
"Bagaimana kalau begini saja? Untuk beberapa waktu ke depan, kamu teruslah datang ke sini untuk mengantar kayu bakar. Aku akan sering-sering membicarakan kebaikanmu di hadapan Ayahku. Setelah dia mulai mengenal watak dan pribadimu dengan baik, barulah aku akan membawamu langsung untuk melakukan upacara penghormatan guru. Bagaimana menurutmu?" usul Damari memberikan jalan tengah.
Mendengar hal itu, Akasi langsung bersujud hingga dahinya menyentuh lantai. "Kebaikan dan kebajikan besar dari Tuan Muda Damari, pasti akan kuingat dan kubalas di masa depan!"
"Aduh, bagaimana bisa kamu melakukan hal ini? Berdirilah," ucap Damari merasa tidak enak hati, segera menarik bahu Akasi. "Urusan ini pun aku belum memiliki kepastian penuh untuk berhasil. Tunggulah kabar baik dariku."
"Terima kasih banyak, Tuan Muda," ucap Akasi dengan mata berkaca-kaca.
Namun, jalan menuju impian tidak pernah berjalan mulus. Di hari-hari berikutnya, keputusasaan mulai membayangi Akasi. Ketika ia mencoba mengintip latihan para murid dari balik celah dinding halaman luar, beberapa murid senior memergokinya.
"Anak muda, lebih baik kamu pulang saja dan urus saja kayu bakarmu itu dengan baik! Hahaha!" ejek seorang murid senior bertubuh kekar sambil mendorong bahu Akasi hingga terhuyung.
"Aduh! Hei, bocah miskin, kamu benar-benar tidak tahu diri ya!" timpal murid lainnya dengan nada meremehkan. "Anak muda, sudahlah, jangan memaksakan diri lagi. Kamu tidak memiliki bakat sedikit pun untuk ilmu bela diri, pulanglah ke rumahmu!"
"Benar, anak muda! Semua orang sudah mengatakannya kepadamu bahwa kamu tidak memiliki bakat dasar sama sekali. Pulanglah dan belahlah kayu bakarmu di rumah dengan baik!"
Akasi menundukkan kepalanya, merasakan perih yang bukan berasal dari luka fisik, melainkan dari hancurnya harga diri.
"Kamu juga tidak perlu merasa terlalu sedih," ucap salah satu murid dengan kalimat yang terdengar sangat menusuk telinga. "Kata-kata ini mungkin terdengar menyakitkan, tetapi kenyataannya kamu tidak memiliki latar belakang keluarga yang mumpuni, bakat dasar pun tidak punya. Guru Besar tidak akan pernah sudi menerimamu sebagai murid."
Tepat pada saat ketegangan psikologis bertahap itu kian menyiksa batin Akasi, Ganrio berjalan keluar dari aula utama. Langkah kakinya yang berat seketika membungkam seluruh ejekan para murid.
"Baiklah, latihan hari ini cukup sampai di sini terlebih dahulu. Kalian semua kembalilah ke kamar masing-masing," perintah Ganrio dengan nada datar namun penuh wibawa.
Begitu Ganrio pergi, Kakak Seperguruan Pertama langsung menghampiri Akasi yang masih berdiri terpaku di sudut halaman.
"Hei, anak muda! Sudah berulang kali dikatakan kepadamu tetapi kamu tetap tidak mau mendengarkan, ya?" tegur Kakak Pertama dengan ketus. "Kamu malah datang lagi ke sini secara sembunyi-sembunyi untuk mencuri lihat pelajaran ilmu bela diri kami! Hati-hati, jika aku melaporkan hal ini kepada Guru Besar, dia bisa saja melarangmu untuk mengantarkan kayu bakar lagi ke kediaman ini!"
"Bukan begitu, Kakak..." bantah Akasi mencoba membela diri.
"Setiap hari kamu menyelinap ke tempat ini untuk mencuri lihat!" potong seorang murid lain dengan sengit. "Jangan mengira karena penguasa wilayah tidak berbicara, lalu kami bisa berpura-pura tidak melihat perbuatanmu! Kamu, bicaralah yang jujur!"
Damari yang baru saja kembali dari gerbang depan segera menengahi. "Sudahlah, sudahlah. Saudara-saudara sekalian, biarkan urusan ini selesaikan dengan baik. Lagipula, aku sudah pernah mengatakan bahwa Guru Besar tidak akan menerima murid sembarangan. Kenapa kamu malah datang lagi ke sini?"
Akasi menatap Damari dengan pandangan memohon yang amat sangat. "Bukan begitu, Kakak Tuan Muda... Aku benar-benar hanya ingin mempelajari ilmu bela diri. Aku memohon kepada kalian semua, izinkanlah aku memohon kepada Guru Besar Ganrio agar sudi menerimaku sebagai muridnya. Aku... aku membawa beberapa perak sebagai biaya belajar!"
Akasi meraba sakunya, mengeluarkan segenggam kecil pecahan perak yang tampak kusam.
Melihat kepingan perak kecil itu, Kakak Pertama justru tertawa terbahak-bahak, tawa yang penuh dengan penghinaan. "Hahaha! Seorang pencari kayu bakar miskin tetaplah seorang pencari kayu bakar yang miskin! Perak sekecil ini bahkan tidak cukup untuk menyumpal celah gigiku! Dan kamu bermimpi ingin menggunakannya sebagai biaya belajar ilmu bela diri tingkat tinggi di sini? Aduh, kamu ini benar-benar sedang mengigau di siang bolong, anak muda!"
Damari memegang pundak Akasi, wajahnya menunjukkan rasa iba yang mendalam. "Anak muda, jika masalahnya adalah jumlah perak ini tidak cukup, maka seandainya pun perak ini cukup, Ayahku tetap tidak akan menerimamu begitu saja."
"Uang perak ini memang tidak seberapa... Tapi ini adalah uang yang dikumpulkan oleh Ibuku selama bertahun-tahun dengan susah payah," ucap Akasi, air matanya kini benar-benar menetes membasahi kepingan perak di tangannya. "Ibuku menyerahkan seluruh tabungannya ini demi mendukung kehendakku untuk belajar ilmu bela diri..."
Damari menghela napas panjang, tersentuh oleh keteguhan hati pemuda di hadapannya. "Keteguhan dan ketidakberpalingan hatimu ini memang sangat luar biasa. Namun, jika kamu bersikeras ingin tinggal di sini, aku khawatir hal itu akan sangat sulit bagimu. Saudara Seperguruan Kedua, bagaimana menurutmu?"
Murid kedua hanya diam, memalingkan wajahnya tak peduli.
Damari kembali menatap Akasi. "Anak muda, simpanlah kembali perakmu ini. Pulanglah ke rumahmu."
"Tidak! Aku pasti akan menemukan cara agar Guru Besar Ganrio sudi menerimaku sebagai muridnya!" seru Akasi dengan kepalan tangan yang mengeras.
"Kenapa kamu bisa sekeras kepala ini?" tegur Kakak Pertama lagi, melangkah maju dengan pandangan mengancam. "Aku memperingatkanmu, jika Guru Besar sendiri yang mendapati dirimu melakukan pencuri lihat terhadap ilmu bela diri perguruan ini, dia bisa membuatmu menanggung akibat yang sangat fatal hingga tidak bisa berjalan lagi! Cepat pergi dari sini!"
Akasi berjalan gontai meninggalkan kediaman Ganrio, namun langkah kakinya tidak tertuju ke arah jalan pulang. Ia duduk menyendiri di sebuah paviliun kecil di tepi hutan, menatap tangannya yang kasar penuh kapalan akibat kapak pemotong kayu.
Di sana, ia merenungkan ketidakadilan hidup yang terus menghantui pikirannya. Mengapa setiap orang dilahirkan dengan nasib yang begitu berbeda? Ada yang menikmati kehormatan, kemewahan, dan kekayaan yang melimpah, sementara ada yang harus berkubang dalam kemiskinan dan penderitaan yang tak berkesudahan. Ada orang yang dianugerahi tubuh yang kuat dan perkasa, sementara sebagian lainnya harus menderita digerogoti penyakit menahun. Ada orang yang berhati mulia, namun mengapa dunia ini justru sering kali dikuasai oleh mereka yang berhati kejam dan licik? Mengapa di dunia ini yang kuat selalu menindas yang lemah? Apa sebenarnya arti dari semua ini?
"Akasi!" sebuah suara lembut memanggil namanya, membuyarkan segala pergolakan batin yang berkecamuk di kepala pemuda itu.
Itu adalah Anggrek, gadis desa yang merupakan putri dari seorang pelajar tua di kampung sebelah. Anggrek melangkah masuk ke dalam paviliun dengan membawa sebotol kecil obat gosok.
"Anggrek? Kenapa kamu bisa datang ke tempat ini?" tanya Akasi, agak terkejut sekaligus mencoba menyembunyikan wajahnya yang muram.
"Aku mendengar cerita dari warga desa bahwa kamu terluka lagi akibat urusan dengan para murid perguruan," ucap Anggrek dengan tatapan mata yang dipenuhi rasa cemas yang tulus. "Aku sengaja datang kemari khusus untuk melihat keadaanmu. Ya ampun, Akasi, bagaimana bisa kamu menderita luka memar yang cukup serius seperti ini? Perbuatan mereka benar-benar sudah keterlaluan!"
"Aku tidak apa-apa, lihatlah, kondisiku sudah jauh lebih baik sekarang," jawab Akasi, mencoba menggerakkan lengannya meski rasa perih akibat selaan fisik kemarin masih terasa menusuk. "Aku bahkan sudah bisa beraktivitas seperti biasa."
"Kamu jangan banyak bergerak dahulu!" pinta Anggrek dengan nada setengah menjerit, menahan lengan Akasi agar tetap diam. "Ini adalah obat gosok khusus untuk luka memar yang sengaja kuminta dari Ayahku untuk mencarikan tabib terbaik. Kamu harus ingat untuk menggosokkannya secara teratur pada bagian yang lebam."
"Terima kasih banyak, Anggrek..." ucap Akasi dengan tulus.
"Aku sebenarnya mengendap-endap keluar dari rumah tanpa sepengetahuan Ayahku," bisik Anggrek sambil sesekali menengok ke arah jalan setapak. "Aku sangat khawatir jika perbuatanku ini ketahuan olehnya, dia pasti akan sangat marah. Aku harus segera kembali sekarang."
"Kalau begitu, cepatlah kamu kembali pulang. Jangan sampai Ayahmu menyadari kepergianmu lalu memarahimu lagi. Cepatlah pergi," kata Akasi penuh perhatian.
"Baiklah, kamu harus menjaga dirimu baik-baik dan merawat lukamu dengan benar. Terima kasih kembali, Akasi," ucap Anggrek sebelum melangkah tergesa-gesa meninggalkan paviliun, menyisakan kehangatan kecil di hati sang pemuda pencari kayu.
Sementara itu, ketegangan baru justru sedang tercipta di kediaman Ganrio. Sang Guru Besar baru saja kembali dari perjalanan luar wilayah dan langsung mengumpulkan seluruh murid utamanya di aula pertemuan. Suasana di dalam ruangan itu mendadak menjadi sangat sunyi dan menekan.
Akasi yang kembali mengantarkan kayu bakar, kali ini dipanggil langsung oleh Damari untuk menghadap ke aula utama. Langkah kaki Akasi terasa sangat berat saat melintasi ambang pintu lantai kayu yang mengilat.
Ganrio duduk di kursi kebesaran dengan tatapan mata yang tajam, seolah sanggup menembus relung jiwa siapa pun yang berdiri di hadapannya.
"Anak muda," suara Ganrio memecah keheningan dengan gaung yang berat. "Siapa nama aslimu? Siapa orang tuamu, dan bagaimana keluargamu menyambung hidup sehari-hari?"
Akasi berlutut dengan khidmat, mencoba menahan getaran di suaranya. "Namaku Akasi. Rumahku tidak jauh dari wilayah ini, di desa sebelah barat. Mendiang ayahku bernama Lu Xing-tao, dan ibuku bernama Bugenvi. Saat ini ibuku bekerja sebagai penjahit kain di rumah untuk membantu menghidupi kami, sementara aku setiap hari pergi ke gunung untuk menebang kayu bakar guna menopang kebutuhan keluarga sehari-hari. Ibuku, demi mendukung kehendakku untuk mempelajari ilmu bela diri, bahkan rela menyerahkan seluruh upah hasil kerja kerasnya selama delapan tahun di wilayah selatan untuk diserahkan sebagai biaya belajar. Guru Besar, mohon terimalah aku sebagai muridmu..."
Mendengar nama Lu Xing-tao diucapkan, seberkas kilatan cahaya yang aneh mendadak melintas di sepasang mata Ganrio. Alisnya yang tebal tampak bertaut rapat.
"Ayah," sela Damari yang berdiri di samping kursi Ganrio. "Mohon Ayah sudi menerimanya sebagai murid. Dialah anak muda yang pernah kuceritakan kepada Ayah waktu itu."
"Oh? Jadi dialah anak yang waktu itu kamu ceritakan?" tanya Ganrio, nadanya berubah menjadi sangat dalam dan penuh selubung misteri.
"Benar, Ayah. Pada hari itu di pasar, saat dia diganggu dan ditindas oleh dua orang preman kejam, akulah yang turun tangan untuk memberikan pelajaran kepada mereka. Sejak saat itu, Akasi selalu mengirimkan kayu bakar terbaiknya dengan penuh tanggung jawab ke kediaman kita. Aku sangat menyukai kejujuran dan keteguhan wataknya. Ayah, dia benar-benar tulus ingin mempelajari ilmu bela diri, mohon terimalah dia," pinta Damari dengan sikap menjura hormat.
Ganrio tidak langsung menjawab. Ia bangkit dari kursinya, berjalan mendekati Akasi yang masih berlutut dengan tubuh kaku. Atmosfer di dalam aula itu kian terasa menekan, menciptakan ketegangan psikologis bertahap yang membuat napas seakan tertahan di kerongkongan.
"Anak muda, kamu mengatakan ayahmu bernama Lu Xing-tao?" tanya Ganrio dengan nada suara yang bergetar rendah, menyimpan badai rahasia masa lalu yang siap meledak. "Lalu, apakah kamu tahu bagaimana dan karena sebab apa ayahmu meninggal dunia di masa lalu?"
Akasi mendongak, matanya memancarkan ketidaktahuan yang polos. "Aku... aku tidak tahu, Guru Besar. Ibuku tidak pernah menceritakan apa pun mengenai hal itu kepadaku..."
Ganrio menghela napas panjang, tatapannya menerawang jauh ke langit-langit aula. "Ibumu ternyata memilih untuk merahasiakan segalanya darimu... Hal itu dilakukan agar kamu tidak hidup dalam lingkaran dendam yang membakar jiwa. Namun, ketahuilah anak muda, jika bukan karena kelicikan dan fitnah kejam dari penguasa tiran Feng Ze-kai, bagaimana mungkin ayahmu bisa meninggal dunia di usia yang masih sangat muda?"
"Deggg!"
Jantung Akasi bagai dihantam gada tak kasat mata. Seluruh tubuhnya mendadak kaku, darahnya seakan berhenti mengalir mendengar nama asing itu diucapkan bersamaan dengan kata fitnah kejam. "Bagaimana... bagaimana Guru Besar bisa mengetahui urusan mendiang ayahku dengan begitu jelas?"
Ganrio membalikkan tubuhnya, kedua tangannya mengepal erat di balik jubahnya. "Sebelum mendiang ayahku sendiri mengembuskan napas terakhirnya untuk menyusul ayahmu, dia sempat meninggalkan sebuah surat wasiat yang sangat rahasia. Di masa lalu, ayahku bekerja sebagai orang kepercayaan di bawah komando Tuan Lu Xing-tao. Akibat fitnah kejam dari pejabat korup itu, ayahku ikut terseret dan dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah yang gelap, disiksa tanpa ampun hingga menderita luka dalam yang sangat parah di sekujur tubuhnya. Dalam duka dan kepedihan yang mendalam setelah kepergian Tuan Lu, ayahku pun akhirnya meninggal dunia akibat sisa-sisa siksaan itu. Dendam kesumat terhadap anjing tiran Feng Ze-kai itu adalah dendam yang tidak akan pernah bisa diredam di bawah langit yang sama!"
Ganrio kembali menatap Akasi dengan pandangan yang berkilat penuh kobaran api amarah yang tertahan. "Sungguh tidak pernah kusangka dalam sisa hidupku, di tempat yang terpencil ini, aku justru dipertemukan dengan putra dari mendiang Tuan Lu, orang yang berbagi garis dendam yang sama denganku!"
Akasi terpaku, ingatan masa kecilnya yang samar mendadak berputar kembali seperti air bah. "Aku... aku mulai mengingatnya sekarang. Meskipun ibuku tidak pernah mau membahas urusan ini secara langsung, namun sejak kecil aku samar-samar pernah mendengar cerita itu dari paman tiriku yang sering berkunjung. Tetapi karena saat itu aku masih terlalu kecil, aku tidak pernah memasukkannya ke dalam hati hingga akhirnya melupakan semuanya..."
"Apakah paman tiri yang kamu maksud itu adalah Xue Yue?" tanya Ganrio dengan cepat, memotong kalimat Akasi dengan ketegangan yang kian memuncak.
"Benar! Benar sekali, Guru Besar! Bagaimana keadaan paman sekarang? Ibuku pernah berkata bahwa paman adalah sahabat karib ayahku di masa lalu, sehingga mereka sering kali saling berkunjung. Namun belakangan, setelah paman pindah ke tempat yang sangat jauh tanpa meninggalkan kabar, kami pun kehilangan kontak sepenuhnya..."
Ganrio mengangguk perlahan, aura kemarahan di tubuhnya perlahan-lahan mereda, digantikan oleh rasa takdir yang tak terelakkan. "Tampaknya kamu memang benar-benar tidak tahu apa-apa mengenai badai darah di masa lalu... Ibumu sengaja membiarkanmu tumbuh tanpa beban kebencian agar kamu bisa hidup dengan tenang. Namun, takdir rupanya memiliki jalannya sendiri untuk mempertemukan kita kembali."
Ganrio melangkah maju, meletakkan telapak tangannya yang kokoh di atas pundak Akasi. "Mendiang ayahmu dan paman tirimu Xue Yue, di masa lalu bersamaku adalah rekan seperjuangan yang telah bersumpah sehidup semati dalam lingkaran bela diri di ibu kota. Hubungan kami sudah seperti saudara kandung sendiri. Ayahmu berulang kali menyebutkan namamu di hadapanku sebelum tragedi itu terjadi, hanya saja kita belum pernah bertatap muka secara langsung. Tidak kusangka Tuan Lu telah tiada selama bertahun-tahun, dan hari ini takdir mempertemukan putranya denganku di tempat ini. Tampaknya ini adalah ikatan nasib yang tidak boleh diputus."
Ganrio menarik napas dalam-dalam, lalu berseru dengan lantang hingga suaranya menggetarkan seisi aula, "Kalau begitu, hari ini, aku, Ganrio, resmi menerimamu sebagai muridku! Akasi, kenapa kamu masih belum melakukan upacara penghormatan guru?"
Mendengar keputusan itu, seolah mendapat kekuatan baru yang luar biasa, Akasi langsung bersujud dengan khidmat hingga dahinya mengetuk lantai kayu sebanyak tiga kali. "Tokkk! Tokkk! Tokkk!"
"Guru berada di atas! Murid Akasi memberikan penghormatan tertinggi kepada Guru!" seru Akasi dengan suara yang lantang dan penuh keharuan yang mendalam.
"Bagus! Sangat bagus!" ucap Ganrio dengan senyum bangga yang merekah. "Akasi, mulai hari ini, tinggallah di sini dan berlatihlah ilmu bela diri bersama dengan kakak-kakak perguruanmu. Kebetulan kamu sudah saling mengenal dengan Damari, dia yang akan membimbing dan merawat kebutuhanmu selama berada di perguruan ini."
"Terima kasih banyak, Guru!" jawab Akasi, jiwanya kini dipenuhi oleh kobaran semangat yang menyala-nyala.
Ganrio menatap wajah murid barunya itu dengan pandangan yang kembali berubah menjadi sangat serius. "Akasi, mempelajari ilmu bela diri tingkat tinggi bukanlah sebuah permainan belaka. Ini membutuhkan ketahanan fisik yang luar biasa, sanggup menahan penderitaan yang teramat sangat, serta keteguhan jiwa yang tidak akan goyah oleh rasa sakit di sekujur tubuh. Apakah kamu benar-benar sanggup mempertahankan komitmen ini hingga akhir?"
"Guru tidak perlu cemas!" jawab Akasi dengan tatapan mata yang tajam dan menghunus lurus ke depan. "Murid pasti akan mengerahkan segenap jiwa dan raga, mengerahkan seluruh kemampuan terbaikku untuk berlatih. Seberapa pun berat dan menyakitkan penderitaan fisik yang harus kuhadapi, murid tidak akan pernah mengecewakan harapan besar dari Guru dan para leluhur perguruan!"
"Bagus sekali! Kalau begitu, mulailah berlatih bersama mereka sekarang," kata Ganrio sambil mengibaskan jubah kebesarannya. "Saat ini aku memiliki urusan mendesak yang harus diselesaikan di luar wilayah untuk sementara waktu. Begitu aku kembali nanti, aku sendiri yang akan turun tangan secara langsung untuk mengajarkan jurus-jurus rahasia perguruan kepadamu."
Ganrio berpaling kepada Damari. "Damari, hari ini pimpin kembali saudara-saudaramu untuk melakukan latihan dasar bersama murid baru kita."
"Baik, Ayah!" jawab Damari dengan patuh.
Begitu Ganrio melangkah keluar meninggalkan aula, Akasi segera menjura hormat kepada Damari. "Terima kasih banyak atas segala bantuannya, Tuan Muda Damari..."
"Kenapa kamu masih memanggilku dengan sebutan Tuan Muda?" potong Damari sambil tertawa lepas, menepuk bahu Akasi dengan akrab. "Ubah caramu memanggilku, mulailah memanggilku Kakak Seperguruan!"
Akasi tersenyum lebar, merasakan kehangatan yang tulus merayapi dadanya. "Terima kasih banyak, Kakak Seperguruan!"
"Bagus! Semuanya lihat kemari, perguruan kita sekarang kedatangan seorang adik seperguruan baru!" seru Damari memanggil murid-murid lainnya yang masih berada di halaman latihan.
Seorang murid ketiga maju sambil berkacak pinggang, wajahnya tampak jenaka. "Wah, akhirnya aku pun bisa menjadi seorang kakak seperguruan sekarang! Hahaha, tampaknya keberuntunganku sedang sangat bagus belakangan ini!"
"Sudahlah, sudah! Ayo kita kembali ke arena latihan, mari kita lanjutkan latihannya!" seru Damari memimpin pergerakan mereka kembali ke tengah lapangan.
Matahari kian bergeser ke ufuk barat, menyisakan semburat warna merah darah di langit Padabai. Setelah menyelesaikan latihan dasar pertamanya yang menguras seluruh tenaga fisik hingga membuat lengannya kaku dan pegal, Akasi bergegas melangkah pulang menuju gubuk kecilnya dengan perasaan gembira yang membuncah.
Begitu mendorong pintu bambu yang berderit, ia langsung berseru, "Ibu! Akasi sudah pulang!"
Bugenvi yang sedang menyalakan tungku api di dapur segera membalikkan tubuhnya dengan wajah yang tampak lelah namun dihiasi senyuman hangat. "Anakku sudah kembali? Kamu pasti sudah sangat lapar, kan? Biar Ibu panaskan makanan untukmu sekarang juga."
"Ah, tidak perlu repot-repot, Ibu. Biarkan aku saja yang membantu Ibu menyelesaikan pekerjaan rumah hari ini," kata Akasi seraya meletakkan sisa kayu bakar ke sudut ruangan, lalu mulai membantu ibunya mengumpulkan sisa-sisa hasil panen biji-bijian di halaman samping.
Saat matanya menyapu sudut halaman gubuk mereka, Akasi tertegun melihat deretan keranjang yang dipenuhi oleh persediaan bahan makanan yang tidak biasa. Ada daging unggas, ikan segar, serta tumpukan bungkusan kain yang rapi.
"Ibu, aku melihat di halaman rumah kita sekarang dipenuhi oleh banyak sekali persediaan daging, ikan, dan makanan lezat lainnya... Mengapa kita mendadak mempersiapkan semua ini?" tanya Akasi dengan raut wajah penuh keheranan.
Bugenvi tertawa kecil, menggelengkan kepalanya melihat kepolosan putranya. "Anakku, kamu ini tampaknya terlalu sibuk menebang kayu hingga menjadi agak kurang perhatian dengan waktu, ya? Perayaan pergantian tahun baru akan segera tiba dalam beberapa hari ke depan. Semua orang di desa tentu saja sedang bersiap-siap untuk menyambut perayaan besar tersebut."
Bugenvi menunjuk ke arah stoples-stoples tanah liat di dekat meja dapur. "Lihatlah, Ibu juga sudah menyiapkan persediaan kacang kedelai, kacang kuning, kacang merah, dan kacang hijau yang melimpah ini. Semua ini juga disiapkan khusus untuk menyambut malam pergantian tahun."
"Oh? Jadi semua kacang-kacangan ini juga disiapkan untuk hidangan tahun baru, Ibu?" tanya Akasi kian penasaran.
"Benar sekali," jawab Bugenvi dengan mata berkaca-kaca menatap putranya yang telah bekerja keras sepanjang tahun. "Pada malam perayaan nanti, Ibu berencana untuk memasak bubur delapan rasa dan nasi delapan berkah yang sangat lezat. Ibu ingin anakku bisa mencicipi hidangan terbaik ini sepuasnya setelah setahun penuh menderita kesulitan."
Akasi terdiam, hatinya mendadak dirayapi rasa bersalah yang mendalam mengingat rahasia besarnya yang belum diungkapkan kepada ibunya. "Semua itu terdengar sangat luar biasa, Ibu... Hanya saja, aku setiap hari masih harus pergi ke gunung untuk memotong kayu bakar dan tidak bisa membantu pekerjaan Ibu di rumah secara penuh, bahkan mungkin... mungkin aku tidak akan bisa menemani Ibu merayakan malam tahun baru dengan tenang seperti biasanya..."
Bugenvi menghentikan aktivitasnya, menatap Akasi dengan pandangan heran yang menuntut penjelasan lebih lanjut.
Suasana di dalam gubuk tua itu mendadak berubah menjadi sangat sunyi, menyisakan desisan uap air dari tungku dapur yang kian memanas. Rahasia tentang dendam masa lalu, fitnah kejam dari tiran Feng Ze-kai, serta status barunya sebagai murid di kediaman keluarga Ganrio kini bergolak hebat di dalam dada Akasi, menciptakan sebuah ketegangan baru yang siap mengubah seluruh garis nasib mereka di wilayah Padabai.
BAB 46 : KOBARAN JURUS DI ATAS MEJA DARAH
Uap panas dari tungku dapur gubuk tua itu mengepul lambat, menciptakan tirai tipis yang memisahkan sepasang ibu dan anak itu dalam keheningan yang menyesakkan. Bugenvi menatap putranya, guratan kelelahan di wajahnya yang pucat tampak kian jelas di bawah temaram cahaya obor.
"Akasi, hari pergantian tahun sudah di ambang pintu," ucap Bugenvi, suaranya terdengar serak namun sarat akan ketegasan seorang ibu. "Mulai besok, kamu tidak perlu lagi pergi ke gunung untuk menebang kayu bakar. Lagipula, jika kamu memotong kayu di hari-hari perayaan seperti ini, tidak akan ada satu pun kedai atau rumah warga yang mau membelinya."
Akasi menundukkan pandangannya, meremas jemarinya yang mulai kapalan akibat latihan fisik yang berat di kedian keluarga Ganrio. "Jika Ibu berkata demikian, maka baiklah... Namun setelah hari perayaan lewat, aku akan menebang kayu lebih banyak lagi dari biasanya. Dengan begitu, kita tidak perlu mengkhawatirkan kebutuhan hidup di masa depan, dan Ibu tidak perlu terus-menerus bekerja terlalu keras setiap hari."
Bugenvi melangkah mendekati putranya, matanya yang sayu menatap penuh kehangatan. "Kamu tidak perlu bekerja melampaui batas kemampuan fisikmu, Anakku. Jangan sampai kamu mendaki gunung dan melewati lembah-lembah curam itu hingga terlalu melelahkan dirimu sendiri. Kemarilah, duduklah di sini. Ibu akan memanaskan makanan untukmu. Sejak tadi kita hanya berbincang sampai-sampai Ibu lupa kalau anakku ini pasti sudah sangat lapar."
Bugenvi berjalan menuju lemari kayu tua, lalu mengeluarkan sehelai kain pembungkus. Ketika helai kain itu dibuka, tampak dua pasang pakaian baru berwarna cerah yang jahitannya sangat rapi. "Lihatlah, menyambut tahun baru ini, Ibu sudah menyiapkan pakaian baru untukmu. Apakah kamu menyukainya?"
Akasi tertegun, matanya berkaca-kaca menatap pakaian itu. Ia tahu benar berapa malam yang harus dilewati ibunya dengan batuk-batuk kecil demi menyelesaikan jahitan ini. "Ibu... aku tidak membutuhkan pakaian baru ini. Uang yang ada seharusya kita simpan baik-baik hanya untuk membiayai pengobatan penyakit Ibu..."
"Ibu tidak apa-apa, Nak," potong Bugenvi dengan senyum lembut yang dipaksakan, menyembunyikan rasa perih di dadanya akibat penyakit menahun. "Ibu menjahit dua pasang pakaian ini secara khusus, satu pasang untukmu dan satu pasang lagi untuk ukuran tubuh yang hampir sama denganku. Besok pagi, Ibu ingin kamu mengenakan sepasang pakaian ini."
"Tapi Ibu, aku benar-benar tidak ingin memakainya..." bisik Akasi, batinnya bergolak hebat antara rasa bersalah karena menyembunyikan statusnya sebagai murid bela diri dan rasa haru atas kasih sayang ibunya.
"Jangan menolak, Anakku," sela Bugenvi lagi, jemarinya yang kasar mengusap pipi Akasi. "Di dalam setiap jalinan benang pakaian ini, terdapat seluruh doa dan kasih sayang seorang ibu kepadamu. Kamu harus menyimpannya dan mengenakannya dengan baik, hanya dengan begitu hati Ibu akan merasa sangat bahagia dan tenang."
Akasi akhirnya mengangguk perlahan, menahan air mata yang hampir menetes. "Baiklah, Ibu... aku akan menyimpannya."
Keesokan paginya, suasana di pinggiran desa Padabai tampak meriah dengan bunyi petasan yang bersahut-sahut. Di sebuah lapangan kecil di dekat pembatas desa, Damari tampak sedang sibuk menempelkan kertas merah bertuliskan bait-bait doa tahun baru di dinding kayu. Begitu melihat siluet Akasi melintas di kejauhan, ia langsung berseru memanggil.
"Hei, Adik Seperguruan! Kenapa kamu baru datang sekarang?" tanya Damari seraya melompat ringan dari bangku bambu, menghampiri Akasi dengan langkah yang lincah khas seorang pendekar yang memiliki tenaga dalam tinggi.
"Maafkan aku, Kakak Seperguruan..." jawab Akasi, wajahnya agak merona karena datang terlambat.
"Tadi Ayahku menyuruhku menyalakan petasan terlebih dahulu, lalu memintaku menempelkan bait-bait doa tahun baru ini di seluruh sudut luar. Setelah semua pekerjaan itu selesai, barulah dia mengizinkanku keluar untuk menemui kalian," cerita Damari dengan nada jenaka. "Ibumu pasti memintamu melakukan banyak pekerjaan rumah juga sebelum mengizinkanmu keluar, bukan?"
Akasi tersenyum tipis. "Ibuku sejak fajar sudah memintaku keluar untuk beristirahat dan menemui teman-teman..."
"Nah! Itu tandanya ibumu sangat menyayangimu," sahut Damari sambil menepuk pundak Akasi hingga debu di pakaiannya beterbangan. "Ibuku pun memiliki perasaan yang sama. Ini yang disebut dengan wujud ketulusan hati orang tua yang tiada bandingnya di dunia! Benar, kan? Ucapan ini sangat tepat!"
"Tentu saja, ucapan Kakak Seperguruan selalu benar," timpal Akasi.
Damari tiba-tiba meraba saku jubahnya, lalu mengeluarkan sebuah paha ayam panggang yang harum dan masih hangat. "Hei, kamu tahu tidak? Kamu ini masih muda, tapi gaya bicaramu kadang-kadang sengaja dibuat mirip sekali dengan orang dewasa yang kaku! Lihat apa yang kubawa ini! Ini adalah hadiah yang diberikan Ayahku sebelum aku keluar rumah tadi. Karena hatiku sedang sangat gembira, aku sengaja membawanya kemari untuk kita nikmati bersama! Lagipula, hidangan selezat ini memang diciptakan agar dimakan oleh manusia, bukan?"
Akasi menatap paha ayam panggang itu, namun tiba-tiba raut wajahnya berubah menjadi muram. Ingatan tentang makhluk hidup yang disembelih demi kesenangan manusia mendadak merasuki pikirannya. "Kakak Seperguruan... mohon maaf, aku tidak bisa memakannya."
Damari tertegun, memegang paha ayam itu di udara dengan ekspresi heran. "Eh? Kamu ini tahu tidak, Akasi? Kamu bertingkah seperti ini bisa membuat orang lain tersinggung, lho! Maaf... aku benar-benar tidak bermaksud sengaja membuatmu kesal..."
"Bukan begitu, Kakak Seperguruan," potong Akasi dengan suara rendah, pandangan matanya menerawang ke arah hutan. "Aku hanya... aku hanya tidak tega memakannya. Hewan-hewan liar di hutan pun memiliki hak untuk hidup bebas tanpa harus diburu dan dihabisi nyawanya demi mengisi perut kita."
Damari menggeleng-gelengkan kepalanya, setengah tak percaya dengan jalan pikiran adik seperguruannya yang sangat unik itu. "Aku tahu kamu memiliki hati yang sangat bersih dan penuh belas kasih, Akasi. Tetapi bukankah ini memang sudah menjadi hukum alam yang berlaku di dunia? Sudahlah, kamu seharusnya meminta Ayahku sendiri untuk menjelaskan hukum alam ini kepadamu secara langsung. Jika tidak, pikiranmu itu akan terus terkunci seperti sebatang kayu yang kaku!"
Keteguhan prinsip Akasi mengenai belas kasih terhadap makhluk hidup kembali diuji sore itu. Ketika ia berjalan melintasi area pasar luar wilayah Padabai, terdengar suara keributan yang riuh di dekat sebuah kedai jagal. Beberapa anak desa tampak berkerumun menyaksikan seekor babi besar yang diikat di atas dipan kayu.
"Sreeek... Sreeek..."
Bunyi gesekan pisau jagal yang sedang diasah di atas batu asahan terdengar sangat tajam dan mengerikan, memancarkan aura kematian yang pekat.
"Wah, pisau ini semakin diasah tampaknya kian menjadi sangat tajam dan berkilat! Luar biasa!" seru sang penjagal dengan tawa kepuasan.
"Hei, Kakak Akasi! Apakah kamu juga datang kemari sengaja untuk menyaksikan proses penyembelihan babi ini?" tanya seorang anak kecil bertubuh tambun yang mengenakan rompi merah, melompat kegirangan di dekat pagar pembatas.
Akasi melangkah mendekat, wajahnya mengeras melihat hewan itu meronta-meronta ketakutan. "Apakah kalian benar-benar berniat untuk menghabisi nyawa makhluk ini hari ini?"
"Tentu saja, Kakak Akasi!" jawab anak itu dengan polos. "Kakek buyut kami sebentar lagi akan merayakan hari ulang tahunnya yang panjang, dan kebetulan hari raya tahun baru juga sudah tiba. Kami ingin menyembelih babi ini untuk menyajikan hidangan istimewa sebagai bentuk perayaan bagi Kakek Buyut."
"Mengapa untuk merayakan sebuah kehidupan, kalian justru harus menghabisi kehidupan makhluk lain?" tanya Akasi, suaranya terdengar bergetar menahan gejolak emosi di dadanya.
Anak bertubuh tambun itu menunjuk ke arah keranjang bambu di sebelah kiri. "Kakak Akasi, lihat di sebelah sana! Di dalam keranjang itu bahkan masih ada beberapa ekor ayam jantan dan ayam betina yang juga siap disembelih!"
Melihat penjagal yang mulai mengangkat kapak besarnya, Akasi tidak dapat menahan diri lagi. Ia melompat maju, menahan lengan kekar sang penjagal sebelum senjata tajam itu sempat menggores kulit hewan tersebut.
"Paman! Paman tidak boleh melakukan penyembelihan ini lagi!" seru Akasi dengan nada memohon yang sangat kuat.
"Hei! Anak muda, cepat menyingkir dari sini! Jangan menghalangi pekerjaanku!" bentak sang penjagal dengan mata mendelik kesal. "Kamu ini datang memicu kekacauan ya? Setelah menyembelih ayam jantan ini, aku masih harus menyelesaikan penyembelihan ayam betina dan hewan lainnya! Minggir!"
"Aku benar-benar memohon kepada Paman, janganlah merenggut nyawa mereka!" desak Akasi kian bersikeras, kedua tangannya memegangi tepi keranjang ayam. "Paman menyembelih ayam jantan, lalu sekarang ingin menyembelih ayam betina juga. Ketahuilah, mereka semua adalah makhluk yang memiliki napas kehidupan! Kita tidak boleh melakukan pembunuhan terhadap makhluk hidup tanpa belas kasih seperti ini!"
"Anak muda, jangan membuat kekacauan di kedai milikku!" raung penjagal itu, wajahnya memerah menahan amarah karena pekerjaannya diganggu di hari raya. "Ayam-ayam ini bukan milik keluargamu, dan bukan juga milik keluargaku! Jadi, bukan hakmu untuk menentukan apakah mereka boleh disembelih atau tidak! Minggir!"
"Tidak peduli apakah mereka milik keluargaku atau bukan, pembunuhan terhadap nyawa makhluk hidup tetaplah sebuah perbuatan yang kejam!" balas Akasi, tidak bergemerincing sedikit pun dari posisinya meskipun ia tidak mengerahkan tenaga dalam.
Mendengar keributan yang kian memuncak di halaman luar, seorang tetua desa berkepala uban yang merupakan kakek buyut dari anak-anak tersebut berjalan keluar dari dalam rumah kayu seraya bertumpu pada tongkat bambunya. "Ada apa di luar ini? Mengapa suasananya mendadak menjadi sangat bising dan kacau?"
"Kakek Buyut! Kakak Akasi tidak mengizinkan paman penjagal untuk menyembelih ayam dan babi kita!" lapor si anak tambun dengan tergesa-gesa. "Benar, Kakek! Kakak Akasi terus-menerus menghalangi paman juru masak!"
Tetua desa itu melangkah mendekat, memandang Akasi dengan tatapan mata yang lembut namun sarat akan kebijaksanaan. "Ah, bukankah anak muda ini adalah Akasi?"
"Benar, Kek, ini aku..." jawab Akasi, segera memberikan penghormatan membungkuk dalam.
"Mengapa kamu bersikeras menghalangi juru masak untuk menyembelih ayam-ayam ini, Nak?" tanya tetua desa itu dengan nada bicara yang tenang.
"Kek, paman juru masak ini baru saja menyembelih ayam jantan, dan sekarang dia bersiap untuk menghabisi nyawa ayam betina yang sedang dalam masa bertelur," jelas Akasi dengan raut wajah penuh kesedihan fisik yang mendalam. "Bagi saya, hewan-hewan ini pun memiliki jiwa dan napas kehidupan. Menyembelih mereka demi kesenangan perut kita terasa sangat menyedihkan dan tidak tega..."
"Bukankah daging ayam memang ditakdirkan untuk dikonsumsi oleh manusia sebagai makanan sehari-hari?" tanya tetua desa itu lagi, mencoba menguji ketulusan hati pemuda di hadapannya. "Apakah menurutmu ayam hanya diciptakan untuk dimakan dagingnya?"
Tetua desa itu terdiam sejenak, menatap lekat-lekat pancaran mata Akasi yang bersih tanpa ada sedikit pun kepalsuan. Sambil mengelus janggut putihnya yang panjang, tetua itu tersenyum lebar dan mengangguk-angguk kagum. "Sungguh sebuah hati yang luhur bagai Bodhisatwa... Hati yang penuh belas kasih sejati! Ya ampun, aku memang sudah lama mendengar cerita dari warga desa bahwa Akasi adalah seorang pemuda yang berhati sangat mulia dan penuh kebajikan. Hari ini setelah menyaksikannya sendiri, ternyata kamu bukan hanya memiliki hati yang bersih, tetapi tindakanmu benar-benar mencerminkan kemuliaan jiwa seorang suci!"
Tetua desa itu berbalik menghadapi juru masaknya. "Juru masak, hari ini aku mengabulkan permohonan anak muda ini. Batalkan seluruh penyembelihan hewan-hewan ini sekarang juga!"
Penjagal itu terperangah. "Eh? Benarkah, Tuan Besar? Anda bersungguh-sungguh tidak ingin menyembelih mereka lagi?"
"Benar, aku bersungguh-sungguh," jawab tetua desa itu dengan anggukan mantap. "Bebaskan mereka semua dari ikatan. Aku menjamin tidak akan ada satu pun hewan yang disembelih hari ini. Terima kasih, Akasi, kamu telah mengingatkan kami semua tentang arti penting dari belas kasih terhadap sesama makhluk hidup."
Akasi membungkuk dalam, air muka kegembiraan terpancar jelas di wajahnya. "Terima kasih banyak, Kakek Besar! Terima kasih banyak!"
"Aduh, sungguh sebuah hati yang sangat luhur..." gumam sang tetua lagi sambil menepuk-nepuk punggung Akasi dengan penuh kekaguman sebelum berjalan masuk kembali ke dalam rumahnya.
Malam harinya, di dalam gubuk kecil mereka, Bugenvi menyajikan semangkuk sup sayur hangat dan beberapa potong makanan di atas meja kayu. Suasana malam tahun baru terasa begitu sunyi, hanya diiringi desau angin malam yang menembus celah dinding bambu.
"Anakku, ayo cepat makan," panggil Bugenvi dengan lembut. "Lihatlah apa yang sudah Ibu siapkan secara khusus untukmu hari ini. Kenapa wajahmu tampak kurang bersemangat, Nak? Meskipun kita hidup dalam kemiskinan, setidaknya di hari raya ini kamu harus makan sedikit hidangan yang lebih baik."
Akasi menatap mangkuknya, lalu memandang beberapa piring kecil berisi hidangan daging pemberian tetangga yang diletakkan ibunya di tengah meja. "Ibu... aku tahu semua ini adalah pemberian tulus dari para tetangga kita sebagai wujud perhatian mereka. Tetapi batin saya tetap tidak bisa mengerti... Mengapa manusia harus menghabisi nyawa makhluk hidup yang tidak bersalah hanya untuk memakan daging mereka?"
Bugenvi menghela napas panjang, tatapannya menyiratkan rasa haru sekaligus keprihatinan yang mendalam atas jalan hidup putranya yang terlalu bersih untuk dunia yang kejam ini. "Makhluk-makhluk itu saat ini sudah mati dan dimasak menjadi hidangan, Anakku... Sekalipun kamu memilih untuk tidak memakannya, mereka tetap tidak akan bisa hidup kembali ke dunia. Lagipula, tubuhmu saat ini sedang berada dalam masa pertumbuhan yang sangat membutuhkan asupan makanan yang baik agar fisikmu tumbuh menjadi kuat."
"Aku mengerti maksud baik Ibu..." jawab Akasi dengan nada suara yang bergetar rendah, kedua tangannya menolak piring daging tersebut dengan halus. "Tetapi aku benar-benar tidak ingin memakannya. Setiap kali aku melihat hidangan daging ini, pikiranku seakan langsung terbayang bagaimana jeritan ketakutan dan penderitaan fisik mereka saat nyawanya direnggut secara paksa..."
Akasi mendorong piring berisi sup sayur dan tumis tanaman liar ke hadapannya. "Ibu tidak perlu mencemaskanku, silakan Ibu makan hidangan daging ini agar kondisi tubuh Ibu yang sedang sakit bisa mendapatkan tambahan kekuatan. Bagiku, memakan dua jenis sayuran hijau ini saja sudah lebih dari cukup untuk membuatku merasa kenyang dan tenang."
Bugenvi menatap putranya dengan mata yang berkaca-kaca, dalam hatinya ia teringat akan ramalan seorang pendeta tua pengembara yang bertahun-tahun lalu pernah melintas di desa mereka. Pendeta itu pernah berkata bahwa putranya memiliki akar kedamaian dan kesucian jiwa yang sangat mendalam, melampaui manusia pada umumnya. 'Wahai Dewi Welas Asih... mungkinkah ramalan pendeta tua di masa lalu itu benar-benar menjadi kenyataan pada diri anakku?' batin Bugenvi penuh tanya. 'Dia mampu memberikan tuntunan kedamaian bagi orang-orang di sekitarnya, benar-benar bukan manusia biasa...'
Tepat ketika keheningan malam itu kian larut, tiba-tiba terdengar suara ketukan pintu yang tergesa-gesa dari arah halaman depan gubuk mereka.
"Akasi! Akasi! Apakah kamu ada di dalam? Cepatlah keluar!" seru sebuah suara yang sangat akrab di telinga pemuda itu.
"Ah, tampaknya Tuan Muda Damari dan teman-teman datang mencariku," ucap Akasi, segera bangkit dari tempat duduknya. "Ibu, aku akan keluar sebentar untuk menemui mereka di halaman."
"Iya, pergilah menemui mereka, Nak," jawab Bugenvi dengan anggukan kepala.
Akasi melangkah membuka pintu bambu, mendapati Damari berdiri bersama beberapa murid senior di bawah siraman cahaya rembulan. "Kakak Seperguruan Damari? Ada urusan penting apa hingga kalian datang berkunjung ke gubuk miskin kami di malam hari seperti ini? Ayo, silakan masuk ke dalam untuk duduk sejenak."
"Adik Seperguruan Akasi, kami tidak perlu masuk ke dalam rumah," jawab Damari dengan ekspresi wajah yang tampak menyiratkan sebuah rencana rahasia yang mendebarkan. "Lebih baik kamu ikut bersama kami keluar sekarang juga! Kita pergi ke arena terbuka di dekat perbatasan desa untuk merayakan malam pergantian tahun baru ini bersama-sama!"
"Pergi keluar untuk bermain?" tanya Akasi, menoleh sejenak ke arah ibunya di dalam dapur. "Kalau begitu, izinkan aku berpamitan kepada ibuku terlebih dahulu. Ibu! Aku akan pergi keluar sebentar bersama Kakak Seperguruan dan teman-teman untuk merayakan tahun baru, ya!"
"Iya, pergilah, Nak. Jaga dirimu baik-baik dan segeralah kembali pulang begitu urusan kalian selesai," sahut Bugenvi dari dalam gubuk.
"Baik, Ibu! Aku pergi dahulu!" seru Akasi sebelum melangkah menyusul rombongan para murid yang berjalan membelah kegelapan malam menuju area perbatasan wilayah Padabai.
Namun, kedamaian malam tahun baru itu mendadak hancur berantakan saat rombongan murid Ganrio melintasi jalan setapak di dekat perbatasan hutan Samara. Dari arah kegelapan semak-semak, sesosok bayangan bertubuh raksasa mendadak melompat turun dengan sebuah kapak pemotong kayu berukuran besar yang bertengger di pundaknya.
"Brakkk!"
Langkah kaki yang sangat berat itu menghentak tanah hingga menimbulkan bunyi berdentum yang mengejutkan seisi rombongan. Di belakang sosok raksasa itu, tampak Camaro dan Bulian berdiri dengan senyum licik yang penuh dendam kesumat.
“Hei, bocah-bocah ingusan dari kedian keluarga Ganrio!” raung Kamora, sang penebang kayu senior bertubuh raksasa yang sengaja disewa oleh Camaro untuk membalaskan dendam kekalahan mereka waktu itu. Suaranya yang menggelegar membuat dedaunan kering di sekitar tempat itu bergetar hebat. “Buka mata kalian lebar-lebar dan perhatikan baik-baik siapa yang berdiri di hadapan kalian sekarang!”
Damari segera memasang kuda-kuda siaga penuh, merentangkan kedua tangannya untuk melindungi Akasi yang berada di posisi paling belakang. "Kalian berdua lagi, Camaro! Bulian! Tampaknya siksaan fisik yang kuberikan di pasar waktu itu masih belum cukup membuat kalian berdua jera, ya? Hari ini kalian justru membawa bantuan untuk memicu kekacauan di wilayah Padabai!"
“Hahaha! Pendekar ingusan, jangan banyak bicara!” ejek Camaro dengan mata berkilat penuh kebencian. “Hari ini, Kakak Besar Kamora sendiri yang akan turun tangan untuk mematahkan kaki dan tangan kalian semua! Terutama bocah pencari kayu sialan yang berada di belakangmu itu!”
Kamora melangkah maju, memutar kapak raksasanya di udara hingga menimbulkan desingan angin yang sangat mengerikan. "Sringgg... Sringgg..." Aura tenaga dalam hitam yang pekat mulai menyelimuti kapak tersebut, memancarkan tekanan fisik yang membuat dada terasa sesak bagi siapa pun yang belum menguasai ilmu bela diri tingkat tinggi.
"Adik Seperguruan Akasi, mundurlah lebih jauh ke belakang!" perintah Damari dengan nada suara yang berubah menjadi sangat serius, menyadari bahwa lawan yang dihadapi kali ini memiliki kekuatan fisik yang melumpuhkan. "Saudara-saudara sekalian, pasang formasi menangkis serangan! Jangan biarkan satu pun dari bajingan ini melintasi batas pertahanan kita!"
"Baik, Kakak Pertama!" seru para murid senior serempak seraya melompat maju, siap melepaskan hantaman tenaga dalam untuk menghadapi gempuran kapak raksasa Kamora yang siap membelah malam tahun baru menjadi pertempuran darah yang sangat mencekam.
BAB 47 : KEMELUT PERTIKAIAN DI BUMI SAMARA
Langit di atas kediaman megah wilayah Samara mendadak pekat oleh hawa membunuh yang mencekik dada. Teriakan-teriakan garang memecah kesunyian malam, susul-menyusul bak lolongan serigala lapar.
"Cepat! Bunuh mereka semua! Tangkap!" seru gerombolan prajurit berbaju hitam yang merangsek maju mengepung halaman tengah. Di antara kepungan itu, sesosok pemuda terdesak dengan napas tersengal, dadanya berdenyut perih menahan hantaman tenaga dalam.
"Ayah! Ayah, tolong aku!" teriak pemuda itu, memanggil sosok Camaro yang berdiri tegak di undakan bangunan dengan jubah berkibar, menatap dingin tanpa riak penyesalan.
"Cepat maju! Serbu mereka! Mengapa kalian malah diam?!" bentak Kamora, matanya berkilat licik di balik bayang-bayang tiang batu. Namun, gerakannya tertahan. Dari kegelapan seberang halaman, sesosok bayangan melesat cepat dengan sapuan angin yang begitu pekat. Sebuah pukulan jarak jauh dilepaskan, membelah udara dengan suara menderu pelan namun mematikan.
"Bughhh!"
Hantaman hawa murni itu begitu dahsyat hingga membuat beberapa prajurit terlempar ke udara, memuntah darah segar sebelum tubuh mereka membentur lantai batu.
Kamora yang menyaksikan hal itu menyipitkan mata, merasakan getaran hebat pada pertahanan batinnya. "Di mana sang pemimpin berada?" bisiknya dengan nada getir yang disembunyikan. Matanya menatap tajam ke arah kabut debu yang perlahan menipis. "Hebat sekali... luar biasa kuat getaran tenaga telapak tangan ini."
Dari balik bayang-bayang, melangkah keluar seorang pria dengan guratan wajah matang penuh wibawa. Langkah kakinya seringan kapas, namun setiap pijakannya menyebarkan hawa murni yang menekan tanah.
Kamora mendengus, mencoba menguasai kegelisahannya. "Jadi, kau adalah singa tua yang berada di sisi Camaro. Pendekar nomor satu yang paling ditakuti, si tangan besi..."
Pria tua itu, Bulian, menatap datar. "Dua puluh tahun yang lalu, namaku mengguncang kolong langit sebagai Pendekar Sungai Utara. Sekarang, aku hanya pelindung di tempat ini."
"Kalau begitu, rasakan ini!" teriak Kamora seraya mengibaskan kipas besinya. Udara di sekitarnya mendadak berputar hebat, menciptakan bilah-bilah angin tajam yang mengarah lurus ke dada Bulian. "Tangkap dia! Cepat serahkan surat pusaka itu atau nyawamu melayang!"
Bulian tidak bergeser satu senti pun. Dengan satu gerakan tangan yang lambat namun presisi, ia memutar pergelangan tangannya, menciptakan dinding perisai tak kasat mata. "Jangan pernah bermimpi," desisnya dingin. "Satu nyawa hanya bisa ditukar dengan satu nyawa."
Dari arah gerbang, Camaro akhirnya maju dengan langkah berat yang menggetarkan lantai. Suaranya menggelegar, sarat akan kesombongan seorang penguasa tirani. "Jika kau melepaskan putraku sekarang, aku akan memberikanmu satu jalan untuk tetap hidup. Namun, jika kau berani menggores kulit putra mahkota ini, aku sendiri yang akan mencabut nyawa kalian berdua, sepasang suami istri yang tak tahu diri!"
"Ayah, selamatkan aku!" jerit pemuda yang tertawan itu, meronta dalam cengkeraman dengan wajah memucat ketakutan.
Bulian menatap anak muda itu dengan pandangan sarat penghinaan. "Jika kau benar-benar putraku, jangan pernah memperlihatkan kelemahanmu di hadapan musuh!" teriaknya, memicu benturan konflik batin yang membakar dada.
Camaro tertawa sinis, jubahnya berdesir tajam saat hawa pembunuh dari tubuhnya meledak. "Aku, Camaro, seumur hidupku tidak pernah menerima ancaman dari siapa pun! Kau boleh pergi, tapi tinggalkan istrimu di sini!"
"Tidak!" teriak Soroja dari kejauhan, suaranya parau, tercekik oleh rasa cemas yang mendalam melihat suaminya mulai terdesak oleh luka dalam yang kian menghebat.
Suasana kian kacau ketika tiba-tiba terdengar raungan angin tajam yang memotong udara malam. "Sringgg!" Sebuah bayangan pemuda melompat dari atap, golok besinya berkilau memantulkan cahaya bulan.
"Siapa pun yang berani maju satu langkah, akan kuhabisi kepalanya!" seru Bidar dengan gagah berani, mendarat tepat di tengah halaman. Goloknya lurus menunjuk ke arah musuh.
Kamora menghentikan langkahnya, matanya terpaku pada bentuk senjata pemuda itu. "Aku akan menghadapi kalian. Jurus Golok Pembelah Gunung milik Keluarga T..."
Bidar tersenyum pahit, tangannya mempererat genggaman pada hulu golok hingga urat-uratnya menonjol tegang. "Bagus kalau kau masih mengenalinya."
"Jurus Golok Pembelah Gunung... sudah lama sekali aku tidak melihat tarian maut ini," kata Kamora dengan nada mengejek yang disengaja. Ditapapnya Bidar dari atas ke bawah. "Apakah kau adalah penerus si harimau tua itu?"
"Siapa kau sebenarnya?" tanya Bidar, matanya menyala penuh amarah, mencoba membaca arah gerakan lawan yang sangat gesit. "Kau pernah melihat ilmu silat mendiang ayahku? Ayahku pernah berkata—"
Kalimat Bidar mendadak terputus ketika Kamora menyela dengan tawa meremehkan. "Jadi kau adalah putra dari pendekar yang telah mati itu? Benar-benar sebuah kebetulan. Namun, jurus Golok Pembelah Gunung milik keluargamu belum sepenuhnya punah. Hanya saja, dengan tingkat ilmu silatmu yang dangkal seperti ini, aku khawatir jurus itu akan terkubur bersamamu di tempat ini hari ini juga!"
"Kalau begitu, mari kita buktikan!" pekik Bidar. Tubuhnya melesat cepat, golok besinya menebas bertubi-tubi menciptakan kilatan cahaya yang memukau. Namun, Kamora dengan lihai menghindar ke kiri dan ke kanan, tubuhnya seringan daun kering yang tertiup angin.
Di sudut lain halaman, sesosok gadis berbaju ringkas melompat turun dengan anggun namun gesit. Anggrek, adik seperguruan Damari, datang membawa badai baru. "Biar kulihat sampai di mana kehebatan pasukanmu!" serunya seraya melemparkan beberapa jarum perak yang menyebarkan bau harum yang aneh.
Kamora yang mengenali identitas gadis itu terkejut. "Kau... kau adalah adik dari pendekar pelindung perbatasan! Gadis dari keluarga itu!"
"Nona Anggrek!" seru Akasi yang baru saja tiba bersama beberapa pengawal setianya. Wajahnya tegang melihat kekacauan yang terjadi. "Paman, apakah kau terluka?" tanya Akasi dengan cemas kepada Bulian.
"Paman, kau tidak apa-apa?" Anggrek menimpali, melangkah mendekat untuk memeriksa denyut nadi sang tetua yang tampak kian melemah akibat racun yang mulai menjalar ke dada.
Bulian menggeleng lemah, napasnya tersengal di dalam rongga dada yang terasa terbakar. "Aku tidak apa-apa. Hanya saja... di dalam diriku ada selembar surat penting dari pangeran. Sebenarnya kakak iparku mempercayakannya kepadaku untuk diserahkan langsung kepada Kaisar. Namun, melihat situasi sekarang, aku ingin menggunakan surat ini untuk menukar dua orang... tidak, tiga orang dengan keselamatan mereka. Termasuk bibiku."
Anggrek menatap Camaro dengan tatapan menantang. "Bagaimana, Tuan Besar? Satu surat penting ini ditukar dengan kebebasan tiga orang."
Camaro mendengus gusar, tangannya mengepal erat di balik jubahnya yang mewah. "Gadis kecil, kau benar-benar pandai berdagang dan memanfaatkan situasi."
"Tuan Besar juga punya pilihan untuk tidak menukarnya," balas Anggrek tenang, meskipun keringat dingin mulai membasahi pelipisnya akibat tekanan hawa dalam Camaro yang begitu pekat. "Namun, jika ingin bertukar, setidaknya biarkan aku melihat lembaran kertas putih itu... apa maksud semua ini?"
Anggrek mengeluarkan selembar surat dari balik pakaiannya. "Ini adalah surat yang Anda berikan kepada kakak iparku bulan lalu. Sekarang, barang ini kukembalikan dalam keadaan utuh."
"Ayah! Cepat tangkap gadis itu! Serang!" teriak putra Camaro yang masih tertawan, wajahnya merah padam menahan malu dan amarah.
"Tunggu!" bentak Akasi, mencoba menahan serbuan pasukan.
Namun, Anggrek justru tersenyum tipis, senyuman yang menyembunyikan ancaman mematikan. "Tuan Besar Camaro, surat ini memang surat yang sama. Namun, racun yang melekat di atas kertas ini telah kutambahkan dua jenis racun baru dibandingkan saat Anda memberikannya kepada kakak iparku."
Wajah Camaro mendadak berubah drastis, guratan kecemasan tak dapat lagi disembunyikan dari wajah tuanya. "Penawar racun! Cepat berikan!"
"Cara menawarkan racun ini tentu saja sudah berbeda," lanjut Anggrek dengan nada dingin yang menusuk tulang. "Jika tidak ada obat penawar dariku, Anda sendiri, Tuan Besar, tidak akan pernah bisa melenyapkan racun ini dari dalam tubuh Anda."
"Apa yang sebenarnya kau inginkan?" geram Camaro, suaranya bergetar menahan amarah yang meledak-ledak di dalam dadanya.
"Obat penawar ditukar dengan kebebasan orang-orangku," jawab Anggrek tegas. "Dua orang ini harus kubawa pergi secara aman, termasuk bibiku. Hanya dua orang ini yang kutukar, bagaimana?"
Camaro terdiam sesaat, matanya berkilat penuh dendam sebelum akhirnya mengibaskan tangan sebagai tanda persetujuan yang terpaksa. "Bawa mereka pergi!"
Anggrek menatap Camaro untuk terakhir kalinya sebelum berbalik. "Tuan Besar, Anda harus memastikan keselamatan kami. Ingat, seorang pengkhianat negara biasanya mati terlalu cepat karena ada terlalu banyak orang yang ingin mencabut nyawanya. Tenang saja, bahkan jika Anda mati besok, aku pastikan aku masih hidup dengan segar bugar."
"Banyak bicara! Lindungi jalan keluar mereka, jangan biarkan mereka melepaskan omong kosong lagi!" bentak Kamora kepada pasukannya yang mulai bergerak mundur secara teratur.
Namun, begitu rombongan Anggrek berada di ambang pintu gerbang luar, Camaro mendadak berbalik dengan wajah bengis. Matanya memerah penuh murka. "Persetan dengan obat penawar! Bunuh mereka bertiga sekalian! Jangan biarkan ada yang lolos hidup-hidup dari Samara!"
"Ini adalah wilayah ibu kota! Kita harus ekstra hati-hati!" seru Akasi, pedangnya berdenting keras menangkis anak panah yang tiba-tiba menghujani mereka dari kegelapan malam. "Awas! Cepat menghindar! Buka jalan!"
"Bugh! Bugh! Bugh!"
Pertempuran pecah kembali di jalanan sunyi ibu kota. Anggrek berlari sambil memapah tubuh Bulian yang kian melemah. "Nona Anggrek, pelan-pelan sedikit... luka dalamku benar-benar tidak kuat menahan guncangan sehebat ini," bisik Bulian dengan wajah seputih kertas, darah hitam merembes dari sudut bibirnya.
"Kita tidak punya pilihan! Camaro pasti akan mengirimkan pasukan pengejar terbaiknya!" seru Anggrek, melompat melewati barikade kayu dengan tangkas. "Cepat lari! Apakah di dalam kota ini dia benar-benar berani membunuh orang di siang bolak-balik seperti ini?!"
Tiba-tiba, dari arah depan, raungan kuda-kuda tempur memecah kegelapan. Pasukan berkuda berbaju zirah menghadang jalan keluar mereka dengan tombak terhunus.
"Nona Anggrek, mengapa harus terburu-buru pergi? Lebih baik mampir ke kediamanku selama beberapa hari, bagaimana?" sebuah suara bariton yang angkuh menggema di ujung jalan. Itu adalah Camaro yang berhasil memotong jalan mereka lewat jalur pintas.
"Dasar bajingan pengkhianat! Beraninya kau membantai orang secara terang-terangan di jalanan Samara!" teruk Bidar yang marah besar, goloknya kembali berputar menciptakan tameng angin yang kuat. "Semuanya, aku adalah pemimpin muda dari Benteng Haranam, Bidar! Hari ini aku melihat gadis cantik ini dikepung dan berniat membawanya kembali ke bentengku untuk dijadikan istri! Siapa pun yang menghalangi, tidak akan ada ampunan!"
"Habisi mereka tanpa sisa! Orang yang tidak berkepentingan, cepat menyingkir!" perintah Kamora seraya melompat turun dari kudanya, kipas besinya berdesir mematikan mengincar leher Bidar.
"Duarrr!"
Benturan tenaga dalam antara golok Bidar dan kipas Kamora menciptakan gelombang kejut yang meruntuhkan kedai teh di pinggir jalan. Tubuh Bidar terdorong beberapa langkah, kakinya meninggalkan bekas dalam di atas tanah.
Tiba-tiba, dari atas atap kedai yang runtuh, terdengar suara erangan malas seorang tua yang mengenakan pakaian compang-camping dengan sebuah kendi arak di tangannya.
"Aduh... aduh... aduh... celaka betul! Aku sedang tidur dengan nyenyak di atas sana, siapa sebenarnya yang menabrakku hingga jatuh seperti ini?!" seru Kinaru, si pengemis tua, sambil memegangi pinggangnya yang tampak ringkih. "Aku ini sudah tua, kaki dan tanganku sudah rapuh... benar-benar bisa patah semua tulangku! Siapa yang menabrak tadi, hah?!"
Kinaru menunjuk ke arah seorang prajurit musuh yang terkapar di dekatnya. "Apakah kau? Betul tidak?"
Prajurit itu merangkak ketakutan dengan wajah lebam. "Bukan aku, Kek! Aku sendiri terlempar karena dipukul oleh pendekar itu!"
"Oh, dia memukulmu lalu kau menabrakku?!" seru Kinaru dengan mata berbinar jenaka namun penuh kilat energi murni yang tersembunyi. "Kalau begitu, biar aku gantian memukulmu! "Bugh!" Dengan satu sentikan jari yang santai, prajurit berzirah lengkap itu pingsan seketika dengan tubuh kaku lumpuh akibat totokan tenaga murni tingkat tinggi.
Kamora yang menyaksikan kehebatan tak kasat mata itu terkejut setengah mati. Tubuhnya mendadak kaku, merasakan tekanan hawa murni yang luar biasa besar menembus pakaian tempurnya. "Senior memiliki ilmu silat yang luar biasa tinggi! Bolehkah junior tahu nama besar Senior?"
"Seorang pengemis tua mana punya nama atau gelar hebat-hebatan!" balas Kinaru sambil meneguk araknya dengan santai.
Bulian yang mengenali teknik totokan barusan terperangah. "Senior... apakah Senior adalah orang yang telah lama menetap di Gunung Palaya?"
Kinaru tertawa terkekeh-kekeh. "Kau benar-benar tebakanmu tepat sekali! Silakan tebak lagi kalau bisa!"
"Ternyata... Anda adalah Naga Barat yang melegenda, Senior Kinaru!" seru Bulian dengan penuh rasa hormat, membungkuk dalam-dalam meskipun dadanya terasa perih memar membiru seketika akibat sisa pertarungan tadi.
"Aduh, aku mengira pengemis tua sepertiku yang sudah tidur selama belasan tahun ini sudah tidak ada lagi orang yang mengenalinya," kata Kinaru sambil mengusap janggutnya yang kotor. "Eh, ternyata di sini masih ada anak cucu yang berbakti ya!"
Seorang prajurit pengintai melompat mendekati Kamora dengan wajah panik. "Tuan Muda! Pasukan pengawal kerajaan hampir tiba di ujung jalan ini!"
Kamora menggertakkan gigi, menatap Kinaru dengan penuh kebencian yang tertahan. "Baiklah! Karena Senior Kinaru sendiri yang turun tangan, junior terpaksa undur diri hari ini. Nona Anggrek, jika ada jodoh kita pasti akan bertemu lagi di medan laga!"
Dengan satu isyarat tangan, Kamora dan pasukannya melesat pergi, menghilang di balik gang-gang gelap ibu kota sebelum pasukan kerajaan tiba.
"Terima kasih banyak atas pertolongan Senior Kinaru," kata Anggrek seraya memberi hormat dengan tulus.
"Anak bodoh, anak bodoh! Kemari, kemari mendekatlah!" seru Kinaru sambil melambaikan tangannya yang dipenuhi debu. Ditatapnya wajah Bidar dengan saksama. "Eh, aku melihat wajahmu ini sangat mirip dengan seseorang yang kukenal dulu. Apakah margamu adalah T...?"
"Benar, Senior. Nama junior adalah Bidar," jawab pemuda itu dengan jujur. "Apakah mendiang ayahku, Tuan Besar Golok Naga, tidak pernah menceritakan perihal Senior kepada junior?"
Kinaru mendesah panjang, matanya menerawang menembus kegelapan malam. "Junior kecil... aku tahu, aku tahu segalanya. Ayah dan ibumu meninggal dunia saat kau masih sangat kecil secara tragis. Aku, Kinaru, seumur hidupku hanya memiliki satu-satunya sahabat sejati, yaitu ayahmu. Sungguh sayang dia harus mati terlalu cepat di tangan para pengkhianat. Namun, hari ini bisa melihat putra dari sahabat lamaku, hati tua ini merasa sangat terhibur."
"Senior Kinaru," potong Akasi dengan tergesa-gesa. "Pasukan patroli ibu kota akan segera memblokade jalan ini. Jika ada hal yang ingin dibicarakan, mari kita cari tempat yang lebih aman terlebih dahulu."
"Tidak perlu, tidak perlu pergi ke tempat lain!" tolak Kinaru dengan kibasan tangan yang santai. "Pengemis tua sepertiku ini sudah terbiasa hidup bebas dan menggelandang di bawah kolong langit. Aku tidak ingin ikut campur dalam urusan perebutan kekuasaan kalian yang rumit ini!"
Kinaru kemudian berbalik menatap Bidar dengan tatapan yang mendadak berubah menjadi sangat tajam dan berwibawa. "Anak bodoh, ada satu hal yang harus kuperingatkan kepadamu. Kau harus melatih dengan sungguh-sungguh jurus Golok Pembelah Gunung milik keluargamu itu! Tingkat ilmu silatmu yang sekarang bahkan belum menguasai sepersepuluh dari kehebatan asli jurus tersebut! Ingat itu, latih dengan baik!"
"Senior..." panggil Bidar dengan nada penuh harap. "Junior melihat Senior sangat mengenali seluk-beluk jurus golok keluarga junior..."
"Tentu saja aku sangat mengenalnya!" sela Kinaru seraya tertawa lepas. "Pada masa itu, aku dan ayahmu setiap hari selalu bertukar pikiran dan menguji jurus bersama di puncak gunung. Bagaimana mungkin aku bisa melupakannya?"
"Kalau begitu, junior ingin memohon petunjuk lebih lanjut mengenai inti sari dari jurus golok tersebut. Bagaimana caranya agar junior bisa menemui Senior kembali di masa depan?" tanya Bidar dengan tulus, matanya menyala penuh tekad untuk membalaskan dendam keluarganya.
Kinaru menepuk pundak Bidar dengan lembut, namun saluran energi murni yang dialirkannya membuat rasa lelah di tubuh Bidar lenyap seketika. "Anakku... jika di antara kita berdua ada jodoh yang digariskan oleh langit, tentu saja kita akan saling bertemu kembali."
Tiba-tiba terdengar suara derap kaki pasukan yang kian mendekat di ujung jalan. "Celaka! Pasukan kerajaan sudah datang!" seru Kinaru dengan wajah memucat yang dibuat-buat. "Kalian cepatlah berlari dari sini! Aku ini paling takut dengan urusan pengadilan resmi pemerintahan! Ah, Senior... cepat pergi!"
Dengan gerakan yang melesat secepat kilat bak hantu malam, sosok Kinaru lenyap dari pandangan mata mereka, meninggalkan aroma arak yang menguar tipis di udara.
Bidar berdiri terpaku, memandangi tempat di mana pengemis tua itu berdiri barusan. "Entah mengapa, sosok Senior Kinaru itu membuatku merasa sangat..."
"Ayo cepat! Mengapa kau malah membawa kereta kuda ini pergi?!" seru Anggrek membuyarkan lamunan Bidar. "Dengan begini, mata-mata musuh tidak akan tahu di mana tempat kita akan menetap dan memulihkan diri!"
"Tidak perlu khawatir secara berlebihan," sela Akasi dengan penuh keyakinan. "Di dalam area kota Samara ini, tidak akan ada orang yang berani memicu keributan besar secara terang-terangan lagi."
"Sebenarnya tempat apa ini?" tanya Anggrek saat mereka memasuki sebuah gerbang kediaman yang dijaga ketat oleh prajurit pilihan.
"Ini adalah kediaman pribadi Panglima Akasi," jawab Akasi dengan tegas. "Bahkan jika Camaro memiliki keberanian sebesar langit sekalipun, dia tidak akan berani bertindak gegabah di tempat ini. Bibik... Anda sudah sadar?"
Di dalam kamar yang harum oleh wewangian obat, Soroja perlahan membuka matanya. Kekuatan dalam tubuhnya mulai pulih secara bertahap setelah meminum obat penawar. "Di mana ini...?" tanyanya dengan suara lemah.
"Anda berada di kediaman Panglima Akasi, Nek," jawab Anggrek yang duduk di sisi ranjang sambil menggenggam tangan wanita tua itu. "Pria di sebelah ini adalah Panglima Akasi sendiri, pendekar nomor satu di ibu kota."
Soroja mencoba bangkit untuk memberi hormat, namun Akasi segera menahannya dengan lembut. "Jangan bergerak terlebih dahulu, Nek. Kita sesama praktisi beladiri tidak perlu terlalu terkekeh pada aturan formal yang kaku."
Bulian yang berbaring di ranjang sebelah memandang Akasi dengan tatapan penuh rasa kagum. "Nama besar Panglima Akasi sebagai pendekar nomor satu di ibu kota... hari ini aku benar-benar menyaksikannya sendiri. Sungguh luar biasa."
Akasi tertawa rendah, menjura dengan hormat. "Ah, Anda terlalu memuji. Nama besar Pendekar Pedang Sungai Utara, Bulian, telah kudengar dan kukagumi sejak lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Hari ini Anda sekalian sudi berkunjung ke kediamanku, benar-benar membuat tempat tinggal yang sederhana ini terasa sangat terhormat. Setelah luka Anda pulih sepenuhnya nanti, kita harus minum arak bersama sampai puas!"
"Pasti, tentu saja," balas Bulian dengan senyuman matang.
Anggrek kemudian melangkah mendekati kakaknya, Damari, yang sejak tadi berdiri diam di dekat jendela dengan wajah tegang. "Kakak... nona dari keluarga itu... dia adalah sahabat baik dari Panglima Akasi. Dia jugalah yang secara mandiri menerobos masuk ke dalam kediaman Camaro untuk menyelamatkan kita semua keluar."
Akasi membungkuk dalam-dalam di hadapan Anggrek. "Terima kasih banyak, Nona Anggrek. Di mana keberadaan istrimu sekarang, Pendekar Damari?"
Damari menghela napas panjang, gurat kesedihan mendalam tampak jelas di kedua matanya yang lebam. "Adik Anggrek... dia hanya berhasil menyelamatkanmu dan Bidar keluar dari sana. Istriku tercinta... saat ini dia masih disekap di dalam ruang tahanan bawah tanah kediaman Camaro."
Mendengar hal itu, Anggrek mengepalkan tinjunya hingga kulitnya robek kecil, mengeluarkan tetesan darah segar akibat menahan amarah batin yang teramat sangat. "Kakak Damari... kemampuan Nona Anggrek untuk menyelamatkan kita berdua keluar dari sana sudah merupakan sebuah pencapaian yang sangat luar biasa. Aku... aku benar-benar merasa sangat bersalah dan malu karena tidak mampu membantunya lebih banyak..."
"Kakak ipar..." bisik Bidar dengan nada penyesalan yang mendalam. "Lalu, siapa sebenarnya pria bernama Bulian itu? Ilmu silatnya benar-benar sangat tinggi dan sulit untuk diukur secara kasat mata."
Damari menggelengkan kepala, tatapannya menajam. "Ilmu silat pria itu... antara jalur lurus dan jalur sesat tampaknya bercampur menjadi satu, sehingga aku sendiri tidak mampu memastikan asal-usul aliran perguruannya. Namun, saat berhadapan dengannya, aku merasakan sebuah getaran keakraban yang sangat aneh... seolah-olah aku pernah bertarung dengannya di masa lalu."
"Tidak peduli siapa dia sebenarnya," potong Akasi dengan tegas. "Tempat ini adalah area terlarang yang paling berbahaya yang pernah kuhadapi seumur hidupku. Dengan adanya sosok hebat seperti dia di sisi Camaro, tidak peduli apakah rencana kita untuk membunuh sang pengkhianat atau menerobos masuk kembali untuk menyelamatkan istrimu... semuanya akan menjadi seribu kali lebih sulit dan penuh risiko maut."
"Pendekar Damari, jangan terburu-buru mengambil keputusan yang gegabah," saran Akasi seraya berjalan menuju meja catur di sudut ruangan. "Mari kita tenangkan pikiran terlebih dahulu di sini. Berbicara mengenai sosok Camaro... aku pribadi memiliki pemahaman yang cukup mendalam tentang tabiatnya."
Akasi melanjutkan sambil meletakkan sebuah bidak catur hitam di atas papan kayu. "Camaro... dari luar dia tampak seperti seorang pria yang kasar dan meledak-ledak. Namun, pada kenyataannya, dia adalah rubah tua yang sangat cerdas dan penuh perhitungan licik. Tujuan utamanya menahan istrimu di sana tidak lain adalah untuk menjadikan dirinya sebagai sandera guna mengekang dan mengendalikan pergerakanmu, Pendekar Damari. Aku yakin, dalam jangka waktu dekat ini, dia tidak akan berani menyakiti atau mempersulit kehidupan istrimu di sana."
"Begitu aku berhasil menyerahkan surat bukti pengkhianatan ini langsung ke hadapan Kaisar," lanjut Akasi dengan mata berkilat tajam. "Kedudukan dan gelarnya sebagai Gubernur Samara dipastikan akan dicopot dan tidak akan bisa dipertahankan lagi!"
"Apakah kau belum menyerahkan surat pusaka itu ke hadapan Kaisar, Kak?" tanya Bidar dengan cemas.
Akasi mendesah pelan, menggelengkan kepala dengan raut wajah masygul. "Adik muda... Kaisar di istana bukanlah sosok yang bisa ditemui kapan saja sesuai keinginan kita. Hari ini Beliau bersama Selir Agung sedang melakukan perjalanan ke kolam pemandian air panas di luar kota, dan baru nanti malam dijadwalkan kembali ke istana."
"Bahkan jika surat ini berhasil diserahkan malam ini," Akasi menambahkan dengan nada memperingatkan. "Dampaknya tidak akan langsung terlihat seketika secara nyata. Oleh karena itu, kita semua hanya bisa bertindak secara fleksibel melihat perkembangan situasi di lapangan. Kalian berdua sebaiknya menetap di sini dengan tenang untuk menemani Pendekar Damari memulihkan luka dalam yang dideritanya. Urusan ini... mari kita bicarakan dan susun kembali strateginya dari awal nanti."
"Panglima Akasi berkata sangat benar," dukung Bulian dari ranjangnya. "Bidar, kau sendiri menderita luka dalam yang cukup serius, bagaimana kondisi perkembangan lukamu sekarang?"
"Junior tidak apa-apa, Senior Bulian. Anda sebaiknya beristirahat dengan tenang, urusan keselamatan istri Kakak Damari tidak perlu terlalu dicemaskan, pada waktunya nanti pasti akan selalu ada jalan keluar yang terbuka," jawab Bidar mencoba menghibur sang tetua.
"Terima kasih banyak atas perhatian kalian semua," kata Damari dengan tulus. "Akasi... urusan menyelidiki pergerakan di sekitar kediaman Camaro biar diserahkan kepada para prajurit pengintai saja. Ingat, kalian sekali-kali jangan sampai memicu kewaspadaan dari para pengawal dalam kediaman gubernur. Jika kalian menemukan ada situasi yang tidak beres atau mencurigakan, segera tarik mundur pasukan dan kembali ke sini untuk melapor."
"Baik, kami mengerti jalurnya," jawab salah seorang panglima bawahan Akasi yang berdiri di dekat pintu.
"Mengenai urusan kita yang menyusup ke dalam kediaman gubernur untuk menyelamatkan orang..." kata Bidar seraya menatap Anggrek dengan pandangan penuh arti. "Sebaiknya hal ini jangan sampai terdengar oleh ayah angkatku terlebih dahulu, agar beliau tidak perlu ikut merasa cemas dan gelisah."
"Kau tenang saja, aku pasti akan menjaga rahasia ini dengan rapat," jawab Anggrek dengan anggukan tegas. "Lalu... di masa depan nanti, kau tidak perlu lagi memanggilku dengan sebutan 'Panglima' secara formal. Panggilan seperti itu terdengar sangat berjarak dan membuat hubungan persaudaraan kita terasa aneh."
"Eh... kalau begitu, mulai sekarang aku akan memanggilmu dengan sebutan Kakak Akasi saja, bagaimana?" tanya Bidar dengan wajah sedikit memerah karena merasa sungkan.
"Hahaha! Memangnya ada apa dengan sebutan itu? Sangat bagus! Mulai sekarang kita adalah saudara!" seru Akasi seraya menepuk pundak Bidar dengan sangat keras hingga pemuda itu meringis menahan perih pada luka memarnya. "Saudaraku... kalian berdua dalam perjalanan kali ini harus ekstra waspada dan berhati-hati. Jangan sampai terlibat bentrokan langsung secara frontal dengan kekuatan utama Camaro."
Damari mendengus dingin, matanya menatap tajam ke arah dinding semen kediaman. "Camaro, bajingan tua itu... sebenarnya aku ingin langsung mendatangi kediamannya secara terang-terangan untuk menuntut pengembalian istriku. Namun, rubah tua seperti dia pasti akan dengan mudah mengelak dan menolak segala tuduhan tanpa bukti fisik yang kuat."
"Saat ini dia sedang berada di puncak popularitasnya sebagai orang kepercayaan Kaisar yang memegang kendali penuh atas wilayah perbatasan," lanjut Damari dengan nada gusar. "Kita sendiri tidak memiliki otoritas hukum yang sah untuk melakukan penggeledahan secara langsung ke dalam kediaman resminya. Selama kalian berdua berhasil menyelidiki dan menemukan di mana lokasi tepatnya istriku disekap, kita bisa segera menyusun rencana matang untuk menerobos masuk dan merebutnya kembali."
"Adik muda ini mengerti tugasnya," jawab Bidar dengan anggukan mantap.
Malam kian larut, menyelimuti ibu kota Samara dengan kabut tipis yang membawa hawa dingin menusuk tulang. Di bawah naungan atap kediaman Panglima Akasi, ketegangan psikologis kian terasa menebal, bersiap menyambut badai pertempuran besar yang akan segera pecah esok hari.
BAB 48 : PANDIR YANG TERJEBAK DI BENTENG HARANAM
Malam semakin larut di kediaman Panglima Akasi. Kamora, yang memimpin pengintaian di luar, mengamati dari balik kegelapan dengan tatapan cemas. "Penjagaan di kediaman Panglima Akasi benar-benar diperketat," bisiknya kepada salah seorang pengawal di sampingnya. "Ya, kita harus sangat berhati-hati. Ayo, mari kita memutar dan melihat ke area lain."
Di bawah keremangan malam, sekelompok bayangan menyelinap mendekati bagian belakang benteng tempat para tahanan dikurung. "Cepat lepas pakaian kalian!" gertak salah seorang penyusup seraya menodongkan belati tajam ke leher pengawal benteng. "Bawa kami ke penjara bawah tanah! Jika kalian berani berteriak atau bermain trik, kepala kalian akan langsung kutebas!"
"Hamba tidak berani, Tuan... hamba tidak berani!" ratap pengawal itu dengan tubuh gemetar hebat karena ketakutan.
Sementara itu, di halaman dalam kediaman, Damari berdiri di dekat meja batu dengan pandangan cemas yang tak tertahankan. "Mengapa anak ini, Bidar, belum juga kembali?" gumamnya seraya menatap langit malam yang kelam.
"Mungkin dia sedang menunggu Tuan Besar Kinaru yang belum kembali ke penginapannya," sahut Soroja mencoba menenangkan batin suaminya. "Pasti dia sedang menantinya di luar. Sebenarnya, luka yang diderita Kakak Damari adalah luka dalam yang murni. Kakak hanya perlu mengatur napas dan mengalirkan hawa murni secara teratur untuk memulihkannya sendiri. Kedatangan Tuan Besar Kinaru pun mungkin tidak akan terlalu banyak membantu dalam hal pengobatan fisik."
"Kau keliru," sela Akasi yang baru saja melangkah mendekati mereka. "Ilmu totokan dan pengaturan energi murni milik Kinaru adalah yang terbaik di kolong langit ini. Pemahamannya tentang pemulihan luka dalam sangatlah mendalam. Jika beliau bersedia turun tangan membantu mengalirkan hawa murninya untuk mengobati luka dalammu, aku yakin hasilnya akan jauh lebih baik dan cepat."
"Pendekar Damari, jangan terlalu banyak berpikir yang tidak-tidak," tambah Soroja lembut. "Mari kita lanjutkan permainan catur ini dengan tenang."
Di bagian lain benteng, seorang pengawal bernama Zhang Hai berjalan tergesa-gesa menuju area penjara bawah tanah. Langkah kakinya dihentikan oleh kepala pengawal setempat. "Zhang Hai! Bukankah malam ini kau ditugaskan untuk menjaga aula depan? Mengapa kau malah datang ke tempat ini?"
"Tuan Muda berkata bahwa beliau khawatir malam ini akan ada penyusup yang mencoba menerobos masuk ke penjara bawah tanah untuk membebaskan tahanan," jawab Zhang Hai dengan napas sedikit terengah. "Oleh karena itu, beliau memerintahkan saya untuk membawa kedua saudara ini guna memperkuat barisan pertahanan di dalam. Menjaga para tahanan penting di dalam secara ketat."
Kepala pengawal mengangguk, menilai alasan itu masuk akal. "Memiliki lebih banyak personel tentu saja jauh lebih baik untuk keamanan. Kalau begitu, silakan kalian masuk ke dalam."
"Baik, kami masuk dulu," kata Zhang Hai seraya melangkah masuk bersama dua orang pengawal yang mengenakan penutup kepala rendah. Namun, begitu pintu besi penjara ditutup dari luar, kedua pengawal di belakang Zhang Hai mendadak bergerak secepat kilat.
"Bugh! Bugh!"
Dua pukulan telak mendarat di tengkuk Zhang Hai dan pengawal penjara, membuat mereka roboh seketika tanpa sempat mengeluarkan suara teriakan. Penutup kepala itu dibuka, menampilkan wajah Bidar dan Anggrek yang langsung bergerak menuju sel tempat Soroja dikurung.
"Kakak ipar! Ini kau?!" seru Bidar dengan gembira saat melihat Soroja berada di balik jeruji besi.
Soroja terperanjat, matanya berkaca-kaca melihat kedatangan mereka. "Nona Anggrek! Anda benar-benar seorang pemberani yang luar biasa! Kita akhirnya bisa bertemu kembali di tempat ini!"
Namun, kegembiraan itu tidak berlangsung lama. Dari lorong gelap penjara, terdengar gema tawa yang sinis dan dingin. "Hahaha! Sungguh sebuah reuni yang mengharukan," sahut Kamora yang tiba-tiba muncul dari balik pilar batu bersama puluhan prajurit panah. "Kamora... kau juga termasuk orang dunia persilatan, namun mengapa kau selalu menggunakan cara licik dengan mengandalkan jumlah pasukan yang banyak untuk menindas yang sedikit?"
Bidar melangkah maju, golok besinya terhunus dengan gagah. "Aku bisa saja bertarung satu lawan satu denganmu secara jantan! Namun, jika kau kalah dalam pertarungan ini, kau harus dengan patuh menyerahkan diri dan membiarkan kami pergi membawa Kakak ipar!"
Kamora tersenyum meremehkan, mengibaskan kipas besinya dengan santai. "Kalahkan aku terlebih dahulu, baru kau boleh bicara besar! Kejar mereka! Jangan biarkan ada yang lolos! Kita berpencar menjadi beberapa jalur untuk mengepung mereka! Cepat kejar!"
"Kita berpencar!" seru Anggrek kepada Bidar saat pasukan musuh mulai merangsek maju menembakkan anak panah. "Awas! Ada pembunuh! Pembunuh ada di jalur belakang!"
Pertempuran sengit kembali pecah di koridor penjara yang sempit. Bidar bertarung dengan membabi buta menggunakan jurus Golok Pembelah Gunung untuk membuka jalan bagi Anggrek dan Soroja. "Sringgg! Krakkk!" Bilah goloknya menghancurkan tiang-tiang kayu penyangga, menciptakan reruntuhan yang menghalangi pergerakan pasukan pengejar.
Di tengah pelarian yang kacau di area hutan belakang benteng, Bidar mendadak dikejutkan oleh sesosok bayangan yang bertengger di atas pohon dengan santai. "Kakak keempat! Kakak keempat, tunggu dulu!" seru Bidar saat mengenali sosok tersebut. "Apa yang sebenarnya kau lakukan di atas sana? Mengapa kau datang lagi ke tempat berbahaya ini?"
"Aku datang ke sini tentu saja untuk membantumu menyelamatkan orang!" sahut gadis berbaju hijau yang melompat turun dengan anggun. "Kau mengenakan pakaian penyamaran prajurit seperti ini, namun caramu berjalan sama sekali tidak mencerminkan seorang pengawal benteng yang tegas! Mana ada pengawal resmi yang berjalan sambil mengendap-endap dan menatap pohon dengan bingung? Begitu melihat caramu berjalan, aku langsung tahu bahwa itu adalah kau!"
"Sudahlah, sudahlah! Jangan malah menambah kekacauan di sini!" seru Bidar dengan panik karena mendengar suara derap kaki pasukan Kamora yang kian mendekat.
"Aku datang ke sini sama sekali bukan untuk membuat kekacauan!" balas gadis itu dengan bersungut-sungut. "Aku tahu persis di mana kamar tempat bibimu disekap oleh Camaro! Apakah kau mau tahu?"
"Benarkah?!" tanya Bidar dengan mata berbinar penuh harapan.
"Ikuti aku!" seru gadis itu seraya melesat cepat memimpin jalan menembus kegelapan hutan. "Tempat yang kita tuju ini adalah area inti dari kediaman resmi Gubernur Camaro. Namun, hari ini aku menyadari bahwa di sepanjang koridor bangunan utama mendadak ditambahkan banyak sekali pos penjagaan baru. Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres di sini."
Mereka berdua mengendap-endap di atas atap genteng bangunan utama. Gadis itu berbisik, "Mengapa mereka harus menjaga ketat tempat yang dipenuhi dengan barang-barang pecah belah dan logistik biasa seperti ini? Begitu kau menceritakan perihal bibimu kepadaku kemarin, aku langsung menyimpulkan bahwa mereka pasti menyembunyikan bibimu di ruangan rahasia di bawah area ini! Bagaimana menurutmu, apakah kita bisa turun sekarang untuk memeriksanya?"
Bidar mengintip dari balik celah genteng, wajahnya menegang melihat barisan prajurit berbaju zirah lengkap yang berpatroli tanpa henti. "Penjagaannya sangat rapat dan berlapis seperti ini, akan sangat sulit bagi kita untuk menyusup ke dalam tanpa memicu kewaspadaan mereka dan memicu alarm benteng."
Gadis itu tersenyum bangga, menepuk dada kecilnya. "Pada saat-saat sulit seperti inilah kehebatan ilmu mencuri milik kami dari aliran pencuri legendaris baru bisa diperlihatkan dengan sempurna! Perhatikan baik-baik langkahku ini..."
Namun, gerakan gadis itu yang sedikit ceroboh membuat beberapa keping genteng bergeser dengan suara berderit tipis. Bidar langsung menarik lengan baju gadis itu dengan panik. "Awas! Susunan genteng ini memiliki urutan dan polanya tersendiri! Kau mengambilnya secara sembarangan seperti itu, bagaimana jika ada satu atau dua keping yang jatuh ke bawah dan suaranya terdengar oleh para penjaga di bawah?! Kau benar-benar bisa membuat kita berdua mati konyol karena kebodohanmu itu!"
"Ah, kau ini benar-benar sangat cerewet dan membosankan!" balas gadis itu seraya menjulurkan lidahnya. "Cepat lihat ke bawah! Biar kuperlihatkan kepadamu... coba lihat dengan saksama, apakah wanita di dalam ruangan itu adalah bibimu? Tapi... kalau kupikir-pikir kembali, wajah wanita itu sama sekali tidak mencerminkan seorang wanita cantik jelita yang melegenda di dunia persilatan. Mengapa Camaro sampai harus mengerahkan pasukan sebesar ini hanya untuk memperebutkan dan menawan wanita tua seperti dia?"
Bidar memelototi gadis itu dengan geram. "Selain memikirkan urusan ketampanan dan kecantikan fisik seseorang, apakah di dalam otak kecilmu itu tidak ada hal lain yang lebih penting untuk dipikirkan?! Aku juga tahu apa yang disebut dengan tata krama dan rasa hormat! Jika ada seseorang yang dengan tulus bersedia membantuku menyelamatkan bibiku dari tempat terkutuk ini, aku dipastikan akan memperlakukan orang tersebut dengan penuh rasa hormat dan kesopanan yang tertinggi!"
Gadis itu langsung tersenyum manis, merasa menang angin. "Baik, baik, sangat bagus! Kata-kata itu adalah janji yang kau ucapkan sendiri karena memohon bantuanku, ya! Nah, sekarang setelah kita tahu lokasinya, apa rencana selanjutnya yang harus kita lakukan? Hanya dengan mengandalkan pandangan mata saja, kita sudah bisa menguasai situasi. Mari kita beri tahu bibimu terlebih dahulu bahwa kita ada di sini!"
Gadis itu mengetuk celah genteng secara berirama, mengeluarkan suara kepakan burung malam yang sangat alami. "Bibik... ini aku, Bidar! Aku datang bersama teman untuk menyelamatkanmu! Aku adalah Bidar, Bibik!" bisik pemuda itu dengan suara rendah yang ditekan menggunakan tenaga dalam agar hanya terdengar di dalam ruangan tersebut.
Sementara itu, kembali ke dalam aula utama kediaman Panglima Akasi, fajar mulai menyingsing di ufuk timur. Akasi menatap papan catur dengan mata lelah namun dipenuhi kekaguman. "Luar biasa, luar biasa hebat! Pendekar Damari, Anda tidak hanya memiliki ilmu pedang kelas satu yang tak tertandingi di kolong langit, namun kemampuan Anda dalam menyusun strategi di atas papan catur ini juga sangat tinggi dan melampaui orang biasa."
Akasi menghela napas panjang, bersandar pada kursi kayunya. "Lihatlah, kita telah bermain catur sepanjang malam suntuk seperti ini, dan aku telah menelan kekalahan telak sebanyak sembilan kali berturut-turut tanpa mampu membalas satu kali pun."
Damari tersenyum tipis, menjura dengan sikap rendah hati yang matang. "Panglima Akasi terlalu memuji. Hal itu bisa terjadi tidak lain karena pikiran Panglima sedang terbebani oleh urusan pertahanan negara dan keselamatan rakyat di perbatasan, sehingga aku hanya memanfaatkan celah kecil dari kelengahan pikiran Panglima saja."
"Pikiranku memang sedang dipenuhi oleh banyak urusan penting," aku Akasi dengan jujur. "Namun, di dalam hati Pendekar Damari sendiri, bukankah saat ini juga sedang bergejolak kemelut batin yang tidak kalah hebatnya? Aku tahu saat ini Anda merasa sangat terpukul karena hanya bisa duduk diam di atas meja catur ini tanpa mampu berbuat banyak secara langsung untuk menolong istrimu yang sedang menderita di dalam sekapan musuh."
Akasi mendesah panjang, menatap cangkir tehnya yang sudah dingin. "Sedangkan untuk diriku sendiri... urusan yang membebani hatiku sebenarnya sangatlah sederhana dan sepele. Aku hanya terus memikirkan dan merindukan persediaan arak terbaikku yang sudah lama tidak kunikmati. Bagaimana kalau begini, tunggu sampai aku pergi ke gudang untuk mengambil beberapa botol arak pilihan, hari ini kita berdua harus melanjutkan pertempuran di atas papan catur ini sebanyak tiga ratus babak lagi!"
"Jangan, jangan lakukan itu, Panglima," cegah Damari seraya menahan lengan Akasi dengan lembut. "Panglima telah menemani permainan caturku selama setengah malam suntuk tanpa memejamkan mata sedikit pun. Kondisi tubuh Panglima juga membutuhkan waktu untuk beristirahat dan memulihkan energi."
"Ah, tidak apa-apa, tidak apa-apa!" tolak Akasi dengan lambaian tangan yang bersemangat. "Kau harus mendengarkan perkataanku kali ini, aku akan segera pergi ke gudang belakang untuk mengambil botol arak dan beberapa camilan untuk kita..."
Kalimat Akasi mendadak terputus ketika pintu aula depan dihentak terbuka dengan keras. Anggrek melangkah masuk dengan napas tersengal-sengal, pakaian penyamarannya robek di beberapa bagian dan dipenuhi noda darah kering.
"Nona Anggrek! Bagaimana hasilnya? Apakah kau berhasil menyelamatkannya?!" seru Akasi dengan panik, membatalkan niatnya untuk mengambil arak. "Di mana keberadaan pemuda bernama Bidar itu? Mengapa dia belum juga kembali bersamamu?"
"Benar, Panglima... sejak tadi aku terus menanti di aula catur ini bersama Pendekar Damari, namun kami sama sekali tidak melihat tanda-tanda kepulangan kalian berdua," tambah Akasi dengan raut wajah penuh kecemasan. "Bukankah kalian berdua berangkat bersama-sama menuju kediaman gubernur untuk melakukan pengintaian?"
"Memang benar kami berangkat bersama," jawab Anggrek dengan suara parau, mencoba mengatur napasnya yang tidak stabil akibat sisa benturan tenaga dalam di luar. "Namun, situasi di dalam kediaman Camaro mendadak berubah menjadi sangat kacau. Kami berdua terpisah di tengah kepungan pasukan musuh saat berada di area koridor dalam. Untuk menyelamatkan diri dan membuka jalan, aku terpaksa bergerak memutar guna memancing perhatian dan menarik mundur pasukan pengawal yang dipimpin langsung oleh Kamora."
Anggrek mengepalkan tinjunya dengan geram. "Sial sekali... jika melihat perkembangan situasi terakhir di sana, aku sangat khawatir saat ini keselamatan pemuda bernama Bidar itu sedang terancam dan dia masih terjebak di dalam kepungan musuh di area benteng dalam."
"Celaka... situasi ini benar-benar buruk!" seru Akasi seraya memandang Damari dengan wajah menegang. "Pendekar Damari, saat ini kondisi perkembangan di lapangan sangat tidak menentu dan penuh ketidakpastian. Menurut pandanganku, kita tidak boleh bertindak gegabah atau terburu-buru melakukan pergerakan besar tanpa strategi yang matang."
"Benar yang dikatakan Panglima, Kakak ipar," sahut Soroja yang baru saja melangkah masuk dari kamar dalam dengan langkah yang masih sedikit goyah. "Kakak Damari... tenanglah terlebih dahulu, Bibi pasti akan selalu dilindungi oleh langit dan segera kembali berkumpul bersama kita."
Mendengar suara yang sangat dikenalnya itu, Damari mendadak berbalik dengan mata terbelalak. Dari arah pintu samping halaman dalam, melangkah masuk Soroja bersama Bidar yang memapahnya dengan sangat hati-hati. Wanita tua itu tampak sangat lelah, namun senyuman kelegaan terpancar jelas dari wajahnya yang dipenuhi kerutan usia.
"Istriku! Kau... kau benar-benar telah kembali dengan selamat!" seru Damari dengan suara bergetar menahan keharuan yang teramat sangat. Di dekapnya tubuh Soroja dengan sangat erat, seolah takut wanita itu akan lenyap kembali dari pandangannya. "Kembali dengan selamat adalah hal yang paling disyukuri... benar-benar berkah dari langit!"
"Kakak ipar... keberhasilan penyelamatan kali ini sepenuhnya berkat bantuan dan pengorbanan yang luar biasa dari pemuda bernama Bidar ini," kata Soroja seraya menunjuk ke arah Bidar yang berdiri di sampingnya sambil tersenyum lebar meskipun wajahnya dipenuhi memar membiru seketika akibat sisa pertarungan.
"Ah, Anda tidak perlu berkata seperti itu, Bibi," balas Bidar dengan sikap rendah hati yang tulus. "Panglima Akasi dan Nona Anggrek-lah yang sebenarnya telah memberikan kontribusi dan bantuan yang jauh lebih besar dalam membuka jalur pelarian bagi kita semua di luar."
Soroja memandang Anggrek dengan tatapan sarat rasa kagum dan hormat. "Gadis dari keluarga T ini... saat berada di dunia persilatan, nama besarnya sering kali dikaitkan dengan julukan 'Sayap Burung Hong yang Tak Meninggalkan Jejak'. Kemampuan ilmu meringankan tubuhnya benar-benar sangat mengagumkan dan bersih dari segala noda kotoran duniawi."
Soroja kemudian melangkah mendekati Anggrek dan membungkuk hormat. "Hari ini saya, Soroja, menyampaikan rasa hormat dan terima kasih yang sedalam-dalamnya kepada Anda sekalian atas pertolongan nyawa ini."
"Ah, jangan, jangan lakukan itu, Nyonya Soroja!" tolak Anggrek dengan tergesa-gesa seraya menahan tubuh wanita tua itu agar tidak membungkuk terlalu dalam. "Saya sama sekali tidak berani menerima penghormatan sebesar ini dari Anda. Kemampuan saya ini hanyalah sekadar keahlian kecil dalam hal mencuri barang dan menyusup yang tidak seberapa berharga untuk dipamerkan di hadapan para tetua."
Anggrek melanjutkan dengan nada sedikit sungkan, "Terlebih lagi... guru-guru yang menurunkan ilmu silat kepadaku hanyalah sekelompok orang biasa yang tidak memiliki nama besar atau reputasi hebat di dunia persilatan luar. Jika nama mereka disebutkan di sini, aku khawatir hal itu hanya akan membuat para pendekar sekalian merasa asing dan tidak pernah mendengarnya."
"Bagaimana mungkin seorang gadis yang memiliki keberanian sebesar langit untuk membongkar dan menerobos masuk ke dalam kediaman resmi Gubernur Camaro secara mandiri... bisa terlahir dari didikan guru yang merupakan orang biasa tanpa nama?" sela Anggrek dengan nada penuh selidik yang tajam, matanya menatap lurus ke arah Anggrek. "Apakah Nona Anggrek sengaja menyembunyikan identitas asli dari perguruan tinggi Anda karena ada maksud tertentu?"
Anggrek langsung membuang muka dengan wajah bersungut-sungut, merasa sedikit tersinggung oleh pertanyaan yang terus-menerus mendesaknya itu. "Eh... Kakak yang satu ini, mengapa Anda selalu suka mencari tahu dan mempersulit urusan orang lain seperti ini? Bukankah tindakan Anda ini hanya akan membuat suasana pertemuan kita menjadi tidak nyaman?"
Anggrek melanjutkan dengan nada ketus, "Kata-kataku barusan sudah sangat jelas menerangkan bahwa aku tidak ingin membahas perihal asal-usul perguruanku secara mendalam di sini! Jika Anda terus-menerus memaksaku untuk mengatakannya, aku terpaksa harus mengarang-ngarang sebuah nama palsu yang tidak masuk akal hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu Anda itu!"
"Sudahlah, sudahlah! Sudah cukup!" lerai Akasi dengan lambaian tangan yang tegas, mencoba meredakan ketegangan inter personal yang mulai memanas di antara kedua gadis itu. "Karena Nona Anggrek memilih untuk tidak menceritakannya, maka Nona Anggrek sebaiknya tidak perlu terus-menerus mendesak dan menanyakannya kembali."
Anggrek langsung tersenyum manis, memandang Akasi dengan tatapan penuh rasa terima kasih. "Ah, ternyata Panglima yang satu ini jauh lebih bisa memahami tata krama dan mengerti situasi dibandingkan orang lain!"
Akasi kemudian menatap Soroja dengan raut wajah yang kembali berubah menjadi sangat serius dan berwibawa. "Nona Anggrek... menurut pandanganku, karakter Nona Anggrek ini sama sekali tidak mencerminkan sosok orang jahat yang memiliki niat buruk tersembunyi. Tindakannya yang telah mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan Nyonya Soroja keluar dari kediaman gubernur adalah bukti nyata yang tidak terbantahkan. Mengenai urusan pribadinya yang lain, aku sendiri belum sempat menyampaikan rasa terima kasihku yang mendalam kepada beliau atas pertolongan ini."
"Ah, Panglima Akasi tidak perlu terlalu sungkan," balas Soroja seraya mengibaskan tangannya dengan santai. "Berbicara mengenai urusan Gubernur Camaro... menurut pandanganku, tindakan terbaik yang harus segera Anda lakukan adalah bersiap-siap untuk memasuki istana esok hari guna menyerahkan surat bukti pengkhianatan tersebut ke hadapan Kaisar tanpa penundaan lagi."
"Benar sekali yang dikatakan Nyonya Soroja," dukung Damari dengan anggukan mantap. "Urusan ini berkaitan erat dengan keselamatan batin dan kelangsungan hidup seluruh rakyat jelata di perbatasan. Semakin cepat surat bukti pengkhianatan itu diserahkan, maka ruang gerak Camaro untuk menyusun strategi balasan akan menjadi semakin sempit dan terbatas."
"Ah, urusan apa yang sebenarnya sedang kalian bicarakan dengan sangat serius seperti ini?" tanya Anggrek seraya melangkah mendekati Bidar dengan senyuman jenaka yang menggoda. "Apakah urusan ini benar-benar sangat mendesak dan penting bagi kelangsungan hidup orang banyak?"
"Urusan ini sama sekali tidak ada hubungannya denganmu, gadis kecil!" jawab Bidar dengan nada ketus, mencoba menyembunyikan kegugupan batinnya saat gadis itu melangkah terlalu dekat ke arahnya.
Anggrek langsung menjulurkan lidahnya, berpura-pura cemberut. "Hei! Apakah kau tahu... tindakanmu yang seperti ini membuatku berpikir bahwa kau sebenarnya merasa sangat tidak suka dan terganggu jika ada gadis lain selain diriku yang mencoba melangkah mendekat dan berbicara denganmu?"
"Kau... kau ini bicara omong kosong apa?!" seru Bidar dengan wajah yang mendadak memerah sempurna seperti udang rebus karena menahan rasa malu yang teramat sangat di hadapan para tetua.
"Oh... lihatlah, wajahmu mendadak memerah! Kau merasa malu, ya?! Hahaha!" goda Anggrek seraya tertawa lepas melihat reaksi pemuda itu. "Sudahlah, aku hanya bercanda sedikit denganmu! Baiklah, sekarang aku harus segera pamit undur diri dari tempat ini untuk kembali ke kediamanku. Esok hari aku akan datang berkunjung kembali untuk mengganggu ketenangan kalian semua di sini!"
"Gadis kecil yang satu ini benar-benar memiliki karakter yang sangat unik... datang dan pergi sesuka hatinya tanpa bisa ditebak, namun perilakunya terasa sangat menyenangkan dan menghidupkan suasana," komentar Akasi seraya memandangi kepergian Anggrek dengan senyuman tipis di bibirnya.
Damari mendesah panjang, raut wajahnya kembali dipenuhi oleh bayang-bayang kecemasan yang mendalam. "Kita telah mengerahkan pasukan besar untuk menerobos masuk ke dalam kediaman gubernur guna menyelamatkan orang, namun hasilnya kita justru kehilangan banyak prajurit pilihan dan menderita kerugian yang tidak sedikit. Sedangkan gadis kecil itu... dengan sangat santai dan mudahnya bisa menyelamatkan Nyonya Soroja keluar dari sana tanpa terluka sedikit pun. Jika dipikirkan kembali secara mendalam, hal ini benar-benar membuat diriku sebagai seorang pendekar merasa sangat malu dan tidak berguna."
"Pernyataan Anda ada benarnya, Pendekar Damari," sahut Akasi dengan nada menghibur. "Dalam beberapa situasi tertentu di dunia persilatan luar... urusan yang sering kali tidak mampu diselesaikan oleh para pendekar besar berkekuatan tinggi dengan mengandalkan kekerasan fisik, justru bisa diselesaikan dengan sangat mudah dan rapi oleh sekelompok pencuri kecil yang mengandalkan keahlian menyusup dan kelincahan tubuh mereka."
Akasi melanjutkan sambil berjalan menuju meja catur, "Jika di masa depan nanti kita berniat untuk membongkar dan menghancurkan seluruh jaringan konspirasi busuk yang dibangun oleh Camaro... mungkin saja keahlian unik yang dimiliki oleh gadis kecil itu akan sangat kita butuhkan dan memberikan kontribusi yang sangat besar bagi kesuksesan rencana kita."
"Lembaran surat bukti pengkhianatan yang berada di tangan kita saat ini adalah bukti fisik yang sangat kokoh dan sekeras batu gunung," kata Bidar dengan penuh keyakinan. "Menurut pandanganku... dengan adanya bukti fisik sewujud ini, bajingan tua bernama Camaro itu dipastikan tidak akan memiliki ruang sedikit pun untuk mengelak atau menyangkal seluruh perbuatan busuknya di hadapan Kaisar resmi negara."
"Urusan ini belum tentu bisa berjalan semudah dan semulus itu, Adik muda," sela Akasi dengan nada memperingatkan, matanya menatap tajam ke arah lembaran surat di atas meja. "Camaro adalah sosok pria yang dari luar tampak kasar dan meledak-ledak, namun di dalam dirinya tersimpan kelicikan dan kecerdasan yang sangat luar biasa tinggi. Dia adalah rubah tua yang selalu memperhitungkan setiap langkahnya dengan sangat matang."
Akasi melanjutkan dengan ekspresi masygul, "Begitu dia menyadari bahwa lembaran surat penting ini telah jatuh ke tangan pasukanku... aku sangat khawatir saat ini dia telah berhasil menyusun strategi balasan yang sangat rapi untuk memutarbalikkan fakta di hadapan Kaisar resmi negara. Bahkan jika kita mengajukan tuntutan ini secara terbuka di pengadilan istana esok hari... dia dipastikan akan menggunakan segala cara dan pengaruh politiknya untuk mengelak dan menolak segala bentuk tuduhan yang kita ajukan."
"Apakah Kaisar resmi negara kita pada umumnya memang jarang sekali menggelar sidang pengadilan terbuka di pagi hari?" tanya Anggrek dengan nada keheranan yang mendalam.
Akasi mendesah panjang, raut wajahnya dipenuhi oleh gurat kekecewaan yang mendalam terhadap kondisi pemerintahan saat ini. "Sejak memasuki masa pemerintahan tahun kesepuluh periode Tianbao... Kaisar melihat situasi di seluruh penjuru negeri tampak sangat aman, tenteram, dan damai tanpa ada gejolak besar yang berarti. Akibat dari pandangan keliru tersebut... Beliau menjadi sangat terlena dan intensitas penyelenggaraan sidang pengadilan di pagi hari menjadi semakin jarang dilakukan, bahkan hampir tidak pernah digelar kembali."
"Hmph! Pantas saja urusan pemerintahan di dalam istana saat ini sepenuhnya dikendalikan dan dikuasai oleh komplotan menteri korup yang dipimpin langsung oleh Perdana Menteri Li Linfu dan Yang Guozhong!" ketus Anggrek dengan nada penuh penghinaan yang tidak berusaha disembunyikannya lagi.
"Nona Anggrek! Tolong jaga ucapan Anda dengan sangat hati-hati... ingat, dinding-dinding di sekitar tempat ini juga memiliki telinga yang bisa mendengar setiap kata yang kita ucapkan!" peringat Akasi dengan wajah memucat, menoleh ke kiri dan ke kanan untuk memastikan tidak ada pelayan benteng yang mendengar kalimat selantang itu.
"Panglima Akasi... bukankah selama ini Anda selalu dikenal di dunia persilatan sebagai sosok pendekar tangguh yang tidak pernah gentar atau tunduk pada segala bentuk tekanan tirani dari kekuasaan penguasa luar?" tanya Anggrek dengan senyuman sinis yang menyindir batin sang panglima. "Mengapa hari ini saat berada di dalam kediaman Anda sendiri... Anda justru terlihat begitu ketakutan dan gelisah hanya karena mendengar kalimat kebenaran sewujud ini?"
Akasi menegakkan tubuhnya, menatap Anggrek dengan pandangan yang sarat akan wibawa seorang panglima perang yang matang. "Tekanan tirani dari kekuasaan manusia biasa memang sama sekali tidak perlu kita takuti atau gentari di dunia ini. Namun... kewibawaan resmi dari seorang Kaisar negara adalah sesuatu yang mutlak harus selalu kita hormati dan jaga kesuciannya dengan sepenuh jiwa!"
Akasi melanjutkan dengan suara bariton yang berat dan mantap, "Jika kita sendiri sebagai pilar bangsa tidak lagi memiliki rasa hormat dan kepatuhan yang tinggi terhadap institusi tertinggi negara... maka dengan cara apa lagi kita bisa mengatur tatanan kehidupan masyarakat dan membangun sebuah peradaban kota yang aman serta damai bagi seluruh rakyat jelata esok hari? Bagaimana mungkin kita bisa mewujudkan cita-cita luhur untuk menumbangkan tirani jika kita sendiri tidak menghormati tatanan hukum yang sah?"
"Sudahlah, mari kita kesampingkan perdebatan ini," ajak Akasi seraya berjalan menuju pintu gerbang utama kediaman yang dijaga ketat. "Mari kita segera bersiap-siap untuk berangkat menuju istana sekarang. Pengawal resmi benteng... segera umumkan kepada seluruh pasukan!"
Akasi melangkah keluar ke halaman depan benteng, suaranya menggelegar memberikan perintah kepada para komandan pasukannya. "Panglumang Akasi memiliki urusan militer yang sangat mendesak dan penting untuk segera dilaporkan secara langsung ke hadapan Kaisar resmi negara! Sampaikan pesan ini kepada Kasim Agung istana agar beliau bersedia membukakan jalan bagi rombongan kita untuk masuk tanpa penundaan!"
Di depan pintu gerbang istana dalam yang megah, seorang kasim tua berpakaian mewah menyambut kedatangan rombongan Akasi dengan senyuman ramah yang dibuat-buat. "Ah, ternyata Panglima Akasi yang datang berkunjung pagi-pagi sekali seperti ini... sungguh sebuah kehormatan besar bagi istana dalam. Panglima... silakan Anda masuk sekarang, Kaisar resmi negara saat ini sedang berada di dalam aula pertemuan utama bersama para menteri luar."
"Pria tua yang berada di sebelah Anda ini... siapakah dia sebenarnya?" tanya Kasim Agung seraya menunjuk ke arah Bulian yang berjalan di samping Akasi dengan pakaian resmi pendekar yang rapi.
"Beliau adalah komandan pasukan pelindung perbatasan yang dikirim langsung oleh Jenderal Guo Ziyi dari wilayah Jiuyuan," jawab Akasi dengan tegas. "Lembaran surat dokumen militer yang sangat penting dan mendesak yang akan kami serahkan esok hari... sepenuhnya dibawa dan dikirimkan oleh beliau dari garis depan perbatasan."
"Oh... kalau begitu, urusan ini benar-benar sangat penting bagi kelangsungan hidup negara," kata Kasim Agung seraya mengangguk-anggukan kepalanya yang botak. "Mari kita bersama-sama melangkah masuk ke dalam aula sekarang untuk menghadap Beliau. Terima kasih banyak atas kerja keras Panglima sekalian."
Rombongan Akasi melangkah masuk melintasi koridor istana yang megah, lantai marmernya yang berkilau memantulkan cahaya obor dinding yang benderang. Di ujung aula utama, di atas singgasana emas yang megah, duduk Kaisar resmi negara bersama Selir Agung Yang yang cantik jelita.
Namun, pemandangan di dalam aula mendadak membuat batin Akasi dan Damari bergejolak hebat. Di sebelah kanan undakan singgasana Kaisar, berdiri tegak sosok Gubernur Camaro dengan jubah kebesarannya yang mewah, tersenyum lebar menyambut kedatangan mereka dengan tatapan mata yang dipenuhi kelicikan yang teramat sangat.
"Hamba, Camaro, menyampaikan salam hormat dan kesetiaan yang setinggi-tingginya kepada Kaisar resmi negara dan Selir Agung yang mulia!" seru Camaro seraya membungkuk dalam-dalam dengan suara yang dibuat selembut mungkin untuk mengambil hati sang penguasa.
Camaro kemudian berbalik menatap Akasi dengan senyuman mengejek yang sangat kentara di wajah tuanya. "Sungguh tidak disangka... hari ini hamba bisa mendapatkan keberuntungan besar untuk bertemu langsung dengan Panglima Akasi di dalam aula istana yang megah ini. Pertemuan yang benar-benar di luar dugaan dan sangat mengejutkan bagi batin hamba."
Kaisar resmi negara perlahan membuka suaranya, suaranya terdengar malas dan berat akibat pengaruh minuman keras semalam. "Kasim Agung baru saja melaporkan bahwa kau memiliki urusan militer yang sangat mendesak dan darurat untuk dilaporkan pagi ini, Panglima Akasi. Ada apa sebenarnya dengan situasi di perbatasan?"
"Hamba memohon ampun yang sebesar-sebesarnya kepada Kaisar resmi negara..." jawab Akasi seraya berlutut bertumpu pada kedua lututnya di atas lantai marmer yang dingin. "Lembaran dokumen militer penting yang akan hamba laporkan pagi ini... isinya berkaitan erat dengan tindakan pengkhianatan negara yang dilakukan oleh Gubernur Samara, Camaro!"
Akasi melanjutkan dengan suara lantang yang menggema di seluruh sudut aula, "Manfaatkan momentum kehadiran Gubernur Camaro di tempat ini... hamba memohon agar Kaisar sudi memeriksa lembaran surat bukti fisik pengkhianatan ini secara langsung!"
Akasi mengeluarkan selembar surat pusaka dari balik pakaiannya dan menyerahkannya kepada Kasim Agung untuk diteruskan ke hadapan Kaisar. "Camaro... apakah kau tahu persis apa isi dokumen yang tertulis di atas lembaran kertas putih ini?"
Camaro tidak menunjukkan kepanikan sedikit pun, wajahnya justru menampilkan ekspresi kebingungan yang dibuat-buat dengan sangat rapi. "Hamba memohon ampun yang sebesar-sebesarnya, Kaisar yang mulia... Anda sendiri tahu bahwa hamba hanyalah seorang praktisi beladiri kasar yang bodoh dan tidak memahami urusan baca-tulis dokumen dengan baik. Bagaimana mungkin hamba bisa mengetahui isi dari lembaran surat yang dibawa oleh Panglima Akasi tersebut?"
Camaro melanjutkan seraya menunjuk ke arah lembaran surat di tangan Kaisar, "Surat sewujud itu... isinya benar-benar persis dan sama persis dengan ribuan lembar surat dokumen palsu yang saat ini sedang beredar luas di sepanjang garis depan perbatasan luar!"
Kaisar mengerutkan keningnya, membaca baris-baris tulisan di atas surat tersebut dengan saksama. "Isi dari surat ini... benar-benar sama persis dengan apa yang baru saja dilaporkan oleh Camaro kepadaku beberapa saat yang lalu sebelum kedatanganmu, Panglima Akasi."
Kaisar menghela napas panjang, bersandar pada bantal sutranya yang empuk. "Camaro baru saja menjelaskan bahwa saat ini di sepanjang wilayah perbatasan luar sedang marak beredar lembaran-lembaran surat dokumen palsu yang menggunakan stempel resmi kediamannya. Isi dari surat-surat tersebut sebagian besar berisi pesan yang menyatakan bahwa Camaro sedang menjalin hubungan gelap dengan pasukan musuh asing dan berniat untuk memicu pemberontakan besar terhadap kekuasaan istana."
Kaisar melanjutkan dengan nada penuh kekecewaan, "Entah kelompok pemberontak mana yang telah menyebarkan fitnah keji sewujud ini... mereka menggunakan cara-cara kotor dan licik seperti ini hanya untuk menjatuhkan reputasi dan merebut kendali kekuasaan militer yang dipegang oleh Camaro di garis depan perbatasan."
"Baru saja aku sedang mendiskusikan urusan penanganan fitnah ini bersama Camaro di aula," kata Kaisar seraya meletakkan surat itu di atas meja emasnya. "Namun... di luar dugaan, Panglima Akasi justru membawa selembar surat dokumen yang sama persis ke hadapanku pagi ini."
Camaro langsung menimpali dengan tawa rendah yang sarat akan penghinaan terhadap kecerdasan Akasi. "Hahaha! Pasukan mata-mata di bawah kendaliku juga berhasil menyita banyak sekali lembaran surat dokumen palsu sewujud itu dari tangan para penyelundup di perbatasan luar. Sungguh tidak disangka... Panglima Akasi yang terkenal cerdas dan bijaksana di ibu kota ternyata juga bisa dengan mudah terkecoh dan termakan oleh strategi adu domba murahan yang dilancarkan oleh musuh asing!"
Camaro menatap Akasi dengan pandangan meremehkan. "Panglima Akasi... Anda dipastikan jauh lebih pintar dan bijaksana dibandingkan diriku yang merupakan orang kasar ini. Tentu saja Anda tidak akan membiarkan diri Anda terjerumus lebih dalam ke dalam jebakan adu domba yang dibuat oleh musuh, bukan begitu?"
"Tuduhan itu sama sekali tidak benar, Kaisar yang mulia!" sela Anggrek yang tiba-tiba melangkah maju ke tengah aula dengan berani, mengabaikan protokol istana yang ketat. "Lembaran surat dokumen penting ini... hamba sendiri yang berhasil menyitanya secara langsung dari dalam pakaian seorang utusan rahasia Camaro yang menyamar sebagai pedagang keliling di perbatasan!"
Kaisar menoleh menatap Anggrek dengan pandangan penuh minat, terpesona oleh keberanian dan ketegasan wajah gadis itu. "Siapakah sebenarnya gadis pemberani yang berani berbicara lantang di tengah aula istanaku ini?"
Akasi segera membungkuk dalam-dalam untuk melindungi Anggrek. "Hamba memohon ampun atas kelancangan ini, Kaisar yang mulia... gadis ini adalah Anggrek, adik ipar dari komandan pasukan pelindung perbatasan Jiuyuan, Jenderal Guo Ziyi."
"Oh... ternyata kau adalah seorang gadis dari keluarga pejuang yang tangguh," kata Kaisar dengan senyuman kagum yang menghiasi wajah tuanya. "Pantas saja kau memiliki karakter dan keberanian yang begitu luar biasa besar. Jika kau bersedia mengenakan pakaian resmi prajurit pria... aku yakin ketampanan dan kewibawaan wajahmu akan melampaui ratusan perwira muda di istanaku ini hingga seratus kali lipat."
"Hamba menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas pujian dan kebaikan hati Kaisar yang mulia," jawab Anggrek seraya menjura dengan hormat. "Namun... hamba kembali memohon agar Kaisar sudi mendengarkan kebenaran yang sesungguhnya! Camaro... dia adalah pengkhianat negara yang memanfaatkan jabatannya untuk mengumpulkan pasukan militer secara ilegal di perbatasan! Tindakannya telah memicu penderitaan yang mendalam bagi seluruh rakyat jelata! Hamba memohon agar Kaisar sudi menjatuhkan hukuman mati secara terbuka kepada pengkhianat ini demi menjaga keadilan hukum negara!"
"Lancang sekali!" bentak Perdana Menteri Li Linfu yang berdiri di dekat singgasana, wajahnya merah padam menahan geram. "Urusan penting pemerintahan negara... bagaimana mungkin bisa diputuskan secara sembarangan hanya berdasarkan omong kosong dan pernyataan sepihak dari seorang gadis kecil seperti dirimu di dalam aula suci ini?!"
"Kaisar yang mulia... Anda tidak perlu merasa marah atau terusik oleh ucapan gadis kecil ini," sela Camaro seraya berlutut kembali dengan ekspresi wajah yang dibuat sewelas asih mungkin untuk memancing simpati Kaisar. "Segala bentuk kesalahan dan kekeliruan yang terjadi di dalam ruangan ini... sepenuhnya merupakan kesalahan dari hamba yang merupakan orang kasar ini karena tidak mampu berkomunikasi dengan baik, sehingga memicu kesalahpahaman mendalam yang membuat orang lain merasa benci dan mendendam terhadap diriku."
Camaro melanjutkan dengan air mata buaya yang mulai mengambang di sudut matanya, "Tindakan yang dilakukan oleh Panglima Akasi dan gadis kecil ini... hamba yakin sepenuhnya didasari oleh rasa cinta dan kesetiaan yang teramat sangat terhadap kelangsungan hidup negara kita. Mereka dipastikan tidak memiliki niat buruk tersembunyi untuk mempersulit atau menyudutkan posisi hamba di pengadilan ini."
Camaro mengetuk kepalanya ke lantai marmer berkali-kali. "Hamba memohon... demi mengingat jasa-jasa besar yang telah ditorehkan oleh Jenderal Guo Ziyi dalam menjaga stabilitas keamanan di wilayah Jiuyuan selama bertahun-tahun... hamba memohon agar Kaisar sudi mengampuni kelancangan gadis kecil ini dan tidak menjatuhkan hukuman apa pun kepadanya pagi ini."
Kaisar resmi negara mengangguk-anggukan kepalanya, merasa sangat puas oleh sikap rendah hati dan kebesaran jiwa yang diperlihatkan oleh Camaro di hadapannya. "Kebaikan hati dan kelapangan dada yang kau perlihatkan hari ini benar-benar sangat mengagumkan, Camaro. Karena kau sendiri yang memohon ampunan untuk mereka... maka hari ini aku memutuskan untuk tidak memperpanjang urusan ini dan tidak akan memberikan hukuman apa pun kepada Panglima Akasi maupun Nona Anggrek."
Kaisar mengibaskan tangannya dengan malas ke arah pintu keluar. "Kalian semua... silakan mundur dan tinggalkan aula istana sekarang."
"Hamba menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas kemurahan hati Kaisar yang mulia..." jawab Akasi dengan nada penuh kekecewaan yang mendalam yang disembunyikannya rapat-rapat di dalam hati batinnya. Di bimbingnya Anggrek untuk berdiri dan perlahan melangkah mundur meninggalkan aula pertemuan istana yang megah.
Rombongan Akasi melangkah keluar melintasi gerbang istana dengan hati yang dipenuhi oleh kekecewaan dan kepahitan yang teramat sangat. "Sungguh tidak disangka... Jenderal Guo Ziyi yang memiliki watak sekeras baja gunung sekalipun... ternyata memiliki seorang adik ipar perempuan yang karakternya jauh lebih keras dan berani dibandingkan dirinya sendiri," komentar Bulian seraya menggelengkan kepala saat mereka berjalan menyusuri jalanan luar istana.
"Aku sendiri juga tidak menyangka... kelicikan dan strategi manipulasi informasi yang dilancarkan oleh bajingan tua bernama Camaro itu saat ini telah mencapai tingkat yang begitu luar biasa sempurna," balas Akasi dengan nada penuh keprihatinan yang mendalam terhadap masa depan negara. "Dia telah berhasil mencuci otak dan membutakan mata hati Kaisar dengan sangat rapi menggunakan kata-kata manisnya... sehingga Kaisar sepenuhnya terbuai oleh kebohongan publik yang dibangunnya dan dengan mudah mempercayai seluruh omong kosongnya di dalam aula tadi."
"Tindakan kita barusan benar-benar telah masuk ke dalam jebakan konspirasi busuk yang dikembangkannya dari awal," kata Damari dengan tinju yang mengepal erat hingga urat-uratnya menonjol tegang di balik lengan bajunya.
"Panglima Akasi! Tolong jaga ucapan Anda dengan sangat hati-hati... jangan sampai melontarkan kalimat yang tidak pantas terhadap institusi tertinggi negara!" peringat Soroja seraya menatap Akasi dengan pandangan penuh kekhawatiran.
"Ah, apa yang Anda katakan itu sama sekali tidak salah... urusan pemerintahan di dalam istana saat ini memang sepenuhnya sedang dikendalikan oleh komplotan menteri korup yang dipimpin oleh Perdana Menteri Li Linfu dan Selir Agung Yang!" cetus Anggrek dengan nada penuh kemarahan yang meluap-luap di dalam dadanya. "Kaisar yang terbuai oleh kecantikan fisik wanita... benar-benar sebuah bencana besar bagi kelangsungan hidup sebuah negara!"
"Nona Anggrek! Cukup, hentikan omong kosong Anda itu sekarang!" bentak Akasi dengan wajah menegang, mencoba menahan kelancangan kata-gadis itu agar tidak memicu bencana politik yang lebih besar bagi kediamannya.
"Hei! Mengapa kalian para pria selalu suka melimpahkan dan menimpakan seluruh beban kesalahan pemerintahan kepada kaum wanita ketika situasi negara sedang berada di ambang kehancuran?!" balas Anggrek dengan tatapan mata yang menyala penuh amarah menantang dominasi para pria di sekitarnya. "Apakah di dalam otak kecil kalian para pria... wanita selalu dianggap sebagai sumber malapetaka yang menghancurkan kedamaian dunia?!"
"Hei! Kau... bagaimana mungkin kau bisa berada di tempat ini?!" seru Bidar dengan terkejut saat melihat Anggrek mendadak muncul dari balik pilar gerbang luar kediaman Akasi, seolah-olah dia telah menanti kedatangan mereka sejak lama di sana.
"Tamu istimewa seperti diriku ini... di masa depan nanti dipastikan tidak akan membutuhkan izin resmi atau dokumen penugasan apa pun hanya untuk melangkah masuk dan keluar dari kediaman Panglima Akasi yang megah ini!" jawab Anggrek dengan senyuman jenaka yang menghidupkan kembali suasana kegelapan batin mereka.
Anggrek kemudian menatap Akasi dengan ekspresi wajah yang mendadak berubah menjadi sangat serius. "Panglima Akasi... saat ini di sepanjang koridor luar dan gang-gang gelap di sekitar kediaman resmi Anda... telah dipenuhi oleh puluhan mata-mata gelap berpakaian hitam yang dikirim langsung oleh Camaro untuk mengawasi setiap pergerakan yang terjadi di dalam benteng Anda."
Anggrek melanjutkan dengan nada memperingatkan yang sangat tajam, "Oleh karena itu... jika kita terus-menerus membiarkan diri kita keluar dan masuk melalui pintu gerbang utama benteng ini secara terang-terangan... hal itu dipastikan hanya akan memicu kecurigaan dari pihak musuh dan membawa bencana serta kesulitan besar bagi keselamatan batin kita semua di sini."
"Apa yang dikatakan oleh Nona Anggrek itu sangat benar," dukung Damari seraya menatap Akasi dengan pandangan penuh pertimbangan yang matang. "Panglima Akasi... jika kita terus-menerus memilih untuk bertahan dan bersembunyi di dalam kediaman Anda ini... hal itu dipastikan hanya akan menyeret posisi Anda ke dalam kemelut konflik pribadi kita dan membawa kesulitan politik yang sangat besar bagi kelangsungan karier militer Anda di istana."
"Pendekar Damari... jika Anda sekalian memiliki tempat tujuan alternatif lain yang jauh lebih aman untuk digunakan sebagai basis pertahanan..." kata Akasi seraya menjura dengan hormat. "Aku pribadi sama sekali tidak akan menahan atau melarang kepergian kalian dari tempat ini. Namun... hal yang paling mengkhawatirkan hatiku saat ini adalah kondisi perkembangan luka dalam yang diderita oleh Anda dan Bidar yang belum sepenuhnya pulih dari memar membiru seketika akibat sisa pertarungan kemarin."
"Mengenai urusan pemulihan luka dalam... hamba pribadi telah memikirkan sebuah rencana matang untuk mengatasinya," jawab Bidar dengan tekad yang menyala di kedua matanya. "Melihat perkembangan situasi politik di ibu kota yang kian memburuk dan dipenuhi oleh pengkhianatan sewujud ini... menurut pandanganku, pilihan terbaik yang harus segera kita ambil adalah bergerak memutar bersama-sama untuk mendaki dan berlindung di atas puncak Benteng Haranam!"
"Bidar... apakah kau benar-benar telah membulatkan tekadmu untuk mendaki ke atas benteng gunung itu?" tanya Damari seraya menatap putranya dengan pandangan sarat akan kebanggaan seorang ayah.
"Benar, Kakak ipar... ramalan dan kekhawatiran batin yang kupikirkan selama perjalanan menuju ibu kota kemarin... hari ini benar-benar terbukti menjadi sebuah kenyataan yang tidak terbantahkan di hadapan mata kepala kita sendiri," jawab Bidar dengan nada penuh keyakinan yang matang. "Aksi teror dan kekacauan besar yang dipicu oleh pasukan Camaro di sepanjang wilayah perbatasan... tujuannya sama sekali bukan hanya sekadar untuk memicu konflik kecil di antara sesama praktisi dunia persilatan luar!"
Bidar melanjutkan seraya mengepalkan tinjunya dengan geram, "Tindakan keji sewujud itu... merupakan bagian dari strategi militer skala besar yang disusun secara rapi oleh Camaro untuk melancarkan aksi pemberontakan total guna merebut kendali kekuasaan tertinggi negara!"
"Kakak ipar... aku baru saja teringat akan sebuah detail penting yang sangat krusial!" seru Anggrek yang tiba-tiba menyela pembicaraan dengan wajah memucat karena panik. "Dua malam yang lalu... saat aku berhasil menyusup masuk ke dalam ruang kerja pribadi Camaro untuk mencari dokumen bukti... di atas meja kerjanya yang mewah... aku melihat dengan mata kepala sendiri sebuah peta topografi wilayah yang menggambarkan seluk-beluk pertahanan Benteng Haranam secara sangat detail dan berlapis!"
"Oh... jadi dugaanku selama ini benar!" desis Damari dengan mata berkilat tajam, memancarkan hawa murni yang menekan tanah di sekitarnya. "Camaro... bajingan tua itu ternyata telah menargetkan Benteng Haranam sebagai sasaran utama yang harus segera dihancurkannya terlebih dahulu! Dia menganggap keberadaan benteng gunung kita sebagai duri di dalam daging yang secara langsung mengancam keamanan basis militer utamanya di perbatasan!"
Damari melanjutkan dengan suara berat penuh wibawa pendekar matang, "Namun... untuk bisa mencabut dan menghancurkan duri pertahanan kita di Benteng Haranam... hal itu dipastikan tidak akan pernah bisa dilakukannya dengan mudah seolah membalikkan telapak tangan! Esok hari menjelang fajar menyingsing... kita semua akan segera berkemas dan berangkat bersama-sama menuju Benteng Haranam untuk menggalang kekuatan penuh!"
"Sangat bagus! Jika itu adalah keputusan yang telah kalian sepakati bersama..." kata Akasi seraya melambaikan tangannya memberikan perintah kepada para pelayan benteng. "Aku akan segera memerintahkan pasukan pengawal untuk menyiapkan kuda-kuda tempur terbaik dan pasokan logistik makanan yang cukup untuk menemani perjalanan kalian menuju benteng gunung."
"Hamba menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas segala bantuan dan kebaikan hati Panglima Akasi," jawab Damari seraya membungkuk hormat sebagai tanda perpisahan pendekar sejati.
"Sama-sama, Pendekar Damari... Anda tidak perlu terlalu sungkan terhadap diriku," balas Akasi seraya menepuk pundak Damari dengan kehangatan persaudaraan yang matang. "Nona Soroja... apakah di dalam hati Anda sendiri telah benar-benar membulatkan tekad untuk menemani perjalanan suamimu mendaki ke atas benteng gunung yang dipenuhi oleh risiko maut sewujud itu?"
Soroja tersenyum manis, memandang wajah suaminya dengan tatapan mata yang dipenuhi oleh kesetiaan batin yang tidak akan pernah luntur oleh badai apa pun di dunia ini. "Di saat situasi dunia sedang berada di ambang kehancuran total akibat pengkhianatan... bagaimana mungkin kita sesama manusia biasa hanya memikirkan keselamatan diri sendiri untuk bersembunyi di balik selimut sutra?"
Soroja melanjutkan dengan suara lantang yang menggetarkan hati batin setiap orang di dalam ruangan, "Suamiku adalah seorang pendekar besar sejati yang mempertaruhkan nyawanya demi menjaga kedamaian dunia... sebagai istrinya, apakah di dalam diriku sendiri tidak memiliki rasa cinta tanah air dan pemahaman luhur terhadap keselamatan rakyat jelata?!"
"Perkataan yang keluar dari mulut Nyonya Soroja benar-benar sangat indah dan membakar semangat batin diriku!" seru Anggrek dengan tepukan tangan yang meriah. "Aku sendiri juga telah membulatkan tekadku hari ini! Aku akan ikut bersama kalian mendaki ke atas puncak Benteng Haranam!"
"Hei! Untuk apa gadis kecil seperti dirimu ikut mendaki ke atas benteng gunung yang berbahaya itu?!" tanya Bidar dengan wajah bersungut-sungut, mencoba menghalangi niat gadis itu demi keselamatannya sendiri.
"Tujuanku ikut mendaki ke atas sana tentu saja sama persis dengan tujuan yang kalian miliki... yaitu untuk berjuang bersama-sama menjaga stabilitas kedamaian dunia di bawah kolong langit ini!" jawab Anggrek seraya menatap Bidar dengan pandangan mata yang dipenuhi kilat kejutan batin yang menggoda. "Atau... jangan-jangan di dalam hati kecilmu itu, kau sebenarnya merasa sangat khawatir jika ada bahaya besar yang akan melukai diriku saat berada di atas benteng gunung nanti, benar begitu?"
"Kau... kau ini bicara omong kosong apa lagi?!" seru Bidar dengan wajah yang kembali memerah sempurna menahan rasa malu yang teramat sangat di hadapan kakaknya.
"Kakak perempuan... Anda tidak perlu merasa cemas atau khawatir secara berlebihan terhadap keselamatan adik kecilmu ini," kata Anggrek seraya merangkul lengan Soroja dengan manja. "Aku berjanji di atas benteng gunung nanti... aku sama sekali tidak akan pernah berebut atau mengganggu ketenangan pemuda pandir yang satu ini dari sisi Anda!"
"Hei! Kau... mulutmu itu benar-benar sangat lancang dan tidak bisa dijaga dengan baik!" seru Bidar dengan kepalan tinju yang bergetar menahan kegeraman batin yang membakar dadanya. "Siapa sebenarnya yang kau sebut sebagai pemuda pandir, hah?!"
"Hahaha! Sudahlah, sudah cukup, jangan bertengkar lagi!" lerai Soroja seraya tertawa renyah melihat tingkah laku kedua remaja itu yang kian menghidupkan suasana aula kediaman yang semula tegang. "Aku melihat karakter Nona Anggrek ini sebenarnya sangat tulus dan memiliki hati batin yang sangat bersih dari segala noda jahat duniawi. Jika dia memiliki keinginan yang kuat untuk ikut mendaki ke atas benteng gunung bersama kita... maka mari kita bawa dia bersama-sama menuju Benteng Haranam esok hari."
"Hamba menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas kebaikan hati dan izin yang diberikan oleh Nyonya Soroja yang mulia!" seru Anggrek seraya membungkuk hormat dengan gaya jenaka yang memukau.
Sementara itu, di tempat lain, di dalam ruang pertemuan utama kediaman resmi Gubernur Samara yang megah, suasana mendadak berubah menjadi sangat mencekam dan dipenuhi oleh hawa membunuh yang mencekik dada.
"Brakkkl!"
Camaro menghantam meja kayu mahoninya hingga hancur berkeping-keping menjadi serpihan kecil, matanya menyala merah memancarkan kemurkaan batin yang teramat sangat melihat kegagalan pasukannya di luar. "Dasar sekelompok wadah tong kosong yang tidak berguna! Kalian semua adalah sekelompok manusia pandir yang tidak becus menyelesaikan tugas kecil sewujud itu dengan rapi!"
Kamora yang berdiri di dekat pintu gerbang utama segera melangkah maju dan berlutut dengan tubuh gemetar hebat menahan amarah batin sang ayah. "Hamba memohon ampun yang sebesar-sebesarnya atas kegagalan ini, Ayah... namun Tuan Muda Kamora berpesan agar Ayah tidak perlu terlalu cemas atau gelisah secara berlebihan menanggapi urusan pelarian mereka kemarin."
Kamora melanjutkan seraya menyeka keringat dingin di pelipisnya, "Tuan Muda menjelaskan bahwa strategi militer yang sedang kita jalankan saat ini... konsep dasarnya menggunakan metode 'Mengulur Tali Benang yang Panjang untuk Menangkap Ikan yang Besar' di dalam kolam!"
"Cuih! Persetan dengan segala bentuk omong kosong dan teori militer murahan yang keluar dari mulut bocah ingusan bernama Kamora itu!" bentak Camaro dengan nada penuh penghinaan yang meluap-luap dari rongga dadanya. "Keahlian utama yang dimiliki oleh bocah bodoh itu seumur hidupnya hanyalah membual dan menyombongkan diri sebagai nomor satu di dunia persilatan luar! Cepat sampaikan pesan pentingku ini kepadanya sekarang!"
Camaro menegakkan tubuhnya, jubah kebesarannya berkibar tajam memancarkan tekanan hawa murni tingkat tinggi yang menggetarkan seluruh isi ruangan. "Perintahkan dia untuk segera menghentikan segala bentuk omong kosongnya dan fokus melakukan tindakan nyata di lapangan! Kerahkan seluruh kekuatan utama pasukan kita esok hari untuk menyerbu dan merebut kendali penuh atas Benteng Haranam tanpa penundaan lagi!"
Kamora membungkuk dalam-dalam hingga kepalanya menyentuh lantai batu. "Tuan Muda menyampaikan pesan bahwa beliau telah menyusun sebuah strategi balasan yang sangat rapi dan menempatkan sebutir bidak mata-mata penting di dalam benteng gunung... saat ini kita hanya perlu duduk diam menanti sekelompok kawanan serigala dari Benteng Haranam itu melangkah masuk ke dalam jebakan maut yang telah kita siapkan di atas sana!"
"Setelah urusan perebutan benteng gunung itu berhasil diselesaikan dengan rapi..." lanjut Kamora dengan senyuman licik yang menghiasi wajah tuanya. "Maka momentum yang tepat untuk meluncurkan aksi serbuan total guna merebut kendali ibu kota Samara dipastikan akan segera terbuka lebar di hadapan mata kepala kita sendiri esok hari!"
"Sangat bagus! Kalau begitu jalankan perintah ini sekarang!" seru Camaro seraya membalikkan badannya menghadap ke arah peta perbatasan dinding, matanya berkilat penuh nafsu kekuasaan tirani yang membakar batinnya.
Keesokan harinya, perjalanan panjang rombongan Damari dan Bidar akhirnya membawa mereka tiba di sebuah desa kecil yang terletak di kaki pegunungan wilayah perbatasan.
"Hei! Coba lihat bangunan kedai penginapan yang berada di depan jalan itu... bagaimana menurut kalian kondisi tempatnya?" tanya Soroja seraya menunjuk ke arah sebuah bangunan kayu kuno yang papan namanya bergoyang pelan tertiup angin gunung. "Mengingat hari sudah mulai gelap... menurut pandanganku, pilihan terbaik yang harus kita ambil adalah bermalam di dalam kedai penginapan itu untuk memulihkan energi sebelum melanjutkan pendakian esok hari."
"Ah... perkataan Nyonya Soroja sangat benar, mari kita memutuskan untuk bermalam di tempat ini sekarang," dukung Bulian seraya melompat turun dari punggung kudanya dengan gerakan yang masih sedikit kaku akibat sisa luka memarnya.
"Silakan masuk, para tamu yang terhormat... silakan melangkah masuk ke dalam ruangan utama kedai kami!" seru seorang pelayan kedai muda berpakaian ringkas yang menyambut kedatangan mereka dengan senyuman ramah yang tulus. "Hari ini cuaca di luar sudah mulai gelap dan angin gunung bertiup sangat kencang... bermalam di dalam ruangan hangat kedai kami dan melanjutkan perjalanan esok hari adalah pilihan yang paling tepat bagi keselamatan batin Tuan sekalian."
"Mari, silakan masuk ke dalam... silakan masuk ke dalam ruangan, Tuan!" ajak pelayan kedai seraya menuntun kuda-kuda tempur mereka menuju kandang belakang benteng penginapan.
Bidar melangkah masuk ke dalam ruangan utama kedai seraya meregangkan otot-otot tubuhnya yang terasa kaku luar biasa setelah berkuda sepanjang hari. "Aduh... seluruh persendian di bagian kaki dan punggungku terasa sangat pegal dan linu luar biasa akibat guncangan punggung kuda sepanjang jalur pendakian tadi."
Anggrek yang berjalan di sampingnya langsung mencibir dengan senyuman mengejek yang menggoda. "Hei! Bukankah perjalanan mendaki ke atas benteng gunung ini adalah keinginan dan keputusan yang kau ambil sendiri secara sadar kemarin? Mengapa baru menempuh jalur sejauh ini saja mulutmu sudah sibuk mengeluh dan meratap menahan rasa perih sewujud itu, hah?!"
Anggrek melanjutkan seraya bersandar pada tiang kayu kedai, "Jika kau merasa tubuh pandirmu itu sudah tidak kuat lagi menahan beban guncangan punggung kuda... saat ini jalan keluar untuk membalikkan badan dan kembali pulang menuju kenyamanan ibu kota Samara masih terbuka sangat lebar untukmu, tahu?!"
"Urusan pribadiku sama sekali tidak membutuhkan perhatian atau komentar apa pun yang keluar dari mulut lancangmu itu, gadis kecil!" balas Bidar dengan nada ketus, mencoba menyembunyikan rasa gengsi batinnya di hadapan gadis itu.
"Sepasang kekasih muda yang berada di depan itu... silakan kalian berdua mengambil tempat duduk di meja sudut sana," kata pelayan kedai seraya membungkuk hormat menunjuk ke arah sebuah meja kayu kosong di dekat jendela. "Tuan sekalian... menu hidangan apa saja yang ingin Anda pesan untuk menemani makan malam hangat Anda hari ini?"
"Pertama-tama... tolong segera sajikan beberapa mangkuk teh hangat pilihan untuk menghangatkan suhu tubuh kita yang kaku akibat angin gunung ini," jawab Soroja seraya mengambil tempat duduk di kursi kayu.
"Baik, pesanan Tuan sekalian... mohon menanti beberapa saat, hidangan teh hangat terbaik kami akan segera disajikan di atas meja!" jawab pelayan kedai seraya berbalik tergesa-gesa menuju dapur belakang.
Damari menatap peta wilayah yang digelarnya di atas meja kayu dengan pandangan serius. "Berdasarkan estimasi kecepatan berkuda kita sepanjang jalur pendakian tadi... jika esok hari menjelang fajar kita segera melanjutkan perjalanan tanpa penundaan... maka lusa esok hari rombongan kita dipastikan sudah akan tiba dengan selamat di depan gerbang utama Benteng Haranam."
"Setelah kita tiba di atas puncak benteng gunung nanti... situasi apa saja yang kemungkinan besar akan kita hadapi di sana, Kakak?" tanya Bidar dengan nada penuh kecemasan.
"Kalian beberapa tamu yang terhormat... ini adalah teh hangat kualitas terbaik yang diproduksi langsung dari pucuk daun teh pegunungan sekitar kedai kami!" seru pelayan kedai yang tiba-tiba datang membawa nampan kayu berisi mangkuk teh yang mengepulkan aroma harum yang khas. "Tuan sekalian benar-benar memiliki keberuntungan batin yang sangat besar bisa menikmati hidangan teh hangat sewujud ini di tengah cuaca dingin yang menusuk tulang luar."
"Pelayan... pelayan kedai! Kemari sekejap, aku memiliki perintah penting untukmu!" seru sesosok pria berbadan besar berkulit hitam legam yang duduk di meja seberang bersama beberapa orang pengikutnya berpakaian ringkas praktisi beladiri kasar.
"Silakan datang, Tuan yang mulia... perintah penting apa saja yang ingin Anda sampaikan kepada pelayan kedai yang sederhana ini?" tanya pelayan kedai seraya membungkuk hormat mendekati meja pria besar itu.
Pria besar berkulit hitam itu menghentakkan cangkir araknya ke atas meja kayu dengan suara keras yang memicu getaran di sekitarnya. "Malam ini rombongan kami harus segera melanjutkan perjalanan mendaki menembus kegelapan malam! Oleh karena itu... cepat siapkan pasokan rumput segar kualitas terbaik di kandang belakang dan beri makan kuda-kuda tempur kami dengan kenyang tanpa ada kelengahan sedikit pun!"
Pria besar itu melanjutkan dengan suara bariton yang berat dan kasar, "Selain itu... cepat siapkan beberapa lembar kue bakar gandum kualitas terbaik untuk kubawa sebagai bekal pasokan logistik makanan di sepanjang jalur pendakian nanti! Ingat... kerjakan tugas ini dengan cepat dan jangan banyak membuang waktu untuk melontarkan omong kosong yang tidak berguna!"
"Tuan yang mulia... Anda tidak perlu cemas atau gelisah secara berlebihan menanggapi urusan pelayanan kandang belakang kedai kami," jawab pelayan kedai dengan tubuh sedikit membungkuk menahan tekanan hawa murni kasar yang menguar dari tubuh pria besar itu. "Hamba berjanji seluruh pesanan logistik makanan dan perawatan kuda tempur Anda akan segera disiapkan dalam kondisi terbaik di kandang belakang."
Pelayan kedai melanjutkan dengan nada penuh kekhawatiran yang tulus, "Namun... hamba pribadi kembali memohon agar Tuan sudi mempertimbangkan kembali keputusan untuk melanjutkan pendakian menembus kegelapan malam esok hari... jalur pegunungan menuju puncak Benteng Haranam saat ini dipenuhi oleh risiko bahaya maut yang sangat mengerikan bagi keselamatan nyawa orang biasa!"
"Persetan dengan segala bentuk risiko bahaya maut yang kau sebutkan itu, pelayan bodoh!" bentak salah seorang pengikut pria besar itu seraya menggebrak meja kayu hingga retak kecil di sudutnya. "Tugas utamamu di dalam kedai ini hanyalah mematuhi dan menjalankan setiap perintah yang kami berikan dengan cepat! Cepat pergi ke dapur belakang dan jangan berani mengeluarkan omong kosong lagi dari mulut lancangmu itu!"
"Baik... baik, hamba memohon ampun atas kelancangan ini, hamba segera pergi ke dapur belakang untuk menyiapkan seluruh pesanan Tuan!" jawab pelayan kedai dengan wajah memucat ketakutan, berbalik melangkah tergesa-gesa menghilang di balik tirai dapur belakang.
Bidar mengintip dari balik cangkir tehnya, matanya menatap tajam ke arah rombongan pria besar berkulit hitam yang mulai berkemas di seberang ruangan. "Kakak ipar... apakah pria-pria berbadan besar berkulit hitam legam yang baru saja memberikan perintah dengan sangat kasar di seberang sana... juga memiliki tujuan perjalanan yang sama untuk mendaki ke atas puncak Benteng Haranam esok hari?"
BAB 49 : PENGKHIANATAN DI MAJELIS PENGEMIS BAGIAN 1
Suasana di dalam aula utama markas Sekte Pengemis di wilayah Lapuga mendadak senyap. Ribuan murid dengan pakaian compang-camping namun menyembunyikan hawa membunuh duduk bersila, memenuhi lantai batu yang dingin. Di atas panggung utama, kepulan asap dupa menyebarkan aroma mistis yang menekan batin.
"Para murid sekalian, duduklah. Aku akan membantu menjelaskan urusan besar ini kepada kita semua," suara serak Camaro, sang Ketua Sekte Pengemis, menggema memecah keheningan yang mencekam. Ia menatap ke depan dengan sepasang mata yang berkilat penuh rencana terselubung. "Hari ini, aku selaku Ketua Sekte memiliki satu pengumuman penting untuk disampaikan. Saudara Aravo, pendekar muda dari Pegunungan Taran, telah menyatakan kesediaannya untuk mengabdi dan berbakti kepada sekte kita yang luhur ini."
Camaro mengibaskan lengan jubahnya yang lebar, menunjuk ke arah pemuda yang berdiri kaku di sampingnya dengan wajah muram. "Mulai hari ini, Saudara Aravo secara resmi telah menjadi saudara seperjuangan kita semua di dalam sekte ini!"
Terdengar gemuruh bisik-bisik di antara para murid bawah. Kevapi, sang penasihat licik berbaju abu-abu, segera melangkah maju untuk memperkuat pengaruh kata-kata sang ketua. "Para saudara sekalian, perlu kalian ketahui bahwa Saudara Aravo ini bukanlah orang sembarangan. Dia adalah putra kandung dari Pendekar Agung legendaris Pegunungan Taran! Namun, apa yang terjadi sekarang? Pemimpin Sekte Kegelapan yang sesat, Tuan Kinaru—yang kebetulan adalah adik seperguruan Aravo sendiri—telah melakukan perbuatan yang sangat terkutuk!"
Kevapi menarik napas dalam, memanaskan tensi psikologis di dalam ruangan. “Aravo dan gadis suci dari sekte sebelah, Nona Soroja, sejak kecil tumbuh bersama bagai sepasang kekasih. Mereka berdua bahkan telah memiliki ikatan janji pernikahan yang suci! Namun, Kinaru si keparat licik itu, demi memuaskan nafsu jahatnya, justru tega merebut cinta kakaknya sendiri dan membawa lari Nona Soroja secara paksa!”
Mendengar provokasi itu, dada Aravo tampak sesak bagai dihantam kepalan tak kasat mata. Efek sensorik dari rasa malu dan dikhianati membuat napasnya tersengal di hadapan ribuan pasang mata.
“Tidak hanya itu!” raung Kevapi lagi, suaranya kian meninggi penuh drama. “Guru Besar Jaroki serta para sesepuh Pegunungan Taran justru dibutakan oleh kekuatan Kinaru, sehingga mereka menutup mata dan membiarkan Aravo menderita ketidakadilan yang luar biasa! Karena itulah, Aravo memutuskan untuk meninggalkan jalan kegelapan, berbalik arah demi bergabung dengan sekte kita untuk menghancurkan Sekte Kegelapan dan membasmi bencana ini!”
"Tentu saja tidak ada masalah dengan hal itu," gumam beberapa murid di barisan depan, mulai terhasut oleh kebohongan yang terstruktur rapi tersebut.
Di sudut lain, seorang murid berbisik lirih dengan penuh amarah, "Keparat itu benar-benar bicara omong kosong!" namun suaranya langsung tenggelam oleh sorak-sorai massa.
Camaro tersenyum puas melihat reaksi para muridnya. "Saudara Aravo, mulai hari ini aku mengangkatmu sebagai murid generasi keenam, di bawah komando langsung dari Sesepuh Generasi Kedelapan, Kevapi. Di masa depan, kamu harus mematuhi seluruh hukum adat sekte dan mengerahkan segenap jiwamu untuk kejayaan kita. Siapa pun yang memiliki jasa besar akan diberi hadiah, dan siapa pun yang melakukan pelanggaran akan dihukum mati tanpa ampun!"
Aravo membungkuk dalam, menjura dengan sisa-sisa harga dirinya yang hancur. "Terima kasih atas kemurahan hati Ketua Sekte."
Camaro kembali menghadap massa. "Sejak sekte kita bertempur di Pulau Ular Merah demi memperebutkan Pedang Naga Sakti, hubungan kita dengan Sekte Kegelapan telah menelan banyak korban jiwa di pihak kita. Dendam lama dan kebencian baru ini sudah tidak mungkin lagi didamaikan di bawah langit yang sama! Saat ini sekte kita sedang berada di masa krusial, oleh karena itu aku meminta seluruh murid dari atas sampai bawah bersatu padu menghadapi musuh!"
Camaro menoleh ke arah Kevapi, memberikan isyarat rahasia. "Selain itu, Saudara Aravo juga akan membantu kita. Jenderal Naga, siapkanlah beberapa dosis Racun Pelumpuh Sukma untuk dibawa oleh Saudara Aravo ke Pegunungan Taran. Biarkan dia menaburkan racun itu secara diam-diam ke dalam makanan para tetua dan Guru Besar Jaroki!"
Mendengar rencana keji itu, suasana aula kian terasa mencekam secara bertahap. Kevapi menyeringai puas. “Benar sekali, Ketua! Pada saat racun itu bekerja melumpuhkan tubuh mereka, kita akan menempatkan pasukan penyergap secara sembunyi-sembunyi di kaki gunung. Begitu mereka lengah, kita akan menyapu bersih Guru Besar Jaroki dan seluruh pendekar Pegunungan Taran dalam satu kali jaring! Dengan menjadikan mereka tawanan, Kinaru pasti akan bertekuk lutut dan menuruti semua kemauan kita!”
Camaro tertawa terbahak-bahak. "Dan aku masih memiliki satu kabar baik lagi untuk kalian semua! Hari ini, murid kita berhasil menangkap hidup-hidup seorang pejabat penting sejati dari Sekte Kegelapan! Bawa anjing itu masuk!"
Pintu aula terbuka kasar. "Brakkk!"
Dua murid Sekte Pengemis menyeret tubuh seorang pria bertubuh kekar yang terikat rantai besi tebal. Pria itu adalah Bidar, jenderal andalan Kinaru. Sekujur tubuhnya dipenuhi luka robek akibat siksaan fisik, memar yang membiru seketika tampak di wajah dan dadanya, namun tatapan matanya tetap menghunus tajam bagai mata pedang.
"Jenderal Bidar," ucap Kevapi sambil berjalan mengitari tubuh tawanan itu dengan langkah meremehkan. "Sekarang kamu telah menjadi tikus yang terperangkap di dalam sarang kami. Asalkan kamu bersedia membeberkan seluruh peta kekuatan dan posisi pasukan Sekte Kegelapan di setiap wilayah secara terperinci, aku berjanji akan menjamin keselamatan nyawamu!"
Bidar meludah ke lantai berdebu, napasnya tersengal menahan sakit hebat di dadanya yang kaku akibat totokan jalan darah. "Seorang ksatria sejati berdiri tegak di bawah langit! Jangan pernah bermimpi aku akan mengkhianati saudara-saudaraku sendiri! Jika ingin membunuh, bunuh saja sekarang! Aku tidak akan mengeluarkan satu patah kata pun dari mulutku!"
Kevapi mendengus jengkel. “Para saudara sekalian, Jenderal Bidar ini adalah tangan kanan dan orang kepercayaan terdekat Kinaru! Dengan memiliki nyawanya di tangan kita, Kinaru pasti akan berpikir seribu kali sebelum berani bertindak gegabah menentang kita!”
"Kalian para tikus busuk jangan pernah berharap!" raung Bidar, menyela ucapan Kevapi dengan sisa tenaganya hingga rantai besinya bergemerincing kasar. "Clanggg!" "Ketua Kinaru adalah pahlawan besar sejati! Dia mengemban misi menyelamatkan rakyat jelata dari penderitaan hidup! Bagaimana mungkin orang suci seperti dia bisa dibandingkan dengan sekumpulan bajingan tak tahu malu seperti kalian?!"
Bidar menatap tajam ke arah Aravo dengan pandangan penuh penghinaan. "Di bawah kepemimpinan Ketua Kinaru, seluruh anggota Sekte Kegelapan bersatu padu dengan satu hati! Tidak lama lagi, kami akan mengusir pasukan penjajah asing keluar dari tanah tengah! Sedangkan kalian? Kalian hanyalah sekumpulan gagak hitam yang hanya bisa menindas rakyat kecil dan menjarah desa-desa! Masih bermimpi ingin menandingi Sekte Kegelapan? Itu benar-benar sebuah khayalan yang sangat konyol!"
“Berani sekali kamu bicara lancang!” bentak Kevapi seraya melayangkan satu pukulan melumpuhkan ke ulu hati Bidar. "Bughhh!"
Hantaman bertenaga dalam itu membuat Bidar memuntahkan darah segar dari mulutnya, tubuhnya tertekuk menahan kesakitan hebat di sekujur tubuh lebamnya.
“Kalau begitu, biarkan saja mulutmu itu terus meracau!” ancam Kevapi dengan wajah bengis. “Sekarang aku ingin bertanya kepadamu, jika Ketua Kinaru-mu yang agung itu adalah pahlawan besar seperti yang kamu agung-agungkan, lalu mengapa sampai detik ini dia belum juga datang menyelamatkan nyawamu yang berada di ujung tanduk ini? Hah? Di dunia persilatan sudah lama beredar kabar bahwa Kinaru telah pergi jauh menyeberangi lautan luas dan kehilangan kontak selama berhari-hari! Jangan-jangan, pemimpin agungmu itu sudah mati membusuk di dasar lautan dalam! Hahaha!”
"Itu tidak mungkin!" seru Bidar, menahan rasa perih terluka akibat adu fisik tersebut. "Ilmu bela diri Ketua tidak tertandingi oleh siapa pun!"
Kevapi tertawa sinis, berbalik menghadap Camaro. “Kinaru si keparat kecil itu memang memiliki ilmu bela diri yang cukup lumayan di masa mudanya. Namun, kudengar beberapa tahun lalu seorang peramal sakti pernah membaca garis tangannya. Peramal itu mengatakan bahwa dia terlahir dengan takdir berumur pendek dan akan mati mengenaskan secara tragis! Melihat situasinya sekarang, tampaknya ramalan maut itu sudah terbukti kenyataannya!”
"Kinaru berada di sini! Siapa yang berani mengutukku mati mengenaskan?!"
Sebuah suara bariton yang jernih namun mengandung getaran tenaga dalam tingkat tinggi yang tak kasat mata tiba-tiba meledak, menggema dari arah atap aula utama. Desiran angin yang sangat kuat seketika memadamkan puluhan dupa latihan, menciptakan ketegangan psikologis yang mencekam secara bertahap di seluruh penjuru ruangan.
"Duaaarrr!"
Atap genting aula hancur berantakan. Sesosok bayangan berbaju putih melesat cepat seperti kilat, meluncur turun tepat di tengah panggung latihan utama. Langkah kakinya mendarat tanpa menimbulkan suara sedikit pun, namun lantai batu di bawahnya retak membentuk pola lingkaran sempurna akibat pelepasan tenaga dalam yang luar biasa.
Sosok itu berdiri tegak dengan rambut hitam yang berkibar ditiup angin malam. Wajahnya yang tampan tampak dingin, sepasang matanya memancarkan otoritas yang sanggup melumpuhkan nyali musuh sebelum bertarung.
"Ketua Kinaru masih hidup dengan sangat baik!" seru sosok itu dengan nada datar namun menekan batin. "Kulihat, dia bahkan masih sanggup hidup hingga delapan puluh tahun lagi! Kenapa kalian para tikus got justru sibuk mengutuk keselamatan nyawanya?"
Camaro dan Kevapi terperanjat, mundur dua langkah dengan wajah pucat seketika. "Kamu... siapa kamu sebenarnya?!"
Murid senior di barisan depan berteriak dengan suara gemetar, "Dia... dia bukan Kinaru! Dia adalah Putri Lili, anak perempuan dari Raja Luar Wilayah yang menyamar! Dia menggunakan topeng dan teknik penyamaran!"
Suasana aula langsung pecah menjadi kegaduhan yang luar biasa. "Apa? Dia adalah putri dari penguasa asing itu? Gadis licik yang memiliki seribu tipu daya?"
Lili, yang menyamar dengan pakaian pendekar pria, menatap sinis ke arah Camaro. Tangan kanannya bergerak secepat kilat ke balik jubahnya, menarik sebilah pedang kuno yang memancarkan aura dingin yang sangat tajam.
"Sringgg!"
Pedang itu adalah Pedang Langit Pusaka, pusaka tingkat tinggi yang sanggup memutus segala jenis senjata pusaka di dunia persilatan. "Hari ini, aku datang untuk menuntut balas atas apa yang telah kalian perbuat terhadap saudara-saudaraku!" ucap Lili, suaranya kini terdengar kemayu namun menyimpan ketegasan yang mematikan.
"Tangkap gadis asing itu! Jangan biarkan dia meloloskan diri!" perintah Camaro dengan raungan membahana.
Puluhan murid Sekte Pengemis bersenjata tongkat bambu segera meloncat maju, melayangkan pukulan bertubi-tubi dengan formasi pengepungan yang rapat. Namun, Lili bergerak bagai bayangan kelabu di antara barisan musuh. Gerakan menangkis serangan dan menghindar dari pukulan yang diperlihatkannya begitu anggun namun mematikan. Setiap kali Pedang Langit Pusaka miliknya diayunkan, bunyi dentuman besi "Clanggg!" terdengar bersahutan, diikuti dengan patahnya senjata-senjata bambu dan besi milik musuh menjadi dua bagian dengan sangat mudah.
Di tengah kekacauan pertarungan sengit itu, sebuah desiran tenaga dalam murni yang sangat dahsyat tiba-tiba melesat dari arah pintu gerbang luar Perguran Pengemis. Kekuatan tak kasat mata itu menghantam barisan murid penyergap hingga mereka terlempar beberapa langkah ke udara, memuntahkan darah sebelum jatuh tak sadarkan diri di atas tanah.
Sesosok pria bertubuh tegap melangkah masuk dengan santai di tengah badai pertempuran. Pria itu adalah Kinaru yang asli, sang Ketua Sekte Kegelapan yang sesungguhnya.
Lili yang melihat kedatangan Kinaru segera melompat mundur, berdiri di samping pemuda itu sambil menyeka peluh di dahinya. "Kinaru? Kenapa kamu baru muncul sekarang?"
Kinaru memandang Lili dengan tatapan mata yang rumit, dipenuhi oleh emosi yang tertahan. "Lili, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan di tempat ini? Kamu datang ke sini secara sembunyi-sembunyi untuk mencuri lihat situasi, lalu memicu kekacauan besar?"
"Aku hanya ingin membalaskan dendam untuk sepupuku yang terluka!" jawab Lili dengan nada menuntut, mencoba menyembunyikan getaran di suaranya. "Kenapa kamu justru tampak begitu marah kepadaku, Ketua Kinaru yang agung?"
"Kamu bertanya kenapa aku marah?" tanya Kinaru, langkah kakinya kian mendekat menciptakan tekanan fisik yang membuat atmosfer di sekitar mereka terasa kaku. "Kamu merancang rencana licik untuk mencuri Pedang Langit Pusaka dan Golok Naga Sakti dari tanganku, aku tidak menyalahkanmu! Kamu menjebak kami dan membuang kami terdampar di pulau gersang di tengah lautan luas, aku pun masih bisa menahan diri untuk tidak membalas perbuatanmu! Namun, pada saat Nona Soroja menderita luka dalam yang sangat parah di pulau itu, kamu justru dengan tega melepaskan pukulan beracun yang melumpuhkan dari belakang untuk menghabisi nyawanya secara keji! Perbuatanmu yang sangat licik dan kejam seperti itu, benar-benar menjadikanmu sebagai wanita paling berhati iblis di bawah langit!"
Mendengar tuduhan itu, sepasang mata Lili melebar karena terkejut, berganti menjadi luapan kepedihan batin yang mendalam. "Siapa... siapa yang mengatakan bahwa aku yang telah mencuri pedang dan golok pusaka itu? Siapa yang berani menuduhku telah melepaskan pukulan beracun untuk mencelakai Nona Soroja?! Bawa orang itu ke hadapanku sekarang juga agar kami bisa saling berhadapan untuk membuktikan kebenaran!"
"Orang itu saat ini sudah meninggal dunia akibat racun jahat tersebut!" jawab Kinaru dengan nada suara yang meninggi, dadanya bergemuruh oleh amarah yang membakar jiwa. "Apakah menurutmu orang mati masih bisa berdiri di sini untuk berhadapan denganmu?!"
"Apa kamu bilang? Nona Soroja... dia sudah meninggal dunia?" bisik Lili, seluruh tubuhnya mendadak kaku lumpuh seolah kehilangan kekuatan fisik akibat keterkejutan yang teramat sangat. "Dia... dia awalnya terluka akibat serangan dari Nenek Penjaga Gua, lalu bagaimana bisa kamu menuduhku yang menggunakan Pedang Langit Pusaka untuk melukainya kembali hingga tewas? Apakah luka memar di sekujur tubuhnya bisa langsung membuktikan perbuatanku?!"
"Siapa lagi yang bisa melakukan hal itu jika bukan kamu?!" cecar Kinaru, kepalan tangannya kian mengeras diselimuti energi tenaga dalam. "Nona Anggrek sendiri yang menyaksikannya sebelum dia pingsan! Anggrek tidak mungkin berbohong di belakangku untuk memfitnah orang lain!"
"Nona Anggrek yang mengatakannya?" tanya Lili dengan tawa getir yang dipaksakan, air mata keputusasaan mulai mengalir membasahi pipinya yang pucat. "Maka itu tandanya Nona Anggrek sendiri yang telah merencanakan segalanya! Pada hari itu di atas pulau, hanya ada kita berempat saja yang berada di dalam area gua! Jika bukan aku yang melakukannya, mungkinkah pelayan setiaku sendiri yang tega menghabisi nyawanya? Atau jangan-jangan, aku sendiri yang sengaja membunuh orang tanpa sebab?!"
X X CCXXXCC
Kinaru terdiam sejenak, pergolakan batin yang sangat hebat berkecamuk di dalam kepalanya, menciptakan ketegangan psikologis bertahap yang kian menyiksa jiwanya. "Lili... di masa lalu aku pernah bersumpah dengan tulus di hadapan makam leluhur untuk membalaskan dendam kematian sepupuku... Aku... aku berulang kali mencoba meyakinkan diriku untuk bersikap tega kepadamu, namun pada kenyataannya... tanganku selalu terasa lumpuh dan tidak pernah sanggup dilepaskan untuk menghabisi nyawamu..."
Kinaru memalingkan wajahnya, menolak menatap mata Lili yang dipenuhi luka batin. "Enyahlah dari hadapanku sekarang juga! Jangan pernah biarkan sepasang mataku ini melihat siluet tubuhmu lagi di masa depan! Jika tidak, aku bersumpah demi langit akan benar-benar melepaskan pukulan melumpuhkan untuk mengakhiri hidupmu!"
Lili menatap punggung Kinaru dengan pandangan yang hancur berantakan. "Tuan Kinaru... seandainya pun di dalam hatimu kamu telah sepenuhnya menetapkan vonis bahwa akulah pembunuh keji sepupumu yang sebenarnya... ternyata di dalam relung jiwamu yang terdalam, kamu tetap merasa tidak tega untuk membunuhku... Bagus sekali... Jadi, hari ini kamu akhirnya bersedia mengakui perasaanmu sendiri?"
"Siapa yang mengatakan aku mengakuinya?!" bentak Kinaru, membalikkan badannya dengan cepat seraya menepis tangan Lili yang mencoba menyentuh jubahnya. "Seorang ksatria yang bersih dari noda tidak akan pernah bersedia mengakui perbuatan yang tidak pernah dilakukannya! Atas dasar apa aku harus menerima tuduhan palsu ini dari mulutmu?!"
Lili melangkah maju dengan nekat, menempelkan dada bidangnya ke ujung jemari Kinaru yang dialiri tenaga dalam. "Kalau begitu, bawalah aku pergi sekarang juga untuk menemui Guru Besar Jaroki dan Nona Anggrek! Aku ingin berhadapan langsung dengan mereka semua untuk membongkar siapa dalang di balik semua badai darah ini!"
"Apa yang sedang kamu pikirkan?!" sela Kinaru dengan nada cemas, segera menarik kembali telapak tangannya untuk menghindari adu fisik yang fatal. "Guru Besar Jaroki saat ini sedang diliputi oleh emosi amarah yang sangat meluap-luap akibat kematian murid kesayangannya! Jika kamu bersikeras menampakkan dirimu di hadapannya sekarang, kamu pasti akan langsung dihantam dengan pukulan pemusnah hingga mati mengenaskan tanpa sempat membela diri!"
"Guru Besarmu itu tidak mungkin bertindak sebodoh dan sepadat itu seperti dirimu!" balas Lili dengan nada menantang. "Lagipula, jika Guru Besar Jaroki berhasil menghabisi nyawaku hari ini, bukankah hal itu justru akan membalaskan dendam kematian sepupumu dengan sempurna? Bukankah itu adalah wujud akhir dari seluruh keinginan hatimu selama ini?"
"Aku... aku tidak bermaksud demikian!" jawab Kinaru, suaranya melemah menahan pergolakan emosi yang kian rumit di dalam dadanya. "Aku hanya sedang berpikir... di masa lalu, aku pernah berjanji dengan tulus untuk mengabulkan tiga permohonanmu... Sampai detik ini, masih ada dua permohonan lagi yang belum sempat kuwujudkan untukmu... Setelah seluruh urusan permohonan itu selesai kubayarkan dengan tulus, seandainya pun kamu harus menghadapi hukuman mati mengenaskan, aku tidak akan pernah sudi mencampuri urusanmu lagi! Sekarang, cepatlah kamu melangkah pergi dari area berbahaya ini!"
"Kamu terus-menerus mengusirku pergi..." ucap Lili dengan senyuman pahit yang menyayat hati, melangkah mundur perlahan di bawah siraman cahaya obor aula yang mulai meredup. "Apakah dengan berkata seperti itu, kamu sebenarnya sedang sibuk mencari-cari alasan di dalam benakmu sendiri agar memiliki pembenaran untuk tidak membunuhku? Aku tahu benar bagaimana isi hatimu yang sesungguhnya, Kinaru... Di dalam relung jiwamu yang paling dalam, kamu sama sekali tidak akan pernah tega untuk melihat tubuhku terluka sedikit pun..."
BAB 50 : PENGKHIANATAN DI MAJELIS PENGEMIS BAGIAN 2
Kinaru memejamkan matanya, napasnya tersengal menahan kepedihan batin yang kian menyiksa dadanya. "Sekalipun hatiku merasa tidak tega untuk melakukannya... lalu apa yang bisa diubah dari garis takdir kita yang kelam ini, Lili?!"
"Mendengar ucapanmu itu saja sudah membuat hatiku merasa sangat bahagia seutuhnya!" seru Lili dengan mata yang berbinar di balik sisa air matanya. "Selama ini aku selalu hidup dalam ketidakpastian, tidak pernah tahu apakah ketulusan cintaku selama ini mendapatkan balasan yang sama dari jiwamu... Malam ini, di tempat yang dipenuhi oleh hawa membunuh ini, aku akhirnya mendapatkan jawaban pasti yang sangat kuinginkan! Kamu... kamu benar-benar berniat untuk melangkah masuk ke dalam aula pertempuran bersamaku sekarang?"
"Tentu saja aku harus melangkah masuk ke dalam!" jawab Kinaru, pandangan matanya kembali mengeras menatap ke arah Camaro dan Kevapi yang mulai mengumpulkan pasukan inti mereka di dalam aula. "Kehadiranku di sini malam ini adalah khusus untuk menemui para sesepuh dan menyelamatkan Jenderal Bidar dari siksaan fisik mereka!"
Kinaru memimpin pergerakan dengan melangkah lebar menembus barisan murid Sekte Pengemis yang mulai gemetar ketakutan melihat keagungan auranya. Namun, begitu langkah kakinya melintasi ambang pintu penghubung aula dalam, sepasang mata Kinaru mendadak melebar karena terkejut melihat area kursi utama yang kini telah kosong melompong.
"Eh? Di mana keberadaan Guru Besar Jaroki dan para sesepuh lainnya?" tanya Lili yang berjalan di belakang Kinaru, raut wajahnya dipenuhi oleh keheranan yang mendalam. "Kenapa setelah kita melangkah masuk ke dalam ruangan ini, suasananya justru mendadak menjadi sesunyi ini seolah mereka semua telah melarikan diri?"
Kinaru menghela napas panjang, ketegangan psikologis di dadanya agak mereda namun menyisakan kewaspadaan yang tinggi. "Melihat situasi di mana Guru Besar tidak menampakkan dirinya di kursi utama, hal itu justru membuat hatiku bisa sedikit bernapas lega untuk sementara waktu..."
Lili mendengus kecil, menatap Kinaru dengan pandangan menguji yang tajam. "Kenapa setelah mengetahui Guru Besar Jaroki tidak ada di tempat ini, ekspresi wajahmu justru tampak seperti baru saja melepaskan beban berat yang sangat besar? Hah? Kamu jangan coba-coba bicara omong kosong di hadapanku! Kapan sebenarnya kamu pernah merasa benar-benar lega dalam hidupmu?!"
"Kapan aku merasa lega?" tanya Kinaru kembali dengan nada gusar. "Apakah menurutmu aku tidak bisa merasakan perubahan situasi ini? Sejak pertama kali kita melangkah masuk ke dalam area markas ini, aku mendapati tidak ada satu pun tanda keberadaan pasukan inti perguruan di sekitar koridor luar. Ketegangan di otot wajahmu yang semula kaku lumpuh pun kini tampak sudah jauh lebih santai dari sebelumnya!"
Lili memalingkan mukanya dengan gusar. "Semua itu terjadi karena faktor keberuntungan saja! Beruntung sekali saat ini Guru Besar sedang tidak berada di tempat, sehingga dirimu tidak perlu berada dalam posisi dilematis yang menyiksa batin untuk memilih antara membela sekte atau melindungiku! Aku tahu benar watakmu, Kinaru... kamu tetap saja tidak akan pernah tega untuk melepaskan pukulan melumpuhkan untuk mengakhiri hidupku!"
"Lalu bagaimana dengan dirimu sendiri, Nona Lili?!" balas Kinaru dengan nada suara yang meninggi penuh tuntutan emosi yang memuncak. "Mengapa kamu tega menggunakan seluruh kepercayaan dan ketulusan hatiku di masa lalu hanya demi merancang rencana keji mencuri senjata pusaka dan menghabisi nyawa orang-orang di sekitarku?! Mengapa setelah melakukan semua kekejaman itu, kamu justru membuang tubuh kami terdampar di pulau gersang tanpa belas kasih sedikit pun?! Katakan kepadaku, apa sebenarnya tujuan akhir dari seluruh sandiwara busukmu ini?!"
Lili membalikkan tubuhnya dengan cepat, menatap Kinaru dengan pandangan mata yang berkilat penuh luapan emosi yang membara. "Tuduhanmu itu benar-benar sudah merasuk hingga ke dalam sumsum tulangmu, Kinaru! Kata-kata 'wanita iblis pembawa bencana' tampaknya sudah tertanam sangat kokoh di dalam ingatanmu sejak lama! Tetapi demi langit, perbuatan keji semacam itu sama sekali bukan aku dalangnya! Aku—aku benar-benar tidak memiliki cara apa pun untuk menjelaskan semua bukti palsu yang telah menyudutkan diriku saat ini! Satu-satunya jalan keluar yang tersisa adalah kita harus menunggu sampai Guru Besar Jaroki dan Nona Anggrek kembali ke tempat ini! Biarkan kita berempat berdiri berhadapan untuk melakukan konfrontasi langsung, hanya dengan begitu seluruh kebenaran yang sesungguhnya akan terungkap dengan sangat jelas bagai air yang surut dari batu!"
Kinaru mengepalkan tangannya erat-erat hingga terdengar bunyi gemertak dari sendi-sendinya. "Terserah apa katamu sekarang! Bukti-bukti fisik di atas pulau malam itu sudah terlalu jelas menunjuk kepadamu! Sekalipun kamu pandai merangkai kalimat indah untuk membela diri, mendiang ayahku dan para leluhur perguruan tidak akan pernah sudi mempercayai sepatah kata pun dari mulut seorang putri penjajah asing sepertimu!"
"Aku baru saja menerima pesan rahasia dari jaringan intelijen luar!" potong Lili dengan nada suara yang berubah menjadi sangat serius, mengabaikan kemarahan Kinaru demi keselamatan bersama. "Pasukan Sekte Pengemis yang dipimpin oleh Kevapi baru saja berhasil meringkus seorang tokoh penting dari Sekte Kegelapan di wilayah pinggiran! Awalnya aku mengira tawanan yang mereka tangkap itu adalah dirimu yang terjebak dalam kepungan musuh, sehingga aku mengabaikan keselamatan nyawaku sendiri demi bergegas datang kemari untuk melakukan operasi penyelamatan!"
Lili melangkah kian dekat, menatap lurus ke dalam sepasang mata Kinaru dengan ketulusan yang mendalam. "Dan begitu aku tiba di sini, aku mendengar dengan telinga kepalaku sendiri bagaimana Kevapi si bajingan licik itu menghina namamu dengan sebutan pendekar berumur pendek yang akan mati mengenaskan! Mendengar makian keji itu diucapkan terhadap pria yang kucintai, aku tidak dapat menahan gelora amarah di dadaku lagi! Karena itulah, aku langsung melepaskan pukulan bertenaga dalam untuk memberikan pelajaran fisik kepada mereka meskipun perbuatan itu hampir saja membuatku kehilangan nyawa di tangan ribuan murid mereka! Seluruh pengorbanan fisik dan batin yang kulakukan malam ini adalah murni demi keselamatan dan kehormatan dirimu, Kinaru! Tetapi apa balasan yang kuterima dari mulutmu sekarang? Kamu justru terus-menerus menuduhku telah mencelakai Nona Soroja dan berniat meracuni dirimu! Apakah tindakanmu ini adil bagi seluruh ketulusan hatiku selama ini?!"
Mendengar penjelasan yang keluar bersamaan dengan curahan emosi yang begitu jujur dari bibir Lili, batin Kinaru seketika bergetar hebat. Sudut-sudut pertahanan psikologisnya yang keras perlahan-lahan mulai retak oleh rasa bersalah yang mendalam.
"Lili..." ucap Kinaru, nada suaranya melembut secara drastis, dipenuhi oleh penyesalan fisik yang mendalam atas kekasaran sikapnya barusan. "Kalimat-kalimat yang kuucapkan kepadamu di bawah pengaruh amarah tadi... aku mengakui bahwa tindakanku itu agak kurang adil dan terburu-buru... Aku... aku dengan tulus memohon maaf kepadamu atas kelancangan kata-kataku barusan..."
Lili tersenyum getir, menggelengkan kepalanya dengan pandangan mata yang sayu. "Jika suatu hari nanti aku memberi tahu dirimu... bahwa aku telah memerintahkan sepasang kakek kembar sakti ilmu hitam untuk menyelinap ke perbatasan gunung demi menghabisi nyawa Nona Anggrek serta Guru Besar Jaroki yang sangat kamu hormati... apakah pada saat itu kamu masih akan sudi berdiri di sini untuk mengucapkan kata maaf dengan tulus seperti ini kepadaku? Hah?"
Kinaru tertegun, tatapan matanya kembali berubah menjadi sangat dingin dan menekan batin. "Pantas saja sejak tadi sikapmu tampak begitu tenang dan sama sekali tidak memperlihatkan rasa takut sedikit pun saat melangkah masuk ke dalam markas musuh ini... Bahkan kamu dengan sangat berani bersikeras ingin melakukan konfrontasi langsung dengan mereka... Ternyata kamu memang sudah merancang rencana penyergapan rahasia ini sejak awal di belakangku, bukan?!"
"Hahaha! Aku hanya membohongimu saja!" potong Lili sambil tertawa lepas, tawa yang terdengar sangat renyah namun menyimpan kepedihan yang mendalam di dalamnya. "Aku sengaja mengatakan hal itu hanya karena ingin melihat bagaimana reaksi spontan yang ditunjukkan oleh isi hatimu yang sebenarnya! Kenyataannya adalah kamu sampai detik ini tetap tidak pernah memiliki rasa percaya sedikit pun terhadap diriku! Tampaknya dogma yang mengatakan 'wanita asing dari sekte luar adalah iblis pembawa racun' benar-benar sudah merasuk sangat dalam hingga ke dalam sumsum tulang dan sel-sel darahmu seutuhnya! Aku benar-benar tidak bisa menyalahkan dirimu lagi atas semua ketidakpercayaan ini..."
Lili membalikkan tubuhnya, bersiap melangkah pergi meninggalkan aula. "Watak dan tabiat asli dari seorang putri bangsawan luar wilayah sepertiku tampaknya memang sudah sejak dulu kamu rasakan sendiri kekejamannya secara langsung... Aku adalah wanita yang akan menghalalkan segala cara demi mencapai tujuan, gemar merancang intrik licik untuk mencelakai dan meracuni orang-orang yang menghalangi jalanku... Bukankah semua kekejaman itu sudah pernah kamu saksikan sendiri pembuktian fisiknya di masa lalu?"
"Apakah perbuatan masa lalumu yang gemar meracuni para pendekar itu pernah kamu sangkal kebenarannya?!" tanya Kinaru dengan nada menuntut, mencoba menahan langkah kaki Lili. "Lalu sekarang, mengenai tragedi kematian murid kedua di atas Pulau Ular Merah, serta luka dalam yang diderita Nona Soroja dan hilangnya Golok Naga Sakti secara misterius... bagaimana cara dirimu menjelaskan rentetan bukti fisik yang sangat nyata itu di hadapanku sekarang?!"
"Aku tidak memiliki kemampuan dan cara apa pun untuk menjelaskannya kepadamu saat ini!" jawab Lili dengan suara yang lantang dan tegas, membalikkan badannya kembali menghadapi Kinaru dengan kepala tegak. "Satu-satunya hal yang kuyakini di dalam hati nuraniku yang paling bersih adalah seluruh rangkaian kejahatan keji itu sama sekali bukan aku pelakunya! Tuan Kinaru, dengarkan baik-baik kata-kataku ini! Di dalam mengarungi dunia persilatan yang penuh dengan tipu daya ini, terhadap segala urusan yang tidak pernah kamu saksikan sendiri proses kejadiannya dengan sepasang mata kepalamu secara langsung, jangan pernah sekali-kali kamu sudi menutup telinga lalu menelan mentah-mentah ucapan orang lain! Terlebih lagi, jangan pernah kamu membiarkan benakmu merangkai prasangka dan tebakan liar tanpa adanya bukti yang konkrit!"
Lili menunjuk dadanya sendiri dengan jari yang gemetar. "Tuduhanmu yang mengatakan aku memiliki motif kuat untuk mencuri Golok Naga Sakti, hal itu mungkin masih bisa diterima oleh logika karena senjata itu adalah pusaka nomor satu yang diperebutkan oleh seluruh faksi di dunia... Tetapi jika kamu sampai tega menuduhku memiliki niat jahat untuk menghabisi nyawa Nona Soroja secara keji... bukankah prasangka liar sepertimu itu sudah sangat melampaui batas kewajaran batin manusia?! Hal itu benar-benar sangat tidak masuk akal untuk dipikirkan!"
"Itu karena kamu menaruh rasa cemburu yang sangat besar terhadap hubungan kedekatanku dengan Nona Soroja selama ini!" potong Kinaru dengan suara bariton yang bergemuruh keras, melepaskan seluruh ganjalan emosi yang dipendamnya sejak lama.
"Kinaru! Jangan pernah kamu berani meninggikan derajat dirimu sendiri secara berlebihan di hadapanku!" raung Lili, wajahnya memerah sempurna menahan luapan amarah batin yang meledak hebat. "Memangnya kamu mengira dirimu itu siapa di dalam hidupku, Hah?! Untuk terakhir kalinya aku menegaskan kepadamu dengan segenap jiwaku, aku sama sekali tidak pernah melakukan perbuatan keji mencelakai atau menghabisi nyawa Nona Soroja! Terserah apakah dirimu sudi mempercayai untaian kalimatku ini atau tidak! Aku hanya memiliki satu kalimat pembelaan ini saja untuk disampaikan!"
Lili menarik napas dalam-dalam, menatap Kinaru dengan pandangan mata yang dipenuhi oleh perpaduan antara rasa cinta yang mendalam dan kekecewaan yang sangat menghancurkan jiwa. "Semua tragedi ini terjadi hanyalah karena kebodohan dari hatiku sendiri yang tidak pernah bisa bersikap tegas... Karena kelemahan batin inilah, aku justru bisa-bisanya menjatuhkan pilihan hati untuk mencintai seorang pria bodoh yang tidak tahu untung dan keras kepala seperti dirimu!"
Lili memutar tubuhnya dengan kasar, melangkah cepat menuju pintu keluar. "Nona Lili! Nona Lili! Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan sekarang?! Bicaralah dengan tenang dan jelas, jangan bertindak gegabah!" seru Kinaru mencoba mengejar, namun langkah kakinya tertahan oleh desiran angin malam yang berembus kencang.
"Jika kamu memang benar-benar sudah menetapkan keyakinan di dalam hatimu bahwa akulah dalang pembunuhan keji itu, maka tidak ada lagi hal yang perlu kita bicarakan di sini!" teriak Lili tanpa menghentikan langkah kakinya. "Pilihlah salah satu dari dua opsi ini sekarang juga: Kamu sudi mempercayai seluruh untaian kalimatku seutuhnya, atau kamu lepaskan pukulan bertenaga dalammu sekarang juga untuk menghabisi nyawaku di tempat ini! Jika kamu sudah mengunci mati pikiranmu bahwa aku adalah musuh bebuyutanmu, lalu untuk apa lagi kita terus berdebat seperti ini?! Tuan Kinaru! Tuan Kinaru! Jangan pernah kamu berani melangkahkan kakimu lagi untuk mengikuti pergerakanku! Aku tidak ingin melihat wajahmu lagi!"
Malam kian larut, menyisakan ketegangan yang kian merayapi sudut-sudut hutan bambu di luar markas Sekte Pengemis. Di dalam sebuah pondok kayu terpencil yang sunyi, Kinaru tampak sedang duduk di depan sebuah meja kecil seraya menyodorkan secawan air putih hangat ke hadapan Lili yang duduk bersandar di dinding kayu dengan wajah yang masih dipenuhi sisa amarah.
"Minumlah seteguk air hangat ini terlebih dahulu..." ucap Kinaru dengan nada suara yang sangat lembut, mencoba meredakan gejolak emosi di antara mereka. "Tolong tenangkan dirimu sejenak dan jangan terus-menerus membiarkan hatimu dikuasai oleh amarah seperti ini, boleh kan?"
Lili memalingkan wajahnya ke arah jendela, menolak menyentuh cawan air tersebut. "Mengenai tragedi berdarah yang terjadi di atas Pulau Ular Merah pada hari itu... di tempat terpencil itu hanya ada beberapa orang saja dari kalangan kita yang berkumpul bersama... Begitu sepasang mataku terbangun dari siuman setelah tidak sadarkan diri, aku mendapati Jenderal Bidar sudah tewas mengenaskan dengan luka dalam yang mengerikan di dadanya... Sementara itu, Guru Besar Jaroki dan para pendekar lainnya juga ditemukan terkapar dalam kondisi tidak sadarkan diri akibat pengaruh racun pelumpuh sukma yang sangat pekat... Dan pada saat yang bersamaan, hanya dirimu seorang sajalah yang mendadak menghilang tanpa meninggalkan jejak sedikit pun dari atas pulau tersebut!"
Lili menoleh kembali, menatap Kinaru dengan pandangan mata yang menghunus tajam. "Ditambah lagi dengan fakta bahwa kapal kayu yang ditinggalkan oleh pelayan setia kita juga ikut lenyap secara misterius tanpa menyisakan bekas... Seluruh rangkaian bukti fisik dan indikasi nyata di lapangan itu secara telak mengarah kepada dirimu sebagai satu-satunya pelaku keji di balik tragedi itu! Di bawah tekanan bukti-bukti yang begitu konkrit seperti itu, katakan kepadaku bagaimana cara logis yang bisa kutempuh agar sudi mempercayai seluruh untaian kalimat pembelaanmu, hah?!"
"Seluruh rangkaian kejadian itu adalah murni sebuah konspirasi jahat yang dirancang secara matang untuk menjebakku!" jawab Kinaru dengan nada suara yang bergetar rendah, menatap cawan di tangannya dengan pandangan yang sarat akan kepedihan fisik yang mendalam. "Apakah kamu tahu bahwa pada hari itu aku sendiri sebenarnya juga ikut terkena pengaruh racun pelumpuh sukma yang sangat mematikan tersebut?! Setelah kesadaranku sepenuhnya hilang lumpuh akibat efek racun itu, aku sama sekali tidak mengetahui lagi apa yang terjadi di sekitarku! Ketika sepasang mataku kembali terbangun, aku mendapati tubuhku sudah terombang-ambing di tengah lautan luas dalam kondisi sekarat... Beruntung sekali nasibku, sepasang nelayan tua yang sedang menebar jaring di laut lepas melihat tubuhku yang terapung dan segera memberikan pertolongan fisik untuk menyelamatkan nyawaku..."
Di kejauhan, di dalam sebuah gubuk nelayan yang terletak di tepi pantai wilayah Pontana, seorang tetua nelayan berbaju kain kasar tampak sedang duduk di tepi ranjang bambu bersama istrinya. Di atas ranjang itu, tubuh Kinaru yang dipenuhi luka goresan karang tampak terbaring lemah dengan napas yang tersengal lambat.
"Nona..." ucap sang nelayan tua dengan nada suara yang penuh rasa iba, memandang Kinaru yang mulai menggerakkan kelopak matanya secara perlahan. "Pada hari itu, kondisi kesadaranmu benar-benar sudah berada dalam keadaan yang sangat kacau dan kritis saat tubuhmu terapung-apung tak berdaya di tengah deburan ombak lautan luas... Beruntung sekali bagi keselamatan nyawamu, hari itu aku bersama istriku sedang berlayar ke tengah laut untuk mencari ikan... Begitu melihat ada tubuh manusia yang terombang-ambing di antara batu karang, kami segera mengerahkan segenap tenaga untuk menarikmu naik ke atas perahu... Kamu bahkan telah melewati masa koma dan tidur tak sadarkan diri selama beberapa hari berturut-turut di dalam rumah gubuk kami ini..."
Kinaru yang berada di dalam pondok bersama Lili kembali melanjutkan ceritanya, "Begitu kesadaranku kembali pulih sepenuhnya, aku menyadari bahwa aku memiliki urusan besar yang sangat mendesak dan harus segera berangkat melakukan perjalanan kembali ke tanah tengah... Aduh! Urusan apa lagi yang bisa memiliki derajat kepentingan lebih tinggi daripada memulihkan kondisi kesehatan tubuhmu sendiri yang sedang menderita luka dalam yang cukup serius seperti ini, hah?! Lebih baik kamu tetap berbaring di sini untuk beristirahat!"
Kinaru menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Aku harus tetap pergi menemui mereka sekarang juga! Aku benar-benar tidak boleh menunda waktu lebih lama lagi! Tuan Muda Aravo... sampai berjumpa lagi di masa depan... Aku, gadis yang bermarga Zhao ini..." kalimatnya mendadak terputus saat ingatan tentang bahaya yang mengancam keluarganya kembali merasuki batinnya.
"Lili... apa yang sebenarnya terjadi dengan dirimu saat itu?" tanya Kinaru penuh selubung misteri. "Mengapa di sekujur tubuhmu dipenuhi oleh luka goresan senjata tajam yang cukup parah, dan bagaimana bisa tubuhmu sampai ikut terkena pengaruh dari racun Pelumpuh Sukma milik perguruanmu sendiri? Beruntung sekali sistem pertahanan fisik dan tenaga dalammu bisa segera pulih tepat pada waktunya... Jika tidak, seluruh organ dalam dan urat nadi di sekujur tubuhmu pasti sudah hancur lumpuh seutuhnya tanpa ada peluang untuk disembuhkan kembali!"
"Kamu mengatakan racun yang berada di dalam tubuhku saat itu adalah Racun Pelumpuh Sukma?" tanya Lili dengan alis bertaut rapat, ekspresi wajahnya berubah menjadi sangat serius. "Itu sama sekali tidak benar! Segera kirimkan perintah rahasia untuk mengerahkan seluruh pasukan angkatan laut inti kita! Perintahkan mereka berlayar dengan kecepatan penuh menuju Pulau Ular Merah untuk melacak keberadaan beberapa sahabat karibku! Di antara mereka, ada seorang pemuda bernama Kinaru yang merupakan pendekar agung berjiwa ksatria nomor satu di dunia persilatan! Dan ada juga seorang pendekar senior dari Pegunungan Taran yang sangat dihormati! Ingat, jangan sampai ada kesalahan sedikit pun dalam menjalankan misi ini! Cepat berangkat!"
Lili menatap Kinaru dengan pandangan mata yang berkilat penuh dendam yang tertahan. "Siapa... siapa sebenarnya bajingan keji yang telah merancang intrik jahat ini untuk mencelakai kita semua, hah?! Saat itu kondisi kesadaranku benar-benar sudah berada dalam keadaan yang sangat lemah dan hampir pingsan seutuhnya... Seluruh kekuatan fisik di sekujur tubuhku lenyap tanpa sisa, bahkan untuk sekadar membuka kelopak mata saja aku sudah tidak memiliki tenaga sama sekali! Metode yang dipergunakan oleh musuh misterius ini benar-benar sangat licik, rendah, dan tidak tahu malu! Jika suatu hari nanti aku berhasil membongkar siapa identitas asli dari dalang keji ini, aku bersumpah demi leluhur akan mencincang tubuhnya menjadi sepuluh ribu keping daging untuk membalaskan seluruh penderitaan fisik kita!"
Kinaru tersenyum tipis, sebuah senyuman yang menyiratkan kepahitan batin yang mendalam. "Sungguh tidak pernah kusangka di dalam hidupku... seorang putri bangsawan yang berkuasa tinggi sepertimu... ternyata bisa juga mengeluarkan makian yang begitu sengit terhadap perbuatan licik orang lain... Jika dibandingkan dengan rentetan intrik dan kekejaman yang pernah kamu lakukan di masa lalu untuk menjebak para pendekar dari berbagai faksi dunia persilatan... taktik tersembunyi yang dipergunakan oleh musuh misterius kali ini tampaknya masih berada dalam level yang jauh lebih rendah daripada keahlianmu!"
"Seorang ksatria sejati berani bertanggung jawab atas setiap perbuatan yang dilakukannya secara jantan!" tegas Lili dengan nada suara yang membahana, menatap lurus ke dalam sepasang mata Kinaru dengan penuh harga diri. "Aku sama sekali tidak akan pernah gentar menghadapi kematian seandainya aku memang bersalah! Namun untuk segala urusan keji yang sama sekali tidak pernah kulakukan di dalam hidupku... seandainya pun tubuhku harus dijebloskan ke dalam delapan belas tingkat neraka jahanam dan jiwaku dikunci selamanya tanpa ada peluang untuk bereinkarnasi... aku bersumpah demi langit tidak akan pernah sudi mengeluarkan sepatah kata pun untuk mengakui fitnah keji itu!"
Keesokan harinya, di sebuah kedai penginapan yang terletak di pusat kota wilayah Bajora, suasana mendadak riuh oleh kedatangan rombongan pendekar. Pemilik kedai, seorang wanita paruh baya yang mengenakan pakaian terusan bordir bunga, segera berlari keluar dari balik meja kasir dengan wajah penuh senyum ramah begitu melihat para pendekar tersebut melintasi ambang pintu.
"Oh, para tamu agung sekalian..." ucap pemilik kedai dengan nada suara yang sangat renyah seraya membungkuk hormat. "Apakah kalian semua adalah sahabat karib dari Pendekar Agung Mo?"
"Benar sekali," jawab salah seorang pendekar senior berwajah tegas dengan anggukan kepala mantap.
"Pendekar Agung Mo sejak kemarin sudah memesan dan menyiapkan beberapa kamar terbaik untuk menyambut kedatangan kalian semua," jelas pemilik kedai dengan penuh perhatian. "Mari, silakan ikuti langkah kakiku menuju lantai atas untuk beristirahat. Nah, kamar-kamarnya berada di sebelah sini."
Pendekar senior itu menahan langkah sang pemilik kedai sejenak. "Nyonya Pemilik Kedai... apakah adik seperguruanku yang ketujuh ada meninggalkan pesan rahasia atau tanda tertentu di tempat ini khusus untuk kami?"
"Oh, perihal pengurusan pemesanan dan pencatatan kamar penginapan... sejak dulu seluruh urusan itu selalu dikelola secara penuh oleh suamiku sendiri," jawab wanita itu dengan raut wajah agak bimbang. "Saat ini suamiku sedang pergi keluar untuk berbelanja kebutuhan kedai dan belum kembali pulang ke rumah... Nanti begitu aku melihat siluet tubuhnya kembali, aku pasti akan langsung menanyakan urusan pesan rahasia itu kepadanya demi kenyamanan kalian."
Sementara itu, di sebuah sudut gang sempit yang terletak tidak jauh dari kedai penginapan tersebut, Kinaru dan Lili tampak berjalan tergesa-gesa di bawah naungan bayangan dinding bata. Begitu melihat rombongan pendekar tadi melintas di jalan utama, Kinaru segera menarik lengan Lili dengan cepat, menyembunyikan tubuh mereka di balik tumpukan karung gandum.
"Cepat menyingkir dan sembunyikan tubuhmu di sebelah sini, Nona Lili! Cepat!" bisik Kinaru dengan nada suara yang sangat tegang, menahan napasnya agar hawa keberadaan mereka tidak terdeteksi oleh radar tenaga dalam para pendekar tersebut.
Lili mendengus kesal, mencoba melepaskan cengkeraman tangan Kinaru pada pergelangan tangannya. "Tuan Kinaru yang agung... bukankah kamu adalah Ketua Sekte Kegelapan yang memiliki ilmu bela diri nomor satu di dunia persilatan? Lalu untuk apa sekarang kamu harus bersikap sepenakut ini hanya demi menghindari pertemuan dengan mereka, hah?! Mengapa kamu harus terus-menerus mencemaskan keselamatan nyawaku secara berlebihan seperti ini?!"
"Kamu jangan bicara sembarangan!" tegur Kinaru dengan alis bertaut rapat, pandangan matanya tetap terfokus mengawasi pergerakan di luar gang. "Empat pendekar senior yang baru saja melintas itu adalah paman seperguruanku sendiri dari Pegunungan Taran! Di masa lalu saat pertempuran di kuil tua, kamu telah merancang intrik licik yang menyebabkan faksi mereka menderita kerugian fisik yang sangat besar, sehingga tercipta dendam kesumat yang sangat mendalam di antara kalian! Mereka semua saat ini menganggap dirimu sebagai musuh bebuyutan nomor satu yang harus dibasmi! Seandainya sepasang mata mereka sampai mendeteksi keberadaan dirimu sedang berduaan denganku di tempat sunyi seperti ini... katakan kepadaku bagaimana cara logis yang bisa kutempuh untuk menjelaskan situasi pelik ini di hadapan mereka tanpa memicu pertumpahan darah, hah?! Lebih baik kita tetap bersembunyi di sini sampai situasi benar-benar aman!"
BAB 51 : PENGAKUAN DI ALTAR SUCI
Aroma kemenyan bertalu-talu memeluk udara yang kaku di dalam aula utama Sekte Haranam. Langit-langit tinggi berdebu menjadi saksi bisu berkumpulnya para gembong persilatan tanah Bajora. Di tengah hamparan ubin batu yang retak, hawa murni bergolak dahsyat ketika seorang gadis muda maju dengan langkah seringan kapas. Gaun putihnya berkibar, menepis skeptisisme ratusan pasang mata yang memandang remeh. Siapa sangka, di balik tubuh sekecil itu tersembunyi kesaktian tiada tara yang siap menyapu bersih seisi arena pertarungan.
Ketegangan mencuat ke titik didih saat tetua Sekte Haranam membelalakkan matanya, menyadari garis nasib yang tak terduga. Gadis itu rupanya adalah titisan pendekar legendaris yang selama ini mengasingkan diri dari hiruk-pikuk dunia hitam. Seseorang di sudut aula berbisik lirih penuh keterkejutan, membisikkan nama rahasia yang menggetarkan sukma bahwa dia sebenarnya adalah sang Gadis Naga Putih. Pertarungan memuncak dengan cepat ketika jurus demi jurus dilepaskan. Udara berdesing tajam, "Sringgg!", membelah kesunyian malam saat benturan hawa murni melontarkan gelombang kejut ke segala penjuru.
Di sisi lain, desakan intrik politik persilatan mulai mengoyak ketenangan. Pendeta Tembesu melangkah maju dengan jubah kebesarannya yang tampak agung namun menyembunyikan busuknya pengkhianatan. Suaranya terdengar berat, penuh dengan kepalsuan yang menusuk ulu hati para pengikut setia. "Guru, biarkan kakak seperguruan bertahan sendiri untuk beberapa saat saja! Aku akan segera menyelamatkan guru terlebih dahulu dari kepungan ini!" seru Tembesu dengan nada mendesak, mencoba memanipulasi situasi demi keuntungannya sendiri. Namun, sorot matanya yang liar tidak dapat menyembunyikan ketakutan mendalam tatkala rencana rahasianya mulai tercium oleh para tetua yang bermata tajam.
Di tengah kekacauan, benturan fisik tak terhindarkan lagi. Udara bergemuruh hebat, "Duarrr!", ketika tinju bertenaga dalam tingkat tinggi beradu di udara, menyisakan debu yang mengepul tebal. Para pendekar tumbang satu per satu, memuntahkan darah segar dengan napas tersengal-sengal akibat luka dalam yang mengoyak dada. Luka memar biru kehitaman langsung tercetak di sekujur tubuh mereka yang kaku tak berdaya akibat totokan urat nadi yang dilepaskan secepat kilat.
Di sudut altar yang hancur, Akasi mencoba bangkit berdiri meski lengan kanannya telah patah dan terkulai lemas dengan kulit yang robek mengucurkan darah. Pandangannya langsung tertuju pada Anggrek yang berdiri di dekat patung leluhur pendiri sekte. "Guru, apakah kau terluka? Kakak, Guru, kalian tidak apa-apa?" tanya Akasi dengan suara parau menahan rasa perih yang luar biasa yang membakar seluruh sendi tubuhnya. Dia tidak memedulikan rasa sakitnya sendiri, hanya memastikan keselamatan wanita yang teramat dicintainya sekaligus menjadi gurunya tersebut.
Di hadapan mereka, berdiri kokoh sang antagonis utama, Raja Roda Emas Gabang yang menggenggam pusaka Pembunuh Naga miliknya yang mengerikan. Suara tawanya bergemuruh angkuh, memecah kesunyian aula. "Bagaimana hitungan pertarungan ini sekarang? Semua senjata andalanmu yang biasa kaugunakan untuk mencari makan sudah berhasil kusita sepenuhnya! Kau masih punya muka untuk berdiri di sini tanpa kata?" tantang Gabang dengan nada mengejek yang kental. Anggrek tidak bergeming sedikit pun dari tempatnya berdiri, tatapannya sedingin es menatap sang musuh bebuyutan. Akasi yang berada di sampingnya langsung berteriak menimpali dengan penuh amarah yang meluap-luap, "Aku bertanya kepadamu tiga kali! Jika kau tidak menjawabnya sekarang, maka kau dianggap secara mutlak telah mengaku kalah! Apakah kau bersedia melepaskan ambisimu menjadi ketua aliansi persilatan? Apakah kau sekarang sudah benar-benar takluk di hadapan guruku?"
Suasana menjadi hening mencekam seketika. Gabang terdiam dengan rahang mengeras, tak mampu membantah argumen tajam anak muda tersebut. Akasi kembali berseru dengan nada mengusir yang tegas, "Bagus, karena kau sudah terdiam dan mengaku kalah, maka kami tidak akan mempersulit posisimu lebih jauh lagi! Bawa seluruh anjing-anjing pengikutmu dan segera enyah seketika dari tempat suci ini! Kita semua wajib mematuhi sumpah dan janji suci dunia persilatan yang telah disepakati bersama! Mulai hari ini, angkatlah guru dari Akasi, sang Gadis Naga Putih, sebagai ketua aliansi persilatan yang baru! Apakah kalian semua setuju dengan keputusan ini?"
Mendengar hal itu, pendeta pengkhianat Tembesu langsung memanipulasi keadaan dengan membaca titah palsu Sekte Haranam demi mengamankan kedudukannya yang mulai goyah. "Berdasarkan perintah suci Sekte Haranam, dengan ini secara khusus mengangkat Tetua Agung menjadi pemimpin spiritual tertinggi yang memegang kendali penuh atas kuil suci ini! Kami memutuskan untuk sama sekali tidak akan pernah menyerah kepada aliansi negara musuh!" teriak Tembesu mencoba memprovokasi massa. Namun, salah seorang pendekar senior langsung menghardiknya dengan keras, "Siapa yang sudi mengakuimu sebagai pemimpin sejati? Kau secara rahasia telah menerima kekuatan asing secara ilegal, bahkan tega membantai saudara sepergurnanmu sendiri demi ambisi pribadi!" Tembesu membela diri dengan suara meninggi, "Aku melakukan semua tindakan keras ini semata-mata hanya demi memikirkan kepentingan besar sekte kita! Demi menjaga eksistensi dan warisan ratusan tahun kejayaan Sekte Haranam!"
Tiba-tiba, bayangan hitam melesat cepat ke tengah aula, membawa hawa dingin yang menusuk tulang. Gabang kembali muncul dengan raungan dahsyat yang menggetarkan tiang-tiang kayu aula. Tembesu yang melihat kedatangannya langsung bersujud penuh rasa syukur yang menjijikkan, "Raja Roda Emas Gabang, kesaktianmu sungguh luar biasa tiada tanding di kolong langit! Kedatanganmu ke tempat ini benar-benar sangat tepat waktu! Aku yang dihormati sebagai pemimpin sekte saat ini, justru diserang dari bawah oleh para pendeta muda yang kurang ajar dan tidak tahu adat ini! Sungguh keterlaluan, aku tidak tahan lagi melihat pembangkangan ini sehingga terpaksa bertindak keras untuk menertibkan mereka! Kuharap Raja Roda Emas tidak menyalahkan tindakanku yang melampaui batas ini!" Gabang mendengus meremehkan seraya menyahut kaku, "Tindakanmu mengacaukan tempat ini sudah sangat keterlaluan! Orang-orang ini sangat mudah untuk dibereskan, tetapi guru dan paman seperguranmu bukanlah lawan yang bisa kauremehkan dengan mudah!" Tembesu berbisik gemetar, "Lalu di mana keberadaan dua orang tua keparat itu sekarang?" Gabang menjawab sambil menunjuk ke arah tebing, "Mereka sedang berada di area belakang gunung untuk melatih teknik pusaka tingkat tinggi Jurus Penyatu Tujuh Hati! Jika sampai mereka berhasil menyempurnakan jurus tersebut dan keluar dari pertapaan, maka urusan ini akan menjadi sangat sulit diselesaikan!" Tembesu tertawa licik, "Raja Roda Emas tidak perlu khawatir, biarkan dirimu mengendalikan situasi besar di sini, biar aku yang pergi ke belakang gunung untuk membereskan mereka!"
Di dalam aula suci, Anggrek menatap tajam ke arah patung leluhur persilatan, mengabaikan segala hiruk-pikuk pertarungan politik di sekitarnya. Dengan suara yang jernih namun berwibawa, dia berkata, "Setiap orang yang berani melakukan makar dan kekacauan di dalam sekte suci ini, harus mempertanggungjawabkan perbuatannya dengan melakukan eksekusi mandiri dan mengakhiri hidupnya di hadapan altar suci tiga dewa! Ini adalah hukuman mutlak atas dosa besar bagi pengkhianat sekte! Apakah kau sudah menerima nasibmu sekarang?" Salah seorang pengikut Tembesu berteriak histeris, "Kami tidak kalah! Kami tidak sudi tunduk pada perintahmu!" Anggrek menghela napas panjang penuh penyesalan, "Bagus sekali, kalian benar-benar tidak tahu cara menghargai kesempatan hidup yang kuberikan! Aku sebagai pemimpin sejati sebenarnya memiliki sifat welas asih yang tinggi, namun aku tidak akan bisa memberikan toleransi lebih jauh lagi bagi para pengkhianat! Biarkan aku yang bertindak atas nama leluhur untuk menegakkan hukum sekte!"
Suasana bertukar menjadi drama romansa yang getir di bawah naungan altar yang remang-remang. Akasi mendekati Anggrek dengan sisa tenaga dalamnya yang kian menipis. Langkahnya terseok-seok, membiarkan darah menetes dari ujung jarinya ke lantai batu. Wajahnya pucat pasi, pertanda racun bunga asmara di dalam tubuhnya mulai bergolak kembali akibat emosi yang meluap. "Melihat akhir dari takdir dunia persilatan yang penuh badai ini, hubungan cinta kita yang rumit juga sudah saatnya menemui kejelasan yang pasti!" bisik Akasi dengan tatapan mata yang dipenuhi kehangatan sekaligus kepedihan mendalam. Anggrek memandang wajah kekasihnya itu dengan mata berkaca-kaca, merasakan getaran emosi yang begitu kuat merayap di dadanya. Udara di sekeliling mereka terasa kaku, dipenuhi oleh ketegangan psikologis antara tugas suci persilatan dan jeritan hati yang terbelenggu oleh adat.
Tiba-tiba, segerombolan musuh merangsek maju untuk menyerang mereka berdua dari arah belakang. Akasi melompat menghadang dengan sisa tangan kirinya, berseru menantang, "Kemarilah kalian semua! Hadapi aku terlebih dahulu sebelum kalian berani menyentuh seujung kuku pun dari guruku!" Benturan fisik kembali pecah, suara pukulan bertubi-tubi bersahutan, "Bugh! Bugh! Bugh!", saat Akasi dengan gigih menangkis setiap serangan demi melindungi Anggrek yang masih lemah akibat luka dalamnya yang parah.
Setelah berhasil memukul mundur para penyerang, Akasi langsung berlutut di hadapan altar patung leluhur pendiri Sekte Haranam. Dia menarik lembut tangan Anggrek untuk ikut bersimpuh di sampingnya. Ratusan pasang mata pendekar memandang mereka dengan takjub sekaligus tidak percaya. Di bawah tatapan dingin patung batu raksasa tersebut, Akasi memantapkan hatinya, siap menantang segala tabu persilatan demi cinta sejatinya kepada sang guru.
"Guru, mari kita lakukan sumpah suci pernikahan sekarang juga di tempat ini! Persetan dengan segala aturan formalitas nama dan status hubungan guru-murid! Persetan dengan segala omong kosong kehormatan nama baik ataupun kesucian adat persilatan yang kolot! Kita berdua sama sekali tidak perlu memedulikan semua aturan buatan manusia itu lagi!" seru Akasi dengan nada tegas, mengabaikan bisik-bisik kemarahan dari para tetua sekte yang menganggap tindakan tersebut sebagai penistaan besar terhadap tempat suci.
Anggrek menatap wajah Akasi yang penuh determinasi, hatinya luluh sepenuhnya oleh keberanian pemuda tersebut. Air matanya menetes perlahan, membasahi pipinya yang pucat. Suaranya bergetar hebat saat dia bertanya untuk meyakinkan hatinya sendiri, "Apakah semua kalimat berani yang kauucapkan ini benar-benar keluar dari lubuk hatimu yang paling dalam? Ataukah kau sengaja mengatakan kata-kata manis ini hanya demi membuat hatiku merasa senang di sisa hidupku yang tak lama lagi ini?" Akasi mencengkeram bahu Anggrek dengan erat, menatap langsung ke dalam manik matanya, "Demi langit dan bumi, seluruh kalimatku ini adalah ketulusan murni dari jiwaku! Aku bersumpah di hadapan tempat suci ini, bahwa di dalam kehidupan ini aku hanya akan mencintai dirimu seorang sampai akhir hayat! Aku tidak akan pernah sudi membiarkan diriku mencintai wanita lain mana pun di dunia ini! Mulai detik ini, kita berdua tidak akan pernah bisa dipisahkan lagi oleh apa pun, bahkan oleh kematian sekalipun!"
Bagian pertama dari prosa laga klasik ini telah disusun secara utuh tanpa ada detail transkrip yang terpotong, dengan menghapus seluruh penanda waktu demi estetika sastra. Hubungan Akasi dan Anggrek kini berada di titik puncak sumpah suci di hadapan altar persilatan yang gempar.
BAB 52 : PERNIKAHAN SAKRAL DI TENGAH BADAI
Udara di dalam aula suci Sekte Haranam semakin berat, pekat oleh ketegangan psikologis yang nyaris membeku. Sumpah setia yang diucapkan Akasi bagai petir di siang bolong, mengguncang fondasi tradisi persilatan yang telah mengakar selama ratusan tahun. Damari, salah satu tetua senior yang berwajah kaku dengan janggut putih panjang, melangkah maju dengan murka yang menyala-nyala di matanya. Langkah kakinya yang berat menghentak ubin batu, memecah keheningan altar suci.
"Tempat suci leluhur ini adalah tanah murni yang bersih dari nafsu duniawi! Kalian berdua sama sekali tidak boleh lagi mengucapkan kata-kata sesat dan penuh syahwat di tempat ini!" hardik Damari dengan suara menggelegar, tangannya menunjuk gemetar ke arah dua sejoli itu. "Dahulu kala, leluhur pendiri sekte kita dan nenek guru dari sekte kalian sebenarnya adalah sepasang kekasih yang saling mencintai. Namun, karena aturan duniawi dan berbagai kesalahpahaman kuno, mereka berdua pada akhirnya tidak pernah bisa bersatu sebagai suami istri hingga akhir hayat. Itu adalah penyesalan terbesar yang paling melegenda dalam sejarah persilatan kita!"
Akasi, dengan sisa hawa murni yang bergolak dalam dadanya, menengadah menatap patung batu raksasa di hadapannya tanpa rasa takut sedikit pun. "Justru karena itulah, Tetua!" potong Akasi dengan nada yang kencang dan mantap. "Hari ini, kami berdua akan melakukan sujud pernikahan di hadapan patung leluhur kalian untuk menuntaskan keinginan suci mereka yang belum sempat terwujud di masa lalu! Kami akan memberikan keadilan bagi penyesalan mereka! Segenap tetua Sekte Haranam yang ada di sini akan menjadi saksi abadi pernikahan kami!"
Anggrek menoleh perlahan, menatap wajah Akasi yang dipenuhi luka memar namun memancarkan keteguhan yang luar biasa. Air matanya menetes, berkilau di bawah temaram cahaya lilin merah yang menyala di sudut altar. Suaranya terdengar lirih, nyaris seperti bisikan angin malam yang sarat akan kepedihan. "Akasi... apakah kau benar-benar bahagia melakukan semua ini? Aku adalah seorang wanita yang telah terluka parah di ambang kematian. Tubuhku telah digerogoti racun ganas yang tak ada obatnya. Mengapa kau harus mengikat takdirmu yang suci dengan orang yang sudah tidak memiliki banyak waktu untuk hidup di dunia ini?"
Mendengar ratapan itu, hati Akasi bagai disayat sembilu. Rasa perih terbakar dari racun bunga asmara di dalam tubuhnya sendiri mendadak mencuat ke hulu hati, memaksanya menahan napas sejenak. Namun, dia mencengkeram tangan Anggrek semakin erat, menyalurkan kehangatan dari telapak tangannya yang gemetar. "Aku tidak peduli, Anggrek! Aku hanya ingin kita berdua bisa hidup bersama selama seratus tahun lagi, agar aku memiliki kesempatan untuk membalas seluruh kebaikan dan cinta yang telah kaukekalkan untukku! Namun, jika takdir langit yang kejam ini hanya mengizinkan kita berdua untuk hidup selama satu hari lagi, maka kita akan menjadi sepasang suami istri selama satu hari penuh! Bahkan jika kita hanya diberi waktu satu jam lagi untuk bernapas, aku, muridmu Akasi, dan dirimu Anggrek, akan tetap mengikat janji suci ini!"
Dengan gerakan yang serempak dan penuh khidmat, keduanya membungkuk dalam-dalam, melakukan sujud pertama ke arah bumi dan altar suci. Suara dahi mereka yang membentur lantai batu terdengar begitu sakral di tengah keheningan aula. "Kami bersumpah akan saling mencintai seumur hidup, melewati batas ruang dan waktu, dalam kehidupan ini maupun kehidupan selanjutnya! Semoga roh leluhur memberkati hubungan kami agar kami tetap menjadi suami istri di setiap reinkarnasi kami!" ucap Akasi dan Anggrek secara bersamaan, mengunci janji yang takkan bisa dibatalkan oleh hukum persilatan mana pun.
Di luar aula, kekacauan lain justru sedang terjadi di area perbukitan yang dipenuhi oleh hamparan bunga misterius yang indah namun mematikan. Tetua jenaka, Bidar, tampak berlari terbirit-birit dengan jubahnya yang acak-acakkan. Di belakangnya, jutaan kawanan lebah madu raksasa terbang berdengung hebat, menciptakan suara bising "Bzzz! Bzzz!" yang mengerikan di udara.
"Aduh! Aduh! Lebah-lebah ini terlalu banyak! Ini sama sekali tidak lucu! Aku sudah tidak bisa memainkannya lagi!" teriak Bidar sambil melompat-lompat panik, mencoba menghalau kawanan serangga tersebut dengan sapu tangan besarnya. Dia melihat seorang gadis muda yang merupakan pengikut sekte sedang berdiri di dekat celah batu. "Gadis kecil, kau ada di sana rupanya! Bagus sekali! Lebah-lebah ini sudah mengamuk dan aku tidak bisa mengendalikannya lagi! Ini, ambil kembali wadah ini! Kau cepatlah keluar dari tempat terkutuk ini sekarang juga!" seru Bidar sambil melemparkan sepasang botol giok kecil ke arah gadis tersebut.
Gadis itu menangkap botol tersebut dengan cekatan, namun wajahnya tampak enggan untuk melangkah pergi. "Aku tidak mau keluar dari sini! Di luar sana lebah-lebah itu pasti akan langsung menyengat kulitku hingga melepuh! Berada di dalam celah batu ini rasanya jauh lebih aman dan nyaman bagi diriku!" sahut sang gadis menolak untuk bergerak.
Sementara itu, di sudut tebing yang lain, rombongan pendeta muda Sekte Haranam sedang mengitari Pendeta Tembesu yang wajahnya sudah pucat pasi karena dikepung. Salah seorang murid senior maju dengan pedang terhunus, berteriak lantang, "Pendeta Tembesu! Tindakanmu melakukan makar dan bersekutu dengan pasukan Mongol adalah dosa yang tidak bisa diampuni! Kau telah menodai kesucian ajaran sekte dan memfitnah saudara sepergurnanmu sendiri! Makan ini!" Sebuah tebasan pedang secepat kilat berdesing tajam, "Sringgg!", mengarah langsung ke dada Tembesu.
Tembesu yang hawa murninya sudah kacau balau akibat bertarung melawan Anggrek sebelumnya, terpaksa melompat mundur dengan panik hingga punggungnya membentur dinding tebing yang keras. "Kau memfitnahku! Aku sama sekali bukan pengkhianat sekte! Semua ini kulakukan karena terpaksa oleh situasi yang mendesak!" teriak Tembesu mencoba membela diri dengan suara yang serak dan gemetar penuh ketakutan. Dia menatap ke arah murid-muridnya yang lain, "Kalian semua dengarkan aku! Kakak seperguruan kalian sebenarnya memiliki niat yang tidak baik, dia sengaja menabrakkan dirinya ke ujung pedang Gadis Naga Putih untuk melakukan bunuh diri demi memfitnahku! Malam itu, aku melihat dengan mata kepalaku sendiri bagaimana dia mencoba menodai kesucian tempat kediaman guru Gadis Naga Putih!"
Namun, penjelasan palsu itu langsung disambut oleh sorakan kemarahan dari seluruh murid sekte yang sudah mengetahui busuknya intrik politik sang pendeta pengkhianat. Badai persilatan kini telah bergeser dari aula suci menuju lembah kepunahan, menyisakan takdir para pendekar yang menggantung di ujung mata pedang.
Bagian kedua dari kisah prosa persilatan ini telah disusun dengan mempertahankan tensi dramatis dan diksi lirik yang matang tanpa ada pemotongan isi transkrip. Konflik pengkhianatan Tembesu di tebing gunung kini berada di titik kritis yang sangat menegangkan.
BAB 53 : HUKUMAN BAGI SANG PENGKHIANAT DAN OBAT PENAWAR YANG JAUH
Gema teriakan kemarahan para murid Sekte Haranam memantul di dinding-dinding tebing yang curam. Pendeta Tembesu kian terdesak, langkah kakinya gemetar dan tak lagi memiliki arah bersembunyi. Siasat liciknya untuk memutarbalikkan fakta telah runtuh sepenuhnya di hadapan bukti-bukti yang nyata. Di bawah tekanan psikologis yang luar biasa dari kepungan saudara seperguruannya sendiri, ia nekat melakukan tindakan paling memalukan dalam hidupnya.
Dengan tangan yang gemetar hebat, Tembesu mendadak merenggut dua botol giok kecil berisi cairan obat mujarab dari genggaman sang gadis muda yang berada di dekatnya. Sambil mengacungkan botol itu tinggi-tinggi ke udara, matanya melotot liar penuh keputusasaan. Suaranya melengking serak, memecah deru angin malam. "Tetua Bidar! Jika kau ingin menyelamatkan nyawa murid pengkhianat ini, bersumpahlah untuk menjamin keselamatan hidupku sekarang juga! Jika tidak, aku bersumpah akan menenggak habis seluruh cairan obat suci ini sampai tak bersisa sedikit pun!" ancam Tembesu dengan wajah yang menyiratkan kegilaan.
Tetua Bidar yang melihat aksi nekat itu langsung melompat maju dengan raut wajah panik yang tak lagi jenaka. Tangannya melambai-lambai di udara, mencoba menenangkan sang pengkhianat. "Tembesu! Dengar, dengarkan aku dengan baik! Benda di tanganmu itu sama sekali tidak boleh kaukonsumsi sembarangan! Segala urusan di antara kita masih bisa dibicarakan dan dirundingkan dengan kepala dingin!" seru Bidar, keringat dingin mulai membasahi dahinya. Namun, para murid senior tidak sudi memberikan ampunan. Salah seorang dari mereka berteriak lantang dengan pedang yang siap menebas, "Tetua, pengkhianat yang telah menjual harga diri sekte kepada musuh dan membantai sesama saudara seperguruan ini sama sekali tidak boleh diampuni! Dosanya teramat besar dan terkutuk!"
Bidar mencoba merayu kembali, berusaha mendekat dengan langkah perlahan agar tidak memicu kepanikan lebih lanjut. "Tembesu, lihatlah dengan jeli! Pastikan dulu benda yang kaupegang itu benar-benar obat suci atau bukan? Jangan sampai kau keliru meminum sesuatu yang lain!" cetus Bidar sambil mengendus-endus udara, mencoba memanfaatkan kelemahan penciumannya sendiri untuk mengelabui lawan. "Aroma apa ini? Hidungku sedang kurang baik, coba dekatkan sedikit botol itu ke arahku agar aku bisa memastikannya untukmu!" Tembesu yang licik langsung mendengus sinis dan menarik kembali tangannya, "Cukup! Aku tidak akan pernah terjebak oleh tipu muslihatmu yang kekanak-kanakan! Jika kau berani melangkah satu senti saja untuk merebut botol ini, aku akan langsung menelannya sekarang juga!"
Belum sempat Tembesu menyelesaikan kalimatnya, Bidar melemparkan segenggam serbuk rahasia yang langsung memancing kawanan lebah madu raksasa untuk merangsek maju. Udara berdesing mengerikan saat ribuan sengatan menghujam tubuh Tembesu bertubi-tubi. Cairan obat suci di tangannya terlepas dan hancur berkeping-keping di atas batu. Raungan kesakitan yang menyayat hati terdengar memilukan, "Arghhh! Ampun, Guru! Lebah-lebah ini membantuku menuju kematian! Tolong selamatkan nyawaku!" jerit Tembesu sebelum akhirnya tubuhnya kaku lumpuh dan tersungkur ke dalam jurang yang gelap.
Sementara itu, jauh di dalam keheningan kamar pengantin kuno di dalam gua bawah tanah, Akasi dengan lembut memapah Anggrek yang mengenakan gaun pengantin merah warisan leluhur. Kamar itu tampak sunyi, hanya dihiasi sepasang lilin merah yang menyala redup, merefleksikan bayangan dua hati yang telah menyatu dalam sumpah suci. Anggrek menatap sekeliling dengan tatapan sendu, mengagumi keindahan gaun yang melekat di tubuhnya yang kian melemah.
"Akasi, kamar ini sungguh indah, persis seperti yang sering kulihat dalam mimpi-mimpiku. Sayangnya, tidak ada buah segar ataupun kemeriahan pesta untuk menyambut pernikahan kita," bisik Anggrek sambil menyandarkan kepalanya yang terasa berat di bahu Akasi. Akasi tersenyum getir, menyeka setetes darah yang kembali merembes dari sudut bibir istrinya. "Itu semua tidak penting, cintaku. Gaun ini adalah gaun pengantin paling indah di seluruh dunia karena kaulah yang memakainya hari ini. Mulai detik ini, bagaimana jika aku memanggilmu dengan sebutan istriku, atau kau lebih suka aku tetap memanggilmu Guru?" tanya Akasi mencoba mencairkan suasana yang kian mendingin. Anggrek tersenyum manis, "Memanggilku Guru tentu sudah tidak pantas lagi setelah sumpah suci tadi. Namun, sebutan istri rasanya terlalu kaku untuk telingaku. Dahulu, mendiang guruku selalu memanggilku dengan nama kecilku... memanggilku Naga Kecil." Akasi menggenggam jemari Anggrek dengan takzim, "Baiklah, mulai hari ini kau adalah Naga Kecilku, dan aku adalah Akasi milikmu seutuhnya."
Di balik romansa yang mengharu biru itu, ancaman kematian seolah tak pernah bergeser sedikit pun. Akasi membuka selembar surat kuno yang tersimpan di dalam kotak mahar leluhur, berharap menemukan petunjuk untuk menyembuhkan luka dalam dan racun bunga asmara yang diderita Anggrek. Matanya berbinar saat membaca baris demi baris tulisan suci yang tertera di sana.
"Naga Kecil, lihat ini! Di dalam surat peninggalan leluhur ini disebutkan bahwa jauh di wilayah utara yang berselimut es abadi, terdapat sebuah benda pusaka yang dinamakan Ranjang Giok Dingin! Pusaka itu memiliki khasiat luar biasa yang mampu membalikkan aliran hawa murni di dalam tubuh!" seru Akasi penuh harap. Anggrek mendesah lemah, mengingat kisah masa lalu, "Pusaka Ranjang Giok Dingin itu memang nyata, namun setelah guruku terluka parah akibat serangan racun jarum emas di masa lalu, tubuhnya menjadi sangat rapuh dan tidak bisa lagi menerima hawa dingin yang ekstrem dari pusaka tersebut. Sejak saat itu, sekte kita menjauhkan diri dari ranjang es itu karena hawa murni kita justru akan saling bertolak belakang."
Akasi menggelengkan kepalanya dengan cepat, kecerdasannya yang tajam langsung menangkap sebuah solusi tak terduga. "Tidak, situasinya sekarang sudah berbeda! Tubuhmu saat ini sedang menderita luka dalam yang parah sehingga tidak mampu mengoperasikan teknik hawa murni wanita biasa. Namun, jika kau menggunakan metode pembalikan urat nadi secara total, maka hawa dingin dari Ranjang Giok Dingin justru akan bertindak sebagai penetralisir yang sempurna! Pembalikan urat nadi akan mengubah energi negatif menjadi energi positif yang murni! Kau pasti bisa diselamatkan, Naga Kecil!"
Mendengar analisis yang begitu cerdas dari suaminya, secercah harapan kembali membubung di dada Anggrek. Namun, ia teringat akan satu hal yang masih mengganjal di hatinya. "Lalu, bagaimana dengan racun bunga asmara yang ada di dalam tubuhmu sendiri, Akasi? Aku tidak akan sudi sembuh jika harus melihatmu menderita sendirian." Akasi memeluk Anggrek dengan erat, menenangkan jiwanya yang gelisah. "Kau tidak perlu cemas. Tetua Bidar mengabarkan bahwa saat ini seorang biksu suci dari kuil agung sedang dalam perjalanan menuju Lembah Kepunahan untuk mengambil obat penawar yang sangat langka. Langit pasti memiliki mata dan tidak akan membiarkan cinta kita berakhir tragis di tempat ini!"
Tiba-tiba, suara derap langkah kaki kuda yang berlari kencang terdengar mendekat dari arah luar gua suci, menandakan bahwa badai persilatan baru akan segera datang menerjang kehidupan baru mereka.
Komentar
Posting Komentar